– Вот и славно, – сказал Илларион. – Теперь можно закончить то, что я когда-то не успел.
Званцев не спешил нападать. Он несколько раз сжал и разжал ушибленную кисть и принял боевую стойку. Илларион в расслабленной позе стоял напротив него в нелепом плаще, одолженном ему Лопатиным, и думал, как поступить со Званцевым. Он очень боялся, что, попав в руки закона, этот скользкий червь снова вывернется, как в прошлый раз, но, с другой стороны, война давно закончилась – по крайней мере, та война, а в мирное время на убийство смотрят косо. И не зря же, в конце концов, он носился с этим диктофоном как с писаной торбой! Последняя мысль настолько позабавила его, что он улыбнулся.
Эта улыбка послужила для Званцева сигналом к атаке. Он забыл обо всем – этот мерзавец опять скалил зубы! – и бросился вперед, перепрыгнув через спинку поваленного кресла. Илларион неловко – подвела поврежденная нога – уклонился от удара и отступил на шаг, все еще не в силах принять окончательное решение Званцев, заметив его нерешительность и превратно ее истолковав, снова пошел в атаку. Илларион опять уклонился, избегая контакта, и тут под ногой у Званцева что-то громко захрустело.
Оба, как по команде, посмотрели вниз. Званцев приподнял ногу, и они увидели растоптанную кассету.
– Твои сраные доказательства, – сказал Званцев. – Вот и все.
– Да, – медленно произнес Илларион, – вот и все.
Он пошел вперед, по-прежнему держа руки опущенными вдоль тела. В лице его было что-то такое, что Званцев, разом утратив боевой пыл, начал медленно отступать, на ощупь обходя мебель, пока не уперся лопатками в стену.
– Ненавижу, – прошептал он и бросился на Иллариона.
Забродов сделал быстрое, почти незаметное глазу движение правой рукой, и Званцев замер на месте. Некоторое время он стоял неподвижно, глядя мимо Иллариона расширенными глазами, а потом покачнулся. Илларион отступил на шаг. Званцев упал на колени, постоял еще немного и, сложившись пополам, мягко повалился на бок Глаза его остались открытыми.
Какое-то время Илларион смотрел на распростертое у его ног тело, а потом тяжело захромал к валявшейся на полу трубке радиотелефона.
Правда, полковник немного запоздал, и теперь один из этих замаскированных людей тоже слегка прихрамывал и время от времени рефлекторно потирал шею, словно проверяя, на месте ли его голова, всякий раз после этого уважительно косясь на Забродова. Илларион, ловя эти взгляды, вежливо улыбался в ответ: всегда к вашим услугам.
– Нехорошо вышло, – неискренне вздохнул он, кивая на то место, где совсем недавно лежал Званцев.
– Но у тебя же не было другого выхода, – в тон ему ответил сидевший рядом с ним Мещеряков.
– Слушай, – понизив голос, спросил у него Илларион, – а кто эти типы? Неужели наши?
– Тише ты, – сказал Мещеряков. – Охрана президента, – добавил он, не разжимая губ.
– Ну да? – поразился Илларион. – Высоко залетел наш Званцев…
– Да причем тут Званцев? – уже нормальным голосом сказал Мещеряков. – Это Агапов высоко залетел, а метил еще выше. Ничего, теперь так ахнется – костей не соберет.
– А ты, оказывается, злой, – проворковал Забродов. – Противный ты, оказывается…
Человек в штатском, который, прихрамывая и потирая шею, проходил мимо, приостановился и посмотрел на него огромными от удивления глазами. Илларион обворожительно улыбнулся ему, кокетливо помахал пальчиками и послал воздушный поцелуй. Человек в маске заметно вздрогнул и заторопился дальше.
– Дурак ты, Забродов, – сказал Мещеряков. – Теперь у парня на всю жизнь останется комплекс неполноценности. Будет ходить и мучиться: как это он, такой здоровенный бугай, позволил голубому себе по шее накостылять?
– Не будет, – сказал Илларион. – А если будет, так ему и надо. Людям без чувства юмора комплекс неполноценности положен по штатному расписанию, чтобы не воспринимали себя слишком всерьез и не закончили, как наш Званцев.
– Так это я, по-твоему, злой? – спросил Мещеряков.
Илларион не успел ответить: к ним подошел единственный из вновь прибывших, на котором не было маски.
Илларион, глядя на него, подумал, что бывают люди, у которых их послужной список в целях экономии бумаги печатают прямо на лице. Перед ними стоял матерый профессионал, ветеран всех региональных войн и конфликтов последних трех десятилетий, и мешковатый черный костюм с белоснежной сорочкой и легкомысленным галстуком, казалось, только подчеркивали этот факт, хотя, по идее, должны были скрывать.
– Мы закончили, полковник, – бесцветным голосом сказал он, обращаясь к Мещерякову. – Все записи и материалы уже отправлены на экспертизу. – Он повернулся к Иллариону, сделав это так, словно у него не ворочалась шея, – всем корпусом. – Спасибо.
– Не за что, – беспечно ответил Илларион. – Если что, обращайтесь за помощью.
– Гм, – сказал профессионал в штатском. – Интересное предложение.., довольно необычное. – Он немного помолчал, видимо, что-то прикидывая. – Работа в нашей структуре вас не интересует? Конечно, придется пройти соответствующую проверку, но я бы с удовольствием ходатайствовал…
– Благодарю, – перебил его Забродов, – но я, знаете ли, как-то все больше насчет рыбалки… Не интересуетесь?
– Увы, – ответил профессионал.
– Что ж, как хотите. Передумаете – разыщите меня через полковника Мещерякова. До встречи, полковник, – снова повернулся он к Мещерякову. – Успехов.
– И вам того же, полковник, – вставая и пожимая ему руку, ответил Андрей.
Илларион тоже поднялся и обменялся рукопожатием с безымянным полковником.
– Пошли, – сказал он Мещерякову. – По-моему, тут уже и без нас разберутся.
Они спустились с четвертого этажа в лифте – Забродов заявил, что хочет напоследок насладиться буржуазной роскошью, – и вышли в вестибюль. Вернувшийся за свой столик охранник, увидев Иллариона, сердито поджал губы и стал демонстративно смотреть в сторону.
Извиняться перед ним Илларион не стал: служба есть служба. Охранник – это, в отличие от гардеробщика или швейцара, как ни крути, солдат. Конечно, жильцам глазки строить и помогать сумки до лифта донести гораздо легче…
Они пересекли безлюдный двор, миновали еще одного сердитого охранника с пластырем на левой скуле и вышли на улицу. Поодаль стояла машина Мещерякова.
Красного джипа, на котором приехал Забродов, не было.
Ночью Илларион оставил его в каком-то переулке, чтобы не заметил Званцев. Небо над Москвой уже было жемчужно-серым, без единого облачка – наступающий день обещал быть погожим и жарким. Где-то зашаркал метлой первый дворник, через минуту к нему присоединился второй. С гудением, плеском и шорохом проехала поливочная машина. Усатый водитель курил, выставив в окошко локоть и голову, и зевал во весь рот.
– Тебя подбросить? – спросил Мещеряков.
– Если не трудно, – попросил Илларион. – Нога у меня что-то…
Они медленно пошли к машине. Илларион заметно хромал, и Мещеряков боролся с искушением поддержать его под локоть, как престарелого инвалида, – боролся вполне успешно, потому что догадывался, куда пошлет его в таком случае Забродов.
– Кстати, – сказал полковник, тяготясь молчанием, – а где машина моей драгоценной супруги?
Забродов остановился посреди дороги. Мещеряков посмотрел на него и пожалел, что спросил: все было ясно.
Мерзавец, подумал он.
– Ты только не волнуйся, – сказал Забродов. – Кстати, вот твой пистолет. В полной исправности, я из него даже ни разу не выстрелил…
– Машина где? – убирая пистолет в карман, непреклонно спросил Мещеряков.
– Где, где, – проворчал Забродов и вдруг оживился. – Слушай, Андрюха, а давай я твоей жене джип подарю! Красный «Мицубиси», не машина – песня! Неудобно как-то: жена полковника, а ездит на «Жигулях»…
– Машины женщинам дарят мужья или любовники, – резко оборвал его Мещеряков, глядя ему в глаза, – а ты ни то и не другое…
– А кто я в таком случае? – спросил Забродов и стыдливо отвел глаза.
– Ты мерзавец, – любезным тоном пояснил Мещеряков. – Болтливый старый козел, не умеющий держать слово… Ты что мне обещал?
– Я обещал, что починю, – буркнул Илларион, – и починю… Только зачем это все? Вон за углом стоит совершенно бесхозный джип – бери и езди, тебе никто слова не скажет, ты полковник. Не понимаю, зачем тебе эта груда металлолома?
– Так, – сказал Мещеряков. – Ага. Металлолом, значит. Ну и где он, этот металлолом?
– Там, – неопределенно ответил Илларион, махнув рукой куда-то в сторону, – в лесу. Кстати, хозяин джипа тоже где-то там, поблизости. Не наступи ненароком.
– Негодяй, – сказал Мещеряков. – Наемник. Зеленый берет, красный нос… Поехали, что ли, а то упадешь посреди дороги, возись потом с тобой…
Они сели в машину.
– Кстати, – сказал Мещеряков, – Балашихина сегодня хоронят. В три часа. Придешь?
Забродов хмурился, кусая нижнюю губу. Мещеряков знал, что Балашихина убили люди Званцева, но не знал за что. Сказать? Нет, подумал он, не стану я ему ничего говорить. Сам узнает – ладно, а не узнает – значит, так тому и быть. Честь мундира, подумал он, ох-хо-хонюшки…
– Приду, – сказал он. – Конечно приду. Какой может быть разговор?
Машина тронулась и, набирая скорость, помчалась в сторону Малой Грузинской.
– Закрой окно. – сказал Забродов, – сквозит.
– Sorry, – ответил Мещеряков, – but it's very смердит паленым. Что он с тобой делал: прижигал паяльной лампой?
– Обстреливал фаустпатронами, – ответил Забродов – В упор.
– Дурак, – обиделся Мещеряков. – Я тебя серьезно спрашиваю.
– Меня? – удивился Забродов. – Ну, ты придумал… Меня – серьезно… Если серьезно, то я просто играл со спичками. Извини. Открой-ка окошко пошире, здесь и вправду воняет паленым.
Троекратно хлестнул по ушам залп. Никто из присутствующих не повел бровью: для каждого из них автоматная стрельба была чем-то вроде воробьиного чириканья. Сержант вполголоса подал команду, отделение повернулось направо и исчезло в лесу крестов, гранитных и мраморных глыб, обелисков с красными звездами и иных архитектурных излишеств, которые принято водружать в изголовье усопших, чтобы те, не дай бог, не поднялись из своих земляных постелей. Пожилой седоголовый мужчина в черном официальном костюме шагнул к могиле, наклонился и поправил ленту на одиноком венке: «Николаю Балашихину от сослуживцев».
В немногочисленной толпе провожающих возникло какое-то движение, кто-то нырнул за спины, что-то отыскивая и никак не находя, еще кто-то повернулся, чтобы ему помочь, – и вперед выступил невысокий, почти квадратный крепыш лет сорока пяти, с длинным шрамом, по диагонали пересекавшим добродушную круглую физиономию.
– Вот, – коротко сказал он и положил в изголовье могилы стальную каску.
Илларион Забродов отвернулся. Это не помогло, и тогда он запрокинул голову и стал смотреть в ослепительно-голубое июньское небо, с которого лились самозабвенные трели жаворонка. Он долго шарил глазами в голубой пустоте, прежде чем отыскал там едва заметную темную точку, неподвижно зависшую прямо в зените. Точка вдруг раздвоилась, потом их стало три, потом опять одна. Мышцы лица сводило и тянуло в разные стороны, а в районе глаз было ощущение, сходное с тем, которое сопутствует эякуляции. "Э, – подумал Забродов, – что это со мной?
Точно, старею. Жалко, Званцев меня сейчас не видит – то-то порадовался бы…"
Впрочем, дело было не в Званцеве, и он это прекрасно знал. Просто все было не так. Как это должно было случиться? Да очень просто: они бежали бы вперед, от камня к камню, стреляя короткими очередями, и Балашихин бежал бы рядом и тоже стрелял, а потом упал бы лицом в горячую каменистую землю, и его пришлось бы выносить на себе – огромного, тяжелого, мертвого, но – своего… Сука, подумал Илларион о Званцеве. Ты легко отделался, мразь, подумал он и торопливо полез в карман за сигаретами.
Люди – здесь были одни мужчины, очень разные, но чем-то неуловимо похожие друг на друга, – словно по команде повернулись и стали уходить с кладбища, держась тесной немногочисленной кучкой. К Иллариону подошел пожилой мужчина, поправлявший ленту на венке.
– Пойдем, Илларион, – сказал он. – Что ж теперь…
– Пойдемте, товарищ генерал, – сказал Забродов. – В самом деле – что ж теперь?..
– Мне переслали досье по делу Званцева, – сказал генерал Федотов.
– Какое небо голубое, – сказал Илларион.
– Трепач, – сказал генерал. – Но в данном случае ты прав. Мещерякову я ничего не сказал.., и не скажу.
– Товарищ генерал, – спросил Илларион, – у вас бывает так: хочешь напиться, а не можешь?
– Честно? – уточнил генерал.
– Если можно, – ответил Забродов.
– Каждый божий день. И потом, здоровье не позволяет, годы уже не те…
– Какие ваши годы! – возразил Илларион.
Он догнал Мещерякова уже у самого выхода с кладбища. Полковник шел опустив голову и курил сигарету глубокими затяжками: так обычно курят отечественный «Беломор», а не утонченный «Кент». Сигарета выглядела именно так, как обычно выглядят импортные сигареты, которые курят по-русски: уголек на ее конце был похож на боеголовку ракеты «земля – воздух».
– Андрей, – окликнул его Забродов. – Эй, Андрюха!
Мещеряков вздрогнул и оглянулся.
– Мало нас осталось, – сказал он.
– Нас мало, – в шутовской манере процитировал Илларион, – и нас все меньше, а самое главное, что мы врозь…
– Вот именно, – не принимая шутливый тон, сказал Мещеряков. – Меньше с каждым днем.
– Кто знает, – пожал плечами Илларион, – может быть, это к лучшему?
– Пацифист, – с отвращением сказал Мещеряков.
– Черный полковник, – парировал Забродов.
– Тьфу! – не нашелся с ответом Мещеряков.
– Ладно, – сказал Илларион, – замнем для ясности… Я что хотел, собственно… – Весь изогнувшись, он залез в нагрудный карман пиджака и вынул из него что-то маленькое, завернутое в клочок бумаги. – Вот, – сказал он, отдавая эту вещь Мещерякову, – передай жене.
– Что это? – спросил Мещеряков.
– Подарок, – пожав плечами, ответил Илларион.
Он повернулся и неторопливо зашагал туда, где стоял его уродливый старый «Лендровер».
– Погоди, – окликнул его Мещеряков. – А поминки? Посидим с ребятами, вспомним…
Забродов обернулся, и Мещеряков поежился: лицо Иллариона показалось ему совсем старым и очень усталым.
– А что – поминки? – сказал Илларион. – Что – ребята?
– Не понял, – сказал Мещеряков.
– Если ты участвуешь в их делах, они твои братья, – еще более непонятно сказал Забродов, повернулся и пошел к машине.
– Не понял, – повторил Мещеряков, провожая взглядом удаляющийся «Лендровер».
Он развернул зажатый в кулаке клочок бумаги.
На ладони у него лежало массивное старинное кольцо из черненого серебра, – не кольцо даже, а скорее небольшой, очень изящный перстень с маленьким рубином.
– Чумовой, – сказал Мещеряков, положил кольцо в карман и пошел к своей машине.
Во-первых, мадам Лопатину выпустили из следственного изолятора. Во-вторых, Константин Андреевич Лопатин подал заявление с просьбой уволить его из прокуратуры по собственному желанию и в тот же день, вернувшись с работы, имел долгий разговор с супругой, весьма ее удививший, в результате которого в семье Лопатиных установился хрупкий и ненадежный, но все-таки мир; в третьих, в аэропорту Шереметьево-2 приземлился самолет, на борту которого находился вернувшийся из Цюриха Григорий Егорович Агапов. Григорий Егорович пребывал в самом благодушном настроении и был полон грандиозных планов, так что сильно удивился, когда у самого трапа его вежливо взял под локоть средних лет плечистый мужчина и почти силой усадил в поджидавшую их черную «Волгу».
Человек, послуживший катализатором этих событий, ничего о них не знал. Насвистывая незамысловатый мотивчик, он вел свой потрепанный «Лендровер» по заросшей лесной дороге, что уходила в недра Завидовского заповедника, где среди черных вековых елей скрывалось небольшое, почти идеально круглое и очень глубокое озерцо, в котором в любое время года удивительно хорошо клевала плотва.
Званцев не спешил нападать. Он несколько раз сжал и разжал ушибленную кисть и принял боевую стойку. Илларион в расслабленной позе стоял напротив него в нелепом плаще, одолженном ему Лопатиным, и думал, как поступить со Званцевым. Он очень боялся, что, попав в руки закона, этот скользкий червь снова вывернется, как в прошлый раз, но, с другой стороны, война давно закончилась – по крайней мере, та война, а в мирное время на убийство смотрят косо. И не зря же, в конце концов, он носился с этим диктофоном как с писаной торбой! Последняя мысль настолько позабавила его, что он улыбнулся.
Эта улыбка послужила для Званцева сигналом к атаке. Он забыл обо всем – этот мерзавец опять скалил зубы! – и бросился вперед, перепрыгнув через спинку поваленного кресла. Илларион неловко – подвела поврежденная нога – уклонился от удара и отступил на шаг, все еще не в силах принять окончательное решение Званцев, заметив его нерешительность и превратно ее истолковав, снова пошел в атаку. Илларион опять уклонился, избегая контакта, и тут под ногой у Званцева что-то громко захрустело.
Оба, как по команде, посмотрели вниз. Званцев приподнял ногу, и они увидели растоптанную кассету.
– Твои сраные доказательства, – сказал Званцев. – Вот и все.
– Да, – медленно произнес Илларион, – вот и все.
Он пошел вперед, по-прежнему держа руки опущенными вдоль тела. В лице его было что-то такое, что Званцев, разом утратив боевой пыл, начал медленно отступать, на ощупь обходя мебель, пока не уперся лопатками в стену.
– Ненавижу, – прошептал он и бросился на Иллариона.
Забродов сделал быстрое, почти незаметное глазу движение правой рукой, и Званцев замер на месте. Некоторое время он стоял неподвижно, глядя мимо Иллариона расширенными глазами, а потом покачнулся. Илларион отступил на шаг. Званцев упал на колени, постоял еще немного и, сложившись пополам, мягко повалился на бок Глаза его остались открытыми.
Какое-то время Илларион смотрел на распростертое у его ног тело, а потом тяжело захромал к валявшейся на полу трубке радиотелефона.
* * *
Он курил, сидя в сторонке на диване, вытянув вперед ноющую, как больной зуб ногу, и наблюдал за тем, как рослые, одетые в штатское люди с трикотажными масками на головах деловито расхаживали по квартире, выворачивая ее наизнанку и извлекая из самых неожиданных мест разнообразные интересные предметы. Его обыскивать не стали: об этом позаботился Мещеряков.Правда, полковник немного запоздал, и теперь один из этих замаскированных людей тоже слегка прихрамывал и время от времени рефлекторно потирал шею, словно проверяя, на месте ли его голова, всякий раз после этого уважительно косясь на Забродова. Илларион, ловя эти взгляды, вежливо улыбался в ответ: всегда к вашим услугам.
– Нехорошо вышло, – неискренне вздохнул он, кивая на то место, где совсем недавно лежал Званцев.
– Но у тебя же не было другого выхода, – в тон ему ответил сидевший рядом с ним Мещеряков.
– Слушай, – понизив голос, спросил у него Илларион, – а кто эти типы? Неужели наши?
– Тише ты, – сказал Мещеряков. – Охрана президента, – добавил он, не разжимая губ.
– Ну да? – поразился Илларион. – Высоко залетел наш Званцев…
– Да причем тут Званцев? – уже нормальным голосом сказал Мещеряков. – Это Агапов высоко залетел, а метил еще выше. Ничего, теперь так ахнется – костей не соберет.
– А ты, оказывается, злой, – проворковал Забродов. – Противный ты, оказывается…
Человек в штатском, который, прихрамывая и потирая шею, проходил мимо, приостановился и посмотрел на него огромными от удивления глазами. Илларион обворожительно улыбнулся ему, кокетливо помахал пальчиками и послал воздушный поцелуй. Человек в маске заметно вздрогнул и заторопился дальше.
– Дурак ты, Забродов, – сказал Мещеряков. – Теперь у парня на всю жизнь останется комплекс неполноценности. Будет ходить и мучиться: как это он, такой здоровенный бугай, позволил голубому себе по шее накостылять?
– Не будет, – сказал Илларион. – А если будет, так ему и надо. Людям без чувства юмора комплекс неполноценности положен по штатному расписанию, чтобы не воспринимали себя слишком всерьез и не закончили, как наш Званцев.
– Так это я, по-твоему, злой? – спросил Мещеряков.
Илларион не успел ответить: к ним подошел единственный из вновь прибывших, на котором не было маски.
Илларион, глядя на него, подумал, что бывают люди, у которых их послужной список в целях экономии бумаги печатают прямо на лице. Перед ними стоял матерый профессионал, ветеран всех региональных войн и конфликтов последних трех десятилетий, и мешковатый черный костюм с белоснежной сорочкой и легкомысленным галстуком, казалось, только подчеркивали этот факт, хотя, по идее, должны были скрывать.
– Мы закончили, полковник, – бесцветным голосом сказал он, обращаясь к Мещерякову. – Все записи и материалы уже отправлены на экспертизу. – Он повернулся к Иллариону, сделав это так, словно у него не ворочалась шея, – всем корпусом. – Спасибо.
– Не за что, – беспечно ответил Илларион. – Если что, обращайтесь за помощью.
– Гм, – сказал профессионал в штатском. – Интересное предложение.., довольно необычное. – Он немного помолчал, видимо, что-то прикидывая. – Работа в нашей структуре вас не интересует? Конечно, придется пройти соответствующую проверку, но я бы с удовольствием ходатайствовал…
– Благодарю, – перебил его Забродов, – но я, знаете ли, как-то все больше насчет рыбалки… Не интересуетесь?
– Увы, – ответил профессионал.
– Что ж, как хотите. Передумаете – разыщите меня через полковника Мещерякова. До встречи, полковник, – снова повернулся он к Мещерякову. – Успехов.
– И вам того же, полковник, – вставая и пожимая ему руку, ответил Андрей.
Илларион тоже поднялся и обменялся рукопожатием с безымянным полковником.
– Пошли, – сказал он Мещерякову. – По-моему, тут уже и без нас разберутся.
Они спустились с четвертого этажа в лифте – Забродов заявил, что хочет напоследок насладиться буржуазной роскошью, – и вышли в вестибюль. Вернувшийся за свой столик охранник, увидев Иллариона, сердито поджал губы и стал демонстративно смотреть в сторону.
Извиняться перед ним Илларион не стал: служба есть служба. Охранник – это, в отличие от гардеробщика или швейцара, как ни крути, солдат. Конечно, жильцам глазки строить и помогать сумки до лифта донести гораздо легче…
Они пересекли безлюдный двор, миновали еще одного сердитого охранника с пластырем на левой скуле и вышли на улицу. Поодаль стояла машина Мещерякова.
Красного джипа, на котором приехал Забродов, не было.
Ночью Илларион оставил его в каком-то переулке, чтобы не заметил Званцев. Небо над Москвой уже было жемчужно-серым, без единого облачка – наступающий день обещал быть погожим и жарким. Где-то зашаркал метлой первый дворник, через минуту к нему присоединился второй. С гудением, плеском и шорохом проехала поливочная машина. Усатый водитель курил, выставив в окошко локоть и голову, и зевал во весь рот.
– Тебя подбросить? – спросил Мещеряков.
– Если не трудно, – попросил Илларион. – Нога у меня что-то…
Они медленно пошли к машине. Илларион заметно хромал, и Мещеряков боролся с искушением поддержать его под локоть, как престарелого инвалида, – боролся вполне успешно, потому что догадывался, куда пошлет его в таком случае Забродов.
– Кстати, – сказал полковник, тяготясь молчанием, – а где машина моей драгоценной супруги?
Забродов остановился посреди дороги. Мещеряков посмотрел на него и пожалел, что спросил: все было ясно.
Мерзавец, подумал он.
– Ты только не волнуйся, – сказал Забродов. – Кстати, вот твой пистолет. В полной исправности, я из него даже ни разу не выстрелил…
– Машина где? – убирая пистолет в карман, непреклонно спросил Мещеряков.
– Где, где, – проворчал Забродов и вдруг оживился. – Слушай, Андрюха, а давай я твоей жене джип подарю! Красный «Мицубиси», не машина – песня! Неудобно как-то: жена полковника, а ездит на «Жигулях»…
– Машины женщинам дарят мужья или любовники, – резко оборвал его Мещеряков, глядя ему в глаза, – а ты ни то и не другое…
– А кто я в таком случае? – спросил Забродов и стыдливо отвел глаза.
– Ты мерзавец, – любезным тоном пояснил Мещеряков. – Болтливый старый козел, не умеющий держать слово… Ты что мне обещал?
– Я обещал, что починю, – буркнул Илларион, – и починю… Только зачем это все? Вон за углом стоит совершенно бесхозный джип – бери и езди, тебе никто слова не скажет, ты полковник. Не понимаю, зачем тебе эта груда металлолома?
– Так, – сказал Мещеряков. – Ага. Металлолом, значит. Ну и где он, этот металлолом?
– Там, – неопределенно ответил Илларион, махнув рукой куда-то в сторону, – в лесу. Кстати, хозяин джипа тоже где-то там, поблизости. Не наступи ненароком.
– Негодяй, – сказал Мещеряков. – Наемник. Зеленый берет, красный нос… Поехали, что ли, а то упадешь посреди дороги, возись потом с тобой…
Они сели в машину.
– Кстати, – сказал Мещеряков, – Балашихина сегодня хоронят. В три часа. Придешь?
Забродов хмурился, кусая нижнюю губу. Мещеряков знал, что Балашихина убили люди Званцева, но не знал за что. Сказать? Нет, подумал он, не стану я ему ничего говорить. Сам узнает – ладно, а не узнает – значит, так тому и быть. Честь мундира, подумал он, ох-хо-хонюшки…
– Приду, – сказал он. – Конечно приду. Какой может быть разговор?
Машина тронулась и, набирая скорость, помчалась в сторону Малой Грузинской.
– Закрой окно. – сказал Забродов, – сквозит.
– Sorry, – ответил Мещеряков, – but it's very смердит паленым. Что он с тобой делал: прижигал паяльной лампой?
– Обстреливал фаустпатронами, – ответил Забродов – В упор.
– Дурак, – обиделся Мещеряков. – Я тебя серьезно спрашиваю.
– Меня? – удивился Забродов. – Ну, ты придумал… Меня – серьезно… Если серьезно, то я просто играл со спичками. Извини. Открой-ка окошко пошире, здесь и вправду воняет паленым.
* * *
Отделение старослужащих резким, отточенным до мелочей движением вскинуло автоматы в голубое небо.Троекратно хлестнул по ушам залп. Никто из присутствующих не повел бровью: для каждого из них автоматная стрельба была чем-то вроде воробьиного чириканья. Сержант вполголоса подал команду, отделение повернулось направо и исчезло в лесу крестов, гранитных и мраморных глыб, обелисков с красными звездами и иных архитектурных излишеств, которые принято водружать в изголовье усопших, чтобы те, не дай бог, не поднялись из своих земляных постелей. Пожилой седоголовый мужчина в черном официальном костюме шагнул к могиле, наклонился и поправил ленту на одиноком венке: «Николаю Балашихину от сослуживцев».
В немногочисленной толпе провожающих возникло какое-то движение, кто-то нырнул за спины, что-то отыскивая и никак не находя, еще кто-то повернулся, чтобы ему помочь, – и вперед выступил невысокий, почти квадратный крепыш лет сорока пяти, с длинным шрамом, по диагонали пересекавшим добродушную круглую физиономию.
– Вот, – коротко сказал он и положил в изголовье могилы стальную каску.
Илларион Забродов отвернулся. Это не помогло, и тогда он запрокинул голову и стал смотреть в ослепительно-голубое июньское небо, с которого лились самозабвенные трели жаворонка. Он долго шарил глазами в голубой пустоте, прежде чем отыскал там едва заметную темную точку, неподвижно зависшую прямо в зените. Точка вдруг раздвоилась, потом их стало три, потом опять одна. Мышцы лица сводило и тянуло в разные стороны, а в районе глаз было ощущение, сходное с тем, которое сопутствует эякуляции. "Э, – подумал Забродов, – что это со мной?
Точно, старею. Жалко, Званцев меня сейчас не видит – то-то порадовался бы…"
Впрочем, дело было не в Званцеве, и он это прекрасно знал. Просто все было не так. Как это должно было случиться? Да очень просто: они бежали бы вперед, от камня к камню, стреляя короткими очередями, и Балашихин бежал бы рядом и тоже стрелял, а потом упал бы лицом в горячую каменистую землю, и его пришлось бы выносить на себе – огромного, тяжелого, мертвого, но – своего… Сука, подумал Илларион о Званцеве. Ты легко отделался, мразь, подумал он и торопливо полез в карман за сигаретами.
Люди – здесь были одни мужчины, очень разные, но чем-то неуловимо похожие друг на друга, – словно по команде повернулись и стали уходить с кладбища, держась тесной немногочисленной кучкой. К Иллариону подошел пожилой мужчина, поправлявший ленту на венке.
– Пойдем, Илларион, – сказал он. – Что ж теперь…
– Пойдемте, товарищ генерал, – сказал Забродов. – В самом деле – что ж теперь?..
– Мне переслали досье по делу Званцева, – сказал генерал Федотов.
– Какое небо голубое, – сказал Илларион.
– Трепач, – сказал генерал. – Но в данном случае ты прав. Мещерякову я ничего не сказал.., и не скажу.
– Товарищ генерал, – спросил Илларион, – у вас бывает так: хочешь напиться, а не можешь?
– Честно? – уточнил генерал.
– Если можно, – ответил Забродов.
– Каждый божий день. И потом, здоровье не позволяет, годы уже не те…
– Какие ваши годы! – возразил Илларион.
Он догнал Мещерякова уже у самого выхода с кладбища. Полковник шел опустив голову и курил сигарету глубокими затяжками: так обычно курят отечественный «Беломор», а не утонченный «Кент». Сигарета выглядела именно так, как обычно выглядят импортные сигареты, которые курят по-русски: уголек на ее конце был похож на боеголовку ракеты «земля – воздух».
– Андрей, – окликнул его Забродов. – Эй, Андрюха!
Мещеряков вздрогнул и оглянулся.
– Мало нас осталось, – сказал он.
– Нас мало, – в шутовской манере процитировал Илларион, – и нас все меньше, а самое главное, что мы врозь…
– Вот именно, – не принимая шутливый тон, сказал Мещеряков. – Меньше с каждым днем.
– Кто знает, – пожал плечами Илларион, – может быть, это к лучшему?
– Пацифист, – с отвращением сказал Мещеряков.
– Черный полковник, – парировал Забродов.
– Тьфу! – не нашелся с ответом Мещеряков.
– Ладно, – сказал Илларион, – замнем для ясности… Я что хотел, собственно… – Весь изогнувшись, он залез в нагрудный карман пиджака и вынул из него что-то маленькое, завернутое в клочок бумаги. – Вот, – сказал он, отдавая эту вещь Мещерякову, – передай жене.
– Что это? – спросил Мещеряков.
– Подарок, – пожав плечами, ответил Илларион.
Он повернулся и неторопливо зашагал туда, где стоял его уродливый старый «Лендровер».
– Погоди, – окликнул его Мещеряков. – А поминки? Посидим с ребятами, вспомним…
Забродов обернулся, и Мещеряков поежился: лицо Иллариона показалось ему совсем старым и очень усталым.
– А что – поминки? – сказал Илларион. – Что – ребята?
– Не понял, – сказал Мещеряков.
– Если ты участвуешь в их делах, они твои братья, – еще более непонятно сказал Забродов, повернулся и пошел к машине.
– Не понял, – повторил Мещеряков, провожая взглядом удаляющийся «Лендровер».
Он развернул зажатый в кулаке клочок бумаги.
На ладони у него лежало массивное старинное кольцо из черненого серебра, – не кольцо даже, а скорее небольшой, очень изящный перстень с маленьким рубином.
– Чумовой, – сказал Мещеряков, положил кольцо в карман и пошел к своей машине.
* * *
В среду произошло много событий.Во-первых, мадам Лопатину выпустили из следственного изолятора. Во-вторых, Константин Андреевич Лопатин подал заявление с просьбой уволить его из прокуратуры по собственному желанию и в тот же день, вернувшись с работы, имел долгий разговор с супругой, весьма ее удививший, в результате которого в семье Лопатиных установился хрупкий и ненадежный, но все-таки мир; в третьих, в аэропорту Шереметьево-2 приземлился самолет, на борту которого находился вернувшийся из Цюриха Григорий Егорович Агапов. Григорий Егорович пребывал в самом благодушном настроении и был полон грандиозных планов, так что сильно удивился, когда у самого трапа его вежливо взял под локоть средних лет плечистый мужчина и почти силой усадил в поджидавшую их черную «Волгу».
Человек, послуживший катализатором этих событий, ничего о них не знал. Насвистывая незамысловатый мотивчик, он вел свой потрепанный «Лендровер» по заросшей лесной дороге, что уходила в недра Завидовского заповедника, где среди черных вековых елей скрывалось небольшое, почти идеально круглое и очень глубокое озерцо, в котором в любое время года удивительно хорошо клевала плотва.