Вуд Алекс. Ставка на женщину

   – Кто бы мог подумать, что среди знакомых Алекса Меррелла есть криминальные типы! – парировала Джулиана.
   Неприятный холодок пробежал по спине Алекса. Он отлично знал, что Фрэнку Питерсу есть в чем его упрекнуть. Разумеется, похищение – не лучший способ улаживать деловые конфликты, но разве методы самого Алекса всегда были безупречны? Порой он даже не был в курсе того, что творил Морис Гаскел, выполняя его задания. Начальник службы безопасности не останавливался ни перед чем, защищая интересы игорной империи Алекса Меррелла. Да и сам Алекс не находил ничего ужасного в том, чтобы надавить на несговорчивого конкурента с помощью подкупленных полицейских или государственных служащих...
   – Уже утро, – сказала Джулиана некстати. – Есть хочется.
   Алекс перевел дух. Скользкий вопрос его отношений с Фрэнком Питерсом был благополучно пропущен.
   – Что тебя связывает с этим человеком? – кивнула Джулиана на дверь, и Алекс понял, что слишком рано расслабился.
   – Дела, – уклончиво ответил он. – Да и то в далеком прошлом. Понятия не имею, что ему нужно...
   В этом Алекс ничуть не кривил душой. Даже если у Питерса есть к нему претензии, что он рассчитывает получить, похитив его?
   – Врешь, – вздохнула Джулиана.
   В Алексе заговорило оскорбленное самолюбие.
   – Если ты не веришь мне, спросила бы у него. – Он махнул рукой на дверь. – Давай, зови Питерса. Не забудь сказать ему, кто твой папаша...
   Джулиана отвернулась, и Алекс прикусил язык. Что он несет? Она храбро бросилась его защищать, а он...
   – Извини, – пробормотал он. – Я просто очень беспокоюсь из-за тебя.
   Девушка вызывающе вздернула голову.
   – Разберусь без тебя!
   – Но твой отец...
   – И уж без отца тем более!
   Джулиана отошла в противоположный угол подвала. Даже ее спина, обращенная к Алексу, дышала презрением. Он пожал плечами. Женщины – странный народ. Кажется, он чем-то обидел Джулиану. Но чем?
   – Джинджер, сейчас не время дуться, – примирительно сказал он.
   В ответ – тишина. Алекс разозлился. Мало того что его, как цыпленка на птицефабрике, скрутили и уволокли в подвал, так еще ему приходится иметь дело с обидевшейся женщиной. Врагу не пожелаешь!
   – Джинджер... – вкрадчиво проговорил Алекс, подходя к девушке. – Кстати, почему тебя так называют? Мне казалось, что от «Джулианы» должны быть другие уменьшительные имена.
   Но и этот вопрос остался без ответа. Правда, не по вине девушки. Дверь их темницы снова открылась, и незнакомый скрипучий голос позвал:
   – Меррелл, выходи.
   – Прямо тюрьма, – невесело сострил Алекс и крикнул громче. – А как насчет девушки?
   – Девушке придется остаться здесь. И ждать тебя в этом любовном гнездышке. – Говорящий противно захихикал.
   – Я никуда без нее не пойду, – жестко сказал Алекс.
   – Я в состоянии позаботиться о себе сама, – вмешалась Джулиана и вполне ощутимо толкнула Алекса в спину. – Иди.
   – А у девчонки-то здравого смысла побольше будет, чем у тебя, – издевался над Алексом его тюремщик.
   Молодой человек быстро поднялся по ступенькам. Там ему связали руки за спиной и надели на глаза плотную черную повязку. Как в дешевом гангстерском боевике, пошутил про себя Алекс. Его грубо схватили за плечо и потащили куда-то. Алекс едва успевал перебирать ногами. Несмотря на завязанные глаза, он пытался определить, куда его ведут и где он находится.
   Судя по всему, их с Джулианой держали в подвале загородного дома, потому что после непродолжительной прогулки по свежему воздуху Алекса втолкнули в помещение. С него сорвали повязку, и он тут же принялся оглядываться по сторонам. Он стоял в просторной комнате, в которой, несмотря на утро, было темно, как ночью. Стены были обшиты дубовыми панелями, а темно-коричневые плотные портьеры не пропускали ни одного солнечного лучика. Однако к мраку Алексу было не привыкать. Он сразу увидел, что на противоположном конце комнаты находится массивный письменный стол, за которым сидит, как и следовало ожидать, Фрэнк Питерс.
   – Доброе утро, Фрэнк, – улыбнулся Алекс, сверкнув белоснежными зубами. – Что-то у тебя здесь мрачновато. Но у каждого свои вкусы, конечно.
   – Хватит паясничать, – оборвал его Питерс. – Лучше подумай о собственной судьбе.
   – А зачем мне думать? Для этого есть ты.
   Алекс старательно изображал безразличное удальство, но на самом деле он не ощущал ни спокойствия, ни равнодушия. Кто знает, что придет в голову этому человеку... Ему даже не нужно будет пачкать руки – достаточно замуровать Алекса в подвале и на некоторое время уехать из страны.
   – Очень смешно.
   Питерс встал из-за стола и, грузно ступая, подошел к Алексу. Он был невысок ростом, но коренаст и широк в плечах. Голова Фрэнка была слишком велика для его короткой толстой шеи, и из-за этого складывалось впечатление, что Питерс глуп и неповоротлив. Алекс знал, что это не так. Фрэнк был хитер и расчетлив и сейчас особенно опасен из-за того, что им двигала жажда мести. Все же не следовало забывать о том, что однажды Алекс одержал над ним победу...
   – Считаешь себя самым умным, Меррелл, да? – с вызовом спросил Фрэнк.
   Ответить на это было нечего. Алекс терпеливо ждал продолжения.
   – Но и самого большого умника можно изловить, – злорадствовал Фрэнк. – Бац, и попался на крючок.
   Фрэнк щелкнул пальцами у носа Алекса и расхохотался.
   – Кем я считаю себя, совершенно неважно, – ледяным тоном заметил Алекс. – А вот тебя умным человеком назвать трудно...
   Питерс поперхнулся.
   – Проникаешь в частное владение уважаемого и влиятельного человека, крадешь одного из гостей... Мы, между прочим, праздновали помолвку...
   – Знаю, знаю, – с раздражением перебил его Питерс. – Но другой возможности не было. Не связываться же с твоими орлами в Вегасе...
   Алекс сделал мысленную пометку отблагодарить Мориса Гаскела за отличную работу. Когда выберется отсюда. Если, конечно, выберется.
   – В доме Моррисонов было намного проще, – продолжал Питерс. – Я так и знал, что ловелас вроде тебя не будет все время вертеться в толпе. Уж с одной из этих хорошеньких дамочек Мерреллу непременно захочется уединиться, сказал я себе. И не ошибся.
   Фрэнк усмехнулся. Алекс безучастно слушал его.
   – Неплохую курочку ты себе выбрал, – подмигнул Питерс. – Только здесь мы тебя и сцапали...
   Плохо выбритое лицо Фрэнка сияло от восторга, и Алекс понял, что пора нанести первый удар.
   – Ты как всегда просчитался, старина, – произнес он отеческим тоном. – Девушка, с которой вы, как ты выражаешься, меня сцапали, не просто одна из приглашенных. И меня с ней абсолютно ничего не связывает...
   – Рассказывай сказочки! – фыркнул Питерс. – Хочешь сказать, что вы с ней уединились в кустах, чтобы обсудить политическую ситуацию в стране?
   И довольный собственной остротой, он запрокинул голову и расхохотался.
   – Политическая ситуация тут ни при чем, – проговорил Алекс, когда громовые раскаты хохота наконец стихли. – Нам нужно было обсудить кое-какие дела, которые не касались никого из присутствующих на вечеринке...
   – Да, несомненно, – кивал Питерс с уморительной гримасой.
   – Поэтому мы и встретились в лабиринте, где твои ребята имели глупость подкараулить нас.
   – Меня не интересуют твои легенды! – махнул рукой Питерс. – Мне надо бы поблагодарить твою подружку за то, что так удобно выманила тебя. Даже жаль, что ее пришлось прихватить с собой. В знак благодарности ее следовало бы оставить в покое... Но ведь тогда она подняла бы тревогу... Увы...
   – Тебе не в знак благодарности надо было оставить Джулиану в покое, – радостно произнес Алекс. – А чтобы собственную шкуру сберечь. Ты хоть представляешь себе, кого ты похитил? Девушка в твоем подвале – Джулиана Декстер, дочь Рональда Декстера. Кстати, невеста Стивена Моррисона.
   Объяснять Фрэнку, кто такие Декстер и Моррисон, не пришлось. Алекс смог в полной мере насладиться выпученными глазами своего горе-похитителя.

12

   – Джулиана Декстер? – растерянно повторил Питерс.
   – Она самая, – кивнул Алекс.
   Он не стал перечислять, какие именно беды обрушит всесильный Рональд Декстер на голову человека, осмелившегося поднять руку на его дочь. Даже при отсутствии воображения можно было не сомневаться, что даром это не пройдет. Похожие мысли вертелись в голове Фрэнка Питерса.
   – Ах ты сволочь, – медленно произнес он и, как следует размахнувшись, ударил Алекса по лицу.
   Удар был так внезапен и силен, что Алекс не устоял на ногах. Правда, он быстро поднялся, чувствуя, что кровь из разбитого носа заливает лицо. Черты Питерса были искажены ненавистью. Алекс невольно подумал, что, может быть, назвать имя Джулианы было не самой хорошей идеей. Хоть Питерс и загнан в угол, они с Джинджер пока еще в его власти. Неизвестно, какое решение проблемы он сочтет для себя самым безопасным.
   Тем временем Фрэнк Питерс обрел дар речи.
   – Какой же ты мерзавец, Меррелл! – злобно воскликнул он. – Невесту на помолвке не мог оставить в покое! Тебя убить за такое мало!
   Алекс вытер кровь рукавом рубашки.
   – Не удивлюсь, если Декстер уже поднял на уши всю полицию, – угрюмо произнес он. Из-за разбитого носа вышло чуть гнусаво. – Ты бы лучше вернул ее домой. Пока не поздно.
   – Чтобы она навела ищеек на твой след? – криво усмехнулся Питерс. – Папаше до тебя дела нет, а вот девчонке...
   – Ты можешь попросить ее хранить молчание в обмен на свободу, – предложил Алекс. – На самом деле между мной и Джулианой ничего нет. Ей на меня плевать.
   Он говорил спокойно, хотя его сердце колотилось как сумасшедшее. Если бы только ему удалось убедить Питерса, что их с Джинджер ничего не связывает! Лишь бы он отпустил девушку. Все равно, что будет с ним. Главное – чтобы Джулиана как можно скорее оказалась в безопасности.
   Сейчас у Алекса Меррелла не было ни времени, ни желания, чтобы поразмышлять о причинах своего странного поведения. С каких это пор собственная судьба стала ему безразлична? Конечно, Алекс всегда считал себя джентльменом и вел себя соответственно, но, положа руку на сердце, разве хоть одна женщина в мире стоит того, чтобы подвергаться из-за нее смертельной опасности? Оказалось, что да...
   Сейчас Алекс не думал о том, что будет с ним. Если Джулиана благополучно вернется к отцу, ему станет намного легче.
   – Разберусь без твоих советов, – огрызнулся Питерс.
   Джулиана Декстер существенно затрудняла его безупречный план. Он собирался хорошенько припугнуть Меррелла и вернуть собственность, которую тот хитростью и давлением заставил его продать за бесценок. Великолепного Алекса подержали бы в подвале до тех пор, пока Питерс не покончил бы со всеми делами в Орегоне и не перебрался бы в Вашингтон, поближе к сенатору, дальнему родственнику жены. Под такой надежной защитой Питерс мог бы не опасаться мести Алекса Меррелла. Скорее всего, Алекс оставил бы его в покое, а он получил бы обратно свое состояние с небольшим вознаграждением.
   Но Рональд Декстер был силой, с которой приходилось считаться. Ни родственник-сенатор, ни другая страна не спасут его от праведного отцовского гнева. Мечты о безмятежной обеспеченной жизни можно было выкинуть из головы. Рональд Декстер не успокоится до тех пор, пока не сотрет похитителя его дочурки в порошок...
   Вариантов было немного. Либо он немедленно отпускает Джулиану и Меррелла и идет с повинной к Рональду Декстеру. Либо... полностью отводит от себя подозрения. Каким образом? Очень просто. Нужно лишь продумать детали, и через день все газеты страны напечатают душераздирающий материал о том, как известный владелец сети казино и игровых залов похитил дочь миллиардера и убил ее, а потом покончил с собой. Несколько мелодраматично, но репортерам понравится. Можно обставить дело так, что и комар носа не подточит. Убийство на почве ревности... Всякое бывает. Молодые, красивые, богатые – не знают, чем заняться, вот и нагнетают страсти...
   Или накачать обоих наркотиками и представить заложниками дурной привязанности. Передозировка – обычный конец для людей такого сорта. А он, Фрэнк Питерс, останется в стороне. Если правильно повернет дело, то еще и денег вытрясет из Меррелла напоследок. Конечно, он не убийца, ни в коем случае, но ведь можно заплатить верным людям, и они все устроят для него... Нужно думать о своей безопасности, а не о морали. За свои прегрешения Алекс Меррелл точно заслужил кару. Да и девчонка, должно быть, ничем не лучше, раз спуталась с ним...
   Алекс пристально наблюдал за Питерсом. Выражение его лица очень ему не нравилось. Загнанная в угол крыса способна отчаянно броситься на преследователя, а ведь у нее есть и зубы, и когти...
   – Ладно, к твоей подружке мы еще вернемся, – вдруг улыбнулся Питерс, укрепляя подозрения Алекса. – Лучше поговорим о тебе. Например, во сколько ты оцениваешь свою свободу?
   – Я же не знаю, что тебе нужно, – развел руками Алекс, старательно пряча волнение. – Ты провернул эту операцию, тебе и назначать цену.
   Со стороны можно было подумать, что благодушный король собирается поощрить рвение подданного. Питерс побагровел от злости.
   – На твоем месте я не был бы так спокоен! – рявкнул он.
   – Не имею привычки волноваться по пустякам, – усмехнулся Алекс.
   – Люблю иметь дело с хладнокровными людьми, – оскалился Питерс. – Но не будем терять время зря. Мне нужно немного. Ты возместишь мне полную стоимость моих игровых залов и завода...
   – Кажется, я уже заплатил тебе за них, – мягко перебил его Алекс.
   – Я имею в виду, справедливую цену! – взвился Фрэнк. – Столько, сколько они стоили до того, как ты натравил на меня инспекторов и хулиганов!
   – Ты преувеличиваешь мои возмо...
   – Это еще не все! Компенсацией за все станут два с половиной миллиона долларов. Наличными.
   У Алекса отвисла челюсть. Неплохие аппетиты у этого коротышки.
   – В моем распоряжении сейчас нет такого количества денег, – сказал он. – По крайней мере, свободных...
   – Меня это не касается! – отрезал Питерс. – Я дам тебе несколько часов на то, чтобы ты обдумал, где их достать.
   – Мне нечего думать, – настаивал Алекс. – Два с половиной миллиона – огромные деньги даже для меня.
   От этого «даже» у Питерса задергался левый глаз.
   – Твои сложности меня не волнуют! – воскликнул он. – Я требую свое, до остального мне дела нет!
   – Хорошо, – согласился Алекс. – Дай мне телефон. Я позвоню Морису и...
   – Нет, – оборвал его Питерс. – Никакого Гаскела. Не надо делать из меня идиота. Через пару часов он будет взламывать мои двери с бандой головорезов.
   Алекс мысленно восхитился. Он и понятия не имел, что у Мориса столь устрашающая репутация.
   – Ты преувеличиваешь способности Мориса, – скромно улыбнулся Алекс. – Он был бы польщен.
   – Не заговаривай мне зубы! – На Питерса было страшно смотреть. – Распорядишься денежками и без участия своего верного пса. Позвонишь в банк или что там нужно...
   – И ты думаешь, что никто ничего не заподозрит? – спросил Алекс со всей кротостью, на которую был способен.
   Питерс нервно забарабанил пальцами по столу. Не перегнул ли я палку? – подумал Алекс. Как бы он не решил разделаться со мной и Джулианой без лишних хлопот.
   – Мне кажется, ты совсем не хочешь выйти на свободу, – пробормотал Фрэнк себе под нос.
   – Хочу, – последовал неторопливый ответ. – Но два с половиной миллиона я по телефону не достану. Попробуй обратиться к Декстеру. Он наверняка держит такую сумму при себе. На всякий случай.
   Лицо Питерса посерело, а Алекс про себя проклял свой длинный язык. Не стоило напоминать этому тупице про его опасное положение. Плохо, когда заряженное оружие в руках психопата...
   – Если ты согласишься подождать немного, я, возможно, наскребу нужную сумму, – добавил Алекс.
   – Так-то лучше, – плотоядно улыбнулся Питерс. – Недели хватит?
   – Даже меньше. – Алекс храбро выдержал его взгляд.
   На самом деле он отлично знал, что раздобыть такую немыслимую сумму, не выходя из подвала, ему не удастся и за год. С помощью Мориса Гаскела, конечно, это было бы возможно. Но Питерс прав – в первую очередь Морис постарается вытащить его из этой дыры, а уже потом подумает о том, чтобы выплатить выкуп. Шантажистов и похитителей Гаскел всегда недолюбливал.
   – Умница.
   Фрэнк довольно потирал руки. Теперь у него есть время, чтобы все хорошенько обдумать. Если он ничего не упустит, то сможет убить двух зайцев одним ударом. Нет, даже трех – и достанет солидную сумму, и отомстит Мерреллу, и обеспечит собственную безопасность...
   – Уведите его, – небрежно кивнул он охранникам.
   На плечо Алекса легла тяжелая рука. Молодой человек не сдвинулся с места.
   – Но я так и не понял, что ты собираешься делать с мисс Декстер, – подчеркнуто холодно сказал он.
   – Я не обязан отчитываться перед тобой! – вспылил Питерс.
   – Отпусти ее, – попросил Алекс. – Она ничего не скажет отцу.
   Фрэнк вгляделся в напряженное лицо Меррелла и хитро усмехнулся.
   – Не пытайся провести меня. Твоя подружка останется с тобой. У вас будет время побыть наедине. Разве не этого вы добивались?
 
   Когда охранники вели Алекса с завязанными глазами обратно в подвал, он мрачно философствовал про себя. Почему судьба так несправедлива? Единственная женщина, которая ему не безразлична в этом мире, подвергается опасности из-за его... гм... не совсем честной игры. Почему бы Питерсу не зацапать его вместе с Катариной Монте? Она точно заслуживает небольшой встряски... И у Фрэнка не было бы дополнительного козыря в руках. Сейчас ему достаточно сообразить, что можно выпустить Алекса на свободу, оставив у себя Джулиану, и он принесет ему не только два с половиной лимона, но и всю свою империю на блюдечке. Все, что угодно, лишь бы ни один волосок не упал с головы девушки.
   – Пришли, – кто-то дерзко сказал Алексу, сорвал повязку с его глаз и втолкнул в подвал.
   Алекс скатился вниз по ступенькам, чудом не сломав себе шею. Довольный хохот понесся ему вслед.
   Когда дверь закрылась, Алекс поднялся на ноги и огляделся. Джулианы нигде не было видно. Алекс похолодел. Неужели сбываются самые мрачные прогнозы? Не похоже на Фрэнка Питерса – соображать так быстро. Алекс заметался по подвалу. Что бы он ни отдал сейчас, чтобы Джулиана оказалась рядом! Даже не на свободе, а рядом с ним, чтобы он точно знал, что она жива и с ней все в порядке!
   – Джинджер! – позвал Алекс, не заботясь о том, что охрана за дверью услышит его и от души посмеется.
   – Что? – раздался в ответ голос девушки.
   Алекс встал как вкопанный. Медленно повернулся и увидел растрепанную головку Джулианы среди ящиков под столом. Девушка сидела на корточках, согнувшись в три погибели, и дневного света в подвале было достаточно, чтобы разглядеть ехидную улыбку на ее губах.
   – Чего ты раскричался? – невозмутимо спросила Джулиана, выползая на четвереньках из-под стола.
   – Что... что ты там делала? – спросил Алекс, заикаясь.
   Джинджер отряхивала испорченное платье и сделала вид, что не слышала вопроса.
   – Я думал, тебя увели, – растерянно пояснил Алекс.
   – Кому я нужна, – вздохнула Джулиана. – А что хотели от тебя?
   Алекс видел, что она что-то скрывает от него, но настаивать не стал. Если у Джулианы есть свои секреты от него даже в этом подвале, значит, так тому и быть...
   – Деньги, – нехотя произнес он. – Как обычно.
   – Сколько? – деловито осведомилась девушка.
   – Два с половиной миллиона.
   – Всего-то?
   Только дочь миллиардера могла произнести это с легким оттенком пренебрежения. Алекс, лично заработавший каждый цент из своих миллионов, не мог не рассмеяться.
   – Знаешь, это довольно большая сумма, – сказал он.
   – У тебя ее нет?
   – Не то чтобы нет... – замялся Алекс. – Все деньги сейчас заняты... Я затеял небольшую реорганизацию...
   – Тогда пусть он позвонит папе, – пожала плечами девушка. – Он все заплатит.
   Алекс испытующе посмотрел на нее. Неужели Джулиана не догадывается, что Фрэнк Питерс как раз меньше всего хочет, чтобы ее отец пронюхал о похищении?
   – Рональду Декстеру он звонить не будет, – покачал головой Алекс. – Питерс не особенно обрадовался, когда узнал, кто ты такая...
   Джулиана заметно приуныла.
   – Понятно. Мне наденут мешок на голову и утопят в ближайшем пруду.
   – Ни за что! – с несвойственным ему пылом воскликнул Алекс.
   – А что? Было бы весело... – мечтательно протянула Джулиана. – Представляешь себе заголовки газет? И замуж выходить бы не пришлось...
   – Зачем же ты согласилась, если не хочешь замуж? – проговорил сбитый с толку Алекс.
   – Не знаю, – вздохнула девушка. – Папе это нужно для каких-то сделок. Да и Сэм парнишка неплохой...
   – Ничего себе неплохой, – ревниво сказал Алекс. – Ты разве забыла, как он фактически продал тебя в казино?
   – Нет. И не забыла, как кое-кто хотел меня купить...
   Алекс мучительно покраснел. Он знал, что при такой смуглой коже, как у него, румянец заметен вряд ли, но все равно ему было неприятно, что стыд жаркой волной разливается по его щекам.
   – Это тип тебя не достоин, – буркнул Алекс, с горечью сознавая, что он не достоин ее тоже. Более того, из-за него Джулиана сейчас заперта в подвале...
   – Я бы очень попросила тебя не оскорблять моего жениха, – холодно заметила Джулиана.
   Алекс отвернулся. У него внезапно запершило в горле. Жених! Где-то есть человек, которому не надо беспокоиться о том, какое он производит на нее впечатление. Он не спрашивает себя, как ему покорить ее капризное сердце и удержать ее подле себя. Не исключено, что он вообще не думает о Джулиане, ведь все мысли этого жалкого белоглазого кролика заняты только игрой...
   Весь день они почти не разговаривали. Где-то в полдень охранники принесли им приличный обед – бифштекс, жареный картофель и кувшин воды. По крайней мере, уморить их голодом в планы Питерса не входит.
   Но Джулиана и здесь не могла без выкрутасов.
   – Я мясо не ем! – категорично заявила она, когда охранник подал ей поднос. – И жареный картофель тоже. Унесите.
   Сказано это было таким тоном, словно она находится в первоклассном ресторане, а над ней склонился почтительный официант, который отлично знает, кто перед ним. Впрочем, охранник тоже об этом знал, поэтому он не запустил подносом в голову девушке, как, судя по выражению его глаз, ему очень хотелось сделать.
   – Что же ты будешь есть? – хрипло спросил он.
   – Вареные овощи, – капризно проговорила Джулиана. – Смесь из перца, морковки и зеленого горошка. И стакан свежевыжатого морковного сока.
   Алекс следил за этой сценой с открытым ртом. Бифштекс уныло остывал на тарелке. Охранники обменялись хмурыми взглядами и (делать нечего!) пошли к выходу. Видимо, им было дано четкое указание выполнять все требования рыжеволосой бунтарки.
   – Ну ты даешь! – восхищенно воскликнул Алекс, когда они с Джулианой остались одни. – Ты что, не голодна?
   – Как волк, – призналась девушка.
   – А мясо ты почему не ешь? Вегетарианка?
   – Ем.
   У Алекса глаза на лоб полезли.
   – Но тогда почему...
   – А пусть побегают, – с независимым видом ответила Джулиана.
   – Съешь что-нибудь. – Алекс пододвинул к ней свою тарелку. – Вдруг тебе ничего не принесут.
   – Принесут, куда они денутся. – Джулиана покосилась на аппетитный хрустящий картофель и проглотила слюну. – Ты лучше сам ешь. Тебе сегодня ночью силы понадобятся.
   Это прозвучало настолько двусмысленно, что у Алекса пропал аппетит.
   – З-зачем?
   – Откуда я знаю? – неестественно удивилась Джулиана. – Силы всегда нужны.
   И Алексу пришлось удовольствоваться этим неопределенным ответом.

13

   Джулиана оказалась права и насчет еды, и насчет сил. Вскоре недовольный охранник принес ей все, что она просила. Вернее, не просила, а требовала. Джулиана взяла поднос и царственным кивком головы отослала беднягу. Алекс только поражался. Все-таки воспитание – великая вещь...
   Незаметно стемнело. Алекс прислонился к стене, закрыл глаза и попытался заснуть. Нужен был отдых, чтобы завтра быть начеку и не допустить ни одной ошибки в разговоре с Питерсом. Если он правильно разыграет карты, они с Джулианой окажутся на свободе целыми и невредимыми.
   Однако девушка совершенно не разделяла его мнение о том, что ночь предназначена для сна. Как только в подвале стало достаточно темно, она поднялась по ступенькам и приложила ухо к входной двери. Заинтригованный Алекс молча следил за ее передвижениями. У двери Джулиана провела минут десять, потом осторожно спустилась и торжественно произнесла:
   – Ушли.
   – Кто?
   – Охранники.
   – И что нам с того? – удивился Алекс.
   – А то, что нам никто не будет мешать.
   Мысли Алекса внезапно были направлены в другое русло. Они с Джулианой совершенно одни, и... У него пересохло во рту. Конечно, сейчас не лучшее время для любви, но не стоит забывать о том, что неизвестно, настанет ли для них следующий день... И не этому подвалу отбить у него влечение к Джулиане...
   – Нет, ты неправильно меня понял. Я вовсе не собираюсь предложить заняться любовью, – зазвучал насмешливый голосок девушки.
   Она стояла спиной к окну, а Алекс сидел к нему лицом, так что он был перед ней как на ладони.
   – Я и не думал об этом, – пробормотал Алекс, поднимаясь.
   – Неужели? – хихикнула Джулиана. – Мы попозже поговорим об этом. Когда выберемся отсюда.