Вулвертон Дэйв. Золотая Королева

   - В чем дело? - спросил Вериасс.
   - Мы застряли. Когда-то я запросто здесь пролезал, и дальше есть тропка, по которой можно легко пройти, но нам до нее не добраться.
   - Что же делать-то? - спросила Мэгги.
   - Мне придется поискать другой путь.
   - Помощь нужна? - спросил Вериасс, хотя и был измучен вконец.
   - Я найду дорогу. - И Галлен вышел в дверь. Эверинн услышала, как он взбирается на дерево. В домах-соснах было полно пыли, хвои, шишек и беличьего помета. По долине дул легкий бриз, шевеля верхушки деревьев, но здесь, внизу, стояла духота.
   Первые несколько минут Эверинн радовалась возможности передохнуть. Вериасс достал из своей котомки фляжку и подал ей. Эверинн ужасно проголодалась, пробыв без пищи весь день, но съестного в котомках не было.
   Через час, когда Галлен так и не появился, Мэгги сказала:
   - Пойду-ка поищу Галлена. Может, он нас потерял.
   Она вылезла в окошко и стала взбираться наверх. Солнечный свет в дверном проеме потускнел. Приближался вечер, и Эверинн слышала, как воркуют лесные голуби на ветках. Было очень тихо, и она начала нервничать. Они уже долго сидят здесь, и завоеватели, должно быть, где-то недалеко. Ей думалось, что кто-то из них мог убить Галлена, но она не смела высказать этого вслух. Медведь сопел под окошком.
   - Как ты думаешь, Галлен правда нас потерял? - спросила Эверинн у Вериасса.
   Тот покачал головой:
   - Нет. Он ведь играл здесь когда-то. Думаю, он точно знает, где мы. Я поражен его сметкой. Для примитива он хорошо понял нашу задачу и очень ловко провел завоевателей. Он скоро вернется.
   Вериасс произнес это с уверенностью, и Эверинн сразу стало легче. Но воину, как видно, тоже хотелось поговорить.
   - Как человека военного, он меня... озадачил.
   - Каким образом?
   Вериасс задумчиво улыбнулся:
   - Он движется со смертоносной грацией. Если бы я встретил такого на другой планете, то сразу понял бы, что передо мной наемный убийца. Ему свойственна осторожность, уверенная настороженность, которая сразу бросается в глаза. Но он многим и отличается от воинов прочих миров. Наши предки полагались в основном на доспехи, пока не вошли в обращение огнеметы. Мы надеемся на свои огненные ружья и на тактику, которую черпаем из искусственного разума. Мы воюем издали и редко видим лица своих жертв. Еще реже сознательно идем на риск. Мы превратились в неких гроссмейстеров, которые помнят наизусть слишком много классических ходов. Но этот молодой человек полагается лишь на свою смекалку, и его оружие - это нож. Странный выбор, между прочим.
   Из темного угла под окошком отозвался медведь:
   - Галлен охотно завел бы себе меч, но это чересчур накладно. В каждом графстве надо сызнова платить налог за ношение этой проклятой железяки.
   - Значит, даже в вашем примитивном мире, - улыбнулся Вериасс, владение оружием как-то контролируется?
   Медведь что-то неразборчиво пробурчал. Вериасс вздохнул.
   - Сдается мне, нам повезло. Я много тысяч лет не встречал такого, как он. - И воин устремил пристальный взгляд на Эверинн, словно говоря ей: "Он нужен нам. И ты можешь заставить его последовать за собой". На Эверинн повеяло холодом. Ей вспомнилось, как дрожал Галлен, держа ее руку в своей, как он смехом изгонял из себя страх перед вайтами. Галлен заинтересовал и ее.
   - Он ужасно долго отсутствует... - прошептала она. Медведь, внимательно наблюдавший за ними, прочистил горло:
   - А вы ничего не можете сделать, чтобы помочь нам выбраться из этого леса? Разве вы не умеете колдовать?
   - Мы такие же волшебники, как и ты, Орик, - засмеялась Эверинн.
   - Вон как, - разочарованно протянул медведь.
   Где-то совсем близко досадливо взревел завоеватель. Великану удалось пробраться в поросль домов-сосен. Вериасс встал и прислушался, положив руку на огнемет.
   Несколько мгновений спустя послышался шорох, словно кто-то спрыгнул с верхних ветвей их дерева, и на порог легла тень Галлена.
   - Пошли, я нашел дорогу.
   - А где же Мэгги? - спросила Эверинн.
   - Она там, впереди, ждет нас. - И Галлен ловко, как куница, полез на дерево, показывая им дорогу. Она оказалась очень трудной.
   Через некоторое время Вериасс попросил об остановке. Солнце садилось. Стоя в тени сосны, Вериасс вытер ладони о рубашку.
   - Постойте-ка, - сказал он, воздев руки. - Я чую огонь. Завоеватели подожгли лес. Не знаю, далеко ли.
   - Недалеко, - выдохнул Галлен. - Огонь от нас не далее как в пятидесяти ярдах.
   Силы у всех были на исходе. Они полезли дальше. Эверинн вслепую цеплялась за ветки. Дым стлался по лесу, как тонкий туман. Уже на самом краю рощи Галлен снял с себя пропотевший, перепачканный плащ и бросил его в расселину между двумя деревьями. Вериасс последовал его примеру, и Эверинн поняла, что они хотят оставить за собой какой-то сильный источник запаха. Она сняла свой синий плащ и бросила его туда же. И поймала взгляд Галлена, устремленный на нее снизу. Он не отвел виновато глаз, как сделали бы на его месте некоторые мужчины, а продолжал смотреть с откровенным восхищением. Эверинн попыталась взглянуть на себя его глазами - сидит на ветке женщина в синем платье, с серебряными кольцами в темных волосах, освещенная последними лучами заходящего солнца - возможно, этот ореол и придает ей великолепие. Она такой и рождена, чтобы казаться прекрасной обыкновенным людям.
   Эверинн спрыгнула наземь и помчалась в лес, под свод высоких сосен.
   Надвигалась ночь. Галлен устал до предела, и у него в запасе больше не осталось хитростей. Теперь оставалось только добежать до ворот, и он вел туда всех кратчайшей дорогой.
   До старого леса у развилки ущелья они добрались на самой вечерней заре. Позади, в отдалении, Эверинн услышала торжествующий рев. Завоеватели, должно быть, напали на их след и будут здесь через несколько мгновений.
   Эверинн бросилась к воротам, открыв и бросив наземь футляр арфы. Задыхающийся Галлен остался на месте рядом с Мэгги и медведем, а Вериасс встал позади них. Эверинн подняла над головой ключ, кристалл в форме подковы, и нажала на кнопку, передающую электронный код. Ворота подали сигнал, что код принят, и ключ начал светиться.
   Ворота в этом мире были самыми древними из тех, которые довелось видеть Эверинн. Они были невелики - чуть выше человеческого роста и всего в два ярда шириной. Просто два столба с перекладиной, сложенные из полированного серого камня. На столбах были вырезаны цветы и лозы, значения которых Эверинн не знала.
   Она держала свой кристалл над головой, и воздух под сводом ворот тоже начал светиться бледным лавандовым сиянием.
   - Моя светлая леди, - сказал Галлен, - будешь ли ты в безопасности в том мире, в который уйдешь?
   Эверинн посмотрела на него. Галлен, видимо, хотел уйти с ней, и ей предстояло решить, взять его или нет. Однако завоеватели близко. Галлену придется защищать Мэгги и Орика. Если Эверинн позволит ему следовать за собой, девушка и медведь могут погибнуть.
   - На какое-то время буду, - сказала Эверинн. - Ключ от ворот есть только у меня. Завоевателям придется преследовать меня на своих небесных кораблях, и я сумею намного опередить их. Но сейчас тебе и твоим друзьям лучше уйти отсюда немедленно. Завоевателям нужна только я.
   Эверинн бросила последний взгляд на этот мир - вдохнула аромат сосен, свежесть лесного воздуха. В первые дни своего пребывания здесь она видела чистые ручьи, полные форели, спала под звездами, и никто здесь даже не слыхивал о дрононах. Вряд ли Галлен и Мэгги ценят то, чем они здесь обладают, и Эверинн надеялась, что после ее ухода завоеватели тут тоже не задержатся. Лет через десять местные жители забудут, что завоеватели когда-то прошли через их город. А через сто лет рассказ о бегстве Эверинн через-эти леса станет волшебной сказкой из тех времен, когда сидхи еще ходили по земле.
   Эверинн оглянулась через плечо на Галлена. Он весь подобрался, и Эверинн прочла по его глазам, что он намерен сделать. Он хочет проскочить в ворота вслед за ней.
   - Я обещаю тебе вечную жизнь, если достигну своей цели, - торопливо сказала она. - Галлен, подбери, пожалуйста, мой футляр.
   Галлен наклонился, и в этот миг Эверинн схватила за руку Вериасса и вместе с ним прошла в ворота.
   Галлен не знал, как ему быть. Он собирался просто вбежать в ворота вместе с Эверинн, но сначала хотел попрощаться с Мэгги и Ориком.
   Вышло по-иному - Эверинн убежала за ворота с Вериассом. В проеме вспыхнул белый огонь, и сияние под сводом вдруг погасло, словно задули свечу. Ледяная струя пронизала воздух. Ворота подернулись инеем. Галлен вошел в них и немного постоял под сводом, глядя на древние руны цветов и животных, вырезанные в камне. В детстве он раз принес сюда молоток и долото, но не сумел отколоть от ворот ни кусочка. Только затупил и погнул долото, а в конце концов и рукоятка молотка треснула. Нигде в мире больше не было такого камня. Галлен взял за руку Мэгги.
   У него точно отняли сердце, и он мог только стоять и смотреть на девушку. В лесу позади них раздался крик, и Мэгги дернула Галлена за руку:
   - Пошли отсюда. Давай бери ноги в руки. Бежим!
   Галлен, заметив, что его трясет, прошел сквозь ворота и ощутил порыв холодного ветра - ничего больше. Для него ворота никуда не вели. Они закрылись.
   - Пойдем! - проворчал Орик. Он стоял на задних лапах, нервно нюхая воздух.
   Все трое взбежали на вершину невысокого холма. Там Галлен остановился и спрятался за поваленным деревом. Мэгги и Орик улеглись рядом с ним. Внизу раздавались крики, и Галлен глянул поверх ствола, от которого било в нос запахом гнили.
   Под деревьями копошились два великана, помятые и грязные. Один из них выругался и пнул ворота.
   - Ушли, - сказал он.
   Его товарищ повалился на землю, чтобы отдохнуть, а первый произнес куда-то в воздух:
   - Лорд Хиткани, мы нашли ворота, но Эверинн и те, что с нею, уже ушли. - Выслушав, видимо, ответ, он сказал: - Хорошо, мы подождем.
   Через несколько минут Галлен услышал над деревьями рокот. Черное существо с громадными крыльями снизилось и село на землю перед воротами. Потом стало ходить вокруг них кругами, трогая их своими длинными усами. Галлен разглядывал дронона - Вельзевул и есть, другого имени не подберешь.
   Дронон достал из сумки у себя на боку кристалл в виде подковы.
   Поднял ключ вверх, пока тот не загорелся слабым лавандовым светом, и сказал странным гортанным голосом:
   - Они ушли на Фэйл. Когда подойдут остальные, мы возобновим погоню. А ты, - обратился он к одному из великанов, - проверь, действует ли этот ключ.
   Дронон устроился на толстом ковре из сосновых игл, тихо шевеля крыльями, а великан занялся ключом. Сумерки под деревьями сгущались. Галлену хотелось немногого: помыться и набить чем-нибудь свой прилипший к спине живот. Это был самый длинный день в его жизни. Он не спал уже тридцать шесть часов. Но он не смел пошевелиться, боясь встревожить завоевателей, и уснуть тоже не смел.
   Рядом Мэгги и Орик спокойно наблюдали за великаном, который что-то делал в густеющих сумерках. С моря подул вечерний бриз, шумя в вершинах деревьев и скрипя ветвями.
   Орик ткнулся мордой Галлену в ребра и мотнул головой в сторону севера. Галлен тоже посмотрел туда. В лесу между деревьями мерцал бледно-голубой огонек.
   Говорят, что лучшая защита от вайта - лежать тихо, затаиться. Но Галлен знал, что вайты будут искать его этой ночью.
   Во рту у него вдруг пересохло, и он облизнул губы. В лесу уже мигало множество других огоньков, бледно-зеленых и голубых - они перелетали между деревьями плавно, как олени, перескакивающие через-изгородь. Оставаясь на месте, Галлен рисковал тем, что вайты его обнаружат. Но если он попытается уйти из Койлл Сидха, его сцапают завоеватели.
   - Есть, - заявил великан с усталым торжеством в голосе. Галлен оглянулся и увидел, что арка ворот светится. Великан спрятал сияющий ключ и уселся рядом с остальными в паре ярдов от ворот.
   Ветер свистал в деревьях, и где-то наверху стучал дятел. Галлен прикидывал: а что, если добежать до великана, выхватить у него ключ и проскочить в другой мир? Эверинн была спокойна, думая, что у нее в руках единственный ключ от ворот. Она не ждет, что завоеватели так быстро последуют за ней. Но Галлен подозревал, что, если он и решится напасть на великанов, от его ножичков будет мало толку.
   Он обнял Мэгги за плечи и прошептал ей:
   - Лежи тихо, а утром отправляйся домой. - Потом потрепал Орика по морде, встал, тихо перескочил через бревно и побежал вниз по мягкой почве и сосновым иглам, глушащим звук шагов. Орик побежал за ним, хоть и боязливо. Галлен прибавил ходу, думая: ей-богу, они и не разглядят меня, такую я пыль подыму.
   Но в этот миг дронон поднял голову, зашипел и, кажется, плюнул. Галлен, подбегая к нему сзади, увидел вдруг, что у этой твари есть глаза и на затылке. Дронон схватился за свой огнемет, но Галлен был уже слишком близко, чтобы стрелять в него.
   Галлен выхватил свои ножи с криком:
   - Ни с места, иначе всем смерть! - И великаны так поразились, что невольно отступили на шаг.
   Галлен, бывший почти у самых ворот, одним движением сорвал с одного сумку с ключом.
   Но другой быстро, как змея, поймал Галлена за руку и повернул к себе. Галлен, изо всех сил стараясь удержать ключ, полоснул великана ножом по жилам на запястье. Кровь обильно хлынула на землю и на руку Галлену, но великан не отпускал его. Галлен снова полоснул, рванулся назад и упал, крепко держа ключ.
   Все три завоевателя уже оправились и дружно кинулись на него.
   Позади раздался пронзительный визг. Завоеватели замешкались на долю секунды, и Мэгги проскочила между ног у великана. Галлен почувствовал, что Орик ухватил его зубами за ворот и тащит в ворота.
   Галлен кое-как поднялся на ноги и сделал шаг назад, смутно заметив, как ворота вспыхнули призрачным лавандовым светом.
   Орик в страхе взревел. Мэгги была рядом и тянула Галлена за собой. Он ступил еще шаг, увидел, как искривились от ярости лица великанов, и тут холодное сияние подхватило Галлена и унесло.
   6
   Когда Галлен с Ориком устремились вниз с холма, Мэгги в страхе поняла, что они хотят бросить ее тут. Она зарылась лицом в землю, стараясь стать совсем маленькой, и тут услышала крик Галдена.
   Зеленые и голубые огоньки вайтов, кишевшие в лесу, полетели вверх, к Мэгги, окружая ее.
   Страх Мэгги сменился гневом. Она вскочила и увидела, как Галлен и Орик завладели ключом. Тогда она с визгом бросилась вниз, врезалась в этих двоих и втолкнула их в ворота.
   Ледяной белый свет охватил ее, и ей почудилось, что она летит, словно лист по ветру.
   Потом она упала и покатилась на земле, наткнувшись на теплого мохнатого Орика. Галлен упал на нее, Мэгги вскричала в ярости, желая хорошенько кого-то стукнуть:
   - Галлен О'Дэй, если ты... - Но тут же умолкла и села, удивленно раскрыв рот.
   Они очутились на поляне среди густого леса. Здесь, похоже, стояло лето. Теплый вечерний ветерок шевелил ей волосы, и далеко на горизонте, над грядой облаков, висел крохотный овальный лунный диск лавандового цвета.
   Никаких ворот рядом не было. Мэгги убедилась в этом, посмотрев по сторонам. Вокруг шептались на ветру широколиственные деревья и пели во мраке цикады. На небе было больше звезд, чем когда-нибудь доводилось видеть Мэгги.
   Галлен стоял и тоже осматривался, скрестив руки на груди. Орик нюхал воздух.
   - Галлен, есть что-то у тебя в голове или нет? - крикнула Мэгги. - Ну куда ты нас завел? Мне это место не нравится.
   - Фэйл, - еле слышно прошептал Галлен. - Завоеватели сказали, что этот мир называется Фэйл.
   Сверху послышались скрипучие звуки, и по небу пролетела стая белых птиц - они-то и скрипели, словно заржавленные дверные петли, снижаясь порой над лесом, чтобы половить мошкару, птицы скоро исчезли вдали.
   Галлен поднес руки ко рту и прокричал:
   - Эверинн! Вериасс!
   Ответа не последовало.
   - Я их не чую, - проворчал Орик, вставший на задние лапы. - Ни малейшего запаха. Их тут не было.
   - Как так? - удивилась Мэгги. - Они должны были тоже выйти здесь. Они прошли в ворота всего пять минут назад!
   - Возможно, это не столько ворота, сколько ход, который разветвляется, - предположил Галлен. - Эверинн говорила, что за воротами лежит целуй лабиринт миров. Может, мы не туда свернули.
   Мэгги посмотрела на небо, полное незнакомых звезд, и на непривычную луну. От деревьев странно пахло, и вечерний бриз был тихим и теплым. Она представить себе не могла, куда они попали.
   - Ты думаешь, мы оказались не в том мире? - сказала она. - Галлен, ты мерзкий рыбий потрох. Дать бы тебе как следует по башке! О чем ты только думал, воруя ключ? Нас всех могли убить из-за тебя! Я знаю, кого тебе надо - эту Эверинн. Ты втрескался в нее, как только увидел. И хоть бы тебе даже оторвали голову, невелика была бы потеря. Ты бы думал другим местом.
   - Оказалось, что у завоевателей есть свой ключ, - пожал плечами Галлен. - Нужно же было предупредить Вериасса. Кроме того, я никого из вас не просил идти со мной.
   - Вы меня бросили! - сверкнула глазами Мэгги. - И ты, и твой глупый медведь. Как только великаны подняли крик, все вайты, какие только есть в округе, кинулись ко мне. Волей-неволей пришлось бежать за вами! И не приди я вам на помощь, нас бы всех поубивали! Нет бы укрыться поглубже в лесу и остаться дома, так вы...
   - Прости, - сказал Галлен. - Меньше всего мне хотелось причинять тебе какое-то зло и вообще впутывать тебя в это дело.
   У Галлена был такой грустный вид и говорил он так искренне, что злости у Мэгги сразу поубавилось. Она погрозила ему кулаком:
   - Нет, ты сознайся. Имей честность признать: ведь не затем ты сюда подался, чтобы поговорить с Вериассом. Это Эверинн тебе нужна. Ты весь день строил ей глазки и не вздумай отрицать это, Галлен О'Дэй, не то я возьму палку и побью тебя.
   - Не мог же я допустить, чтобы ее убили за здорово живешь, - пожал плечами Галлен.
   Мэгги рассудила, что больше ничего от него не добьется. Она встала и бросила свирепый взгляд на хрустальный ключ, на который упала в рывке через ворота. Мэгги подобрала его - свет в нем медленно угасал, и внутри виднелись какие-то серебряные червячки, проволочки и золотые колечки диковинные штуки, похожие на церковные облатки.
   - Я есть хочу, а вы? - пробурчал Орик. - Где бы раздобыть что-нибудь съедобное?
   - И я есть хочу, - сказал Галлен. - И пить тоже, и устал как собака. Только я понятия не имею, в какую сторону идти, а вы?
   Орик тихонько заскулил - на медвежьем языке это значило: "Я тоже, вот это меня и злит".
   - Ну, пойдем прямо, - решил Галлен, - авось наткнемся на реку или дорогу.
   Мэгги взглянула на заходящую луну. Та сторона ничем не хуже остальных, а если предоставить выбор Галлену и Орику, ничего хорошего не дождешься. Она решительно направилась в лес, и остальные волей-неволей последовали за ней.
   Местность нельзя было назвать ни холмистой, ни ровной. Они пробирались через подлесок, и широкие листья при этом шуршали, как рвущаяся бумага, а внизу, в сухом лесном ковре, копошились то ли мыши, то ли крысы. Из почвы выступали белые камни.
   Каждые несколько минут Галлен звал Эверинн, и через пару часов терпение Мэгги лопнуло.
   - Прекрати вопить. Ее тут все равно нет, так что можешь уняться.
   Галлен умолк. Они шли уже долго, но луна по-прежнему висела в небе, как сияющий голубой глаз, приветливая и далекая. Она почти не сдвинулась с места. Путники пришли к пруду, в котором отражались звезды, и напились из него. Вода была чуть солоновата, но утолила жажду Мэгги. Откуда-то поблизости взлетели белые птицы и стали кружить в воздухе, издавая скрипучие крики.
   Орик, нюхая траву, позвал их:
   - Эй вы, двое, идите сюда! - Он обнаружил гнезда. Мэгги, разбив яйцо, нашла в нем зародыш и предоставила находку Орику. Силы ее были на исходе. Пока что им встречались только кабаньи тропы - ни жилья, ни дороги.
   Мэгги искала какого-нибудь укрытия, но не видела вокруг ничего, кроме деревьев.
   Наконец она подошла к большому белому камню, думая устроиться рядом с ним. На камне имелись какие-то знаки, словно когда-то он был частью здания. Мэгги осмотрелась: все камни вокруг явно были обработаны. Путники шли по руинам огромного города.
   Галлен набрал две охапки травы и листьев и устроил под камнем постель. В земле там была выемка, похожая на неглубокую могилу, - как видно, здесь часто ночевал какой-то зверь. Орик лег между Галленом и Мэгги, грея их своим мехом.
   Галлен в последний раз позвал Эверинн, но в ответ услышал только кваканье лягушек. Ставший прохладным ветер коснулся Мэгги, как остывшая на морозе серебряная монета.
   Мэгги подумалось, что кому-то надо бы покараулить - но пока что они не встречали животных крупнее мыши.
   Галлен шептал сам себе:
   - Так, значит, отец Хини умер. А какой чистоты был человек. Я даже поражен, как с ним могло приключиться такое неприглядное дело, как смерть. - Больше Галлен ничего не сказал и вскоре ровно задышал во сне.
   Орик пел Мэгги медвежью колыбельную, баюкая ее, как медвежонка:
   Мы спим всю зиму, долгий срок,
   Не плачь, сынок, не плачь, сынок.
   Нас греет мех, и сон глубок,
   А снег уж лег, а снег уж лег.
   Недели быстро пробегут,
   А как проснешься - я ведь тут.
   А как проснешься - я ведь тут.
   Допев, Орик обнял лапой Мэгги за плечи и лизнул ее в лицо:
   - Я за зиму накопил много жира. Когда мы в следующий раз найдем еду, обязательно поешь.
   И медведь закрыл глаза, а Мэгги все смотрела в ночное небо. Там сияли сотни тысяч звезд. Прямо у нее над головой стояло огромное колесо, составленное из множества ярких огоньков. Вступая в этот новый мир, Мэгги как-то не подумала о том, что даже звезды, знакомые ей с детства, станут здесь другими. Но если их тут так много и они так великолепны, Мэгги, пожалуй, сумеет привыкнуть к ним.
   Три звезды быстро двигались по небу с запада на восток и вскоре скрылись за деревьями, удивив Мэгги. То ли здешние звезды умеют летать, то ли это какие-то огненные птицы.
   Мэгги наконец сдалась и уступила дремоте. Что это за мир такой, думала она, засыпая. Столько деревьев, а есть нечего. Что только с нами будет?
   Когда Мэгги проснулась, Орика не было, а луна зашла. Один Галлен звучно храпел рядом. Мэгги села и стала осматриваться. Под деревьями было особенно темно. Медведь пропал куда-то, но скоро Мэгги увидела его вдалеке - он бежал к ней через лес. Потом встал на задние лапы и позвал:
   - Эгей, Мэгги! Иди сюда! Что я нашел! Еда!
   Мэгги сразу почувствовала, как пусто у нее в животе. Работая в гостинице и стряпая гостям трижды в день, она и сама привыкла есть по часам. А теперь вот уж тридцать часов, как она постится. Она пихнула Галлена в бок носком башмака:
   - Поднимайся. Есть пора.
   Галлен сел, протирая глаза.
   - Мне бы еще малость соснуть.
   - Вставай, лодырь! Крепче будешь спать, когда набьешь себе живот. Мэгги вдруг спохватилась, что бранится в точности как ее покойница-мать. Там, дома, Джон Мэхони частенько остерегал ее: "Твоя матушка до того привыкла шпынять вас, ребят, что вскорости начала честить почем зря всех и каждого. И запомни, Мэгги: я не потерплю, чтобы ты кидалась на моих постояльцев по примеру своей матери!"
   Мэгги прикусила язык, дав себе слово впредь вести себя сдержаннее. Медведь, дождавшись Галлена и Мэгги, помчался через лес.
   - Я спал и вдруг учуял вкусные запахи.
   Вскоре они вышли на обрыв над широкой, поросшей деревьями долиной. По ней протекала большая река, и на воде горели огни.
   Мэгги не сразу поняла, что это, и только потом разглядела, что по реке плывут огромные корабли, сияющие сотнями огней. За рекой стояло что-то похожее на один сплошной низкий дом, который тянулся на много десятков миль. Тысячи его окон светились яркими голубыми искрами. Кое-где виднелись луга и возделанные поля, а кое-где большой дом перекидывался через реку, точно плесень, разросшаяся в немытой кружке из-под эля.
   На глазах у Мэгги с неба упало несколько искр и село на крышу здания. В миле от путников из такого светящегося шара вышла женщина в зеленом платье и вошла в одну из дверей огромного дома.
   Мэгги затаила дыхание.
   - Вот, значит, сплю я и чую - пахнет, - рассказывал медведь. - Там внизу растет много всего. Я унюхал спелую кукурузу и груши. - В самом деле, Мэгги заметила невдалеке квадратики полей и фруктовых садов.
   - Ну так что, - спросил Орик, - постучимся к ним в дверь и попросим поесть?
   - Все лучше, чем голодать, - сказал Галлен.
   Мэгги забеспокоилась:
   - А вы уверены? Почем вы знаете, что они с нами сделают? Вдруг тут тоже есть завоеватели?
   - Ты же видела женщину, которая вышла из своей небесной повозки, сказал Галлен. - Ничего страшного в ней нет. А хоть бы тут и водились завоеватели - они нас не знают.
   Галлен стал искать, где бы спуститься вниз, и нашел узкую тропку. Мэгги еще колебалась, но оставаться одной в темноте ей не хотелось. Они стали спускаться. Звезды давали недостаточно света, и Мэгги осторожно ощупывала ногой тропинку, прежде чем ступить.
   Внизу был большой сад со множеством падалиц, пахнущих сладко и пряно. Орик лизнул одну.
   - Вкусно! - объявил он и стал есть.
   Мэгги выждала минуту, решив, что если фрукты ядовиты, это сразу скажется на медведе, но Орик не проявлял признаков скорой смерти или отравления.
   - Ты вроде говорил, что чуял кукурузу? - сказал Галлен.