Страница:
Поездка по Чаэскому Королевству выдалась скучной. Очень скучной. Для меня – так особенно. Весь отряд разбился на пять групп – маги, гвардейцы с Федей, Бесс с Лерой, Бил с Марьяной, я с Алвитом и Олимпером. У каждой группы свои интересы, другим недоступные.
Маги делились «сакральными знаниями» и «секретами мастерства». Честно говоря, в начале хотел было я их послушать, но… Увы – не суждено. Не сложилось. Не смог. Минуты три, нет, даже четыре я честно держался. Мне было тяжело – но я держался. Потом сорвался. Заржал. То, что местные маги называли «секретами»… Не могу об этом даже вспоминать. Юмористы отдыхают. Стоило мне услышать о том, что «магия суть порождение разума» или «магические знания обретаются путем истязания тела»… Мда. Это… Это… Слов нет, одни выражения. Любой первоклассник, да что там, детстадовец в моем мира знает больше об общей теории относительности, чем местные маги знали о магии. А уж тот гонор, та заносчивость, то высокомерие, надменность, с которыми все это произносилось… Местные маги – полные завышенного самомнения, заносчивые, кичливые, тщеславные ничтожества! А как они на меня обиделись… Видимо, никто до этого над ними так не насмехался! Короче, свое мнение о магах я сложил очень быстро, все, что думал о них, высказал, больше мне говорить с ними было не о чем.
Не о чем мне было говорить и с компанией Феди – карлик с гвардейцами всю дорогу обсуждали холодное оружие. Всякое разное, колющее, рубящее, режущее, бьющее. Ножи, кинжалы, мечи, топоры, алебарды, булавы. Одиночные, полуторные, двойные. Палаши, катаны, глефы. Другое. Федя очень быстро стал для гвардейцев «своим в доску парнем», вот что делает общность интересов. Увы и ах – лично мне все это было совершенно неинтересно. Я признаю только такое оружие, которое позволяет избавиться от противника, не рискуя при этом своей жизнью. И все колюще-режущее мне категорически противопоказано – ну не вижу я кайфа в том, чтоб махать чем-то острым и рубить всех подряд. Лучше болтом. Арбалетным. В спину. Пару раз. А потом еще и контрольный, в голову. Для надежности. Вот это я понимаю, так можно воевать. А с топором наперевес берсеркером на врага… Увольте, не для меня.
Почему не стал я вклиниваться в компанию Бесса и Леры понятно. Некромант и его девушка – тут для третьего лишнего явно не место. Милые бранятся, соседи страдают. Копирайт я. Кстати, как раз Лерку я и не хотел с собой брать в дорогу – ну не вижу я от нее никакой пользы. Но Бил, и Лимп с ним заодно, заверили меня – так надо. Надо – значит надо. Не буду спорить с теми, кто уверяет, что знает будущее.
Не получилось мне вклиниться и в разговор Била с Марьяной. Королева, как и старый воин, меня игнорировала в упор. «Захотела и поехала», самое умное, что я смог из нее выбить. «Да и вообще, я тут королева», тоже вариант ответа. «Так надо», и все тебе. Ну и ладно. Не хотите со мною говорить – вам же хуже. Лично я не из тех, кто с криком «за веру, царя и отечество» на амбразуру бросается. За отечество – еще может быть и повоюю, а за царя и веру – никогда. А королева, как известно, является одной из разновидностей царей.
Хотел было послушать, о чем Бил с Марьяной говорить будут… Послушал. В процентном соотношении это выражалось примерно так: десять процентов приходилось на разговоры на общие темы, двадцать – на обсуждение общих знакомых, остальные семьдесят – на воспоминания о победоносных действиях первой Морийской армии. Единственное, что я из всего этого понял – веселые были годы. Нынешний король с нынешней королевой, ныненшним руководством государства и Билом взяли под свое руководство одну из провинциальных армий Чаэского Королевства, первую Морийскую, и за пару лет, разгромив в десятки раз более сильные войска тогдашнего диктатора, в ходе «победоносной гражданской войны за правое дело» захватили себе всю власть в стране. Дело было лет двадцать пять назад. Тогда и король, и королева были восемнадцати-двадцати летними ребятами, а тридцати с хвостиком летний Бил был уже знаменитым по всему миру героем и авантюристом…
Чужое прошлое – это хорошо. Но лично меня, как человека прагматичного, больше интересует собственное настоящее. Вот и пришлось покинуть Била с Марьяной и ехать в компании Алвита и Олимпера.
Взаимоотношения зыкруда и магического слуги – это вообще особая история.
– …а потом мы с хозяином забрались на крышу собора – с нами еще капитан был – и тут маги! Как собрались, да как начали по нам стрелять! А мы в ответ! Все рушится, магия сплошная, уж мне, магическому, виднее! Хозяин молнии мечет во все стороны, разит врагов сотнями! Ничего они сделать не могут! И тогда они решили, что против нас обычная магия не поможет – и призвали страшного демона, из мира мертвых! Ну так вот, он летит прямо на нас – воет! Но хозяин не испугался, и…
– …я и Михаил быстро-быстро бежать! Михаил говорить – ты я не видеть, я ты говорить! Алвит не бояться – много-много больших-больших, гудят, на круглых туда-сюда бегают, Алвит не бояться! Алвит брать дубина, Михаил говорит – Алвит идти туда, Алвит идти! Ступенька, ступенька, еще ступенька вниз, Алвит не бояться! Большой, синий, глаза светит, пасть четыре штука открыл – Алвит зашел! Алвит не бояться! Ехать мост, снизу река! Алвит смелый, Михаил говорит – не бояться, Днепр хороший, Алвит не бояться…
– …а потом открылось древнее подземелье, и из извечной тьмы на свет белый Спящие, козлоногие полезли! Но хозяин не испугался силы дьявольской, вызвал их на бой! Представляешь, сотни Проснувшихся, и всего один хозяин, безоружный, с сердцем Всевышнего в руке! Выходит на бой, бросает им вызов, и тут как началось…
– …Михаил крыша стоит, в Старик вжих, вжих! Алвит Старик дубиной! Больно-больно, сильно-сильно! Старик живой-живой, дубина Алвит отбросил! Михаил прыг, вниз летит – Старик смотрит! Алвит помогать Михаил – я Старик зубами хватать, кусать! Михаил Старик стрелять – мы с Михаил Старик убивать и есть!
– Лимп, Алвит…
– Да, хозяин?
– Что, Михаил?
– Может хватит, а? Вы и так уже меня в какое-то легендарное героическое чудовище превратили! Как будто бы я все подвиги от сотворения мира совершил… Оставьте что-то на совести Геракла с Тесеем, а?
– Хозяин! Я ни словом твои деяния не приукрасил! Все так и было, поверь, я сам свидетель! Должен же я рассказать этому бородатому дикарю, какой чести он удостоился – с кем его судьба свела! Хозяин, я только дорасскажу, как мы с Архимагом в Мысе Славы дрались, и все, честное слово!
– Алвит говорить правда Михаил! Алвит молодец, но Михаил больше молодец! Много-много больше! Алвит рассказать голос, что Михаил и Алвит молодцы! Алвит рассказать, как Михаил и Алвит в болото дубиной били, все! Голос должен знать, что Михаил и Алвит молодец! Совсем-совсем молодец!
– Ну так вот, перебрались мы через стены Мыса Славы, а там такая стража стояла, жуть! Едва нас не поймали! Но хозяин не испугался, и…
– Алвит бежать лес, Михаил идти след Алвит! Большой-большой прыгать зверь из воды – Алвит бить его дубиной, Михаил огонь бросать…
И вот так, пересказывая друг другу по кругу мои приключения, как правило с все новыми и новыми деталями, зыкруд с Олимпером и развлекали друг друга всю дорогу. Много я о себе нового узнал. Оказывается, я в одиночку на поле боя всех магов Ноха перебил, а войска халифа тут как бы ни при чем. Ну и крыланов тоже я лично расстрелял, пока Алвит их дубиной избивал, а королевские войска к этому никакого отношения не имеют. И так с утра и до вечера…
Мог я, конечно, приказать зыкруду и магическому слуге заткнуться. Мог, но не делал этого – уж лучше такая компания, чем скакать одному, думая фиг знает о чем.
А потом на нас напали черти.
Хорошо звучит – «черти напали»! Да вот выглядит не так хорошо…
– Я вижу над тобой печать рока – проклятье тяготит твою душу, тебя…
– Оставь, дракон. Я не для того сюда пришел, чтоб слушать про все висящие надо мной проклятья.
– Ты? – в пингвиньих глазах дракона появилось удивление, – Это ты?
– О, да ты, похоже, меня действительно не сразу узнал. Да, это я, дракон.
– Как ты посмел прийти сюда после того, как твой хозяин сотни лет пытается меня уничтожить? Что ты тут забыл? Что ты ищешь? – дракон взял себя в руки, если так можно сказать о не имеющем рук существе.
– Я пришел сюда не для того, чтоб вспоминать старую вражду, дракон. Ты знаешь – в твоей пещере ни моя сила, ни сила Милорда не способны ни на что. Я пришел сюда, дракон, за тем же, за чем сюда приходят другие – поговорить.
– Поговорить? О чем!
– Не пугай меня так, дракон! Не заставляй сомневаться в твоей мудрости! Я знаю, что ты меня ненавидишь. Я знаю, что те же чувства ты испытываешь и к моему лорду. Я не буду скрывать – имей мы такую возможность, мы бы избавились от тебя. Но у нас такой возможности нет. Мы не способны совладать с тобой, ты ничего не можешь сделать с нами. Потому, дракон, я хочу, чтоб мы на время оставили нашу вражду. Не забывай, дракон – ты сам дал когда-то обещание отвечать на вопросы всех, кто жаждет получить ответ – и именно за этим я и пришел.
Дракон задумался.
– Хорошо, – наконец ответил он, – я слушаю тебя. Но если твой вопрос будет нести угрозу…
– Прекрасно! Дракон, я прекрасно понимаю, что не имеет никакого смысла спрашивать тебя о том, какие у тебя есть уязвимые места или какие у тебя планы. И потому я хочу поговорить о сути бытия. О сути нашего мира.
– О сути мира? Я удивлен! Кто, как не твой хозяин, знает больше о сути нашего мира! Он творец, его мыслью было сотворено все, что нас окружает!
– Дракон, не пытайся показаться глупее, чем ты есть на самом деле. Ты прекрасно понимаешь – Милорд и Творец – разные… пусть будет люди.
– Боги!
– Не боги, дракон, люди. Больше люди, чем боги. Ты понимаешь, ты не можешь не понимать, что будь Милорд тем, кем он был в начале времен – он бы не возился с человеческой империей, Черноречьем. Но он уже больше человек, чем тот, кто сотворил мир. Спустившись на землю, он лишился власти над миром. Не делай вид, что это для тебя новость, дракон – ты не можешь этого не понимать.
– Хорошо! Ты много обо мне знаешь, я не ожидал услышать такие речи из твоих уст…
– А что ты ожидал? Дракон, ты думал, что я стану восхвалять Милорда? Не стану, дракон. Он велик, он до сих пор остается величайшей сущностью этого мира. Но он не бог – он тоже делает ошибки, дракон. Я служу ему много тысяч лет, я помню, как мы сотворили мир, я помню, как мы бросили вызов отступнику, я помню войну, я помню перемирие, я помню, как мы пришли к людям и подарили им Черноречье. И я помню, как порвалась та нить, что связывала нас с небесами, что дарила нам всемогущество и всезнание. Мы теперь люди, дракон, и я пришел к тебе как человек к человеку.
– К человеку?
– Да, дракон. К человеку. Человек – это венец нашего творения, это состояние души. Милорд человек, я человек, крыланы люди, и ты, дракон, тоже человек. Мы живем в человеческом мире, и не важно, как устроено наше тело и каковы наши силы – мы думаем как люди, а значит, мы и есть люди.
– Твои слова для меня звучат по-новому… Я должен обдумать их. Но все же, что привело тебя сюда, в эту пещеру? Что ты хочешь узнать?
– Я хочу не узнать – я хочу понять. Я хочу понять тебя, дракон. Ты – другая сила. Многое было в планах Милорда, многое сотворено было по его мысли, но среди всего этого не было тебя. Ты мудр, дракон, ты стар. Ты много живешь в этом мире. Ты знаешь – наступает время перемен. Изменится мир. Я не знаю, что с ним будет. Быть может, Черноречье приведет Милорда к мировому господству, быть может, на землю придет Ад, а быть может и то, что к власти придет третья сила. Но мир изменится. Я это знаю, ты это знаешь. Быть может, уже не будет у нас возможности вот так, с глазу на глаз, поговорить. Но я хочу тебя понять. Я могу поклясться Милордом, дракон, что не он мне дал приказ прийти сюда и говорить с тобой. Это – мое решение, я сам его принял, и Милорд лишь дал согласие на эту беседу. Я хочу узнать тебя, дракон. Я хочу понять одну из сил этого мира, что так и не стала за тысячелетия нам подвластна, что всегда вела и ныне ведет свою игру – я хочу понять тебя, дракон. Именно за этим я и пришел.
– Ты хочешь получить знания обо мне? – пингвиний клюв согнулся в улыбке.
– Да, дракон. О тебе. Не говори то, что ты считаешь тайной. Скажи лишь то, что ты сам хочешь сказать – я не прошу о большем. Давай поговорим, дракон.
– Хорошо, слуга падшего! Спрашивай, что ты хочешь обо мне знать – я отвечу тебе!
– Скажи мне, дракон, почему ты не принимаешь ничью сторону? Ты знаешь, что есть Черноречье, что есть Ад, что есть человеческие страны – почему ты, одна из высших сил, стоишь в стороне от нашей борьбы? Ты – маг, ты следишь за тем, что происходит в мире. Если бы тебя не волновали мирские дела – ты бы ушел, скрылся. Я хочу понять, почему ты, не покинув этот мир, тем не менее стоишь от него в стороне? Что движет тобой? Почему ты не хочешь вступить в бой, ты прожил тысячи лет – ты можешь понять, какая из сторон права! Пусть мы для тебя враги, но почему ты не с нашими врагами?
– Ты сам ответил на свой вопрос – я стар! Я прожил тысячи лет, мое время прошло, и мир должен сам решать свои беды. Я не имею права вмешиваться в вашу борьбу, я лишь наблюдаю, я лишь отвечаю на вопросы и даю ответы тем, кто их хочет получить.
– Спасибо, дракон. Я понял твой ответ. Тогда скажи мне, почему…
Беседа предстояла долгая.
– Ваше Императорское Величество! – любой церемониймейстер позавидовал бы той отточенности движений, с которой элегантный господин поклонился случайно встреченному на балу государю-императору.
– Мы знакомы? – элегантный господин не мог не привлечь внимание монарха. Он выделялся на фоне остальной безлико разукрашенной толпы придворных так же, как породистая овчарка выделяется на фоне стаи дворняг.
– Не имел части быть представленным Вам, Ваше Императорское Величество! Я только недавно вернулся из дальних странствий – из Восточных Земель.
– О, интересно! Крайне интересно! – загорелся государь-император, – И что же там такого вы встречали интересного?
– Многое, Ваше Императорское Величество! Простите, но позволено ли мне будет спросить – я слышал, что вы объявили межгосударственный розыск троих врагов народа…
– Да, черт побери! – лицо монарха скривилось в отвращении, – Если бы я только знал, куда они делись… А к чему ты это спросил?
– Ваше Императорское Величество, просто в одной из восточных стран, Чаэском Королевстве, я своими глазами видел, как диктатор и тиран той страны приветствовал как героев гостей из дальних стран. Там были карлик с огромным топором и в доспехах, седовласый воин-маг с глефой и посохом, беловласая красавица, чей вид способен затмить взор любого мужчины… С ними еще был дикарь, зыкруд, и еще один человек, на спине которого висел арбалет… Тиран приветствовал их, как героев, и поздравлял с тем, что они успешно выполнили свою миссию, заманив в ловушку чьи-то войска… Они были награждены высшими орденами Чаэского Королевства, и… Что с Вами, Ваше Императорское Величество?
– Так это… Так они… Они не просто! Они предатели! Ты! Ты сможешь показать дорогу в то королевство?
– Да, Ваше Императорское Величество, я хорошо знаю эту дорогу, и я готов выполнить любой ваш приказ!
– Военного министра! Ко мне! Срочно! Приказ – собирать войска! Все! Давно пора распространить благодать с наших королевств и на дикий восток! Пишите приказ, немедленно…
Только очень внимательный наблюдатель заметил бы, что на лице элегантного господина появилась улыбка добившегося своего человека… Или не совсем человека.
Ад, замок Черного Властелина, дьявола во плоти, падшего ангела. Монолитный трон, то ли гранит, то ли мрамор, а может просто крашенный известняк или неизвестный науке минерал. Не важно. Князь Света и Ангел Тьмы, Валайбойфр собственной персоной обозревает сквозь магический кристалл свои войска. На лице ровным счетом никаких чувств. Собственно говоря, их там быть по определению не может, так как лицо как таковое у Валайбойфра отсутствует. В наличии лишь голый череп, ну и, для полноты образа, две сверкающие глазницы.
Впрочем, если бы на черепе и могли отразится какие-либо чувства, то это были бы радостные чувства. Ну еще бы. В магическом кристалле перед Властелином Царства Мертвых проплывали его отборные войска, состоящие из исключительно опытных, прошедших длительную подготовку чертей. Блеск оружия, звон стали – Ад хорошо подготовился к войне, и у Валайбойфра не было никаких оснований полагать, что он может не только одержать победу, а и потерпеть сокрушительное порожние.
Впрочем, известный факт – ни один агрессор никогда не учитывает возможность того, что защищающаяся сторона может оказать захватчикам активное сопротивление и сломать такие красивые и разумные планы.
Но Валайбойфр – не просто агрессор. Он Властелин Царства Мертвых, Владыка Ада, у него за плечами опыт многих тысячелетий. И очень сомнительно, чтоб он не учел какие-то мелочи, способные помешать ему воплотить в жизнь свой план мирового господства.
Впрочем, всякое бывает…
А все Марьяна виновата! Я ей говорил – «госпожа Снегирь, не заходите в транс», а она свою линию гнула! Мол, «я должна», «мой королевский долг», ля-ля-ля, и так далее. Так и в этот раз. Только разбили привал – все, подходит ко мне королевна, говорит – мол так и так, я в транс пошла. Меня не трогать, буду края дальние изучать. Ну и лопухи, по ошибке называемые моими спутниками, зенки свои выпучили – смотрят, как особа королевской крови, супруга местного монарха, колдует. Маги – с практическим интересом, остальные – просто так. А о такой вещи, как дозор, никто и не подумал…
Молодцы, хвалю! Только зашла королева в транс – как из кустов, как черти из табакерки, настоящие черти полезли! Им бы перестрелять нас из луков да арбалетов – но нет, не сложилось у рогатых с дальнобойным оружием, в рукопашную поперлись. В первые же секунды одного из наших магов на кусочки порубили. Мне то не жалко, а все равно – непродуктивное использование человеческого материала. Им можно было бы в другой ситуации намного эффективнее пожертвовать, ну да ладно. Хоть и считается, что о мертвых надо говорить или хорошо, или ничего, но я плохо скажу – дурак был этот маг. Решил, видите ли, пока все за трансом королевским наблюдают, по малой надобности в кусты сходить… Сходил. На всю жизнь надобность удовлетворил – все, больше не будет.
Короче – застали черти нас врасплох. Пришлось бой принимать как есть – в монашеских балахонах, с трудом выпутывая из складок мешковатой ткани оружие. Да еще и королеву защищать, Марьяна в трансе – существо совершенно беспомощное, нельзя к ней даже близко чертей подпускать. Порубят своими кривыми саблями, и не посмотрят, что королева. Их много, гадов, наскочило на нас, десятка два с половиной… И как только подобраться незаметно успели – не представляю. Одно слово – настоящие черти!
Арбалетом я воспользоваться не мог – в этой куче-мале своих легко подстрелить. Их бы на дальних подходах… Но опять же – проворонили. Магией – тоже тяжело, огненные шары неприменимы, а на сознание чертей поздно воздействовать. Так что я, пока не разберусь в ситуации, решил несколько обезопасить свою драгоценную жизнь – ушел в Сумрак. Все равно мечом есть кому махать и без меня. Заодно решил разобраться, как там у рогатых и хвостатых с аурой дела обстоят.
Итак, что мы имеем. А имеем мы чертей – причем имеем их по полной программе. Гвардейцы очнулись и режут, Федя помогает, Бесс с Билом стоят неприступной стеною, за своими широкими спинами оставив Лерку с Марьяной. Алвит всех лупит дубиной, маги не при делах, лишь всем мешают. Но меня сейчас интересует не это. Какой бы ни была хорошей и неожиданной засада – справимся, и не с таким справлялись. А вот чертей надо изучить до тех пор, пока их всех не перебили.
Меня уже давно мучил вопрос – здешний Ад, это просто страна, где живут необычные жертвы эволюции, или это настоящее Царство Мертвых, куда попадают души умерших? Весь мой богатый жизненный опыт утверждал, что первое. Что черти – они как зыкруды или неандертальцы. Раса, отделившаяся от людей лишь на самых последних этапах эволюции, а не мистические существа, утаскивающие души убитых в ад. Таков был мой теоретический анализ имеющихся данных. И, как любая теория, при первом же столкновении с практикой она была разбита в пух и прах.
Черти были настоящими чертями хотя бы потому, что вместо истинной астральной оболочки в Сумраке они выглядели лишь как обычные тени. Для тех, кто не слишком понимает суть сумеречного мира, поясняю. Сумрак – другой слой реальности. Высшие существа, вроде ангелов-крыланов, обитают тут в той же мере, как и в реальном мире, если простыми словами – легкие и почки у них там, а сердце и селезенка – тут. У обычных живых существ, людей или животных, в Сумраке находится лишь единственная часть тела – душа, аура, или, только для человека, самосознание. Это в принципе одно и то же, только разными словами названное. Все остальные объекты физического мира, начиная от земли под ногами и заканчивая летящей в лоб стрелой, в Сумраке на первых слоях выглядит еще как осязаемая тень, на более глубоких вообще исчезает. Так, например, сейчас, пока я в сумеречном состоянии, прямое попадание стрелы я почувствую, но лишь как прошедший сквозь меня легкий ветерок, не способный причинить реального вреда. Лишь земля твердая, да и то только потому, что ее много. Иначе бы все проваливались в подземные пещеры и гроты…
Так вот, черти, неоспоримо живые, в Сумраке смотрелись как типичные неживые объекты. Они не имели ничего, даже отдаленно напоминающего душу, а значит к прочим расам, населяющим этот мир, не имели никакого отношения. Короче, типичные черти.
Особо интересно было наблюдать, что с ними происходило в момент смерти. Для людей при разрушении их физической оболочки рвется связующая с аурой нить, что и называется смертью. Черти же просто переходили из одного неживого состояния в другое – жизни в них было даже меньше, чем в поднятых силой некроманта зомби. Они просто из подвижной переходили в неподвижную форму, при этом в Сумраке ровным счетом никаких изменений не происходило.
Кстати, раз уж я упомянул о зомби… Что такое «зомби»? «Живой труп», скажет любой, и будет совершенно прав. Именно живой, а значит обладающий аурой, и именно труп, значит ауры лишенный. Поясняется это кажущееся на первый взгляд противоречивым заявление очень просто. Своей родной ауры, души, если так угодно, труп, естественно, лишен. И «вдохнуть» ее обратно никакому некроманту не по силам – это уже не магия, это чудеса чистой воды. Сказки, враки, мифы и легенды. Некромант же проблему решает проще – он берет часть своей души, крошечную, и дальше «надувает» ее своей магической силой. То, что получилось, и «засовывается» в труп, заставляя вновь сокращаться мышцам и стягивая сухожилия. При этом надутый магией пузырь из души некроманта «помнит» лишь то, что от него хотели в момент создания, а потому и может непродолжительное время выполнять простейшие действия.
Можно, теоретически, создать «умного зомби». Для этого, всего лишь на всего, некроманту достаточно от своей души оторвать не крошечный кусочек, накачав его магическим образом, а, например, треть. Или, еще лучше, половину. В результате получим два объекта. Объект «А» – долгоживущий стабильный зомби с зачатками интеллекта, способный думать, принимать примитивные решения и пытаться воплотить их в жизнь. Объект «Б» – лишенный половины души полоумный некромант, потерявший свою магическую силу и уступающий по уровню интеллекта даже сотворенному им зомби. Спрашивается – ну и какой некромант, зная это, будет создавать умных долгоживущих зомби? Правильный ответ – никакой.
В моем мире от некромантии давно отказались – бесперспективно. Все, что может сказать труп, можно и у его души узнать, ее изловить не сложнее, чем оживить мертвеца. А добровольно отдавать часть своей души лишь для того, чтоб узнать, «кто тебе нож в спину засунул, не подскажешь, а»… Мало какой маг на такое согласится. Лично мне мою душу жалко – так что для меня некромантия закрыта. Бессу не жалко – это его проблемы. Если все выживут, лет через пять, максимум десять, Лерка поймет, с кем связалась, и сильно пожалеет… Впрочем, любовь зла – кто знает, быть может избивающий жену и детей злой и лишенный последних мозгов некромант лишь обострит ее чувства. Загадочная это штука, любовь.
Но что это я! Заговорился! Ситуация заметно улучшилась – убив лишь одного гвардейца и ранив еще одного мага, черти, наконец, перешли из большинства в меньшинство, из атаки в оборону. Настал этап и мне вмешаться – эффектный, зрелищный выход из Сумрака, и вот на поле брани появляется инший шестого уровня Михаил! Арбалет к плечу, выстрел, второй, третий – и буквально за две-три секунды я перестрелял всех рогатых. Все восемь штук, что остались в живых на тот момент. Ах да, последнего, нужен же завершающий штрих, сжег огненным шаром. А что еще один маг при этом ожоги получил… Ну уж извините! A la guerre comme a la guerre! Сами виноваты, уворачиваться надо было проворнее!
Маги делились «сакральными знаниями» и «секретами мастерства». Честно говоря, в начале хотел было я их послушать, но… Увы – не суждено. Не сложилось. Не смог. Минуты три, нет, даже четыре я честно держался. Мне было тяжело – но я держался. Потом сорвался. Заржал. То, что местные маги называли «секретами»… Не могу об этом даже вспоминать. Юмористы отдыхают. Стоило мне услышать о том, что «магия суть порождение разума» или «магические знания обретаются путем истязания тела»… Мда. Это… Это… Слов нет, одни выражения. Любой первоклассник, да что там, детстадовец в моем мира знает больше об общей теории относительности, чем местные маги знали о магии. А уж тот гонор, та заносчивость, то высокомерие, надменность, с которыми все это произносилось… Местные маги – полные завышенного самомнения, заносчивые, кичливые, тщеславные ничтожества! А как они на меня обиделись… Видимо, никто до этого над ними так не насмехался! Короче, свое мнение о магах я сложил очень быстро, все, что думал о них, высказал, больше мне говорить с ними было не о чем.
Не о чем мне было говорить и с компанией Феди – карлик с гвардейцами всю дорогу обсуждали холодное оружие. Всякое разное, колющее, рубящее, режущее, бьющее. Ножи, кинжалы, мечи, топоры, алебарды, булавы. Одиночные, полуторные, двойные. Палаши, катаны, глефы. Другое. Федя очень быстро стал для гвардейцев «своим в доску парнем», вот что делает общность интересов. Увы и ах – лично мне все это было совершенно неинтересно. Я признаю только такое оружие, которое позволяет избавиться от противника, не рискуя при этом своей жизнью. И все колюще-режущее мне категорически противопоказано – ну не вижу я кайфа в том, чтоб махать чем-то острым и рубить всех подряд. Лучше болтом. Арбалетным. В спину. Пару раз. А потом еще и контрольный, в голову. Для надежности. Вот это я понимаю, так можно воевать. А с топором наперевес берсеркером на врага… Увольте, не для меня.
Почему не стал я вклиниваться в компанию Бесса и Леры понятно. Некромант и его девушка – тут для третьего лишнего явно не место. Милые бранятся, соседи страдают. Копирайт я. Кстати, как раз Лерку я и не хотел с собой брать в дорогу – ну не вижу я от нее никакой пользы. Но Бил, и Лимп с ним заодно, заверили меня – так надо. Надо – значит надо. Не буду спорить с теми, кто уверяет, что знает будущее.
Не получилось мне вклиниться и в разговор Била с Марьяной. Королева, как и старый воин, меня игнорировала в упор. «Захотела и поехала», самое умное, что я смог из нее выбить. «Да и вообще, я тут королева», тоже вариант ответа. «Так надо», и все тебе. Ну и ладно. Не хотите со мною говорить – вам же хуже. Лично я не из тех, кто с криком «за веру, царя и отечество» на амбразуру бросается. За отечество – еще может быть и повоюю, а за царя и веру – никогда. А королева, как известно, является одной из разновидностей царей.
Хотел было послушать, о чем Бил с Марьяной говорить будут… Послушал. В процентном соотношении это выражалось примерно так: десять процентов приходилось на разговоры на общие темы, двадцать – на обсуждение общих знакомых, остальные семьдесят – на воспоминания о победоносных действиях первой Морийской армии. Единственное, что я из всего этого понял – веселые были годы. Нынешний король с нынешней королевой, ныненшним руководством государства и Билом взяли под свое руководство одну из провинциальных армий Чаэского Королевства, первую Морийскую, и за пару лет, разгромив в десятки раз более сильные войска тогдашнего диктатора, в ходе «победоносной гражданской войны за правое дело» захватили себе всю власть в стране. Дело было лет двадцать пять назад. Тогда и король, и королева были восемнадцати-двадцати летними ребятами, а тридцати с хвостиком летний Бил был уже знаменитым по всему миру героем и авантюристом…
Чужое прошлое – это хорошо. Но лично меня, как человека прагматичного, больше интересует собственное настоящее. Вот и пришлось покинуть Била с Марьяной и ехать в компании Алвита и Олимпера.
Взаимоотношения зыкруда и магического слуги – это вообще особая история.
***
– …а потом мы с хозяином забрались на крышу собора – с нами еще капитан был – и тут маги! Как собрались, да как начали по нам стрелять! А мы в ответ! Все рушится, магия сплошная, уж мне, магическому, виднее! Хозяин молнии мечет во все стороны, разит врагов сотнями! Ничего они сделать не могут! И тогда они решили, что против нас обычная магия не поможет – и призвали страшного демона, из мира мертвых! Ну так вот, он летит прямо на нас – воет! Но хозяин не испугался, и…
– …я и Михаил быстро-быстро бежать! Михаил говорить – ты я не видеть, я ты говорить! Алвит не бояться – много-много больших-больших, гудят, на круглых туда-сюда бегают, Алвит не бояться! Алвит брать дубина, Михаил говорит – Алвит идти туда, Алвит идти! Ступенька, ступенька, еще ступенька вниз, Алвит не бояться! Большой, синий, глаза светит, пасть четыре штука открыл – Алвит зашел! Алвит не бояться! Ехать мост, снизу река! Алвит смелый, Михаил говорит – не бояться, Днепр хороший, Алвит не бояться…
– …а потом открылось древнее подземелье, и из извечной тьмы на свет белый Спящие, козлоногие полезли! Но хозяин не испугался силы дьявольской, вызвал их на бой! Представляешь, сотни Проснувшихся, и всего один хозяин, безоружный, с сердцем Всевышнего в руке! Выходит на бой, бросает им вызов, и тут как началось…
– …Михаил крыша стоит, в Старик вжих, вжих! Алвит Старик дубиной! Больно-больно, сильно-сильно! Старик живой-живой, дубина Алвит отбросил! Михаил прыг, вниз летит – Старик смотрит! Алвит помогать Михаил – я Старик зубами хватать, кусать! Михаил Старик стрелять – мы с Михаил Старик убивать и есть!
– Лимп, Алвит…
– Да, хозяин?
– Что, Михаил?
– Может хватит, а? Вы и так уже меня в какое-то легендарное героическое чудовище превратили! Как будто бы я все подвиги от сотворения мира совершил… Оставьте что-то на совести Геракла с Тесеем, а?
– Хозяин! Я ни словом твои деяния не приукрасил! Все так и было, поверь, я сам свидетель! Должен же я рассказать этому бородатому дикарю, какой чести он удостоился – с кем его судьба свела! Хозяин, я только дорасскажу, как мы с Архимагом в Мысе Славы дрались, и все, честное слово!
– Алвит говорить правда Михаил! Алвит молодец, но Михаил больше молодец! Много-много больше! Алвит рассказать голос, что Михаил и Алвит молодцы! Алвит рассказать, как Михаил и Алвит в болото дубиной били, все! Голос должен знать, что Михаил и Алвит молодец! Совсем-совсем молодец!
– Ну так вот, перебрались мы через стены Мыса Славы, а там такая стража стояла, жуть! Едва нас не поймали! Но хозяин не испугался, и…
– Алвит бежать лес, Михаил идти след Алвит! Большой-большой прыгать зверь из воды – Алвит бить его дубиной, Михаил огонь бросать…
***
И вот так, пересказывая друг другу по кругу мои приключения, как правило с все новыми и новыми деталями, зыкруд с Олимпером и развлекали друг друга всю дорогу. Много я о себе нового узнал. Оказывается, я в одиночку на поле боя всех магов Ноха перебил, а войска халифа тут как бы ни при чем. Ну и крыланов тоже я лично расстрелял, пока Алвит их дубиной избивал, а королевские войска к этому никакого отношения не имеют. И так с утра и до вечера…
Мог я, конечно, приказать зыкруду и магическому слуге заткнуться. Мог, но не делал этого – уж лучше такая компания, чем скакать одному, думая фиг знает о чем.
А потом на нас напали черти.
Хорошо звучит – «черти напали»! Да вот выглядит не так хорошо…
***
– Я вижу над тобой печать рока – проклятье тяготит твою душу, тебя…
– Оставь, дракон. Я не для того сюда пришел, чтоб слушать про все висящие надо мной проклятья.
– Ты? – в пингвиньих глазах дракона появилось удивление, – Это ты?
– О, да ты, похоже, меня действительно не сразу узнал. Да, это я, дракон.
– Как ты посмел прийти сюда после того, как твой хозяин сотни лет пытается меня уничтожить? Что ты тут забыл? Что ты ищешь? – дракон взял себя в руки, если так можно сказать о не имеющем рук существе.
– Я пришел сюда не для того, чтоб вспоминать старую вражду, дракон. Ты знаешь – в твоей пещере ни моя сила, ни сила Милорда не способны ни на что. Я пришел сюда, дракон, за тем же, за чем сюда приходят другие – поговорить.
– Поговорить? О чем!
– Не пугай меня так, дракон! Не заставляй сомневаться в твоей мудрости! Я знаю, что ты меня ненавидишь. Я знаю, что те же чувства ты испытываешь и к моему лорду. Я не буду скрывать – имей мы такую возможность, мы бы избавились от тебя. Но у нас такой возможности нет. Мы не способны совладать с тобой, ты ничего не можешь сделать с нами. Потому, дракон, я хочу, чтоб мы на время оставили нашу вражду. Не забывай, дракон – ты сам дал когда-то обещание отвечать на вопросы всех, кто жаждет получить ответ – и именно за этим я и пришел.
Дракон задумался.
– Хорошо, – наконец ответил он, – я слушаю тебя. Но если твой вопрос будет нести угрозу…
– Прекрасно! Дракон, я прекрасно понимаю, что не имеет никакого смысла спрашивать тебя о том, какие у тебя есть уязвимые места или какие у тебя планы. И потому я хочу поговорить о сути бытия. О сути нашего мира.
– О сути мира? Я удивлен! Кто, как не твой хозяин, знает больше о сути нашего мира! Он творец, его мыслью было сотворено все, что нас окружает!
– Дракон, не пытайся показаться глупее, чем ты есть на самом деле. Ты прекрасно понимаешь – Милорд и Творец – разные… пусть будет люди.
– Боги!
– Не боги, дракон, люди. Больше люди, чем боги. Ты понимаешь, ты не можешь не понимать, что будь Милорд тем, кем он был в начале времен – он бы не возился с человеческой империей, Черноречьем. Но он уже больше человек, чем тот, кто сотворил мир. Спустившись на землю, он лишился власти над миром. Не делай вид, что это для тебя новость, дракон – ты не можешь этого не понимать.
– Хорошо! Ты много обо мне знаешь, я не ожидал услышать такие речи из твоих уст…
– А что ты ожидал? Дракон, ты думал, что я стану восхвалять Милорда? Не стану, дракон. Он велик, он до сих пор остается величайшей сущностью этого мира. Но он не бог – он тоже делает ошибки, дракон. Я служу ему много тысяч лет, я помню, как мы сотворили мир, я помню, как мы бросили вызов отступнику, я помню войну, я помню перемирие, я помню, как мы пришли к людям и подарили им Черноречье. И я помню, как порвалась та нить, что связывала нас с небесами, что дарила нам всемогущество и всезнание. Мы теперь люди, дракон, и я пришел к тебе как человек к человеку.
– К человеку?
– Да, дракон. К человеку. Человек – это венец нашего творения, это состояние души. Милорд человек, я человек, крыланы люди, и ты, дракон, тоже человек. Мы живем в человеческом мире, и не важно, как устроено наше тело и каковы наши силы – мы думаем как люди, а значит, мы и есть люди.
– Твои слова для меня звучат по-новому… Я должен обдумать их. Но все же, что привело тебя сюда, в эту пещеру? Что ты хочешь узнать?
– Я хочу не узнать – я хочу понять. Я хочу понять тебя, дракон. Ты – другая сила. Многое было в планах Милорда, многое сотворено было по его мысли, но среди всего этого не было тебя. Ты мудр, дракон, ты стар. Ты много живешь в этом мире. Ты знаешь – наступает время перемен. Изменится мир. Я не знаю, что с ним будет. Быть может, Черноречье приведет Милорда к мировому господству, быть может, на землю придет Ад, а быть может и то, что к власти придет третья сила. Но мир изменится. Я это знаю, ты это знаешь. Быть может, уже не будет у нас возможности вот так, с глазу на глаз, поговорить. Но я хочу тебя понять. Я могу поклясться Милордом, дракон, что не он мне дал приказ прийти сюда и говорить с тобой. Это – мое решение, я сам его принял, и Милорд лишь дал согласие на эту беседу. Я хочу узнать тебя, дракон. Я хочу понять одну из сил этого мира, что так и не стала за тысячелетия нам подвластна, что всегда вела и ныне ведет свою игру – я хочу понять тебя, дракон. Именно за этим я и пришел.
– Ты хочешь получить знания обо мне? – пингвиний клюв согнулся в улыбке.
– Да, дракон. О тебе. Не говори то, что ты считаешь тайной. Скажи лишь то, что ты сам хочешь сказать – я не прошу о большем. Давай поговорим, дракон.
– Хорошо, слуга падшего! Спрашивай, что ты хочешь обо мне знать – я отвечу тебе!
– Скажи мне, дракон, почему ты не принимаешь ничью сторону? Ты знаешь, что есть Черноречье, что есть Ад, что есть человеческие страны – почему ты, одна из высших сил, стоишь в стороне от нашей борьбы? Ты – маг, ты следишь за тем, что происходит в мире. Если бы тебя не волновали мирские дела – ты бы ушел, скрылся. Я хочу понять, почему ты, не покинув этот мир, тем не менее стоишь от него в стороне? Что движет тобой? Почему ты не хочешь вступить в бой, ты прожил тысячи лет – ты можешь понять, какая из сторон права! Пусть мы для тебя враги, но почему ты не с нашими врагами?
– Ты сам ответил на свой вопрос – я стар! Я прожил тысячи лет, мое время прошло, и мир должен сам решать свои беды. Я не имею права вмешиваться в вашу борьбу, я лишь наблюдаю, я лишь отвечаю на вопросы и даю ответы тем, кто их хочет получить.
– Спасибо, дракон. Я понял твой ответ. Тогда скажи мне, почему…
Беседа предстояла долгая.
***
– Ваше Императорское Величество! – любой церемониймейстер позавидовал бы той отточенности движений, с которой элегантный господин поклонился случайно встреченному на балу государю-императору.
– Мы знакомы? – элегантный господин не мог не привлечь внимание монарха. Он выделялся на фоне остальной безлико разукрашенной толпы придворных так же, как породистая овчарка выделяется на фоне стаи дворняг.
– Не имел части быть представленным Вам, Ваше Императорское Величество! Я только недавно вернулся из дальних странствий – из Восточных Земель.
– О, интересно! Крайне интересно! – загорелся государь-император, – И что же там такого вы встречали интересного?
– Многое, Ваше Императорское Величество! Простите, но позволено ли мне будет спросить – я слышал, что вы объявили межгосударственный розыск троих врагов народа…
– Да, черт побери! – лицо монарха скривилось в отвращении, – Если бы я только знал, куда они делись… А к чему ты это спросил?
– Ваше Императорское Величество, просто в одной из восточных стран, Чаэском Королевстве, я своими глазами видел, как диктатор и тиран той страны приветствовал как героев гостей из дальних стран. Там были карлик с огромным топором и в доспехах, седовласый воин-маг с глефой и посохом, беловласая красавица, чей вид способен затмить взор любого мужчины… С ними еще был дикарь, зыкруд, и еще один человек, на спине которого висел арбалет… Тиран приветствовал их, как героев, и поздравлял с тем, что они успешно выполнили свою миссию, заманив в ловушку чьи-то войска… Они были награждены высшими орденами Чаэского Королевства, и… Что с Вами, Ваше Императорское Величество?
– Так это… Так они… Они не просто! Они предатели! Ты! Ты сможешь показать дорогу в то королевство?
– Да, Ваше Императорское Величество, я хорошо знаю эту дорогу, и я готов выполнить любой ваш приказ!
– Военного министра! Ко мне! Срочно! Приказ – собирать войска! Все! Давно пора распространить благодать с наших королевств и на дикий восток! Пишите приказ, немедленно…
Только очень внимательный наблюдатель заметил бы, что на лице элегантного господина появилась улыбка добившегося своего человека… Или не совсем человека.
***
Ад, замок Черного Властелина, дьявола во плоти, падшего ангела. Монолитный трон, то ли гранит, то ли мрамор, а может просто крашенный известняк или неизвестный науке минерал. Не важно. Князь Света и Ангел Тьмы, Валайбойфр собственной персоной обозревает сквозь магический кристалл свои войска. На лице ровным счетом никаких чувств. Собственно говоря, их там быть по определению не может, так как лицо как таковое у Валайбойфра отсутствует. В наличии лишь голый череп, ну и, для полноты образа, две сверкающие глазницы.
Впрочем, если бы на черепе и могли отразится какие-либо чувства, то это были бы радостные чувства. Ну еще бы. В магическом кристалле перед Властелином Царства Мертвых проплывали его отборные войска, состоящие из исключительно опытных, прошедших длительную подготовку чертей. Блеск оружия, звон стали – Ад хорошо подготовился к войне, и у Валайбойфра не было никаких оснований полагать, что он может не только одержать победу, а и потерпеть сокрушительное порожние.
Впрочем, известный факт – ни один агрессор никогда не учитывает возможность того, что защищающаяся сторона может оказать захватчикам активное сопротивление и сломать такие красивые и разумные планы.
Но Валайбойфр – не просто агрессор. Он Властелин Царства Мертвых, Владыка Ада, у него за плечами опыт многих тысячелетий. И очень сомнительно, чтоб он не учел какие-то мелочи, способные помешать ему воплотить в жизнь свой план мирового господства.
Впрочем, всякое бывает…
***
А все Марьяна виновата! Я ей говорил – «госпожа Снегирь, не заходите в транс», а она свою линию гнула! Мол, «я должна», «мой королевский долг», ля-ля-ля, и так далее. Так и в этот раз. Только разбили привал – все, подходит ко мне королевна, говорит – мол так и так, я в транс пошла. Меня не трогать, буду края дальние изучать. Ну и лопухи, по ошибке называемые моими спутниками, зенки свои выпучили – смотрят, как особа королевской крови, супруга местного монарха, колдует. Маги – с практическим интересом, остальные – просто так. А о такой вещи, как дозор, никто и не подумал…
Молодцы, хвалю! Только зашла королева в транс – как из кустов, как черти из табакерки, настоящие черти полезли! Им бы перестрелять нас из луков да арбалетов – но нет, не сложилось у рогатых с дальнобойным оружием, в рукопашную поперлись. В первые же секунды одного из наших магов на кусочки порубили. Мне то не жалко, а все равно – непродуктивное использование человеческого материала. Им можно было бы в другой ситуации намного эффективнее пожертвовать, ну да ладно. Хоть и считается, что о мертвых надо говорить или хорошо, или ничего, но я плохо скажу – дурак был этот маг. Решил, видите ли, пока все за трансом королевским наблюдают, по малой надобности в кусты сходить… Сходил. На всю жизнь надобность удовлетворил – все, больше не будет.
Короче – застали черти нас врасплох. Пришлось бой принимать как есть – в монашеских балахонах, с трудом выпутывая из складок мешковатой ткани оружие. Да еще и королеву защищать, Марьяна в трансе – существо совершенно беспомощное, нельзя к ней даже близко чертей подпускать. Порубят своими кривыми саблями, и не посмотрят, что королева. Их много, гадов, наскочило на нас, десятка два с половиной… И как только подобраться незаметно успели – не представляю. Одно слово – настоящие черти!
Арбалетом я воспользоваться не мог – в этой куче-мале своих легко подстрелить. Их бы на дальних подходах… Но опять же – проворонили. Магией – тоже тяжело, огненные шары неприменимы, а на сознание чертей поздно воздействовать. Так что я, пока не разберусь в ситуации, решил несколько обезопасить свою драгоценную жизнь – ушел в Сумрак. Все равно мечом есть кому махать и без меня. Заодно решил разобраться, как там у рогатых и хвостатых с аурой дела обстоят.
Итак, что мы имеем. А имеем мы чертей – причем имеем их по полной программе. Гвардейцы очнулись и режут, Федя помогает, Бесс с Билом стоят неприступной стеною, за своими широкими спинами оставив Лерку с Марьяной. Алвит всех лупит дубиной, маги не при делах, лишь всем мешают. Но меня сейчас интересует не это. Какой бы ни была хорошей и неожиданной засада – справимся, и не с таким справлялись. А вот чертей надо изучить до тех пор, пока их всех не перебили.
Меня уже давно мучил вопрос – здешний Ад, это просто страна, где живут необычные жертвы эволюции, или это настоящее Царство Мертвых, куда попадают души умерших? Весь мой богатый жизненный опыт утверждал, что первое. Что черти – они как зыкруды или неандертальцы. Раса, отделившаяся от людей лишь на самых последних этапах эволюции, а не мистические существа, утаскивающие души убитых в ад. Таков был мой теоретический анализ имеющихся данных. И, как любая теория, при первом же столкновении с практикой она была разбита в пух и прах.
Черти были настоящими чертями хотя бы потому, что вместо истинной астральной оболочки в Сумраке они выглядели лишь как обычные тени. Для тех, кто не слишком понимает суть сумеречного мира, поясняю. Сумрак – другой слой реальности. Высшие существа, вроде ангелов-крыланов, обитают тут в той же мере, как и в реальном мире, если простыми словами – легкие и почки у них там, а сердце и селезенка – тут. У обычных живых существ, людей или животных, в Сумраке находится лишь единственная часть тела – душа, аура, или, только для человека, самосознание. Это в принципе одно и то же, только разными словами названное. Все остальные объекты физического мира, начиная от земли под ногами и заканчивая летящей в лоб стрелой, в Сумраке на первых слоях выглядит еще как осязаемая тень, на более глубоких вообще исчезает. Так, например, сейчас, пока я в сумеречном состоянии, прямое попадание стрелы я почувствую, но лишь как прошедший сквозь меня легкий ветерок, не способный причинить реального вреда. Лишь земля твердая, да и то только потому, что ее много. Иначе бы все проваливались в подземные пещеры и гроты…
Так вот, черти, неоспоримо живые, в Сумраке смотрелись как типичные неживые объекты. Они не имели ничего, даже отдаленно напоминающего душу, а значит к прочим расам, населяющим этот мир, не имели никакого отношения. Короче, типичные черти.
Особо интересно было наблюдать, что с ними происходило в момент смерти. Для людей при разрушении их физической оболочки рвется связующая с аурой нить, что и называется смертью. Черти же просто переходили из одного неживого состояния в другое – жизни в них было даже меньше, чем в поднятых силой некроманта зомби. Они просто из подвижной переходили в неподвижную форму, при этом в Сумраке ровным счетом никаких изменений не происходило.
Кстати, раз уж я упомянул о зомби… Что такое «зомби»? «Живой труп», скажет любой, и будет совершенно прав. Именно живой, а значит обладающий аурой, и именно труп, значит ауры лишенный. Поясняется это кажущееся на первый взгляд противоречивым заявление очень просто. Своей родной ауры, души, если так угодно, труп, естественно, лишен. И «вдохнуть» ее обратно никакому некроманту не по силам – это уже не магия, это чудеса чистой воды. Сказки, враки, мифы и легенды. Некромант же проблему решает проще – он берет часть своей души, крошечную, и дальше «надувает» ее своей магической силой. То, что получилось, и «засовывается» в труп, заставляя вновь сокращаться мышцам и стягивая сухожилия. При этом надутый магией пузырь из души некроманта «помнит» лишь то, что от него хотели в момент создания, а потому и может непродолжительное время выполнять простейшие действия.
Можно, теоретически, создать «умного зомби». Для этого, всего лишь на всего, некроманту достаточно от своей души оторвать не крошечный кусочек, накачав его магическим образом, а, например, треть. Или, еще лучше, половину. В результате получим два объекта. Объект «А» – долгоживущий стабильный зомби с зачатками интеллекта, способный думать, принимать примитивные решения и пытаться воплотить их в жизнь. Объект «Б» – лишенный половины души полоумный некромант, потерявший свою магическую силу и уступающий по уровню интеллекта даже сотворенному им зомби. Спрашивается – ну и какой некромант, зная это, будет создавать умных долгоживущих зомби? Правильный ответ – никакой.
В моем мире от некромантии давно отказались – бесперспективно. Все, что может сказать труп, можно и у его души узнать, ее изловить не сложнее, чем оживить мертвеца. А добровольно отдавать часть своей души лишь для того, чтоб узнать, «кто тебе нож в спину засунул, не подскажешь, а»… Мало какой маг на такое согласится. Лично мне мою душу жалко – так что для меня некромантия закрыта. Бессу не жалко – это его проблемы. Если все выживут, лет через пять, максимум десять, Лерка поймет, с кем связалась, и сильно пожалеет… Впрочем, любовь зла – кто знает, быть может избивающий жену и детей злой и лишенный последних мозгов некромант лишь обострит ее чувства. Загадочная это штука, любовь.
Но что это я! Заговорился! Ситуация заметно улучшилась – убив лишь одного гвардейца и ранив еще одного мага, черти, наконец, перешли из большинства в меньшинство, из атаки в оборону. Настал этап и мне вмешаться – эффектный, зрелищный выход из Сумрака, и вот на поле брани появляется инший шестого уровня Михаил! Арбалет к плечу, выстрел, второй, третий – и буквально за две-три секунды я перестрелял всех рогатых. Все восемь штук, что остались в живых на тот момент. Ах да, последнего, нужен же завершающий штрих, сжег огненным шаром. А что еще один маг при этом ожоги получил… Ну уж извините! A la guerre comme a la guerre! Сами виноваты, уворачиваться надо было проворнее!