Страница:
Задержало, на восемь лет – любовь. Как такое может быть, как мать Сташи и другие хуторяне смотрели на любовь пришлого пятидесятилетнего волшебника и тринадцатилетней девочки – Сташа не рассказывала, а я и не спрашивал. Но жили они в любви и согласии, как живет нормальная семья – маг помогал поселянам своими заклятьями, зарабатывая себе на жизнь, Сташа сидела дома, готовила, стирала и убирала. Детей у них не было, но была любовь – настоящая любовь. А потом, когда Сташе было шестнадцать, ее муж однажды ей поведал, что она – потенциальная ведьма. Что у нее тоже есть таланты к волшебству, и, если она желает, он может ее научить тому, что знает сам.
Сташа желала – и маг начал ее учить. Девушка оказалась прилежной ученицей – все то, что маг познавал пол века, она за два года освоила, в девятнадцать лет она сравнялась по силе и умению со своим учителем и мужем, а в двадцать – превзошла, сотворив заклинание, которому он ее никогда не учил. Когда же ей исполнилось двадцать два – пятидесятивосьмилетний маг скоропостижно скончался. А дальше все пошло на перекос – вроде бы хуторяне и уважали свою собственную ведьму, и нужна она была им, и привыкли они к помощи магии в хозяйстве, но все было не так. Вторая свадьба с самым видным женихом – лучшим хуторским косарем – а в краю бескрайних злаковых полей такое звание так просто не дается – распалась через год. Был у Сташи и третий муж, гражданский, и с четвертым она жила… Но не было больше той любви, как между ведьмочкой и магом. Не смогла себя Сташа там найти, и одним весенним утром, двадцать четыре года ей тогда только исполнилось, ушла из родного дома и пошла по миру странствовать.
Долго носили ее дороги, всю Дальнюю Страну она обошла, бывала и в восточных странах, видела Чаэс и Гору Мудрого Дракона, побывала даже в сказочном Городе Славы, столице Черноречья. Но как змея кусает сама себя за хвост, так и путь Сташи привел ее в те же края, где он некогда и начался – в Темноводск. Небольшой северный городок, где некогда она впервые увидела этот мир, встретил ее дружелюбно – и, впервые за все странствие, ведьма расслабилась. Взыграли сентиментальные чувства при виде дома, в котором она жила до пяти лет и с которым были связаны ее самые теплые воспоминания, двадцатисемилетняя молодая женщина, выглядевшая моложе своих лет, ее даже часто за девчонку принимали, расслабилась. Она поселилась тут, сошлась со многими местными жителями, нашла себе подруг, встретила парня, с которым подумывала опять попробовать совместную жизнь…
И, как всегда в ее жизни, на место счастья внезапно пришло горе. Друг ее парня однажды покончил с собой, в предсмертной записке обвинив в своей гибели «неразделенную любовь». К кому – он не уточнял, но все, почему-то, решили, что именно к Сташе. Она пыталась возразить, она пыталась доказать, что они были едва знакомы, лишь пару раз встречались мельком, и это ей почти удалось, когда кто-то вспомнил Сташины же слова, что она ведьма. Это был, по сути, готовый обвинительный приговор – Сташа обвинялась в том, что, «ведьмовством своим, чарами любовными, до смерти лютой довела» вампира-самоубийцу, и все ее слова, все ее оправдания, лишь доказывали ее вину. Никто не хотел слушать ведьму, от Сташи отказались все подруги, и даже парень, за которого она замуж собиралась, прилюдно отрекся от невесты-ведьмы. Народная молва приговорила ее без суда и следствия, и единственное, что не могли люди решить – самим ли ее сжигать, или же вызвать из столичных краев судового исполнителя, который бы вынес приговор и сам бы его привел в исполнение. Решить этот вопрос так и не смогли – а потому собрали общее вече, куда были в обязательном порядке собраны все жители Темноводска и окрестностей. Судили они, судили – и, когда уже почти присудили сжечь тут и сейчас, внезапно вмешался какой-то мальчишка – выскочил, мечом стражу обезвредил, путы Сташины порубил и побежал прочь.
– Ну а дальше вы знаете уже, – закончила свой рассказ, затянувшийся до поздней ночи, Сташьяна Аркорн.
– Интересная история, – честно признал я, – Ну а сейчас ты куда собираешься?
– Прочь отсюда! – моментально ответила она с такой силой убедительности, что я поверил – если эта решила отправиться «прочь», то именно в этом направлении и пойдет, – Куда глаза глядят! Мир велик, и хоть вряд ли в нем есть для меня подходящее место, но сейчас я просто хочу оказаться подальше и от Темноводска, и от Дальней Страны.
– Отлично, – обрадовал ее я, – Значит нам по дороге. Нам тоже надо туда, не знаем куда, за тем, не знаем чем. Ты не против у нас проводником быть? Если, по твоим словам, ты за три года все земли вокруг обходила?
– А вы уверены, что моя помощь вам нужна? – Сташа усмехнулась, – Знаешь, маг – я уже говорила, что чувствую твою силу. Тебе не нужен проводник, мой первый муж по сравненью с тобой никто, и я никто. Ты пройдешь там, где захочешь – так зачем я тебе нужна? У тебя есть воины, которые послужат тебе мечом и щитом, рядом с тобой красавица, которая радует твой взор – скажи мне, зачем тебе нужна я?
– Ты хочешь, чтоб я честно ответил? Или убедительно?
– Честно, если тебе не сложно.
– Хорошо. Во-первых, я не хочу, чтоб кто-то чувствовал мою силу – да, я неплохой, как ты говоришь, маг, но есть много тех, кто намного сильнее меня. А я не хочу привлекать к себе внимание – пока. Мне не нужны лишние проблемы, и если можно остаться незаметным – я предпочитаю так и поступить.
– Что же, это разумно, – подтвердила Сташа, – но это во-первых, а во-вторых?
– Бил! – вместо ответа обратился я к пацану, который все время рассказа чернявой ведьмы внимательно и задумчиво ее слушал.
– Ну, – наглым мальчишеским тоном, которым только фразы типа «че надо, дядя!» и произносить, но при этом с заметно испуганным выражением на лице, поинтересовался он.
– Я думаю, что свою историю ты нам утром расскажешь, так ведь? Можешь не отвечать, так, не так – а тебе придется рассказать. Сейчас же ты мне скажи – ты куда дальше? Туда же, куда и Сташа, так ведь?
– Ну да, за ней мне надо идти, – буркнул он, удивив всех, кроме меня, естественно.
– Вот и отлично. Во-вторых, Сташа, так уж получилось, что нам с Билом, как же я не люблю следующее слово, суждено пока быть рядом. А раз он пойдет за тобой – то и мы тоже.
– Но почему! Зачем я тебе нужна? – обратилась ведьма к мальчишке, но тот только насупился и ничего не ответил.
– А затем, – вместо него ответил я, – что у каждого человека, Сташа, есть такая штука – аура! Знаешь такую? Рассказывал тебе про такое учитель? Чувствую, что рассказывал – иначе бы ты не смогла научиться эту самую ауру скрывать. Ну так вот, если ты знаешь, что это такое – то мой тебе первый урок. Надо же тебя пока подучить, раз уж ты меня «великим магом» назвала – когда ты делишься своими переживаниями, открываешь кому-то душу, аура, как бы она ни была хорошо скрыта, проявляется. Да не просто проявляется – а пылает! И прочитать ее для меня, например, очень просто – как и ауру Била, который вообще не умеет пока ее скрывать. И знаешь, что я там прочитал? Нет, не смотри на меня так – ничего предосудительного. Прочитал я то, что у тебя и Била – общая структура ауры. Не совсем, не идентичная, но есть достаточно близкие элементы, чтоб я мог с полной уверенностью утверждать – вы родственники, и достаточно близкие. Так что вряд ли твое спасение было таким уж и спонтанным, да, Бил? Ты ведь готовился к нему – ждал, когда выпадет возможность спасти… Кого? Кто тебе Сташа?
– Сестра она моя, – явно с большой неохотой ответил Бил, – Единоутробная.
– Надо же… Честно говоря, я думал, что вы более далекие родственники… Ну так вот, ты, как я понимаю, сознательно спас свою сестру? Понимая, что теперь тебе нет места в своем родном городе?
– Да не родной он мне! Не отсюда я! – буркнул Бил, впрочем, не отпираясь от остальных моих заявлений.
– Так что вот так. Ладно, Сташа. Можешь закрыть рот – да, такое тоже иногда случается. Братья, я имею ввиду. Младшие. Которые из костра вытягивают. А сейчас все укладываются спать! Завтра утром нам надо убраться подальше в том самом направлении, которое так любезно указала мне Сташа – прочь отсюда!
«Вечер сюрпризов» настолько всех удивил, не только Сташу и Била, но и Федю с Леркой, узнавших, что чернявая ведьмочка – их тетка, что со мной никто не спорил и все завалились спать, прямо посреди пшеничного поля. Завтра, да и не только завтра, нам предстоял долгий день.
Утром, перекусив собранными тут же пшеничными зернами и запив водой, что мы с собой несли, наш отряд быстро снарядился и продолжил свой путь. Ну и, конечно же, по моему наставлению на этот раз развлекал нас своей историей Бил. Историей настолько новой, что даже Феде и Лере, вроде бы Била хорошо знавших, она была предельно интересна.
Когда отец забрал Сташу и ушел из Темноводска, ее мать повторно вышла замуж – и родилось у нее два сына. Старшим из которых был Бил. Как и сестра, в раннем детстве он со своей семьей покинул Темноводск – что-то было такое в этом городе, что люди часто уходили отсюда прочь в поисках лучшей доли. И тоже попал на дальний хутор. И тоже жил бы спокойной жизнью крестьянина, если бы… Вот на этом месте история началась меняться. На хутор Била не приходила волшебница, и уж конечно, если бы и пришла – он бы в нее не влюбился. Но зато отец Била, родной, как-то раз за ужином проговорился, что раньше он служил в северном полку… После этого мальчишка, которому тогда еще и десяти не было, уже от него не отставал. Конечно, северный полк – легендарные воины, стоящие на страже спокойствия Дальней Страны, оберегающие ее покой от полчищ северных дикарей – более чем на девяносто пять процентов был укомплектован «долгоживущими». Вампиры, естественно, были намного лучшими воинами, чем люди, да и в процентом отношении людей в Дальней Стране было очень мало. А тут, родной отец, и воин легендарного полка, какой же мальчишка такое может упустить!
И, хоть отец явно не желал своему сыну подобной судьбы, в конце концов он не выдержал, и рассказал о своей службе на севере. А потом и показал. А потом и начал учить. Бил для своих лет был неплохо развит физически, и скоро он уже не просто держал в руках меч, а и умел проводить простые приемы, отражать выпады и уходить в контратаку. Ни отец, ни сын не знали, зачем эти занятия нужны – Бил не думал о том, чтоб пойти по следам предка и отправиться на север. Он просто учился тому, что ему было интересно – и очень скоро он стал действительно неплохо владеть мечом. Не как мастер, и даже не как ученик мастера – но как человек, прошедший хорошую подготовку и не боящийся людей с большой дороги и вольных воинов леса.
А потом на их хутор пришла новость – в Темноводске поймали ведьму, Сташьяну Аркорн, и хотят ее за черное волшебство сжечь. Мама Била заплакала, отец Била стал ее утешать, а сам Бил узнал, что у него, оказывается, все эти годы была единоутробная сестра. А дальше не было прощаний или уговоров – Бил поставил родителей перед фактом, что он идет спасать свою сестру, и пошел. Он не просил и не угрожал, он не спрашивал совета и не обращался за помощью – он просто поставил перед фактом. И, зная своего сына, родители ему ничего не сказали – Бил не из тех, кто меняет свое решение, если оно уже было принято.
И вот с отцовским мечом он и прибыл в Темноводск, где и, пробыв пару дней, убедился в надежности охраны Сташи, стал ждать, дождался суда, и, когда все отвлеклись на результаты голосования по вопросу сожжения ведьмы…
– Все, – тоном обиженного подростка закончил он, – И теперь я буду Сташу охранять!
– Ты-то? Меня? – Сташа хотела было рассмеяться, но смех так и умер в ее горле, не успев родиться, – Братец… Надо же, непривычно так это слово произносить. У меня есть брат… Бил, подумай сам! Я – немолодая женщина, через три года четвертый десяток лет пойдет. Я ведьма. Я много ходила по миру, много видела. Чем ты можешь меня защитить? Ты же еще совсем ребенок! Это я должна о тебе заботится, а не ты обо мне.
– Но ведь в Темноводске именно я тебя спас! – одним убедительным доводом разбил в пух и прах всю разумную аргументацию Сташи Бил, и ей нечего было больше сказать.
Зато мне было о чем поговорить. Не со Сташей или Билом – с ними пока все ясно. А вот у Бесса надо бы было кое-что узнать.
– Да, я слышал про Сташьяну Аркорн, – подтвердил некромант.
Закрывшись от остальных, и от самой Сташи в том числе, покровом силенса, я решил выяснить у Бесса, откуда же он может знать нашу новую знакомую.
– И что же ты про нее слышал? И где?
– Честно говоря, не много, – огорчил он меня, – Когда я учился в академии, на некроманта, у нас среди студиозов ходили разные слухи про великих и не очень магов прошлого, байки, в основном. Я это и тогда понимал, а теперь и вовсе был в этом уверен. И в том числе среди таких баек была и одна про Великую Ведьму Востока, некую Сташьяну Аркорн Чернореченскую. Сам рассказ… Знаешь, Михаил, это был один из тех, где магия – лишь повод поведать историю, а в самой рассказывалось про любовные похождения этой Сташьяны. Так что я не думаю, что ты для себя из этого рассказа что-то интересное можешь почерпнуть…
– Ты рассказывай, можно вырезая интимные подробности, а я подумаю, – я не стал уточнять, что кой-чего уже из титула Чернореченская мне стало понятно, по крайней мере в какую из стран этого мира, где я еще не успел побывать, мне сейчас надо двигаться.
– Если вырезать интимные подробности – то будет совсем кратко. Жила некогда великая ведьма Сташьяна, и то ли она полюбила, то ли ее полюбил Золотой Чародей, кто это такой – не знаю. Дальше описывается, что было между ними, ну а в конце то ли она его бросила и он разозлился, то ли она ему изменила, то ли просто у них конфликт возник – но Золотой Чародей попытался ее убить. Это у него почти получилось, но в конце концов ведьма на своем смертном одре смогла сотворить некое небывалое заклятье, и Золотой Чародей сгинул со своим замком и со всеми своими слугами и дружиной. Это, в принципе, все – остальное занимали описания отношений между ведьмой и чародеем, заклинания, которые они друг на друга насылали. Но я их даже не запоминал – мы в те годы любили пофантазировать, среди прочего – на тему волшебства, вот и менялись эти чары каждый раз в зависимости от того, насколько богата у рассказчика была фантазия.
– Ясно, спасибо, Бесс.
– Я ж говорил, тебе это ничего не даст. Я почти уверен, что не существует никакого Золотого Чародея, и история эта… – Бесс махнул рукой, даже не закончив фразу.
– Да ничего, я тоже почти уверен, – я не стал уточнять, что я почти уверен в обратном, – но все же спасибо.
Теперь предстояло поговорить с Сташей.
– Золотой Чародей? Никогда про такого не слышала. Нет, дай подумать. Точно нет. Ничего даже близкого. Сожалею. А что?
– Да так, ничего, Сташа. Просто, решил кой-чего проверить… Не обращай внимания.
Жаль. Впрочем, это ничего не значит. Есть такая привычка у знаменитых людей – приставку к своему имени лишь после смерти от меткого народа получать. При жизни он может быть Васей Пупкиным, а после смерти Василием Вездесущим стать – всякое бывает. Но зарубку для себя стоит сделать. Раз уж я дал себе слово плыть по течению туда, куда оно меня несет – то теперь я срочно должен добраться до Черноречья и выяснить, какой из местных чародеев может быть Золотым и почему он должен умереть.
В том, что все события последних дней не случайны, я не сомневался. Это все – звенья одной цепочки. Нежданное самоубийство влюбленного вампира – это при том, что у вампиров инстинкт самосохранения намного сильнее развит, чем у людей, и я никогда не слышал про то, чтоб какой-то представитель этого вида добровольно лишил себя жизни. Обвинения женщины, которая явно не имела на этого вампира никаких планов. Неожиданное выяснение ее ведьмовской природы, это при том, что тут, в Темноводсве, она вообще, по ее словам, не колдовала, а если и рассказывала о своих способностях, то только тем людям, которые не пускали слухи. Выплывший древний закон о сожжении. Вести, которые, совершенно случайно, прошли десятки километров и попали в уши того единственного человека, который мог бы рискнуть своей мальчишеской жизнью и отправиться спасать свою сестру. И события до этого – маг, который вовремя пришел, влюбил, научил и скончался. Отец-воин, которые проговорился, как раз в то время, когда маг скончался, научил и не остановил своего сына. События, возможные по отдельности, но вместе, если хорошо подумать, сами по себе невероятные.
Если, конечно, они происходят сами по себе, а не ведет их чья-то воля. Воля игрока, шахматиста. Если с Архимагом Нохом в свое время мы неплохую партейку в картишки разыграли, где мои козыря оказались сильнее, то с этим, новым игроком, более утонченным и более честолюбивым, шла другая игра – в особые шахматы. В шахматы, где игрок, он же «третья сила», играет не с противником, а со своими же фигурами. А это уже очень близко к шулерству! Жаль, что не могу я собрать все фигуры с доски и кинуть их в лицо шулеру… Пока не могу. А потом… Интересно, а если в шахматы ввести козырную пешку? Или фигуру-джокера, которая почти как ферзь, но еще и конем ходить может? Предусмотрел ли шулер, что и я могу играть не по правилам? Скорее всего, да. Но все равно я что-нибудь придумаю! Что-нибудь такое, что от меня не только мой противник, а и я сам не могу ожидать! Только это и может подарить мне победу!
Впрочем, об этом потом. Пока же, если я правильно понял правила игры, от меня требуется сопровождать Сташу и Била, и сделать так, чтоб произошло то, что произошло. Без проблем! Пока мы держим путь в нужную сторону – по пшеничным полям на юго-юго-запад. Ну а чтоб не скучать… Займемся практикой. Тем более, пора бы мне подумать и о следующем шаге в своем развитии. А то что-то я засиделся на шестом уровне… Михаил Алистин, инший седьмого уровня – это круче звучит. Пока, конечно, для этого мне знаний и умений маловато – да и не было никогда в истории иншого седьмого уровня, получившего свой титул ранее чем в тридцать лет. Но начинать готовиться пора!
А, как известно, одно из основополагающих умений иншого седьмого уровня – умение Учить. Не просто учить, учить малышню магии и я могу, а именно Учить с большой буквы – передавать не только свои знания, а и передавать саму суть своих умений. Увы. Стать Учеником настоящего Учителя – редкое счастье. Мне лично такого не досталось – все, что я знаю, я познал своим собственным трудом, меня никогда не брали и я даже не входил в списки тех, кто претендовал на Ученичество. Впрочем, это ничего не значит – был, да и есть, наверно, у меня на службе один знакомый, который и был как раз Учеником. Ну да, стал он в шестнадцать лет иншим пятого уровня! Небывалые достижения! Чего ему только не пророчили! Но, увы. Парень, конечно, неплохой, хоть и родители его – весьма и весьма влиятельные в среде киевских инших. По их протекции он и стал Учеником, нашелся один инший седьмого уровня, не буду говорить его имя, хоть оно и достаточно известное и громкое в том числе и среди обычных людей, который соизволил взять его в Ученичество. Да вот только пятый уровень, полученный им в шестнадцать лет, так и остался его пределом! Сейчас ему за тридцать, почти тридцать пять, а он по прежнему владеет своим пятым уровнем, и вряд ли когда-нибудь в жизни сможет стать кем-то большим.
Но это ничего не значит. Да, не всегда Ученики становятся великими магами и чародеями. Но зато лишь получив седьмой уровень можно стать Учителем – и меня сейчас волновало именно это. «В контексте потенциальной перспективы», как бы наверняка выразился один мой знакомый, любитель говорить простые вещи сложными словами. А если быть короче – для начала я должен научиться просто учить, и почему бы не попрактиковаться на той же Сташе? Тем более она явно будет не против – девушка, хотя какая она девушка, женщина, старше меня – явно имеет немало честолюбия, и будет не прочь, если «великий маг» в моем лице возьмется преподавать ей волшебное мастерство.
Да уж… Мало того, что «не прочь» – она от такого предложения просто загорелась! Ну и мы, все дальше пробираясь на юг, уже не по полям, а по проселочным дорогам, встречаемым тут в немалом количестве, начали процесс обучения.
– Все, сдаюсь! – я поднял руки, – Сташа, я больше не могу!
– Но почему? – удивление на лице чернявой ведьмы было столь искренним, что у меня не оставалось выбора, кроме как в него поверить.
– Я не понимаю, в чем дело! Сделай Полог Силенса! – наступила тишина, – Молодец, а теперь попробуй зажечь огненный шар!
– Ты же знаешь, я не могу! Михаил, я не могу со стихиями работать! Я же ведьма, мне близка магия жизни, порядка, а огонь – это же стихия хаоса!
– Вот этого я и не понимаю!
И не только этого! Работа учителя оказалась намного сложнее, чем я думал изначально. Вроде бы все просто – показывай, как делать, и следи, чтоб ученик все за тобой правильно повторял. Но это только в теории! На практике же все мои идеи по поводу того, как надо учить, разбивались в пух и прах! Одно из двух – или я плохой учитель, или Сташа плохая ученица!
Но все же скорее первое. Сташа была не сильной, но очень способной ведьмой – она элементарно заучивала и воспроизводила заклинания второго и даже третьего уровня, как Полог Силенса. Не надолго, но она могла укрыться за покровом невидимости, научилась работать с иллюзиями и даже освоила ментальную магию. И все бы ничего, но заклинания первого, простейшего, уровня ей совершенно не давались! Я не мог понять, в чем тут дело – но Сташе не давались силы! Она совершенно не умела их концентрировать в себе, не умела силой Сумрака преобразовывать одни виды энергии в другие, вызывать спонтанные торсионные сгустки высокоэнтропийной среды, в простонародье именуемые огненными шарами. И я не мог ее этому научить! Я показывал, и так, и этак – бесполезно! Как горохом об стену. Она меня внимательно слушала, все в точности повторяла, каждый жест, каждое усилие – и ничего! Пусто. Сташа не могла освоить сам принцип накапливания энергии. Вся ее магия была на внешних потоках, сколько она могла зачерпнуть оттуда силы за раз, так у нее и заклинания получались. Сложные, составные, но весьма и весьма недолговечные и слабые к силовому вмешательству.
Вина тут, как я понимаю, лежала полностью на мне, как на учителе. Я вспоминал свое детство – средние классы школы, когда умения иншого сами пришли ко мне. Я ничего специально не делал для этого, я просто взял, и научился призывать в себя магические потоки, это было столь же очевидно, как дышать. Но как объяснить человеку, который это не умеет, как нужно поступить? Как мне объяснить, какие нужно напрячь мышцы и в каком порядке, чтоб диафрагма сокращалась, и воздух поступал в легкие? Хотя, я привел несколько некорректный пример. Вернее было бы сравнивать умение работать с голой магической силой с умением ходить! Мы все сначала не умели, а потом научились ходить – а если бы нас не учили, то мы бы, наверняка, так и ползали всю жизнь на четвереньках. Как родители учат детей ходить? Честно говоря – не знаю! Своих детей не имею, с другими возился мало, по-моему просто берут за руки, и заставляют переступать ногами. А что делать, если ты учишь, учишь ребенка ходить, а он все ползает и ползает? Правильно, обращаться к врачу – может у него болезнь какая. А что делать мне, если я учу, учу, а Сташа так и не может простейшие вещи сделать? Я не знаю! Нет такого врача, что дал бы мне совет, а из магов, так я, наверно, самый опытный маг едва ли не во всем этом мире. Так что и решать проблемы мне предстояло самому!
Завидую я «легендарным героям».
У них все просто и ясно – есть враг, там-то и там-то. Есть конкретная боевая задача – найди то, не знаю что. Уничтожь силы тьмы, помоги силам света. Убей злодея, спаси героя. У них не было никаких сомнений, куда идти и что делать, вперед и с песней! Враг сам тебя обязательно найдет. Назгулы на своих черных конях, демоны Лэнга, пришельцы-инсектоиды, матки, выбрасывающие полчища убийственных насекомых. Враг сам тебя найдет, и все, что тебе надо – острый меч, боевой лазер, капельку везения, пол кило авторского вымысла, три рояля в кустах, и мир уже спасен. Можешь спокойно накидывать на затылок лавровый венок, ехать на заморский эльфийский курорт и предаваться неге. Ну, или в крайнем уж случае покоиться в темной и сырой могиле, пока тебе будут, как спасителю мира, почести воздавать. Но это потом – в конце саги, легенды, сказания или романа. А в середине уж изволь ляжками шевелить! Беги куда-то, торопись, прыгай через гиперпространство с планеты на планету. У тебя всегда будет определенная цель, ничего не поделаешь, таковы законы жанра. Тебя будут торопить, преследовать, пытаться убить или обратить в рабство. Ты будешь страдать и терпеть лишения, но впереди путеводной звездой будет сиять светлая, или темная, если ты за другую сторону играешь, цель. Отбрось сомнения, отдых и лавры победителя будут потом, пока же летит драгоценное время, свистят у виска секунды, идет обратный отсчет и вот-вот заложенная в небоскреб бомба издаст громкое «Бам!»
Сташа желала – и маг начал ее учить. Девушка оказалась прилежной ученицей – все то, что маг познавал пол века, она за два года освоила, в девятнадцать лет она сравнялась по силе и умению со своим учителем и мужем, а в двадцать – превзошла, сотворив заклинание, которому он ее никогда не учил. Когда же ей исполнилось двадцать два – пятидесятивосьмилетний маг скоропостижно скончался. А дальше все пошло на перекос – вроде бы хуторяне и уважали свою собственную ведьму, и нужна она была им, и привыкли они к помощи магии в хозяйстве, но все было не так. Вторая свадьба с самым видным женихом – лучшим хуторским косарем – а в краю бескрайних злаковых полей такое звание так просто не дается – распалась через год. Был у Сташи и третий муж, гражданский, и с четвертым она жила… Но не было больше той любви, как между ведьмочкой и магом. Не смогла себя Сташа там найти, и одним весенним утром, двадцать четыре года ей тогда только исполнилось, ушла из родного дома и пошла по миру странствовать.
Долго носили ее дороги, всю Дальнюю Страну она обошла, бывала и в восточных странах, видела Чаэс и Гору Мудрого Дракона, побывала даже в сказочном Городе Славы, столице Черноречья. Но как змея кусает сама себя за хвост, так и путь Сташи привел ее в те же края, где он некогда и начался – в Темноводск. Небольшой северный городок, где некогда она впервые увидела этот мир, встретил ее дружелюбно – и, впервые за все странствие, ведьма расслабилась. Взыграли сентиментальные чувства при виде дома, в котором она жила до пяти лет и с которым были связаны ее самые теплые воспоминания, двадцатисемилетняя молодая женщина, выглядевшая моложе своих лет, ее даже часто за девчонку принимали, расслабилась. Она поселилась тут, сошлась со многими местными жителями, нашла себе подруг, встретила парня, с которым подумывала опять попробовать совместную жизнь…
И, как всегда в ее жизни, на место счастья внезапно пришло горе. Друг ее парня однажды покончил с собой, в предсмертной записке обвинив в своей гибели «неразделенную любовь». К кому – он не уточнял, но все, почему-то, решили, что именно к Сташе. Она пыталась возразить, она пыталась доказать, что они были едва знакомы, лишь пару раз встречались мельком, и это ей почти удалось, когда кто-то вспомнил Сташины же слова, что она ведьма. Это был, по сути, готовый обвинительный приговор – Сташа обвинялась в том, что, «ведьмовством своим, чарами любовными, до смерти лютой довела» вампира-самоубийцу, и все ее слова, все ее оправдания, лишь доказывали ее вину. Никто не хотел слушать ведьму, от Сташи отказались все подруги, и даже парень, за которого она замуж собиралась, прилюдно отрекся от невесты-ведьмы. Народная молва приговорила ее без суда и следствия, и единственное, что не могли люди решить – самим ли ее сжигать, или же вызвать из столичных краев судового исполнителя, который бы вынес приговор и сам бы его привел в исполнение. Решить этот вопрос так и не смогли – а потому собрали общее вече, куда были в обязательном порядке собраны все жители Темноводска и окрестностей. Судили они, судили – и, когда уже почти присудили сжечь тут и сейчас, внезапно вмешался какой-то мальчишка – выскочил, мечом стражу обезвредил, путы Сташины порубил и побежал прочь.
***
– Ну а дальше вы знаете уже, – закончила свой рассказ, затянувшийся до поздней ночи, Сташьяна Аркорн.
– Интересная история, – честно признал я, – Ну а сейчас ты куда собираешься?
– Прочь отсюда! – моментально ответила она с такой силой убедительности, что я поверил – если эта решила отправиться «прочь», то именно в этом направлении и пойдет, – Куда глаза глядят! Мир велик, и хоть вряд ли в нем есть для меня подходящее место, но сейчас я просто хочу оказаться подальше и от Темноводска, и от Дальней Страны.
– Отлично, – обрадовал ее я, – Значит нам по дороге. Нам тоже надо туда, не знаем куда, за тем, не знаем чем. Ты не против у нас проводником быть? Если, по твоим словам, ты за три года все земли вокруг обходила?
– А вы уверены, что моя помощь вам нужна? – Сташа усмехнулась, – Знаешь, маг – я уже говорила, что чувствую твою силу. Тебе не нужен проводник, мой первый муж по сравненью с тобой никто, и я никто. Ты пройдешь там, где захочешь – так зачем я тебе нужна? У тебя есть воины, которые послужат тебе мечом и щитом, рядом с тобой красавица, которая радует твой взор – скажи мне, зачем тебе нужна я?
– Ты хочешь, чтоб я честно ответил? Или убедительно?
– Честно, если тебе не сложно.
– Хорошо. Во-первых, я не хочу, чтоб кто-то чувствовал мою силу – да, я неплохой, как ты говоришь, маг, но есть много тех, кто намного сильнее меня. А я не хочу привлекать к себе внимание – пока. Мне не нужны лишние проблемы, и если можно остаться незаметным – я предпочитаю так и поступить.
– Что же, это разумно, – подтвердила Сташа, – но это во-первых, а во-вторых?
– Бил! – вместо ответа обратился я к пацану, который все время рассказа чернявой ведьмы внимательно и задумчиво ее слушал.
– Ну, – наглым мальчишеским тоном, которым только фразы типа «че надо, дядя!» и произносить, но при этом с заметно испуганным выражением на лице, поинтересовался он.
– Я думаю, что свою историю ты нам утром расскажешь, так ведь? Можешь не отвечать, так, не так – а тебе придется рассказать. Сейчас же ты мне скажи – ты куда дальше? Туда же, куда и Сташа, так ведь?
– Ну да, за ней мне надо идти, – буркнул он, удивив всех, кроме меня, естественно.
– Вот и отлично. Во-вторых, Сташа, так уж получилось, что нам с Билом, как же я не люблю следующее слово, суждено пока быть рядом. А раз он пойдет за тобой – то и мы тоже.
– Но почему! Зачем я тебе нужна? – обратилась ведьма к мальчишке, но тот только насупился и ничего не ответил.
– А затем, – вместо него ответил я, – что у каждого человека, Сташа, есть такая штука – аура! Знаешь такую? Рассказывал тебе про такое учитель? Чувствую, что рассказывал – иначе бы ты не смогла научиться эту самую ауру скрывать. Ну так вот, если ты знаешь, что это такое – то мой тебе первый урок. Надо же тебя пока подучить, раз уж ты меня «великим магом» назвала – когда ты делишься своими переживаниями, открываешь кому-то душу, аура, как бы она ни была хорошо скрыта, проявляется. Да не просто проявляется – а пылает! И прочитать ее для меня, например, очень просто – как и ауру Била, который вообще не умеет пока ее скрывать. И знаешь, что я там прочитал? Нет, не смотри на меня так – ничего предосудительного. Прочитал я то, что у тебя и Била – общая структура ауры. Не совсем, не идентичная, но есть достаточно близкие элементы, чтоб я мог с полной уверенностью утверждать – вы родственники, и достаточно близкие. Так что вряд ли твое спасение было таким уж и спонтанным, да, Бил? Ты ведь готовился к нему – ждал, когда выпадет возможность спасти… Кого? Кто тебе Сташа?
– Сестра она моя, – явно с большой неохотой ответил Бил, – Единоутробная.
– Надо же… Честно говоря, я думал, что вы более далекие родственники… Ну так вот, ты, как я понимаю, сознательно спас свою сестру? Понимая, что теперь тебе нет места в своем родном городе?
– Да не родной он мне! Не отсюда я! – буркнул Бил, впрочем, не отпираясь от остальных моих заявлений.
– Так что вот так. Ладно, Сташа. Можешь закрыть рот – да, такое тоже иногда случается. Братья, я имею ввиду. Младшие. Которые из костра вытягивают. А сейчас все укладываются спать! Завтра утром нам надо убраться подальше в том самом направлении, которое так любезно указала мне Сташа – прочь отсюда!
«Вечер сюрпризов» настолько всех удивил, не только Сташу и Била, но и Федю с Леркой, узнавших, что чернявая ведьмочка – их тетка, что со мной никто не спорил и все завалились спать, прямо посреди пшеничного поля. Завтра, да и не только завтра, нам предстоял долгий день.
***
Утром, перекусив собранными тут же пшеничными зернами и запив водой, что мы с собой несли, наш отряд быстро снарядился и продолжил свой путь. Ну и, конечно же, по моему наставлению на этот раз развлекал нас своей историей Бил. Историей настолько новой, что даже Феде и Лере, вроде бы Била хорошо знавших, она была предельно интересна.
***
Когда отец забрал Сташу и ушел из Темноводска, ее мать повторно вышла замуж – и родилось у нее два сына. Старшим из которых был Бил. Как и сестра, в раннем детстве он со своей семьей покинул Темноводск – что-то было такое в этом городе, что люди часто уходили отсюда прочь в поисках лучшей доли. И тоже попал на дальний хутор. И тоже жил бы спокойной жизнью крестьянина, если бы… Вот на этом месте история началась меняться. На хутор Била не приходила волшебница, и уж конечно, если бы и пришла – он бы в нее не влюбился. Но зато отец Била, родной, как-то раз за ужином проговорился, что раньше он служил в северном полку… После этого мальчишка, которому тогда еще и десяти не было, уже от него не отставал. Конечно, северный полк – легендарные воины, стоящие на страже спокойствия Дальней Страны, оберегающие ее покой от полчищ северных дикарей – более чем на девяносто пять процентов был укомплектован «долгоживущими». Вампиры, естественно, были намного лучшими воинами, чем люди, да и в процентом отношении людей в Дальней Стране было очень мало. А тут, родной отец, и воин легендарного полка, какой же мальчишка такое может упустить!
И, хоть отец явно не желал своему сыну подобной судьбы, в конце концов он не выдержал, и рассказал о своей службе на севере. А потом и показал. А потом и начал учить. Бил для своих лет был неплохо развит физически, и скоро он уже не просто держал в руках меч, а и умел проводить простые приемы, отражать выпады и уходить в контратаку. Ни отец, ни сын не знали, зачем эти занятия нужны – Бил не думал о том, чтоб пойти по следам предка и отправиться на север. Он просто учился тому, что ему было интересно – и очень скоро он стал действительно неплохо владеть мечом. Не как мастер, и даже не как ученик мастера – но как человек, прошедший хорошую подготовку и не боящийся людей с большой дороги и вольных воинов леса.
А потом на их хутор пришла новость – в Темноводске поймали ведьму, Сташьяну Аркорн, и хотят ее за черное волшебство сжечь. Мама Била заплакала, отец Била стал ее утешать, а сам Бил узнал, что у него, оказывается, все эти годы была единоутробная сестра. А дальше не было прощаний или уговоров – Бил поставил родителей перед фактом, что он идет спасать свою сестру, и пошел. Он не просил и не угрожал, он не спрашивал совета и не обращался за помощью – он просто поставил перед фактом. И, зная своего сына, родители ему ничего не сказали – Бил не из тех, кто меняет свое решение, если оно уже было принято.
И вот с отцовским мечом он и прибыл в Темноводск, где и, пробыв пару дней, убедился в надежности охраны Сташи, стал ждать, дождался суда, и, когда все отвлеклись на результаты голосования по вопросу сожжения ведьмы…
***
– Все, – тоном обиженного подростка закончил он, – И теперь я буду Сташу охранять!
– Ты-то? Меня? – Сташа хотела было рассмеяться, но смех так и умер в ее горле, не успев родиться, – Братец… Надо же, непривычно так это слово произносить. У меня есть брат… Бил, подумай сам! Я – немолодая женщина, через три года четвертый десяток лет пойдет. Я ведьма. Я много ходила по миру, много видела. Чем ты можешь меня защитить? Ты же еще совсем ребенок! Это я должна о тебе заботится, а не ты обо мне.
– Но ведь в Темноводске именно я тебя спас! – одним убедительным доводом разбил в пух и прах всю разумную аргументацию Сташи Бил, и ей нечего было больше сказать.
Зато мне было о чем поговорить. Не со Сташей или Билом – с ними пока все ясно. А вот у Бесса надо бы было кое-что узнать.
***
– Да, я слышал про Сташьяну Аркорн, – подтвердил некромант.
Закрывшись от остальных, и от самой Сташи в том числе, покровом силенса, я решил выяснить у Бесса, откуда же он может знать нашу новую знакомую.
– И что же ты про нее слышал? И где?
– Честно говоря, не много, – огорчил он меня, – Когда я учился в академии, на некроманта, у нас среди студиозов ходили разные слухи про великих и не очень магов прошлого, байки, в основном. Я это и тогда понимал, а теперь и вовсе был в этом уверен. И в том числе среди таких баек была и одна про Великую Ведьму Востока, некую Сташьяну Аркорн Чернореченскую. Сам рассказ… Знаешь, Михаил, это был один из тех, где магия – лишь повод поведать историю, а в самой рассказывалось про любовные похождения этой Сташьяны. Так что я не думаю, что ты для себя из этого рассказа что-то интересное можешь почерпнуть…
– Ты рассказывай, можно вырезая интимные подробности, а я подумаю, – я не стал уточнять, что кой-чего уже из титула Чернореченская мне стало понятно, по крайней мере в какую из стран этого мира, где я еще не успел побывать, мне сейчас надо двигаться.
– Если вырезать интимные подробности – то будет совсем кратко. Жила некогда великая ведьма Сташьяна, и то ли она полюбила, то ли ее полюбил Золотой Чародей, кто это такой – не знаю. Дальше описывается, что было между ними, ну а в конце то ли она его бросила и он разозлился, то ли она ему изменила, то ли просто у них конфликт возник – но Золотой Чародей попытался ее убить. Это у него почти получилось, но в конце концов ведьма на своем смертном одре смогла сотворить некое небывалое заклятье, и Золотой Чародей сгинул со своим замком и со всеми своими слугами и дружиной. Это, в принципе, все – остальное занимали описания отношений между ведьмой и чародеем, заклинания, которые они друг на друга насылали. Но я их даже не запоминал – мы в те годы любили пофантазировать, среди прочего – на тему волшебства, вот и менялись эти чары каждый раз в зависимости от того, насколько богата у рассказчика была фантазия.
– Ясно, спасибо, Бесс.
– Я ж говорил, тебе это ничего не даст. Я почти уверен, что не существует никакого Золотого Чародея, и история эта… – Бесс махнул рукой, даже не закончив фразу.
– Да ничего, я тоже почти уверен, – я не стал уточнять, что я почти уверен в обратном, – но все же спасибо.
Теперь предстояло поговорить с Сташей.
***
– Золотой Чародей? Никогда про такого не слышала. Нет, дай подумать. Точно нет. Ничего даже близкого. Сожалею. А что?
– Да так, ничего, Сташа. Просто, решил кой-чего проверить… Не обращай внимания.
Жаль. Впрочем, это ничего не значит. Есть такая привычка у знаменитых людей – приставку к своему имени лишь после смерти от меткого народа получать. При жизни он может быть Васей Пупкиным, а после смерти Василием Вездесущим стать – всякое бывает. Но зарубку для себя стоит сделать. Раз уж я дал себе слово плыть по течению туда, куда оно меня несет – то теперь я срочно должен добраться до Черноречья и выяснить, какой из местных чародеев может быть Золотым и почему он должен умереть.
В том, что все события последних дней не случайны, я не сомневался. Это все – звенья одной цепочки. Нежданное самоубийство влюбленного вампира – это при том, что у вампиров инстинкт самосохранения намного сильнее развит, чем у людей, и я никогда не слышал про то, чтоб какой-то представитель этого вида добровольно лишил себя жизни. Обвинения женщины, которая явно не имела на этого вампира никаких планов. Неожиданное выяснение ее ведьмовской природы, это при том, что тут, в Темноводсве, она вообще, по ее словам, не колдовала, а если и рассказывала о своих способностях, то только тем людям, которые не пускали слухи. Выплывший древний закон о сожжении. Вести, которые, совершенно случайно, прошли десятки километров и попали в уши того единственного человека, который мог бы рискнуть своей мальчишеской жизнью и отправиться спасать свою сестру. И события до этого – маг, который вовремя пришел, влюбил, научил и скончался. Отец-воин, которые проговорился, как раз в то время, когда маг скончался, научил и не остановил своего сына. События, возможные по отдельности, но вместе, если хорошо подумать, сами по себе невероятные.
Если, конечно, они происходят сами по себе, а не ведет их чья-то воля. Воля игрока, шахматиста. Если с Архимагом Нохом в свое время мы неплохую партейку в картишки разыграли, где мои козыря оказались сильнее, то с этим, новым игроком, более утонченным и более честолюбивым, шла другая игра – в особые шахматы. В шахматы, где игрок, он же «третья сила», играет не с противником, а со своими же фигурами. А это уже очень близко к шулерству! Жаль, что не могу я собрать все фигуры с доски и кинуть их в лицо шулеру… Пока не могу. А потом… Интересно, а если в шахматы ввести козырную пешку? Или фигуру-джокера, которая почти как ферзь, но еще и конем ходить может? Предусмотрел ли шулер, что и я могу играть не по правилам? Скорее всего, да. Но все равно я что-нибудь придумаю! Что-нибудь такое, что от меня не только мой противник, а и я сам не могу ожидать! Только это и может подарить мне победу!
Впрочем, об этом потом. Пока же, если я правильно понял правила игры, от меня требуется сопровождать Сташу и Била, и сделать так, чтоб произошло то, что произошло. Без проблем! Пока мы держим путь в нужную сторону – по пшеничным полям на юго-юго-запад. Ну а чтоб не скучать… Займемся практикой. Тем более, пора бы мне подумать и о следующем шаге в своем развитии. А то что-то я засиделся на шестом уровне… Михаил Алистин, инший седьмого уровня – это круче звучит. Пока, конечно, для этого мне знаний и умений маловато – да и не было никогда в истории иншого седьмого уровня, получившего свой титул ранее чем в тридцать лет. Но начинать готовиться пора!
А, как известно, одно из основополагающих умений иншого седьмого уровня – умение Учить. Не просто учить, учить малышню магии и я могу, а именно Учить с большой буквы – передавать не только свои знания, а и передавать саму суть своих умений. Увы. Стать Учеником настоящего Учителя – редкое счастье. Мне лично такого не досталось – все, что я знаю, я познал своим собственным трудом, меня никогда не брали и я даже не входил в списки тех, кто претендовал на Ученичество. Впрочем, это ничего не значит – был, да и есть, наверно, у меня на службе один знакомый, который и был как раз Учеником. Ну да, стал он в шестнадцать лет иншим пятого уровня! Небывалые достижения! Чего ему только не пророчили! Но, увы. Парень, конечно, неплохой, хоть и родители его – весьма и весьма влиятельные в среде киевских инших. По их протекции он и стал Учеником, нашелся один инший седьмого уровня, не буду говорить его имя, хоть оно и достаточно известное и громкое в том числе и среди обычных людей, который соизволил взять его в Ученичество. Да вот только пятый уровень, полученный им в шестнадцать лет, так и остался его пределом! Сейчас ему за тридцать, почти тридцать пять, а он по прежнему владеет своим пятым уровнем, и вряд ли когда-нибудь в жизни сможет стать кем-то большим.
Но это ничего не значит. Да, не всегда Ученики становятся великими магами и чародеями. Но зато лишь получив седьмой уровень можно стать Учителем – и меня сейчас волновало именно это. «В контексте потенциальной перспективы», как бы наверняка выразился один мой знакомый, любитель говорить простые вещи сложными словами. А если быть короче – для начала я должен научиться просто учить, и почему бы не попрактиковаться на той же Сташе? Тем более она явно будет не против – девушка, хотя какая она девушка, женщина, старше меня – явно имеет немало честолюбия, и будет не прочь, если «великий маг» в моем лице возьмется преподавать ей волшебное мастерство.
***
Да уж… Мало того, что «не прочь» – она от такого предложения просто загорелась! Ну и мы, все дальше пробираясь на юг, уже не по полям, а по проселочным дорогам, встречаемым тут в немалом количестве, начали процесс обучения.
***
– Все, сдаюсь! – я поднял руки, – Сташа, я больше не могу!
– Но почему? – удивление на лице чернявой ведьмы было столь искренним, что у меня не оставалось выбора, кроме как в него поверить.
– Я не понимаю, в чем дело! Сделай Полог Силенса! – наступила тишина, – Молодец, а теперь попробуй зажечь огненный шар!
– Ты же знаешь, я не могу! Михаил, я не могу со стихиями работать! Я же ведьма, мне близка магия жизни, порядка, а огонь – это же стихия хаоса!
– Вот этого я и не понимаю!
И не только этого! Работа учителя оказалась намного сложнее, чем я думал изначально. Вроде бы все просто – показывай, как делать, и следи, чтоб ученик все за тобой правильно повторял. Но это только в теории! На практике же все мои идеи по поводу того, как надо учить, разбивались в пух и прах! Одно из двух – или я плохой учитель, или Сташа плохая ученица!
Но все же скорее первое. Сташа была не сильной, но очень способной ведьмой – она элементарно заучивала и воспроизводила заклинания второго и даже третьего уровня, как Полог Силенса. Не надолго, но она могла укрыться за покровом невидимости, научилась работать с иллюзиями и даже освоила ментальную магию. И все бы ничего, но заклинания первого, простейшего, уровня ей совершенно не давались! Я не мог понять, в чем тут дело – но Сташе не давались силы! Она совершенно не умела их концентрировать в себе, не умела силой Сумрака преобразовывать одни виды энергии в другие, вызывать спонтанные торсионные сгустки высокоэнтропийной среды, в простонародье именуемые огненными шарами. И я не мог ее этому научить! Я показывал, и так, и этак – бесполезно! Как горохом об стену. Она меня внимательно слушала, все в точности повторяла, каждый жест, каждое усилие – и ничего! Пусто. Сташа не могла освоить сам принцип накапливания энергии. Вся ее магия была на внешних потоках, сколько она могла зачерпнуть оттуда силы за раз, так у нее и заклинания получались. Сложные, составные, но весьма и весьма недолговечные и слабые к силовому вмешательству.
Вина тут, как я понимаю, лежала полностью на мне, как на учителе. Я вспоминал свое детство – средние классы школы, когда умения иншого сами пришли ко мне. Я ничего специально не делал для этого, я просто взял, и научился призывать в себя магические потоки, это было столь же очевидно, как дышать. Но как объяснить человеку, который это не умеет, как нужно поступить? Как мне объяснить, какие нужно напрячь мышцы и в каком порядке, чтоб диафрагма сокращалась, и воздух поступал в легкие? Хотя, я привел несколько некорректный пример. Вернее было бы сравнивать умение работать с голой магической силой с умением ходить! Мы все сначала не умели, а потом научились ходить – а если бы нас не учили, то мы бы, наверняка, так и ползали всю жизнь на четвереньках. Как родители учат детей ходить? Честно говоря – не знаю! Своих детей не имею, с другими возился мало, по-моему просто берут за руки, и заставляют переступать ногами. А что делать, если ты учишь, учишь ребенка ходить, а он все ползает и ползает? Правильно, обращаться к врачу – может у него болезнь какая. А что делать мне, если я учу, учу, а Сташа так и не может простейшие вещи сделать? Я не знаю! Нет такого врача, что дал бы мне совет, а из магов, так я, наверно, самый опытный маг едва ли не во всем этом мире. Так что и решать проблемы мне предстояло самому!
***
Завидую я «легендарным героям».
У них все просто и ясно – есть враг, там-то и там-то. Есть конкретная боевая задача – найди то, не знаю что. Уничтожь силы тьмы, помоги силам света. Убей злодея, спаси героя. У них не было никаких сомнений, куда идти и что делать, вперед и с песней! Враг сам тебя обязательно найдет. Назгулы на своих черных конях, демоны Лэнга, пришельцы-инсектоиды, матки, выбрасывающие полчища убийственных насекомых. Враг сам тебя найдет, и все, что тебе надо – острый меч, боевой лазер, капельку везения, пол кило авторского вымысла, три рояля в кустах, и мир уже спасен. Можешь спокойно накидывать на затылок лавровый венок, ехать на заморский эльфийский курорт и предаваться неге. Ну, или в крайнем уж случае покоиться в темной и сырой могиле, пока тебе будут, как спасителю мира, почести воздавать. Но это потом – в конце саги, легенды, сказания или романа. А в середине уж изволь ляжками шевелить! Беги куда-то, торопись, прыгай через гиперпространство с планеты на планету. У тебя всегда будет определенная цель, ничего не поделаешь, таковы законы жанра. Тебя будут торопить, преследовать, пытаться убить или обратить в рабство. Ты будешь страдать и терпеть лишения, но впереди путеводной звездой будет сиять светлая, или темная, если ты за другую сторону играешь, цель. Отбрось сомнения, отдых и лавры победителя будут потом, пока же летит драгоценное время, свистят у виска секунды, идет обратный отсчет и вот-вот заложенная в небоскреб бомба издаст громкое «Бам!»