Страница:
– Эй, Рам! – крикнул разбойник.
На крик прибежал его подручный. Джагга посмотрел в его плутовато бегающие глаза и понял, что тот опять украл что-то у него в конторе. «Никому нельзя доверять, – горестно подумал Джагга, – кругом одно жулье».
– Ты что-то плохо выглядишь сегодня, – сказал разбойник, напуская на себя несвойственную ему озабоченность здоровьем членов своей банды, – подойди-ка, я посмотрю, нет ли у тебя температуры.
Рам с опаской приблизился к хозяину, не ожидая от него ничего хорошего.
– Так я и думал, – рявкнул Джагга, – у тебя нет жара, зато есть моя зажигалка, которую ты украл!
Разбойник вывернул из кармана своего помощники украденную вещь и схватил его за горло.
– Ты! Мальчишка! Вздумал шутить со мной? Ты знаешь, что ждет таких шутников?
Джагга сделал неуловимое движение – в руке у него оказался нож.
– Вот что бывает с теми, кто пытался, меня провести! – прошипел главарь.
Острое лезвие защекотало шею воришке, Джагга водил острием от уха до уха, оставляя на горле Рама красноватый след. Было видно, что ему доставляет удовольствие страх, переполняющий глаза жертвы.
– Я все понял, хозяин, – пролепетал до смерти напуганный воришка.
Наконец Джагга отбросил Рама и спрятал нож.
– Иди, собери всех, – приказал главарь, – завтра предстоит большое дело, я хочу обсудить свой план.
Рам побежал к лестнице, споткнулся и, помогая себе руками, поспешил выполнить волю своего хозяина.
Глава двадцатая
Глава двадцать первая
Глава двадцать вторая
На крик прибежал его подручный. Джагга посмотрел в его плутовато бегающие глаза и понял, что тот опять украл что-то у него в конторе. «Никому нельзя доверять, – горестно подумал Джагга, – кругом одно жулье».
– Ты что-то плохо выглядишь сегодня, – сказал разбойник, напуская на себя несвойственную ему озабоченность здоровьем членов своей банды, – подойди-ка, я посмотрю, нет ли у тебя температуры.
Рам с опаской приблизился к хозяину, не ожидая от него ничего хорошего.
– Так я и думал, – рявкнул Джагга, – у тебя нет жара, зато есть моя зажигалка, которую ты украл!
Разбойник вывернул из кармана своего помощники украденную вещь и схватил его за горло.
– Ты! Мальчишка! Вздумал шутить со мной? Ты знаешь, что ждет таких шутников?
Джагга сделал неуловимое движение – в руке у него оказался нож.
– Вот что бывает с теми, кто пытался, меня провести! – прошипел главарь.
Острое лезвие защекотало шею воришке, Джагга водил острием от уха до уха, оставляя на горле Рама красноватый след. Было видно, что ему доставляет удовольствие страх, переполняющий глаза жертвы.
– Я все понял, хозяин, – пролепетал до смерти напуганный воришка.
Наконец Джагга отбросил Рама и спрятал нож.
– Иди, собери всех, – приказал главарь, – завтра предстоит большое дело, я хочу обсудить свой план.
Рам побежал к лестнице, споткнулся и, помогая себе руками, поспешил выполнить волю своего хозяина.
Глава двадцатая
Лиля почувствовала неладное, как только сын вернулся домой. Он был очень озабочен, ходил по комнате, много курил.
– Скажи мне, сынок, что случилось?
– Ничего, мама, все хорошо. Просто у меня болит голова.
– Сейчас все пройдет, дорогой.
Лиля принесла целебный бальзам, настоенный на лесных травах, и, как в детстве, принялась расчесывать его волосы, массируя голову. Боль быстро отступала под ласковыми материнскими руками, и Радж задремал, словно маленький ребенок.
…Он перенесся в детство, оно никогда не было безоблачным, но Радж все-таки, как все дети, которые согреты родительской любовью, чувствовал себя счастливым. Конечно, он не знал отца, и это сказывалось на его характере. Мать, как могла, учила его жизни.
Радж думал о том, что за проклятье лежит на нем, почему исчезают люди, которые ему дороги, которых он любит. Где искать Риту, куда забросила ее злая судьба? Почему они оказались в разлуке?
Он не знал, что до встречи с ней остались считанные минуты.
Боль прошла, как будто ее и не было. Радж почувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Он с аппетитом позавтракал, съел тарелку вкусного риса, сдобренного перцем и пряностями. Мать принесла недавно купленный красивый керамический чайник, сахарницу, чашки, налила ему ароматный, цвета топленых сливок чай с молоком. Обжигаясь, он сделал несколько глотков, она с тревогой посмотрела на его сморщившееся лицо, заметив это, он весело рассмеялся. Они вместе позавтракали, как в старые времена, только сейчас ее сын шел не в школу с учебниками в портфеле, а на ограбление банка с револьвером в кармане.
Пришло время расставаться. Каждый раз это было очень мучительно для них. Он не знал, вернется ли домой сегодня, может быть, его арестуют и бросят опять в тюрьму или при ограблении какой-нибудь ретивый охранник, защищающий хозяйское добро, выпустит пулю, которая оборвет запутанную жизнь? Что станет с матерью, если вместо ее сына ей принесут окровавленное тело? Как переживет она такое горе? Про себя Радж решил не применять оружие, ну разве что для того, чтобы испугать или отвлечь внимание.
– Мне пора, мама.
– Уходишь? Может быть, еще чаю? Он еще не остыл…
– Нет, спасибо. Ты пожалуйста, не волнуйся, если я задержусь.
– А что такое? – встревожилась Лиля.
– Ничего особенного. Хозяин может послать меня в очередную командировку.
– Но как же ты поедешь, не попрощавшись, без чемодана, без вещей?
– Не в первый раз… Не надо переживать, мама. У меня в конторе приготовлен маленький чемоданчик с необходимыми вещами как раз на такой случай, а если я не успею с тобой попрощаться, к тебе придут мои сослуживцы и расскажут, когда меня вып… то есть я хотел сказать, когда я приеду.
Лиля почувствовала, что он пытается ее успокоить.
– Как же так, сынок. Неужели я не смогу проводить тебя, приехать на вокзал? Ты так часто уезжаешь…
Заметив омрачившееся лицо сына, Лиля поспешила утешить его:
– Хорошо, хорошо. В конце концов у тебя такая хорошая работа, хозяин уважает тебя и ценит твой труд, если платит такие большие деньги… Не волнуйся за меня, сынок, поезжай, я буду ждать.
Радж тяжело вздохнул, пора идти, оставалось совсем немного времени, чтобы найти и украсть машину.
Глаза матери, в которых светилась любовь к сыну, смотрели на него, но он чувствовал еще один взгляд, Со стены на него глядела Рита. Красивое лицо девочки излучало ум и доброту, она задорно улыбалась. Что бы сказала Рита, если бы узнала, куда направляется ее школьный друг? Какой презрительный был бы у нее взгляд, еще бы – тот мальчик, пахнущий цветочным бальзамом, превратился в преступника, он стал бродягой и вором, скитающимся по тюрьмам.
Не в силах вынести этого взгляда, он повернул фотографию лицом к стене. Этот жест не укрылся от матери. Сын попрощался с ней и вышел из дома. Лиля с тревогой смотрела ему вслед, она подумала о том, что ее несчастья еще не кончились, спокойная размеренная жизнь, в которой не надо бояться за завтрашний день, скорее всего никогда для нее не наступит.
Как только Радж ушел достаточно далеко от дома, она вошла в его комнату, открыла чемодан и с ужасом убедилась в том, что револьвера на месте не было.
Юноша быстро шел по многолюдным бомбейским улицам. В памяти осталась одна неприятная деталь: когда он перевернул портрет лицом к стене и обернулся к матери, то заметил, что солнечный яркий свет, пробивающийся сквозь узорчатые ставни, отбросил на него четкую тень решетки. Эта тень была ему хорошо знакома, она омрачила его детство, не исчезает и теперь, невидимо нависая над его головой. Если Радж хоть в чем-то оступится, железные прутья лязгнут, словно капкан, и снова потянутся томительные тюремные дни.
Однако, жизнерадостный по натуре, Радж постарался отбросить мрачные мысли, ничто не должно отвлекать, когда идешь на дело, иначе и без всяких примет загремишь на нары. Радж верил в свою удачу.
– Скажи мне, сынок, что случилось?
– Ничего, мама, все хорошо. Просто у меня болит голова.
– Сейчас все пройдет, дорогой.
Лиля принесла целебный бальзам, настоенный на лесных травах, и, как в детстве, принялась расчесывать его волосы, массируя голову. Боль быстро отступала под ласковыми материнскими руками, и Радж задремал, словно маленький ребенок.
…Он перенесся в детство, оно никогда не было безоблачным, но Радж все-таки, как все дети, которые согреты родительской любовью, чувствовал себя счастливым. Конечно, он не знал отца, и это сказывалось на его характере. Мать, как могла, учила его жизни.
Радж думал о том, что за проклятье лежит на нем, почему исчезают люди, которые ему дороги, которых он любит. Где искать Риту, куда забросила ее злая судьба? Почему они оказались в разлуке?
Он не знал, что до встречи с ней остались считанные минуты.
Боль прошла, как будто ее и не было. Радж почувствовал себя отдохнувшим и бодрым. Он с аппетитом позавтракал, съел тарелку вкусного риса, сдобренного перцем и пряностями. Мать принесла недавно купленный красивый керамический чайник, сахарницу, чашки, налила ему ароматный, цвета топленых сливок чай с молоком. Обжигаясь, он сделал несколько глотков, она с тревогой посмотрела на его сморщившееся лицо, заметив это, он весело рассмеялся. Они вместе позавтракали, как в старые времена, только сейчас ее сын шел не в школу с учебниками в портфеле, а на ограбление банка с револьвером в кармане.
Пришло время расставаться. Каждый раз это было очень мучительно для них. Он не знал, вернется ли домой сегодня, может быть, его арестуют и бросят опять в тюрьму или при ограблении какой-нибудь ретивый охранник, защищающий хозяйское добро, выпустит пулю, которая оборвет запутанную жизнь? Что станет с матерью, если вместо ее сына ей принесут окровавленное тело? Как переживет она такое горе? Про себя Радж решил не применять оружие, ну разве что для того, чтобы испугать или отвлечь внимание.
– Мне пора, мама.
– Уходишь? Может быть, еще чаю? Он еще не остыл…
– Нет, спасибо. Ты пожалуйста, не волнуйся, если я задержусь.
– А что такое? – встревожилась Лиля.
– Ничего особенного. Хозяин может послать меня в очередную командировку.
– Но как же ты поедешь, не попрощавшись, без чемодана, без вещей?
– Не в первый раз… Не надо переживать, мама. У меня в конторе приготовлен маленький чемоданчик с необходимыми вещами как раз на такой случай, а если я не успею с тобой попрощаться, к тебе придут мои сослуживцы и расскажут, когда меня вып… то есть я хотел сказать, когда я приеду.
Лиля почувствовала, что он пытается ее успокоить.
– Как же так, сынок. Неужели я не смогу проводить тебя, приехать на вокзал? Ты так часто уезжаешь…
Заметив омрачившееся лицо сына, Лиля поспешила утешить его:
– Хорошо, хорошо. В конце концов у тебя такая хорошая работа, хозяин уважает тебя и ценит твой труд, если платит такие большие деньги… Не волнуйся за меня, сынок, поезжай, я буду ждать.
Радж тяжело вздохнул, пора идти, оставалось совсем немного времени, чтобы найти и украсть машину.
Глаза матери, в которых светилась любовь к сыну, смотрели на него, но он чувствовал еще один взгляд, Со стены на него глядела Рита. Красивое лицо девочки излучало ум и доброту, она задорно улыбалась. Что бы сказала Рита, если бы узнала, куда направляется ее школьный друг? Какой презрительный был бы у нее взгляд, еще бы – тот мальчик, пахнущий цветочным бальзамом, превратился в преступника, он стал бродягой и вором, скитающимся по тюрьмам.
Не в силах вынести этого взгляда, он повернул фотографию лицом к стене. Этот жест не укрылся от матери. Сын попрощался с ней и вышел из дома. Лиля с тревогой смотрела ему вслед, она подумала о том, что ее несчастья еще не кончились, спокойная размеренная жизнь, в которой не надо бояться за завтрашний день, скорее всего никогда для нее не наступит.
Как только Радж ушел достаточно далеко от дома, она вошла в его комнату, открыла чемодан и с ужасом убедилась в том, что револьвера на месте не было.
Юноша быстро шел по многолюдным бомбейским улицам. В памяти осталась одна неприятная деталь: когда он перевернул портрет лицом к стене и обернулся к матери, то заметил, что солнечный яркий свет, пробивающийся сквозь узорчатые ставни, отбросил на него четкую тень решетки. Эта тень была ему хорошо знакома, она омрачила его детство, не исчезает и теперь, невидимо нависая над его головой. Если Радж хоть в чем-то оступится, железные прутья лязгнут, словно капкан, и снова потянутся томительные тюремные дни.
Однако, жизнерадостный по натуре, Радж постарался отбросить мрачные мысли, ничто не должно отвлекать, когда идешь на дело, иначе и без всяких примет загремишь на нары. Радж верил в свою удачу.
Глава двадцать первая
На углу улицы, рядом с тележкой с белой надписью на красном фоне «Кока-кола», стояли два приятеля Раджа. Они уже полчаса дожидались своего дружка, но он все не показывался. Чтобы скоротать время, парни отдавали должное заморскому напитку, смакуя каждый глоток. Они стояли на самом видном месте, стараясь, чтобы каждый прохожий видел пузатые бутылочки с коричневой водой, которые они держали в руках, потягивая время от времени, но стараясь делать небольшие глотки, ведь бутылочки были уж очень маленькие, зато каждый видел, что это не какой-нибудь сок сахарного тростника, который пьют в жару обычные люди, а дорогой напиток – не всякому по карману.
Радж все задерживался. Он обещал им хорошее дело, после которого у них появится достаточно денег не только на «кока-колу».
Наконец, один из парней, худощавый брюнет, в лице которого была заметна примесь китайской крови, увидел своими раскосыми глазами знакомую походку и крикнул напарнику:
– Ты посмотри, Радж! Ну и вырядился же он!
Его приятель, по имени Дикшит, не сразу узнал того, кого они ждали: скромная серая курточка, белая рубашка и серые брюки придавали Раджу вид небогатого конторского служащего, мечтающего о прибавке к жалованью.
– Чего это ты вырядился, как фраер? – недоуменно спросил приятеля Дикшит.
– А ты не понимаешь? Хочешь, чтобы нас забрал первый же встречный полицейский?
– И то правда, – сказал Китаец, – с таким, как Дикшит, лучше не встречаться в темном переулке.
Дикшит самодовольно поправил усы, он расценил слова приятеля как комплимент.
– Ну что, сделали? – спросил Радж. – Нашли подходящую машину?
– Попей пока «кока-колы», сейчас должен подойти Рам, он обшаривает соседнюю улицу, а здесь ничего подходящего нет, все какие-то развалюхи или тихоходы.
Дикшит купил еще одну бутылочку, перекинувшись шуткой с продавщицей. Она опасливо поглядывала на подозрительного вида парней, но старалась с ними не ссорится – таким ничего не стоит вытащить кошелек с дневной выручкой или опрокинуть тележку с товаром, если им что-нибудь не понравится.
Радж не успел сделать и нескольких глотков, как к ним подбежал запыхавшийся Рам – худощавый, щуплый паренек, похожий на подростка.
– Есть замечательная машина!
– Где?
– Вон там, за углом.
– Пойдем, покажешь, – процедил Радж.
Вся компания быстрым шагом пошла по улице, толкая прохожих. За углом действительно оказался новенький автомобиль. Не приближаясь к нему, Радж внимательно осмотрел его и остался доволен увиденным.
– Где ключ? – поинтересовался Дикшит. Он никогда не имел дело с машинами.
– Наверное, у хозяйки. Вон, видишь, она стоит у входа в магазин.
Радж заметил стройную девушку в светло-голубом платье с накидкой. Она стояла спиной к нему, о чем-то разговаривая с солидного вида господином. Все внимание Раджа сосредоточилось на замшевой сумочке, украшенной затейливой вышивкой. Она покачивалась на руке своей владелицы, такая крошечная и беззащитная, что так и просилась, чтобы ее украли.
– Пошли, – толкнул подельников Радж, на ходу распределяя роли.
Рам, как самый щуплый, пошел первым, отвлекая на себя внимание. Никто не заподозрил бы в нем вора, уж больно невинная была у него физиономия, казалось, парень только что приехал из деревни, загляделся на красоты большого города и не заметил, как наткнулся на проходящую мимо девушку, при этом в его руке сверкнула бритва. Легкий взмах – и сумочка исчезла.
– Не толкайтесь. Что это такое? – возмутилась девушка, не заметившая кражи.
Но Рам, не оборачиваясь, пошел дальше, унося добычу. Подстраховывающий его Дикшит толкнул девушку с другой стороны, отвлекая на себя.
– Осторожно, вы что, ничего не видите?
Пока девушка выясняла отношения, Радж завернул в укромное место и вывернул сумку.
– Ну, что? – нетерпеливо спросил Рам.
– Ключа здесь нет.
– Что теперь делать? – поинтересовался подошедший Дикшит.
– Вернуть сумку хозяйке, – ответил Радж, безуспешно обшаривая подкладку.
– Зачем это? – удивился Дикшит. Ему часто приходилось воровать чужие сумки и кошельки, но ни разу еще он их не отдавал законному владельцу.
– Знакомство нам пригодится, – пояснил Радж. Он еще сам не знал, зачем так поступает.
– Брось ты, – посоветовал вечно во всем сомневающийся Дикшит.
– Ты ничего не понимаешь, – настаивал на своем Радж, – знакомство выгодное.
– Попадешься, Радж.
Но Радж уже не слушал. Сунув сумку за пояс под куртку, он подошел к растерянной девушке. Она только что обнаружила пропажу и безуспешно взывала к прохожим, пытаясь обнаружить свидетелей.
– Сумка, сумка. У меня украли сумку. Вы не видели, кто ее украл?
Собравшаяся толпа зевак сочувственно охала, высказывая предположения насчет того, что девушка сама потеряла вещь или забыла ее в магазине.
– Скажите, а вы сами не видели вора? – спросил Радж, затесавшийся в толпу сочувствующих.
– Нет, не видела, я бы его задержала..
Радж зацокал языком, заохал. Физиономия его, однако, не внушила девушке особого доверия, и она настороженно спросила, вглядываясь в Раджа:
– А может быть, это вы… – робко сказала девушка, с каждой секундой все больше укрепляясь в своих подозрениях. – Может быть, вы видели вора?
– Я? – сделал честные глаза Радж. – Нет. Да вон он!
Радж ткнул пальцем куда то вдаль.
– Вон он бежит, смотрите!
Радж бросился сквозь толпу за мифическим вором. Началась привычная для него погоня, сколько их уже было, но никогда еще Радж не был в роли догоняющего. Хотя ему и некого было догонять, он очень старался – громко кричал, размахивал руками, всячески подчеркивал опасность матерого преступника. Еще бы, украсть среди бела дня, на оживленной улице – это должна быть виртуозная работа.
Девушка бежала вместе с Раджем, да куда ей до опытного в таких делах вора. Она и сама не заметила, как оказалась вдвоем с незнакомцем в глухом тупике.
– Сюда, сюда, – кричал Радж так, чтобы не привлекать посторонних. – Он здесь.
Переулок оканчивался высокой стеной, увитой лианами. Спрятаться здесь было негде, но такие мелочи Раджа не смущали, он уткнулся в неожиданную преграду.
– Вор перелез во двор!
Он несколько раз подпрыгнул, демонстрируя свое усердие в поимке преступника, однако так, чтобы нечаянно не перелезть через забор.
– Помогите же мне!
– Но как? – удивилась девушка.
Радж уцепился за лиану, немного приподнялся и тут же рухнул обратно.
– Ну что же вы стоите? – возмутился Радж.
– А что мне делать?
– Подставьте хотя бы руку и помогите мне взобраться на этот ужасный забор.
Девушка неловко подсадила Раджа, тот взгромоздился верхом на стену и закричал:
– Ах вот ты где, проклятый воришка! Думал убежать от меня? Не выйдет. Сейчас я тебе так задам, что ты света белого не взвидишь!
С этими словами он спрыгнул вниз и началась кровавая схватка.
– Ты дерешься? – кричал Радж. – Ну так получай, вот тебе, вот тебе еще. Ага, больно? А зачем ты украл сумку, ну-ка, давай ее сюда!
Если бы девушка могла видеть поединок, она бы очень удивилась, поскольку Радж дрался с самим собой.
Он катался в пыли, нанося себе удары по ребрам.
– Вот тебе, сейчас я отведу тебя в участок…
Радж сорвал куртку, рванул ворот рубашки и стукнул себя по челюсти.
Девушка подпрыгивала на месте, стараясь заглянуть за забор и даже попыталась вскарабкаться наверх. Цепляясь за лианы, она уже почти залезла, и вдруг из-под ног вывалился камень. Покорительница вершин упала, больно ударившись, но не расстроилась, ведь ее защитнику приходилось гораздо хуже.
– Стой, куда бежишь? – кричал Радж.
Наконец, утомившись после драки, он влез наверх, растрепанный, оборванный, но не побежденный.
– Вот и все, этот воришка убежал. Сумочку можете получить, надеюсь, там все цело.
Девушка восторженно смотрела на героя. Да и сам Радж смог теперь рассмотреть ее. Гладкая чистая кожа, большие выразительные глаза, она была, несомненно, красива, и это обстоятельство очень понравилось победителю, ведь всегда приятно спасти девушку, которая при этом оказывается еще и хороша собой.
– Я доставила вам столько неприятностей. Мне очень неудобно, что так получилось.
– Что вы, что вы, какие пустяки.
– Вам пришлось подраться с этим воришкой, а я еще подозревала вас.
Радж ловко спрыгнул со стены и отряхнулся.
– Это меня не удивляет, – с неподдельной искренностью ответил он. – Вы знаете, у меня такой вид, что даже полиция иногда ошибается.
Девушка смущенно поблагодарила спасителя. Ей тоже понравился веселый парень. К тому же он оказался очень скромным человеком и даже не спросил имени девушки.
– Желаю счастья, – сказал Радж и быстро ушел.
Девушка еще долго смотрела ему вслед, улыбаясь своим мыслям.
Компания воров перебралась на другой, более тихий перекресток. Они гадали, что случилось с их приятелем, попался он в руки полиции или ему удалось выбраться целым и невредимым из этой передряги.
– Я Раджа знаю, – хвастливо заявил Китаец, – сейчас он заманит ее в глухое место и снимет все драгоценности, видали, сколько у нее браслетов и колец? Наверно, она дочка какого-нибудь директора банка.
– А вдруг он ее зарежет? – испуганно спросил Дикшит. – Он же только что вышел из тюрьмы, наверно, ему нельзя оставлять свидетелей, а то опять упекут за решетку. Я бы точно зарезал, – хвастливо заявил он, – неохота в камере сидеть, я люблю свободу.
– Раджа им не поймать, – сказал Рам, – это ловкий парень, выкрутится.
– Да, – добавил Китаец, – Радж – правая рука Джагги, это такой человек, что не будет подбирать себе помощников из каких-нибудь фраеров. Вы знаете, чем Джагга раньше занимался? – спросил он, понизив голос. – Говорят, у него была целая шайка, они наводили страх на целую округу.
– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил Дикшит.
– Знающие люди говорили.
– А я вот слышал, – пробурчал Китаец, – кто о нем много болтает, того потом находят на пустыре с перерезанным горлом.
Все боязливо замолчали, думая каждый о своем, о трудной судьбе вора – или тебя сгноят в тюрьме, или попадешься своим же за какие-нибудь грехи.
Каждый из воришек промышлял по мелочам и еще не имел дела с такими большими людьми, как Джагга. Но они знали, что если не выполнят его поручение, то разговор будет короткий. При мысли о том, что может произойти, настроение у компании резко упало, они уже не хотели красоваться на виду у прохожих с «кока-колой». Все дружно достали сигареты и задымили в ожидании Раджа.
Он все не появлялся, и компания решила пойти на его розыски. Китаец, как самый старший, посоветовал ждать; если Радж придет, они найдут новую машину, если его арестовали, то они сами угонят автомобиль.
– Ну, видели, ловко я всех обманул? – раздался знакомый голос.
Это был Радж. Он подкрался так незаметно, что его никто не заметил.
– Радж! Ты откуда?
– Я ловил вора, – хвастливо заявил Радж. – Теперь мне должны дать премию в полиции.
Все обрадованно захохотали, восхищенные ловкостью своего приятеля.
– Просто замечательно, ты молодец, отлично выкрутился, мы уже думали, тебя арестовали.
Раджа похлопали по плечам, отчего поднялись клубы пыли, собранной во дворе.
– Теперь, ребята, за дело. Займемся машиной. Подождите меня, я пойду переоденусь.
Настроение у воришек поднялось, они даже стали подшучивать над приятелем.
– Сознайся, Радж, эта девушка тебе понравилась, – засмеялся Рам.
– Ладно, ладно, – отшучивался Радж.
Радж все задерживался. Он обещал им хорошее дело, после которого у них появится достаточно денег не только на «кока-колу».
Наконец, один из парней, худощавый брюнет, в лице которого была заметна примесь китайской крови, увидел своими раскосыми глазами знакомую походку и крикнул напарнику:
– Ты посмотри, Радж! Ну и вырядился же он!
Его приятель, по имени Дикшит, не сразу узнал того, кого они ждали: скромная серая курточка, белая рубашка и серые брюки придавали Раджу вид небогатого конторского служащего, мечтающего о прибавке к жалованью.
– Чего это ты вырядился, как фраер? – недоуменно спросил приятеля Дикшит.
– А ты не понимаешь? Хочешь, чтобы нас забрал первый же встречный полицейский?
– И то правда, – сказал Китаец, – с таким, как Дикшит, лучше не встречаться в темном переулке.
Дикшит самодовольно поправил усы, он расценил слова приятеля как комплимент.
– Ну что, сделали? – спросил Радж. – Нашли подходящую машину?
– Попей пока «кока-колы», сейчас должен подойти Рам, он обшаривает соседнюю улицу, а здесь ничего подходящего нет, все какие-то развалюхи или тихоходы.
Дикшит купил еще одну бутылочку, перекинувшись шуткой с продавщицей. Она опасливо поглядывала на подозрительного вида парней, но старалась с ними не ссорится – таким ничего не стоит вытащить кошелек с дневной выручкой или опрокинуть тележку с товаром, если им что-нибудь не понравится.
Радж не успел сделать и нескольких глотков, как к ним подбежал запыхавшийся Рам – худощавый, щуплый паренек, похожий на подростка.
– Есть замечательная машина!
– Где?
– Вон там, за углом.
– Пойдем, покажешь, – процедил Радж.
Вся компания быстрым шагом пошла по улице, толкая прохожих. За углом действительно оказался новенький автомобиль. Не приближаясь к нему, Радж внимательно осмотрел его и остался доволен увиденным.
– Где ключ? – поинтересовался Дикшит. Он никогда не имел дело с машинами.
– Наверное, у хозяйки. Вон, видишь, она стоит у входа в магазин.
Радж заметил стройную девушку в светло-голубом платье с накидкой. Она стояла спиной к нему, о чем-то разговаривая с солидного вида господином. Все внимание Раджа сосредоточилось на замшевой сумочке, украшенной затейливой вышивкой. Она покачивалась на руке своей владелицы, такая крошечная и беззащитная, что так и просилась, чтобы ее украли.
– Пошли, – толкнул подельников Радж, на ходу распределяя роли.
Рам, как самый щуплый, пошел первым, отвлекая на себя внимание. Никто не заподозрил бы в нем вора, уж больно невинная была у него физиономия, казалось, парень только что приехал из деревни, загляделся на красоты большого города и не заметил, как наткнулся на проходящую мимо девушку, при этом в его руке сверкнула бритва. Легкий взмах – и сумочка исчезла.
– Не толкайтесь. Что это такое? – возмутилась девушка, не заметившая кражи.
Но Рам, не оборачиваясь, пошел дальше, унося добычу. Подстраховывающий его Дикшит толкнул девушку с другой стороны, отвлекая на себя.
– Осторожно, вы что, ничего не видите?
Пока девушка выясняла отношения, Радж завернул в укромное место и вывернул сумку.
– Ну, что? – нетерпеливо спросил Рам.
– Ключа здесь нет.
– Что теперь делать? – поинтересовался подошедший Дикшит.
– Вернуть сумку хозяйке, – ответил Радж, безуспешно обшаривая подкладку.
– Зачем это? – удивился Дикшит. Ему часто приходилось воровать чужие сумки и кошельки, но ни разу еще он их не отдавал законному владельцу.
– Знакомство нам пригодится, – пояснил Радж. Он еще сам не знал, зачем так поступает.
– Брось ты, – посоветовал вечно во всем сомневающийся Дикшит.
– Ты ничего не понимаешь, – настаивал на своем Радж, – знакомство выгодное.
– Попадешься, Радж.
Но Радж уже не слушал. Сунув сумку за пояс под куртку, он подошел к растерянной девушке. Она только что обнаружила пропажу и безуспешно взывала к прохожим, пытаясь обнаружить свидетелей.
– Сумка, сумка. У меня украли сумку. Вы не видели, кто ее украл?
Собравшаяся толпа зевак сочувственно охала, высказывая предположения насчет того, что девушка сама потеряла вещь или забыла ее в магазине.
– Скажите, а вы сами не видели вора? – спросил Радж, затесавшийся в толпу сочувствующих.
– Нет, не видела, я бы его задержала..
Радж зацокал языком, заохал. Физиономия его, однако, не внушила девушке особого доверия, и она настороженно спросила, вглядываясь в Раджа:
– А может быть, это вы… – робко сказала девушка, с каждой секундой все больше укрепляясь в своих подозрениях. – Может быть, вы видели вора?
– Я? – сделал честные глаза Радж. – Нет. Да вон он!
Радж ткнул пальцем куда то вдаль.
– Вон он бежит, смотрите!
Радж бросился сквозь толпу за мифическим вором. Началась привычная для него погоня, сколько их уже было, но никогда еще Радж не был в роли догоняющего. Хотя ему и некого было догонять, он очень старался – громко кричал, размахивал руками, всячески подчеркивал опасность матерого преступника. Еще бы, украсть среди бела дня, на оживленной улице – это должна быть виртуозная работа.
Девушка бежала вместе с Раджем, да куда ей до опытного в таких делах вора. Она и сама не заметила, как оказалась вдвоем с незнакомцем в глухом тупике.
– Сюда, сюда, – кричал Радж так, чтобы не привлекать посторонних. – Он здесь.
Переулок оканчивался высокой стеной, увитой лианами. Спрятаться здесь было негде, но такие мелочи Раджа не смущали, он уткнулся в неожиданную преграду.
– Вор перелез во двор!
Он несколько раз подпрыгнул, демонстрируя свое усердие в поимке преступника, однако так, чтобы нечаянно не перелезть через забор.
– Помогите же мне!
– Но как? – удивилась девушка.
Радж уцепился за лиану, немного приподнялся и тут же рухнул обратно.
– Ну что же вы стоите? – возмутился Радж.
– А что мне делать?
– Подставьте хотя бы руку и помогите мне взобраться на этот ужасный забор.
Девушка неловко подсадила Раджа, тот взгромоздился верхом на стену и закричал:
– Ах вот ты где, проклятый воришка! Думал убежать от меня? Не выйдет. Сейчас я тебе так задам, что ты света белого не взвидишь!
С этими словами он спрыгнул вниз и началась кровавая схватка.
– Ты дерешься? – кричал Радж. – Ну так получай, вот тебе, вот тебе еще. Ага, больно? А зачем ты украл сумку, ну-ка, давай ее сюда!
Если бы девушка могла видеть поединок, она бы очень удивилась, поскольку Радж дрался с самим собой.
Он катался в пыли, нанося себе удары по ребрам.
– Вот тебе, сейчас я отведу тебя в участок…
Радж сорвал куртку, рванул ворот рубашки и стукнул себя по челюсти.
Девушка подпрыгивала на месте, стараясь заглянуть за забор и даже попыталась вскарабкаться наверх. Цепляясь за лианы, она уже почти залезла, и вдруг из-под ног вывалился камень. Покорительница вершин упала, больно ударившись, но не расстроилась, ведь ее защитнику приходилось гораздо хуже.
– Стой, куда бежишь? – кричал Радж.
Наконец, утомившись после драки, он влез наверх, растрепанный, оборванный, но не побежденный.
– Вот и все, этот воришка убежал. Сумочку можете получить, надеюсь, там все цело.
Девушка восторженно смотрела на героя. Да и сам Радж смог теперь рассмотреть ее. Гладкая чистая кожа, большие выразительные глаза, она была, несомненно, красива, и это обстоятельство очень понравилось победителю, ведь всегда приятно спасти девушку, которая при этом оказывается еще и хороша собой.
– Я доставила вам столько неприятностей. Мне очень неудобно, что так получилось.
– Что вы, что вы, какие пустяки.
– Вам пришлось подраться с этим воришкой, а я еще подозревала вас.
Радж ловко спрыгнул со стены и отряхнулся.
– Это меня не удивляет, – с неподдельной искренностью ответил он. – Вы знаете, у меня такой вид, что даже полиция иногда ошибается.
Девушка смущенно поблагодарила спасителя. Ей тоже понравился веселый парень. К тому же он оказался очень скромным человеком и даже не спросил имени девушки.
– Желаю счастья, – сказал Радж и быстро ушел.
Девушка еще долго смотрела ему вслед, улыбаясь своим мыслям.
Компания воров перебралась на другой, более тихий перекресток. Они гадали, что случилось с их приятелем, попался он в руки полиции или ему удалось выбраться целым и невредимым из этой передряги.
– Я Раджа знаю, – хвастливо заявил Китаец, – сейчас он заманит ее в глухое место и снимет все драгоценности, видали, сколько у нее браслетов и колец? Наверно, она дочка какого-нибудь директора банка.
– А вдруг он ее зарежет? – испуганно спросил Дикшит. – Он же только что вышел из тюрьмы, наверно, ему нельзя оставлять свидетелей, а то опять упекут за решетку. Я бы точно зарезал, – хвастливо заявил он, – неохота в камере сидеть, я люблю свободу.
– Раджа им не поймать, – сказал Рам, – это ловкий парень, выкрутится.
– Да, – добавил Китаец, – Радж – правая рука Джагги, это такой человек, что не будет подбирать себе помощников из каких-нибудь фраеров. Вы знаете, чем Джагга раньше занимался? – спросил он, понизив голос. – Говорят, у него была целая шайка, они наводили страх на целую округу.
– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил Дикшит.
– Знающие люди говорили.
– А я вот слышал, – пробурчал Китаец, – кто о нем много болтает, того потом находят на пустыре с перерезанным горлом.
Все боязливо замолчали, думая каждый о своем, о трудной судьбе вора – или тебя сгноят в тюрьме, или попадешься своим же за какие-нибудь грехи.
Каждый из воришек промышлял по мелочам и еще не имел дела с такими большими людьми, как Джагга. Но они знали, что если не выполнят его поручение, то разговор будет короткий. При мысли о том, что может произойти, настроение у компании резко упало, они уже не хотели красоваться на виду у прохожих с «кока-колой». Все дружно достали сигареты и задымили в ожидании Раджа.
Он все не появлялся, и компания решила пойти на его розыски. Китаец, как самый старший, посоветовал ждать; если Радж придет, они найдут новую машину, если его арестовали, то они сами угонят автомобиль.
– Ну, видели, ловко я всех обманул? – раздался знакомый голос.
Это был Радж. Он подкрался так незаметно, что его никто не заметил.
– Радж! Ты откуда?
– Я ловил вора, – хвастливо заявил Радж. – Теперь мне должны дать премию в полиции.
Все обрадованно захохотали, восхищенные ловкостью своего приятеля.
– Просто замечательно, ты молодец, отлично выкрутился, мы уже думали, тебя арестовали.
Раджа похлопали по плечам, отчего поднялись клубы пыли, собранной во дворе.
– Теперь, ребята, за дело. Займемся машиной. Подождите меня, я пойду переоденусь.
Настроение у воришек поднялось, они даже стали подшучивать над приятелем.
– Сознайся, Радж, эта девушка тебе понравилась, – засмеялся Рам.
– Ладно, ладно, – отшучивался Радж.
Глава двадцать вторая
Радж возвращался домой в хорошем настроении. Несмотря на провал, на неудачную попытку угона, юноша чувствовал себя прекрасно. Приятели угадали – ему понравилась девушка. Из памяти не выходили ее лучистые глаза, по-детски наивные, испуганные, когда она переживала за него во время схватки с вымышленным бандитом. Радж мог обвести ее вокруг пальца и вытащить из сумочки ключи или просто отобрать их, на пустынной улочке ему никто не помешал бы сделать это. Помешало что-то другое, чему Радж не знал названия.
Странно, ее глаза не выходили из памяти, они будили давно забытые впечатления. Почему-то, когда он вспоминал незнакомку, становилось теплее на душе, солнце светило еще ярче, цветы пахли еще сильнее.
Однако эти чувства мешали сосредоточиться на главном. Дело еще не сделано. Радж постарался выбросить из головы посторонние мысли – в конце концов, девушка ушла, и вряд ли они когда-нибудь еще встретятся в огромном городе. Но в самом главном Радж не хотел себе признаться – девушка была явно из хорошей, богатой семьи, она принадлежала к другому миру, в котором нет места ворам и бродягам.
Лиля всегда тосковала, когда ее сын отлучался из дома. Она сидела у окна и грустно смотрела на пустынную дорогу. Лиля не поверила своим глазам, когда увидела Раджа. Ее сын возвращается! И так рано, а у нее еще ничего не готово на обед. Но что за вид у Раджа – порванная одежда, перепачканная в пыли, растрепанные волосы, которые она причесывала с цветочным бальзамом. Прошло совсем немного времени, а он уже попал в какую-то историю. Неужели на его работе можно так извозиться?
Лиля вспомнила детство Раджа, трущобных мальчишек, которые избивали Раджа за то, что он не похож на них. Тогда он тоже приходил ободранный, весь в грязи.
Лиля вышла навстречу сыну.
– Что случилось, мой мальчик?
– Все в порядке, мама. Просто я вступился за девушку на улице.
– Молодец, сынок. А что сказали у тебя на работе?
Радж на секунду замялся. Ему трудно было обманывать свою мать.
– Все хорошо. Хозяин отпустил меня домой переодеться, не могу же я разгуливать в таком виде!
– Конечно, конечно. Пойдем скорее, я согрею тебе воды. А может, выпьешь чаю? – с надеждой спросила Лиля.
Ей хотелось, чтобы он как можно дольше был рядом с ней. Тогда, как она думала, у него будет меньше неприятностей.
– Нет, мама, какой чай? Мне нужно скорее возвращаться, очень много дел.
Радж быстро переоделся. Теперь у него было из чего выбирать. На этот раз он снял с вешалки светло-коричневый костюм, голубую рубашку и коричневый галстук. Надев все это, он совершенно преобразился. Теперь в зеркало смотрелся приличный молодой человек, по виду студент или музыкант.
– Какой ты у меня красивый, Радж! – залюбовалась своим сыном Лиля.
Она очень радовалась его успехам: какой он хороший специалист, как его ценят на работе. Вот и девушку он себе нашел. Может быть, жизнь наладится, сколько можно страдать.
– Как ты себя чувствуешь, мама? – встревожился Радж.
Он заметил, как она вдруг побледнела. Ее здоровье очень ухудшилось за последнее время, сказывался тяжелый труд и плохое питание – силы человека не беспредельны, даже силы матери, которые она отдает своему сыну.
– Со мной все хорошо, не волнуйся, Радж. Ты такой заботливый.
– Может быть, тебе лучше прилечь, мама? Поспи немного, ты устала.
– Нет, нет. Я посижу, и все пройдет.
Радж усадил мать в кресло, дал ей воды. Лиля улыбнулась ему вымученной улыбкой.
– Хочешь, мама, я не пойду на работу, – вдруг решительно сказал Радж.
Лиля испугалась. Чего доброго уволят его. Никто не будет терпеть на работе прогульщика.
– Нет, нет, сынок, иди, мне уже лучше.
Ему очень не хотелось уходить, но надо было выполнять слово, данное Джагге. Он еще некоторое время побыл дома, около матери, и когда убедился, что она чувствует себя лучше, вышел, поправляя в кармане револьвер. .'
Когда Радж скрылся из вида, Лиля отошла от окна. Она решила заняться многочисленными домашними делами, но все валилось у нее из рук, в голову лезли мрачные мысли. Наконец она не выдержала, пошла в комнату к сыну и заглянула в чемодан – как она и подозревала, револьвера там не было.
Радж встретился со своими приятелями, и они вновь занялись поисками автомобиля, но ничего подходящего не нашли. Раджу пришла в голову блестящая идея:
– На сегодня мы расходимся, – сказал он, – идите по своим делам.
– А как же машина? – спросил Рам.
– Я угоню ее сам, вы мне не понадобитесь.
– Тебя точно поймают, – буркнул Дикшит.
Привыкшая повиноваться старшим ворам, более опытным в делах, компания ушла, не особенно расстраиваясь, – уж очень опасным было дело, кроме того, после одной неудачи, по всем приметам, второй попытки предпринимать не следовало.
Дикшит и Китаец отправились бродить по городу в поисках приключений, чтобы скоротать время до вечера, а потом они засядут в кабачке, где поет Нирджа, и будут расписывать сегодняшние подвиги в деталях, как настоящие бандиты.
Рам решил заняться кошельками. Он сел в переполненный автобус в поисках подходящей добычи.
Радж шел, на первый взгляд, без особой цели. Он приближался к центральной бензоколонке – это и была его идея.
На бензоколонке машины заправлялись, водители выходили из салона. Можно было выбрать любой автомобиль. Однако здесь было очень опасное место, много людей, полицейские патрули… Поэтому Радж и отпустил всю компанию – зачем всем рисковать, он пойдет на дело один, Радж надеялся, что ему повезет.
Он встал неподалеку от того места, где притормаживали машины. Ждать пришлось недолго. К бензоколонке подъехал новый мощный «форд».
Из салона вылез шофер и стал заправлять машину, о чем-то переговариваясь с разносчиком газет.
Радж дождался, когда, по его представлениям, бак заполнится полностью , для того, чтобы «форд» можно было угнать без риска, что он остановится у полицейского участка.
– Жарко сегодня, – говорил шофер.
– Да, обещают, что…
Что обещают, никто так и не узнал, машина вдруг тронулась с места и стала быстро набирать скорость.
– Стой, стой!
Радж вел автомобиль на предельной скорости, выворачивая руль на крутых поворотах.
Шофер и газетчик выбежали на дорогу. Отчаянно размахивая руками, они остановили патрульный джип.
– Скорее, – кричали они наперебой. – Угнали машину, она поехала в сторону пригорода.
Полицейские оказались опытными водителями. Они быстро сели на хвост угнанной машины и стали настигать ее.
Радж понимал, что, если он не оторвется, патрульные не отстанут, пока не загонят его в какой-нибудь тупик. Мимо одна за другой проносились знакомые улицы, и вот он попал в кварталы, куда не часто заглядывал. Здесь жили обеспеченные люди – банкиры, преуспевающие дельцы, хозяева ювелирных магазинов. Их дома, окруженные ухоженными садами, напоминали скорее сказочные дворцы, населенные дивными гуриями.
Полицейские не спешили, они понимали, что преступник никуда от них не уйдет, надо только держать его в пределах видимости и рано или поздно его подведут или нервы, или тормоза.
Судя по всему, преступник был молод, только этим можно было объяснить неслыханную дерзость, с которой он угнал автомобиль прямо из-под носа водителя, да еще в таком оживленном месте.
Странно, ее глаза не выходили из памяти, они будили давно забытые впечатления. Почему-то, когда он вспоминал незнакомку, становилось теплее на душе, солнце светило еще ярче, цветы пахли еще сильнее.
Однако эти чувства мешали сосредоточиться на главном. Дело еще не сделано. Радж постарался выбросить из головы посторонние мысли – в конце концов, девушка ушла, и вряд ли они когда-нибудь еще встретятся в огромном городе. Но в самом главном Радж не хотел себе признаться – девушка была явно из хорошей, богатой семьи, она принадлежала к другому миру, в котором нет места ворам и бродягам.
Лиля всегда тосковала, когда ее сын отлучался из дома. Она сидела у окна и грустно смотрела на пустынную дорогу. Лиля не поверила своим глазам, когда увидела Раджа. Ее сын возвращается! И так рано, а у нее еще ничего не готово на обед. Но что за вид у Раджа – порванная одежда, перепачканная в пыли, растрепанные волосы, которые она причесывала с цветочным бальзамом. Прошло совсем немного времени, а он уже попал в какую-то историю. Неужели на его работе можно так извозиться?
Лиля вспомнила детство Раджа, трущобных мальчишек, которые избивали Раджа за то, что он не похож на них. Тогда он тоже приходил ободранный, весь в грязи.
Лиля вышла навстречу сыну.
– Что случилось, мой мальчик?
– Все в порядке, мама. Просто я вступился за девушку на улице.
– Молодец, сынок. А что сказали у тебя на работе?
Радж на секунду замялся. Ему трудно было обманывать свою мать.
– Все хорошо. Хозяин отпустил меня домой переодеться, не могу же я разгуливать в таком виде!
– Конечно, конечно. Пойдем скорее, я согрею тебе воды. А может, выпьешь чаю? – с надеждой спросила Лиля.
Ей хотелось, чтобы он как можно дольше был рядом с ней. Тогда, как она думала, у него будет меньше неприятностей.
– Нет, мама, какой чай? Мне нужно скорее возвращаться, очень много дел.
Радж быстро переоделся. Теперь у него было из чего выбирать. На этот раз он снял с вешалки светло-коричневый костюм, голубую рубашку и коричневый галстук. Надев все это, он совершенно преобразился. Теперь в зеркало смотрелся приличный молодой человек, по виду студент или музыкант.
– Какой ты у меня красивый, Радж! – залюбовалась своим сыном Лиля.
Она очень радовалась его успехам: какой он хороший специалист, как его ценят на работе. Вот и девушку он себе нашел. Может быть, жизнь наладится, сколько можно страдать.
– Как ты себя чувствуешь, мама? – встревожился Радж.
Он заметил, как она вдруг побледнела. Ее здоровье очень ухудшилось за последнее время, сказывался тяжелый труд и плохое питание – силы человека не беспредельны, даже силы матери, которые она отдает своему сыну.
– Со мной все хорошо, не волнуйся, Радж. Ты такой заботливый.
– Может быть, тебе лучше прилечь, мама? Поспи немного, ты устала.
– Нет, нет. Я посижу, и все пройдет.
Радж усадил мать в кресло, дал ей воды. Лиля улыбнулась ему вымученной улыбкой.
– Хочешь, мама, я не пойду на работу, – вдруг решительно сказал Радж.
Лиля испугалась. Чего доброго уволят его. Никто не будет терпеть на работе прогульщика.
– Нет, нет, сынок, иди, мне уже лучше.
Ему очень не хотелось уходить, но надо было выполнять слово, данное Джагге. Он еще некоторое время побыл дома, около матери, и когда убедился, что она чувствует себя лучше, вышел, поправляя в кармане револьвер. .'
Когда Радж скрылся из вида, Лиля отошла от окна. Она решила заняться многочисленными домашними делами, но все валилось у нее из рук, в голову лезли мрачные мысли. Наконец она не выдержала, пошла в комнату к сыну и заглянула в чемодан – как она и подозревала, револьвера там не было.
Радж встретился со своими приятелями, и они вновь занялись поисками автомобиля, но ничего подходящего не нашли. Раджу пришла в голову блестящая идея:
– На сегодня мы расходимся, – сказал он, – идите по своим делам.
– А как же машина? – спросил Рам.
– Я угоню ее сам, вы мне не понадобитесь.
– Тебя точно поймают, – буркнул Дикшит.
Привыкшая повиноваться старшим ворам, более опытным в делах, компания ушла, не особенно расстраиваясь, – уж очень опасным было дело, кроме того, после одной неудачи, по всем приметам, второй попытки предпринимать не следовало.
Дикшит и Китаец отправились бродить по городу в поисках приключений, чтобы скоротать время до вечера, а потом они засядут в кабачке, где поет Нирджа, и будут расписывать сегодняшние подвиги в деталях, как настоящие бандиты.
Рам решил заняться кошельками. Он сел в переполненный автобус в поисках подходящей добычи.
Радж шел, на первый взгляд, без особой цели. Он приближался к центральной бензоколонке – это и была его идея.
На бензоколонке машины заправлялись, водители выходили из салона. Можно было выбрать любой автомобиль. Однако здесь было очень опасное место, много людей, полицейские патрули… Поэтому Радж и отпустил всю компанию – зачем всем рисковать, он пойдет на дело один, Радж надеялся, что ему повезет.
Он встал неподалеку от того места, где притормаживали машины. Ждать пришлось недолго. К бензоколонке подъехал новый мощный «форд».
Из салона вылез шофер и стал заправлять машину, о чем-то переговариваясь с разносчиком газет.
Радж дождался, когда, по его представлениям, бак заполнится полностью , для того, чтобы «форд» можно было угнать без риска, что он остановится у полицейского участка.
– Жарко сегодня, – говорил шофер.
– Да, обещают, что…
Что обещают, никто так и не узнал, машина вдруг тронулась с места и стала быстро набирать скорость.
– Стой, стой!
Радж вел автомобиль на предельной скорости, выворачивая руль на крутых поворотах.
Шофер и газетчик выбежали на дорогу. Отчаянно размахивая руками, они остановили патрульный джип.
– Скорее, – кричали они наперебой. – Угнали машину, она поехала в сторону пригорода.
Полицейские оказались опытными водителями. Они быстро сели на хвост угнанной машины и стали настигать ее.
Радж понимал, что, если он не оторвется, патрульные не отстанут, пока не загонят его в какой-нибудь тупик. Мимо одна за другой проносились знакомые улицы, и вот он попал в кварталы, куда не часто заглядывал. Здесь жили обеспеченные люди – банкиры, преуспевающие дельцы, хозяева ювелирных магазинов. Их дома, окруженные ухоженными садами, напоминали скорее сказочные дворцы, населенные дивными гуриями.
Полицейские не спешили, они понимали, что преступник никуда от них не уйдет, надо только держать его в пределах видимости и рано или поздно его подведут или нервы, или тормоза.
Судя по всему, преступник был молод, только этим можно было объяснить неслыханную дерзость, с которой он угнал автомобиль прямо из-под носа водителя, да еще в таком оживленном месте.