Пускай говорят, что они полезные. А я их все равно ненавижу!
Вон стоит муравейник, для них это огромный дом, большого труда стоило его выстроить. Интересно, что в нем находится? Надо взять палку побольше, и осторожно разворошить, чтобы они не залезли на меня. Вот так. Сколько их бегает там внутри! Фу, как отвратительно. Какая польза может быть от такой дряни? Белые коконы в середине… Противно, но интересно.
Ай! Черт, муравьи ползут по палке, один из них укусил меня за палец. Ненавижу! Инстинктивно палка летит в сторону. Вместо нее в руках оказывается другая. Наказать всех, немедленно!
Резкий удар ногой, чтобы никто не успел зацепиться, потом палкой, и снова ногой. Вот так! Все щепочки летят в стороны, насекомые испуганно мечутся вокруг разрушаемого жилища. Получите! Раздавлю ваши коконы! Ненавижу муравьев! Если бы я мог, я истребил бы всех муравьев на планете. Я придумал бы закон природы, по которому муравьи не имеют права существовать. Что в них полезного, в самом деле?
Вот так, сравнять муравейник с землей, пусть знают, как кусать меня, вот видите – я отомстил вам, так будет с муравьями, и так будет со всеми. Истреблю! Уничтожу! Пускай даже вечером меня за это накажут, но сейчас я не дам им взять надо мной верх. Это гадко и противно, что людям нельзя поиздеваться над какими-то муравьями…
Зачем мне сейчас все это показывают?
А место уже изменилось, и это теперь другая планета. Но ее нетрудно узнать – это Эльбис, родина Илимандры.
И этого человека, который стоит там в уверенной позе, я тоже помню хорошо. И я никогда не жалел о том, что больше его нет в живых.
«Зачем ты пришел сюда, Хойдин? Я не хочу тебя видеть. Ты предатель! Из-за тебя погиб Альдеон. Если бы не твоя трусость, наши потери были бы намного меньше.»
«Ты мне это говоришь, Ихер? Может, я и виноват, но ты виноват намного больше меня. Ты, чужестранец, принес проклятие на наши земли!»
«Не нужно этих сказок, Хойдин. Я знаю, ты хотел стать новым вождем, а я разрушил твои планы. Но борьба с Черными Монстрами – наше общее дело.»
«Пусть так. Но кто, если не ты, привел Черных Монстров на земли нашего племени?»
«Это неправда!»
«Нет, правда! Ты уговорил вождя исследовать новые территории, и монстры пришли оттуда за нами. Ты, подлый чужеземец! Сбылось проклятие, наш род скоро погибнет, и ты в этом виноват. Я ненавижу тебя! Мало того, что ты уничтожил род, ты еще и забрал у меня Илимандру. Мерзавец!»
«Врешь, Хойдин! Я ее не забирал. Илимандра любит меня, поэтому она со мной, а не с тобой.»
«Это все глупости! Вождь предназначал ее мне, а ты забрал ее.»
«Вождь больше не будет слушать тебя, потому что ты предал нас!»
«Ты в этом виноват, дрянной кэнкрундов хвост! Ты перетянул вождя на свою сторону, и он перестал слушать меня. И теперь наш род погибнет.»
«Он слушал меня, потому что я оказался умнее тебя, Хойдин. Потому что твои советы были связаны только с войной и грабительством, а я хотел расширить наши владения. И не я виноват, что Черным Монстрам это не понравилось.»
«Я ненавижу тебя, Чамен! Если бы ты разрушил только мою жизнь, я мог бы простить это тебе. Но ты принес погибель всему народу, и я должен отомстить.»
«Ты сам знаешь, Хойдин, что говоришь неправду.»
«Пускай же меч решит, кто из нас прав.»
«Ты сам этого захотел! Я отомщу тебе за Альдеона!»
Схватка получилась короткой. Хойдин начал решительно, не слишком заботясь о защите. И, делая замах для очередного удара, он упустил из виду момент, когда мой меч справа приблизился к его телу. А потом вошел в живот, и выше… Кровь, как много крови. Я не хотел, чтобы это произошло сейчас и здесь. Несмотря на мое отношение к Хойдину, я не думал, что это закончится ТАК… Хотя он действительно нас предал.
«Я знал, сын кудыкэда, что твои демоны не дадут мне с тобой справиться, – Хойдин говорит прерывисто, но в слова вкладывает свои последние силы. – Так будь же ты проклят во веки веков! Если в этом мире существует справедливость, пускай ни ты, ни Илимандра, ни ваши дети никогда не узнают счастья. Будь проклят твой род, чужеземец, так же как проклят теперь наш… из-за тебя! Никогда, слышишь меня? Да свершится это! А теперь, боги, я готов. Возьмите меня…»
Ильма узнала о смерти Хойдина в тот же день, и не придала этому особого значения. Но она никогда не узнала об этом последнем разговоре, следствием которого стала смерть. И о тех словах, которые были сказаны потом.
Никогда…
Какое-то время его слова часто слышались у меня в голове. Потом я стал забывать. Все со временем если не забывается, то притупляется. Сила заслонила собой многое из предшествовавшего ей.
Почему теперь мне напоминают об этом? Неужели когти прошлого даже здесь не отпустят меня?
Именно здесь, человек! Именно здесь!
Нет! Не хочу! Не надо!
Ты сам встал на этот путь, человек. Так пройди же по нему до конца.
Странное место, напоминающее пустыню. Голая земля, насколько можно видеть вокруг. И два человека, оторванные от остального мира.
Женщина лежит на земле в изуродованных доспехах. А у меня на груди сияет кристалл.
Тот самый кристалл…
«Ты победил, Ихер. Убей меня.»
«Но я не хочу тебя убивать. Почему я должен это делать?»
«Потому что ты избранный, и кристалл принадлежит тебе. Ты знаешь не хуже меня, только один из нас может ЭТО получить.»
«Но Кенил, ты можешь просто выйти из игры.»
«Есть только один способ выйти из этой игры. Умереть.»
«Нет! Я не хочу!»
«Ты не можешь убить женщину?»
«Кенил, мы ведь помогали друг другу на протяжении этого пути. Почему все должно кончиться так?»
«Ты знал это с самого начала. Мы все это знали, но мы сделали свой выбор. Ты победил меня. Так доведи свою победу до конца, Ихер! Убей меня!»
«Я не сделаю этого.»
«Тогда отдай мне кристалл.»
«Хорошо. Возьми.»
«Ты действительно сделаешь это? Ты готов отдать кристалл?»
«Вот, я же даю тебе его.»
«Тогда я возьму его и убью тебя.»
«Почему, Кенил?»
«Ты знаешь, почему. Потому что только один может быть избранным. И если ты отказываешься от своего права, то избранной стану я.»
«А если я соглашусь выйти из игры?»
«Я не верю тебе, Ихер.»
«И ты действительно можешь убить меня?»
«Посмотри мне в глаза. Они тебя не обманут.»
Я вижу взгляд. Он кажется странно знакомым. И он выражает непреклонную решимость. Такой взгляд в самом деле не может обмануть.
Где-то я его уже видел…
«Ну так умри же, черт тебя возьми! Если какой-нибудь бог и существует, пускай он будет свидетелем, что я не хотел этого делать! Будь он проклят, этот кристалл, и все остальное вместе с ним!»
Я похоронил ее на том же месте, и даже сделал табличку с именем, на случай, если какой-нибудь путник однажды забредет в это весьма отдаленное место. И, без передышки, двинулся вперед – на встречу с абсолютной силой. И кристалл по-прежнему сиял у меня на груди.
Я знаю, где еще я видел такой взгляд. В зеркале, в которое обычно я избегаю смотреть.
Но фон вновь претерпевает изменения, и в первый миг меня охватывает ужас. Чернота приближается, она идет со всех сторон. Но я вижу, что это не просто тьма. Оно идет сюда, поглощая все, что встретит на пути. Земля постоянно вздрагивает, стены дома в огне. Только один человек еще стоит напротив меня. Остальные уже исчезли, волна накрыла их, и только его я успел вытащить. На его лице нет ничего, кроме полного ужаса.
«Ихер, это ты привел его сюда?!»
«Нет, но я должен был предугадать. Оно искало меня, и пришло за мной.»
«Если оно пришло за тобой, почему погибли Хейл, Чанцер и другие?»
«Я здесь бессилен, Кайгер. Оно уничтожает все. Бежим сейчас же!»
«Я не пойду с тобой, сукин сын! Ты погубил моих ребят!»
«Кайгер, их уже нет, и я ничего не могу сделать. Я хочу спасти хотя бы тебя. Пошли!»
«Подлая мразь! Ты знал, чем это закончится! Я не приму твою помощь.»
«Кайгер, мы всегда были друзьями. Пусть я виноват, но я сделал это неумышленно. Тебя еще можно спасти, дай руку!»
«Неумышленно! Их больше нет, а ты говоришь… неумышленно! Ха-ха-ха!»
«Идем сейчас же, я сказал!»
Хватаю его за руку, но Кайгер вырывается.
«Не пойду! Ты такой же, как оно. Только называешь это другим словом. Я останусь здесь, с моими друзьями.»
«Кайгер!..»
Но тут его ноги подкашиваются, тело начинает падать, но черная масса подхватывает его, и из глотки вырывается отчаянный крик. Крик быстро переходит в бульканье и теряется, как и само тело, исчезающее в ЭТОМ.
Больше я ничего не могу здесь сделать. По крайней мере, я действительно хотел его спасти.
Новая трансформация. Чернота исчезает, как и все признаки его. Меня окружает лес. Деревья похожи на тигоры, такие же высокие, но все же другие, я не помню, видел ли их раньше. Здесь круглая поляна, а вверху, над головой, звездное небо. Огромное количество звезд, свет которых ничем не приглушен.
Это место мне незнакомо. Что еще вы хотите мне показать?
Человек, тебе мало того, что ты уже видел?
Нет, этого более чем достаточно. Я всегда считал, что самое худшее в моем прошлом связано с ЭТИМ. Но оно оказалось только наиболее преобладающим из всех ужасов, что были в моей жизни. Оно заслонило собой множество других событий, которые отошли на задний план. То, что я видел сейчас – только малая часть того, что было со мной в прошлом. Теперь я вижу, теперь я вспоминаю.
И несмотря на это, я полгода был счастлив в своем дворце. Как будто ничего и не было.
Что будет дальше?
Ты все еще хочешь продолжать путь?
Почему я должен был изменить решение?
Твое прошлое могло повлиять на тебя.
Возможно. Но не настолько, чтобы я свернул с пути.
Готов ли ты встретиться с абсолютной силой?
Я уже сделал это однажды. Тогда мне не задавали этот вопрос.
Тогда у тебя не было выбора. Теперь он есть.
Я его уже сделал.
Однажды ты уже говорил это.
Не помню, когда это было. Разве имеет значение, что я говорил раньше?
Уверен ли ты, что абсолютная сила примет тебя?
Пока она меня еще не отвергла. Почему бы ей самой не ответить на этот вопрос?
Не будет ли твое прошлое мешать тебе?
Возможно, да. Но что это меняет?
Не рассчитавшись с прошлым, ты не можешь быть уверен в будущем. Отдаешь ли ты себе отчет в том, что будущее может оказаться еще хуже?
Какого черта? Я сам могу определить свое будущее.
Уверен ли ты в этом, человек?
Да, я могу, конечно, вернуться и дождаться мнемоника. Но даже если он сотрет мне воспоминания о силе, останется много другого. Только что я убедился в этом. Это не выход.
А выход ли призывать сейчас абсолютную силу?
Довольно! Мне надоело это. Я не изменю свое решение хотя бы потому, что уже прошел больше половины пути. Не в моих привычках останавливаться на полдороги.
Все в твоих руках, человек. Ты действительно хочешь это сделать?
Да. Я хочу.
Ты сделал свой выбор. Твое будущее – перед тобой.
Внезапно звездное небо над головой исчезает, и я вижу на его месте черный коридор. Он начинается здесь, я вижу, как его непроницаемые стены контрастируют с окружающей обстановкой. Путь, ведущий к абсолютной силе.
Пускай же он приведет меня к ней!
Имя – Ихер.
Фамилия – Чамен.
Место – Вселенная.
Вновь лечу вперед. Картина кажется уже знакомой. За исключением одного: я не вижу блеска палки, которая раньше меня вела.
Наверное, это справедливо. В начале пути меня нужно было вести. Но последнюю часть я должен пройти сам.
Да. Сейчас я свободнее, чем был в том отрезке коридора. И все же моя свобода ограничена его стенами.
Я сам создал себе это ограничение. Справедливость не нарушена.
Во всем теле легкость. Но полного ощущения невесомости нет. Движение направленное. Масса сосредоточена вдоль центральной оси моего тела. Как молния пронзает небеса, так и я движусь по коридору силы.
Почему бы и мне не двигаться так же быстро, как молнии?
Пару взмахов руками – и скорость увеличивается. Это только кажется, что здесь абсолютный вакуум. Но я могу отталкиваться от силы. Часть силы остается позади меня. Значит ли это, что я сильнее этой части?
Может быть. Но никто никогда не был сильнее абсолютной силы.
Сопротивления нет. Сила помогает моему движению.
Она помогает мне, значит – она не отвергает меня. Сила принимает меня!
Какое счастье – знать, что сила принимает меня!
Я – единственный человек во Вселенной, который может так говорить. Потому что избранным может быть только один.
Ничто больше не может дать мне такого ощущения. Только абсолютная сила. Какая глупость, что я хотел от нее отказаться!
Да, я свободен. Я пройду этот коридор – и стану неограниченным. Прошлое пускай остается в прошлом. Будущее – за мной!
Быстрее, еще быстрее!
Скорость моего движения уже достаточно большая. Прохожу поворот и врезаюсь в черную стену. Стена упругая, она отталкивает меня, и я мчусь дальше.
Вперед, навстречу абсолютной силе!
Махать руками становится бессмысленным. Ведь не эти взмахи являются причиной скорости моего движения. Скорее наоборот, сейчас они тормозят его. Просто я все больше вхожу в гармонию с силой. Сила принимает меня.
Скоро я сделаю это. Я получу контроль, и тогда все в этом мире будет в моей власти.
Вся Вселенная будет в моей власти!
Вытягиваю руки вперед, и несусь все дальше и дальше. Это не пустой мертвый коридор. Невозможно представить, как его можно принять за вакуум. Это поток, насыщенный поток силы. Волны силы перекатываются через меня. Нужно только умело маневрировать между ними, и можно поддерживать нужную скорость. Ведь они не сопротивляются моему движению. Они помогают мне.
Во всем организме, и снаружи и внутри, одно приятное ощущение. Человек, которому довелось летать по воздуху, может примерно представить себе, что это такое. Но только приблизительно.
Двигаться по потоку силы – во сто раз приятнее. Особенно, будучи единственным, кто может это делать. Особенно, сознавая, что скоро эта сила станет моей, и я сам смогу направлять этот поток.
Потому что я – избранный. И я буду контролировать абсолютную силу.
Эта была безумная идея – вычеркнуть силу из памяти. Только теперь я вижу, чего лишился бы, сделав это. Разве сила была причиной моих несчастий? Нет, она только придала им своеобразную, ни на что не похожую форму.
Пускай Эйнан говорил, что я должен это сделать, если люблю Ильму. Но почему сила должна помешать мне любить ее? Наоборот, чувствуя силу, я буду любить ее гораздо больше. Потому что я стану тем, кем должен был стать.
Да. Я хочу этого. Не понимаю, почему раньше я так упорно это отрицал. Сила может дать мне все. А я хотел из всего оставить себе только маленький кусочек.
Уверен ли ты, человек, что сможешь унести все, пускай даже тебе будет помогать в этом абсолютная сила?
Почему даже здесь и сейчас я не могу избавиться от этих вопросов?
Еще больше увеличить скорость! Чем быстрее, тем лучше. Мне даже не нужно прилагать для этого особенных усилий. Только чуть подумать – и уже движусь быстрее. И никакого ощущения усталости.
Сила на моей стороне. Она поможет мне стать с ней единым целым.
Прохожу новый поворот, врезаюсь в стену, и в очередной раз отталкиваюсь от нее. Чернота пружинит, словно резина. Чернота… но она не имеет ничего общего с той, другой чернотой.
Действительно ли это так, или ты только хочешь убедить в этом себя?
Скорость слегка упала, но для меня не составляет труда ее набрать. Ведь ничто не мешает мне сделать это. И я снова несусь по коридору, чтобы достигнуть в его конце своей самой главной цели.
Вот так и еще кто-то движется по коридору, отталкивается от стен, и сила тоже не препятствует ему, а, наоборот, помогает, так же как и мне. И когда-нибудь он догонит меня…
Откуда ты все это взял? Ты ведь знаешь, никого другого здесь просто не может быть. Потому что ты – избранный. А избранным может быть только один.
Но все-таки я ощущаю его. Он находится позади меня, но он идет в том же направлении.
Ощущаешь?!..
Этого не может быть! Разве я сделал что-то не так? Разве у него была возможность проникнуть сюда? Нет. Я должен был это заметить. Кто бы это ни был, он мог проскочить сюда только вместе со мной. Рядом со мной. Иначе он был бы в момент раздавлен силой.
Но я входил в коридор один. Я это помню.
Можешь ли ты поклясться в этом?
Может быть, мне это только показалось. Может быть, я оглянусь, и там, сзади, ничего не будет.
Но я не имею права оглядываться. Взгляд назад – взгляд в прошлое. А я иду в будущее.
«Не рассчитавшись с прошлым, ты не можешь быть уверен в будущем.»
Не значит ли это, что оно вернулось за мной из моего же прошлого?
Глупости. На такое не способна даже абсолютная сила.
Откуда ты можешь знать, на что она способна?
Какая теперь разница, откуда оно пришло? Что бы это ни было, я должен быть в конце коридора раньше него.
Быстрее, как можно быстрее.
Что-то мешает мне двигаться. Неужели я начинаю уставать? Нет, только не сейчас, сейчас я должен собрать все ресурсы и рвануть вперед, чтобы опередить это порождение ада.
Сила по-прежнему помогает мне. Да и почему она перестала бы это делать?
Но почему она помогает ему? Разве оно – избранное?
Проношусь через очередной поворот, и бросаю взгляд влево. Я знаю, оно сейчас должно проходить с той стороны. Знаю, хотя и не понимаю, почему.
На фоне стены проступает черная тень. Чернота на черноте. Но оттенок этой тени нельзя спутать ни с чем. Я знаю это. Кому, как не мне, это знать.
Существовало оно до этого или нет, теперь не важно. Я знаю, что оно здесь, я вижу его, и я не имею права дать ему дойти до конца.
«Кто ты?»
«Разве ты не знаешь этого?»
«Я хочу услышать ответ от тебя.»
«Ты его уже слышал.»
«Что-то не припоминаю.»
«Напряги свою память.»
«Не получается.»
«Не могу тебе в этом помочь.»
«У тебя есть имя?»
«Да. А у тебя?»
«Мое тебе известно.»
«Тебе также известно мое.»
Разговор успокаивает меня – не столько его содержание, сколько сам факт, что я говорю с ним. Благодаря этому чувство страха отходит на второй план. Вместо него возникает какой-то азарт. Я знаю, что должен быть первым на финише. Как бы там ни было, я первым должен пройти через границу коридора. Даже миллионной доли секунды может быть для меня достаточно, чтобы перекрыть выход и не выпустить его наружу.
Увеличиваю скорость, но оно не отстает от меня. Хотя по-прежнему держится чуть позади.
«Как ты сюда попал?»
«А ты?»
«Я не люблю, когда мне отвечают вопросом на вопрос.»
«Как хочешь. Ха-ха-ха!»
На его смех вдруг отзывается раскатистое эхо, которое многократно повторяет это «ха!» с обоих сторон коридора. И с этого момента уже каждая фраза сопровождается эхом.
«Ты – часть абсолютной силы?»
«Мы все – части абсолютной силы.»
«Но ты – ее самая темная и худшая часть.»
«Уверен ли ты в этом, человек?»
Эта фраза раздражает меня. Она слишком напоминает мне мои собственные размышления, разговоры с самим собой, и даже интонация, с которой это было сказано, и сам голос… Не был ли это мой голос? Нет, это глупости, я помню его голос – мрачный, слегка торжественный. Но все-таки сейчас – не было ли это произнесено моим голосом?
Что за глупости, я не могу вспомнить то, что произошло несколько секунд назад.
«Это от того, человек, что ты не хочешь признавать очевидные факты.»
Это была моя мысль, или оно произнесло ее?
Проклятье, оно идет почти рядом со мной, вижу черную тень на фоне левой стены. Кого больше отвлекает этот разговор – меня или его? Я не должен этого допускать.
Сохраняй контроль, человек!
Врезаюсь в стену – и боль пронзает мой бок, словно стена находится под напряжением. Боль мешает мне держать скорость, она возрастает, когда я пытаюсь ее увеличить.
Но мне придется это терпеть. Последствия будут гораздо хуже.
Неужели сила уже на его стороне? Но разве она может отдать ему предпочтение передо мной?
«Что, человек, тебе стало труднее?»
«Поиздевайся, если хочешь, тебе недолго осталось это делать.»
«Почему ты думаешь, что тебе это удастся?»
«Потому что ты не выйдешь отсюда.»
«Ты ошибаешься. Мы выйдем отсюда вместе.»
Странно, что оно не претендует на то, чтобы быть единственным. Оно хочет выйти вместе со мной. Почему? Почему оно хочет разделить со мной власть над абсолютной силой? Ведь потом оно наверняка сделает все, чтобы уничтожить меня!
По крайней мере, это значит, что моей жизни ничто не угрожает.
Что за чушь! Ты ведь знаешь, что такой вариант тебя не устроит. Ты должен быть единственным, а оно никогда не должно покинуть пределы этого коридора. Иначе все повторится снова. Быстрее, человек, не теряй скорость!
Какое напряжение в голове! Неужели мой мозг участвует в ведении этой гонки? Впрочем, сила ведь взаимодействует со мной через голову. Но почему такое давление именно сейчас?
«Кем бы ты ни было, уходи отсюда.»
«Я не могу уйти.»
«Не „не хочу“? Именно „не могу“?»
«Верно. Ты ведь не уйдешь отсюда.»
«Не уйду.»
«Поэтому не уйду и я.»
«А если бы я ушел, ты ушел бы тоже?»
«А как ты думаешь?»
«Почему бы тебе не ответить самому?»
«Я не люблю отвечать на вопросы, ответ на которые и так известен.»
Неужели это действительно так? И если я откажусь сейчас от абсолютной силы, поверну назад по коридору, то оно исчезнет так же, как и появилось? Ведь подсознательно ты думаешь, что это так, ты считаешь, что это, возможно, был бы выход.
Но оно может обманывать меня, а если оно единственное получит контроль над абсолютной силой, то никто его не остановит. По крайней мере, я буду не способен это сделать.
Да и что значит – отказаться от силы сейчас, когда путь уже близится к концу? Ведь я всю жизнь буду проклинать себя за это!
А не будешь ли ты себя проклинать, если оно вновь опередит тебя, как сделало это однажды?
Коридор поворачивает влево, и в этот момент оно на миг оказывается впереди меня. Черная, абсолютно непрозрачная тень. Не вакуум, и не просто отсутствие света. Доля секунды – и я уже снова обошел его.
Проклятье! Словно удар молота. По телу будто провели теркой для продуктов. Хочу увеличить скорость, и тут перед глазами начинает мутиться, в желудке чувствую тошноту. Прекращаю попытку, и ощущение более-менее нормальное. По сравнению с тем, что было, а не с действительно нормальным.
Неужели это предел? А для него?
«Нам не так уж много осталось до конца.»
«Вот именно – до твоего конца.»
«Ошибаешься, человек!»
«Я не пропущу тебя.»
«Ты не сможешь. Тебе уже сейчас трудно.»
Глубокое подсознательное ощущение, что оно говорит правду. От этого к горлу подкатывает злоба, если бы это был человек, я кинулся бы на него с кулаками и избил до смерти. Но что я могу сделать с этой черной тенью?
Я мог бы попытаться обрушить на него силу и испепелить. Но для этого нужно подготовиться. Если бы я даже это сделал, то истратил бы на удар силу, которая необходима мне сейчас для поддержания скорости. И я бы потерял эту скорость, и если бы удар оказался недействительным, оно тут же опередило бы меня. Нет, это не выход. Единственная возможность – это выиграть в гонке.
Хочется взмахнуть руками, чтобы двигаться быстрее, но знаю, что теперь это скорее помешает, чем поможет. Абсолютная сила, почему ты не поддерживаешь меня сейчас? Неужели ты отвергаешь меня? Несмотря на то, что я – избранный?
Черная тень движется рядом со мной, бок о бок.
«Человек, ты проигрываешь.»
«Я еще отыграюсь!»
«Поговорить тебе никто не запрещает.»
«Уж во всяком случае, не ты будешь мне указывать.»
«Я на это и не претендую.»
«Заткнись, ты мне надоел!»
«А ты сам себе не надоел?»
Понимаю, что с ним бесполезно спорить. Оно чувствует свое превосходство надо мной. Потому что оно полно сил. А я устал, и каждое движение причиняет боль.
Сила, неужели ты предпочла меня ему? Нет, я докажу, что это неправильно!
Рвусь вперед, игнорируя все – звон и повторяющиеся удары в голове, мутную картину перед глазами, тошноту, слабость в руках и ногах, почти отсутствие возможности дышать (а надо ли было мне раньше дышать?) Несусь, как сумасшедший, на грани потери сознания. Любой ценой обогнать, обойти его, вырваться вперед, а там будь что будет, потом можно упасть и лежать сколько угодно, лишь бы оно не пересекло границу коридора.
Бьюсь об стену, и теряю координацию. Нет, нельзя! Если я его обошел, то я не имею права дать ему сейчас возможность догнать. Не сбавлять темп! Делаю рывок, но тело не слушается меня. Руки и ноги беспомощно висят, они движутся по инерции. Приказ головы не доходит до точки назначения, да и сам он звучит как-то вяло.
Вот что значит – использовать только свои внутренние ресурсы, не имея возможности опереться на силу. Но почему сила лишила меня такой возможности?
Оно летит вместе со мной. Оно не отстает от меня, но и не опережает. Оно уверено в себе.
«Смотри туда, человек!»
Ход сворачивает вниз, я следую за поворотом, и смотрю перед собой. Вот он, выход! Вижу четко очерченный круг, на котором обрываются стены коридора. А дальше – звездное небо, напоминающее то, что я видел на поляне с деревьями. И все-таки это другое место. Это – средоточие абсолютной силы. Пускай я и не могу видеть ее.
«Разве это не прекрасно?»
Хочу ответить – было бы гораздо прекраснее, если бы тебя не было рядом. Но даже разговор требует сейчас от меня дополнительных усилий. А я не хочу их тратить. Хочу вложить их все в последний рывок.
Вон стоит муравейник, для них это огромный дом, большого труда стоило его выстроить. Интересно, что в нем находится? Надо взять палку побольше, и осторожно разворошить, чтобы они не залезли на меня. Вот так. Сколько их бегает там внутри! Фу, как отвратительно. Какая польза может быть от такой дряни? Белые коконы в середине… Противно, но интересно.
Ай! Черт, муравьи ползут по палке, один из них укусил меня за палец. Ненавижу! Инстинктивно палка летит в сторону. Вместо нее в руках оказывается другая. Наказать всех, немедленно!
Резкий удар ногой, чтобы никто не успел зацепиться, потом палкой, и снова ногой. Вот так! Все щепочки летят в стороны, насекомые испуганно мечутся вокруг разрушаемого жилища. Получите! Раздавлю ваши коконы! Ненавижу муравьев! Если бы я мог, я истребил бы всех муравьев на планете. Я придумал бы закон природы, по которому муравьи не имеют права существовать. Что в них полезного, в самом деле?
Вот так, сравнять муравейник с землей, пусть знают, как кусать меня, вот видите – я отомстил вам, так будет с муравьями, и так будет со всеми. Истреблю! Уничтожу! Пускай даже вечером меня за это накажут, но сейчас я не дам им взять надо мной верх. Это гадко и противно, что людям нельзя поиздеваться над какими-то муравьями…
Зачем мне сейчас все это показывают?
А место уже изменилось, и это теперь другая планета. Но ее нетрудно узнать – это Эльбис, родина Илимандры.
И этого человека, который стоит там в уверенной позе, я тоже помню хорошо. И я никогда не жалел о том, что больше его нет в живых.
«Зачем ты пришел сюда, Хойдин? Я не хочу тебя видеть. Ты предатель! Из-за тебя погиб Альдеон. Если бы не твоя трусость, наши потери были бы намного меньше.»
«Ты мне это говоришь, Ихер? Может, я и виноват, но ты виноват намного больше меня. Ты, чужестранец, принес проклятие на наши земли!»
«Не нужно этих сказок, Хойдин. Я знаю, ты хотел стать новым вождем, а я разрушил твои планы. Но борьба с Черными Монстрами – наше общее дело.»
«Пусть так. Но кто, если не ты, привел Черных Монстров на земли нашего племени?»
«Это неправда!»
«Нет, правда! Ты уговорил вождя исследовать новые территории, и монстры пришли оттуда за нами. Ты, подлый чужеземец! Сбылось проклятие, наш род скоро погибнет, и ты в этом виноват. Я ненавижу тебя! Мало того, что ты уничтожил род, ты еще и забрал у меня Илимандру. Мерзавец!»
«Врешь, Хойдин! Я ее не забирал. Илимандра любит меня, поэтому она со мной, а не с тобой.»
«Это все глупости! Вождь предназначал ее мне, а ты забрал ее.»
«Вождь больше не будет слушать тебя, потому что ты предал нас!»
«Ты в этом виноват, дрянной кэнкрундов хвост! Ты перетянул вождя на свою сторону, и он перестал слушать меня. И теперь наш род погибнет.»
«Он слушал меня, потому что я оказался умнее тебя, Хойдин. Потому что твои советы были связаны только с войной и грабительством, а я хотел расширить наши владения. И не я виноват, что Черным Монстрам это не понравилось.»
«Я ненавижу тебя, Чамен! Если бы ты разрушил только мою жизнь, я мог бы простить это тебе. Но ты принес погибель всему народу, и я должен отомстить.»
«Ты сам знаешь, Хойдин, что говоришь неправду.»
«Пускай же меч решит, кто из нас прав.»
«Ты сам этого захотел! Я отомщу тебе за Альдеона!»
Схватка получилась короткой. Хойдин начал решительно, не слишком заботясь о защите. И, делая замах для очередного удара, он упустил из виду момент, когда мой меч справа приблизился к его телу. А потом вошел в живот, и выше… Кровь, как много крови. Я не хотел, чтобы это произошло сейчас и здесь. Несмотря на мое отношение к Хойдину, я не думал, что это закончится ТАК… Хотя он действительно нас предал.
«Я знал, сын кудыкэда, что твои демоны не дадут мне с тобой справиться, – Хойдин говорит прерывисто, но в слова вкладывает свои последние силы. – Так будь же ты проклят во веки веков! Если в этом мире существует справедливость, пускай ни ты, ни Илимандра, ни ваши дети никогда не узнают счастья. Будь проклят твой род, чужеземец, так же как проклят теперь наш… из-за тебя! Никогда, слышишь меня? Да свершится это! А теперь, боги, я готов. Возьмите меня…»
Ильма узнала о смерти Хойдина в тот же день, и не придала этому особого значения. Но она никогда не узнала об этом последнем разговоре, следствием которого стала смерть. И о тех словах, которые были сказаны потом.
Никогда…
Какое-то время его слова часто слышались у меня в голове. Потом я стал забывать. Все со временем если не забывается, то притупляется. Сила заслонила собой многое из предшествовавшего ей.
Почему теперь мне напоминают об этом? Неужели когти прошлого даже здесь не отпустят меня?
Именно здесь, человек! Именно здесь!
Нет! Не хочу! Не надо!
Ты сам встал на этот путь, человек. Так пройди же по нему до конца.
Странное место, напоминающее пустыню. Голая земля, насколько можно видеть вокруг. И два человека, оторванные от остального мира.
Женщина лежит на земле в изуродованных доспехах. А у меня на груди сияет кристалл.
Тот самый кристалл…
«Ты победил, Ихер. Убей меня.»
«Но я не хочу тебя убивать. Почему я должен это делать?»
«Потому что ты избранный, и кристалл принадлежит тебе. Ты знаешь не хуже меня, только один из нас может ЭТО получить.»
«Но Кенил, ты можешь просто выйти из игры.»
«Есть только один способ выйти из этой игры. Умереть.»
«Нет! Я не хочу!»
«Ты не можешь убить женщину?»
«Кенил, мы ведь помогали друг другу на протяжении этого пути. Почему все должно кончиться так?»
«Ты знал это с самого начала. Мы все это знали, но мы сделали свой выбор. Ты победил меня. Так доведи свою победу до конца, Ихер! Убей меня!»
«Я не сделаю этого.»
«Тогда отдай мне кристалл.»
«Хорошо. Возьми.»
«Ты действительно сделаешь это? Ты готов отдать кристалл?»
«Вот, я же даю тебе его.»
«Тогда я возьму его и убью тебя.»
«Почему, Кенил?»
«Ты знаешь, почему. Потому что только один может быть избранным. И если ты отказываешься от своего права, то избранной стану я.»
«А если я соглашусь выйти из игры?»
«Я не верю тебе, Ихер.»
«И ты действительно можешь убить меня?»
«Посмотри мне в глаза. Они тебя не обманут.»
Я вижу взгляд. Он кажется странно знакомым. И он выражает непреклонную решимость. Такой взгляд в самом деле не может обмануть.
Где-то я его уже видел…
«Ну так умри же, черт тебя возьми! Если какой-нибудь бог и существует, пускай он будет свидетелем, что я не хотел этого делать! Будь он проклят, этот кристалл, и все остальное вместе с ним!»
Я похоронил ее на том же месте, и даже сделал табличку с именем, на случай, если какой-нибудь путник однажды забредет в это весьма отдаленное место. И, без передышки, двинулся вперед – на встречу с абсолютной силой. И кристалл по-прежнему сиял у меня на груди.
Я знаю, где еще я видел такой взгляд. В зеркале, в которое обычно я избегаю смотреть.
Но фон вновь претерпевает изменения, и в первый миг меня охватывает ужас. Чернота приближается, она идет со всех сторон. Но я вижу, что это не просто тьма. Оно идет сюда, поглощая все, что встретит на пути. Земля постоянно вздрагивает, стены дома в огне. Только один человек еще стоит напротив меня. Остальные уже исчезли, волна накрыла их, и только его я успел вытащить. На его лице нет ничего, кроме полного ужаса.
«Ихер, это ты привел его сюда?!»
«Нет, но я должен был предугадать. Оно искало меня, и пришло за мной.»
«Если оно пришло за тобой, почему погибли Хейл, Чанцер и другие?»
«Я здесь бессилен, Кайгер. Оно уничтожает все. Бежим сейчас же!»
«Я не пойду с тобой, сукин сын! Ты погубил моих ребят!»
«Кайгер, их уже нет, и я ничего не могу сделать. Я хочу спасти хотя бы тебя. Пошли!»
«Подлая мразь! Ты знал, чем это закончится! Я не приму твою помощь.»
«Кайгер, мы всегда были друзьями. Пусть я виноват, но я сделал это неумышленно. Тебя еще можно спасти, дай руку!»
«Неумышленно! Их больше нет, а ты говоришь… неумышленно! Ха-ха-ха!»
«Идем сейчас же, я сказал!»
Хватаю его за руку, но Кайгер вырывается.
«Не пойду! Ты такой же, как оно. Только называешь это другим словом. Я останусь здесь, с моими друзьями.»
«Кайгер!..»
Но тут его ноги подкашиваются, тело начинает падать, но черная масса подхватывает его, и из глотки вырывается отчаянный крик. Крик быстро переходит в бульканье и теряется, как и само тело, исчезающее в ЭТОМ.
Больше я ничего не могу здесь сделать. По крайней мере, я действительно хотел его спасти.
Новая трансформация. Чернота исчезает, как и все признаки его. Меня окружает лес. Деревья похожи на тигоры, такие же высокие, но все же другие, я не помню, видел ли их раньше. Здесь круглая поляна, а вверху, над головой, звездное небо. Огромное количество звезд, свет которых ничем не приглушен.
Это место мне незнакомо. Что еще вы хотите мне показать?
Человек, тебе мало того, что ты уже видел?
Нет, этого более чем достаточно. Я всегда считал, что самое худшее в моем прошлом связано с ЭТИМ. Но оно оказалось только наиболее преобладающим из всех ужасов, что были в моей жизни. Оно заслонило собой множество других событий, которые отошли на задний план. То, что я видел сейчас – только малая часть того, что было со мной в прошлом. Теперь я вижу, теперь я вспоминаю.
И несмотря на это, я полгода был счастлив в своем дворце. Как будто ничего и не было.
Что будет дальше?
Ты все еще хочешь продолжать путь?
Почему я должен был изменить решение?
Твое прошлое могло повлиять на тебя.
Возможно. Но не настолько, чтобы я свернул с пути.
Готов ли ты встретиться с абсолютной силой?
Я уже сделал это однажды. Тогда мне не задавали этот вопрос.
Тогда у тебя не было выбора. Теперь он есть.
Я его уже сделал.
Однажды ты уже говорил это.
Не помню, когда это было. Разве имеет значение, что я говорил раньше?
Уверен ли ты, что абсолютная сила примет тебя?
Пока она меня еще не отвергла. Почему бы ей самой не ответить на этот вопрос?
Не будет ли твое прошлое мешать тебе?
Возможно, да. Но что это меняет?
Не рассчитавшись с прошлым, ты не можешь быть уверен в будущем. Отдаешь ли ты себе отчет в том, что будущее может оказаться еще хуже?
Какого черта? Я сам могу определить свое будущее.
Уверен ли ты в этом, человек?
Да, я могу, конечно, вернуться и дождаться мнемоника. Но даже если он сотрет мне воспоминания о силе, останется много другого. Только что я убедился в этом. Это не выход.
А выход ли призывать сейчас абсолютную силу?
Довольно! Мне надоело это. Я не изменю свое решение хотя бы потому, что уже прошел больше половины пути. Не в моих привычках останавливаться на полдороги.
Все в твоих руках, человек. Ты действительно хочешь это сделать?
Да. Я хочу.
Ты сделал свой выбор. Твое будущее – перед тобой.
Внезапно звездное небо над головой исчезает, и я вижу на его месте черный коридор. Он начинается здесь, я вижу, как его непроницаемые стены контрастируют с окружающей обстановкой. Путь, ведущий к абсолютной силе.
Пускай же он приведет меня к ней!
Имя – Ихер.
Фамилия – Чамен.
Место – Вселенная.
Вновь лечу вперед. Картина кажется уже знакомой. За исключением одного: я не вижу блеска палки, которая раньше меня вела.
Наверное, это справедливо. В начале пути меня нужно было вести. Но последнюю часть я должен пройти сам.
Да. Сейчас я свободнее, чем был в том отрезке коридора. И все же моя свобода ограничена его стенами.
Я сам создал себе это ограничение. Справедливость не нарушена.
Во всем теле легкость. Но полного ощущения невесомости нет. Движение направленное. Масса сосредоточена вдоль центральной оси моего тела. Как молния пронзает небеса, так и я движусь по коридору силы.
Почему бы и мне не двигаться так же быстро, как молнии?
Пару взмахов руками – и скорость увеличивается. Это только кажется, что здесь абсолютный вакуум. Но я могу отталкиваться от силы. Часть силы остается позади меня. Значит ли это, что я сильнее этой части?
Может быть. Но никто никогда не был сильнее абсолютной силы.
Сопротивления нет. Сила помогает моему движению.
Она помогает мне, значит – она не отвергает меня. Сила принимает меня!
Какое счастье – знать, что сила принимает меня!
Я – единственный человек во Вселенной, который может так говорить. Потому что избранным может быть только один.
Ничто больше не может дать мне такого ощущения. Только абсолютная сила. Какая глупость, что я хотел от нее отказаться!
Да, я свободен. Я пройду этот коридор – и стану неограниченным. Прошлое пускай остается в прошлом. Будущее – за мной!
Быстрее, еще быстрее!
Скорость моего движения уже достаточно большая. Прохожу поворот и врезаюсь в черную стену. Стена упругая, она отталкивает меня, и я мчусь дальше.
Вперед, навстречу абсолютной силе!
Махать руками становится бессмысленным. Ведь не эти взмахи являются причиной скорости моего движения. Скорее наоборот, сейчас они тормозят его. Просто я все больше вхожу в гармонию с силой. Сила принимает меня.
Скоро я сделаю это. Я получу контроль, и тогда все в этом мире будет в моей власти.
Вся Вселенная будет в моей власти!
Вытягиваю руки вперед, и несусь все дальше и дальше. Это не пустой мертвый коридор. Невозможно представить, как его можно принять за вакуум. Это поток, насыщенный поток силы. Волны силы перекатываются через меня. Нужно только умело маневрировать между ними, и можно поддерживать нужную скорость. Ведь они не сопротивляются моему движению. Они помогают мне.
Во всем организме, и снаружи и внутри, одно приятное ощущение. Человек, которому довелось летать по воздуху, может примерно представить себе, что это такое. Но только приблизительно.
Двигаться по потоку силы – во сто раз приятнее. Особенно, будучи единственным, кто может это делать. Особенно, сознавая, что скоро эта сила станет моей, и я сам смогу направлять этот поток.
Потому что я – избранный. И я буду контролировать абсолютную силу.
Эта была безумная идея – вычеркнуть силу из памяти. Только теперь я вижу, чего лишился бы, сделав это. Разве сила была причиной моих несчастий? Нет, она только придала им своеобразную, ни на что не похожую форму.
Пускай Эйнан говорил, что я должен это сделать, если люблю Ильму. Но почему сила должна помешать мне любить ее? Наоборот, чувствуя силу, я буду любить ее гораздо больше. Потому что я стану тем, кем должен был стать.
Да. Я хочу этого. Не понимаю, почему раньше я так упорно это отрицал. Сила может дать мне все. А я хотел из всего оставить себе только маленький кусочек.
Уверен ли ты, человек, что сможешь унести все, пускай даже тебе будет помогать в этом абсолютная сила?
Почему даже здесь и сейчас я не могу избавиться от этих вопросов?
Еще больше увеличить скорость! Чем быстрее, тем лучше. Мне даже не нужно прилагать для этого особенных усилий. Только чуть подумать – и уже движусь быстрее. И никакого ощущения усталости.
Сила на моей стороне. Она поможет мне стать с ней единым целым.
Прохожу новый поворот, врезаюсь в стену, и в очередной раз отталкиваюсь от нее. Чернота пружинит, словно резина. Чернота… но она не имеет ничего общего с той, другой чернотой.
Действительно ли это так, или ты только хочешь убедить в этом себя?
Скорость слегка упала, но для меня не составляет труда ее набрать. Ведь ничто не мешает мне сделать это. И я снова несусь по коридору, чтобы достигнуть в его конце своей самой главной цели.
Вот так и еще кто-то движется по коридору, отталкивается от стен, и сила тоже не препятствует ему, а, наоборот, помогает, так же как и мне. И когда-нибудь он догонит меня…
Откуда ты все это взял? Ты ведь знаешь, никого другого здесь просто не может быть. Потому что ты – избранный. А избранным может быть только один.
Но все-таки я ощущаю его. Он находится позади меня, но он идет в том же направлении.
Ощущаешь?!..
Этого не может быть! Разве я сделал что-то не так? Разве у него была возможность проникнуть сюда? Нет. Я должен был это заметить. Кто бы это ни был, он мог проскочить сюда только вместе со мной. Рядом со мной. Иначе он был бы в момент раздавлен силой.
Но я входил в коридор один. Я это помню.
Можешь ли ты поклясться в этом?
Может быть, мне это только показалось. Может быть, я оглянусь, и там, сзади, ничего не будет.
Но я не имею права оглядываться. Взгляд назад – взгляд в прошлое. А я иду в будущее.
«Не рассчитавшись с прошлым, ты не можешь быть уверен в будущем.»
Не значит ли это, что оно вернулось за мной из моего же прошлого?
Глупости. На такое не способна даже абсолютная сила.
Откуда ты можешь знать, на что она способна?
Какая теперь разница, откуда оно пришло? Что бы это ни было, я должен быть в конце коридора раньше него.
Быстрее, как можно быстрее.
Что-то мешает мне двигаться. Неужели я начинаю уставать? Нет, только не сейчас, сейчас я должен собрать все ресурсы и рвануть вперед, чтобы опередить это порождение ада.
Сила по-прежнему помогает мне. Да и почему она перестала бы это делать?
Но почему она помогает ему? Разве оно – избранное?
Проношусь через очередной поворот, и бросаю взгляд влево. Я знаю, оно сейчас должно проходить с той стороны. Знаю, хотя и не понимаю, почему.
На фоне стены проступает черная тень. Чернота на черноте. Но оттенок этой тени нельзя спутать ни с чем. Я знаю это. Кому, как не мне, это знать.
Существовало оно до этого или нет, теперь не важно. Я знаю, что оно здесь, я вижу его, и я не имею права дать ему дойти до конца.
«Кто ты?»
«Разве ты не знаешь этого?»
«Я хочу услышать ответ от тебя.»
«Ты его уже слышал.»
«Что-то не припоминаю.»
«Напряги свою память.»
«Не получается.»
«Не могу тебе в этом помочь.»
«У тебя есть имя?»
«Да. А у тебя?»
«Мое тебе известно.»
«Тебе также известно мое.»
Разговор успокаивает меня – не столько его содержание, сколько сам факт, что я говорю с ним. Благодаря этому чувство страха отходит на второй план. Вместо него возникает какой-то азарт. Я знаю, что должен быть первым на финише. Как бы там ни было, я первым должен пройти через границу коридора. Даже миллионной доли секунды может быть для меня достаточно, чтобы перекрыть выход и не выпустить его наружу.
Увеличиваю скорость, но оно не отстает от меня. Хотя по-прежнему держится чуть позади.
«Как ты сюда попал?»
«А ты?»
«Я не люблю, когда мне отвечают вопросом на вопрос.»
«Как хочешь. Ха-ха-ха!»
На его смех вдруг отзывается раскатистое эхо, которое многократно повторяет это «ха!» с обоих сторон коридора. И с этого момента уже каждая фраза сопровождается эхом.
«Ты – часть абсолютной силы?»
«Мы все – части абсолютной силы.»
«Но ты – ее самая темная и худшая часть.»
«Уверен ли ты в этом, человек?»
Эта фраза раздражает меня. Она слишком напоминает мне мои собственные размышления, разговоры с самим собой, и даже интонация, с которой это было сказано, и сам голос… Не был ли это мой голос? Нет, это глупости, я помню его голос – мрачный, слегка торжественный. Но все-таки сейчас – не было ли это произнесено моим голосом?
Что за глупости, я не могу вспомнить то, что произошло несколько секунд назад.
«Это от того, человек, что ты не хочешь признавать очевидные факты.»
Это была моя мысль, или оно произнесло ее?
Проклятье, оно идет почти рядом со мной, вижу черную тень на фоне левой стены. Кого больше отвлекает этот разговор – меня или его? Я не должен этого допускать.
Сохраняй контроль, человек!
Врезаюсь в стену – и боль пронзает мой бок, словно стена находится под напряжением. Боль мешает мне держать скорость, она возрастает, когда я пытаюсь ее увеличить.
Но мне придется это терпеть. Последствия будут гораздо хуже.
Неужели сила уже на его стороне? Но разве она может отдать ему предпочтение передо мной?
«Что, человек, тебе стало труднее?»
«Поиздевайся, если хочешь, тебе недолго осталось это делать.»
«Почему ты думаешь, что тебе это удастся?»
«Потому что ты не выйдешь отсюда.»
«Ты ошибаешься. Мы выйдем отсюда вместе.»
Странно, что оно не претендует на то, чтобы быть единственным. Оно хочет выйти вместе со мной. Почему? Почему оно хочет разделить со мной власть над абсолютной силой? Ведь потом оно наверняка сделает все, чтобы уничтожить меня!
По крайней мере, это значит, что моей жизни ничто не угрожает.
Что за чушь! Ты ведь знаешь, что такой вариант тебя не устроит. Ты должен быть единственным, а оно никогда не должно покинуть пределы этого коридора. Иначе все повторится снова. Быстрее, человек, не теряй скорость!
Какое напряжение в голове! Неужели мой мозг участвует в ведении этой гонки? Впрочем, сила ведь взаимодействует со мной через голову. Но почему такое давление именно сейчас?
«Кем бы ты ни было, уходи отсюда.»
«Я не могу уйти.»
«Не „не хочу“? Именно „не могу“?»
«Верно. Ты ведь не уйдешь отсюда.»
«Не уйду.»
«Поэтому не уйду и я.»
«А если бы я ушел, ты ушел бы тоже?»
«А как ты думаешь?»
«Почему бы тебе не ответить самому?»
«Я не люблю отвечать на вопросы, ответ на которые и так известен.»
Неужели это действительно так? И если я откажусь сейчас от абсолютной силы, поверну назад по коридору, то оно исчезнет так же, как и появилось? Ведь подсознательно ты думаешь, что это так, ты считаешь, что это, возможно, был бы выход.
Но оно может обманывать меня, а если оно единственное получит контроль над абсолютной силой, то никто его не остановит. По крайней мере, я буду не способен это сделать.
Да и что значит – отказаться от силы сейчас, когда путь уже близится к концу? Ведь я всю жизнь буду проклинать себя за это!
А не будешь ли ты себя проклинать, если оно вновь опередит тебя, как сделало это однажды?
Коридор поворачивает влево, и в этот момент оно на миг оказывается впереди меня. Черная, абсолютно непрозрачная тень. Не вакуум, и не просто отсутствие света. Доля секунды – и я уже снова обошел его.
Проклятье! Словно удар молота. По телу будто провели теркой для продуктов. Хочу увеличить скорость, и тут перед глазами начинает мутиться, в желудке чувствую тошноту. Прекращаю попытку, и ощущение более-менее нормальное. По сравнению с тем, что было, а не с действительно нормальным.
Неужели это предел? А для него?
«Нам не так уж много осталось до конца.»
«Вот именно – до твоего конца.»
«Ошибаешься, человек!»
«Я не пропущу тебя.»
«Ты не сможешь. Тебе уже сейчас трудно.»
Глубокое подсознательное ощущение, что оно говорит правду. От этого к горлу подкатывает злоба, если бы это был человек, я кинулся бы на него с кулаками и избил до смерти. Но что я могу сделать с этой черной тенью?
Я мог бы попытаться обрушить на него силу и испепелить. Но для этого нужно подготовиться. Если бы я даже это сделал, то истратил бы на удар силу, которая необходима мне сейчас для поддержания скорости. И я бы потерял эту скорость, и если бы удар оказался недействительным, оно тут же опередило бы меня. Нет, это не выход. Единственная возможность – это выиграть в гонке.
Хочется взмахнуть руками, чтобы двигаться быстрее, но знаю, что теперь это скорее помешает, чем поможет. Абсолютная сила, почему ты не поддерживаешь меня сейчас? Неужели ты отвергаешь меня? Несмотря на то, что я – избранный?
Черная тень движется рядом со мной, бок о бок.
«Человек, ты проигрываешь.»
«Я еще отыграюсь!»
«Поговорить тебе никто не запрещает.»
«Уж во всяком случае, не ты будешь мне указывать.»
«Я на это и не претендую.»
«Заткнись, ты мне надоел!»
«А ты сам себе не надоел?»
Понимаю, что с ним бесполезно спорить. Оно чувствует свое превосходство надо мной. Потому что оно полно сил. А я устал, и каждое движение причиняет боль.
Сила, неужели ты предпочла меня ему? Нет, я докажу, что это неправильно!
Рвусь вперед, игнорируя все – звон и повторяющиеся удары в голове, мутную картину перед глазами, тошноту, слабость в руках и ногах, почти отсутствие возможности дышать (а надо ли было мне раньше дышать?) Несусь, как сумасшедший, на грани потери сознания. Любой ценой обогнать, обойти его, вырваться вперед, а там будь что будет, потом можно упасть и лежать сколько угодно, лишь бы оно не пересекло границу коридора.
Бьюсь об стену, и теряю координацию. Нет, нельзя! Если я его обошел, то я не имею права дать ему сейчас возможность догнать. Не сбавлять темп! Делаю рывок, но тело не слушается меня. Руки и ноги беспомощно висят, они движутся по инерции. Приказ головы не доходит до точки назначения, да и сам он звучит как-то вяло.
Вот что значит – использовать только свои внутренние ресурсы, не имея возможности опереться на силу. Но почему сила лишила меня такой возможности?
Оно летит вместе со мной. Оно не отстает от меня, но и не опережает. Оно уверено в себе.
«Смотри туда, человек!»
Ход сворачивает вниз, я следую за поворотом, и смотрю перед собой. Вот он, выход! Вижу четко очерченный круг, на котором обрываются стены коридора. А дальше – звездное небо, напоминающее то, что я видел на поляне с деревьями. И все-таки это другое место. Это – средоточие абсолютной силы. Пускай я и не могу видеть ее.
«Разве это не прекрасно?»
Хочу ответить – было бы гораздо прекраснее, если бы тебя не было рядом. Но даже разговор требует сейчас от меня дополнительных усилий. А я не хочу их тратить. Хочу вложить их все в последний рывок.