Сила, если ты не отвергаешь меня, помоги же мне сейчас!
Отталкиваюсь от линий, которые пронизывают коридор, и яростно тянусь вперед. Что-то рвется внутри меня, боль пронзает все насквозь, но я не придаю этому значения. Слышу треск, возможно костей, но не сознаю этого, если все закончится так как надо, я потом смогу восстановить себя с помощью силы. Не вижу ничего, много пятен, черных, серых, красных и других оттенков, но это не передо мной – это мозг перестал контролировать зрение. В ушах визг, давящий, пронзающий насквозь.
Чувствую удар, сопротивляюсь, стараюсь пробиться. Еще один удар, и я утрачиваю чувство направления. Бьюсь обо что-то, проталкиваюсь и не могу протолкнуться. Я один в борьбе со всей Вселенной. Именно эти слова, наверное, лучше всего характеризуют мое состояние. Расскажу как-нибудь Тейгу, как я боролся со Вселенной, пускай не задается своими историями.
Что-то сжимает меня со всех сторон, словно я попал под пресс. Ломлюсь в одну сторону, в другую, и ничего не получается. Ловлю себя на том, что уже на знаю, туда ли я вообще движусь.
Если сейчас я даже первым пересеку черту, я все равно буду не в состоянии перекрыть выход из коридора. Вот так! Выиграть гонку – еще не все. Нужно не просто быть первым – нужно быть единственным. Иначе все бессмысленно.
И в этот миг чувства возвращаются ко мне, и я вижу, что выход сбоку от меня, а дальше масса звезд, и они не стоят, как на обычном звездном небе, а движутся, движутся в разные стороны. А я завис перед самым выходом и беспомощно – иначе не назовешь – барахтаюсь из стороны в сторону.
Инстинктивно, без всяких мыслей, делаю стремительное движение в сторону космоса.
«Чем бороться с самим собой, лучше бы насладился видом прекрасного зрелища – центра Вселенной», – доносится сбоку голос черной тени, и мы одновременно пересекаем черту.
Звезды проносятся мимо меня со всех сторон, и я по инерции продолжаю падать вниз, мимо них и мимо окружающей меня повсюду силы.
Абсолютной силы…
Имя – Ихер.
Фамилия – Чамен.
Место – центр Вселенной.
…
«Посмотри вниз. Что ты видишь там, под собой?
Видишь ли ты стены этих домов, которые некогда стояли, и казалось, будут стоять вечно?
Видишь ли ты улицы, заваленные трупами людей и животных? И груды камней на каждом шагу?
Видишь ли болото крови, грязи, дерева, металла, искромсанных остатков палаток, домиков и некогда живых существ, что раньше называлось рыночной площадью?
Видишь ли развалины замка, неприступного для огромных армий, и его собственную армию, погребенную под этими развалинами?
Помнишь ли ты, что было здесь раньше?
Помнишь ли красивый, процветающий город?
Помнишь ли уютные дома и их приветливых жителей?
Помнишь ли шумные многолюдные улицы, широкие и узкие, с красивыми постройками разных эпох?
Помнишь ли многоликую рыночную площадь, где можно было найти все, что только душа пожелает?
Помнишь ли замок с его властным правителем, и армию, способную защищать город от любых атак, но неспособную противостоять тому, что случилось на этот раз?
Ты спросишь – кто виноват во всем этом? Кто разрушил город?
Так знай – никто не виноват в этом так, как ты!
Ты скажешь – неправда! Я не разрушал город!
Возможно, это так. Но разве не ты избранный, имеющий доступ к абсолютной силе?
Ты человек, и ты спишь по ночам. Знаешь ли ты, что в это время делает абсолютная сила? Ведь она навсегда связана с тобой, потому что ты – избранный.
Если ты видишь во сне, как преследуешь своего врага, можешь быть уверен, что к утру этот враг будет мертв. Потому что абсолютная сила не спит.
Если ты видишь во сне разрушение города, можешь быть уверен, что к утру этот город будет стерт с лица земли.
Абсолютная сила лежит в основе Вселенной. Она и есть Вселенная.
Если ты имеешь доступ к тому, что влияет на ход жизни во всей Вселенной – есть ли у тебя право сказать, что не имеешь никакого отношения к происходящему?
Когда в твоих руках абсолютная сила, ты отвечаешь за все, что случается в этом мире. Помни об этом.
Даже в том, что в ночной час в неизвестном тебе уголке кошка съедает мышь, есть доля твоей вины.
Знай же, что если хочешь владеть абсолютной силой, будь уверен, что ты сможешь ей владеть.
Будь уверен в том, что однажды жертвой этой силы не станет близкий тебе человек, а ты будешь долго гадать, почему. И так и не вспомнишь о том, что однажды этот человек случайно наступил тебе на ногу.
Сохраняй контроль над абсолютной силой, в каждый миг, когда она находится в твоих руках. Иначе она обернется к тебе другой своей стороной.
Потому что абсолютная сила сильнее всего, что существует в этом мире. Ты не можешь быть сильнее ее – так будь же мудрее!
Человек, что бы ты ни делал – будь уверен в том, что ты поступаешь правильно!»
VIII. Будущее.
Отталкиваюсь от линий, которые пронизывают коридор, и яростно тянусь вперед. Что-то рвется внутри меня, боль пронзает все насквозь, но я не придаю этому значения. Слышу треск, возможно костей, но не сознаю этого, если все закончится так как надо, я потом смогу восстановить себя с помощью силы. Не вижу ничего, много пятен, черных, серых, красных и других оттенков, но это не передо мной – это мозг перестал контролировать зрение. В ушах визг, давящий, пронзающий насквозь.
Чувствую удар, сопротивляюсь, стараюсь пробиться. Еще один удар, и я утрачиваю чувство направления. Бьюсь обо что-то, проталкиваюсь и не могу протолкнуться. Я один в борьбе со всей Вселенной. Именно эти слова, наверное, лучше всего характеризуют мое состояние. Расскажу как-нибудь Тейгу, как я боролся со Вселенной, пускай не задается своими историями.
Что-то сжимает меня со всех сторон, словно я попал под пресс. Ломлюсь в одну сторону, в другую, и ничего не получается. Ловлю себя на том, что уже на знаю, туда ли я вообще движусь.
Если сейчас я даже первым пересеку черту, я все равно буду не в состоянии перекрыть выход из коридора. Вот так! Выиграть гонку – еще не все. Нужно не просто быть первым – нужно быть единственным. Иначе все бессмысленно.
И в этот миг чувства возвращаются ко мне, и я вижу, что выход сбоку от меня, а дальше масса звезд, и они не стоят, как на обычном звездном небе, а движутся, движутся в разные стороны. А я завис перед самым выходом и беспомощно – иначе не назовешь – барахтаюсь из стороны в сторону.
Инстинктивно, без всяких мыслей, делаю стремительное движение в сторону космоса.
«Чем бороться с самим собой, лучше бы насладился видом прекрасного зрелища – центра Вселенной», – доносится сбоку голос черной тени, и мы одновременно пересекаем черту.
Звезды проносятся мимо меня со всех сторон, и я по инерции продолжаю падать вниз, мимо них и мимо окружающей меня повсюду силы.
Абсолютной силы…
Имя – Ихер.
Фамилия – Чамен.
Место – центр Вселенной.
…
«Посмотри вниз. Что ты видишь там, под собой?
Видишь ли ты стены этих домов, которые некогда стояли, и казалось, будут стоять вечно?
Видишь ли ты улицы, заваленные трупами людей и животных? И груды камней на каждом шагу?
Видишь ли болото крови, грязи, дерева, металла, искромсанных остатков палаток, домиков и некогда живых существ, что раньше называлось рыночной площадью?
Видишь ли развалины замка, неприступного для огромных армий, и его собственную армию, погребенную под этими развалинами?
Помнишь ли ты, что было здесь раньше?
Помнишь ли красивый, процветающий город?
Помнишь ли уютные дома и их приветливых жителей?
Помнишь ли шумные многолюдные улицы, широкие и узкие, с красивыми постройками разных эпох?
Помнишь ли многоликую рыночную площадь, где можно было найти все, что только душа пожелает?
Помнишь ли замок с его властным правителем, и армию, способную защищать город от любых атак, но неспособную противостоять тому, что случилось на этот раз?
Ты спросишь – кто виноват во всем этом? Кто разрушил город?
Так знай – никто не виноват в этом так, как ты!
Ты скажешь – неправда! Я не разрушал город!
Возможно, это так. Но разве не ты избранный, имеющий доступ к абсолютной силе?
Ты человек, и ты спишь по ночам. Знаешь ли ты, что в это время делает абсолютная сила? Ведь она навсегда связана с тобой, потому что ты – избранный.
Если ты видишь во сне, как преследуешь своего врага, можешь быть уверен, что к утру этот враг будет мертв. Потому что абсолютная сила не спит.
Если ты видишь во сне разрушение города, можешь быть уверен, что к утру этот город будет стерт с лица земли.
Абсолютная сила лежит в основе Вселенной. Она и есть Вселенная.
Если ты имеешь доступ к тому, что влияет на ход жизни во всей Вселенной – есть ли у тебя право сказать, что не имеешь никакого отношения к происходящему?
Когда в твоих руках абсолютная сила, ты отвечаешь за все, что случается в этом мире. Помни об этом.
Даже в том, что в ночной час в неизвестном тебе уголке кошка съедает мышь, есть доля твоей вины.
Знай же, что если хочешь владеть абсолютной силой, будь уверен, что ты сможешь ей владеть.
Будь уверен в том, что однажды жертвой этой силы не станет близкий тебе человек, а ты будешь долго гадать, почему. И так и не вспомнишь о том, что однажды этот человек случайно наступил тебе на ногу.
Сохраняй контроль над абсолютной силой, в каждый миг, когда она находится в твоих руках. Иначе она обернется к тебе другой своей стороной.
Потому что абсолютная сила сильнее всего, что существует в этом мире. Ты не можешь быть сильнее ее – так будь же мудрее!
Человек, что бы ты ни делал – будь уверен в том, что ты поступаешь правильно!»
VIII. Будущее.
Пустота. Пустота и чернота. Есть случаи, когда между этими двумя понятиями нет никакой разницы. Сейчас именно такой.
Я завис в пустоте, и куда я ни повернусь – везде она, ничем не нарушаемая, со всех сторон, насколько можно видеть.
Тихо, ни звука. Да и какие звуки могут быть в пустоте? Ведь это именно то, что обычно называют понятием «абсолютный вакуум», только те, кто употребляет это слово, часто сами не знают, что оно такое. Я знаю.
Никаких ощущений. Я забыл, что такое нервы и органы чувств. Что здесь можно чувствовать? Мыслей нет, думать не о чем. Состояние полного блаженства. Нет мира, нет Вселенной. Только я – и черная пустота.
Но вдруг равновесие начинает нарушаться. Среди черноты всплывают серые, более светлые пятна. Они движутся из стороны в сторону, меняют форму, сливаются и увеличиваются. Что это? Зачем это? Я не хочу! Мне было так хорошо, меня ничто не беспокоило.
Кроме черного, начинают проявляться и другие цвета, особенно красный. Красный – значит свет. Откуда здесь свет – здесь, в царстве тьмы? Серый все больше светлеет, постепенно приближаясь к белому. Почему меня хотят лишить покоя?
Да, покоя уже нет. Я куда-то двигаюсь. Не я сам – меня несет поток мимо этих разноцветных огней. Несет вперед, а там впереди… там свет! Настоящий свет, источник света, который порождает все эти изменения.
Остановите движение, я не выдержу этого. Я не хочу покидать это место. Не хочу! Здесь было так хорошо, ничто не раздражало меня, никакие ненужные ощущения не беспокоили, а теперь меня хотят этого лишить. Не хочу!
А свет все ближе и ближе, все ярче и ярче, и чем ближе, тем быстрее я несусь к нему. Пятна вокруг складываются в причудливые картины, но прежде чем я успеваю определить, на что они похожи, они уже остаются позади и сменяются новыми образами. Но среди всего выделяется источник света. Помогите! Я не выдержу этого! Я просто сгорю!
Свет уже заслоняет собой все, что еще было в этом месте. Красный по краям, к центру он переходит в ослепительно белый, и меня несет именно туда, к этому белому сиянию.
Нет! Это конец! Это смерть! Свет убьет меня!
Удар молнии. Я вхожу в свет, и он входит в меня. Отныне мы будем одним целым, если вообще будем.
Что-то заставляет меня открыть глаза.
Комната с белыми стенами. Сейчас стены кажутся яркими, просто ослепительными. Должно быть, утро, свет солнца падает через окно и отражается от стен прямо мне в глаза. Нет, это невозможно, я этого не выдержу!
– Ильма, пожалуйста, закрой шторы, этот свет меня убьет!
Ильма появляется в поле моего зрения и откликается немедленно:
– Ихер! Наконец-то, ты очнулся! Я знала, что это произойдет! Мне говорили, могут пройти годы, а я верила, что это будет не так, что еще чуть-чуть, и ты придешь в себя. Я даже помолилась нашим древесным богам, никогда в них особенно не верила – а все-таки помолилась, и вот, видишь…
Тут Ильма спохватывается:
– Ты попросил закрыть шторы? Хорошо, я сейчас.
Вот, теперь нет этого сияния, просто нормальный, слегка приглушенный свет. Так намного лучше.
Ильма садится на стул рядом с моей постелью. У нее сейчас усталый, вид, лицо неестественно побелевшее, воспаленные глаза – несомненно, это последствия часов, проведенных у моей постели. Она наклоняется ко мне, наверное, хочет поцеловать или приласкать, но вдруг спохватывается, отодвигает руки и просто смотрит мне в глаза. Я знаю – она боится причинить мне боль.
– Ихер, как ты? У тебя ничего не болит?
– Нет, у меня ничего не болит, только слабость во всем теле. Почти ничего не чувствую.
– Неужели? А так? – Ильма осторожно прикасается рукой к моей щеке.
– Так? Да, это я чувствую. Так хорошо.
Она все-таки решается, наклоняется и целует меня, а потом продолжает гладить, осторожно, нежно, боясь вызвать раздражение нервов моего истощенного организма. Я начинаю вновь чувствовать себя человеком, но сил явно недостаточно, чтобы проявить ответную реакцию.
Значит, это произошло на самом деле. Несмотря ни на что, я все-таки нарушил обещание. И я освободил абсолютную силу – со всеми вытекающими отсюда последствиями. Да, это сделал я – Ихер Чамен, некогда галактический странник, ныне король Кариэмы.
Я должен быть наказан за то, что я сделал. Такое не может пройти безнаказанным. Ведь никто сейчас не рискнет сказать, к чему это может привести. А я знал, к чему это привело однажды, когда пошел на это. А Ильма и не думает ни о каком наказании, она боится за меня, она заботится о моей жизни. Что я принес ей взамен? Ведь последствия не заставят себя долго ждать…
Но все это потом, когда я почувствую в себе достаточно сил, чтобы встать и ходить, и делать все то, что может делать нормальный человек. И гораздо больше…
– И сколько времени, любимая, я вот так лежу?
Ильма вдруг посмотрела на меня слегка удивленно, словно только сейчас поняла, что есть вещи, которые я еще не знаю, хотя они относятся непосредственно ко мне. Но я знаю, что она скажет то, что я хочу услышать, то есть правду, она не станет скрывать ее от меня.
– Сегодня пошел восьмой день.
– Восьмой день? Неужели столько времени…
– Врач сказал, у тебя что-то вроде летаргического сна. Почти все органы отключены, можно подумать, что человек мертв, только настоящий специалист видит, что на самом дел он еще жив. Он сказал, никто не знает, когда ты проснешься. Может пройти много времени, много лет… А прошло всего восемь дней! Потому что я верила!
– Конечно, моя королева, иначе и быть не могло. Восемь дней? Ты знаешь, а ведь я хочу кушать!
– Правда?! – лицо Ильмы буквально засияло.
– А как ты думаешь – восемь дней пролежать без еды?
– Хочешь, я сама тебе приготовлю?
– Буду очень рад, давно не удостаивался такой чести. Только что-нибудь попроще, какой-нибудь суп…
– Хорошо. Тогда я пойду?
– Иди. И не бойся, со мной уже ничего не случится.
Ильма подходит к двери. Сейчас она откроет ее, а оттуда хлестнет волна, и потечет поток мерзкой черноты. И оно накроет ее с головой, и никто уже не сможет ничего сделать.
– Ильма!
– Что, Ихер?
Что за бред, в самом деле? Ты ведь знаешь, сейчас ни тебе, ни ей нечего бояться. Пока еще нечего…
– Сам не пойму. Я вдруг испугался, что ты сейчас выйдешь и больше не вернешься.
– Что за глупости? Конечно, я вернусь, только приготовлю тебе суп.
– Ну, подойди сюда, посиди еще немного возле меня.
Ильма вновь садится на стул. Она смотрит мне в глаза, словно все пытается понять, что меня беспокоит, и не находит ответа. Потом поправляет мне волосы, слегка приоткрывает одеяло и другой рукой проводит по моей груди. Я ничего не говорю, и она молчит, разговор сейчас неуместен, мы понимаем друг друга без слов.
Но я обязательно должен выяснить этот вопрос. Пока не узнаю правду, я действительно не смогу успокоиться.
– Ильма, скажи мне одну вещь… Когда вы нашли меня там, в кабинете… Только не надо пересказывать, как это было, я и сам примерно представляю. Меня интересует вот что: там была книга с кристаллом на обложке?
– Нет, я не помню кристалла… – немного задумавшись, отвечает Ильма.
– Пожалуйста, вспомни, это очень важно. Я говорю не о фальшивке, которую обычно ношу, а о НАСТОЯЩЕМ кристалле. Он должен был быть там, на книге.
– Я могла не обратить внимание на книгу, но, мне кажется, кристалл я заметила бы. Хотя я тогда перепугалась, думала только о тебе, а насчет кристалла… Спроси Эдорго, он тоже там был, он тебе точно скажет.
– Ладно, я потом поговорю с Эдорго.
Небольшая пауза, и я знаю, что Ильма хочет задать мне вопрос. Я даже знаю, какой.
– Ихер, этот кристалл, он как-то связан с силой, так ты это называешь?
– Да, именно с силой.
– Тогда, я думаю, он никуда не пропал, и ты его найдешь.
– Конечно, я его найду. Куда он может пропасть в этом дворце?
– Действительно, куда ему пропадать? Ихер, ты тогда хотел со мной поговорить насчет этой силы, но один раз я не захотела, а другой… Ильма не знает, каким словом назвать тот разговор, который произошел после истории с картиной.
Откуда она знает, что я хотел поговорить именно о силе?
– Ильма, если ты хочешь, я тебе все расскажу. Вот завтра я встану на ноги, и тогда мы поговорим обо всем. Хорошо?
– Ты собираешься уже завтра вставать?
– Увидишь, что так и будет.
Возможно, это произойдет даже сегодня вечером. Это нетрудно – пополнить с помощью абсолютной силы свои ресурсы, при условии, что мне не придется их на что-нибудь тратить. Когда человек использует свою часть силы, он должен каждый раз давать что-то взамен, и потом чувствует слабость. Но с абсолютной силой ты словно подключен к источнику энергии. Бери, сколько хочешь.
Если только ты единственный, кто может оттуда брать…
– Ну ладно, иди, приготовь мне поесть.
– Как вам будет угодно, мастер.
– Да, и скажи Тейгу, пускай он зайдет ко мне.
На лице Ильмы – недоуменное выражение:
– Откуда ты знаешь, что Тейг здесь?
И вправду – откуда я это знаю? Ведь я не слышал ни одного упоминания его имени. И все-таки я ощутил его присутствие во дворце. Сила дала мне это ощущение, которое я еще до конца не осознаю. Точно также я почувствовал, что Ильма находится в комнате, хотя еще не видел ее.
– Вообще-то, Тейг обещал приехать через две недели… Не знаю, почему я подумал о нем.
Вижу, что Ильма не успокоилась, но она никогда не переспрашивает, если видит, что мне не очень хочется объяснять.
– Когда это все случилось, я так перепугалась и связалась с Тейгом, может, он знает, почему это все. Он ничего не знал, но все равно приехал… А, я знаю – ты не спал! Ты только притворился, а сам подслушивал наши разговоры. Хитрец!
– Точно, я хитрец. Ну ладно, иди.
Ильма скрывается за дверью, и я остаюсь один. То, что Тейг здесь это хорошо. Мне нужно будет посоветоваться с другом, что делать дальше. Ситуация слишком сложна, я сам все запутал. Одно ясно – теперь все не может оставаться так, как было раньше. Хотя пока для этого вроде бы нет никаких явных причин.
Дверь распахивается, и в комнату проходит Тейг. Он в простой домашней одежде – уже не первый день во дворце, какой смысл все время быть при параде, это не в его привычках.
– Я помню, Ихер, в прошлый раз у тебя тоже был неважный вид, но все же лучше, чем сейчас.
Как это на него похоже!
– Тейг, за что я тебя всегда любил, так это за то, что ты всегда говоришь правду в глаза. Ну, рассказывай, как там у вас в «Кунвольде».
– У нас в «Кунвольде» все в порядке, – говорит Тейг, присаживаясь на стул. – Полным ходом занимаемся подготовкой экспедиции. Правда, мне приходится руководить этим делом отсюда, вместо того чтобы проводить все на месте. И тем не менее, через две недели все будет готово.
– А как насчет меня?
– Вообще-то, я уже думал, на тебя можно не рассчитывать.
– Вот как? Уже списал меня со счетов? Неужели я так плох?
– Ладно, Ихер, не притворяйся, если человек лежит и неизвестно когда проснется, что тут можно подумать? А местечко для тебя я все-таки приберег, на всякий случай.
– За это спасибо! Вот увидишь, завтра я буду на ногах, а через две недели я уже и тебя смогу побороть.
– Ну-ну, не задавайся!
– Посмотришь, посмотришь!
– Ладно, с королевскими особами спорить бесполезно.
– Вот что, Тейг. Я не стал спрашивать об этом Ильму, не хотелось ей напоминать, но она должна была тебе рассказать. На следующий день после того, как это случилось, сюда должен был прибыть мнемоник. Он был?
Хитрая улыбка на лице Тейга:
– Ты еще объяснишь мне, зачем тебе понадобился мнемоник!
– Хорошо, потом объясню. А пока расскажи.
– Мнемоник прибыл к полудню. Хотел пройти прямо к тебе, но ничего не получилось. Ильма, конечно, удивилась, спрашивала, что он тут делает. Он объяснил – прибыл по вызову, причины не знает, у них полагается спрашивать о таких вещах уже на месте. Она говорит – теперь ему понадобиться скорее другой врач, чем специалист по памяти. Он сказал: как хотите, но за вызов все равно придется платить, а раз уж я здесь, давайте посмотрю, может быть, я как раз и смогу помочь, такие случаи бывали. Ильма его провела, он подключил свой аппарат, смотрел-смотрел, потом говорит: ничего не понимаю! У него какая-то странная структура памяти, направления связей совсем необычные, да еще и все это чем-то заблокировано. Я могу попробовать, но боюсь, вместо того чтобы помочь, разрушить все, и тогда ему уже ничто больше не поможет. Этот случай уникальный, я даже не знаю, что тут можно сделать.
– Он именно так и сказал?
– Я передаю тебе со слов Ильмы, это она с ним говорила, а не я. Можешь спросить ее, а если хочешь, свяжись с хайламским мнемоцентром, и он лично все тебе расскажет.
Выходит, это было бесполезно? Абсолютная сила изменила меня, и я в самом деле не такой как все. Можно ли меня называть человеком в обычном смысле этого слова?
Но, скорее всего, дело не столько в моем вызове абсолютной силы. Мой организм претерпел изменения еще раньше, еще во время прошлых взаимодействий с силой, он менялся постепенно, но все больше и больше. Ведь все эти ощущения, чувство линий силы, сидит глубоко внутри меня, на подсознательном уровне. Значит, это уже давно стало частью меня, частью моего организма, такой же, как зрение или слух.
Но тогда выходит, никакого выбора и не было? Если бы мне в тот вечер не стукнуло в голову освободить силу, я дождался бы мнемоника, он сказал бы, что ничем не может помочь, и я все равно сделал бы то, что сделал? Да, но тогда я сделал бы это с чистой совестью, потому что это был бы единственный выход. Но в моей сознании выбор все-таки существовал, и я выбрал силу, выбрал ее сознательно… потому что хотел этого? Потому что моя проблема была в том, что я ее отверг?
Так или иначе, я нарушил свое самое главное обещание, и скоро мне придется расплатиться за это. Как в первый раз…
Скоро!
– Тейг, еще один вопрос. За все время, что ты здесь был, тебе не попадался на глаза кристалл?
– Кристалл? Тот, который ты обычно носишь вот здесь? – Тейг показал, где именно «здесь».
– Нет, настоящий, который был спрятан.
– Нет, ни разу.
– Спрошу иначе, это очень важно. Возможно, ты слышал, как кто-то говорил об этом кристалле. Может быть, Эдорго…
– Ихер, я вижу, что для тебя это важно. Когда я хочу обмануть, я это делаю, только не с моим лучшим другом. Один раз Ильма заметила, что твоего кристалла – подделки – нет на месте. Она спросила Эдорго, не знает ли он, где камень. Эдорго припомнил, что когда ты вышел с ним на связь и попросил не беспокоить, он был на тебе, должно быть, ты куда-то его припрятал. Вот и все, ничего другого я не помню.
Ирония судьбы – Эдорго видел тогда меня с настоящим кристаллом и, конечно, не успел заметить разницы. Они ищут подделку, которая преспокойно лежит сейчас в тайнике, а настоящий… Это немедленно нужно выяснить!
– Ихер, можно тебя спросить?
– Да! – говорю я, и это ответ на вопрос, который еще не был произнесен.
– Ты сказал это так, будто я уже задал вопрос.
– Ты хотел спросить: то, что произошло, следствие того, что я освободил силу? Или я этого не делал? Да, я это сделал!
– Черт тебя возьми! Это сила помогла тебе узнать вопрос?
– Именно, Тейг. Точно так же, как она дала мне знать, что ты во дворце.
– Ты можешь читать мысли?
– Могу, если сделаю направленный контакт. Но сейчас получилось непроизвольно.
– Это потрясающе! Я почти никогда не видел, как ты ее используешь.
– Видел и довольно часто, только ты этого не замечал. Тейг, можешь оказать мне одну услугу?
– Пожалуйста.
– Мне нужно какое-то время побыть одному. Недолго, минут десять. Если кто-то сюда придет, не пускай его.
– А если Ильма?
– Попробуй задержать ее, поговори о чем-нибудь. Ты ведь умеешь делать такие вещи. Всего десять минут.
– Это связано с силой? Или с кристаллом?
– Да, ты прав.
– Так с чем именно?
– Не важно. Иди, покарауль немного.
– Как скажешь.
Тейг покидает комнату. Теперь у меня есть десять минут, и за это время я должен получить однозначный ответ на свой вопрос.
Направляю взгляд на дверь. На одну точку сверху на двери. Нужно зафиксировать его там, четко выдержать концентрацию. Это не так сложно, когда мне помогает абсолютная сила. Я могу испытать ее в действии.
Теперь смещаю точку зрения, для проверки перевожу ее в другой угол. Все нормально. Вижу ту же самую точку, но с другой стороны комнаты. Забавно.
Приближаю взгляд к двери, смотрю на нее почти в упор, вижу переплетение древесных линий. Это легко, у меня это получается. И не требуется никаких усилий, несмотря на мое слабое состояние.
Не могу удержаться от соблазна посмотреть на свое тело. Это немного неприятное зрелище, разглядывать себя со стороны – все равно что лицезреть труп в морге. Тело лежит неподвижно. Взгляд пустой, его как будто вообще нет, он направлен в никуда. Лицо окаменело, действительно – почти труп. Не стоит Ильме видеть меня таким.
Осторожно подвожу взгляд к стене и прохожу сквозь нее. На секунду мне предстает внутренняя структура камня, и вот я уже в коридоре. Тейг неторопливо прохаживается из в стороны в сторону. Никто, похоже, не выказывает особого желания пройти ко мне в комнату. Он понятия не имеет, что я сейчас за ним наблюдаю. Если бы захотел, мог бы подать ему какой-нибудь знак, но мне сейчас не до этого.
Поднимаюсь к потолку и проникаю сквозь него – этажом выше. Мой кабинет находится на третьем этаже.
Двигаюсь по коридору. Можно было бы выбрать более короткий путь, прямо сквозь стены, но так для человека привычнее – люди не созданы для того, чтобы ходить через стены и по воздуху. К тому же, здесь взгляд цепляется за знакомые ориентиры.
Возле лестницы заворачиваю, и сталкиваясь с идущим навстречу охранником, совершающим обход. Мой взгляд проходит в двух сантиметрах от его головы. Он ничего не замечает. Да и что он может заметить?
А вот и дверь в кабинет. На двери новый замок – старый пришлось взломать, когда ломились туда, а я лежал без сознания. Я уже внутри. Здесь ничего не изменилось за время моего отсутствия. Только кресло повернуто немного иначе – меня ведь надо было оттуда вытаскивать.
Естественно, на столе нет ни книги, ни палки, ни кристалла. Ничто не намекает на то, что они здесь лежали.
Ничего! Нужно проверить в шкафу.
Нет. Здесь внутри сразу бросается в глаза пустота на том месте, где раньше стояла эта книга. Никто не то что не ставил ее на место, но даже не заглядывал вовнутрь. Ведь я закрыл его, когда вытащил оба артефакта. С чего бы вдруг кто-то стал лазить по моим вещам в шкафу? Что они могут знать о книге, и тем более о палке?
Дикая мысль – заглянуть в тайник в стене. Хотя знаю, что ничего там не найду, но все же опускаю взгляд почти до пола и вхожу в стену. Маленькая ниша, и камень лежит точно так, как я его положил. Поддельный камень.
На всякий случай, без всякой надежды, проверяю сейф. Нет, туда, естественно, тоже никто не залазил.
Значит, их наверняка нет здесь, в этой комнате. Ильма не видела эти атрибуты. Судя по всему, Эдорго не видел их тоже, иначе ответ на вопрос Ильмы о подделке был бы другим – ведь он не знает, что их на самом деле два. Думай, Ихер, думай. Прежде, чем они вошли сюда, прошло достаточно времени, чтобы некто смог унести все это с собой.
Некто… ты ведь прекрасно знаешь, кого имеешь в виду.
Нужно прощупать следы, они наверняка здесь есть. Кроме привычных следов Ильмы, Эдорго и Тейга. Проверь линии силы. Что-то должно было остаться, несмотря на то, что прошло восемь дней.
Да, я чувствую нечто чужеродное. Странные направления силы… Смещения в структуре. Они не выглядят свежими. Так и должно быть, скоро они вообще исчезнут.
Вот он, черный след, непрозрачный для силы. Он ведет сюда, к левой стене, если смотреть со стороны окна, как я сейчас смотрю.
Зеркало!
Ведь это так просто! Это же идеальный путь для него! Прийти сюда через зеркало, взять все, что ему нужно, и точно так же уйти обратно. Ведь это элементарно, оно раньше проделывало такие вещи не раз.
Почему я не догадался убрать зеркало, перед тем как приступать к освобождению силы? Хотя бы прикрыть его…
Ты хочешь списать на зеркало свою вину в происходящем? Ведь если бы ты не призвал абсолютную силу, ничего бы не было. Оно не появилось бы, а если даже все-таки допустить, что оно уже существовало, то оно не могло быть таким сильным, какое оно есть сейчас. Это попытка успокоить себя, найти причину своей ошибки в зеркале, где-нибудь еще, но не внутри себя. Способ, к которому часто прибегают преступники, отчаянно доказывающие свою невиновность.
Я завис в пустоте, и куда я ни повернусь – везде она, ничем не нарушаемая, со всех сторон, насколько можно видеть.
Тихо, ни звука. Да и какие звуки могут быть в пустоте? Ведь это именно то, что обычно называют понятием «абсолютный вакуум», только те, кто употребляет это слово, часто сами не знают, что оно такое. Я знаю.
Никаких ощущений. Я забыл, что такое нервы и органы чувств. Что здесь можно чувствовать? Мыслей нет, думать не о чем. Состояние полного блаженства. Нет мира, нет Вселенной. Только я – и черная пустота.
Но вдруг равновесие начинает нарушаться. Среди черноты всплывают серые, более светлые пятна. Они движутся из стороны в сторону, меняют форму, сливаются и увеличиваются. Что это? Зачем это? Я не хочу! Мне было так хорошо, меня ничто не беспокоило.
Кроме черного, начинают проявляться и другие цвета, особенно красный. Красный – значит свет. Откуда здесь свет – здесь, в царстве тьмы? Серый все больше светлеет, постепенно приближаясь к белому. Почему меня хотят лишить покоя?
Да, покоя уже нет. Я куда-то двигаюсь. Не я сам – меня несет поток мимо этих разноцветных огней. Несет вперед, а там впереди… там свет! Настоящий свет, источник света, который порождает все эти изменения.
Остановите движение, я не выдержу этого. Я не хочу покидать это место. Не хочу! Здесь было так хорошо, ничто не раздражало меня, никакие ненужные ощущения не беспокоили, а теперь меня хотят этого лишить. Не хочу!
А свет все ближе и ближе, все ярче и ярче, и чем ближе, тем быстрее я несусь к нему. Пятна вокруг складываются в причудливые картины, но прежде чем я успеваю определить, на что они похожи, они уже остаются позади и сменяются новыми образами. Но среди всего выделяется источник света. Помогите! Я не выдержу этого! Я просто сгорю!
Свет уже заслоняет собой все, что еще было в этом месте. Красный по краям, к центру он переходит в ослепительно белый, и меня несет именно туда, к этому белому сиянию.
Нет! Это конец! Это смерть! Свет убьет меня!
Удар молнии. Я вхожу в свет, и он входит в меня. Отныне мы будем одним целым, если вообще будем.
Что-то заставляет меня открыть глаза.
Комната с белыми стенами. Сейчас стены кажутся яркими, просто ослепительными. Должно быть, утро, свет солнца падает через окно и отражается от стен прямо мне в глаза. Нет, это невозможно, я этого не выдержу!
– Ильма, пожалуйста, закрой шторы, этот свет меня убьет!
Ильма появляется в поле моего зрения и откликается немедленно:
– Ихер! Наконец-то, ты очнулся! Я знала, что это произойдет! Мне говорили, могут пройти годы, а я верила, что это будет не так, что еще чуть-чуть, и ты придешь в себя. Я даже помолилась нашим древесным богам, никогда в них особенно не верила – а все-таки помолилась, и вот, видишь…
Тут Ильма спохватывается:
– Ты попросил закрыть шторы? Хорошо, я сейчас.
Вот, теперь нет этого сияния, просто нормальный, слегка приглушенный свет. Так намного лучше.
Ильма садится на стул рядом с моей постелью. У нее сейчас усталый, вид, лицо неестественно побелевшее, воспаленные глаза – несомненно, это последствия часов, проведенных у моей постели. Она наклоняется ко мне, наверное, хочет поцеловать или приласкать, но вдруг спохватывается, отодвигает руки и просто смотрит мне в глаза. Я знаю – она боится причинить мне боль.
– Ихер, как ты? У тебя ничего не болит?
– Нет, у меня ничего не болит, только слабость во всем теле. Почти ничего не чувствую.
– Неужели? А так? – Ильма осторожно прикасается рукой к моей щеке.
– Так? Да, это я чувствую. Так хорошо.
Она все-таки решается, наклоняется и целует меня, а потом продолжает гладить, осторожно, нежно, боясь вызвать раздражение нервов моего истощенного организма. Я начинаю вновь чувствовать себя человеком, но сил явно недостаточно, чтобы проявить ответную реакцию.
Значит, это произошло на самом деле. Несмотря ни на что, я все-таки нарушил обещание. И я освободил абсолютную силу – со всеми вытекающими отсюда последствиями. Да, это сделал я – Ихер Чамен, некогда галактический странник, ныне король Кариэмы.
Я должен быть наказан за то, что я сделал. Такое не может пройти безнаказанным. Ведь никто сейчас не рискнет сказать, к чему это может привести. А я знал, к чему это привело однажды, когда пошел на это. А Ильма и не думает ни о каком наказании, она боится за меня, она заботится о моей жизни. Что я принес ей взамен? Ведь последствия не заставят себя долго ждать…
Но все это потом, когда я почувствую в себе достаточно сил, чтобы встать и ходить, и делать все то, что может делать нормальный человек. И гораздо больше…
– И сколько времени, любимая, я вот так лежу?
Ильма вдруг посмотрела на меня слегка удивленно, словно только сейчас поняла, что есть вещи, которые я еще не знаю, хотя они относятся непосредственно ко мне. Но я знаю, что она скажет то, что я хочу услышать, то есть правду, она не станет скрывать ее от меня.
– Сегодня пошел восьмой день.
– Восьмой день? Неужели столько времени…
– Врач сказал, у тебя что-то вроде летаргического сна. Почти все органы отключены, можно подумать, что человек мертв, только настоящий специалист видит, что на самом дел он еще жив. Он сказал, никто не знает, когда ты проснешься. Может пройти много времени, много лет… А прошло всего восемь дней! Потому что я верила!
– Конечно, моя королева, иначе и быть не могло. Восемь дней? Ты знаешь, а ведь я хочу кушать!
– Правда?! – лицо Ильмы буквально засияло.
– А как ты думаешь – восемь дней пролежать без еды?
– Хочешь, я сама тебе приготовлю?
– Буду очень рад, давно не удостаивался такой чести. Только что-нибудь попроще, какой-нибудь суп…
– Хорошо. Тогда я пойду?
– Иди. И не бойся, со мной уже ничего не случится.
Ильма подходит к двери. Сейчас она откроет ее, а оттуда хлестнет волна, и потечет поток мерзкой черноты. И оно накроет ее с головой, и никто уже не сможет ничего сделать.
– Ильма!
– Что, Ихер?
Что за бред, в самом деле? Ты ведь знаешь, сейчас ни тебе, ни ей нечего бояться. Пока еще нечего…
– Сам не пойму. Я вдруг испугался, что ты сейчас выйдешь и больше не вернешься.
– Что за глупости? Конечно, я вернусь, только приготовлю тебе суп.
– Ну, подойди сюда, посиди еще немного возле меня.
Ильма вновь садится на стул. Она смотрит мне в глаза, словно все пытается понять, что меня беспокоит, и не находит ответа. Потом поправляет мне волосы, слегка приоткрывает одеяло и другой рукой проводит по моей груди. Я ничего не говорю, и она молчит, разговор сейчас неуместен, мы понимаем друг друга без слов.
Но я обязательно должен выяснить этот вопрос. Пока не узнаю правду, я действительно не смогу успокоиться.
– Ильма, скажи мне одну вещь… Когда вы нашли меня там, в кабинете… Только не надо пересказывать, как это было, я и сам примерно представляю. Меня интересует вот что: там была книга с кристаллом на обложке?
– Нет, я не помню кристалла… – немного задумавшись, отвечает Ильма.
– Пожалуйста, вспомни, это очень важно. Я говорю не о фальшивке, которую обычно ношу, а о НАСТОЯЩЕМ кристалле. Он должен был быть там, на книге.
– Я могла не обратить внимание на книгу, но, мне кажется, кристалл я заметила бы. Хотя я тогда перепугалась, думала только о тебе, а насчет кристалла… Спроси Эдорго, он тоже там был, он тебе точно скажет.
– Ладно, я потом поговорю с Эдорго.
Небольшая пауза, и я знаю, что Ильма хочет задать мне вопрос. Я даже знаю, какой.
– Ихер, этот кристалл, он как-то связан с силой, так ты это называешь?
– Да, именно с силой.
– Тогда, я думаю, он никуда не пропал, и ты его найдешь.
– Конечно, я его найду. Куда он может пропасть в этом дворце?
– Действительно, куда ему пропадать? Ихер, ты тогда хотел со мной поговорить насчет этой силы, но один раз я не захотела, а другой… Ильма не знает, каким словом назвать тот разговор, который произошел после истории с картиной.
Откуда она знает, что я хотел поговорить именно о силе?
– Ильма, если ты хочешь, я тебе все расскажу. Вот завтра я встану на ноги, и тогда мы поговорим обо всем. Хорошо?
– Ты собираешься уже завтра вставать?
– Увидишь, что так и будет.
Возможно, это произойдет даже сегодня вечером. Это нетрудно – пополнить с помощью абсолютной силы свои ресурсы, при условии, что мне не придется их на что-нибудь тратить. Когда человек использует свою часть силы, он должен каждый раз давать что-то взамен, и потом чувствует слабость. Но с абсолютной силой ты словно подключен к источнику энергии. Бери, сколько хочешь.
Если только ты единственный, кто может оттуда брать…
– Ну ладно, иди, приготовь мне поесть.
– Как вам будет угодно, мастер.
– Да, и скажи Тейгу, пускай он зайдет ко мне.
На лице Ильмы – недоуменное выражение:
– Откуда ты знаешь, что Тейг здесь?
И вправду – откуда я это знаю? Ведь я не слышал ни одного упоминания его имени. И все-таки я ощутил его присутствие во дворце. Сила дала мне это ощущение, которое я еще до конца не осознаю. Точно также я почувствовал, что Ильма находится в комнате, хотя еще не видел ее.
– Вообще-то, Тейг обещал приехать через две недели… Не знаю, почему я подумал о нем.
Вижу, что Ильма не успокоилась, но она никогда не переспрашивает, если видит, что мне не очень хочется объяснять.
– Когда это все случилось, я так перепугалась и связалась с Тейгом, может, он знает, почему это все. Он ничего не знал, но все равно приехал… А, я знаю – ты не спал! Ты только притворился, а сам подслушивал наши разговоры. Хитрец!
– Точно, я хитрец. Ну ладно, иди.
Ильма скрывается за дверью, и я остаюсь один. То, что Тейг здесь это хорошо. Мне нужно будет посоветоваться с другом, что делать дальше. Ситуация слишком сложна, я сам все запутал. Одно ясно – теперь все не может оставаться так, как было раньше. Хотя пока для этого вроде бы нет никаких явных причин.
Дверь распахивается, и в комнату проходит Тейг. Он в простой домашней одежде – уже не первый день во дворце, какой смысл все время быть при параде, это не в его привычках.
– Я помню, Ихер, в прошлый раз у тебя тоже был неважный вид, но все же лучше, чем сейчас.
Как это на него похоже!
– Тейг, за что я тебя всегда любил, так это за то, что ты всегда говоришь правду в глаза. Ну, рассказывай, как там у вас в «Кунвольде».
– У нас в «Кунвольде» все в порядке, – говорит Тейг, присаживаясь на стул. – Полным ходом занимаемся подготовкой экспедиции. Правда, мне приходится руководить этим делом отсюда, вместо того чтобы проводить все на месте. И тем не менее, через две недели все будет готово.
– А как насчет меня?
– Вообще-то, я уже думал, на тебя можно не рассчитывать.
– Вот как? Уже списал меня со счетов? Неужели я так плох?
– Ладно, Ихер, не притворяйся, если человек лежит и неизвестно когда проснется, что тут можно подумать? А местечко для тебя я все-таки приберег, на всякий случай.
– За это спасибо! Вот увидишь, завтра я буду на ногах, а через две недели я уже и тебя смогу побороть.
– Ну-ну, не задавайся!
– Посмотришь, посмотришь!
– Ладно, с королевскими особами спорить бесполезно.
– Вот что, Тейг. Я не стал спрашивать об этом Ильму, не хотелось ей напоминать, но она должна была тебе рассказать. На следующий день после того, как это случилось, сюда должен был прибыть мнемоник. Он был?
Хитрая улыбка на лице Тейга:
– Ты еще объяснишь мне, зачем тебе понадобился мнемоник!
– Хорошо, потом объясню. А пока расскажи.
– Мнемоник прибыл к полудню. Хотел пройти прямо к тебе, но ничего не получилось. Ильма, конечно, удивилась, спрашивала, что он тут делает. Он объяснил – прибыл по вызову, причины не знает, у них полагается спрашивать о таких вещах уже на месте. Она говорит – теперь ему понадобиться скорее другой врач, чем специалист по памяти. Он сказал: как хотите, но за вызов все равно придется платить, а раз уж я здесь, давайте посмотрю, может быть, я как раз и смогу помочь, такие случаи бывали. Ильма его провела, он подключил свой аппарат, смотрел-смотрел, потом говорит: ничего не понимаю! У него какая-то странная структура памяти, направления связей совсем необычные, да еще и все это чем-то заблокировано. Я могу попробовать, но боюсь, вместо того чтобы помочь, разрушить все, и тогда ему уже ничто больше не поможет. Этот случай уникальный, я даже не знаю, что тут можно сделать.
– Он именно так и сказал?
– Я передаю тебе со слов Ильмы, это она с ним говорила, а не я. Можешь спросить ее, а если хочешь, свяжись с хайламским мнемоцентром, и он лично все тебе расскажет.
Выходит, это было бесполезно? Абсолютная сила изменила меня, и я в самом деле не такой как все. Можно ли меня называть человеком в обычном смысле этого слова?
Но, скорее всего, дело не столько в моем вызове абсолютной силы. Мой организм претерпел изменения еще раньше, еще во время прошлых взаимодействий с силой, он менялся постепенно, но все больше и больше. Ведь все эти ощущения, чувство линий силы, сидит глубоко внутри меня, на подсознательном уровне. Значит, это уже давно стало частью меня, частью моего организма, такой же, как зрение или слух.
Но тогда выходит, никакого выбора и не было? Если бы мне в тот вечер не стукнуло в голову освободить силу, я дождался бы мнемоника, он сказал бы, что ничем не может помочь, и я все равно сделал бы то, что сделал? Да, но тогда я сделал бы это с чистой совестью, потому что это был бы единственный выход. Но в моей сознании выбор все-таки существовал, и я выбрал силу, выбрал ее сознательно… потому что хотел этого? Потому что моя проблема была в том, что я ее отверг?
Так или иначе, я нарушил свое самое главное обещание, и скоро мне придется расплатиться за это. Как в первый раз…
Скоро!
– Тейг, еще один вопрос. За все время, что ты здесь был, тебе не попадался на глаза кристалл?
– Кристалл? Тот, который ты обычно носишь вот здесь? – Тейг показал, где именно «здесь».
– Нет, настоящий, который был спрятан.
– Нет, ни разу.
– Спрошу иначе, это очень важно. Возможно, ты слышал, как кто-то говорил об этом кристалле. Может быть, Эдорго…
– Ихер, я вижу, что для тебя это важно. Когда я хочу обмануть, я это делаю, только не с моим лучшим другом. Один раз Ильма заметила, что твоего кристалла – подделки – нет на месте. Она спросила Эдорго, не знает ли он, где камень. Эдорго припомнил, что когда ты вышел с ним на связь и попросил не беспокоить, он был на тебе, должно быть, ты куда-то его припрятал. Вот и все, ничего другого я не помню.
Ирония судьбы – Эдорго видел тогда меня с настоящим кристаллом и, конечно, не успел заметить разницы. Они ищут подделку, которая преспокойно лежит сейчас в тайнике, а настоящий… Это немедленно нужно выяснить!
– Ихер, можно тебя спросить?
– Да! – говорю я, и это ответ на вопрос, который еще не был произнесен.
– Ты сказал это так, будто я уже задал вопрос.
– Ты хотел спросить: то, что произошло, следствие того, что я освободил силу? Или я этого не делал? Да, я это сделал!
– Черт тебя возьми! Это сила помогла тебе узнать вопрос?
– Именно, Тейг. Точно так же, как она дала мне знать, что ты во дворце.
– Ты можешь читать мысли?
– Могу, если сделаю направленный контакт. Но сейчас получилось непроизвольно.
– Это потрясающе! Я почти никогда не видел, как ты ее используешь.
– Видел и довольно часто, только ты этого не замечал. Тейг, можешь оказать мне одну услугу?
– Пожалуйста.
– Мне нужно какое-то время побыть одному. Недолго, минут десять. Если кто-то сюда придет, не пускай его.
– А если Ильма?
– Попробуй задержать ее, поговори о чем-нибудь. Ты ведь умеешь делать такие вещи. Всего десять минут.
– Это связано с силой? Или с кристаллом?
– Да, ты прав.
– Так с чем именно?
– Не важно. Иди, покарауль немного.
– Как скажешь.
Тейг покидает комнату. Теперь у меня есть десять минут, и за это время я должен получить однозначный ответ на свой вопрос.
Направляю взгляд на дверь. На одну точку сверху на двери. Нужно зафиксировать его там, четко выдержать концентрацию. Это не так сложно, когда мне помогает абсолютная сила. Я могу испытать ее в действии.
Теперь смещаю точку зрения, для проверки перевожу ее в другой угол. Все нормально. Вижу ту же самую точку, но с другой стороны комнаты. Забавно.
Приближаю взгляд к двери, смотрю на нее почти в упор, вижу переплетение древесных линий. Это легко, у меня это получается. И не требуется никаких усилий, несмотря на мое слабое состояние.
Не могу удержаться от соблазна посмотреть на свое тело. Это немного неприятное зрелище, разглядывать себя со стороны – все равно что лицезреть труп в морге. Тело лежит неподвижно. Взгляд пустой, его как будто вообще нет, он направлен в никуда. Лицо окаменело, действительно – почти труп. Не стоит Ильме видеть меня таким.
Осторожно подвожу взгляд к стене и прохожу сквозь нее. На секунду мне предстает внутренняя структура камня, и вот я уже в коридоре. Тейг неторопливо прохаживается из в стороны в сторону. Никто, похоже, не выказывает особого желания пройти ко мне в комнату. Он понятия не имеет, что я сейчас за ним наблюдаю. Если бы захотел, мог бы подать ему какой-нибудь знак, но мне сейчас не до этого.
Поднимаюсь к потолку и проникаю сквозь него – этажом выше. Мой кабинет находится на третьем этаже.
Двигаюсь по коридору. Можно было бы выбрать более короткий путь, прямо сквозь стены, но так для человека привычнее – люди не созданы для того, чтобы ходить через стены и по воздуху. К тому же, здесь взгляд цепляется за знакомые ориентиры.
Возле лестницы заворачиваю, и сталкиваясь с идущим навстречу охранником, совершающим обход. Мой взгляд проходит в двух сантиметрах от его головы. Он ничего не замечает. Да и что он может заметить?
А вот и дверь в кабинет. На двери новый замок – старый пришлось взломать, когда ломились туда, а я лежал без сознания. Я уже внутри. Здесь ничего не изменилось за время моего отсутствия. Только кресло повернуто немного иначе – меня ведь надо было оттуда вытаскивать.
Естественно, на столе нет ни книги, ни палки, ни кристалла. Ничто не намекает на то, что они здесь лежали.
Ничего! Нужно проверить в шкафу.
Нет. Здесь внутри сразу бросается в глаза пустота на том месте, где раньше стояла эта книга. Никто не то что не ставил ее на место, но даже не заглядывал вовнутрь. Ведь я закрыл его, когда вытащил оба артефакта. С чего бы вдруг кто-то стал лазить по моим вещам в шкафу? Что они могут знать о книге, и тем более о палке?
Дикая мысль – заглянуть в тайник в стене. Хотя знаю, что ничего там не найду, но все же опускаю взгляд почти до пола и вхожу в стену. Маленькая ниша, и камень лежит точно так, как я его положил. Поддельный камень.
На всякий случай, без всякой надежды, проверяю сейф. Нет, туда, естественно, тоже никто не залазил.
Значит, их наверняка нет здесь, в этой комнате. Ильма не видела эти атрибуты. Судя по всему, Эдорго не видел их тоже, иначе ответ на вопрос Ильмы о подделке был бы другим – ведь он не знает, что их на самом деле два. Думай, Ихер, думай. Прежде, чем они вошли сюда, прошло достаточно времени, чтобы некто смог унести все это с собой.
Некто… ты ведь прекрасно знаешь, кого имеешь в виду.
Нужно прощупать следы, они наверняка здесь есть. Кроме привычных следов Ильмы, Эдорго и Тейга. Проверь линии силы. Что-то должно было остаться, несмотря на то, что прошло восемь дней.
Да, я чувствую нечто чужеродное. Странные направления силы… Смещения в структуре. Они не выглядят свежими. Так и должно быть, скоро они вообще исчезнут.
Вот он, черный след, непрозрачный для силы. Он ведет сюда, к левой стене, если смотреть со стороны окна, как я сейчас смотрю.
Зеркало!
Ведь это так просто! Это же идеальный путь для него! Прийти сюда через зеркало, взять все, что ему нужно, и точно так же уйти обратно. Ведь это элементарно, оно раньше проделывало такие вещи не раз.
Почему я не догадался убрать зеркало, перед тем как приступать к освобождению силы? Хотя бы прикрыть его…
Ты хочешь списать на зеркало свою вину в происходящем? Ведь если бы ты не призвал абсолютную силу, ничего бы не было. Оно не появилось бы, а если даже все-таки допустить, что оно уже существовало, то оно не могло быть таким сильным, какое оно есть сейчас. Это попытка успокоить себя, найти причину своей ошибки в зеркале, где-нибудь еще, но не внутри себя. Способ, к которому часто прибегают преступники, отчаянно доказывающие свою невиновность.