Якубова Алия Мирфаисовна. Выбор единорога

   – А почему ты не приехала с матерью?
   – Она умерла десять лет назад.
   – Прости.
   – О, не нужно извиняться. Ей было очень много лет даже по нашим меркам. Она достойно ушла на небесные пастбища, оставив после себя троих детей. Правда, два моих старших брата, у нас разница в несколько веков, давно в других табунах. Я их видела всего один раз.
   – Не весело.
   – Обычное дело, - пожала плечами Вио.
   – Значит, с воспроизводством все не так уж и плохо.
   – Не скажи. Каждая женщина за свою очень долгую жизнь приносит детей пять, очень редко когда больше. А за тысячу лет это чертовски мало.
   – И сколько же вас всего?
   – В нашем табуне где-то двести. По миру раскиданы еще семь подобных нашему. Ну и горстка одиночек. Вот и считай. Мы проигрываем любым другим видам.
   – Да, - я почесала маковку, прикидывая. Да в одном нашем городе вервольфов больше! Интересно, сколько тогда эльфов?
   Я хотела что-то ответить, но тут услышала знакомые шаги. На кухню вошел Андре, уже успевший умыться и привести себя в порядок, хотя все равно оставался немного встрепанным, а на шее красовался симпатичный засос - моя работа. Почему не прошло, ведь и на нем все заживает как на собаке, понятия не имею. Хотя, бурные ночи даром не проходят.
   Галантно, но сдержано поздоровавшись с Вио, он обнял меня сзади, поцеловал в висок и сказал:
   – О, вижу, даже завтрак приготовили!
   – Не стоит говорить во множественном числе, - ухмыльнулась я, - Это целиком и полностью заслуга Вио.
   – Вот как. Что ж, весьма впечатляющий кулинарный талант, - совсем по-доброму, без всяких намеков улыбнулся Андре. Похоже, за ночь к нему вернулось благостное расположение духа.
   – Спасибо.
   – Ну что, какие планы на день?
   – У вас - понятия не имею, - пожала плечами я. - А мне на работу нужно. У меня там назревающий перманентный бардак. Еще один день я профилонить не могу, как бы кто не уговаривал.
   – Жаль. А как ты себя чувствуешь?
   – Замечательно. Готова ко всем новым свершениям и старым тоже. Надо разобраться. А то как бы журналисты не растащили наш клуб по кусочку.
   – Я сильно в этом сомневаюсь.
   – Все равно. Если будут звонить сюда - ты меня знать не знаешь и никогда не слышал.
   – Хорошо, - ой, что-то не нравится мне его усмешка. Ну да ладно, пусть живет.
   – Так когда ты поедешь?
   – Где-нибудь через час. О, а вот и Августина.
   И в самом деле, женщина вошла какой-то секундой позже. Вся строгая, подтянутая, даже волосы собраны в тугой пучок. Очередной костюм застегнут на все пуговицы. При этом вид как у императрицы, зашедшей к подданным, готовящим на нее покушение. Я лишь хмыкнула на все это, Андре тоже не впечатлился. Зато Вио сразу как-то подобралась и замерла, ловя малейший ее взгляд.
   – Доброе утро, - скорее констатация факта, чем пожелание.
   – Доброе, - согласились мы.
   И снова неловкая пауза, во время которой Августина невозмутимо наливает себе чай и садиться за стол. Вио начинает суетиться, расставлять еду, а мы просто наблюдаем. Женщина снова поджимает губы и замечает:
   – Ночью можно было вести себя и потише.
   Сначала я подивилась ее слуху, ведь наши комнаты в разных концах дома и даже на разных этажах, потом возмутилась:
   – А зачем? К чему нам еще в своем доме зажиматься?
   Если Августина намеревалась нас застыдить, то не на тех напала. У меня он отсутствует, как класс, а Андре, думаю, ничуть не смущаясь, может женщину на Красной Площади трахнуть, если советами не замучают.
   – Но использовать при этом еще и… магию, - продолжала гнуть свое Августина.
   – Это не совсем магия, - снизошел до пояснений Андре. - А слияние метафизических сил. Есть лишь единицы, с кем такое возможно. И Лео входить в их число.
   – Каким-то немыслимым образом наши звери не противостоят друг другу, а идут вместе.
   – Вы… вы еще и… как животные… - возмутилась женщина.
   – Интересные у вас мысли, - хмыкнула я. - Вообще-то только новички перекидываются во время секса. Мы к ним давно не относимся.
   – Андре… как ты можешь делить постель с этой… женщиной?
   – С большим удовольствием, - усмехнулся маг. - Неужели вы надеялись найти невинного четырехсотлетнего юношу?
   – Нет, но этот твой выбор…
   – Он не касается никого, кроме меня и Лео. Нам хорошо, и для нас это в высшей степени правильно. И советую закрыть эту тему.
   – Так ты никогда не обретешь свое счастье!
   – Позвольте мне самому судить, что есть мое счастье, - холодно ответил Андре, крепче обняв меня. - Я далеко не пацан, и полностью отдаю себе отчет в своих действиях. Именно Лео мой выбор. Я уже не раз получал доказательства этого.
   В традициях заботливой мамочки Августина кинула последнее обвинение:
   – Эта… женщина просто охмурила тебя!
   Тут уж я не сдержалась и захохотала. Я смеялась до слез и икоты, пока в боку не закололо. Андре смеялся вместе со мной, а, кое-как отсмеявшись, сказал:
   – Все было с точностью до наоборот! Если бы вы знали, каких усилий мне стоило очаровать эту неприступную красавицу!
   Августина наградила нас таким взглядом, словно не поверила ни на грош, но все-таки от дальнейшего развития этой темы воздержалась, лишь сказала:
   – Ну-ну.
   Но это не помешало мне вставить свои пять копеек:
   – Мне кажется, сомнения здесь абсолютно излишни. Вы же должны прекрасно чувствовать ложь, если таковая имеет место быть.
   – Да, но не стоит недооценивать некоторые способности.
   – Как бы то ни было, у нас своя жизнь, которая нас устраивает, - закрыл тему Андре.
   – Возможно, тебе следует узнать некоторые особенности нашей истории, чтобы понять мои опасения, - не сдавалась Августина.
   – Вот и займитесь просвещением друг друга, - усмехнулась я. - А мне на работу пора.
   – Я провожу, - тотчас вызвался Андре.
   Мы прощались без свидетелей, и одно это уже улучшало настроение. Андре нежно меня поцеловал, проговорив:
   – Возвращайся скорее.
   – Постараюсь. Если они тебя замучают, можешь сбежать ко мне в клуб или натравить на них Миу.
   – А это идея! - рассмеялся маг. - Береги себя, сердце мое.
   – И ты тоже.
   Потом я ударила по газам, мотоцикл радостно взвизгнул, и мы унеслись.

Глава 27.

   Когда я вошла в кабинет, мой рабочий стол напоминал стенд выставки печатной продукции. Газеты разной степени "желтизны", журналы, и у всех на первых полосах позавчерашние события в нашем клубе. Чего только не понаписали, право слово!
   Я не стала вчитываться в каждую, так, просмотрела наугад с десяток. Да, одно можно утверждать смело: Игнат свою затею выполнил на ура! Мне попалась лишь одна газетенка, которая пыталась вякать что-то против нас, но в общем хоре ее доводы смотрелись крайне неубедительно.
   Только я закончила освобождать стол, складывая всю прессу в стопку, как зазвонил мобильный. Иветта. Что ж, я удивлена лишь тем, что она не позвонила раньше, но уже с первых слов стало ясно, почему:
   – Привет! Вот стоит только на пару дней уехать в деревню, в глушь, и вот вам, пожалуйста! - похоже, возмущению нет предела. - Звоню домой - трубку никто не берет. И что тут думать вообще? Ты хоть цела?
   – Цела-цела. Не беспокойся, со мной уже все в порядке. Точно.
   – Уже? - подозрительно переспросила главная волчица.
   – Ну, потрепало чуток, буквально пара царапин. Но уже и следа не осталось.
   – Ой, что-то не нравится мне эта тенденция. А дома почему телефон не отвечает?
   – Понимаешь, я пока, временно, живу у Андре. Он попросил, я не отказала.
   – А, давно пора.
   – Речь не об этом. И даже хорошо, что я не дома. Телефон, небось, аж взрывается от звонков. Если учесть, как названивают в клуб…
   – И все-таки мне это все не нравится, - я даже по голосу догадывалась, что Иветта хмуриться. - Какие-то странные тучи сгустились над твоим клубом.
   – Знать бы еще, кто их автор! Убила бы!
   – Можно попробовать разузнать. Есть у меня пара знакомых. А если этот беспредел продолжится… что ж… обратимся к вампирам.
   – В каком смысле?
   – Они у нас мафия - вот в каком. Я же тебе уже говорила.
   – Что-то мне эта идея не нравится.
   – Не ерунди, - я услышала в трубке тихий смех. - Не так страшен черт, как его малюют.
   – Но с вампирами у меня как-то не складывается, - я поежилась, вспомнив подосланного Триадой убийцу и Кшати.
   – Потому что тебе попадались какие-то неправильные вампиры, - парировала Иветта, прекрасно поняв, что я имею в виду. - Магистр Города очень разумная женщина. Кстати, вы очень похожи по характеру.
   – Вот как?
   – Именно так. Я сразу заметила, хоть и общаемся не так уж долго.
   – И, говоришь, у них в криминале все схвачено?
   – Все не все, но… Еще в девяностых заново сформировавшиеся диаспоры пытались наехать на вампирьи заведения и на некоторых Детей Ночи. Ну ты знаешь, у них тяга к роскоши и излишествам.
   – Я так понимаю, ключевое слово "пытались"?
   – Ага. Вампиры быстро и качественно доказали браткам, что те не правы. И с тех пор все московские авторитеты не желают иметь с их стороны неприятностей.
   – А чего эта вампирья благодать и на нас распространяется?
   – Просто та акция устрашения была совместной с нами. Клыки выглядят еще более внушающими, если дополнены шерстью и когтями. К тому же вампиры - эстеты, особенно древние, им претит просто дать в морду. Да и вообще мы стараемся держаться вместе против напастей внешнего мира. Нас не так много.
   – Что верно - то верно.
   – В общем, не стоит пренебрегать таким вариантом решения проблемы, - закончила свое пламенное выступление Иветта.
   – Хорошо, я подумаю.
   – Договорились. В конце концов, ты не хуже меня понимаешь, что такие дела на самотек не пускаются.
   – Что да, то да. Еще один подобный эпизод - и мое терпение лопнет.
   – И все-таки не забывай позаботиться и о себе. Я знаю, ты в ярости можешь доходить до безрассудства. Береги себя.
   – Я постараюсь.
   – Хотелось бы верить, - усмешка того, кто знает меня не первый день. - И не забывай, что у тебя есть друзья.
   – Об этом я никогда не забываю.
   Только я отложила мобильник, как вошла Дени. Честно говоря, вид у нее был усталый, но это не помешало тепло улыбнуться и спросить:
   – Как ты?
   – Да нормально, полна сил.
   – А как твои…
   – Все зажило еще вчера, - отмахнулась я, не дав договорить. - А вот тебе не помешало бы отдохнуть. Что, тяжело вчера пришлось?
   – Терпимо, - уклончиво ответила подруга. - Хотя журналисты порой слишком назойливы.
   – Слушай, позвони-ка Заку, и пусть отвезет тебя домой.
   – Но, как же…
   – Давай-давай. Не все тебе меня прикрывать. К тому же у тебя не такая лошадиная выносливость.
   – Ладно, - вздохнула Дени. - Уговорила.
   – Вот и хорошо. А то, понимаешь, заразилась от меня трудоголизмом! Только обязательно позвони Заку!
   – Почему?
   – Считай меня параноиком, но так безопаснее. Мало ли еще какие ублюдки нос высунут.
   – А о себе ты не беспокоишься?
   – Я могу им начистить рыло так, что мало не покажется. К тому же за мной и так Крис тенью ходит.
   – Крис - да. Но Зак, при всех его чудесных качествах, не боец в рукопашном бое.
   – И все-таки с ним безопаснее.
   – Хорошо-хорошо, - усмехнулась Дени.
   Я не стала заострять внимание на том, что Зак, может, и не силовик ни разу, но это вовсе не значит, что он беспомощен. Зак экстрасенс, и очень сильный, а значит обладает властью над разумом. Особенно незащищенным умом обычного человека. Зак если даже просто силой полоснет - может мозг выжечь.
   Все это я не сама узнала. Мне Андре рассказал. После чего я имела с Заком профилактическую беседу на тему, что если он будет использовать свои таланты во вред Дени, то я ему кое-что поотрываю. Думаю, мы друг друга поняли.
   Проводив подругу, мы вместе с Аминой принялись за ревизию сделанного в клубе за последние полтора дня. Что ж, ущерб заведению был полностью ликвидирован. Дверь, фасад - абсолютно никаких следов побоища. Персонал находится в полной боевой готовности, никто заявления об уходе не подал, и одно это уже безмерно радовало.
   Количество посетителей тоже не уменьшилось, скорее наоборот. Так что все шло своим чередом. Если бы еще не репортеры! Эта братия звонила, нарывалась на аудиенции, прорывалась в клуб. Я старалась быть со всеми вежливой, предупредительной, внутри уже сатанея. Благо если какому-то журналюге удавалось меня сцапать, рядом тотчас оказывался Игнат и выручал своими подсказками и репликами.
   Ближе к закрытию клуба я все-таки не выдержала и скрылась в своем кабинете, зарывшись в бумаги и отрешившись от всего остального.
   Мне это неплохо удавалось до тех пор, пока не зазвонил телефон. Я, погруженная в дела, так удивилась этому факту (еще бы! Полтора часа никто не дергал!), что сразу подняла трубку и сказала:
   – Клуб "Серебреная Маска", слушаю вас.
   Сначала усиленно засопели, потом выдали:
   – Пока вам сильно везет. Но это не может длиться вечно. Надо делиться, - такой сухой, надтреснутый голос. Сказал и повесил трубку.
   Я так и застыла с трубкой в руке, как иллюстрация к фразе: "Шо это было?". Уже спустя миг я очнулась и нарочито аккуратно вернула трубку на место, откинулась на спинку стула и крепко задумалась.
   Честно говоря, думалось плохо. Вертелась лишь фраза: "Ну вот, нарисовались - хрен сотрешь!". В итоге я додумалась позвать Криса. Тот явился едва ли не до того, как я положила трубку.
   Внимательно выслушав, он потер подбородок и сказал:
   – Да, судя по всему, фактор случайности можно смело исключить.
   – Похоже на то. Интересно, конечно, почему наезды стали случаться именно сейчас, а не месяц назад, или два.
   – О, причин может быть множество, но понять какая именно тут порылась - все равно, что на кофейной гуще гадать.
   – Они бы хоть сразу сказали, что им нужно. Зачем весь этот цирк?
   – Обычная политика устрашения. Сначала напугать до такой степени, чтобы мы были готовы все отдать, а потом это самое все потребовать.
   – Скоты, что же за скоты! - возмущенно фыркнула я. - В такие моменты я еще больше рада, что оборотень. Во всяком случае, это делает из меня чертовски трудную мишень.
   – Что верно - то верно. А я с удовольствием прикрою тебе спину.
   – Спасибо. Но что нам дальше делать?
   – Подождать, пока нам стрелку забьют и начистить им морды, дабы неповадно было впредь лезть.
   Такой нелепый совет, и в тоже время так сказан, что я спросила:
   – Ты это серьезно?
   – Абсолютно. Лучшая тактика. Ловить шестерок - себе дороже, так как они не переведутся. Только устанешь. Лучше подождать и задать перцу всей шайке-лейке.
   – Иветта предлагает попросить вампиров поучаствовать.
   – Дело! С их диаспорой никто связываться не захочет. Побоятся.
   – Но если до этого своего вызова бандюки покалечат кого-нибудь из наших?
   – Это, конечно, проблема, - согласился Крис, еще сильнее погрузившись в задумчивость. - Всем придется соблюдать осторожность.
   – Главное, чтобы это не подняло панику. Если случится массовый отток кадров…
   – Ну, насколько я понял, большинство - очень и очень проверенные люди.
   – Да. И их-то мне как раз терять и не хочется. Многие не просто сотрудники, а мои друзья. И если всякая мразь начнет их домогаться!
   – Я понял ход твоих мыслей. Могу предложить, чтобы задерживающиеся допоздна не расходились по одному. Кого-то из возвращающихся домой охрана могла бы провожать.
   – Согласна. Также, думаю, стоит расширить зону видеонаблюдения. Пусть в нее войдут гостевая и служебная стоянки. Сейчас попрошу Феликса заказать дополнительное оборудование.
   – Резво ты!
   – Иначе никак. Безопасность близких мне дороже.
   – Может, я возьмусь за круглосуточную охрану?
   – Не стоит. К тому же, так как я сейчас живу в доме Андре, это не совсем удобно. У нас и так гости. Да и этот дом понеприступнее любой крепости! Только безумец полезет в обитель мага.
   – Это да, - понимающе усмехнулся Крис. - И все-таки ты слишком мало заботишься о себе.
   – Эх, тяжела доля всеродетеля, - подыграла я. - Да не боись. Уж во сколько передряг я вляпывалась - и ничего, выкручивалась.
   – Не стоит полагаться только на удачу - она плохой щит.
   – Да ты философ!
   – Просто жизненное наблюдение.
   – Наверное, я наблюдала в это время за чем-то другим, - смех вырвался сам собой.
   – Может быть, - рассмеялся Крис, поднимаясь с кресла. Он почти дошел до двора, когда обронил, - Ты очень много значишь для прайда и стаи, Лео. Мы не хотим потерять тебя.
   – Не потеряете!
   Крис усмехнулся и вышел, а я внезапно вспомнила, что обещала поговорить с Ингой и ее избранником. Надо их пригласить на ужин к Андре что ли. Правда, там гости. Но сбегать к себе из-за такого пустяка не хотелось. Да и сам Андре может навыдумывать тогда невесть что. Ладно, поговорю с ним.
   Я сделала пометку в ежедневнике. Без этого никуда! Не записывая, я бы половину дел перезабывала. Хех, прям склеротик-маразматик.

Глава 28.

   Только я убрала заветную книжечку обратно в сумку, как снова телефон зазвонил. Я сняла трубку, и после дежурного "Клуб "Серебреная Маска", слушаю вас", раздалось:
   – Эля, что же ты делаешь? Разве так можно? Мы с отцом уже извелись все! А ты?! Дома никто не подходит или занято, на работе говорят, что тебя нет. Разве так можно? Мы уже даже к тебе ехать собрались!
   "Этого еще не хватало!" - подумала я, продолжая выслушивать гневную тираду матери. Не, родители у меня не такие уж и плохие, но эта гиперопека и постоянное желание держать руку на пульсе, хотя у меня давно уже своя жизнь, свои заботы. Но мать этого не понимает, а еще у нее маниакальное желание выдать меня замуж, дабы "понянчить внуков". Но, увы, это в мои планы никак не входит. Поэтому я предпочитаю любить родню издалека. Чем дальше - тем крепче.
   А мать продолжала заливаться, пересказывая увиденные по телеку события в нашем клубе. Когда она, наконец, выдохлась, я сумела вставить слово:
   – Мам, успокойся. Со мной все в порядке.
   – В порядке? Тогда где ты шлялась все это время? - ладно, так и быть, спишу этот тон на взвинченное состояние, но я уже начала закипать, поэтому старалась отвечать нарочито холодно:
   – Я была у друзей. И вообще, это моя жизнь, и я могу проводить ее так, как считаю нужным.
   – Замуж тебе надо, чтобы вся дурь из башки повылетела!
   – Мам, если ты опять хочешь трепать мне нервы этой темой, то давай сразу попрощаемся. Мне некогда.
   – Ты что, не можешь нормально с матерью поговорить?
   – Пробовала - не получается, - фыркнула я, и постаралась более миролюбиво выдавить, - Мам, в самом деле, давай потом. Со мной все хорошо, но я сейчас на работе.
   Она что-то проворчала мне в ответ, но мы довольно быстро распрощались. Правда, с меня взяли торжественное обещание позвонить в ближайшее время. Я пообещала. В конце концов, у каждого свои представления о "ближайшем времени".
   Мне потребовалась пара минут, чтобы прийти в себя, после того, как я положила трубку. Родители… я как-то резко и с концами оторвалась от них, приехав в Москву, и теперь мне были странны их попытки контролировать мою жизнь. Появляется чувство, что они не вправе этого делать, ведь я уже столько достигла самостоятельно, своим умом. А если взять в расчет и те факты, кем я стала, особенности моей звериной сущности и память о прошлой жизни… Это тоже понимания не добавляет. Когда осознаешь, что во всех смыслах старше и имеешь больше жизненного опыта в таких областях, которые им и не снились, трудно воспринимать примитивные поучения.
   Глубоко вздохнув, встряхнувшись, я снова взялась за работу. Дела, как ни кинь, сами собой не решатся.
   Углубившись в процесс, я очнулась, лишь когда Крис вошел, заявив:
   – Лео, домой бы пора. Время-то уже ого-го. Последние посетители и те разошлись.
   – Ой, и правда времени много, - воскликнула я, выудив часы из-под кипы бумаг. Пора заканчивать.
   – Давно пора. Андре, небось, волнуется, куда ты запропастилась.
   – Он знает, что я допоздна работаю, - я поставила финальную точку и сложила документы ровной стопкой. Встала из-за стола и стала собираться. - К тому же я сейчас минут через пятнадцать дома буду.
   – Я провожу тебя.
   – Не стоит. Тут всего ничего.
   – Хотя бы до стоянки. Так всем будет спокойнее.
   – Ну хорошо.
   Минут через пять мы вместе вышли из клуба, и за нами тщательно закрыли дверь. Вот, собственно, и служебная автостоянка. Мой мотоцикл смотрелся на ней очень одиноко. Хотя нет, на противоположном конце притаился еще один. Тоже классический Харлей, только покрупнее, помассивнее.
   – Твой? - спросила я, кивком указывая на железного коня.
   – Ага. Неделю назад наконец-то прислали моего старого друга.
   – Прислали? Если через границу, то, небось, содрали три шкуры.
   – Да не. Я ж по старым каналам, через диппочту.
   – Не бывает бывших агентов?
   – Что-то вроде того.
   – Это хорошо.
   – Ты не сердишься?
   – С чего бы? Это замечательно, когда свои своих не забывают. Если бы не некоторые наши… ограничения в публичности, то наших во властных кругах было бы больше.
   – Чтобы влиять на политику?
   – Скорее, чтобы защищать тех, кто скрывается в ночи. Во многих случая наша анонимность шита белыми нитками.
   – Ты хочешь сказать…
   – Мы не можем таиться от людей вечно. Когда-нибудь нам придется выйти на свет, объявить о своем существовании. Нам всем и сразу. И, возможно, скоро.
   – Почему всем сразу? Чтобы люди поняли, как нас много?
   – Именно, и не решились нас истребить. Если развяжется война, то, сомневаюсь, что победят люди. Ну да ладно, такие глубокомысленные разговоры не ведутся на стоянке. Да и пора уже.
   – В самом деле. Доброй ночи.
   – И тебе.
   Когда я садилась на мотоцикл, что-то заставило меня обернуться и всмотреться в темные улочки. Между лопатками зачесалось. Такое ощущение, что за нами кто-то следил. Я принюхалась.
   Нет, ничего подозрительного не чувствовалось. Хотя это город. Тут повсюду запахи людей, и вычленить подозрительный весьма непросто, так как не ясно, чем именно он должен выделяться.
   Мысленно сплюнув, я завела мотор. До первого светофора ехали вместе с Крисом, потом мальчики налево, девочки направо. В голове осталась лишь одна мысль: "Домой-домой-домой!" Все-таки устала. Определенно, вредно расслабляться!

Глава 29.

   Как и до этого, Андре ждал меня, словно примерная жена. Еще бы передничек для сходства! Но сегодня у меня и в мыслях не было подтрунивать. В конце концов, возможно, ему приходилось хуже. Он "общался с родней", в то время как я занималась любимым делом.
   Не переставая быть джентльменом ни на секунду, Андре помог мне снять куртку, а потом почти робко обнял, сказав:
   – Я скучал.
   – Я тоже, - мои руки сами собой взяли в кольцо его талию. - Как "родственники"?
   – Как ни странно, но не так плохо, как могло бы быть. А знаешь, что самое лучшее?
   – Что же?
   – Они уже спят, а мы нет. И можно спокойно пообщаться. Ты, наверное, проголодалась?
   – Есть немного.
   – Тогда пойдем на кухню, я приготовил кое-что.
   Андре, как всегда, приуменьшил. Этим "кое-чем" не погнушались бы и высшие слои общества! Утка с яблоками, запеченный картофель, салаты, воздушный ягодный десерт… Желудок предвкушающе заурчал, и я решила, что лопну, но все попробую!
   Я села за стол, маг принялся за мной ухаживать, украдкой кидая до жути умилительные взгляды. Уже сражаясь с десертом, я заметила:
   – Начинаю находить плюсы в совместной жизни.
   – В самом деле? Оставайся насовсем, и я буду хоть каждый час готовить!
   – Фей домашнего очага, - улыбнулась я. - Всегда удивлялась, как ты поддерживаешь в порядке такой большой дом! И если у плиты я тебя видела, то с веником или пылесосом - никогда.
   – Ну, у магов свои секреты.
   – И как зовут эту секретную домработницу? - подмигнула я.
   – Ну, все не совсем так, - неожиданно смутился Андре, косясь куда-то в угол. - Хотя помощник, действительно, имеется.
   – Неужто Курай свое обучение отрабатывает?
   – Нет. Просто когда я покупал этот дом, он был совсем обветшалым, но это и правда бывший барский особняк. И, как и в любом очень старом доме, здесь не обошлось без дополнительных квартирантов.
   – И один из них поступил к тебе на службу?
   – Ну да, как к новому хозяину дома. Федор, покажись уже!
   Я без подсказки обернулась в угол, из которого продолжительное время ощущалось что-то околомагическое. Почти одновременно с этим на табуретке возникло маленькое - по колено где-то, существо. Похожее на гнома, но куда более волосатое и с огромными глазами. Одет лишь в чистую длиннополую рубашечку, перехваченную кожаным пояском. Прекратив болтать мохнатыми лапками, существо спрыгнуло на пол, поклонилось и басовито представилось:
   – Федор, - и чуть погодя, - Домовые мы, счастье в дом приносим.
   От одной этой фразы я расплылась в улыбке. Сразу вспомнился советский мультик про домовенка Кузю. Собственно, о домовых я знала немного. Сталкиваться не приходилось, но слышала, что это то ли мелкие прощенные бесы, то ли одомашнившиеся духи. Поверьев и сказок о них - пруд пруди.
   – Это Лео, - в свою очередь представил меня Андре. - Относись к ней, как к хозяйке дома.
   – Неужто барин себе жену выбрал? - навострил ушки домовой.
   – Не совсем, - улыбнулся Андре. - Но тем не менее.
   – Понял, Барин. К вашим услугам, сударыня. Этому дому-то давно женская рука треба.
   – Это не совсем ко мне, - усмехнулась я.
   – Не страшно, - отмахнулся домовой. - Коли понадобиться, немедленно кличте.