Страница:
Взгляд Баст стал холоден, как лед на горных вершинах. На миг кошачьи глаза сузились. Она сказала:
– Вы обманули наше доверие! - слова резали не хуже кинжалов. - Вы знали, что в храме запрещено носить оружие, и все-таки пронесли. Подобное ослушание карается смертью.
– Мы не знали, - такое ощущение, что Иллал смутился. - Если Дориан нарушил доверие, то должен понести наказание.
– Но вызов брошен. Он прежде всего! - осклабился черноволосый эльф.
– Не радуйся раньше времени, - хмыкнула я, расстегивая ожерелье-нагрудник и передавая его Кашин - украшениям не место в бою.
Та приняла его, мы обнялись и поцеловались, и Кашин пожелала:
– Проучи его как следует, дорогая.
Браслеты я точно так же препоручила Нашут-Фету, тот сказал:
– Удачного боя, шами.
– В бою и в любви мы едины.
С этими словами я скинула сандалии и встала в круг, презрительно скривившись от улыбки Дориана. В следующий миг я позвала меч Ветров. Тот сразу откликнулся на зов. Короткая вспышка, и я ощутила приятную тяжесть эфеса в руке. Дориан нахмурился, обронив:
– Условие было драться только тем оружием, что при тебе.
– Меч Ветров - часть меня, так что условия соблюдены.
– И кто из нас теперь жульничает?
– Все по честному, - усмехнулась я. - К тому же мы запретов не нарушаем. Нам разрешено иметь при себе оружие везде и всюду.
Ответа не было, вернее им стал резкий выпад. Эльф оказался быстр. Очень быстр, но и я не проста. Удар не достиг цели, парированный мечом Ветров. Начался танец стали.
Удар, выпад, защита, снова удар. Быстро, стремительно, коварно. Дориан, безусловно, опытный фехтовальщик, и меч словно продолжение его руки. Но мы с Мечом Ветров - единое целое. Дерись мы по всем правилам, бой затянулся бы надолго. Но Дориан и правила, похоже, взаимоисключающие понятия.
Пара ложных выпадов, и эльф развернул свою магию, попытавшись накинуть ее на меня, словно сеть. Тут-то Дориан и совершил самую большую ошибку. Стихийный маг, и его стихией был воздух. Как можно победить такой магией того, у кого сам ветер течет в жилах? Будь его стихией любой другой элемент, и дело могло бы обернуться гораздо хуже. А так…
Так ветер поднялся во мне и просто смел эту чужеродную магию. В следующую секунду мне стало любопытно, как поведет себя моя магия при столкновении с магом той же стихии. Я нанесла удар. Не в полную силу, но…
Ветер взвился и расправился подобно плети, затем хлестнул. Дориан пошатнулся. Одежда на его груди ровно разошлась, обнажая алую борозду, которая стала еще ярче от выступившей крови. Что ж, моя магия действовала, хоть и слабее обычного.
– Кошка! - эльф буквально выплюнул это слово.
Я лишь усмехнулась, обнажая звериные клыки, и предупреждающе зарычала. Кажется, Дориан сам готов был зарычать, когда кинулся на меня снова.
Обидно, но ярость не застила ему глаза. Эльф действовал очень расчетливо и грамотно. Но я все-таки Сейши-Кодар. Опыта и у меня немало.
Удар, прыжок, поворот, удар. Дориан на секунду открывается, а я раню его в плечо, оставляя глубокий порез. Но этот выпад стоил мне царапины по ребрам. Запах крови, терпкий и сочный, накатывает снова. От этого что-то глубоко внутри хочет откинуть меч и драться дико, зубами и когтями. Но сейчас этому не место. Еще один выпад. Обманный. Вовремя понимаю и блокирую рукоятью, одновременно хлещу ветром. Дориан шипит, так как десяток ветряных осколков вплавляется в его руку, заставляя перекинуть оружие в другую.
Снова выпад, удар, рев магии, запах крови сильнее, причем раны у нас прибавляются едва ли не одновременно. Обманный выпад, удар гардой в грудь, хруст ребер. Твою-то мать, кажется, моих. Пора заканчивать, иначе может нехорошо получиться.
Лезвие несется прямо на меня, отбиваю его мечом Ветров, и клинок входит в сталь, как по маслу. В руках Дориана лишь гарда, а обломок лезвия летит, звеня, по полу.
Короткий хрип - ветряной кнут обвил шею эльфа и дернул назад, на пол, открывая грудь для удара. И все же Дориан успевает выплюнуть:
– Я бессмертен, кошка!
– Не для этого меча!
Меч Ветров вспарывает грудную клетку, пронзает сердце, и следующим движением сносит голову. Все кончено. То, что осталось на полу, можно назвать только одним словом - труп.
– Вот и все, - заключила я, заставляя меч исчезнуть.
– Дуэль завершилась, - согласно кивнул Иллал. - По всем правилам и без претензий. Мы подтверждаем это.
– Эта сволочь наконец-то получила по заслугам, - обронила Ниатель. Вряд ли это приличествующие слова для благородной дамы, но я была с ней согласна. И не думаю, что я одна. Взгляд Ла оставался более чем красноречив.
– Вам нужно тело? - сухо поинтересовалась Баст.
– Нет. Тело проигравшего принадлежит победителю, - ответил Иллал.
– В таком случае, Кашин, ты не могла бы позаботиться?
– Конечно, о, луноликая!
Девушка хищно улыбнулась и прищелкнула пальцами. Труп тотчас оказался охвачен ревущим пламенем. Не прошло и минуты, как от него осталась лишь кучка пепла, подхваченная моим ветром и унесенная прочь. На мраморном полу и следа не осталось.
Иллал кашлянул, заметив:
– Думаю, мы использовали все возможное гостеприимство, богиня. Пора и честь знать.
– Не смею вас задерживать, - похоже, Баст осталась от них не в восторге, но это могли понять только мы.
– Будет ли нам позволено открыть портал из этого зала?
– Как вам будет угодно, - богиня взмахнула рукой, снимая защитные заклятья.
Иллал кивнул и обвел рукой дугу, что-то быстро зашептав. Тотчас медленно, словно сотканные из утренней туманной дымки, появились резные ворота, которые приглашающе раскрылись.
– Мы благодарны вам за все, - ответил Иллал, беря Ниатель под руку. Та сказала Ла, - Не отставай, Лаантель. Пришло время тебе заявить о своих правах дома. Конечно, я не могу тебе приказывать.
– Я скоро, - эльф кивнул и подошел к нам. - Не могу же я не попрощаться. Вы… Я не могу сделать ничего, дабы достойно отплатить за то, что вы сделали для меня.
– Иди уж, будь хорошим мальчиком, - усмехнулась я, чуть поморщившись. Все-таки надо заняться лечением.
– Хотя ты и так неплох, - приобнял его Нашут-Фет.
– С тобой славно, - Кашин бесцеремонно хлопнула его по заду, направляя в сторону портала. - Заходи, если что.
Вообще-то на этом история не закончилась. Ла захаживал к нам. На ночь или недельку. Уже не такой забитый раб. Он становился блистательным, сияюще-величественным эльфом-сидхе, во всяком случае, пока не скидывал с себя всю эту шелковую сбрую, и мы не затаскивали его в постель, где он тут же превращался в своего парня.
А потом… потом идиллию разрушило коварство и честолюбие Кашин. Мы умерли.
Глава 49.
Глава 50.
– Вы обманули наше доверие! - слова резали не хуже кинжалов. - Вы знали, что в храме запрещено носить оружие, и все-таки пронесли. Подобное ослушание карается смертью.
– Мы не знали, - такое ощущение, что Иллал смутился. - Если Дориан нарушил доверие, то должен понести наказание.
– Но вызов брошен. Он прежде всего! - осклабился черноволосый эльф.
– Не радуйся раньше времени, - хмыкнула я, расстегивая ожерелье-нагрудник и передавая его Кашин - украшениям не место в бою.
Та приняла его, мы обнялись и поцеловались, и Кашин пожелала:
– Проучи его как следует, дорогая.
Браслеты я точно так же препоручила Нашут-Фету, тот сказал:
– Удачного боя, шами.
– В бою и в любви мы едины.
С этими словами я скинула сандалии и встала в круг, презрительно скривившись от улыбки Дориана. В следующий миг я позвала меч Ветров. Тот сразу откликнулся на зов. Короткая вспышка, и я ощутила приятную тяжесть эфеса в руке. Дориан нахмурился, обронив:
– Условие было драться только тем оружием, что при тебе.
– Меч Ветров - часть меня, так что условия соблюдены.
– И кто из нас теперь жульничает?
– Все по честному, - усмехнулась я. - К тому же мы запретов не нарушаем. Нам разрешено иметь при себе оружие везде и всюду.
Ответа не было, вернее им стал резкий выпад. Эльф оказался быстр. Очень быстр, но и я не проста. Удар не достиг цели, парированный мечом Ветров. Начался танец стали.
Удар, выпад, защита, снова удар. Быстро, стремительно, коварно. Дориан, безусловно, опытный фехтовальщик, и меч словно продолжение его руки. Но мы с Мечом Ветров - единое целое. Дерись мы по всем правилам, бой затянулся бы надолго. Но Дориан и правила, похоже, взаимоисключающие понятия.
Пара ложных выпадов, и эльф развернул свою магию, попытавшись накинуть ее на меня, словно сеть. Тут-то Дориан и совершил самую большую ошибку. Стихийный маг, и его стихией был воздух. Как можно победить такой магией того, у кого сам ветер течет в жилах? Будь его стихией любой другой элемент, и дело могло бы обернуться гораздо хуже. А так…
Так ветер поднялся во мне и просто смел эту чужеродную магию. В следующую секунду мне стало любопытно, как поведет себя моя магия при столкновении с магом той же стихии. Я нанесла удар. Не в полную силу, но…
Ветер взвился и расправился подобно плети, затем хлестнул. Дориан пошатнулся. Одежда на его груди ровно разошлась, обнажая алую борозду, которая стала еще ярче от выступившей крови. Что ж, моя магия действовала, хоть и слабее обычного.
– Кошка! - эльф буквально выплюнул это слово.
Я лишь усмехнулась, обнажая звериные клыки, и предупреждающе зарычала. Кажется, Дориан сам готов был зарычать, когда кинулся на меня снова.
Обидно, но ярость не застила ему глаза. Эльф действовал очень расчетливо и грамотно. Но я все-таки Сейши-Кодар. Опыта и у меня немало.
Удар, прыжок, поворот, удар. Дориан на секунду открывается, а я раню его в плечо, оставляя глубокий порез. Но этот выпад стоил мне царапины по ребрам. Запах крови, терпкий и сочный, накатывает снова. От этого что-то глубоко внутри хочет откинуть меч и драться дико, зубами и когтями. Но сейчас этому не место. Еще один выпад. Обманный. Вовремя понимаю и блокирую рукоятью, одновременно хлещу ветром. Дориан шипит, так как десяток ветряных осколков вплавляется в его руку, заставляя перекинуть оружие в другую.
Снова выпад, удар, рев магии, запах крови сильнее, причем раны у нас прибавляются едва ли не одновременно. Обманный выпад, удар гардой в грудь, хруст ребер. Твою-то мать, кажется, моих. Пора заканчивать, иначе может нехорошо получиться.
Лезвие несется прямо на меня, отбиваю его мечом Ветров, и клинок входит в сталь, как по маслу. В руках Дориана лишь гарда, а обломок лезвия летит, звеня, по полу.
Короткий хрип - ветряной кнут обвил шею эльфа и дернул назад, на пол, открывая грудь для удара. И все же Дориан успевает выплюнуть:
– Я бессмертен, кошка!
– Не для этого меча!
Меч Ветров вспарывает грудную клетку, пронзает сердце, и следующим движением сносит голову. Все кончено. То, что осталось на полу, можно назвать только одним словом - труп.
– Вот и все, - заключила я, заставляя меч исчезнуть.
– Дуэль завершилась, - согласно кивнул Иллал. - По всем правилам и без претензий. Мы подтверждаем это.
– Эта сволочь наконец-то получила по заслугам, - обронила Ниатель. Вряд ли это приличествующие слова для благородной дамы, но я была с ней согласна. И не думаю, что я одна. Взгляд Ла оставался более чем красноречив.
– Вам нужно тело? - сухо поинтересовалась Баст.
– Нет. Тело проигравшего принадлежит победителю, - ответил Иллал.
– В таком случае, Кашин, ты не могла бы позаботиться?
– Конечно, о, луноликая!
Девушка хищно улыбнулась и прищелкнула пальцами. Труп тотчас оказался охвачен ревущим пламенем. Не прошло и минуты, как от него осталась лишь кучка пепла, подхваченная моим ветром и унесенная прочь. На мраморном полу и следа не осталось.
Иллал кашлянул, заметив:
– Думаю, мы использовали все возможное гостеприимство, богиня. Пора и честь знать.
– Не смею вас задерживать, - похоже, Баст осталась от них не в восторге, но это могли понять только мы.
– Будет ли нам позволено открыть портал из этого зала?
– Как вам будет угодно, - богиня взмахнула рукой, снимая защитные заклятья.
Иллал кивнул и обвел рукой дугу, что-то быстро зашептав. Тотчас медленно, словно сотканные из утренней туманной дымки, появились резные ворота, которые приглашающе раскрылись.
– Мы благодарны вам за все, - ответил Иллал, беря Ниатель под руку. Та сказала Ла, - Не отставай, Лаантель. Пришло время тебе заявить о своих правах дома. Конечно, я не могу тебе приказывать.
– Я скоро, - эльф кивнул и подошел к нам. - Не могу же я не попрощаться. Вы… Я не могу сделать ничего, дабы достойно отплатить за то, что вы сделали для меня.
– Иди уж, будь хорошим мальчиком, - усмехнулась я, чуть поморщившись. Все-таки надо заняться лечением.
– Хотя ты и так неплох, - приобнял его Нашут-Фет.
– С тобой славно, - Кашин бесцеремонно хлопнула его по заду, направляя в сторону портала. - Заходи, если что.
Вообще-то на этом история не закончилась. Ла захаживал к нам. На ночь или недельку. Уже не такой забитый раб. Он становился блистательным, сияюще-величественным эльфом-сидхе, во всяком случае, пока не скидывал с себя всю эту шелковую сбрую, и мы не затаскивали его в постель, где он тут же превращался в своего парня.
А потом… потом идиллию разрушило коварство и честолюбие Кашин. Мы умерли.
Глава 49.
Воспоминания пронесись сияющей лентой перед глазами, и у меня появился лишь один вопрос к Ашане:
– Почему я не вспомнила раньше?
– Как-то не было случая. Да и зачем вспоминать бывших любовников, когда такой в настоящем?
– Хм… и много подобного еще скрыто?
– Вовсе нет.
На этом наш мысленный диалог завершился, и я вновь обратилась к Риоллану:
– Так значит, Лаантель все-таки стал принцем?
– Еще бы! Он - особо приближенный, тайной канцелярией заведует.
– И до сих пор седьмой?
– Это всего лишь очередность к трону. Думаю, Лаантелю он и ни к чему.
– Понятно, - влезать в эльфийские интриги не хотелось. Тут бы со своим бедламом разобраться. - Так чем же тебя заставили клятву принять?
– Прости, я не могу об этом говорить. Меня лишь греет мысль, что до ее конца осталось совсем немного.
– Ой, напорются когда-нибудь единороги на свои же грабли!
На эту мою реплику Риоллан лишь скрыл улыбку, отвечая:
– Нам не под силу распутать нити будущего. Сожалею, но мне нужно идти.
– Понимаю. Удачи тебе.
Эльф исчез, а я вернулась в гостиную. К счастью, застала там только Андре. Уж не знаю, каким чудом удалось выпроводить наших кумушек. Надеюсь, обошлось без жертв.
Андре стоял, облокотившись о подоконник, спиной ко мне, и было что-то такое напряженное в этой позе. Я подошла и, тихонько приобняв за плечи, спросила:
– Неужели наши дамы тебя настолько растревожили?
– Нет, не они.
– В чем же тогда дело?
– Ни в чем.
– Но я же чувствую, что это не так, - аромат лжи ни с чем не спутаешь. - Пойдем к нам. По дороге все расскажешь.
Я потянула его за собой к лестнице. Честно говоря, просто хотелось спать, но, видимо, пока звезды располагались иначе. По пути Андре так и не проронил ни слова, только хмурился. Поэтому, закрыв за нами дверь спальни, я проговорила:
– Может, все-таки расскажешь, что тебя так разозлило?
– Я не злюсь, - и снова странный взгляд.
– Досада? Раздражение?
– Я снова словил обрывок твоих воспоминаний, - сказал и опять отвернулся к окну. Астроном прям!
Что ж, в принципе, я даже догадываюсь, что это был за отрывок. Именно тот, что из-за такой яркой эмоциональной окрашенности способен резонировать на других. Весьма… сексуальный отрывок.
– Так ты ревнуешь? - беру его за подбородок, чуть надавливаю, заставляя повернуться.
– Да… Нет. Не знаю. Да!
– Но это же было тысячелетия назад и не вполне со мной. Ашана, при всей схожести, все-таки несколько другая.
– Я понимаю. Но… боги, это так ярко! - он сам притянул меня в объятья, словно боялся потерять.
– И все-таки это всего лишь воспоминание. Зачем ревновать к прошлому? Ты ведь тоже родился не вчера.
– Конечно. Ты права, но… Но вдруг я никогда не смогу дать тебе ничего подобного? Столь же яркого, единого.
Я прижалась теснее к нему, тщательно пряча улыбку. Неужели Андре опасается, что его одного мне не хватит? В эту минуту мне пришел в голову только один весьма неординарный способ убеждения. Я надеялась, что получится. В конце концов, с воспоминаниями выходит еще и само собой.
Я притянула Андре в поцелуй, одновременно с этим открыв разум и нарочно вытаскивая самые яркие, откровенные, горячие воспоминания о нем, о его теле, о его ласках.
Получилось даже более ошеломляюще, чем я полагала. Через минуту мы были в полной "боевой готовности", еще через пять просто рухнули в сокрушающий оргазм, при этом всего лишь целуясь.
Когда Андре отдышался и с лица малость сошла блаженная улыбка, он пробормотал:
– Надо будет как-нибудь повторить.
– Может быть. Как, остались сомнения? - мурлыкнула я.
– Издеваешься? - уж как-то очень шумно выдохнул Андре, перебирая мои волосы.
– Нет, ну может тебе нужны еще какие доказательства, - я повела плечами, снимая рубашку.
– Боюсь, я сейчас несколько… не восприимчив к аргументам.
Я рассмеялась и сказала:
– Тогда давай спать. Я устала, как собака, а завтра трудный день.
– Разумное предложение разумной женщины! - понимающе усмехнулся Андре, стягивая одежду. Это, конечно, был повод передумать, но усталость все-таки взяла свое. Спать и без глупостей!
Встали мы поздно, но не настолько, чтобы торопиться. Собираясь, я успела переделать еще несколько важных дел. Во-первых, узнать обстановку в клубе, во-вторых, ознакомиться с отчетом вампиров, и, в-третьих, рассказать им о нападении. Они же, в свою очередь, сами предложили отвадить слежку, буде таковая сегодня за нами увяжется. Похоже, весь ночной мир в курсе, чем я планирую сегодня заняться.
В девять вечера в дверь позвонили. Крис. Причем вместе с Шатом. Последний ухмылялся и почему-то отводил глаза. Это невольно заставило меня принюхаться. Секса у них не было, а вот запаха одного на другом предостаточно. Что ж, каждый разнообразит свой досуг по-своему. Даже лучше, если поможет удержать от поединков доминантную сущность Шата. Ага, становлюсь пропагандистом идей хиппи: "занимайтесь любовью, а не войной". Хотя миротворец из меня фиговый.
– Мы не рано? - поинтересовался Крис.
– Нет, в самый раз. Мы почти готовы.
– Мы? - переспросил Шат, так как Крис как раз здоровался с Андре.
– Я еду с вами, - ответил маг.
– Лео, но он же пахнет едой!
– Это пока, - уверила я.
Шат покосился на Андре, но смолчал, хотя все равно заработал упрекающий взгляд Криса, и тут же брякнул:
– Да что такого?
– Коту не должно обсуждать действия своей патры. Тебе повезло, что Лео столь великодушна, иначе не миновать бы хорошей трепки. Ладно здесь, но перед лицом прайда…
– Все, понял-понял.
Крис кивнул, тайком подмигнув мне и сказав:
– Все прибудут вовремя. Кошачьи в полном составе и избранные волки.
Появление моих котов не осталось не замеченным Августиной. Она не преминула поинтересоваться, куда это мы собираемся. На что я бросила:
– По делам прайда. Не думаю, что вам это может быть интересно.
– Все?
– Именно. Да, если Вио опять вздумается погулять непонятно где, то лучше скажите сразу, и я привяжу ее к кровати, чтоб уж наверняка.
– Фу, как грубо!
– Зато действенно!
К моей морали и совести взывать еще никому не помогало. К тому же Августина исчерпала лимит доверия.
Тем временем я накинула льняную куртку поверх топа, обвела взглядом мужчин и сказала:
– Ладно, поехали. Пора.
Мы покинули дом, отправились все вместе на моей машине. Так практичнее. Зачем целым караваном ехать? Их и без этого будет достаточно.
Кажется, до нашей поляны я скоро с закрытыми глазами смогу доехать. Мы добрались быстро, благо пробок не было. Я нашла местечко возле машины Иветты и, прежде чем мы вышли в лес, сказала:
– Андре, если хочешь с нами - советую приступить сейчас. Там нас ждут коты и волки.
– Хорошо.
Маг повел плечами, сделал пару пассов, все как в прошлый раз, и вот на переднем сидении рядом со мной сидит снежный барс и норовит лизнуть меня в щеку.
– Ни фига себе! - возглас Шата с заднего сидения. Крис, как всегда, держал себя в руках, хотя в его глазах тоже появилось удивление.
Андре все-таки исхитрился лизнуть меня и определенно улыбался, довольный эффектом. Я открыла ему дверцу машины, попутно потрепав голубовато-серебристый мех, и велела своим котам:
– Присматривайте за ним, особенно когда я отвлекусь на обряд, чтобы никто из наших не задирал.
– Да, Лео, - кивнул Крис. - Но ты, как патра, можешь запретить вызовы на эту ночь.
– Знаю, и сделаю это. Но задирать не всегда означает вызов. Мне лучше предупредить, чем потом наказывать виновных.
– Я понял.
– Тогда пойдем уже. Небось, все ждут.
– По-моему, не совсем все.
– Подъедут.
Конечно, не было еще самого виновника "торжества" и Инги. Я попросила их приехать чуть позже, чтобы Олег меньше времени провел в прайде, как человек. Тем более если меня там не будет, и я не смогу повлиять на ситуацию. Зачем провоцировать.
Прогулка по лесу, точнее бурелому - чем сложнее пробраться, тем меньше шансов столкнуться с грибниками и любителями "уединения". Конечно, заповедная зона и бла-бла-бла, но кого в нашей стране останавливают заборы и запреты?
Вот и поляна. Кругом знакомые все лица. Мои коты. Иногда я забываю, что их столько. Нехорошо, конечно. Но я почему-то воспринимаю их в целом, а не по отдельности.
Скользнув взглядом по котам, я остановилась на Иветте и Еве. Они сидели возле нашего "тронного" пня, а неподалеку расположились остальные волки. С дюжину. Я подошла к ним. Главная волчица улыбнулась и протянула мне руки:
– Лео! Вот и ты. Давай, садись сюда.
"Сюда" оказалось непосредственно на "трон". На секунду замерев, я возразила:
– Но ведь это твое место.
– Сегодняшней ночью ты хозяйка нашего собрания, а мы лишь твои гости. Садись.
Ощущения были немного непривычными, но ко всему можно привыкнуть. К хорошему так в момент. Да и только я устроилась, как Андре по-хозяйски положил морду мне на колени, заставив обратить внимание на то, что все глаз с него не сводят.
– Почему-то мне смутно знаком этот барс, - улыбнулась Иветта, а Ева воскликнула:
– Такой красивый мех! - и тотчас решила исследовать его тактильно.
Любого человека от такой картины инфаркт бы хватил. Еще бы: хрупкая девушка с восторженными воплями лезет тискаться с огромной хищной зверюгой.
– Это Андре.
– Добрый вечер, леди, - неважно, в каком виде, но джентльмен.
– Приятно видеть тебя сегодня среди нас, - приветливо ответила главная волчица.
А я меж тем обратилась к остальным, представляя своего спутника:
– Прошу внимания! - звук тотчас словно выключили. - Это Андре. Он - моя пара и мой выбор, и наш гость этой ночью. Он не оборотень, а маг. Поэтому я надеюсь на вашу благоразумность. Сегодня особенная ночь, поэтому я запрещаю вызовы. Мы собрались не за этим.
Согласные возгласы заполнили поляну, но мой опытный взгляд сразу отловил трех-четырех промолчавших. Эх, молодежь! Сами еще ничего из себя не представляют, но задиристые. Я лишь покачала головой.
В этот момент на поляне появились Инга и Олег. Тигрица шла твердым уверенным шагом, чувствуя себя как дома. Собственно, где-то так оно и было. Ее зверь чувствовал себя здесь именно дома. А вот Олег казался напряженным. Еще бы! Все следили за ним: человек среди нас. Некоторые разве что не облизывались, но таких оказалось немного. Хотя близящееся полнолуние внесет коррективы в это количество.
– Инга, Олег, идите сюда, - позвала я. Лучше, если нас будут окружать ишты - они-то смогут удержать себя в руках. В крайнем случае я помогу.
Коты расступились, пропуская их. До зенита полной луны оставалось совсем немного. Я чувствовала волнение волков и нетерпение своих подопечных. Не стоило попусту терять время.
– Как вы? - поинтересовалась я у новоприбывших.
– Нормально.
– Я все так же тверд в своем решении! - в глазах Олега непоколебимая уверенность, правда челюсти сжаты чуть сильнее, чем надо.
– Хорошо, - кивнула я, поднимаясь с места. Настало время говорить со всеми собравшимися. Я не слишком-то владею ораторским искусством, но слова как-то сами пришли, - Прайд и приглашенные гости! Время полной луны близится, а, значит, близится и то, ради чего мы собрались. В эту ночь человек станет одним из нас. Станет сознательно и добровольно. Есть ли в прайде те, кто против? Говорите!
– Считает ли патра его достойным?
Я посмотрела на обладателя этого голоса. Кажется, это Диана, она участвовала в нашей решающей схватке с охотниками. Что ж, бойкие девчонки мне нравятся. Поэтому я улыбнулась и сказала:
– Да, я считаю его достойным. Он надлежаще прошел испытание.
– Выбор патры - выбор нас всех.
– Что ж, в таком случае, - лунный свет коснулся центра поляны. - Приступим.
– Почему я не вспомнила раньше?
– Как-то не было случая. Да и зачем вспоминать бывших любовников, когда такой в настоящем?
– Хм… и много подобного еще скрыто?
– Вовсе нет.
На этом наш мысленный диалог завершился, и я вновь обратилась к Риоллану:
– Так значит, Лаантель все-таки стал принцем?
– Еще бы! Он - особо приближенный, тайной канцелярией заведует.
– И до сих пор седьмой?
– Это всего лишь очередность к трону. Думаю, Лаантелю он и ни к чему.
– Понятно, - влезать в эльфийские интриги не хотелось. Тут бы со своим бедламом разобраться. - Так чем же тебя заставили клятву принять?
– Прости, я не могу об этом говорить. Меня лишь греет мысль, что до ее конца осталось совсем немного.
– Ой, напорются когда-нибудь единороги на свои же грабли!
На эту мою реплику Риоллан лишь скрыл улыбку, отвечая:
– Нам не под силу распутать нити будущего. Сожалею, но мне нужно идти.
– Понимаю. Удачи тебе.
Эльф исчез, а я вернулась в гостиную. К счастью, застала там только Андре. Уж не знаю, каким чудом удалось выпроводить наших кумушек. Надеюсь, обошлось без жертв.
Андре стоял, облокотившись о подоконник, спиной ко мне, и было что-то такое напряженное в этой позе. Я подошла и, тихонько приобняв за плечи, спросила:
– Неужели наши дамы тебя настолько растревожили?
– Нет, не они.
– В чем же тогда дело?
– Ни в чем.
– Но я же чувствую, что это не так, - аромат лжи ни с чем не спутаешь. - Пойдем к нам. По дороге все расскажешь.
Я потянула его за собой к лестнице. Честно говоря, просто хотелось спать, но, видимо, пока звезды располагались иначе. По пути Андре так и не проронил ни слова, только хмурился. Поэтому, закрыв за нами дверь спальни, я проговорила:
– Может, все-таки расскажешь, что тебя так разозлило?
– Я не злюсь, - и снова странный взгляд.
– Досада? Раздражение?
– Я снова словил обрывок твоих воспоминаний, - сказал и опять отвернулся к окну. Астроном прям!
Что ж, в принципе, я даже догадываюсь, что это был за отрывок. Именно тот, что из-за такой яркой эмоциональной окрашенности способен резонировать на других. Весьма… сексуальный отрывок.
– Так ты ревнуешь? - беру его за подбородок, чуть надавливаю, заставляя повернуться.
– Да… Нет. Не знаю. Да!
– Но это же было тысячелетия назад и не вполне со мной. Ашана, при всей схожести, все-таки несколько другая.
– Я понимаю. Но… боги, это так ярко! - он сам притянул меня в объятья, словно боялся потерять.
– И все-таки это всего лишь воспоминание. Зачем ревновать к прошлому? Ты ведь тоже родился не вчера.
– Конечно. Ты права, но… Но вдруг я никогда не смогу дать тебе ничего подобного? Столь же яркого, единого.
Я прижалась теснее к нему, тщательно пряча улыбку. Неужели Андре опасается, что его одного мне не хватит? В эту минуту мне пришел в голову только один весьма неординарный способ убеждения. Я надеялась, что получится. В конце концов, с воспоминаниями выходит еще и само собой.
Я притянула Андре в поцелуй, одновременно с этим открыв разум и нарочно вытаскивая самые яркие, откровенные, горячие воспоминания о нем, о его теле, о его ласках.
Получилось даже более ошеломляюще, чем я полагала. Через минуту мы были в полной "боевой готовности", еще через пять просто рухнули в сокрушающий оргазм, при этом всего лишь целуясь.
Когда Андре отдышался и с лица малость сошла блаженная улыбка, он пробормотал:
– Надо будет как-нибудь повторить.
– Может быть. Как, остались сомнения? - мурлыкнула я.
– Издеваешься? - уж как-то очень шумно выдохнул Андре, перебирая мои волосы.
– Нет, ну может тебе нужны еще какие доказательства, - я повела плечами, снимая рубашку.
– Боюсь, я сейчас несколько… не восприимчив к аргументам.
Я рассмеялась и сказала:
– Тогда давай спать. Я устала, как собака, а завтра трудный день.
– Разумное предложение разумной женщины! - понимающе усмехнулся Андре, стягивая одежду. Это, конечно, был повод передумать, но усталость все-таки взяла свое. Спать и без глупостей!
Встали мы поздно, но не настолько, чтобы торопиться. Собираясь, я успела переделать еще несколько важных дел. Во-первых, узнать обстановку в клубе, во-вторых, ознакомиться с отчетом вампиров, и, в-третьих, рассказать им о нападении. Они же, в свою очередь, сами предложили отвадить слежку, буде таковая сегодня за нами увяжется. Похоже, весь ночной мир в курсе, чем я планирую сегодня заняться.
В девять вечера в дверь позвонили. Крис. Причем вместе с Шатом. Последний ухмылялся и почему-то отводил глаза. Это невольно заставило меня принюхаться. Секса у них не было, а вот запаха одного на другом предостаточно. Что ж, каждый разнообразит свой досуг по-своему. Даже лучше, если поможет удержать от поединков доминантную сущность Шата. Ага, становлюсь пропагандистом идей хиппи: "занимайтесь любовью, а не войной". Хотя миротворец из меня фиговый.
– Мы не рано? - поинтересовался Крис.
– Нет, в самый раз. Мы почти готовы.
– Мы? - переспросил Шат, так как Крис как раз здоровался с Андре.
– Я еду с вами, - ответил маг.
– Лео, но он же пахнет едой!
– Это пока, - уверила я.
Шат покосился на Андре, но смолчал, хотя все равно заработал упрекающий взгляд Криса, и тут же брякнул:
– Да что такого?
– Коту не должно обсуждать действия своей патры. Тебе повезло, что Лео столь великодушна, иначе не миновать бы хорошей трепки. Ладно здесь, но перед лицом прайда…
– Все, понял-понял.
Крис кивнул, тайком подмигнув мне и сказав:
– Все прибудут вовремя. Кошачьи в полном составе и избранные волки.
Появление моих котов не осталось не замеченным Августиной. Она не преминула поинтересоваться, куда это мы собираемся. На что я бросила:
– По делам прайда. Не думаю, что вам это может быть интересно.
– Все?
– Именно. Да, если Вио опять вздумается погулять непонятно где, то лучше скажите сразу, и я привяжу ее к кровати, чтоб уж наверняка.
– Фу, как грубо!
– Зато действенно!
К моей морали и совести взывать еще никому не помогало. К тому же Августина исчерпала лимит доверия.
Тем временем я накинула льняную куртку поверх топа, обвела взглядом мужчин и сказала:
– Ладно, поехали. Пора.
Мы покинули дом, отправились все вместе на моей машине. Так практичнее. Зачем целым караваном ехать? Их и без этого будет достаточно.
Кажется, до нашей поляны я скоро с закрытыми глазами смогу доехать. Мы добрались быстро, благо пробок не было. Я нашла местечко возле машины Иветты и, прежде чем мы вышли в лес, сказала:
– Андре, если хочешь с нами - советую приступить сейчас. Там нас ждут коты и волки.
– Хорошо.
Маг повел плечами, сделал пару пассов, все как в прошлый раз, и вот на переднем сидении рядом со мной сидит снежный барс и норовит лизнуть меня в щеку.
– Ни фига себе! - возглас Шата с заднего сидения. Крис, как всегда, держал себя в руках, хотя в его глазах тоже появилось удивление.
Андре все-таки исхитрился лизнуть меня и определенно улыбался, довольный эффектом. Я открыла ему дверцу машины, попутно потрепав голубовато-серебристый мех, и велела своим котам:
– Присматривайте за ним, особенно когда я отвлекусь на обряд, чтобы никто из наших не задирал.
– Да, Лео, - кивнул Крис. - Но ты, как патра, можешь запретить вызовы на эту ночь.
– Знаю, и сделаю это. Но задирать не всегда означает вызов. Мне лучше предупредить, чем потом наказывать виновных.
– Я понял.
– Тогда пойдем уже. Небось, все ждут.
– По-моему, не совсем все.
– Подъедут.
Конечно, не было еще самого виновника "торжества" и Инги. Я попросила их приехать чуть позже, чтобы Олег меньше времени провел в прайде, как человек. Тем более если меня там не будет, и я не смогу повлиять на ситуацию. Зачем провоцировать.
Прогулка по лесу, точнее бурелому - чем сложнее пробраться, тем меньше шансов столкнуться с грибниками и любителями "уединения". Конечно, заповедная зона и бла-бла-бла, но кого в нашей стране останавливают заборы и запреты?
Вот и поляна. Кругом знакомые все лица. Мои коты. Иногда я забываю, что их столько. Нехорошо, конечно. Но я почему-то воспринимаю их в целом, а не по отдельности.
Скользнув взглядом по котам, я остановилась на Иветте и Еве. Они сидели возле нашего "тронного" пня, а неподалеку расположились остальные волки. С дюжину. Я подошла к ним. Главная волчица улыбнулась и протянула мне руки:
– Лео! Вот и ты. Давай, садись сюда.
"Сюда" оказалось непосредственно на "трон". На секунду замерев, я возразила:
– Но ведь это твое место.
– Сегодняшней ночью ты хозяйка нашего собрания, а мы лишь твои гости. Садись.
Ощущения были немного непривычными, но ко всему можно привыкнуть. К хорошему так в момент. Да и только я устроилась, как Андре по-хозяйски положил морду мне на колени, заставив обратить внимание на то, что все глаз с него не сводят.
– Почему-то мне смутно знаком этот барс, - улыбнулась Иветта, а Ева воскликнула:
– Такой красивый мех! - и тотчас решила исследовать его тактильно.
Любого человека от такой картины инфаркт бы хватил. Еще бы: хрупкая девушка с восторженными воплями лезет тискаться с огромной хищной зверюгой.
– Это Андре.
– Добрый вечер, леди, - неважно, в каком виде, но джентльмен.
– Приятно видеть тебя сегодня среди нас, - приветливо ответила главная волчица.
А я меж тем обратилась к остальным, представляя своего спутника:
– Прошу внимания! - звук тотчас словно выключили. - Это Андре. Он - моя пара и мой выбор, и наш гость этой ночью. Он не оборотень, а маг. Поэтому я надеюсь на вашу благоразумность. Сегодня особенная ночь, поэтому я запрещаю вызовы. Мы собрались не за этим.
Согласные возгласы заполнили поляну, но мой опытный взгляд сразу отловил трех-четырех промолчавших. Эх, молодежь! Сами еще ничего из себя не представляют, но задиристые. Я лишь покачала головой.
В этот момент на поляне появились Инга и Олег. Тигрица шла твердым уверенным шагом, чувствуя себя как дома. Собственно, где-то так оно и было. Ее зверь чувствовал себя здесь именно дома. А вот Олег казался напряженным. Еще бы! Все следили за ним: человек среди нас. Некоторые разве что не облизывались, но таких оказалось немного. Хотя близящееся полнолуние внесет коррективы в это количество.
– Инга, Олег, идите сюда, - позвала я. Лучше, если нас будут окружать ишты - они-то смогут удержать себя в руках. В крайнем случае я помогу.
Коты расступились, пропуская их. До зенита полной луны оставалось совсем немного. Я чувствовала волнение волков и нетерпение своих подопечных. Не стоило попусту терять время.
– Как вы? - поинтересовалась я у новоприбывших.
– Нормально.
– Я все так же тверд в своем решении! - в глазах Олега непоколебимая уверенность, правда челюсти сжаты чуть сильнее, чем надо.
– Хорошо, - кивнула я, поднимаясь с места. Настало время говорить со всеми собравшимися. Я не слишком-то владею ораторским искусством, но слова как-то сами пришли, - Прайд и приглашенные гости! Время полной луны близится, а, значит, близится и то, ради чего мы собрались. В эту ночь человек станет одним из нас. Станет сознательно и добровольно. Есть ли в прайде те, кто против? Говорите!
– Считает ли патра его достойным?
Я посмотрела на обладателя этого голоса. Кажется, это Диана, она участвовала в нашей решающей схватке с охотниками. Что ж, бойкие девчонки мне нравятся. Поэтому я улыбнулась и сказала:
– Да, я считаю его достойным. Он надлежаще прошел испытание.
– Выбор патры - выбор нас всех.
– Что ж, в таком случае, - лунный свет коснулся центра поляны. - Приступим.
Глава 50.
Я направилась к лунному кругу, тихо заводя древнюю песнь. Чем ближе подходила - тем гуще становился лунный свет и тем призрачнее моя одежда. Она менялась. В круг я вошла Ашаной, в одежде Сейши-Кодар.
Призывая луну, я призывала и моих котов, обнимая их лунным светом. Это как подключать лампочки к общей цепи. Крис, Инга, Шат, за ними остальные в порядке их силы. Да, я не знала их имен, но сейчас знала их самих. Чувствовала, видела насквозь. Кто-то нуждался в утешении - я стала им, кто-то в радости - и я стала ею. Я была их сердцем, словно мы вместе - единый организм.
Очертив этот круг, сила пошла дальше - втянула Иветту и Еву, коснулась каждого волка и, как ни странно, обняла Андре. Не так, как остальных, но трепетно и нежно. Сила нашла между нами что-то общее на ментальном уровне. Но сейчас стоят куда более важные задачи, чем эта. Сила нарастает. Ее нужно сдерживать и направлять.
Теперь я могла взглянуть на себя глазами прайда. Это оказалось весьма… познавательно и мало похоже на то, что я привыкла видеть в зеркале. Я сейчас перед ними какой-то уж больно идеализированный образ, и при этом очень властный. Мои глаза стали двумя чашами серебристого света, развеваемые ветром волосы кажутся еще светлее, мускулы приобрели рельефность, готовые в любой миг начать трансформацию.
Мановение руки, и контур лунного круга заискрился. Можно начинать. Обведя присутствующих взглядом, я спросила:
– Кто будет представлять возжелавшего вступить в наш народ?
– Я, - Инга и Олег вышли вперед. Причем вертигрица держалась чуть позади. Все правильно, так и должно быть. Тысячелетия обычных заражений, но где-то в глубине кровь помнит нужные речи.
– Твои слова будут его словами, покуда он не получит свой голос среди ночи, - я знала, насколько чуждым и доминантным звучал сейчас мой голос. - Приготовь его.
– Да, патра.
Олег выглядел ошарашенным, хотя остальные тоже. Человек обычного мира, он впал в легкий ступор от увиденного. Вот поэтому и нужен представляющий. Инга принялась стаскивать с него одежду. Круг не потерпит ничего лишнего. Это заставило Олега опомниться и сконфуженно пытаться как-то помочь. Я заметила, что его руки дрожат от волнения. Один взгляд в сторону Криса, и он понял все правильно. Подошел к этим двоим и со словами: "Спокойно, парень, через месяц перестанешь замечать подобную ерунду" в две секунды помог ему разоблачиться. Мда, такой скорости даже я не ожидала.
Не давая Олегу осознать собственную наготу, я велела:
– Войди в круг.
Он вздрогнул, словно не ожидал, что к нему вообще обратятся, и повиновался, перешагнул сияющую черту и оказался внутри. Круг пошел легкой рябью, но быстро успокоился. Мы с Олегом встретились взглядами. Его волнение можно было покатать на языке, как конфету.
Я улыбнулась ему, потом подняла голову к луне и издала призывный рык. Тотчас десятки глоток эхом подхватили его. А когда затих последний отзвук, то я заговорила:
– Баст Луноликая! Сиятельные сестры ее: Тефнут и Сохмет! Призываю вас в свидетели! Пусть луна пошлет духи священного воинства вашего, дабы решили они, кому принадлежит судьба этого человека.
Мои слова звучали песнью на древнеегипетском, но все понимали их смысл через меня. С последним словом круг раздался в стороны, увеличиваясь раза в два, и из лунного света соткалась фигура льва, потом лунный луч прошел через меня, я мысленно попросила Нашут-Фета помочь, и за моей спиной образовались еще три фигуры: леопард, тигр и гепард. Нашут-Фет оказался прав, я теперь в самом деле сосредоточение всех даров, как единственная оставшаяся.
Лев, как зверь Тефнут и Сохмет, продолжал держаться чуть в стороне, остальные подошли и потерлись о мои ноги большими кошками. Я чувствовала их ликование и тоску из-за того, что их не звали так долго.
– Посмотрите на этого человека. Сильного человека. Кому из вас он по нраву?
Все четыре лунных зверя направились к Олегу. Они некоторое время кружили вокруг, присматриваясь так и эдак.
Сам "виновник торжества" старался все это время не делать резких движений. Не то, чтобы он боялся, но вел себя насторожено. И все-таки я поняла, что каким-то непостижимым образом он мне верит. Не полностью и безоговорочно, но…
Лев решил первым. Прорычав "не мой", просто исчез. За ним с той же фразой последовал гепард. Остались леопард и тигр. Последние еще раз обошли Олега кругом и, наконец, леопард мотнул головой, сказав мне:
– Хотелось бы, но не думаю, что ему будет хорошо со мной, - и исчез.
Остался тигр. Вы когда-нибудь видели улыбающегося тигра? Так вот тот самый случай. Он сел перед Олегом, заняв выжидательную позицию, и я очень ясно услышала:
– Прошу, открой мне дверь.
Я кивнула, обошла парня кругом. В это время ногти на руках у меня стали когтями. Приобняв Олега, я провела ими по его груди с одной и другой стороны. Потекла кровь. Парень вздрогнул и зашипел, но я уже схватила его за плечи и чуть надавила, приказывая:
– Встань на одно колено, - он повиновался.
А сила уже клубилась вокруг, окружая Олега. Нанесенные мной царапины стали как щели в его броне невосприятия к ней. Сила, еще не животная, но уже сверхчеловеческая, скользнула под кожу, в кровь, растекаясь по всему организму, подготавливая его, разогревая.
Ошеломленный новыми, неведомыми ощущениями, Олег даже не почувствовал, что я отпустила его и отошла. Мигом позже тигр осклабился и прыгнул, прорычав:
– Мой!
От удара животной энергии Олега откинуло на спину. На секунду тигр оказался сверху, а потом вжался, впитался в распростертое тело, заставив его полыхнуть голубым светом. Потом все стихло. Олег лежал, тяжело дыша, покрытый испариной. Но дело было сделано. Зверь в нем. Сейчас удивленно озирается в новом обиталище. А потом…
Олег коротко и высоко вскрикнул, неестественно сильно выгибаясь. Кажется, еще чуть и хрустнет позвоночник. Зверь просыпается. Чуя всех нас, жаждет присоединиться. А первый раз… первый раз всегда и больно, и страшно. Потом будет легче, гораздо. Главное - он не один, с прайдом.
Щелчком пальцев убрав круг силы, я подошла к метущемуся на земле Олегу. Он изгибался и стонал, до крови закусив губы. Рядом со мной опустилась Инга. Подняв на меня полный боли взгляд, она спросила:
– Как мне ему помочь?
– Никак, этот путь ему нужно пройти самому. Лучше перекинься. Встретишь его зверя.
– Хорошо, патра.
– Скоро уже, у него начались судороги, - я опустилась на колени в траву и, проведя по мокрым от пота волосам Олега, сказала, - Еще немножко. Осталось самое последнее. Перевернись. Перевернись на живот. Так будет легче.
Он послушался, хотя вряд ли полностью уловил смысл моих слов. Непривычные ощущения и боль затмили разум. Чтобы ускорить процесс, я позвала его зверя, а его не надо было упрашивать выйти.
Тотчас пальцы на руках и ногах Олега скрючило, ногти стали увеличиваться, обращаясь в когти, из-под кожи брызнул мех, а тишину нарушили влажные звуки меняющихся мышц и хруст перестраивающихся костей.
Призывая луну, я призывала и моих котов, обнимая их лунным светом. Это как подключать лампочки к общей цепи. Крис, Инга, Шат, за ними остальные в порядке их силы. Да, я не знала их имен, но сейчас знала их самих. Чувствовала, видела насквозь. Кто-то нуждался в утешении - я стала им, кто-то в радости - и я стала ею. Я была их сердцем, словно мы вместе - единый организм.
Очертив этот круг, сила пошла дальше - втянула Иветту и Еву, коснулась каждого волка и, как ни странно, обняла Андре. Не так, как остальных, но трепетно и нежно. Сила нашла между нами что-то общее на ментальном уровне. Но сейчас стоят куда более важные задачи, чем эта. Сила нарастает. Ее нужно сдерживать и направлять.
Теперь я могла взглянуть на себя глазами прайда. Это оказалось весьма… познавательно и мало похоже на то, что я привыкла видеть в зеркале. Я сейчас перед ними какой-то уж больно идеализированный образ, и при этом очень властный. Мои глаза стали двумя чашами серебристого света, развеваемые ветром волосы кажутся еще светлее, мускулы приобрели рельефность, готовые в любой миг начать трансформацию.
Мановение руки, и контур лунного круга заискрился. Можно начинать. Обведя присутствующих взглядом, я спросила:
– Кто будет представлять возжелавшего вступить в наш народ?
– Я, - Инга и Олег вышли вперед. Причем вертигрица держалась чуть позади. Все правильно, так и должно быть. Тысячелетия обычных заражений, но где-то в глубине кровь помнит нужные речи.
– Твои слова будут его словами, покуда он не получит свой голос среди ночи, - я знала, насколько чуждым и доминантным звучал сейчас мой голос. - Приготовь его.
– Да, патра.
Олег выглядел ошарашенным, хотя остальные тоже. Человек обычного мира, он впал в легкий ступор от увиденного. Вот поэтому и нужен представляющий. Инга принялась стаскивать с него одежду. Круг не потерпит ничего лишнего. Это заставило Олега опомниться и сконфуженно пытаться как-то помочь. Я заметила, что его руки дрожат от волнения. Один взгляд в сторону Криса, и он понял все правильно. Подошел к этим двоим и со словами: "Спокойно, парень, через месяц перестанешь замечать подобную ерунду" в две секунды помог ему разоблачиться. Мда, такой скорости даже я не ожидала.
Не давая Олегу осознать собственную наготу, я велела:
– Войди в круг.
Он вздрогнул, словно не ожидал, что к нему вообще обратятся, и повиновался, перешагнул сияющую черту и оказался внутри. Круг пошел легкой рябью, но быстро успокоился. Мы с Олегом встретились взглядами. Его волнение можно было покатать на языке, как конфету.
Я улыбнулась ему, потом подняла голову к луне и издала призывный рык. Тотчас десятки глоток эхом подхватили его. А когда затих последний отзвук, то я заговорила:
– Баст Луноликая! Сиятельные сестры ее: Тефнут и Сохмет! Призываю вас в свидетели! Пусть луна пошлет духи священного воинства вашего, дабы решили они, кому принадлежит судьба этого человека.
Мои слова звучали песнью на древнеегипетском, но все понимали их смысл через меня. С последним словом круг раздался в стороны, увеличиваясь раза в два, и из лунного света соткалась фигура льва, потом лунный луч прошел через меня, я мысленно попросила Нашут-Фета помочь, и за моей спиной образовались еще три фигуры: леопард, тигр и гепард. Нашут-Фет оказался прав, я теперь в самом деле сосредоточение всех даров, как единственная оставшаяся.
Лев, как зверь Тефнут и Сохмет, продолжал держаться чуть в стороне, остальные подошли и потерлись о мои ноги большими кошками. Я чувствовала их ликование и тоску из-за того, что их не звали так долго.
– Посмотрите на этого человека. Сильного человека. Кому из вас он по нраву?
Все четыре лунных зверя направились к Олегу. Они некоторое время кружили вокруг, присматриваясь так и эдак.
Сам "виновник торжества" старался все это время не делать резких движений. Не то, чтобы он боялся, но вел себя насторожено. И все-таки я поняла, что каким-то непостижимым образом он мне верит. Не полностью и безоговорочно, но…
Лев решил первым. Прорычав "не мой", просто исчез. За ним с той же фразой последовал гепард. Остались леопард и тигр. Последние еще раз обошли Олега кругом и, наконец, леопард мотнул головой, сказав мне:
– Хотелось бы, но не думаю, что ему будет хорошо со мной, - и исчез.
Остался тигр. Вы когда-нибудь видели улыбающегося тигра? Так вот тот самый случай. Он сел перед Олегом, заняв выжидательную позицию, и я очень ясно услышала:
– Прошу, открой мне дверь.
Я кивнула, обошла парня кругом. В это время ногти на руках у меня стали когтями. Приобняв Олега, я провела ими по его груди с одной и другой стороны. Потекла кровь. Парень вздрогнул и зашипел, но я уже схватила его за плечи и чуть надавила, приказывая:
– Встань на одно колено, - он повиновался.
А сила уже клубилась вокруг, окружая Олега. Нанесенные мной царапины стали как щели в его броне невосприятия к ней. Сила, еще не животная, но уже сверхчеловеческая, скользнула под кожу, в кровь, растекаясь по всему организму, подготавливая его, разогревая.
Ошеломленный новыми, неведомыми ощущениями, Олег даже не почувствовал, что я отпустила его и отошла. Мигом позже тигр осклабился и прыгнул, прорычав:
– Мой!
От удара животной энергии Олега откинуло на спину. На секунду тигр оказался сверху, а потом вжался, впитался в распростертое тело, заставив его полыхнуть голубым светом. Потом все стихло. Олег лежал, тяжело дыша, покрытый испариной. Но дело было сделано. Зверь в нем. Сейчас удивленно озирается в новом обиталище. А потом…
Олег коротко и высоко вскрикнул, неестественно сильно выгибаясь. Кажется, еще чуть и хрустнет позвоночник. Зверь просыпается. Чуя всех нас, жаждет присоединиться. А первый раз… первый раз всегда и больно, и страшно. Потом будет легче, гораздо. Главное - он не один, с прайдом.
Щелчком пальцев убрав круг силы, я подошла к метущемуся на земле Олегу. Он изгибался и стонал, до крови закусив губы. Рядом со мной опустилась Инга. Подняв на меня полный боли взгляд, она спросила:
– Как мне ему помочь?
– Никак, этот путь ему нужно пройти самому. Лучше перекинься. Встретишь его зверя.
– Хорошо, патра.
– Скоро уже, у него начались судороги, - я опустилась на колени в траву и, проведя по мокрым от пота волосам Олега, сказала, - Еще немножко. Осталось самое последнее. Перевернись. Перевернись на живот. Так будет легче.
Он послушался, хотя вряд ли полностью уловил смысл моих слов. Непривычные ощущения и боль затмили разум. Чтобы ускорить процесс, я позвала его зверя, а его не надо было упрашивать выйти.
Тотчас пальцы на руках и ногах Олега скрючило, ногти стали увеличиваться, обращаясь в когти, из-под кожи брызнул мех, а тишину нарушили влажные звуки меняющихся мышц и хруст перестраивающихся костей.