Ямалеев Рамиль К.. Ускользающая мишень

   Девушка почувствовала, как голова пухнет от всех этих вопросов. Она вновь приложилась к заветной фляжке. Однако коньяк на этот раз не действовал. Поняв, что сейчас для нее все же самое лучшее - сдаться Морфею, поспать, Аня выставила на своих часах время, когда должен прозвенеть звонок и разбудить ее, затем максимально откинула кресло назад и прикрыла глаза...
   Когда Безруков начинал волноваться, он обычно поднимался на самый последний этаж управления, где под огромным стеклянным куполом находилась гордость шестого отдела - самый настоящий зимний сад. Полковник Головач отвоевал эти сто двадцать шесть квадратных метров в титанической борьбе с главным завхозом управления, которая велась почти целый год. Упрямый завхоз ни за что не хотел отдавать чердачный этаж, приводя в свою защиту мыслимые и немыслимые доводы. Этаж пустовал, там годами складировался всякий хлам, но завхозу было наплевать на все эти доводы.
   - Нехай так и буде! - неизменно отвечал он. Но в конце концов под нажимом со всех сторон (Головач повел атаку по всем правилам хитрого подковерного искусства) упрямый завхоз был вынужден уступить.
   - Зачем же вам понадобился чердак, Анатолий Борисович? поинтересовался Безруков, как и остальные сотрудники отдела с любопытством наблюдавший за "борьбой титанов".
   - Узнаешь... - уклончиво ответил Головач. И уже через два дня всем стало известно, что на чердаке решено разбить оранжерею. Когда эта новость докатилась до завхоза, бедняга, не сдержавшись, громко выругался по-украински матом и тотчас же сел писать на полковника кляузу. Чердачный этаж попытались отнять, но не тут-то было! Головач сражался за него, как лев... и победил.
   Чего здесь только не было! И карликовые рододендроны, и причудливые сорта магнолий, и барбарис, и китайский орешник... Безруков оставался равнодушным ко всему этому буйному вечнозеленому великолепию. Но было одно место, которое он любил, - крохотная аллея мексиканских кактусов. Всего-то десятка полтора растений, не больше, но зато какие! Причудливые, похожие на драконов, очень гордые. Кактусы жили своей жизнью, явно презирая остальные растения. Даже цвели, когда хотели, чаще всего - по ночам. Они не нуждались в воде, были неприхотливы, а еще нравились капитану тем, что легко переносили его "измывательства" - он прятал окурки в их огромные кадки. Курить в оранжерее строго-настрого запрещалось, считалось, что это губит растения.
   Кивнув бдительному смотрителю, Безруков быстро прошагал на кактусовую аллею, оглянулся, как школьник, достал из кармана пачку сигарет. Его взгляд упал на табличку "Не курить". Капитан яростно сплюнул под ноги.
   -Да пошли вы все'.. - неожиданно произнес он вслух.
   А как тут не закурить, когда приходят такие вести? Аня Зверева куда-то пропала, не прошла очередную "реперную точку", то есть обязательный пункт своего маршрута. Полковник Головач зачем-то специально отправил ее очень сложным путем. Зачем? Капитану он объяснил - чтобы лишний раз убедиться, что за ней не ведется никакая слежка. Специальные люди с определенным временным интервалом отмечали:
   - Зверева благополучно долетела...
   - Зверева едет на автобусе...
   - Зверева сделала пересадку...
   - Зверева нашла машину и выехала на трассу... Но до Плахова-то она вовремя не добралась! Очередное сообщение, которое получил Безруков, было отрицательным. Уже прошли все сроки, даже если учитывать, что на дороге произошла - не дай-то бог, конечно! - авария, а от Ани никаких известий. Самое страшное, что это случилось на последнем этапе ее пути, именно тогда, когда за ней заканчивалось всякое наблюдение. Согласно утвержденному плану, добравшись до Плахова, Зверева должна была действовать абсолютно одна.
   И надо же такому случиться - она исчезла! И что теперь прикажете делать? Не Плахов, а Бермудский треугольник какой-то...
   Глава пятая ПРЯМОЙ ПУТЬ В РАЙ
   Поздно вечером Аня довольно легко нашла припаркованную возле магазина "Охотник" машину с московскими номерами. На всякий случай убедилась, что это именно ее "форд", - прошла дальше по улице, посмотрела на номера других автомобилей... И только после этого спокойно приблизилась к машине, достала ключи. Ключи подошли... Теперь до конечной цели, до Плахова, оставалось около шести часов езды. Она должна туда прибыть рано утром. Если, конечно, ничего не случится.
   Намеченный путь она одолела легко. Непредвиденное произошло уже в самом конце...
   Притаившийся в низине городок неожиданно появился из-за очередного поворота бесконечного горного серпантина. Приветливо мигнул огоньками и тотчас исчез. Увидев далекие огни, Аня невольно расслабилась...
   Вдруг, словно черт из преисподней, весь взъерошенный, вынырнул из темноты на середину трассы какой-то парень. Что есть силы Аня вывернула руль и, бросив машину в сторону, нажала на тормоз. "Форд" занесло так, что он едва не слетел в кювет. Автомобиль пропахал борозду на обочине, подпрыгнул и, что-то недовольно пробурчав, замер. Тяжело выдохнув, Аня дала волю нахлынувшим чувствам - не стесняясь, выругалась. Ничего себе! Только аварии ей не хватало... В первый момент она даже не поверила, что умудрилась проскочить мимо незнакомца.
   Вспомнив о парне, оглянулась. Несколько секунд девушка его не видела, потому что он выпал из сектора освещенного фарами пространства. Но вдруг послышался шорох; Аня не успела прийти в себя, как парень уже сидел в машине, плюхнувшись рядом с ней, он быстро захлопнул за собой дверцу.
   - Благодарю вас! - как ни в чем не бывало произнес парень.
   - За что? - невольно вырвалось у Ани. Она все еще была в легком шоке
   Парень неожиданно улыбнулся, и девушка заметила блеснувший в его рту золотой зуб. Чернота небритого подбородка, острые беспокойные глаза делали его похожим на уголовника. "Спокойствие, только спокойствие! - внушила Аня самой себе. - Задержи дыхание, сосчитай до десяти. Если будет нужно, ты запросто его выгонишь..."
   - Ты ничего умнее не мог придумать? - наконец довольно грубо спросила она.
   - Извините, наверное, с моей стороны это в самом деле было довольно глупо, - легко согласился парень. - Но дело в том...
   Не докончив фразу, он вдруг пригнулся. Секунду спустя послышался нарастающий шум, из-за поворота на большой скорости выскочила встречная машина. Ее фары на мгновение ослепили Аню, она машинально прикрыла глаза. Машина прошелестела шинами, мелькнула стремительной черной птицей и скрылась в темноте. Аня перевела взгляд на непрошеного гостя и обнаружила, что он испуганно вжался в сиденье.
   - Так в чем же дело? - спросила Аня. В этот момент "форд" осветили сзади. Девушка успела заметить, что у парня дрожат руки. Когда и эта машина пронеслась мимо, он наконец выпрямился. Улыбнулся жалобно:
   - Вы собираетесь здесь всю ночь стоять?
   - Ты хотел сказать мне, что случилось...
   - Я вам потом скажу. Езжайте!
   - Потом? Интересно... - Включив мотор, Аня прибавила газу и медленно поехала вперед. Версии случившегося возникали в ее голове одна за другой и тотчас лопались как мыльные пузыри, не выдерживая никакой критики. Но одно она знала точно - этот человек не был опасен. По крайней мере для нее.
   Аня открыла окно, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Машина не спеша спускалась в низину. Девушка с удовольствием закурила, мельком взглянула на попутчика. Тот машинально сглотнул, видимо тоже хотел курить, но сдержался - не попросил. Наглости не хватило или совесть заела.
   - А нельзя ли побыстрей? - попросил он.
   - Ты спешишь?
   - А вы разве нет? Мне показалось, что вы неслись как на пожар. Еще немного, и свалились бы в обрыв... - Парень явно хорохорился, едва сдерживая волнение, - В следующий раз я, пожалуй, выберу другую машину.
   - Это вряд ли. Следующий раз может стать для тебя последним. Еще немного, и я бы тебя размазала по скале, - в тон ему ответила Аня. - Согласись, не очень-то приятно отмывать чью-то кровь с радиатора.
   Удар попал в цель - парень аж вздрогнул. Его жизни явно что-то серьезно угрожало, хотя он и старался держать себя в руках.
   - Послушайте! Не знаю, кто вы такая и как там вас зовут, но шутить так не нужно. Что не бросили и везете меня - спасибо. Я этого не забуду. Если смогу, тоже вам когда-нибудь помогу. А про остальное... - он не договорил. Махнул рукой и отвернулся;
   Аня успела заметить на его руке несколько свежих, недавно зарубцевавшихся поперечных порезов. Это было похоже на следы от ножа или бритвы. Странно.' Или этот парень склонен к суициду, или его явно пытали...
   - Договорились, - усмехнулась она, выбрасывая сигарету. - Тебя куда подвезти?
   - А куда вы едете?
   - В Плахов.
   - Хорошо... Высадите меня на окраине.
   - Где именно?
   - Не имеет значения. Просто на окраине города...
   Парень сосредоточенно уставился на дорогу. Когда в зеркале заднего обзора мелькнул свет от нагонявшей "форд" машины, он вздрогнул. Но прятаться на этот раз не стал. Лишь вжался в сиденье. Аня сделала вид, что не обратила на это внимание. Был момент, когда она краешком глаза заметила, как он раз и другой быстро взглянул на нее, словно хотел ей что-то сказать. Однако не сказал. Видимо, еще не доверял. Ну и черт с ним?
   Машина сзади быстро догнала "форд". Это был огромный джип с тонированными стеклами. Из него донеслась громкая музыка, просигналив, джип лихо обошел ее на крутом повороте. Из открытого окна вылетела и бесшумно спикировала в обрыв банка из-под пива. Судя по всему, в джипе отрывались на полную катушку...
   ...Наконец серпантин закончился, и за последним поворотом фары высветили придорожный плакат, на котором светящейся краской отчетливо было написано: "ПЛАХОВ". Парень беззвучно пошевелил губами, словно читая, и кивнул.
   А еще через минуту Аня увидела дорожный пост. Три бетонные глыбы лежали в шахматном порядке, перегораживая дорогу таким образом, чтобы машины невольно снижали здесь скорость и делали зигзаг. Чуть в стороне стояла грубоско-лоченная сторожка, от которой к линии электропередачи тянулись провода. Возле сторожки на корточках сидели двое в камуфляже и курили. К стене были прислонены автоматы. Увидев "форд", мужчины о чем-то быстро переговорили между собой, затем один из них встал, встряхнулся, как зверь, и пошел навстречу машине, несколько раз властно махнув рукой - приказывая остановиться. Второй подтянул к себе автомат, демонстративно передернул затвор. Впрочем, он мог этого и не делать - Аня бы и так притормозила, у нее не было никакого желания получить очередь калибра 7,62.
   - Придется остановиться, - негромко произнесла она.
   Произнесла специально для спутника, чтобы он лишний раз не дергался. Но этого можно было и не говорить; парень весь напрягся, застыл в неподвижности. Теперь его худое лицо стало похожим на ритуальную африканскую маску.
   Человек в камуфляже подошел ближе, бесцеремонно осветил салон "форда" мощным фонариком. Аня невольно прищурила глаза, успев заметить, что на поясе у мужчины болтались две пары наручников, граната и новенькая кобура с пистолетом. Она была расстегнута, из нее кокетливо выглядывала массивная рукоять.
   "Это не обычный "Макаров", скорее полевой вальтер или даже "люгер". На "люгер" похоже больше, - машинально определила девушка. - Однако ребятки вооружены серьезно. Автоматы, пистолеты, гранаты... Что-то я не замечала у московского ОМОНа гранат. Да и ОМОН ли это? Мало ли сейчас ходит в стране вооруженных людей в камуфляже..."
   - Вот мои документы... - Аня протянула права и техпаспорт. - И перестаньте, пожалуйста, светить прямо в глаза. Я не собираюсь от вас бежать.
   Но человек в камуфляже документы не взял. И фонарик не выключил.
   - Откуда едешь? - грубо спросил он.
   - Из Реченска.
   -Куда?
   - В Плахов...
   Аня ждала третьего вопроса - "Зачем?", чтобы ответить - "Не твое дело!". Ей постепенно стали надоедать эти бесконечные "откуда, куда...". Но вопроса она так и не дождалась. Фонарик скользнул по лицу ее пассажира... Задержался немного. Девушка почувствовала, как невольно напрягаются мышцы ее рук. Согласно легенде, она не должна была вмешиваться ни в какие истории. "Никакой самодеятельности!" - сказал Головач. Сказать-то легко, а вот как это выполнить... Что делать, если этого парня сейчас выволокут на дорогу и начнут, например, расстреливать?.. А что? Запросто! Судя по виду, мужики перед ней серьезные...
   Но никто никого расстреливать не стал. Фонарик неожиданно мигнул и уставился на колесо "форда". Человек в камуфляже мгновенно стал невидимым, из темноты донеслось:
   - Если вдруг встретишь кого-нибудь на дороге, кто тебе проголосует, то не вздумай останавливаться - езжай дальше на полной скорости...
   Аня невольно поежилась. А ведь она только что нарушила этот запрет!
   - А что, собственно говоря, случилось? - Из колонии сбежали пятеро "отморозков"...
   Невольный быстрый взгляд на пассажира - похож или не похож на беглого? Парень сидел совершенно безучастно, уставившись прямо перед собой. Вроде бы не похож он на беглого каторжника...
   - Спасибо за информацию. Я могу ехать?
   -Да.
   Когда показались первые дома, парень ожил. Он заерзал так, словно его принялся щекотать кто-то невидимый, завертел головой, задышал часто-часто... Аню это "оживление" позабавило.
   - А ты случайно не из тех беглых? - поинтересовалась она.
   - Дураки они... - непонятно ответил парень.
   - Кто именно?
   - Они! - упрямо повторил он. - Остановите...
   Пожав плечами (девушка так и не поняла, кто же эти таинственные "дураки" и причислена ли к ним и она тоже), Аня затормозила возле указанного места. Прямо впереди белел угол кирпичной пятиэтажки, рядом с ним начинался неровный ряд гаражей, сваренных из железа. Он уходил в темноту, как бесконечная гигантская гусеница. По негромкому шелесту где-то рядом угадывался кустарник.
   - Здесь?
   -Да...
   Прошло несколько секунд, но парень и не думал выходить из машины. Он сосредоточенно смотрел в темноту; девушка чувствовала, как от него исходят волны страха.
   - И что дальше?
   - Там... - Парень вдруг встрепенулся, показал рукой вперед. - Вы видите?
   Девушка напрягла зрение. Пейзаж за стеклом остался прежним. Угол дома, гаражи... Обыкновенная картинка. Она оглянулась на пассажира, удивилась безумному блеску, который появился в его глазах.
   - А что же я должна видеть? Парень вдруг жалобно всхлипнул:
   -Я не могу... Они там.... Помогите мне... Прошу вас, помогите!.. Они там!
   Это было настолько неожиданно, что Аня в первый момент даже растерялась.
   - Успокойся! Кто такие "они" и чего ты "не можешь"? Объясни толком... Да прекрати ты ныть! - прикрикнула она на него. - Тихо!
   Но окрик не подействовал. Парень все продолжал и продолжал тихо скулить.
   - Посмотрите... Я вас прошу... Я ВАС ОЧЕНЬ ПРОШУ... Ну пожалуйста!..
   - Там никого нет.
   - Они там...
   - Да кто же это?! "Отморозки"? Милиция? Кто?!
   Ну ситуация! И что теперь прикажете делать? Как должна поступить девушка, которая едет в монастырь?.. Напрашиваются два пути: или вышвырнуть этого придурка из машины, или действительно пойти и посмотреть... А вдруг он из тех, кто видит в темноте и там действительно кто-то есть? Или это приступ легкого безумия?.. Нужно что-то срочно предпринимать, ведь не будешь же сидеть в машине и ничего не делать.
   Тяжело вздохнув, Аня выбралась из машины. Едва она покинула теплый, уютный, а главное - освещенный салон, как темнота надвинулась на нее со всех сторон, сгустилась, стала вязкой, липкой, неприятной настолько, что девушка невольно передернула плечами. А вдруг там и впрямь кто-то есть?
   Она сделала несколько неуверенных шагов вперед. С каждым шагом непонятный животный страх все сильнее овладевал ею. Спокойно, спокойно, сказала она сама себе, здесь нет ничего особенного. Окраина города, дом, гаражи... И все. А вдруг есть? Страх постепенно вырос в гигантскую стену, девушка уперлась в нее, понимая, что не сможет идти дальше. Все, хватит с нее!
   Краем глаза заметив движение в машине, Аня мгновенно обернулась, и тут же из открытого окна в нее полетел какой-то большой темный предмет. Инстинктивно она бросилась в противоположную сторону, прыгнула на землю, перекатилась через спину. Замерла, прикрывая голову руками... В этот самый момент оглушительно взревел мотор, задымившиеся колеса провизжали где-то совсем рядом. Догадавшись наконец, что происходит, девушка вскочила, метнулась к машине. Но было уже поздно!
   Набирая скорость, "форд" помчался прочь от хозяйки!..
   Мысленно проклиная себя за то, что попалась как самая обыкновенная дурочка, Аня по инерции сделала еще несколько быстрых шагов и наконец остановилась. Это надо же так проколоться! Ее надули самым простым способом. Неужели это был обыкновенный автомобильный вор? Что-то непохоже... Зачем же тогда было устраивать весь этот балаган? Непонятно. И разве станет вор выбрасывать вещи?.. Нагнувшись, девушка подобрала свою дорожную сумку. Все это очень странно.
   Аня еще раз обернулась в сторону гаражей. После случившегося ее страхи тотчас куда-то исчезли. Небо посерело, на востоке сквозь низкие лиловые тучи пробилась бледно-розовая полоса. Поднялся ветер, принес запах пыли и полыни, послышалось далекое карканье... Скоро рассветет, машинально подумала она. Еще раз огляделась. Обыкновенная окраина. Дом. Мусорные баки. Столбы с бельевыми веревками. Вон за гаражами виднеется пустырь, поросший с одного края густыми кустами... Обычная картина. И чего она так испугалась?
   - Нужно было принимать решение, - вслух подумала Аня. - То, что угнали машину, может быть, и не так плохо... Хотя это и не предусмотрено легендой, но все же довольно правдоподобно. Глупая москвичка оказалась раззявой, упустившей собственный автомобиль. И как бы это странно ни звучало - сложившаяся ситуация дает ей один плюс... Теперь ее как пострадавшую должны все жалеть!
   По крайней мере, те, к кому она направляется...
   Как выяснилось, маленький Плахов занимал довольно большую территорию. Видимо, это получилось из-за того, что город хотел как можно дальше отодвинуться от горнорудного комбината. И сейчас, когда Аня шла пешком от окраины города к его центру, ей и впрямь казалось, что дома в ужасе бежали от этого краснокирпичного, вонявшего креозотом, дышащего грязно-оранжевым дымом и испарениями огромных куч переработанной шихты монстра. Прошло не менее часа, прежде чем девушка наконец добралась до трамвайных путей...
   На остановке, нахохлившись, сидел древний старик в брезентовом плаще и с пучком удочек в руках. Лицо у него было темно-коричневого цвета, все в глубоких морщинах, но глаза глядели остро, по-молодому. Это Аня ощутила сразу же, как только старик уставился на ее ноги. Поглазев минуту, он вдруг изрек сильным голосом:
   - А ляжки-то у тебя ничего,, девка. Оленьи!
   - Оленьи? Это как же, дед?
   - Чего?! - тотчас вскинулся старик, глаза его недобро засверкали. Ну-ка подойди поближе, я тебе покажу "деда". Я тебе такого покажу... ты еще родишь у меня! Деда нашла, блин...
   Уставшая от пешей прогулки Аня невольно усмехнулась:
   - Нет, отец, не подойду я к тебе. Рожать мне еще рано.
   Обращение "отец", видно, старику понравилось больше. Он несколько смягчил свой воинственный тон. Кивнул головой на окраину, откуда пришла девушка:
   - Откуда сама будешь? Приезжая? Вокзал-то не в той стороне...
   - А зачем мне вокзал? Может, пешком сподручнее, - уклонилась от прямого ответа Аня.
   - Ну да! Это ты кому-нибудь другому скажи. Я же вижу, руки, вон, чуть не до мяса стерла...
   Что верно, то верно - крыть девушке было нечем. Покрыть пешкодралом пять-шесть километров для нее проблем не составляло, в геологических экспедициях во много раз больше проходила. А вот нести дорожную сумку оказалось настоящей мукой. Пряжку наплечной лямки заело, подогнать ее по себе она так и не смогла. Вот и пришлось, чертыхаясь, тащить пузатый баул в руках. Это оказалось крайне неудобно - уже через десять минут на ладонях у нее вспухли водянистые мозоли...
   Аня спрятала изуродованные сумкой руки за спину.
   - Ты лучше, отец, подскажи, как мне до монастыря добраться.
   - Та-ак... Ты, значит, к этим, к ботомоль-цам, - нахмурился старик. Ну-ну!
   Девушка почувствовала перемену в его настроении. Насторожилась:
   - А тебе, отец, я вижу, они не очень нравятся, так?
   - Вниз к Каменке спустишься, там - рукой подать... - ушел от прямого ответа старик.
   Спросив еще несколько раз дорогу у редких в эти утренние часы прохожих, Аня спустилась кривой улочкой к самой реке. Огляделась. Ничего похожего на монастырь вокруг не было видно. Полузатопленная пристань, лодки, чем-то отдаленно напоминающие дохлых рыб и несколько пацанов с удочками. Девушка направилась к ним.
   - А где у вас тут монастырь, мужики? Один из мальчишек оторвал от поплавка сонный взгляд, покосился на нее. Взглянул быстро, но цепко - словно рентгеном просветил. Произнес сквозь зубы:
   - Скит, что ли?
   - Чего-чего? - не поняла Аня. - Мне монастырь нужен.
   - Вот я и говорю - скит. Монастырь - это у вас. А у нас скит.
   - Ну хорошо, хорошо. Пусть будет скит. Как туда пройти?
   - А никак...
   Пацаны рассмеялись, не глядя на девушку.
   - Я смотрю, ты веселый... Шутишь?
   - Почему? Я никогда не шучу! - Мальчишка вызывающе сплюнул. - Скит-то сейчас на острове. Потому и не дойдешь. Только на лодке. - Он махнул рукой куда-то вниз по течению. - Вон туда плыть нужно!
   - Странно. А мне объяснили, будто туда дорогу проложили.
   - Проложить-то проложили, а что толку, - охотно объяснил он. - Власть у нас жадная - наняла хохлов-шабашников за полцены, сэкономить захотела. Те для вида камней накидали, а внизу-то что осталось?.. Песок. Его и подмыло. А весной ледоходом всю их дорогу к хренам и унесло. Вот и сэкономили! Теперь до скита только вплавь добраться можно.
   Аня посмотрела в ту сторону, куда показал мальчишка. Потом перевела взгляд на лодки. Над неспешной рекой серыми плотными клочками шел утренний туман.
   - Может, кто отвезет меня? Я заплачу.
   - Запросто! Гони на пузырь - отвезу.
   - А ты что, пьяница?
   - Я - нет. Брательник это дело уважает. Ну что, согласна?
   - Уговорил, Харон. Поехали!
   Плыли минут сорок. Пацан греб плохо - брызги то и дело летели в Анину сторону. Она прикрылась курткой, закурила.
   - Ты курево лучше спрячь. А то монахи увидят...
   - И что будет?
   - Узнаешь, - многозначительно усмехнулся мальчишка.
   - Что же, придется поверить тебе на слово... - Аня демонстративно бросила пачку в воду.
   - Вот это ты зря! Лучше бы мне отдала. Нам всегда паломницы отдают.
   - А может, я не паломница.
   - Ха! А кто же ты? - засмеялся он и наставительно добавил: - В скит в гости не ходят... Тем более что скоро Симеонова пятница. Сюда со всего края народ стекается. Прямой путь в рай!
   - Может, я... например, журналистка!
   - Тогда дура ты, а не журналистка... Братия этих журналистов не любит пуще курева. Если узнают, что ты из газеты, - сразу штаны спустят и выпорют крапивой. На той неделе я лично видел, как одну тетку пороли...
   Каменка, веками омывавшая полуостров, на котором стоял Плахов, в конце концов сделала свое дело - пробила-таки небольшой канал между монастырем и городом. Со временем канал стал шире, порос осокой, окучерявился по берегам тальником, и теперь монастырь располагался на самом настоящем небольшом острове. Мальчишка не соврал, насыпную дорогу действительно размыло и добраться до обители можно было только на лодке.
   Аня с интересом разглядывала, как постепенно из тумана вырастает темно-серая каменная стена, нависающая над самой водой. Затем на фоне низких туч показалась часовня. Она высоко, словно рубка, торчала над двором, и девушка невольно подумала, что монастырь чем-то отдаленно напоминает гигантскую подводную лодку...
   Тем временем пацан довольно ловко подрулил к мосткам, забросил на них дорожную сумку пассажирки и попытался помочь Ане выбраться. Но она от его помощи отказалась - легко выпрыгнула сама. Достала из кошелька деньги, протянула их мальчишке. Тот взял лишь две десятирублевки, объяснив коротко:
   - У нас водка дешевая...
   - А ты, я вижу, честный!
   - Какой есть. Ну, прощай, что ли... журналистка.
   - До встречи! - Девушка по-мужски пожала ему руку. - Может, свидимся еще.
   Отплыв немного, пацан оглянулся по сторонам и сказал негромко, но значительно:
   - Ты с ними будь поосторожней, с богомольцами этими.
   Аня серьезно кивнула. Мальчишка ей так понравился, что даже грустновато было с ним расставаться.
   Старые, но еще достаточно крепкие мостки вывели девушку к тяжелым кованым воротам. Как и другие русские монастыри, плаховский служил раньше еще и крепостью. В нем хранили княжеские и боярские пожертвования, вклады, подношения от состоятельных людей, военную добычу... Все это нужно было оберегать от врагов, от постоянных набегов, да что тут скрывать - и свои, плаховские, вполне могли покуситься на это богатство. Лихого народа на Руси всегда хватало. Вот и ставили ворота огромные, тяжелые, с внушительными стальными заклепками и маленькими окнами-бойницами на высоте человеческого роста. Чтобы еще издали их было видно, чтобы лишние мысли в дурных головах отбить...