Страница:
Все закономерно. Все, убоги дери, закономерно.
Когда Лирана заснет, надо нарисовать ей бороду и усы несмываемыми красками. Вот так вот. А то ненавидит, видите ли…
Внутри, под слоями насмешек и ухмылок, было больно. Очень больно. Но он не позволял себе спуститься туда. Нет. Он не тот Вадлар Коби Фетис, что отправлялся в прикупольный отряд. Да, он тот, что убивал людей, как дурак. Да, он тот, кто, как дурак, теперь об этом жалеет – что совершенно недостойно Живущего в Ночи. Люди – пища. Законы Крови регулируют процессы принятия пищи. Настоящий упырь может пожалеть только о том, что его поймали во время нарушения Законов Крови. А все остальное – глупость, глупость, глупость. Но нынешний Вадлар Коби Фетис глуп. Неисправимо глуп. Глуп, как пес, что радуется, когда радуется хозяин, печалится, когда печалится хозяин, и охраняет имущество хозяина ценой своей жизни. Беда у глупого Вадлара только одна – он знал, что должен охранять, но у него не было хозяина…
…Дверь отворилась с одного пинка. Со стороны могло показаться, что тот, кто вышиб ее, весьма силен – дверь была сделана из железа и содержала волшебные вставки. На самом деле Вадлар прибегнул к Силе Крови и убрал петли, державшие дверь на косяке. Подтолкнуть дверь и наблюдать, как она падает, – проще простого.
Молодые Живущие в Ночи смотрели на Вадлара, горделиво входящего в тайную комнату, находящуюся глубоко под подземными переходами. Хотя «тайная» – слишком громко сказано для задрипанной комнатенки с неумело нарисованными Знаками и Фигурами Ночи на стенах. Вадлар обнаружил ее в два счета, и можно было только удивляться, как Законодатели Крови ее до сих пор не нашли.
Один из упыренышей оказался сыном третьего заместителя Пятого Главы Законодателей, и Вадлар понял, что за чары скрывали эту комнатенку.
Тьфу, ну как же убого…
Девственница, привязанная к деревянному кругу, была традиционно раздета, традиционно белокура и имела традиционно большую грудь. Хей-хей, была бы она Живущей в Ночи – Вадлар бы уже кружил вокруг нее в традиционном заигрывании. Но девушка была человеком. К тому же в данный момент к плотским утехам Вадлар расположен не был.
«Еще не начали», – отметил Вадлар, не почувствовав ритуального запаха крови.
– Кто здесь главный? – нагло спросил он, обводя упыренышей взглядом.
Среди Живущих в Ночи, в комнату их набилось штук тридцать пять (ты посмотри, сколько придурков собралось Законы Крови нарушать!), началось движение. Придя в себя, вперед выдвинулся Вишмаган. О, это уже посерьезнее! Примерно одних лет с Вадларом, явно тренированный. Нужно внимательно следить за ним, хоть он и молод для полноценного владения Костяной Маской, но получить дозу смертельного яда сегодня днем Фетис не собирался.
– Я главный! – дерзко ответил Вишмаган, глядя прямо в глаза Вадлару.
Это зря. Не за глазами Вадлара ему надо было следить…
Вишмаган вдруг отшатнулся назад, словно баюкая правую руку, которая внезапно обвисла и стала необычайно мягкой, как будто из нее вынули кости.
Вадлар широко и дружелюбно улыбнулся. Применения Силы Крови Фетис на небольших предметах – например на руке – давались ему отлично. Теперь Вишмаган поймет, что с Вадларом лучше не связываться. Но нужно еще что-то, для закрепления…
Из толпы вынырнули два здоровяка. Ирха и Сива. Ну, в самый раз. Самое оно – для закрепления!
Он даже позволил Ирха завершить трансформу. А потом, быстро увернувшись от удлинившихся рук, схвативших воздух за спиной, взял Ирха за два торчащих, будто крюки, нароста возле живота, повернулся, нагибаясь, и впечатал голову Ирха в пол, используя вдобавок его вес. Хо-хо, кровушка потекла…
Частично трансформировав себя, Сива обрушил на Вадлара огромную ладонь: собирался прихлопнуть его как насекомое. Недолго думая Вадлар снова использовал Силу Крови – и Сива завыл, когда его нехилая ладошка оказалась пробитой в десяти местах, а кинжалы, пронзившие ладонь, стали тяжелее камня и пригнули Сива к полу. Мощный удар ногой в голову сразу вырубил его.
«Надо будет в сапоги еще чего-нибудь тяжелого положить!» – Вадлар ухмыльнулся. Два сосунка против прошедшего прикупольную школу сражений. Результат для осведомленного ясен сразу.
– Отныне здесь главный я! – подбоченившись, сообщил Вадлар. – Каждый, кто не согласен, пускай прямо сейчас присоединяется к оппозиции. – Фетис благодушно махнул рукой на Ирха и Сива. – Итак, кто собирается продолжить дебаты о легитимности новой власти? Никто? Отлично!
Он прошел мимо молчаливых упыренышей и принялся освобождать девушку. Удара в спину можно было не опасаться. Он знал: стая признала нового вожака.
«Звери… Какие же мы все-таки еще звери…»
Он взвалил девушку на плечо и, развернувшись, встретился с ненавидящим взглядом Вишмагана. Этот тоже признал – но не смирился.
«Ну слава Ночи!»
– Ты! – Вишмаган вздрогнул, но ответил вызывающим взглядом. – Ты будешь моим главным помощником, понял? А теперь пошли со мной. Все остальные – по домам и спать, ясно? Ах да, и приберитесь здесь. В следующий раз в нашей компании будут гости! Наденьте что-нибудь понаряднее и почистите зубы! До встречи через неделю! Не забывай, ты идешь со мной, – напомнил он Вишмагану.
…Они вышли с нижних уровней Подземного Города, когда Вишмаган наконец заговорил.
– Что все это значит? – требовательно спросил он. – Собираешься сдать нас Законодателям или Братству? А смысл? Половину сразу отпустят, а вторую напоят магически созданной кровью и после этого отпустят.
– О нет, – осклабился Вадлар. – Хрена тебе. Ты когда-нибудь видел, как восходит Глаз Дня?
– Нет, конечно. – Вишмагана передернуло.
– А имеешь представление?
– Более-менее.
– Так вот, дружок… Да, кстати, отныне ты зовешься «дружок» – именно так будут величать моих помощников. В общем, я для вас, детишек, – восход Проклятого Путника. И вы или будете выживать со мной, или…
– Или? Ты нас сожжешь? – ухмыльнулся упырь, уныло покосившись на правую руку.
– Нет, дружок. Будете жить как раньше. Нудно, скучно, из ночи в ночь одно и то же. Возможно, ваши выходки не выйдут за рамки дозволенного и вас никогда не поймают. Но вам надоест. Или вы сойдете с ума и начнете выпивать людей без остановки, убивая при этом других смертных. И тогда вами займутся Братья и Истребители.
– Мы просто хотели попробовать крови с Ночным Благом… – неуверенно произнес Вишмаган. Тихая ярость последних слов Вадлара заставила его подумать о том, что…
Впрочем, Вадлар не знал, о чем подумал Вишмаган.
– Поверь, дружок, если выпить человека, – захочется еще и еще. А потом тебя убьют. И не люди или другие. Нет. Тебя убьют свои же. – Вадлар сплюнул на землю. – Чтобы жить дальше как хочется.
– Откуда ты знаешь… про «выпить человека»?
Вадлар ждал этого вопроса. Он и говорил-то с Вишмаганом только ради этого.
– Потому что выпил. И не одного.
Вишмаган смерил его взглядом.
– И ты жив, – подытожил он.
– Я – да, – согласился Вадлар. – Но не моя сестра и не три деревни, что подчинялись моему роду.
…Лирана выжила. И сошла с ума. Этого никто не заметил: мать и отец были слишком счастливы, Доран был занят, временно исполняя обязанности отца, а Вадлар… Вадлар, восстановившись, сразу же покинул дворец и отправился в город, где и нажрался пивом так, что обогатил семью трактирщика на несколько поколений, благо денег из отцовской сокровищницы взял предостаточно. Он пил и пил, пьянея так, что с ревом бросался на живых, а потом хохотал и заставлял их пить с собой, пил так, что лежа блевал, и, не вставая из блевотины, пил снова.
Ненавижу…
Ведь было все равно. Ведь было все равно, все равно, все равно…Ну почему он не Дикий, неразумный Дикий, Дикий, который только выживает – но не живет?
Ненавижу…
Во дворец он вернулся через пять дней, распугивая встречных запахом. Одни Апостолы стойко выдержали присутствие Вадлара.
– Что за вид? – мрачно спросил отец, выйдя из комнаты, где лежала Лирана. – Ты же носишь имя Коби! Постыдился бы!
– Перед кем? – поинтересовался Вадлар. – Ты прикажешь – и все забудут. А кто не забудет – тех я начну обнимать.
– Иди прими ванну, – приказал Раваз Дэй. – И вот еще что… Ты можешь остаться здесь… если хочешь.
– Конечно, хочу, – хмыкнул Вадлар. – Я же столько тайных ходов в твою сокровищницу знаю…
…Сначала исчезли несколько дровосеков. Посчитали, что во всем виноваты расплодившиеся волки, и устроили облаву. Но потом, когда из деревень начали пропадать маленькие дети, забили тревогу.
Отец все время твердил, что об этом не должен узнать Совет Идущих Следом, Доран собирал группы для поиска преступника-упыря, а Вадлар…
Вадлар продолжал обогащать трактирщиков в городе. Чтобы напиться, Живущему в Ночи нужно выпить очень много…
Поиски ни к чему не привели, а люди продолжали исчезать. Нашли трупы гоблинов. Мрачный Доран доложил, что из них будто выпили всю кровь, а потом вернули ее обратно, забрызгав тела.
– Точно он не знал, что их нельзя пить.
– Странно. – Отец нахмурился. – Похоже на Дикого. Но жрецы Ночи уверяют, что Дикого в окрестностях нет.
…По деревням и городам, что принадлежали клану Фетис, поползли слухи. И отца вызвали к Повелевающему. Спустя три дня приехали Законодатели, Брат Крови и Истребитель.
Вадлар столкнулся с ними, когда выходил в город на очередную пьянку. Пятеро Высоких из клана Сайфиаил, Высший из клана Роху и Высочайший из клана Таабил. От них несло такой ощутимой угрозой, что Вадлар проглотил шутку о кандалах на поясе у Таабила и уступил им дорогу. С этими лучше не связываться…
Вадлар вернулся быстро. Из-за приезда Законодателей трактиры закрылись, и даже обещание сровнять их с землей не заставило трактирщиков открыть свои заведения. Законодателей боялись больше, нежели пьющего упыря, который даже в самом жутком опьянении не пытался никого укусить…
Что за убогство? Внутренний двор замка напоминал поле боя. Везде дымились воронки как от попадания огненными шарами. Пристройки возле ворот почти все разрушены, а по двору метались Апостолы в доспехах и с оружием. Из конюшни вышел Доран – злой, очень злой.
– В чем дело, братишка?
– Пошел ты! – огрызнулся Доран, пытаясь пройти мимо. Не смог – Вадлар железной хваткой сжал его плечо.
– Я спросил – в чем дело? – прищурился Вадлар.
– Лирана… – зло бросил брат. – Она прикончила одного Законодателя и сбежала. Истребитель сказал, что люди исчезали из-за нее.
Ладонь Вадлара сама собой разжалась, и Доран быстро отошел от брата. Фетис непонимающе смотрел перед собой. Лирана. Сестренка. Что же с тобой произошло?
Никто не обратил внимания на то, что Вадлар покинул дворец. Только Истребитель долго искал кандалы и так и не нашел их, но даже Доран не связал их исчезновение с братом.
…Он нашел ее. Нашел, выпустив на свободу Жажду, сдерживать которую удавалось психотравмой, нанесенной Уккаром тупому упыренышу. Разом навалилось и желание крови, сумасшедшее, почти непреодолимое желание – и фантомная боль от порезов, боль, которую он никак не мог забыть. Боль схлестнулась с желанием, и разум на карачках выполз с поля сражения, не понимая, как он выжил, но особо этим не опечаленный…
Он просто шел, подчинившись инстинкту. Древнему, могучему, темному инстинкту, что дремлет в каждом Живущем в Ночи. Он боялся, что, попадись на пути человек, – и он разорвет ему горло, хлебая кровь. Да что там человек! Попадись живой другой расы – и он бы искал в нем столь необходимую ему человеческую кровь, разодрал бы его на куски!
За это, кстати, упырей другие расы и ненавидят. По крайней мере, так думал Вадлар.
…И когда он подходил к той деревне, то чуть не сошел с ума. Жажда взревела, одним махом снося боль с поля боя, и принялась догонять разум. Он тогда сделал то, что поклялся больше никогда не делать.
Применил Силу Крови Фетис на себе.
Это ненадолго помогло. Разум сумел спрятаться от Жажды, и она, недовольно бурча, скрылась в темной бездне.
Он вошел в деревню, понимая, что в ней никого нет. Понимая, что ее жители не просто покинули свои дома. Понимая, что Законодатели, Брат Крови и Истребитель нескоро бы обратили внимание на эту деревню. Потому что у сестры оказался удивительный талант. При помощи Силы Крови она скрыла следы своего кровавого пиршества, поглотив даже некротические отпечатки.
На такое не был способен даже Вадлар. И ближайшие три столетия не будет способен.
Она убила Бродящего под Солнцем, напомнил себе Фетис. Сайфиаила. Нужно быть предельно осторожным.
Лирана сидела возле дома старосты, держалась руками за голову и тихонько напевала какую-то песенку. Вадлар прислушался. Колыбельная. Колыбельная, позаимствованная у эльфов, колыбельная, которую в детстве им часто пела мать.
Вадлар достал кандалы. Он слышал, что Истребители Блуждающей Крови используют их, когда надо доставить упыря в Лангарэй и там передать Суду Крови. Они ограничивают Силу Крови Живущего в Ночи и делают упыря совершенно беспомощным.
…На что надеялся он, Средний, приближаясь к убийце Высокого? К той, которая владела Силой Крови лучше, чем он? Ответа на этот вопрос он не знал до сих пор…
– Лирана…
Она продолжала петь, не обращая на него внимания.
– Лирана… Это я… Вадлар… Ты помнишь меня?
А ведь может вспомнить сначала такое, за что сразу убьет…
– Лирана…
Она опустила руки и посмотрела на него, продолжая напевать. И, встретившись с ней взглядом, Вадлар понял…
…его Кровь нельзя было давать ей…
…та Жажда, Жажда, что познала осушение человека полностью, передалась ей вместе с Кровью…
…и она, которая даже еще не прошла Посвящения Светом, полностью окунулась в эту Жажду…
…и Жажда забрала ее разум, Жажда стала ее разумом…
…а кровь давала Силу, которую она не могла понять…
…она просто хотела человеческой крови, просто пить ее, выпивая людей, и она обманывала всех, чтобы они не узнали…
…и не могла остановиться…
…ей просто не попался на пути Уккар, который спас бы ее…
…ненавижу…
Его отшвырнуло назад, он упал. Живот был пробит копьем, письмена на нем указывали, что оно позаимствовано из отцовской оружейной. Особой оружейной – предназначенной для войн с другими Живущими в Ночи. Сразу стало тошнить. Вадлар схватился за древко. Руку словно обожгло огнем. Проклятая магия!
Лирана поднялась и, покачиваясь, направилась к нему. Колыбельная продолжала тихо звучать. Пустые глаза ничего не видели перед собой – ее вела Жажда.
А он даже не мог прибегнуть к Силе Крови!
Звякнули кандалы, которые он уронил при падении. Он обернулся.
Таабил, одетый в странный струящийся доспех, подобрал кандалы и прицепил их на пояс. Лирана остановилась.
– Молодец, – сказал Истребитель Вадлару. – Не смог бы без тебя найти ее так быстро. В следующий раз, когда будешь воровать вещи Истребителя, помни, что на них стоят Метки.
Хвалит он, видите ли, лучше бы копье из живота вытащил…
– Ей повезло, что я первым нашел ее. Так что ты и в этом случае молодец. Законодатели бы доставили ее в Совет для Суда, Брат потребовал бы ее исследовать, а я убью ее быстро и без мучений.
…убью ее быстро…
– Что? – Истребитель изумленно посмотрел вниз. Вадлар сумел схватить его за ноги и отпускать не собирался. – С таким ранением? Удивительно. Молодец! Но ты ничего не изменишь. Она все равно умрет. Кроме этой деревни погибли еще две, знаешь об этом? Это не считая Сайфиаила. Никто и ничто не спасет ее. Даже если твой отец начнет нести чушь о взрослении и Первой Жажде. Столько людей и других живых – она не забудет этого никогда. И ее Жажда. Ты что, не видишь? Она уже меняется. Она выпила столько крови, что подобна в Силе носферату – а ее тело к этому не готово. Для нее самой лучше умереть.
– Не… нет… – прохрипел Вадлар.
Это он виноват. Только он. И он должен спасти ее. Свою сестру. Свою младшую сестренку.
– Глупец, – вздохнул Таабил. И точным ударом кулака вырубил его.
Вадлар не видел, как Истребитель убил Лирану. И был ему за это благодарен. Кто знает, что произошло бы, наблюдай он за смертью сестры?..
В смерти Лираны виновен только он. Он, самонадеянный упырь, поделившийся с ней Кровью, что несла в себе проклятие, еще более страшное, чем наследственная болезнь семьи. Проклятие, которое унесло жизнь его сестры, жизнь живых, вассалов клана Фетис, которых Лирана как будущий представитель рода суверена должна была оберегать и защищать. Проклятие, которое заслужил только он, но не она…
Понятное дело, ничего этого Вадлар Вишмагану не рассказал.
– Будете придуриваться дальше – и помрете раньше положенного срока. А мне вас стало жалко. Вот и решил спасти. Да, дружок, может, тебе кости-то вернуть на место?
– Было бы неплохо, – буркнул Вишмаган.
Гордый. Это хорошо. Вадлар тоже был гордым.
…Через неделю он пришел не один, а с девушкой, которую спас. Из компашки упырят появилась только половина, остальные побоялись.
– Кто она? – спросил Вадлар, переводя взгляд с одного лица на другое.
Они молчали.
– Дружок.
– Отвечать, когда главный спрашивает!!! – рявкнул Вишмаган, да так, что Вадлар чуть не подпрыгнул от неожиданности. Надо же, а он просто показал ему два приемчика из прикупольного арсенала. Эх, что с Вишмагана возьмешь – вояки они и в Махапопе вояки.
– Живая? – неуверенно произнес юный Дариш.
– Живая, – согласился Вадлар. – А мы кто?
– Не-живые, – увереннее сказал Дариш.
– Не-живые, – согласился Вадлар. – А она кто?
– А?
– Дружок.
– Живо отвечать!!!
– Так мы уже сказали!
– Дружок.
– Заткнуться!!! Отвечать!!!
Упырята растерялись, не понимая, какую из команд Вишмагана выполнять.
Фетис вздохнул и спросил:
– Является ли эта девушка нашей слугой и подвластной нам по Закону Крови?
– Да, – снова первым сказал Дариш.
– Являемся ли мы ее хозяевами и повелителями по Закону Крови?
– Да, – наперебой сказали упырята.
– И что мы как ее хозяева и повелители должны с ней делать?
Молчание.
– Должны ли мы пить ее кровь без ее согласия, если она наша слуга, которую обязаны мы как хозяева охранять и награждать за ее служение? Неужели считаете вы, что награда эта – выпить кровь, полностью осушив ее? Неужели думаете, что так познаете вы Ночь?
Молчание.
– Неужели, когда она умрет или обратится в Апостола без своего согласия – вы поступите как хозяева? Неужели, когда она будет кричать от боли, а вы наслаждаться – вы поступите как хозяева? Неужели, развлекаясь, мучая своих слуг, – вы поступите как хозяева?
Молчание.
– На сегодня все, – объявил Вадлар. – Следующая встреча через неделю. Дружок.
– А ну пошли все вон отсюда!!! Живо!!!
Нет, нужно как-то ему намекнуть, чтобы был потише. Так никаких ушей не хватит.
Человеческая девушка вдруг несмело притронулась к руке Вадлара.
– Я согласна, – шепнула она.
– А? – не понял Вадлар.
– Я согласна. Можете пить мою кровь. Я…
Вадлар попытался вспомнить, из какого захолустья ее притащили в город. По словам Вишмагана (кстати, пора узнать его имя!), из деревушки, что на юге Лангарэя, где заправляли апатичные Суоро. Да, для нее жизнь в городе, где жизнь и не-жизнь били ключом, была просто чудом.
Вадлар поводил пальцем у нее перед носом.
– Не сегодня, – сказал он. – И не стоит с горящими глазами картинно резать вены – быть Перерожденным еще труднее, чем Наследником. Мы-то никогда не знаем, что это такое – быть живым.
…Она, кстати, так и не поняла. Что поделаешь, деревенская девчушка, окунувшаяся в городскую романтику! Стала Апостолом упыреныша из клана Дариш, недаром он еще в первый раз пялился не на ее шею, а на грудь.
…На следующий раз пришло еще меньше. Как Вадлар и ожидал.
Он только спрашивал. Он не давал им ответов, он не рассказывал, как все есть на самом деле. Он только спрашивал и слушал. И снова спрашивал. Он хотел, чтобы они сами научились спрашивать. И некоторые учились. Таких упырей, каким был когда-то он, оказалось достаточно. Не нужные никому, даже себе, не задумывающиеся о смысле существования, прожигающие свою долгую не-жизнь. Ходящие по краю, потому что по-другому они не умели, не знали, что по-другому можно, потому что их отцы и матери подчинили мир своему порядку, а они не знали, куда себя в нем девать, и искали выход, а выход в замкнутом мире – всегда на грани.
Он спрашивал. Он спрашивал, зная, что хочет таким образом извиниться перед ней. Он не спас ее. Но он мог спасти их, этих глупых упырей, которые даже не знали, что гибнут.
«Мы правим» – что значит править?
Мы правим – что значит это «править» для нас?
«Мы владеем Силой Крови» – что это значит?
Почему? Что? Зачем? Как?
Некоторые вернулись, заметив перемены в тех, кто продолжал встречаться с Вадларом. Некоторые приходили просто так и уходили, а некоторые оставались.
Что это такое – быть Живущим в Ночи? Быть не Диким Живущим в Ночи, а обладающим разумом?
Почему мы решили, что мы защищаем тех, кто живет на нашей земле и служит нам?
Почему? Что? Зачем? Как?
Он спрашивал. Он спрашивал – и в первую очередь себя. Потому что до сих пор не знал ответов на эти вопросы.
…Ригус был чем-то обеспокоен.
– В чем дело? – спросил Вадлар.
– Слышал о шайке Татгем? Которые от нечего делать грабят лавки и избивают прохожих? Говорят, с ними кто-то из Сайфиаилов и Атанов, вот они и наглеют сверх меры.
– Думаю, Законодатели ими займутся. Стоит мэрии подать жалобу, и Совет пришлет сюда отряд.
– Да, но они прослышали о нас. И собираются прийти учить нас жизни. – Ригус помрачнел. Понятное дело, его клан Вишмаган тесно сотрудничал с кланом Атан. Стычка с любым их представителем для него была нежелательной.
– О, вот как? – Вадлар зевнул. – Ну и как думаешь, научат?
– Кто ж знает? – пожал плечами Ригус. – Моя Костяная Маска пока не так хороша. Ты хоть и крут в обращении своей Силой Крови, но там Сайфиаил и Атан. К тому же среди нас даже мало кто прошел Посвящение Светом.
– Знаешь что? Тогда передай всем, чтобы месяц не показывались в городе и окрестностях. А мы с тобой займемся этими Татгем.
Вишмаган просиял. И тут же помрачнел.
– Это что же, мне каждому говорить? – недовольно спросил он.
– Нет. А на что нам Гурун? С их Силой Крови Дариш он быстро всем сообщит.
Вишмаган снова просиял и побежал к Даришу.
…А Сайфиаил оказался крут. С Атаном они разобрались резво. Надо было просто не дать ему пройти трансформу, а остальное легче легкого – быстрые удары по голове с двух сторон кого угодно отправят в беспамятство.
А вот Сайфиаил…
Высокий, с белоснежными волосами, отличительным признаком своего клана, Сайфиаил ловко увернулся от атак Ригуса и неуловимым движением ткнул Вишмагана пальцем в грудь. У Ригуса перехватило дыхание, и он осел рядом с Атаном.
Семеро Татгемов заулюлюкали.
Сайфиаил улыбнулся и поманил Вадлара пальцем. В ответ Фетис продемонстрировал все оскорбительные жесты, что знал. Подходить близко к Сайфиаилу после увиденного он не собирался.
Что-что, а границы своих способностей и умений Вадлар знал четко.
Сайфиаил пожал плечами и щелкнул пальцами. Татгемы тут же посерьезнели, в их руках появились луки. Эй, а это уже плохо. Вот ублюдки, ведь в городе запрещено ношение оружия…
Впрочем, использование Силы Крови в городе тоже запрещено, но на это часто закрывают глаза.
Неужто придется продемонстрировать этим сволочам плод длительных и упорных тренировок? Хорошо, что Ригус без сознания. Не должен помощник знать таких подробностей о начальнике…
Татгемы уже начались целиться. Ну твари, посреди ночи так нагло себя ведут! Нет, этих если и спасать, то только дубинками, а уж потом спрашивая… Вот убогство, они же сейчас выстрелят, а Вадлар еще не готов!
По лукам Татгемов молнией промчалась стрела, пронзив их все сразу и разделив на две части. Никто из лучников не пострадал.
Вадлар разинул рот. Вот это выстрел!
– Вы заигрались, господа! – В переулке, где разбирались Живущие в Ночи, появились новые упыри. Один, старый, явно носферату. Татгем. Судя по знакам на плаще – Наставник. Второй…
Вторая. Юная, очень юная упырица, совсем девчонка. И не Наследница. Перерожденная. С белыми волосами, но подобными не снегу, как у Сайфиаила, а скорее молоку. И с такими острыми глазами, что Вадлару показалось, что они пронзили его в самую сердцевину, когда она мимоходом скользнула по нему взглядом.
И ведь стреляла она. Так стрелять в ее возрасте? С ума сойти!
Татгемы растерянно смотрели на Наставника. Только Сайфиаил усмехнулся и попытался обойти Живущих в Ночи, загородивших выход из переулка. Уверен, сволочь, что ему ничего не будет. А хрена тебе!
Не стоило поворачиваться спиной к Вадлару. Такие ошибки на границе Купола никому и никогда не прощались. Может быть, Сайфиаил даже не понял, что произошло, но в следующий миг он исчез. Вадлар довольно похлопал себя по животу. А еще через миг возле оказалась Перерожденная, направив стрелу в его голову.
«Быстрая…»
Когда Лирана заснет, надо нарисовать ей бороду и усы несмываемыми красками. Вот так вот. А то ненавидит, видите ли…
Внутри, под слоями насмешек и ухмылок, было больно. Очень больно. Но он не позволял себе спуститься туда. Нет. Он не тот Вадлар Коби Фетис, что отправлялся в прикупольный отряд. Да, он тот, что убивал людей, как дурак. Да, он тот, кто, как дурак, теперь об этом жалеет – что совершенно недостойно Живущего в Ночи. Люди – пища. Законы Крови регулируют процессы принятия пищи. Настоящий упырь может пожалеть только о том, что его поймали во время нарушения Законов Крови. А все остальное – глупость, глупость, глупость. Но нынешний Вадлар Коби Фетис глуп. Неисправимо глуп. Глуп, как пес, что радуется, когда радуется хозяин, печалится, когда печалится хозяин, и охраняет имущество хозяина ценой своей жизни. Беда у глупого Вадлара только одна – он знал, что должен охранять, но у него не было хозяина…
…Дверь отворилась с одного пинка. Со стороны могло показаться, что тот, кто вышиб ее, весьма силен – дверь была сделана из железа и содержала волшебные вставки. На самом деле Вадлар прибегнул к Силе Крови и убрал петли, державшие дверь на косяке. Подтолкнуть дверь и наблюдать, как она падает, – проще простого.
Молодые Живущие в Ночи смотрели на Вадлара, горделиво входящего в тайную комнату, находящуюся глубоко под подземными переходами. Хотя «тайная» – слишком громко сказано для задрипанной комнатенки с неумело нарисованными Знаками и Фигурами Ночи на стенах. Вадлар обнаружил ее в два счета, и можно было только удивляться, как Законодатели Крови ее до сих пор не нашли.
Один из упыренышей оказался сыном третьего заместителя Пятого Главы Законодателей, и Вадлар понял, что за чары скрывали эту комнатенку.
Тьфу, ну как же убого…
Девственница, привязанная к деревянному кругу, была традиционно раздета, традиционно белокура и имела традиционно большую грудь. Хей-хей, была бы она Живущей в Ночи – Вадлар бы уже кружил вокруг нее в традиционном заигрывании. Но девушка была человеком. К тому же в данный момент к плотским утехам Вадлар расположен не был.
«Еще не начали», – отметил Вадлар, не почувствовав ритуального запаха крови.
– Кто здесь главный? – нагло спросил он, обводя упыренышей взглядом.
Среди Живущих в Ночи, в комнату их набилось штук тридцать пять (ты посмотри, сколько придурков собралось Законы Крови нарушать!), началось движение. Придя в себя, вперед выдвинулся Вишмаган. О, это уже посерьезнее! Примерно одних лет с Вадларом, явно тренированный. Нужно внимательно следить за ним, хоть он и молод для полноценного владения Костяной Маской, но получить дозу смертельного яда сегодня днем Фетис не собирался.
– Я главный! – дерзко ответил Вишмаган, глядя прямо в глаза Вадлару.
Это зря. Не за глазами Вадлара ему надо было следить…
Вишмаган вдруг отшатнулся назад, словно баюкая правую руку, которая внезапно обвисла и стала необычайно мягкой, как будто из нее вынули кости.
Вадлар широко и дружелюбно улыбнулся. Применения Силы Крови Фетис на небольших предметах – например на руке – давались ему отлично. Теперь Вишмаган поймет, что с Вадларом лучше не связываться. Но нужно еще что-то, для закрепления…
Из толпы вынырнули два здоровяка. Ирха и Сива. Ну, в самый раз. Самое оно – для закрепления!
Он даже позволил Ирха завершить трансформу. А потом, быстро увернувшись от удлинившихся рук, схвативших воздух за спиной, взял Ирха за два торчащих, будто крюки, нароста возле живота, повернулся, нагибаясь, и впечатал голову Ирха в пол, используя вдобавок его вес. Хо-хо, кровушка потекла…
Частично трансформировав себя, Сива обрушил на Вадлара огромную ладонь: собирался прихлопнуть его как насекомое. Недолго думая Вадлар снова использовал Силу Крови – и Сива завыл, когда его нехилая ладошка оказалась пробитой в десяти местах, а кинжалы, пронзившие ладонь, стали тяжелее камня и пригнули Сива к полу. Мощный удар ногой в голову сразу вырубил его.
«Надо будет в сапоги еще чего-нибудь тяжелого положить!» – Вадлар ухмыльнулся. Два сосунка против прошедшего прикупольную школу сражений. Результат для осведомленного ясен сразу.
– Отныне здесь главный я! – подбоченившись, сообщил Вадлар. – Каждый, кто не согласен, пускай прямо сейчас присоединяется к оппозиции. – Фетис благодушно махнул рукой на Ирха и Сива. – Итак, кто собирается продолжить дебаты о легитимности новой власти? Никто? Отлично!
Он прошел мимо молчаливых упыренышей и принялся освобождать девушку. Удара в спину можно было не опасаться. Он знал: стая признала нового вожака.
«Звери… Какие же мы все-таки еще звери…»
Он взвалил девушку на плечо и, развернувшись, встретился с ненавидящим взглядом Вишмагана. Этот тоже признал – но не смирился.
«Ну слава Ночи!»
– Ты! – Вишмаган вздрогнул, но ответил вызывающим взглядом. – Ты будешь моим главным помощником, понял? А теперь пошли со мной. Все остальные – по домам и спать, ясно? Ах да, и приберитесь здесь. В следующий раз в нашей компании будут гости! Наденьте что-нибудь понаряднее и почистите зубы! До встречи через неделю! Не забывай, ты идешь со мной, – напомнил он Вишмагану.
…Они вышли с нижних уровней Подземного Города, когда Вишмаган наконец заговорил.
– Что все это значит? – требовательно спросил он. – Собираешься сдать нас Законодателям или Братству? А смысл? Половину сразу отпустят, а вторую напоят магически созданной кровью и после этого отпустят.
– О нет, – осклабился Вадлар. – Хрена тебе. Ты когда-нибудь видел, как восходит Глаз Дня?
– Нет, конечно. – Вишмагана передернуло.
– А имеешь представление?
– Более-менее.
– Так вот, дружок… Да, кстати, отныне ты зовешься «дружок» – именно так будут величать моих помощников. В общем, я для вас, детишек, – восход Проклятого Путника. И вы или будете выживать со мной, или…
– Или? Ты нас сожжешь? – ухмыльнулся упырь, уныло покосившись на правую руку.
– Нет, дружок. Будете жить как раньше. Нудно, скучно, из ночи в ночь одно и то же. Возможно, ваши выходки не выйдут за рамки дозволенного и вас никогда не поймают. Но вам надоест. Или вы сойдете с ума и начнете выпивать людей без остановки, убивая при этом других смертных. И тогда вами займутся Братья и Истребители.
– Мы просто хотели попробовать крови с Ночным Благом… – неуверенно произнес Вишмаган. Тихая ярость последних слов Вадлара заставила его подумать о том, что…
Впрочем, Вадлар не знал, о чем подумал Вишмаган.
– Поверь, дружок, если выпить человека, – захочется еще и еще. А потом тебя убьют. И не люди или другие. Нет. Тебя убьют свои же. – Вадлар сплюнул на землю. – Чтобы жить дальше как хочется.
– Откуда ты знаешь… про «выпить человека»?
Вадлар ждал этого вопроса. Он и говорил-то с Вишмаганом только ради этого.
– Потому что выпил. И не одного.
Вишмаган смерил его взглядом.
– И ты жив, – подытожил он.
– Я – да, – согласился Вадлар. – Но не моя сестра и не три деревни, что подчинялись моему роду.
…Лирана выжила. И сошла с ума. Этого никто не заметил: мать и отец были слишком счастливы, Доран был занят, временно исполняя обязанности отца, а Вадлар… Вадлар, восстановившись, сразу же покинул дворец и отправился в город, где и нажрался пивом так, что обогатил семью трактирщика на несколько поколений, благо денег из отцовской сокровищницы взял предостаточно. Он пил и пил, пьянея так, что с ревом бросался на живых, а потом хохотал и заставлял их пить с собой, пил так, что лежа блевал, и, не вставая из блевотины, пил снова.
Ненавижу…
Ведь было все равно. Ведь было все равно, все равно, все равно…Ну почему он не Дикий, неразумный Дикий, Дикий, который только выживает – но не живет?
Ненавижу…
Во дворец он вернулся через пять дней, распугивая встречных запахом. Одни Апостолы стойко выдержали присутствие Вадлара.
– Что за вид? – мрачно спросил отец, выйдя из комнаты, где лежала Лирана. – Ты же носишь имя Коби! Постыдился бы!
– Перед кем? – поинтересовался Вадлар. – Ты прикажешь – и все забудут. А кто не забудет – тех я начну обнимать.
– Иди прими ванну, – приказал Раваз Дэй. – И вот еще что… Ты можешь остаться здесь… если хочешь.
– Конечно, хочу, – хмыкнул Вадлар. – Я же столько тайных ходов в твою сокровищницу знаю…
…Сначала исчезли несколько дровосеков. Посчитали, что во всем виноваты расплодившиеся волки, и устроили облаву. Но потом, когда из деревень начали пропадать маленькие дети, забили тревогу.
Отец все время твердил, что об этом не должен узнать Совет Идущих Следом, Доран собирал группы для поиска преступника-упыря, а Вадлар…
Вадлар продолжал обогащать трактирщиков в городе. Чтобы напиться, Живущему в Ночи нужно выпить очень много…
Поиски ни к чему не привели, а люди продолжали исчезать. Нашли трупы гоблинов. Мрачный Доран доложил, что из них будто выпили всю кровь, а потом вернули ее обратно, забрызгав тела.
– Точно он не знал, что их нельзя пить.
– Странно. – Отец нахмурился. – Похоже на Дикого. Но жрецы Ночи уверяют, что Дикого в окрестностях нет.
…По деревням и городам, что принадлежали клану Фетис, поползли слухи. И отца вызвали к Повелевающему. Спустя три дня приехали Законодатели, Брат Крови и Истребитель.
Вадлар столкнулся с ними, когда выходил в город на очередную пьянку. Пятеро Высоких из клана Сайфиаил, Высший из клана Роху и Высочайший из клана Таабил. От них несло такой ощутимой угрозой, что Вадлар проглотил шутку о кандалах на поясе у Таабила и уступил им дорогу. С этими лучше не связываться…
Вадлар вернулся быстро. Из-за приезда Законодателей трактиры закрылись, и даже обещание сровнять их с землей не заставило трактирщиков открыть свои заведения. Законодателей боялись больше, нежели пьющего упыря, который даже в самом жутком опьянении не пытался никого укусить…
Что за убогство? Внутренний двор замка напоминал поле боя. Везде дымились воронки как от попадания огненными шарами. Пристройки возле ворот почти все разрушены, а по двору метались Апостолы в доспехах и с оружием. Из конюшни вышел Доран – злой, очень злой.
– В чем дело, братишка?
– Пошел ты! – огрызнулся Доран, пытаясь пройти мимо. Не смог – Вадлар железной хваткой сжал его плечо.
– Я спросил – в чем дело? – прищурился Вадлар.
– Лирана… – зло бросил брат. – Она прикончила одного Законодателя и сбежала. Истребитель сказал, что люди исчезали из-за нее.
Ладонь Вадлара сама собой разжалась, и Доран быстро отошел от брата. Фетис непонимающе смотрел перед собой. Лирана. Сестренка. Что же с тобой произошло?
Никто не обратил внимания на то, что Вадлар покинул дворец. Только Истребитель долго искал кандалы и так и не нашел их, но даже Доран не связал их исчезновение с братом.
…Он нашел ее. Нашел, выпустив на свободу Жажду, сдерживать которую удавалось психотравмой, нанесенной Уккаром тупому упыренышу. Разом навалилось и желание крови, сумасшедшее, почти непреодолимое желание – и фантомная боль от порезов, боль, которую он никак не мог забыть. Боль схлестнулась с желанием, и разум на карачках выполз с поля сражения, не понимая, как он выжил, но особо этим не опечаленный…
Он просто шел, подчинившись инстинкту. Древнему, могучему, темному инстинкту, что дремлет в каждом Живущем в Ночи. Он боялся, что, попадись на пути человек, – и он разорвет ему горло, хлебая кровь. Да что там человек! Попадись живой другой расы – и он бы искал в нем столь необходимую ему человеческую кровь, разодрал бы его на куски!
За это, кстати, упырей другие расы и ненавидят. По крайней мере, так думал Вадлар.
…И когда он подходил к той деревне, то чуть не сошел с ума. Жажда взревела, одним махом снося боль с поля боя, и принялась догонять разум. Он тогда сделал то, что поклялся больше никогда не делать.
Применил Силу Крови Фетис на себе.
Это ненадолго помогло. Разум сумел спрятаться от Жажды, и она, недовольно бурча, скрылась в темной бездне.
Он вошел в деревню, понимая, что в ней никого нет. Понимая, что ее жители не просто покинули свои дома. Понимая, что Законодатели, Брат Крови и Истребитель нескоро бы обратили внимание на эту деревню. Потому что у сестры оказался удивительный талант. При помощи Силы Крови она скрыла следы своего кровавого пиршества, поглотив даже некротические отпечатки.
На такое не был способен даже Вадлар. И ближайшие три столетия не будет способен.
Она убила Бродящего под Солнцем, напомнил себе Фетис. Сайфиаила. Нужно быть предельно осторожным.
Лирана сидела возле дома старосты, держалась руками за голову и тихонько напевала какую-то песенку. Вадлар прислушался. Колыбельная. Колыбельная, позаимствованная у эльфов, колыбельная, которую в детстве им часто пела мать.
Вадлар достал кандалы. Он слышал, что Истребители Блуждающей Крови используют их, когда надо доставить упыря в Лангарэй и там передать Суду Крови. Они ограничивают Силу Крови Живущего в Ночи и делают упыря совершенно беспомощным.
…На что надеялся он, Средний, приближаясь к убийце Высокого? К той, которая владела Силой Крови лучше, чем он? Ответа на этот вопрос он не знал до сих пор…
– Лирана…
Она продолжала петь, не обращая на него внимания.
– Лирана… Это я… Вадлар… Ты помнишь меня?
А ведь может вспомнить сначала такое, за что сразу убьет…
– Лирана…
Она опустила руки и посмотрела на него, продолжая напевать. И, встретившись с ней взглядом, Вадлар понял…
…его Кровь нельзя было давать ей…
…та Жажда, Жажда, что познала осушение человека полностью, передалась ей вместе с Кровью…
…и она, которая даже еще не прошла Посвящения Светом, полностью окунулась в эту Жажду…
…и Жажда забрала ее разум, Жажда стала ее разумом…
…а кровь давала Силу, которую она не могла понять…
…она просто хотела человеческой крови, просто пить ее, выпивая людей, и она обманывала всех, чтобы они не узнали…
…и не могла остановиться…
…ей просто не попался на пути Уккар, который спас бы ее…
…ненавижу…
Его отшвырнуло назад, он упал. Живот был пробит копьем, письмена на нем указывали, что оно позаимствовано из отцовской оружейной. Особой оружейной – предназначенной для войн с другими Живущими в Ночи. Сразу стало тошнить. Вадлар схватился за древко. Руку словно обожгло огнем. Проклятая магия!
Лирана поднялась и, покачиваясь, направилась к нему. Колыбельная продолжала тихо звучать. Пустые глаза ничего не видели перед собой – ее вела Жажда.
А он даже не мог прибегнуть к Силе Крови!
Звякнули кандалы, которые он уронил при падении. Он обернулся.
Таабил, одетый в странный струящийся доспех, подобрал кандалы и прицепил их на пояс. Лирана остановилась.
– Молодец, – сказал Истребитель Вадлару. – Не смог бы без тебя найти ее так быстро. В следующий раз, когда будешь воровать вещи Истребителя, помни, что на них стоят Метки.
Хвалит он, видите ли, лучше бы копье из живота вытащил…
– Ей повезло, что я первым нашел ее. Так что ты и в этом случае молодец. Законодатели бы доставили ее в Совет для Суда, Брат потребовал бы ее исследовать, а я убью ее быстро и без мучений.
…убью ее быстро…
– Что? – Истребитель изумленно посмотрел вниз. Вадлар сумел схватить его за ноги и отпускать не собирался. – С таким ранением? Удивительно. Молодец! Но ты ничего не изменишь. Она все равно умрет. Кроме этой деревни погибли еще две, знаешь об этом? Это не считая Сайфиаила. Никто и ничто не спасет ее. Даже если твой отец начнет нести чушь о взрослении и Первой Жажде. Столько людей и других живых – она не забудет этого никогда. И ее Жажда. Ты что, не видишь? Она уже меняется. Она выпила столько крови, что подобна в Силе носферату – а ее тело к этому не готово. Для нее самой лучше умереть.
– Не… нет… – прохрипел Вадлар.
Это он виноват. Только он. И он должен спасти ее. Свою сестру. Свою младшую сестренку.
– Глупец, – вздохнул Таабил. И точным ударом кулака вырубил его.
Вадлар не видел, как Истребитель убил Лирану. И был ему за это благодарен. Кто знает, что произошло бы, наблюдай он за смертью сестры?..
В смерти Лираны виновен только он. Он, самонадеянный упырь, поделившийся с ней Кровью, что несла в себе проклятие, еще более страшное, чем наследственная болезнь семьи. Проклятие, которое унесло жизнь его сестры, жизнь живых, вассалов клана Фетис, которых Лирана как будущий представитель рода суверена должна была оберегать и защищать. Проклятие, которое заслужил только он, но не она…
Понятное дело, ничего этого Вадлар Вишмагану не рассказал.
– Будете придуриваться дальше – и помрете раньше положенного срока. А мне вас стало жалко. Вот и решил спасти. Да, дружок, может, тебе кости-то вернуть на место?
– Было бы неплохо, – буркнул Вишмаган.
Гордый. Это хорошо. Вадлар тоже был гордым.
…Через неделю он пришел не один, а с девушкой, которую спас. Из компашки упырят появилась только половина, остальные побоялись.
– Кто она? – спросил Вадлар, переводя взгляд с одного лица на другое.
Они молчали.
– Дружок.
– Отвечать, когда главный спрашивает!!! – рявкнул Вишмаган, да так, что Вадлар чуть не подпрыгнул от неожиданности. Надо же, а он просто показал ему два приемчика из прикупольного арсенала. Эх, что с Вишмагана возьмешь – вояки они и в Махапопе вояки.
– Живая? – неуверенно произнес юный Дариш.
– Живая, – согласился Вадлар. – А мы кто?
– Не-живые, – увереннее сказал Дариш.
– Не-живые, – согласился Вадлар. – А она кто?
– А?
– Дружок.
– Живо отвечать!!!
– Так мы уже сказали!
– Дружок.
– Заткнуться!!! Отвечать!!!
Упырята растерялись, не понимая, какую из команд Вишмагана выполнять.
Фетис вздохнул и спросил:
– Является ли эта девушка нашей слугой и подвластной нам по Закону Крови?
– Да, – снова первым сказал Дариш.
– Являемся ли мы ее хозяевами и повелителями по Закону Крови?
– Да, – наперебой сказали упырята.
– И что мы как ее хозяева и повелители должны с ней делать?
Молчание.
– Должны ли мы пить ее кровь без ее согласия, если она наша слуга, которую обязаны мы как хозяева охранять и награждать за ее служение? Неужели считаете вы, что награда эта – выпить кровь, полностью осушив ее? Неужели думаете, что так познаете вы Ночь?
Молчание.
– Неужели, когда она умрет или обратится в Апостола без своего согласия – вы поступите как хозяева? Неужели, когда она будет кричать от боли, а вы наслаждаться – вы поступите как хозяева? Неужели, развлекаясь, мучая своих слуг, – вы поступите как хозяева?
Молчание.
– На сегодня все, – объявил Вадлар. – Следующая встреча через неделю. Дружок.
– А ну пошли все вон отсюда!!! Живо!!!
Нет, нужно как-то ему намекнуть, чтобы был потише. Так никаких ушей не хватит.
Человеческая девушка вдруг несмело притронулась к руке Вадлара.
– Я согласна, – шепнула она.
– А? – не понял Вадлар.
– Я согласна. Можете пить мою кровь. Я…
Вадлар попытался вспомнить, из какого захолустья ее притащили в город. По словам Вишмагана (кстати, пора узнать его имя!), из деревушки, что на юге Лангарэя, где заправляли апатичные Суоро. Да, для нее жизнь в городе, где жизнь и не-жизнь били ключом, была просто чудом.
Вадлар поводил пальцем у нее перед носом.
– Не сегодня, – сказал он. – И не стоит с горящими глазами картинно резать вены – быть Перерожденным еще труднее, чем Наследником. Мы-то никогда не знаем, что это такое – быть живым.
…Она, кстати, так и не поняла. Что поделаешь, деревенская девчушка, окунувшаяся в городскую романтику! Стала Апостолом упыреныша из клана Дариш, недаром он еще в первый раз пялился не на ее шею, а на грудь.
…На следующий раз пришло еще меньше. Как Вадлар и ожидал.
Он только спрашивал. Он не давал им ответов, он не рассказывал, как все есть на самом деле. Он только спрашивал и слушал. И снова спрашивал. Он хотел, чтобы они сами научились спрашивать. И некоторые учились. Таких упырей, каким был когда-то он, оказалось достаточно. Не нужные никому, даже себе, не задумывающиеся о смысле существования, прожигающие свою долгую не-жизнь. Ходящие по краю, потому что по-другому они не умели, не знали, что по-другому можно, потому что их отцы и матери подчинили мир своему порядку, а они не знали, куда себя в нем девать, и искали выход, а выход в замкнутом мире – всегда на грани.
Он спрашивал. Он спрашивал, зная, что хочет таким образом извиниться перед ней. Он не спас ее. Но он мог спасти их, этих глупых упырей, которые даже не знали, что гибнут.
«Мы правим» – что значит править?
Мы правим – что значит это «править» для нас?
«Мы владеем Силой Крови» – что это значит?
Почему? Что? Зачем? Как?
Некоторые вернулись, заметив перемены в тех, кто продолжал встречаться с Вадларом. Некоторые приходили просто так и уходили, а некоторые оставались.
Что это такое – быть Живущим в Ночи? Быть не Диким Живущим в Ночи, а обладающим разумом?
Почему мы решили, что мы защищаем тех, кто живет на нашей земле и служит нам?
Почему? Что? Зачем? Как?
Он спрашивал. Он спрашивал – и в первую очередь себя. Потому что до сих пор не знал ответов на эти вопросы.
…Ригус был чем-то обеспокоен.
– В чем дело? – спросил Вадлар.
– Слышал о шайке Татгем? Которые от нечего делать грабят лавки и избивают прохожих? Говорят, с ними кто-то из Сайфиаилов и Атанов, вот они и наглеют сверх меры.
– Думаю, Законодатели ими займутся. Стоит мэрии подать жалобу, и Совет пришлет сюда отряд.
– Да, но они прослышали о нас. И собираются прийти учить нас жизни. – Ригус помрачнел. Понятное дело, его клан Вишмаган тесно сотрудничал с кланом Атан. Стычка с любым их представителем для него была нежелательной.
– О, вот как? – Вадлар зевнул. – Ну и как думаешь, научат?
– Кто ж знает? – пожал плечами Ригус. – Моя Костяная Маска пока не так хороша. Ты хоть и крут в обращении своей Силой Крови, но там Сайфиаил и Атан. К тому же среди нас даже мало кто прошел Посвящение Светом.
– Знаешь что? Тогда передай всем, чтобы месяц не показывались в городе и окрестностях. А мы с тобой займемся этими Татгем.
Вишмаган просиял. И тут же помрачнел.
– Это что же, мне каждому говорить? – недовольно спросил он.
– Нет. А на что нам Гурун? С их Силой Крови Дариш он быстро всем сообщит.
Вишмаган снова просиял и побежал к Даришу.
…А Сайфиаил оказался крут. С Атаном они разобрались резво. Надо было просто не дать ему пройти трансформу, а остальное легче легкого – быстрые удары по голове с двух сторон кого угодно отправят в беспамятство.
А вот Сайфиаил…
Высокий, с белоснежными волосами, отличительным признаком своего клана, Сайфиаил ловко увернулся от атак Ригуса и неуловимым движением ткнул Вишмагана пальцем в грудь. У Ригуса перехватило дыхание, и он осел рядом с Атаном.
Семеро Татгемов заулюлюкали.
Сайфиаил улыбнулся и поманил Вадлара пальцем. В ответ Фетис продемонстрировал все оскорбительные жесты, что знал. Подходить близко к Сайфиаилу после увиденного он не собирался.
Что-что, а границы своих способностей и умений Вадлар знал четко.
Сайфиаил пожал плечами и щелкнул пальцами. Татгемы тут же посерьезнели, в их руках появились луки. Эй, а это уже плохо. Вот ублюдки, ведь в городе запрещено ношение оружия…
Впрочем, использование Силы Крови в городе тоже запрещено, но на это часто закрывают глаза.
Неужто придется продемонстрировать этим сволочам плод длительных и упорных тренировок? Хорошо, что Ригус без сознания. Не должен помощник знать таких подробностей о начальнике…
Татгемы уже начались целиться. Ну твари, посреди ночи так нагло себя ведут! Нет, этих если и спасать, то только дубинками, а уж потом спрашивая… Вот убогство, они же сейчас выстрелят, а Вадлар еще не готов!
По лукам Татгемов молнией промчалась стрела, пронзив их все сразу и разделив на две части. Никто из лучников не пострадал.
Вадлар разинул рот. Вот это выстрел!
– Вы заигрались, господа! – В переулке, где разбирались Живущие в Ночи, появились новые упыри. Один, старый, явно носферату. Татгем. Судя по знакам на плаще – Наставник. Второй…
Вторая. Юная, очень юная упырица, совсем девчонка. И не Наследница. Перерожденная. С белыми волосами, но подобными не снегу, как у Сайфиаила, а скорее молоку. И с такими острыми глазами, что Вадлару показалось, что они пронзили его в самую сердцевину, когда она мимоходом скользнула по нему взглядом.
И ведь стреляла она. Так стрелять в ее возрасте? С ума сойти!
Татгемы растерянно смотрели на Наставника. Только Сайфиаил усмехнулся и попытался обойти Живущих в Ночи, загородивших выход из переулка. Уверен, сволочь, что ему ничего не будет. А хрена тебе!
Не стоило поворачиваться спиной к Вадлару. Такие ошибки на границе Купола никому и никогда не прощались. Может быть, Сайфиаил даже не понял, что произошло, но в следующий миг он исчез. Вадлар довольно похлопал себя по животу. А еще через миг возле оказалась Перерожденная, направив стрелу в его голову.
«Быстрая…»