Страница:
– Не надо, Иукена! – предостерегающе крикнул Наставник. – Это его Сила Крови! Он не убивал!
Упырица прищурилась и отошла. Но лук и стрелу не убрала.
– Я забираю их. – Наставник махнул рукой на Татгемов. – С остальными делайте что хотите. Но убивать не стоит. Сайфиаил и Атан вам этого не простят.
Они уходили, а Вадлар, почесывая нос, смотрел им вслед. Ригус застонал, поднимаясь. Пнул на всякий случай Атана. Держась за грудь, осмотрелся.
– И куда все делись? – недовольно спросил он, снова пнув Атана. – Я только собирался их уделать.
– Знаешь, Ригус… – Вадлар посмотрел на небо, на яркий полумесяц. – Кажется, я влюбился.
– Чего? – Вошедший в раж Вишмаган остановил ногу в нескольких сантиметрах от Атана.
– Вот-вот, чего… – кивнул Фетис. – Не знаешь, чего девушкам дарят, чтобы они тебя полюбили?
Вишмаган задумался.
– Ты хоть допни его, – посоветовал Вадлар. – А то как-то странно смотришься, стоя на одной ноге… Ладно, забудь, о чем я говорил. Ты не знаешь, где в этом городе самый высокий мост?
– Возле улицы Скотобойников, – подумав, ответил Ригус. – А тебе зачем?
– Искупаем кое-кого, – улыбнулся Вадлар.
…Вишмаган мерился взглядами с волосатым Нугаро, а Сива сжимал кулаки и злобно пялился на Фетиса.
– Я сказал – больше не ходи к ней!
– А ты ей кто? Отец, что ли? Или Переродитель? Что хочу, то и делаю, понял? А теперь вам лучше убраться, пока клыки целы. – Вадлар был расстроен и потому грубил. Эх, Иукена, Иукена, неужели так тяжело выйти и поговорить с простым, но милым и приятным Живущим в Ночи? Он, между прочим, для тебя даже стишок приготовил! И какой!
– Я тебя предупреждаю в последний раз, – процедил Сива. – Если еще будешь приставать к Иукене, прибью.
– Как страшно-о-о-о! – протянул Вадлар. – А не боишься в процессе прибивания сам прибиться ненароком?
Было видно, что Сива разозлился еще сильнее. Ведь должен знать, кто перед ним, должен был узнать, кто кружит вокруг Иукены. А тронуть сына Советника Повелевающего клана Фетис – хо-хо, это надо быть из главных кланов, Сайфиаилом там, Вишмаганом, Нингоро или вообще потерять страх, как Вадлар, например. Но Сива не были главным кланом, несмотря на поголовье магов, что рождались у них. А Сива, что сейчас столбом стоит перед Вадларом, совершенно не выглядит так, будто ему не страшно.
Так что…
Ах ты, сволочь!
Сива ударил его в подбородок, неумело, не по-бойцовски, но было неприятно. Это ж надо, пропустить такой удар! Вадлар разозлился. Ударил. Но его кулак застрял на полпути, будто воздух сгустился и не пропустил руку. Сива что-то быстро шептал. Скотина, так он маг! Ну, сам напросился!
– Не помогать! – рявкнул Вадлар.
– Не надо, Каазад! – крикнул Сива.
И Вишмаган с Нугаро остались на месте, злобно глядя друг на друга.
Вадлар быстро метнулся вперед. Сива оказался не готов, он вскинул руки, в которых заклубился какой-то сгусток энергии, но Вадлар был совсем рядом. Всей пятерней он схватил Сива за лицо и швырнул его назад, затылком на брусчатку. Тот, пока падал, успел всадить сгусток Фетису в живот, и Вадлар закружился и врезался в стену.
Маг хренов!
А Сива поднялся, хотя на брусчатке остались следы крови. Он поморщился и вдруг побежал на Вадлара. Что за дурак, он же этого Сива в ближнем бою просто прикончит! И Вадлар, прыгнув навстречу, ударил Сива ногой в солнечное сплетение, потом добавил локтем в шею. От такого…
Огромный кулак, размером с самого Вадлара, впечатал его в стену, чтобы оставить там навсегда. Сива упал на колени, хватая ртом воздух, а его трансформировавшаяся левая рука ударила Фетиса снова. Было очень больно. Но этому ублюдку должно было быть еще больнее.
Третий удар Вадлар остановил, прибегнув к Силе Крови. Рука Сива обмякла и упала. Тот же трюк, что и с Ригусом. Вадлар, кривясь от боли (кажется, что-то с ребрами), шагнул к Сива, приготовившись выбить ему глаз. Будет знать, как связываться с…
Чтоб тебя! Он совсем забыл, что Сива маг.
Правой рукой тот успел начертить ряд рун на брусчатке, причем чертил своей собственной кровью, и в Вадлара ударил каменный град – брусчатка взорвалась, осыпав Фетиса осколками и заставив его пятиться назад.
…Стоит признать – не будь Понтей слабым магом, Вадлару мог бы прийти конец. Нах-Хаш, по собственному признанию, тогда совсем обезумел и хотел лишь одного – прикончить Фетиса. Эх, ревность, ревность…
Потом Вадлар ударил Сива, а Сива ударил Вадлара. Затем они опять обменялись ударами – физическим и магическим.
Вадлар не мог поверить, что в этом упыре из клана, который наверняка не служил при Куполе, столько силы. Ведь он уже не сдерживался: бил так, чтобы покалечить, – и калечил. А Сива поднимался и снова бросался на него.
Проклятье, да такой парень заслуживает уважения…
Ох! Правая нога вывернулась под неестественным углом, и Вадлар упал. Снова магия?! Ладно, он не хотел, чтобы это видел Вишмаган, да и Нугаро – нежелательный свидетель. Кажется, все серьезно… Сива остановился. И замерла его правая увеличившаяся в размерах рука. Он стоял над поверженным Вадларом и смотрел на него потемневшими глазами. А Вадлар почему-то не воспользовался моментом и не ударил.
– Ты ничего не изменишь, – вдруг сказал Сива. – Разговоры никогда ничего не меняют. Ты хочешь словом изменить наше естество? Одной лишь мыслью переделать сущность Живущих в Ночи? Этого не будет. Есть иной путь. Хочешь узнать его? Или продолжишь копаться в себе, не понимая, зачем существуешь, и пытаясь доказать, что существуешь? Так долго продолжаться не может. Тебе надоест. Ты ничего не изменишь. И в ярости восстанешь против самого себя. И станешь хуже, намного хуже того, чего боишься сейчас. Ты ведь не знаешь, почему были созданы Законы Крови. Думаешь, что знаешь, но это не так. Вот тебе правда – упырей много, да, очень много, но людей еще больше. А других рас – еще больше. И не создай мы Законы Крови, Пелену и Купол – мы были бы уже уничтожены. И потому умирают отступники – не из-за того, что нарушают Законы, и их должно наказывать. А потому, что, превысь они терпение мира, и мир уничтожит род Живущих в Ночи. Но мы не можем по-другому. Пока мы есть те, кто мы есть. А значит, нас уничтожат.
От слов несло безысходностью. Вадлар поежился. И заорал от боли в правой ноге, о которой забыл, завороженно слушая Сива.
Сива вздрогнул, тьма покинула его глаза. Он уставился на Вадлара, сглотнул и отступил на шаг.
– В следующий раз убью, – пробормотал он и начал падать.
Нугаро подхватил его и, окинув Фетиса многообещающим взглядом, увел товарища.
– Догнать их? – Ригус оказался рядом.
– Идиот! – застонал Вадлар. – Ногу мне сначала вправь! Догнать… Идиот! А-а-а-а-а-а-а! Что ж ты без предупреждения, кретин?! У-у-у-у-у…
– Ты попросил – я сделал, – с каменным лицом ответствовал Вишмаган.
…Найти Сива оказалось трудным делом. Он был затворником и почти не появлялся в городах, о нем почти никто не слышал. В замки Сива Вадлара, понятное дело, не пустили бы. Но, пораскинув мозгами, Фетис пришел к тренировочному замку Татгемов и начал кружить вокруг него, выкрикивая имя Иукены и с выражением декламируя стихотворение Гуруна. Несколько раз в него стреляли, стараясь попасть в ногу или руку, а когда он перестал читать стих, перестали. И он подумал, что Гурун ему явно наврал и, видимо, придется загнать его в трактир, полный Атанов, и заставить безостановочно читать сей «шедевр» там.
Сива появился перед рассветом. Пришел один, без своего волосатого дружка. Впрочем, Вадлар тоже был один.
– Тебе что, мало досталось?
– Я не драться пришел, а поговорить.
Фетис заметил, что молодые Татгемы начинают собираться на стенах и беззастенчиво на них пялиться. Ригус – козел, надо было приказать ему молчать, а он везде раструбил, что великого и непобедимого Вадлара, в свое время в одиночку одолевшего Сайфиаила, побил какой-то Сива. Ну, он хотя бы добавлял, что Сива использовал магию, так что ладно. Но все равно, все равно…
– Просто тебя трудно найти, а вот если к Иукеночке прийти, то ты тут как тут.
– Чего тебе надо?
– Помочь дуракам, которые могут умереть из-за своей дурости. Ты помнишь, что сказал мне тогда?
Сива посмотрел на замок Татгем, потом на руки, изучил ногти, смерил взглядом Фетиса.
– Помню, – сказал он. – Я всегда помню. Чего ты хочешь?
– Ты говорил, что разговоры ничего не изменят. Но сначала давай поговорим.
– Не знаю, – сказал Сива, – не знаю, поймешь ли ты…
Вадлар вздохнул. И сказал со злостью, удивившей его самого:
– Да кто же, если не я, поймет, что мы нынешние не нужны этому миру и даже самим себе? Да кто же, если не я, а? Ты же Прочитал меня, да? Я разузнал о тебе, психомаге, которым гордится весь клан Сива. Ты же знаешь, чего я хочу, – и ты думаешь, я не пойму?
Сива смотрел на него.
– Не знаю, – сказал он. Вздохнул и добавил: – Теперь – не знаю. Может, и поймешь…
…Глупый пес нашел хозяина. Глупый пес знал, что охраняет, и теперь знал – зачем…
Странно складывается мозаика жизни. Будто и не складывается вообще, а кто-то рассыпал мозаичные квадратики и ждет, когда они сами соберутся в картинку.
Вадлар вздохнул. Кто защищает защитников? Дурацкий вопрос. Никто. Они сами. Иначе какие из них защитники?
Пора самому приниматься за дело. Выбраться отсюда, вытащить Понтея, найти Магистра и отыскать Ожерелье Керашата. И свалить домой. Принять холодную ванну и навыдумывать всяких подробностей этого приключения, чтобы потом, много лет спустя, внаглую врать внукам, как он, Вадлар Коби Фетис, всех спас и вообще сам все сделал…
Трансформа Фетис быстрая и почти безболезненная. Самая легкая из всех трансформ Живущих в Ночи. Рот Вадлара увеличился, челюсть раздалась вширь и вниз. Он засунул руку в рот, пошарил там, словно что-то искал, и вытащил длинный посох. Лицо сразу вернулось в нормальное состояние. Фетис подвигал челюстью, проверяя, в порядке ли она, а потом поднял посох над головой. С его верхушки во все стороны протянулись октариновые нити, по которым пробегали руны; нити кружили над Вадларом, свиваясь в удивительные декариновые полотна с Фигурами. Вот безмолвно взревел лев, ударив лапой по фонтану, в котором неторопливо прохаживался журавль. Царю пустыни, высоко вскинув хобот, вторил царь джунглей. Рядом извивался удав, укладываясь кольцами возле башни. Вадлар понятия не имел, что за магическую символику представляют эти Фигуры, но отлично знал, на что они способны.
Фетис воткнул посох в середину полотна и стал наблюдать, как набухает на нем огромная фиолетовая капля. Лев и журавль запрыгали вокруг нее, словно исполняя странный танец. Удав начал оплетать ее своим телом, а слон стоял рядом и покачивался. Когда капля раздулась до размеров головы Вадлара, слон погрузил в нее хобот.
В каплю, понятное дело, а не в голову Вадлара.
Едва хобот слона закончил погружаться, Фетис резко опустил посох, кинув каплю в направлении двери. От удара дверь и часть стены мгновенно растворились, оставив после себя красноватый дымок. Вадлар хмыкнул. Капля уничтожила не только дверь камеры, а полетела дальше, растворяя стены тюрьмы и всех, кто попадался на ее пути. Возле дыры в стене камеры Фетис обнаружил два сапога с дымящимися голенями – все, что осталось от охранника. Что ж, карлу сами виноваты: мы им помочь пришли, а они нас в тюрьму. Явное нарушение дипломатических договоренностей! В Нижние Реальности теперь мирные переговоры! Нужно валить отсюда, устранив на своем пути всех, кто захочет этому помешать. Кроме того карлу, который, как доходчиво объяснил Вадлару Уолт, может всех их превратить в задницу улитки. С этим лучше вообще не встречаться.
По коридору, бряцая оружием, бежали стражники. Вадлар перехватил Посох Ночи поудобнее и вышел им навстречу.
Авиэлл напряженно вглядывался в Зерно Пут, зная, что не сможет увидеть врагов, но остановиться не мог. Церемониальный плащ Касты Заклинателей Кроны был испачкан и даже порван в некоторых местах. Накладывать Периметр вокруг Зерна Пут оказалось сложно, враги пробились на закрытую территорию, где росли ценные и редкие растения и деревья. Тронь их неподготовленный, а еще хуже сломай он что-нибудь, – и наказания ему не избежать. Такого наказания, что лучше испачкать и порвать плащ, чем изведать кару.
Авиэлл управлял Заклинаниями Ветра, третьим Слоем Периметра. Мало того, что он, как карлу, плохо ладил с воздушной стихией, так еще и Зуруинора, его товарища, отправили к рубежу Диренуриана. На границе с Кеери творилось что-то непонятное, и кроме Зуруинора туда послали треть волшебников, управляющих заклятиями Периметра. Это было неправильно: Периметр Заклинаний – слишком сложная магическая структура для Заклинателей, которые недавно владели только Лесной магией. Но приказ Верховных Сеятелей обсуждению не подлежал, и теперь Авиэллу и оставшимся Заклинателям приходилось напрягаться изо всех сил, чтобы удержать Периметр и обрушить его на врагов, когда Зерно Пут исчезнет.
Многовековые краснолиственные гиганты вздымались над золотисто-зеленым шаром в центре круга, который был будто выжжен на земле. Стояла необыкновенная тишина, которую никогда не знал этот уголок Леса. Зато астральный план этого места гудел от переполнявших его разговоров и приказов. Все насекомые, звери и птицы были перемещены в другие части Диренуриана, и сейчас здесь кроме Леса были только карлу, дендоты и Духи Леса. Им не нужно было общаться физически, вся информация шла через эфирную сеть, которая накрыла местность вместе с Периметром Заклинаний. К сожалению, переместить деревья, кусты, цветы и травы так просто было невозможно. Место для последнего удара было совершенно неподходящим, слишком много ценных для Леса сущностей здесь находилось.
Враги уничтожили священные цветы Серебряных Гиацинтов – уже только за это их надо было подвергнуть самой жестокой каре из всех, что знали карлу: посеять внутри них семена лукарронов, мелких тварей из одного Измерения Нижних Реальностей. Лукарроны росли внутри организма, медленно поедая его и выделяя взамен некое вещество, которое поддерживало жизнь носителя даже после того, как пожирались жизненно важные органы. О боли, которой сопровождался рост луккаронов, нельзя было говорить без содрогания. Наказанные семенами луккаронов пытались сами лишить себя жизни, если у них появлялась такая возможность. Но такого шанса им обычно не предоставляли.
Однако эти враги слишком опасны, чтобы пытаться их задержать и посеять в них луккаронов. Авиэлл слышал, как недоумевали Великие Заклинатели, пытаясь разобраться, как чужакам удалось преодолеть преграды магии Леса. Выходило, Лес иногда переставал подчиняться карлу и их Заклинаниям. Да еще и помогал нарушителям, как будто бы они не просто разрушали связи между лесными элементалями и системами заклятий, но и заставляли элементалей повиноваться чужой воле.
Это было невероятно, и Верховный Сеятель, прибывший на поле действий, повелел этому не верить. И действительно, если в родном Диренуриане Лесные эльфы могут потерять контроль над своей магией, что же говорить об остальном Ере, Владениях, что заняты смертными с их еще неведомым магам карлу волшебством? Нет, так думать нельзя. Такие мысли недостойны Истинного Сына Леса.
У карлу имелось оружие. Великое оружие, способное заставить содрогнуться даже небеса. Обретенное страдающим народом невероятным образом, когда Поцелованный Смертью отправлялся в странствие Постижения Мира и Сил. Он не рассказал даже Верховному Совету Сеятелей, как нашел Ожерелье, но факт оставался фактом – Ожерелье Керашата принадлежало карлу Диренуриана, и вскоре мир познает поступь Освобождения.
По Зерну Пут побежала трещина. Небольшая, почти незаметная, едва-едва светящаяся октарином. Но Периметр вздрогнул, реагируя на изменение, и вместе с ним отреагировали Заклинатели. Авиэлл еще раз быстро проверил Воздушный Фонтан, пустив малый разряд Силы по ключевым точкам Заклинания, и приготовился его использовать. Сейчас. Вот сейчас. Еще немного… Зерно Пут лопнуло, осыпаясь золотистыми осколками и зеленой пылью.
– Удар!!!
Короткий приказ промчался по сознанию всех Заклинателей, держащих Периметр. Авиэлл тут же послал импульс Силы, активируя Воздушный Фонтан и давая разрушительную свободу аккумулированной Стихии Ветра. Рядом ревели огненные потоки, свивалась в смертельные жгуты вода, земля накатывала сокрушительными валами, свет пронзал все на своем пути, а тьма поглощала, заклятия безумия сплетались с заклятиями, покрывающими тело гниющими язвами, сотканные из магической энергии существа искали плоть, которую должны были сожрать…
Что это? Что это такое, о Великий Лес?! Навстречу Периметру Заклинаний хлынул чистый поток Силы Леса, хаотичный, неуправляемый, подобный в своей Мощи снизошедшему с Небес в Равалон богу Тхану, Вечному Отцу Духов Лесов. Но здесь не было ничего божественного, ничто не несло Божественную Искру Разума, поток был бессознательным продуктом самой Природы, что породила Диренуриан в этих землях Равалона.
Сила столкнулась с Силой, Мощь ударила о Мощь. Октариновые столбы натуральной незамутненной магии ударили ввысь, разгоняя облака. По небесам пробежала зеленая волна, скрыв естественную голубизну тверди Небесного Града. Астральный план свернулся, уходя из физического измерения, эфирная сеть порвалась, лишая магов карлу координации. Кто-то истошно кричал – созданный Заклинателем светящийся эннеарином зверь разрывал своего создателя, а тот, лишенный сил, ничего не мог поделать.
Из-за магической ауры, накрывшей поляну, где столкнулись могущественные Силы, ничего не было видно. Все казалось текучим и изменчивым, как иллюзии в наведенном мороке. Авиэлл, на свое счастье находившийся на периферии действия Периметра, судорожно глотал воздух, пытаясь выбраться из переплетения корней, грязи и камней, которыми его завалило в результате магического удара. Он не чувствовал левую ногу, а магические запасы были целиком опустошены, почти все он потратил на Воздушный Фонтан, немного оставив для защиты, – и полностью вывернул себя наизнанку, создавая Земной Щит перед ударной волной магических Сил.
Что произошло с простыми воинами, у которых не было возможности защититься от буйства магии, было понятно, даже не видя их останков. Такой выплеск Силы способен стереть с лица земли целую деревню. От непоправимых разрушений Диренуриан спасла только многолетняя система защиты, поставившая перед вырвавшейся на волю Силой магические преграды.
Авиэлл знал, что сейчас сюда спешат все Заклинатели, вся Ветвь Последней Обороны, возможно, даже Поцелованный Смертью. Он мог надеяться на спасение, на чудо остаться в живых. Но то, что он увидел, погасило надежду, а в душе породило ужас.
Радужное разноцветье, оплетенное паутиной трех магических цветов, расползалось от места, где раньше находилось Зерно Пут. И в этом разноцветье, охватывающем вывороченные с корнями деревья, уничтоженные кустарники, погибших воинов и Заклинателей, на фоне нанесенных Силой Леса самому же Лесу разрушений показалась одинокая фигура. Как и все эльфы, Авиэлл не мог пожаловаться на зрение. И даже сейчас, сквозь боль и колдовские чары, карлу сумел увидеть того, кто шел по многострадальной земле.
Эльф, Светлый эльф, нолинэ’ари на языке Лесных эльфов и аони-ши на языке Светлых эльфов. На его плечах еще болтались обрывки черного плаща, пепельные волосы были заплетены в косу, ниспадающую почти до пояса. Голубые глаза глядели презрительно. Светлый сбросил с плеч лохмотья, и из одежды на нем осталась только набедренная повязка. Все его тело и лицо покрывали татуировки с изображениями разных цветков – от простой гортензии до сложнейшей Имперской Лилии. И все эти цветы сейчас шевелились, будто обдуваемые ветром.
Авиэлл видел, как вокруг эльфа из растерзанной земли вырастали декариновые лианы – кто-то из Заклинателей пытался атаковать врага. Лианы должны были связать нолинэ’ари и высосать из него все жизненные соки. Но Светлый усмехнулся – и лианы опали, моментально увянув.
Авиэлл не знал, что и думать. Светлый эльф выдернул Лесных элементалей из заклятия и впитал их в свое тело. Простые карлу не смогли бы этого увидеть, но Авиэлл был Заклинателем и преобразования магии родной Стихии чувствовал кожей. И он как Заклинатель знал, что Лесных элементалей невозможно поглотить. Их можно развеять, отправив в родной мир, можно уничтожить, нанеся ответный удар магией, можно отбить заклятием или другими элементалями. Но чтобы вот так – поглотить – это казалось невозможным. Как и то, что в самом центре Диренуриана будет твориться нечто подобное.
И тут Светлый эльф начал делать то, от чего Авиэлла накрыло ужасом. Нолинэ’ари поднял руки – и вокруг задрожала земля. Вспучиваясь двумя хребтами по бокам Светлого, она издавала гул, будто глубоко под ней пустились в пляс великаны. Гул перешел в чудовищный скрежет, точно кто-то ломал Кости Мира. Грохот заполонил все пространство, насилуя уши, а холмы вдруг резко просели, словно огромные сапоги втоптали их в землю. Из этих самых провалов в воздух вылетели две исполинские руки, сопоставимые по размерам с башнями. Во все стороны летела земля и осыпалась земляным дождем. Дико ревели духи Леса. А Авиэлл неотрывно смотрел на руки-башни и бормотал молитву Великому Лесу, путая буквы и слова, срываясь на что-то бессвязное и бессмысленное.
Начиная с основания и до самых пальцев руки-башни представляли собой тугие жгуты из различных предметов. Тут были деревья, которые цеплялись друг за друга ветвями, корнями и даже стволами, жалкие кусты с редкими цветами и листьями, сплетенные разноцветные лианы, по которым, словно жизненные духи по крови, сновали Лесные элементали, салатовые, зеленые, светло-зеленые, темно-зеленые, изумрудные, оливковые, малахитовые, болотные и другие, другие, другие – мириады элементалей кружились вокруг исполинских рук и внутри них. Шевелились дендоты, проросшие друг в друга, точно в брачный сезон. А еще – и Авиэлла затошнило от увиденного – в деревьях, кустах, между лианами находились карлу. Живые карлу. Заклинатели и воины, возможно даже Верховный Сеятель. Их тела слились с древесной и растительной плотью рук-башен и теперь составляли с ними единое целое.
Они стонали, кричали, выли, плакали, истекали кровью; из распоротых животов вываливались синеватые кишки, поросшие молодой зеленью; на руках карлу расцветали и тут же увядали желтые цветы; из раскрытых ртов торчали ветки, на которых висели языки и зубы. Кожа карлу покрывалась листьями, которые сразу же вместе с кожей и опадали, оставляя беззащитную плоть на растерзание холодному аэру. А на самом верху, на древесных пальцах, карлу представали в виде многоглазых, многоротых и многоруких созданий, без остановки вопящих от терзающих их мучений.
Они не умирали, нет: их тела восстанавливались снова и снова. Это была не некромагия. Авиэлл точно видел, что за Сила продолжала дарить Лесным эльфам существование. Сила Природы, великая порождающая Сила, что дает начало любой жизни, – именно она переполняла созданные Светлым эльфом исполинские руки, именно она, собирая разбросанную вокруг Силу Леса, подчиняла Лесных элементалей и сопровождавшую их Стихию Леса, именно она не давала карлу умереть, возрождая их. Еще это означало, что вся магия Диренуриана, все Лесные Истоки и Источники Силы, все созданные при ее помощи креатуры, весь Лес переходили под управление этих рук-башен. Ибо Сила Леса зиждется на Силе Природы и использует ее – и без Силы Природы Сила Леса есть ничто.
Авиэллу не нужно было объяснять, чем это грозит лично ему и его родному Диренуриану. Он и так все понимал и силился придумать, что сделать, чтобы спасти и себя и родной Лес. Но сковавший его ужас не давал ему пошевелиться. Он мог только смотреть, как ужасные руки, раскачиваясь, опускаются вниз, как ударяют по земле, заставляя ее биться в конвульсиях, как начинают ползать, будто ища что-то. И когда они нашли – едва живого воина-карлу, – Авиэлл подумал, что лучше бы ему не видеть того, что будет дальше. Воин завизжал, когда древесная плоть начала поглощать его, он пытался уползти, но не смог, – и к составным частям исполинских рук добавился новый фрагмент.
Светлый эльф раскинул руки. Авиэлл смотрел на него, и ужас сжимал его все крепче и крепче. Потому что с нолинэ’ари происходило что-то невероятное. Его челюсть и щеки начали надуваться, нос вытягивался вперед и вниз, хищным клювом нависая надо ртом, в котором сверкнули острые клыки. Лишь нижняя часть его лица претерпела изменение, а глаза, уши, лоб и затылок остались прежними. И это пугало еще сильней.
Упырица прищурилась и отошла. Но лук и стрелу не убрала.
– Я забираю их. – Наставник махнул рукой на Татгемов. – С остальными делайте что хотите. Но убивать не стоит. Сайфиаил и Атан вам этого не простят.
Они уходили, а Вадлар, почесывая нос, смотрел им вслед. Ригус застонал, поднимаясь. Пнул на всякий случай Атана. Держась за грудь, осмотрелся.
– И куда все делись? – недовольно спросил он, снова пнув Атана. – Я только собирался их уделать.
– Знаешь, Ригус… – Вадлар посмотрел на небо, на яркий полумесяц. – Кажется, я влюбился.
– Чего? – Вошедший в раж Вишмаган остановил ногу в нескольких сантиметрах от Атана.
– Вот-вот, чего… – кивнул Фетис. – Не знаешь, чего девушкам дарят, чтобы они тебя полюбили?
Вишмаган задумался.
– Ты хоть допни его, – посоветовал Вадлар. – А то как-то странно смотришься, стоя на одной ноге… Ладно, забудь, о чем я говорил. Ты не знаешь, где в этом городе самый высокий мост?
– Возле улицы Скотобойников, – подумав, ответил Ригус. – А тебе зачем?
– Искупаем кое-кого, – улыбнулся Вадлар.
…Вишмаган мерился взглядами с волосатым Нугаро, а Сива сжимал кулаки и злобно пялился на Фетиса.
– Я сказал – больше не ходи к ней!
– А ты ей кто? Отец, что ли? Или Переродитель? Что хочу, то и делаю, понял? А теперь вам лучше убраться, пока клыки целы. – Вадлар был расстроен и потому грубил. Эх, Иукена, Иукена, неужели так тяжело выйти и поговорить с простым, но милым и приятным Живущим в Ночи? Он, между прочим, для тебя даже стишок приготовил! И какой!
Гурун, написавший стих по приказу Вадлара, уверял, что создал лучшее из сентиментальных творений, но вот как-то… Вадлар подозревал, что со стихотворением что-то не так. Убогство, ну не разбирается он в поэзии, чтобы самому писать! И чего девушки, особенно Перерожденные – а Вадлар проверял! – так тащатся от рифмованных предложений, содержащих декалитры сопливой ерунды? Ересь какая-то… Надо Гуруну объяснить, что, если бы Вадлар сам сочинял, стихотворение вышло бы лучше. Так что пусть в следующий раз постарается, иначе он лишит его звания «дружка».
Мне без тебя не мила Ночь,
Мне Ночь без тебя не мила!
И все печали уйдут прочь,
И переполнит меня сила,
Когда увидимся мы вновь,
Я, любуясь твоей красотой,
Тебе отдам свое сердце
И мы навеки будем вместе!
– Я тебя предупреждаю в последний раз, – процедил Сива. – Если еще будешь приставать к Иукене, прибью.
– Как страшно-о-о-о! – протянул Вадлар. – А не боишься в процессе прибивания сам прибиться ненароком?
Было видно, что Сива разозлился еще сильнее. Ведь должен знать, кто перед ним, должен был узнать, кто кружит вокруг Иукены. А тронуть сына Советника Повелевающего клана Фетис – хо-хо, это надо быть из главных кланов, Сайфиаилом там, Вишмаганом, Нингоро или вообще потерять страх, как Вадлар, например. Но Сива не были главным кланом, несмотря на поголовье магов, что рождались у них. А Сива, что сейчас столбом стоит перед Вадларом, совершенно не выглядит так, будто ему не страшно.
Так что…
Ах ты, сволочь!
Сива ударил его в подбородок, неумело, не по-бойцовски, но было неприятно. Это ж надо, пропустить такой удар! Вадлар разозлился. Ударил. Но его кулак застрял на полпути, будто воздух сгустился и не пропустил руку. Сива что-то быстро шептал. Скотина, так он маг! Ну, сам напросился!
– Не помогать! – рявкнул Вадлар.
– Не надо, Каазад! – крикнул Сива.
И Вишмаган с Нугаро остались на месте, злобно глядя друг на друга.
Вадлар быстро метнулся вперед. Сива оказался не готов, он вскинул руки, в которых заклубился какой-то сгусток энергии, но Вадлар был совсем рядом. Всей пятерней он схватил Сива за лицо и швырнул его назад, затылком на брусчатку. Тот, пока падал, успел всадить сгусток Фетису в живот, и Вадлар закружился и врезался в стену.
Маг хренов!
А Сива поднялся, хотя на брусчатке остались следы крови. Он поморщился и вдруг побежал на Вадлара. Что за дурак, он же этого Сива в ближнем бою просто прикончит! И Вадлар, прыгнув навстречу, ударил Сива ногой в солнечное сплетение, потом добавил локтем в шею. От такого…
Огромный кулак, размером с самого Вадлара, впечатал его в стену, чтобы оставить там навсегда. Сива упал на колени, хватая ртом воздух, а его трансформировавшаяся левая рука ударила Фетиса снова. Было очень больно. Но этому ублюдку должно было быть еще больнее.
Третий удар Вадлар остановил, прибегнув к Силе Крови. Рука Сива обмякла и упала. Тот же трюк, что и с Ригусом. Вадлар, кривясь от боли (кажется, что-то с ребрами), шагнул к Сива, приготовившись выбить ему глаз. Будет знать, как связываться с…
Чтоб тебя! Он совсем забыл, что Сива маг.
Правой рукой тот успел начертить ряд рун на брусчатке, причем чертил своей собственной кровью, и в Вадлара ударил каменный град – брусчатка взорвалась, осыпав Фетиса осколками и заставив его пятиться назад.
…Стоит признать – не будь Понтей слабым магом, Вадлару мог бы прийти конец. Нах-Хаш, по собственному признанию, тогда совсем обезумел и хотел лишь одного – прикончить Фетиса. Эх, ревность, ревность…
Потом Вадлар ударил Сива, а Сива ударил Вадлара. Затем они опять обменялись ударами – физическим и магическим.
Вадлар не мог поверить, что в этом упыре из клана, который наверняка не служил при Куполе, столько силы. Ведь он уже не сдерживался: бил так, чтобы покалечить, – и калечил. А Сива поднимался и снова бросался на него.
Проклятье, да такой парень заслуживает уважения…
Ох! Правая нога вывернулась под неестественным углом, и Вадлар упал. Снова магия?! Ладно, он не хотел, чтобы это видел Вишмаган, да и Нугаро – нежелательный свидетель. Кажется, все серьезно… Сива остановился. И замерла его правая увеличившаяся в размерах рука. Он стоял над поверженным Вадларом и смотрел на него потемневшими глазами. А Вадлар почему-то не воспользовался моментом и не ударил.
– Ты ничего не изменишь, – вдруг сказал Сива. – Разговоры никогда ничего не меняют. Ты хочешь словом изменить наше естество? Одной лишь мыслью переделать сущность Живущих в Ночи? Этого не будет. Есть иной путь. Хочешь узнать его? Или продолжишь копаться в себе, не понимая, зачем существуешь, и пытаясь доказать, что существуешь? Так долго продолжаться не может. Тебе надоест. Ты ничего не изменишь. И в ярости восстанешь против самого себя. И станешь хуже, намного хуже того, чего боишься сейчас. Ты ведь не знаешь, почему были созданы Законы Крови. Думаешь, что знаешь, но это не так. Вот тебе правда – упырей много, да, очень много, но людей еще больше. А других рас – еще больше. И не создай мы Законы Крови, Пелену и Купол – мы были бы уже уничтожены. И потому умирают отступники – не из-за того, что нарушают Законы, и их должно наказывать. А потому, что, превысь они терпение мира, и мир уничтожит род Живущих в Ночи. Но мы не можем по-другому. Пока мы есть те, кто мы есть. А значит, нас уничтожат.
От слов несло безысходностью. Вадлар поежился. И заорал от боли в правой ноге, о которой забыл, завороженно слушая Сива.
Сива вздрогнул, тьма покинула его глаза. Он уставился на Вадлара, сглотнул и отступил на шаг.
– В следующий раз убью, – пробормотал он и начал падать.
Нугаро подхватил его и, окинув Фетиса многообещающим взглядом, увел товарища.
– Догнать их? – Ригус оказался рядом.
– Идиот! – застонал Вадлар. – Ногу мне сначала вправь! Догнать… Идиот! А-а-а-а-а-а-а! Что ж ты без предупреждения, кретин?! У-у-у-у-у…
– Ты попросил – я сделал, – с каменным лицом ответствовал Вишмаган.
…Найти Сива оказалось трудным делом. Он был затворником и почти не появлялся в городах, о нем почти никто не слышал. В замки Сива Вадлара, понятное дело, не пустили бы. Но, пораскинув мозгами, Фетис пришел к тренировочному замку Татгемов и начал кружить вокруг него, выкрикивая имя Иукены и с выражением декламируя стихотворение Гуруна. Несколько раз в него стреляли, стараясь попасть в ногу или руку, а когда он перестал читать стих, перестали. И он подумал, что Гурун ему явно наврал и, видимо, придется загнать его в трактир, полный Атанов, и заставить безостановочно читать сей «шедевр» там.
Сива появился перед рассветом. Пришел один, без своего волосатого дружка. Впрочем, Вадлар тоже был один.
– Тебе что, мало досталось?
– Я не драться пришел, а поговорить.
Фетис заметил, что молодые Татгемы начинают собираться на стенах и беззастенчиво на них пялиться. Ригус – козел, надо было приказать ему молчать, а он везде раструбил, что великого и непобедимого Вадлара, в свое время в одиночку одолевшего Сайфиаила, побил какой-то Сива. Ну, он хотя бы добавлял, что Сива использовал магию, так что ладно. Но все равно, все равно…
– Просто тебя трудно найти, а вот если к Иукеночке прийти, то ты тут как тут.
– Чего тебе надо?
– Помочь дуракам, которые могут умереть из-за своей дурости. Ты помнишь, что сказал мне тогда?
Сива посмотрел на замок Татгем, потом на руки, изучил ногти, смерил взглядом Фетиса.
– Помню, – сказал он. – Я всегда помню. Чего ты хочешь?
– Ты говорил, что разговоры ничего не изменят. Но сначала давай поговорим.
– Не знаю, – сказал Сива, – не знаю, поймешь ли ты…
Вадлар вздохнул. И сказал со злостью, удивившей его самого:
– Да кто же, если не я, поймет, что мы нынешние не нужны этому миру и даже самим себе? Да кто же, если не я, а? Ты же Прочитал меня, да? Я разузнал о тебе, психомаге, которым гордится весь клан Сива. Ты же знаешь, чего я хочу, – и ты думаешь, я не пойму?
Сива смотрел на него.
– Не знаю, – сказал он. Вздохнул и добавил: – Теперь – не знаю. Может, и поймешь…
…Глупый пес нашел хозяина. Глупый пес знал, что охраняет, и теперь знал – зачем…
Странно складывается мозаика жизни. Будто и не складывается вообще, а кто-то рассыпал мозаичные квадратики и ждет, когда они сами соберутся в картинку.
Вадлар вздохнул. Кто защищает защитников? Дурацкий вопрос. Никто. Они сами. Иначе какие из них защитники?
Пора самому приниматься за дело. Выбраться отсюда, вытащить Понтея, найти Магистра и отыскать Ожерелье Керашата. И свалить домой. Принять холодную ванну и навыдумывать всяких подробностей этого приключения, чтобы потом, много лет спустя, внаглую врать внукам, как он, Вадлар Коби Фетис, всех спас и вообще сам все сделал…
Трансформа Фетис быстрая и почти безболезненная. Самая легкая из всех трансформ Живущих в Ночи. Рот Вадлара увеличился, челюсть раздалась вширь и вниз. Он засунул руку в рот, пошарил там, словно что-то искал, и вытащил длинный посох. Лицо сразу вернулось в нормальное состояние. Фетис подвигал челюстью, проверяя, в порядке ли она, а потом поднял посох над головой. С его верхушки во все стороны протянулись октариновые нити, по которым пробегали руны; нити кружили над Вадларом, свиваясь в удивительные декариновые полотна с Фигурами. Вот безмолвно взревел лев, ударив лапой по фонтану, в котором неторопливо прохаживался журавль. Царю пустыни, высоко вскинув хобот, вторил царь джунглей. Рядом извивался удав, укладываясь кольцами возле башни. Вадлар понятия не имел, что за магическую символику представляют эти Фигуры, но отлично знал, на что они способны.
Фетис воткнул посох в середину полотна и стал наблюдать, как набухает на нем огромная фиолетовая капля. Лев и журавль запрыгали вокруг нее, словно исполняя странный танец. Удав начал оплетать ее своим телом, а слон стоял рядом и покачивался. Когда капля раздулась до размеров головы Вадлара, слон погрузил в нее хобот.
В каплю, понятное дело, а не в голову Вадлара.
Едва хобот слона закончил погружаться, Фетис резко опустил посох, кинув каплю в направлении двери. От удара дверь и часть стены мгновенно растворились, оставив после себя красноватый дымок. Вадлар хмыкнул. Капля уничтожила не только дверь камеры, а полетела дальше, растворяя стены тюрьмы и всех, кто попадался на ее пути. Возле дыры в стене камеры Фетис обнаружил два сапога с дымящимися голенями – все, что осталось от охранника. Что ж, карлу сами виноваты: мы им помочь пришли, а они нас в тюрьму. Явное нарушение дипломатических договоренностей! В Нижние Реальности теперь мирные переговоры! Нужно валить отсюда, устранив на своем пути всех, кто захочет этому помешать. Кроме того карлу, который, как доходчиво объяснил Вадлару Уолт, может всех их превратить в задницу улитки. С этим лучше вообще не встречаться.
По коридору, бряцая оружием, бежали стражники. Вадлар перехватил Посох Ночи поудобнее и вышел им навстречу.
Авиэлл напряженно вглядывался в Зерно Пут, зная, что не сможет увидеть врагов, но остановиться не мог. Церемониальный плащ Касты Заклинателей Кроны был испачкан и даже порван в некоторых местах. Накладывать Периметр вокруг Зерна Пут оказалось сложно, враги пробились на закрытую территорию, где росли ценные и редкие растения и деревья. Тронь их неподготовленный, а еще хуже сломай он что-нибудь, – и наказания ему не избежать. Такого наказания, что лучше испачкать и порвать плащ, чем изведать кару.
Авиэлл управлял Заклинаниями Ветра, третьим Слоем Периметра. Мало того, что он, как карлу, плохо ладил с воздушной стихией, так еще и Зуруинора, его товарища, отправили к рубежу Диренуриана. На границе с Кеери творилось что-то непонятное, и кроме Зуруинора туда послали треть волшебников, управляющих заклятиями Периметра. Это было неправильно: Периметр Заклинаний – слишком сложная магическая структура для Заклинателей, которые недавно владели только Лесной магией. Но приказ Верховных Сеятелей обсуждению не подлежал, и теперь Авиэллу и оставшимся Заклинателям приходилось напрягаться изо всех сил, чтобы удержать Периметр и обрушить его на врагов, когда Зерно Пут исчезнет.
Многовековые краснолиственные гиганты вздымались над золотисто-зеленым шаром в центре круга, который был будто выжжен на земле. Стояла необыкновенная тишина, которую никогда не знал этот уголок Леса. Зато астральный план этого места гудел от переполнявших его разговоров и приказов. Все насекомые, звери и птицы были перемещены в другие части Диренуриана, и сейчас здесь кроме Леса были только карлу, дендоты и Духи Леса. Им не нужно было общаться физически, вся информация шла через эфирную сеть, которая накрыла местность вместе с Периметром Заклинаний. К сожалению, переместить деревья, кусты, цветы и травы так просто было невозможно. Место для последнего удара было совершенно неподходящим, слишком много ценных для Леса сущностей здесь находилось.
Враги уничтожили священные цветы Серебряных Гиацинтов – уже только за это их надо было подвергнуть самой жестокой каре из всех, что знали карлу: посеять внутри них семена лукарронов, мелких тварей из одного Измерения Нижних Реальностей. Лукарроны росли внутри организма, медленно поедая его и выделяя взамен некое вещество, которое поддерживало жизнь носителя даже после того, как пожирались жизненно важные органы. О боли, которой сопровождался рост луккаронов, нельзя было говорить без содрогания. Наказанные семенами луккаронов пытались сами лишить себя жизни, если у них появлялась такая возможность. Но такого шанса им обычно не предоставляли.
Однако эти враги слишком опасны, чтобы пытаться их задержать и посеять в них луккаронов. Авиэлл слышал, как недоумевали Великие Заклинатели, пытаясь разобраться, как чужакам удалось преодолеть преграды магии Леса. Выходило, Лес иногда переставал подчиняться карлу и их Заклинаниям. Да еще и помогал нарушителям, как будто бы они не просто разрушали связи между лесными элементалями и системами заклятий, но и заставляли элементалей повиноваться чужой воле.
Это было невероятно, и Верховный Сеятель, прибывший на поле действий, повелел этому не верить. И действительно, если в родном Диренуриане Лесные эльфы могут потерять контроль над своей магией, что же говорить об остальном Ере, Владениях, что заняты смертными с их еще неведомым магам карлу волшебством? Нет, так думать нельзя. Такие мысли недостойны Истинного Сына Леса.
У карлу имелось оружие. Великое оружие, способное заставить содрогнуться даже небеса. Обретенное страдающим народом невероятным образом, когда Поцелованный Смертью отправлялся в странствие Постижения Мира и Сил. Он не рассказал даже Верховному Совету Сеятелей, как нашел Ожерелье, но факт оставался фактом – Ожерелье Керашата принадлежало карлу Диренуриана, и вскоре мир познает поступь Освобождения.
По Зерну Пут побежала трещина. Небольшая, почти незаметная, едва-едва светящаяся октарином. Но Периметр вздрогнул, реагируя на изменение, и вместе с ним отреагировали Заклинатели. Авиэлл еще раз быстро проверил Воздушный Фонтан, пустив малый разряд Силы по ключевым точкам Заклинания, и приготовился его использовать. Сейчас. Вот сейчас. Еще немного… Зерно Пут лопнуло, осыпаясь золотистыми осколками и зеленой пылью.
– Удар!!!
Короткий приказ промчался по сознанию всех Заклинателей, держащих Периметр. Авиэлл тут же послал импульс Силы, активируя Воздушный Фонтан и давая разрушительную свободу аккумулированной Стихии Ветра. Рядом ревели огненные потоки, свивалась в смертельные жгуты вода, земля накатывала сокрушительными валами, свет пронзал все на своем пути, а тьма поглощала, заклятия безумия сплетались с заклятиями, покрывающими тело гниющими язвами, сотканные из магической энергии существа искали плоть, которую должны были сожрать…
Что это? Что это такое, о Великий Лес?! Навстречу Периметру Заклинаний хлынул чистый поток Силы Леса, хаотичный, неуправляемый, подобный в своей Мощи снизошедшему с Небес в Равалон богу Тхану, Вечному Отцу Духов Лесов. Но здесь не было ничего божественного, ничто не несло Божественную Искру Разума, поток был бессознательным продуктом самой Природы, что породила Диренуриан в этих землях Равалона.
Сила столкнулась с Силой, Мощь ударила о Мощь. Октариновые столбы натуральной незамутненной магии ударили ввысь, разгоняя облака. По небесам пробежала зеленая волна, скрыв естественную голубизну тверди Небесного Града. Астральный план свернулся, уходя из физического измерения, эфирная сеть порвалась, лишая магов карлу координации. Кто-то истошно кричал – созданный Заклинателем светящийся эннеарином зверь разрывал своего создателя, а тот, лишенный сил, ничего не мог поделать.
Из-за магической ауры, накрывшей поляну, где столкнулись могущественные Силы, ничего не было видно. Все казалось текучим и изменчивым, как иллюзии в наведенном мороке. Авиэлл, на свое счастье находившийся на периферии действия Периметра, судорожно глотал воздух, пытаясь выбраться из переплетения корней, грязи и камней, которыми его завалило в результате магического удара. Он не чувствовал левую ногу, а магические запасы были целиком опустошены, почти все он потратил на Воздушный Фонтан, немного оставив для защиты, – и полностью вывернул себя наизнанку, создавая Земной Щит перед ударной волной магических Сил.
Что произошло с простыми воинами, у которых не было возможности защититься от буйства магии, было понятно, даже не видя их останков. Такой выплеск Силы способен стереть с лица земли целую деревню. От непоправимых разрушений Диренуриан спасла только многолетняя система защиты, поставившая перед вырвавшейся на волю Силой магические преграды.
Авиэлл знал, что сейчас сюда спешат все Заклинатели, вся Ветвь Последней Обороны, возможно, даже Поцелованный Смертью. Он мог надеяться на спасение, на чудо остаться в живых. Но то, что он увидел, погасило надежду, а в душе породило ужас.
Радужное разноцветье, оплетенное паутиной трех магических цветов, расползалось от места, где раньше находилось Зерно Пут. И в этом разноцветье, охватывающем вывороченные с корнями деревья, уничтоженные кустарники, погибших воинов и Заклинателей, на фоне нанесенных Силой Леса самому же Лесу разрушений показалась одинокая фигура. Как и все эльфы, Авиэлл не мог пожаловаться на зрение. И даже сейчас, сквозь боль и колдовские чары, карлу сумел увидеть того, кто шел по многострадальной земле.
Эльф, Светлый эльф, нолинэ’ари на языке Лесных эльфов и аони-ши на языке Светлых эльфов. На его плечах еще болтались обрывки черного плаща, пепельные волосы были заплетены в косу, ниспадающую почти до пояса. Голубые глаза глядели презрительно. Светлый сбросил с плеч лохмотья, и из одежды на нем осталась только набедренная повязка. Все его тело и лицо покрывали татуировки с изображениями разных цветков – от простой гортензии до сложнейшей Имперской Лилии. И все эти цветы сейчас шевелились, будто обдуваемые ветром.
Авиэлл видел, как вокруг эльфа из растерзанной земли вырастали декариновые лианы – кто-то из Заклинателей пытался атаковать врага. Лианы должны были связать нолинэ’ари и высосать из него все жизненные соки. Но Светлый усмехнулся – и лианы опали, моментально увянув.
Авиэлл не знал, что и думать. Светлый эльф выдернул Лесных элементалей из заклятия и впитал их в свое тело. Простые карлу не смогли бы этого увидеть, но Авиэлл был Заклинателем и преобразования магии родной Стихии чувствовал кожей. И он как Заклинатель знал, что Лесных элементалей невозможно поглотить. Их можно развеять, отправив в родной мир, можно уничтожить, нанеся ответный удар магией, можно отбить заклятием или другими элементалями. Но чтобы вот так – поглотить – это казалось невозможным. Как и то, что в самом центре Диренуриана будет твориться нечто подобное.
И тут Светлый эльф начал делать то, от чего Авиэлла накрыло ужасом. Нолинэ’ари поднял руки – и вокруг задрожала земля. Вспучиваясь двумя хребтами по бокам Светлого, она издавала гул, будто глубоко под ней пустились в пляс великаны. Гул перешел в чудовищный скрежет, точно кто-то ломал Кости Мира. Грохот заполонил все пространство, насилуя уши, а холмы вдруг резко просели, словно огромные сапоги втоптали их в землю. Из этих самых провалов в воздух вылетели две исполинские руки, сопоставимые по размерам с башнями. Во все стороны летела земля и осыпалась земляным дождем. Дико ревели духи Леса. А Авиэлл неотрывно смотрел на руки-башни и бормотал молитву Великому Лесу, путая буквы и слова, срываясь на что-то бессвязное и бессмысленное.
Начиная с основания и до самых пальцев руки-башни представляли собой тугие жгуты из различных предметов. Тут были деревья, которые цеплялись друг за друга ветвями, корнями и даже стволами, жалкие кусты с редкими цветами и листьями, сплетенные разноцветные лианы, по которым, словно жизненные духи по крови, сновали Лесные элементали, салатовые, зеленые, светло-зеленые, темно-зеленые, изумрудные, оливковые, малахитовые, болотные и другие, другие, другие – мириады элементалей кружились вокруг исполинских рук и внутри них. Шевелились дендоты, проросшие друг в друга, точно в брачный сезон. А еще – и Авиэлла затошнило от увиденного – в деревьях, кустах, между лианами находились карлу. Живые карлу. Заклинатели и воины, возможно даже Верховный Сеятель. Их тела слились с древесной и растительной плотью рук-башен и теперь составляли с ними единое целое.
Они стонали, кричали, выли, плакали, истекали кровью; из распоротых животов вываливались синеватые кишки, поросшие молодой зеленью; на руках карлу расцветали и тут же увядали желтые цветы; из раскрытых ртов торчали ветки, на которых висели языки и зубы. Кожа карлу покрывалась листьями, которые сразу же вместе с кожей и опадали, оставляя беззащитную плоть на растерзание холодному аэру. А на самом верху, на древесных пальцах, карлу представали в виде многоглазых, многоротых и многоруких созданий, без остановки вопящих от терзающих их мучений.
Они не умирали, нет: их тела восстанавливались снова и снова. Это была не некромагия. Авиэлл точно видел, что за Сила продолжала дарить Лесным эльфам существование. Сила Природы, великая порождающая Сила, что дает начало любой жизни, – именно она переполняла созданные Светлым эльфом исполинские руки, именно она, собирая разбросанную вокруг Силу Леса, подчиняла Лесных элементалей и сопровождавшую их Стихию Леса, именно она не давала карлу умереть, возрождая их. Еще это означало, что вся магия Диренуриана, все Лесные Истоки и Источники Силы, все созданные при ее помощи креатуры, весь Лес переходили под управление этих рук-башен. Ибо Сила Леса зиждется на Силе Природы и использует ее – и без Силы Природы Сила Леса есть ничто.
Авиэллу не нужно было объяснять, чем это грозит лично ему и его родному Диренуриану. Он и так все понимал и силился придумать, что сделать, чтобы спасти и себя и родной Лес. Но сковавший его ужас не давал ему пошевелиться. Он мог только смотреть, как ужасные руки, раскачиваясь, опускаются вниз, как ударяют по земле, заставляя ее биться в конвульсиях, как начинают ползать, будто ища что-то. И когда они нашли – едва живого воина-карлу, – Авиэлл подумал, что лучше бы ему не видеть того, что будет дальше. Воин завизжал, когда древесная плоть начала поглощать его, он пытался уползти, но не смог, – и к составным частям исполинских рук добавился новый фрагмент.
Светлый эльф раскинул руки. Авиэлл смотрел на него, и ужас сжимал его все крепче и крепче. Потому что с нолинэ’ари происходило что-то невероятное. Его челюсть и щеки начали надуваться, нос вытягивался вперед и вниз, хищным клювом нависая надо ртом, в котором сверкнули острые клыки. Лишь нижняя часть его лица претерпела изменение, а глаза, уши, лоб и затылок остались прежними. И это пугало еще сильней.