Зан Тимоти. Образ будущего (Рука Трауна #2)

   - Да, именно он, - пальцы Тиерса вновь забегали по клавиатуре. Похоже, решил устроить нам контрольную проверку.
   - Хорошо, но нам-то что делать? - Флим озирался по сторонам так, словно намеревался отыскать то ли ответ, то ли спасательную капсулу. - И истребители уже почти на месте.
   - Знаю, - пробурчал Тиерс, изучая экран. - Отзовите их.
   - Как, уже? - растерялся Дисра. - Я думал, вам нужно, чтобы...
   - Мне ничего не нужно, - отрезал майор. - Отзовите "ловчих птиц" и прикажите Дорье выполнить маневр Трон Борал.
   - Чего выполнить?
   - Сложный боевой разворот, - пояснил Флим, протягивая через плечо Тиерса руку и активируя интерком. - Вот как мы поступим, капитан, негромко произнес он. - Отзовите истребители и приготовьте "Неспокойный" к маневру Трон Борал.
   - Вас понял, адмирал, - без удивления откликнулся Дорья. - Вы присоединитесь к нам на мостике?
   Тиерс потянул Флима за рукав, чтобы привлечь к себе внимание. Когда это удалось, ткнул пальцем в экран.
   - Моя помощь вам не понадобится, - промурлыкал Траун, кивая майору и нагибаясь ниже, чтобы прочитать указанные строчки. -Маневр Трон Борал, за ним сразу же разворот истребителей в порядок Марг Саби, и, я полагаю, наши неизвестные собеседники пересмотрят свои намерения. Разумеется, если к тому времени они будут еще живы.
   - Есть, сэр!
   Дисра почти увидел, как капитан в предвкушении потирает руки.
   - Мы готовы к маневру.
   - Выполняйте его, капитан. - Интерком опять был выключен
   - Вот так бы сразу, - удовлетворенно проговорил он, лениво выпрямляясь и окидывая уверенным взором рубку.
   Майор Гродин Тиерс оглянулся на ошеломленного и несколько подзабытого губернатора.
   - Видите ли, - пояснил бывший гвардеец, - у нас был план кампании против Диамалы. Траун несколько раз сталкивался с ними. Все, что мне было нужно, это вызвать записи тех сражений...
   - Вон они, - засмеялся Флим. - Бегут, как прыгскоки.
   Дисра проследил указующий перст. Аферист не ошибся; "мародеры" действительно демонстрировали им дюзы и со всей мочи дули в гиперпространство.
   - Но мы же еще ничего не сделали! - изумленно запротестовал он.
   - Ошибаетесь, - с мрачным удовлетворением усмехнулся майор. - Не забывайте, что у них тоже хранятся записи трауновских побед. "Неспокойный" начал маневр Трон Борал... и этого диамалам хватило.
   - Да, - промурлыкал Флим, наблюдая, как гаснут один за другим мигающие значки; корветы уходили в прыжок. - Мы сделали верный ход, и вот результат.
   Он нажал клавишу интеркома.
   - Выходим из боя, капитан, - распорядился аферист голосом Гранд адмирала. - И проинформируйте руурианское правительство, что мы напугали тех, кто угрожал их планете.
   - Слушаюсь, адмирал, - отозвался из динамика Дорья. - Уверен, им понравится. Нам продолжать приготовления к отлету на Бастион?
   - Да, - после легкой задумчивой паузы подтвердил Флим. - Стартуйте, когда все будет готово. Если понадоблюсь, я буду размышлять у себя.
   - Так точно, сэр. Приятного отдыха, адмирал. - Флим отключил связь.
   - Что есть, - добавил он для Дисры и Тиерса, - то есть. Если ранее Диамала и сомневалась, то теперь ставлю пять к одному, что они растеряли сомнения.
   - Рад за них, - когда непосредственная опасность миновала, губернатор вновь скис. - А вы соображаете, что мы сделали еще один шаг к клетке, которую вот-вот разломает Корускант? Вы только что убедили их, что мы представляем угрозу!
   - Что вы заладили, ваше превосходительство? - насмешливо осведомился майор, отключая аппаратуру и поднимаясь из кресла. - А еще мы убедили руурианцев, что они выбрали нужную сторону.
   - Да, - желчно огрызнулся Дисра. - И приблизили нас к Руке Трауна.
   Флим забеспокоился:
   - Рука Трауна? Что еще за Рука Трауна?
   - Ваше превосходительство...
   - Что еще за Рука Трауна?!!
   Губернатор поощрил раздражающегося майора великодушным жестом. Он готовился получить удовольствие.
   - Нет-нет, прошу вас.
   Флим и Тиерс слишком здорово поют в унисон, чтобы Дисре это понравилось. Самое время дать им почувствовать вкус недоговорок и подозрительности.
   - Это ваша история, вам и рассказывать.
   - Я слушаю, - неприятным голосом возвестил аферист. - Что именно вы не позаботились мне рассказать?
   Тиерс откашлялся; он уже владел собой, по крайней мере внешне.
   - Успокойтесь, адмирал, - начал он. - Дело в том, что...
   Позже Дисра размышлял о том, как хорошо, что вспомогательная командная рубка абсолютно звуконепроницаема. В ней так орали, что он даже пропустил характерную вибрацию палубного настила, которая означает, что "звездный разрушитель" вернулся в гиперпространство.
   10
   Первую сотню метров они одолели относительно малой кровью, даже несмотря на традиционные сложности Р2Д2 с передвижением по неровным поверхностям. Мара исследовала часть этой пещеры, а остальное изучила при помощи фонаря и макробинокля, так что ей не составило труда выбрать оптимальный маршрут.
   Но потом пол пещеры круто ушел вниз метров на десять, и там, куда они спустились, все было совсем по-другому.
   - Ну, как? - спросил Люк, прибегнув к Силе, чтобы перенести Р2Д2 через последний из крупных валунов на тропе, по которой они спустились.
   - А ты как думал? - хмыкнула Мара.
   Она стояла впереди, держа фонарик перед собой, так что Люк видел только ее точеный силуэт в ореоле подсвеченной пыли, висящей в воздухе.
   - Знаешь, было бы здорово, хотя бы разнообразия ради, если б хотя бы в одной из наших чудных увеселительных прогулок нам не пришлось таскать на горбу твоего астродроида - по скалам, зарослям, песку и прочему в том же роде.
   Р2Д2 немедленно издал негодующую трель.
   - Р2 - не пустая обуза, он нам здорово помогает, - вступился за него Люк; он отряхнул песок с ладоней, шагнул вперед и остановился рядом со своей спутницей. - И вообще, когда это мы таскали его по песку?
   - Еще потащим, могу поспорить, - Мара кивнула вперед. - Что скажешь?
   Люк принялся обозревать очередной участок маршрута. Этот зал пещеры не отличался размерами от того места, где они стояли, до дальнего его конца было метров пятнадцать, не больше. Но, Великая сила, какие это были неприятные пятнадцать метров! Камни и валуны всех форм и размеров превращали пещеру в настоящий лабиринт, а чтобы путникам этого не показалось мало, повсюду торчали злобные шипы сталактитов и сталагмитов. А в дальнем конце пещера сужалась до узкого лаза, в который едва можно было протиснуться.
   - Не так уж и плохо, - оптимистично прокомментировал Скайуокер. - Со сталактитами мы разберемся посредством лазерных мечей. Другое дело пролезет ли Р2 в ту нору?
   В воздухе прошелестели перепончатые крылья, и Хранитель Обещаний повис вниз головой на одном из сталактитов.
   Ты в затруднении, Мастер По Небу Идущий? раздалось у Люка в голове. Путь, что лежит перед тобой, слишком тяжел для тебя?
   Нет такого пути, что был бы слишком тяжел для Джедая, Идущего По Небу, с негодованием кинулся защищать Люка Птенец Ветров. Я видел, как он совершал великие подвиги снаружи.
   Может, они были великими только в затуманенных глазах Ком Каэ? предположил Рассекающий Камни, покачиваясь на сталактите в нескольких метрах дальше в глубину пещеры. Тех, кто заслужил имена, впечатлитъ труднее.
   - Они опять болтают, да? - шепотом спросила Мара.
   - Ком Жа сомневаются, по силам ли нам пройти через эту пещеру, перевел Люк. - Птенец Ветров заступается за нас.
   - Очень мило с его стороны, - фыркнула Мара, сняла с пояса лазерный меч и примерилась. - Не устроить ли им небольшую наглядную демонстрацию?
   Скайуокер с сомнением уставился на нее.
   - А... ты... э-э... уверена?.. То есть...
   - То есть смогу ли я? - насмешливо перебила Мара. - Да, смогу. То, что я не окончила твоей любимой академии, еще не значит, что я не умею контролировать Силу как некоторые. Выбирай - тебе верхние или нижние?
   - Верхние, - сказал Люк, немного стушевавшись под таким напором.
   Он прикинул на руке свои собственный лазерный меч и оглядел пещеру, стараясь, чтобы картинка четко запечатлелась перед внутренним взором.
   - Готова?
   В ответ Мара активировала свой меч. Голубоватый отблеск клинка присоединился к ровному белому свету ее фонаря.
   - Как только ты будешь готов.
   - Ладно, - согласился Люк, старательно заталкивая свои опасения подальше, и активировал меч. - Давай!
   Два клинка, зеленый и голубой, синхронно пустились в полет, быстро вращаясь в горизонтальной плоскости, аккуратно и изящно срезая по пути все сталактиты, сталагмиты и прочие препятствия.
   То есть это меч Люка летел легко и изящно. А вот оружие Мары...
   Она пыталась. Она очень старалась. Люк чувствовал ее напряжение, сам воздух звенел вокруг нее.
   Но магистр Йода однажды сказал: делай или не делай. Пытаться не надо. Тут был тот самый случай - нечего было пытаться. На полпути ровный полет меча Мары нарушился, клинок стал припадать к земле, оставляя борозды на полу пещеры. Потом он ненадолго выравнивался, но через пару мгновений снова начинал хромать, когда Мара теряла хватку удерживающих его нитей Силы.
   Люк дважды порывался помочь ей - в таком легком деле он вполне мог бы контролировать оба меча. Но оба раза он мужественно поборол свой порыв. Раздосадованная и разгневанная Мара Джейд - страшный зверь. Но раздосадованная и разгневанная Мара Джейд, которая вдобавок решила, что ее опекают, - это такой монстр, с которым Люк Скайуокер пока не был готов встретиться лицом к лицу.
   Кроме того, хоть и с грехом пополам, но дело было сделано. А публика все равно не заметила нюансов, так что представление тоже удалось на славу. Когда сталактиты и камни начали рушиться с потолка, Ком Жа подняли такой грай, что у Люка заложило уши, а от телепатического "перевода" зазвенело под черепом.
   Но ни рушащиеся скалы, ни испуганные вопли Ком Жа не могли заглушить торжества Птенца Ветров.
   Я был прав! Видите, я был прав! вопил он. Идущий По Небу - великий воин, ну и Мара Джейд - тоже ничего!
   Люка это неприятно кольнуло в сердце. Он подозвал свой меч, рассчитав скорость так, чтобы оружие вернулось строго одновременно с более медлительным клинком Мары.
   - Война никого не делает великим, - попытался он мягко остудить пыл юного Ком Каэ. - Лишь в самом крайнем случае джедай идет на битву.
   Я понял, сказал Птенец Ветров, но "тон" его мыслей был таким, что было ясно - ничегошеньки он на самом деле не понял. Но когда ты уничтожаешь Угрожающих...
   - Мы никого и ничего не уничтожаем, - продолжал поучать его Люк. - По крайней мере, не попытавшись сперва договориться...
   - Я бы на твоем месте не слишком рассчитывала до него достучаться, бросила Мара через плечо, пробираясь к лазу в дальнем конце пещеры. - Он поймет, когда увидит, как пара его друзей погибнет в бою. Не раньше.
   Люк с трудом сглотнул вязкую слюну. Оби-Ван, Биггс... Список открыт. Справедливости ради надо было бы отметить, что здесь список практически и обрывался.
   - Раз так, я надеюсь, что ему никогда не придется это понять.
   - Придется, - мрачно предрекла Мара; она как раз исследовала узкий проход изнутри, и голос ее подхватило зловещее эхо. - Все умирают, рано или поздно.
   Она вылезла из норы и отстегнула лазерный меч.
   - Давай сюда, тут совсем короткий перешеек. Я его за минуту расширю.
   * * *
   Шесть часов спустя Люк наконец скомандовал привал.
   - Самое время, - прокомментировала Мара, пытаясь хоть сколько-нибудь удобно расположиться на холодном камне. - А то я уже начала бояться, что ты решил пройти весь путь до Высокой башни за день.
   - Жаль, что не получится.
   Люк отряхнул от песка камни напротив нее и тоже уселся. Мара ему позавидовала: он вовсе не выглядел столь же измотанным, как она себя чувствовала. Оставалось только надеяться, что Скайуокер просто научился скрывать усталость лучше, чем она.
   - У меня такое ощущение, что времени у нас в обрез.
   - У тебя всегда такое ощущение, - сказала она, устало прикрыв глаза. У тебя вообще когда-нибудь бывало так, чтобы ты мог переложить всю работу на плечи кого-нибудь другого?
   Джейд почувствовала, как что-то изменилось в его настроении. Интересно, что сейчас написано на его лице - обида, злость, негодование? Пришлось разлепить веки, чтобы посмотреть.
   Странно, но оказалось - ни то, ни другое, ни третье. Скорее, Люк смотрел на нее всего лишь со сдержанным интересом.
   - Думаешь, я слишком много беру на себя?
   - Да, - сказала Мара, не отводя взгляда. - А что? Скажешь - нет?
   Скайуокер пожал плечами.
   - Еще год-два назад - да, наверное, так оно и было, - сказал он. - А сейчас... не знаю.
   - А...
   Интересно, подумала Мара. Сперва это его заявление в поясе астероидов Каурона, что он теперь старается меньше использовать Силу, теперь наш магистр на минуту допустил - хотя бы теоретически, - что, возможно, он слишком много на себя берет. Прогресс и вправду налицо.
   - Ну конечно, если не ты - то кто? - поддела она его. Ком Каэ прочирикал что-то со своего каменного насеста. Люк улыбнулся.
   - Нет, Птенец Ветров, - сказал он. - Даже магистр не может совершить все. На самом деле... - он как-то странно посмотрел на Мару. - На самом деле, порой мне кажется, что джедай вообще не должен ни во что вмешиваться.
   Беседу решил поддержать Плетущий Лианы.
   - Да, - согласился с ним Люк.
   - Что он сказал? - спросила Мара.
   - Кажется, он процитировал мне пословицу Ком Жа, - ответил Люк. - Про то, что множество лиан, сплетенных вместе, прочнее, чем те же самые лианы по отдельности. Наверное, на каждой планете Новой Республики существует своя версия этой поговорки.
   Мара кисло покосилась на Ком Жа.
   - Знаешь, - сказала она, - я ведь могла слышать Палпатина по всей территории Империи. Везде - в Центральных мирах, и в провинции, и даже когда меня однажды занесло на самую окраину Внешних территорий.
   - И все же ты не понимаешь речь Ком Жа и Ком Каэ, - кивнул Люк. Должно быть, это раздражает.
   - "Раздражает" - это еще слабо сказано, - поморщилась Мара. - Как так получается, что ты их слышишь, а я - нет? Если, конечно, это не профессиональная тайна.
   - Как раз в этом-то все и дело, - сказал Скайуокер. - То есть не тайна, конечно, но все оттого, что ты не настоящий джедай.
   - Что, только потому, что я не окончила твою академию? - фыркнула она.
   - Не совсем. Есть множество способов стать джедаем и без того, чтобы посещать академию, - он чуть заметно поколебался, но все же продолжал: - Но раз уже об этом заговорили - почему ты все же не вернулась туда?
   Она задумчиво посмотрела на него, прикидывая, стоит ли вдаваться в обсуждение этой темы в данный конкретный исторический момент.
   - У меня были дела поважнее, - сказала она вместо этого.
   - Ясно, - сухо сказал Люк, и на этот раз она действительно засекла, что его задело за живое. - Например, носиться по всей Новой Республике с Калриссианом?
   - Ну-ну, - издевательски усмехнулась Мара. - Неужели я слышу нотку ревности?
   И вновь Скайуокер удивил ее. Она-то ожидала, что в ответ на колкость его эмоциональный порыв вспыхнет еще больше, но вместо этого его раздражение исчезло, уступив место чему-то вроде легкого сожаления.
   - Нет, это не ревность, Мара, - тихо сказал Люк. - Просто разочарование. Я всегда надеялся, что однажды ты вернешься и закончишь обучение.
   - Не слишком-то ты на это рассчитывал, - проворчала она в ответ, с трудом подавив вспышку собственной горечи. - Мне казалось - после всего, через что мы с тобой прошли на Миркре и Вейланде, я заслужила хоть частичку твоего наставнического внимания. Но каждый раз, когда я прилетала на Йавин, ты говорил "привет", а потом всю дорогу просто не замечал меня. А сам все время возился с Дюрроном и прочей малышней.
   Люк передернулся.
   - Ты права, - признал он. - Я думал... Понимаешь, мне казалось, что за тобой не требуется присматривать так тщательно. Кип был моложе, неопытнее... - он умолк.
   - И сам видишь, что из этого вышло, - не удержалась от упрека Мара. Он чуть не разнес к ситхам всю академию, не говоря уже о твоей драгоценной персоне, Новой Республике и вообще всем, что стояло у него на пути. А чем ему помешало население Кариды, которое он уничтожил вместе с планетой? Чем он лучше Императора, а?
   - В этом не только его вина, - бросился защищать горе-ученика Скайуокер. - Это ситх Экзар Кун подтолкнул его к темной стороне.
   - Ну, разумеется, - фыркнула Мара.
   Она прекрасно понимала, что сворачивает на скользкие темы, которых твердо решила до поры до времени избегать, но ничего не могла с собой поделать.
   - А чья была идея основать академию именно на Йавине, для начала? А кто постановил оставить ее там после того, как всплыло все это экзаркуновское дерьмо?
   - Я, - признал Люк, не отводя взгляда. - К чему ты это?
   Мара поморщилась. Было вовсе не время и не место вдаваться в эту степь.
   - К тому, что ты - отнюдь не непогрешимый, - сказала она, снова уклонившись от темы. - Что само по себе уже достаточно веская причина, чтобы не пытаться делать все в одиночку.
   - Эй, я ж не спорю! - вымученно улыбнулся Скайуокер. - Я исправился, честно. Ведь я же позволил тебе самой расправиться со сталагмитами в той пещере.
   - Спасибо, что напомнил, - буркнула Мара и почувствовала, что опять краснеет. - Я действительно думала, что смогу направлять меч.
   - Долговременный контроль часто дается нелегко даже мастерам, - сказал Люк. - Но мне удалось найти кое-какие особые методы. Знаешь что? Давай, я тебе покажу. Доставай меч и подхвати его Силой.
   Мара сняла с пояса лазерный меч - заодно поудобнее устроилась на своем каменном ложе, а то какой-то острый выступ довольно чувствительно врезался пониже спины, - подняла его перед собой и опустила руку, удерживая его Силой.
   - Активировать?
   - Не надо, - сказал Люк. - Так. А теперь держи меч четко перед собой. Не выпускай его из виду и одновременно постарайся представить его себе именно там, где он есть. Справишься?
   Мара прикрыла глаза. Вспомнился их поход по лесам Вейланда десять лет назад. Тогда Люк тоже легко и непринужденно возложил на себя роль учителя, а ее назначил ученицей.
   Но с тех пор многое изменилось. И может статься так, что на сей раз она преподаст ему важнейший урок, а не наоборот.
   - Есть, - сказала она. - Что теперь?
   * * *
   Мара была одаренной ученицей - Люку уже неоднократно приходилось в этом убеждаться - и основы техники концентрации схватывала на лету. Люк заставил ее поупражняться еще полчаса, а потом настало время трогаться в путь.
   - Надеюсь, у твоего дроида не сядут аккумуляторы, - сказала она, наблюдая, как Люк при помощи Силы переносит Р2Д2 через очередную колдобину. - Меня совершенно не вдохновляет мысль, что мы пыхтим тут с ним только ради того, чтобы остаток пути использовать его как тумбочку.
   - Пьюти-фью-би-ииип!!! Бууп!
   - С ним все будет нормально, - заверил Люк. - Сейчас он расходует не так много энергии, а твой дроид обеспечил его дополнительными аккумуляторами, пока мы летели сюда.
   - Погоди, - несколько озадаченно нахмурилась Ма-ра. - Не поняла. Мой дроид? По-моему, ты говорил, что прилетел на "крестокрыле"?
   - На планету мы садились на "крестокрыле", - подтвердил Люк. - А в систему прибыли на твоем "Пламени Джейд". Кажется, я забыл сказать...
   - Кажется, забыл, - тоном, не предвещающим ничего хорошего, согласилась Мара.
   Люк ощутил ее злость и невольно поежился.
   - Кто, хатт тебя задери, разрешил... Хотя знаю. Каррде, верно?
   - Он сказал, что на твоем корабле нет гипердрайва, - принялся оправдываться Скайуокер. - А вдвоем в кабине "крестокрыла" довольно неуютно...
   - Да нет, ты прав, конечно, - тоном ниже признала Мара.
   Люк почувствовал, как она старается подавить рефлекторное желание защитить единственное, что у нее было своего во всей вселенной.
   - Надеюсь, ты хорошо его спрятал? То есть очень хорошо?
   - Очень, - успокоил ее Люк. - Я знаю, как много для тебя значит этот корабль.
   - И надеюсь, ты не поцарапал краску, - не унималась она. Маячок-манок, ты, конечно, захватить не догадался?
   - Догадался! - радостно заявил Люк, довольный своей предусмотрительностью, и принялся сосредоточенно рыться по карманам комбинезона.
   В процессе этого увлекательного занятия на Скайуокера почему-то нахлынули воспоминания: как он случайно наткнулся на Дагоба на старый маячок-манок с какого-то корабля, построенного еще до Войны клонов. Тогда он не знал, что это за штука, но Р2Д2 заявил, что видел такое устройство у Ландо Калриссиана. И тогда они отправились на Нкллон к Ландо, чтобы спросить его об этом. А прибыли как раз вовремя - так уж получилось, чтобы помочь Хэну и Лейе отбиться от налетчиков Гранд адмирала Трауна.
   Но почему он вдруг вспомнил об этом? Из-за Мары? Тогда, на Дагоба, она впервые явилась ему в видении. Или это было как-то связано с тем древним маячком? Или с маячком-манком "Пламени"? Или с маячками вообще?
   Люк ошалело тряхнул головой, возвращаясь к реальности. Мара недоуменно смотрела на него.
   - Что-то не так?
   - Просто задумался, - Люк нащупал, наконец, маячок в кармане и вручил ей. - Хотя отсюда вызвать "Пламя" у тебя все равно не получится. Мы далеко за пределами его радиуса действия, а насколько я помню, такие маячки работают исключительно в пределах прямой видимости, верно?
   - Нет, он может и в эфир выходить, - сказала Мара. - Хотя радиус действия действительно очень ограниченный. Но в Высокой башне должны быть передатчики, через которые я могла бы пропустить сигнал, - она снова наградила своего спасителя нелюбезным взглядом. - Но можешь быть уверен - я не выведу "Пламя" из укрытия, пока мы не нейтрализуем истребители. Кстати говоря, ты мне так и не сказал, что у вас там с ними произошло.
   - Да нечего особенно рассказывать, - скромно пожал плечами Скайуокер, походя срезая очередной сталактит, который мешал пройти; сталактит с грохотом рухнул вниз. - Они сказали мне держаться в строю, а сами предприняли несколько очень быстрых маневров. Тогда я подумал, что они ищут предлог, чтобы открыть огонь.
   - Скорее они хотели знать, с каким пилотом и кораблем имеют дело, предположила Мара.
   - Теперь-то я тоже до этого додумался, - согласился Люк, заставляя Р2Д2 воспарить и перелететь через обломки сталактита. - Как бы там ни было, они дождались, пока мы не оказались в нескольких километрах от Высокой башни, и открыли огонь. Я нырнул в сеть каньонов и ущелий, которые были на твоих снимках, и сумел стряхнуть этих ребят со своего хвоста.
   Мара помолчала.
   - Говоришь, попросили держаться в строю? Они говорили на общегалактическом?
   - Потом - да, - ответил Люк. - А сначала они передали точно такое же сообщение, какое поймали вы с Каррде, когда неопознанный корабль чуть не протаранил "звездный разрушитель" Бустера Террика.
   - Как я понимаю, Каррде дал тебе запись, - сказала Мара, помрачнев. А остальное он тебе передал?
   - Он дал мне данные по твоей посадке, - сказал Люк. - А что, было что-то еще?
   - Да, причем одно другого хуже, - обнадежила его Мара. - Во-первых, в том сообщении упоминалось полное имя Трауна. Во-вторых, твоя сестра откопала у горы Тантисс поврежденный инфочип с этикеткой "Рука Трауна". Точнее, откопала не она, но вскоре все забудут об этом и припишут честь открытия ей.
   Рука Трауна.
   - Не нравится мне, как это звучит, - вздохнул Люк.
   - А кому нравится? Из тех, кто в курсе, конечно, - буркнула Мара. Вопрос в том, что это может означать?
   - Тебя называли Рукой Императора, - напомнил Скайуокер. - Может, и у Трауна был подобного рода личный агент?
   - И это тоже первым делом пришло в голову всем посвященным, - Люк уловил в сознании своей спутницы вспышку раздражения на тупость некоего джедая. - Либо агент, либо какое-то секретное супероружие вроде Звезды Смерти. Но ни то ни другое - совсем не в его духе.
   Люк фыркнул.
   - Да, конечно. В его духе - завалить всех своим блестящим стратегическим гением.
   - Верно подмечено. И не забудь: если бы его предательски не ткнул кинжалом по наводке твоей сестрицы его же доверенный телохранитель, копал бы ты спайс на Кесселе. Но если тот инфочип обнаружился в личной сокровищнице Императора, это должно что-то да означать. Палпатин не стал бы мастерить дезинформацию просто от нечего делать.
   - Ну, что бы это ни означало, это говорит о том, что наши знакомые в Высокой башне как-то связаны с Трауном, - примирительно сказал Люк. - Быть может, они из его народа?
   - Какая многообещающая мысль, - проворчала Ма-ра. - Остается надеяться, что не все представители его расы могут похвастаться блестящим стратегическим гением.
   - Да уж, - согласился Скайуокер.
   Он активировал лазерный меч, примеряясь к очередному валуну, загораживающему проход, и тут ему в голову пришла еще одна умная мысль. Что, если Рука Трауна - это не агент, и не супероружие, а...
   - Опять задумался, - прервала его размышления бывшая Рука Императора. - Давай, делись соображениями.
   - Я просто подумал: а что, если Рука Трауна - это его ученик? послушно высказал идею вслух Скайуокер. Он остановился и повернулся к своей спутнице. - Кто-то, кого Траун готовил себе на смену, если с ним самим что-то случится.
   - Но тогда где он пропадает? - спросила Мара. - Я хочу сказать, десять лет прошло. Почему о нем до сих пор ничего не было слышно?
   - Может, он считает, что еще не достаточно подготовлен, - предположил Люк. - Может, думает, что ему нужно больше времени или опыта, прежде чем он сможет занять место Трауна?
   - Или, - проговорила Мара; резкие тени от походного фонарика плясали на ее напряженном лице, - он выжидает подходящего момента, чтобы сделать свой ход.
   Люк осторожно и медленно вдохнул - холодный воздух пещеры показался ему обжигающе ледяным.