Зан Тимоти. Образ будущего (Рука Трауна #2)

   - Разумеется, - пробормотал капитан. - Вопрос лишь в том, сумеют ли горячие головы, что томятся вокруг Ботавуи, воздержаться на десять дней от стрельбы. И кстати, сколько их там уже?
   - Последний доклад разведки есть у вас в файле, сэр, - сказал Ойссан, указывая на деку в руках старшего офицера. - Но насколько я понимаю, текущий счет - сто двенадцать.
   - Сто двенадцать? - ужаснулся Налгол, просматривая рапорт; м-да... действительно. - Это какая-то ошибка, - с надеждой произнес он.
   - Никак нет, сэр, - заверил его разведчик. - За последние десять часов подошел еще тридцать один.
   Налгол просмотрел список. Великолепный расклад - четырнадцать кораблей проботански настроенных диамалов и д'фариан против семнадцати пышущих злобой ишори.
   - Невероятно... Этим экзотам что, больше нечем заняться?
   Ойссан фыркнул.
   - Разведчики иногда привозят обрывки новостей, - пояснил он. - И судя по их словам, все это лишь потому, что Республике есть чем заняться. Поэтому, и только поэтому, у нас тут не втрое больше кораблей. Но не беспокойтесь. Я верю в республиканский дипломатический корпус. Уверен, они удержат своих экзотов в узде, пока мы не подготовимся.
   - Всем сердцем на то надеюсь, - негромко проговорил Налгол.
   Непроницаемый мрак за иллюминатором "Тиранника" был несносен. Если после столь долгого ожидания он не увидит в досягаемости своих пушек повстанческое отребье, он рассердится.
   Не на шутку.
   * * *
   С идиотической жизнерадостностью прозвенел колокольчик, и в "Лавку Необычайнейших Домашних Питомцев" вошел Клиф, аккуратно прикрыв за собой дверь.
   - Какой ажиотаж, - заметил он, оглядывая лавку, в которой и не пахло покупателями, и зашагал мимо клеток с животными к прилавку.
   - По мне, так в самый раз, - Наветт поставил локоть на прилавок и жестом пригласил напарника присесть на стул напротив. - Сообщения отправил?
   - Ага, - кивнул тот, обошел Наветта и уселся. - Хотя вряд ли их содержанием будут довольны.
   Наветт безразлично пожал плечами.
   - А кому это нравится? Сам знаешь, нам тоже как-то не с руки откладывать доставку тех трех зобаток. Но мы тут мало что можем поделать. Это ж ботаны придумали запирать своих техников в здании генератора щита на шесть дней кряду, а не мы.
   - Ну да, - без восторга согласился Клиф. - И вряд мы сумеем переправить наши бомбочки замедленного действия раньше, чем со следующей сменой.
   - Да не волнуйся ты так, - отмахнулся Наветт. - Прикрытие у нас вполне надежное, и я вовсе не хочу заставлять Хорвика и Пестина мыть посуду на хо'динов дольше необходимого. Лишних шесть дней погоды не сделают.
   - Кто знает, - сказал Клиф, помрачнев пуще прежнего. - Угадай, кого я видел в центре связи, пока получал сообщения?
   Наветт напрягся.
   - Только не говори, что тех республиканских шпионов.
   - В самую точку, - кисло ответил Клиф. - И даже хуже. С ними был еще кое-кто: некая старушенция в плаще с капюшоном. И ориентировалась она на местности, судя по всему, куда лучше их. Весьма неординарная старушенция.
   Наветт поскреб щетину на щеке.
   - Думаешь, это она вернула им бумажники, стащив их у наших воришек?
   - Ну, бумажники-то при них были, - пожал плечами Клиф. - Так что, по-моему, да, возможно, это она и есть.
   Наветт задумчиво хмыкнул. Республиканские солдатики в компании с весьма неординарной воровкой преклонного возраста. Любопытное явление.
   - Они получали почту или, наоборот, отправляли? - спросил он.
   - Ни то ни другое, - ответил напарник. - Они заполучили список всех исходящих сообщений за последние пять дней.
   - Интересно, - пробормотал Наветт и принялся барабанить пальцами по столу. - Выводы?
   - Они на нас вышли, - не заржавело за Клифом. - Или, по крайней мере, они пронюхали, что здесь кто-то что-то затевает. И они подозревают, что эта затея связана с планетарным щитом, потому иначе с чего бы им так долго болтаться в окрестностях генератора?
   - Рекомендации?
   - Убрать, - тут же предложил он. - Сегодня ночью.
   Наветт откинулся на спинку стула и стал глазеть в окно витрины за спиной напарника, на сотни прохожих и десятки машин, спешащих мимо лавки по своим делам, Древ'старн всегда был до крайности шумным городишком, а теперь, когда над ним нависли военные корабли самых разных рас, суматохи стало только больше. Толпы людей и экзотов носятся как угорелые со своими делишками...
   - Нет, - сказал он. - Нет, они про нас пока не пронюхали. Пока еще нет. Они подозревают, что нечто затевается, но пока не уверены. Лучше всего залечь на дно и не высовываться, даже если нас будут выманивать.
   Клифф наморщил нос и неохотно кивнул.
   - Мне это не по душе. Но ты главный, тебе решать. Может, они пытаются выйти на "Возмездие", а тогда вряд ли они станут искать нечто серьезное в маленькой лавке домашних питомцев.
   - Точно, - согласился Наветт. - Может, стоит даже подумать, не организовать ли тут еще один мятеж, чтоб им мало не показалось, если они подберутся к нам слишком близко. Если ты не прочь устроить еще одно представление, тебе и карты в руки.
   Клиф пожал плечами.
   - По мне, так затевать второй мятеж на одном и том же месте - значит искушать судьбу. Но если будет надо - сделаю.
   На другом конце лавки кто-то из животных в клетке пару раз мяукнул и снова затих. Должно быть, кто-то из зобаток, решил Наветт, бормочет во сне. Лучше поскорее приступить к инъекциям, если он не хочет, чтобы куча мелких ящерок путалась под ногами все шесть дней до того, как они понадобятся
   - Жаль, мы не знаем, кто они такие, - сказал он вслух
   - Может, еще узнаем, - Клиф достал деку. - Я выследил их до их корабля в космопорте. Оказалось, это модифицированный Сидон МРЭкс-БР "укротитель".
   Наветт поморщился. "Укротители", некогда лучшие разведывательные корабли Империи, способные открывать новые миры и, если возникала необходимость, выпускать на них бомбардировщики. Теперь, когда все эти трусливые недочеловеки подались в Новую Республику, их использовать перестали. Еще одно напоминание, словно Наветту их недоставало, о том, как все пошло в разнос после Эндора.
   - Имя узнал?
   - И имя, и регистрационный код, - Клиф передал ему деку. - Правда, оказалось, что это корабль старухи. Именно она его отпирала, но, может, удастся вычислить через него и остальных.
   - Прелестно, - пробормотал Наветт, разглядывая данные на экране деки. - "Быстрые ручки", значит? Остроумное названьице для корабля профессиональной воровки. Должно быть, за словом-то она в карман не лезет, - он вернул деку Клифу. - В Древ'старне должно быть местное отделение Бюро кораблей и перелетов. Отправляйся туда, посмотри, что удастся выудить.
   * * *
   - Ага! - сказала Моранда из небольшой ниши, которая на ее корабле служила чем-то вроде компьютерного отсека. - Так-так-так.
   Ниша действительно была крохотная, поэтому Антиллес там уже не поместился и сидел рядом на палубе, меланхолично разглядывая дорогущий барельеф на переборке прямо перед собой и не менее грустно размышляя, как это Моранде достался такой экзотический приз. Чтобы вернуть генерала в реальность, потребовалось многозначительное и длительное покашливание в кулак.
   - Нашли что-нибудь?
   - Может быть, - сказал ему Корран.
   Хорн, прислонившийся со скрещенными на груди руками к переборке, занимал в закутке то пространство, в котором не находились бортовой компьютер и хозяйка корабля, через чье плечо Корран следил за экраном.
   - За последние пять дней было послано три сообщения, все короткие и зашифрованные, - Хорн посмотрел на командира - Последнее - сегодня утром.
   - Во сколько? - спросил Антиллес, поднимаясь на ноги и, несмотря на протесты остальных, вбиваясь в нишу.
   - Примерно за десять минут до того, как мы добрались сюда, - сказала Моранда, не отрываясь от монитора - Не следовало нам просиживать за выпивкой, вот что. Плохо дело, мальчики.
   Во рту стало кисло "Плохо дело" - это еще весьма мягко сказано. Окажись они на месте вовремя, то возможно, Корран сумел бы "вынюхать" отправителя
   Если бы.
   - И куда?
   - В сектор Эйсломи, - Моранда задумчиво перебирала клавиши. - Если быть точным, на передаточную станцию на Эсломи III.
   Ведж подавил вздох.
   - То есть - тупик.
   - Похоже на то.
   - Они сделали три передачи, могут еще, - указал Корран.
   Хорн сейчас мог бы служить образчиком невозмутимого спокойствия; он настолько владел и лицом, и голосом, что ни разочарование, ни раздражение не просачивались наружу. Вот поэтому Ведж и понял, что его друг погружается в глубочайшее отчаяние.
   - На худой конец, можно отметить место.
   - Пустая трата времени, - отмахнулась Моранда. - Если у этих парней есть мозги, они заметят праздношатающегося зеваку с закрытыми глазами.
   - Зависит от того, кто будет шататься, - упрямо возразил Корран.
   - Ты, что ли? - ядовито хмыкнула старая дама, меряя Хорна презрительным взглядом. - Ну-ну! Да тебя видно, словно штурмовика на вертеле у эвоков!
   - В прошлый раз был вуки на семейном празднике у ногри...
   - Это твой друг - вуки, а ты ростиком не вышел.
   - Ага, а ты..
   - Ой, извини, ты у нас такой многосторонний, что справишься с обеими ролями...
   - Вот спасибо! Большое тебе и горячее спасибо.
   - А ну остыли оба! - рявкнул Антиллес, выходя из себя, а когда спорщики ошарашенно замолчали, строго продолжил не терпящим возражений тоном: - Моранда, Корран прав, следить он умеет. Корран, Моранда тоже права, у нас нет ни времени, ни солдат, чтобы перекрыть все точки, даже если мы на сто десять процентов будем уверены, что новое сообщение уйдет из того же самого коммуникационного центра.
   - Ну, по крайней мере, мы знаем, что на Ботавуи действительно не все чисто, - примирительно сказала Моранда. - А это уже что-то.
   - Мало... - огорченно пробормотал Хорн.
   - Мне вот что пришло в голову, - Ведж чуть прибавил громкости, чтобы переорать своих соратников, если тем опять вздумается поцапаться. - Один путь мы еще не опробовали. Ребята из "Возмездия" - не местные, и они проявляют несомненную аллергическую реакцию на ботанов, а на это мы можем поставить... так вот, им необходима база. Вопрос: где?
   Моранда щелкнула пальцами.
   - Деловой центр. Место должно иметь отношение к деловой активности.
   - Она права, - согласился Корран, мгновенно забывая и о раздражении, и о уязвленной профессиональной гордости. - Квартира не годится, слишком рискованно, поскольку в необычные часы входит и выходит слишком много народа. А в конторе всегда можно отговориться доставкой или уборщиками.
   - И очень удобно устраивать переговоры, - вставила Моранда; потускневшие было глаза ее вновь заблестели. - И организована компания должна быть совсем недавно... И расположена вблизи купола.
   - В точности мои мысли, - кивнул Ведж. - И раз уж мы все равно отложили взлом архива на более позднее время...
   - Так чего же мы ждем? - потребовал действий воспрянувший духом Корран, отлепился от стены и стал ожесточенно рваться на выход. - У кого-нибудь в Древ'старне должен быть список всех новых контор. Пойдем отыщем этого счастливца!
   19
   - Нет, - убежденно заявил во весь голос Ардифф, для пущего эффекта ткнув вилкой в воздух. - Я не верю. Ни на миг.
   - А как же новости? - возразил полковник Бас. - Мы сидим тут в глобальной вселенской заднице, и то перехватили сколько - пять передач? Если кто-то и перекрашивает вампу под вомпу, то криффингово хорошо. Извиняюсь за язык, сэр, - запоздало добавил он, застенчиво оглядываясь на адмирала.
   Гилад Пеллаэон умело спрятал улыбку в усы.
   - Ваш язык прощен, полковник, - отозвался он.
   Бас буквально зубами прогрыз себе путь наверх; не каждому пилоту удается подняться до должности руководителя полетов, поэтому Бас выбивался из сил, пытаясь вписаться в среду гораздо более образованных и воспитанных офицеров. Но солоноватый язык его юности порой играл с полковником грубоватые шутки, периодически вторгаясь в его личную и общественную жизнь.
   Лично Пеллаэону его оговорки скорее нравились. Не сами по себе как таковые, но манера Баса изъяснять свои мысли честно и прямолинейно, не замутняя их притворством. В отличие от многих, с кем Пеллаэону приходилось иметь дело, полковник Бас не трудился скрывать свои чувства и мысли за вежливыми экивоками.
   - Слухи, полковник, вот и все. Не больше, чем слухи, - отрезал Ардифф, качнув головой. - Вот вам факт: Траун мертв. Адмирал был рядом с ним, когда это произошло. Так что если тут какое-то надувательство...
   Пеллаэон уткнул взгляд в тарелку, подцепив на вилку кусочек тушеного мяса и перестав вникать в слова.
   Спор затянулся на бесконечность, повторялись одни и те же домыслы и суждения. Уже целую неделю с тех самых пор, как с новостью о явлении Трауна в системе Кроктар вернулся лейтенант Маврон, "Химера" гудела от киля до шпилей антенн. Каждый офицер и матрос, начиная с Ардиффа и до последнего юнги, имел собственное мнение о том, правда ли это или искусная ложь. Доказать друг другу никто ничего не мог, и собственный корабль напоминал Пеллаэону чересчур взведенный самострел.
   Но, по крайней мере, ожидание близилось к завершению. Бел Иблису был предоставлен целый стандартный месяц с половиной на выработку плана действий, а "Химера" и так простояла у Песитийна на две недели дольше. Совершенно очевидно, что какова ни была бы причина, генерал Бел Иблис на встречу не явится.
   Пришло время возвращаться домой. Возвращаться в Империю, на Бастион. И на нескольких уровнях выяснить, что уготовил им мофф Дисра. Приказ готовиться к вылету адмирал отдаст, как только закончит обедать. Если через час Бел Иблис не явится...
   - Адмирал Пеллаэон, капитан Ардифф, говорит мостик, - раздался из небольшого, вмонтированного в обеденный стол динамика голос майора Тшеля. Прошу вас, ответьте.
   Первым до переключателя дотянулся капитан Ардифф. Гилад не спешил, потому что как раз в этот миг жевал очередной кусок.
   - Говорит капитан. Адмирал находится рядом со мной. В чем дело?
   - В систему только что вошел корабль, сэр, - нервно доложил Тшель.
   Ардифф покосился на Пеллаэона.
   - Опять пираты?
   - Не думаю, сэр, - отозвался майор. - Насколько удалось понять, это один-единственный корабль, фрахтовик ИТ-1300 с минимальным воорркением. И они передают запрос подняться к нам на борт для переговоров с адмиралом.
   В столовой повисла мертвая тишина, поэтому глубокий вздох Пеллаэона показался всем громом с ясного неба. Гилад медленно положил вилку, взял салфетку, вытер усы.
   - Имена они передают? - спросил он.
   - Так точно, сэр! Утверждают, что с вами хочет встретиться верховный советник Новой Республики Лейя Органа Соло.
   * * *
   В сопровождении четырех ДИ-исгребителей "Тысячелетний сокол" скрылся от лучей местного солнца в тени "звездного разрушителя".
   - Пути назад больше нет, - негромко произнес Элегос, сидящий в кресле второго пилота.
   - Да, - кивнула Лейя.
   Луч захвата втягивал их на летную палубу, они полностью были в его власти, но трудно было заставить себя убрать руки с пульта управления.
   - Пути назад нет.
   - Это тревожит вас? - спросил каамаси. - О чем вы думаете?
   Лейя пожала плечами. Напряженные мышцы почти отказывались повиноваться.
   - Конечно, тревожит, - ответила она. - Разумным существам обычно свойственно стремление избегать риска. Но риск - это не всегда плохо. В нашем случае дело того стоит, - она заставила себя оторвать взгляд от "звездного разрушителя" и улыбнуться своему спутнику. - А что до второго вашего вопроса, то я думала о том, что будь сейчас с нами Ц-ЗПО, он бы уже вовсю причитал: "Мы обречены".
   Элегос издал тихий мелодичный звук, который у каамаси означал смех.
   - Превосходно, - сказал он. - Советник, до нашей встречи я знал о вас исключительно с чужих слов. Но наше путешествие, хоть и очень короткое, было для меня весьма поучительно. Как бы ни сложилась дальше наша судьба, я всегда буду с гордостью и удовольствием вспоминать эти несколько дней, проведенные в вашем обществе.
   У Лейи немного отлегло от сердца. Сами по себе слова, казалось бы, лишь подчеркивали безвыходность ситуации. Но каамаси говорил с таким спокойствием и теплотой, что все страхи Лейи сами собой развеялись, уступив место решимости и надежде. Это воодушевление шло даже не от Элегоса, просто поддержка, исходящая от каамаси, помогла ей разыскать в себе силы, о которых она и не подозревала.
   Ничего удивительного, с тихой горечью подумала она, что властолюбивый сенатор Палпатин жаждал избавиться от столь опасного народа.
   Когда Лейя в сопровождении Элегоса, Гента и Сакхисакха ступила на трап, у рампы их встречал один-единственный человек - крепкий седовласый мужчина среднего роста. Лицо его было усталым, но военная выправка кадрового офицера оставалась безукоризненна.
   Лейе почему-то вдруг подумалось, что ему идет имперский мундир. А адмиральские знаки отличия идут еще больше.
   - Советник Органа Соло, - со сдержанной торжественностью приветствовал ее встречающий. - Я адмирал Пеллаэон. Добро пожаловать на борт "Химеры".
   - Благодарю, адмирал, - церемонно кивнула Лейя. - Рада снова встретиться с вами.
   Лоб адмирала прочертили морщины.
   - Боюсь, вы меня несколько обескуражили, - сказал он. - Не могу припомнить, чтобы мы встречались.
   - Вообще-то это была просто протокольная фраза, - ответила Лейя. - Но я прекрасно помню, как на алдераанской ассамблее в королевском павильоне мой отец указал на вас как на одного из наиболее многообещающих флотских офицеров. Он еще сказал, что вы удивительно молоды для выпускника Академии. Правда, и мне было тогда всего десять лет.
   Губы Пеллаэона изогнулись в улыбке, и хотя она отдавала горечью, принцесса снова увидела прежнего молодого офицера, совершенно сбитого с толку и в толпе политиков и дипломатов казавшегося лишним.
   - Я хорошо помню те времена, - негромко сказал он. - Хоть порой и жалею об этом, - он перевел взгляд на Элегоса, стоящего по левую руку от Лейи. - Не представите ли мне ваших спутников?
   - Конечно, - Лейя решила пока не заострять внимание на том, что никто их остальных членов делегации официального статуса не имеет. - Элегос А'Кла, веритель уцелевших каамаси.
   - Адмирал Пеллаэон, - Элегос склонил голову в традиционном поклоне.
   - И Сакхисакх из клана Тиакх'сар, - продолжала Лейя, жестом указав на молчаливого ногри.
   Пеллаэон не изменил официальной вежливой улыбки, но интуиция подсказала Лейе, что теперь эта улыбка стала чуть менее искренней.
   - Разумеется, - сказал адмирал. - Уроженка Алдераана, каамаси и ногри. Три народа, у которых больше всего причин ненавидеть Империю.
   Глаза Сакхисакха сверкнули.
   - Мы не держим зла персонально на вас, адмирал, - опередил его Элегос. - Как не питаем враждебных чувств и к народам, населяющим Империю. Наши миры были уничтожены волей Императора Палпатина, но и он ныне мертв. Ни к чему раздувать огонь старых обид.
   - Благодарю вас, веритель, - сказал Пеллаэон. - Вы весьма мудры и великодушны, - он перевел взгляд на Гента, который смущенно переминался с ноги на ногу рядом с Элегосом. - А какого рода претензии к Империи представляете вы, сэр?
   - Я? - Гент отчаянно покраснел и втянул голову в плечи. - Да не, я просто так зашел... ну, то есть... Короче, я просто ледоруб, который восстанавливал сообщение Вермеля для генерала Бел Иблиса.
   Остатки улыбки стерлись с лица главнокомандующего.
   - Что вы хотите сказать - восстанавливал? - жестко спросил он. - Разве полковник Вермель не доставил свое послание лично?
   - Боюсь, до этого не дошло, - сказала Лейя. - По сведениям генерала Бел Иблиса, корвет полковника был перехвачен "звездным разрушителем" при попытке войти в систему Моришима.
   Адмирал окончательно отбросил светские церемонии. Теперь перед Лейей стоял профессиональный военный, офицер, который только что узнал об измене в рядах своей армии.
   - Перехвачен и уничтожен?
   - Нет - или, по крайней мере, не сразу, - ответила Лейя. - "Звездный разрушитель" посадил корвет к себе на летную палубу и скрылся.
   - Ясно.
   С минуту все стояли молча. Пеллаэон не смотрел на гостей, играл желваками, сражаясь с закипающим в его душе гневом. Кроме гнева, Лейя не смогла разобрать ничего, как ни старалась. Так что она просто стояла, маясь неловкостью, и гадала, стоит ли ей первой нарушить молчание или предоставить эту честь адмиралу.
   Элегос принял решение за нее.
   - Полковник Вермель был вам добрым другом, верно? - мягко спросил каамаси.
   Пеллаэон вернулся к действительности.
   - Я не оставляю надежды, что и до сих пор им остается, - сказал он. Если нет, кто-то дорого заплатит за его смерть, - он окончательно взял себя в руки. - Но вы прибыли сюда для мирных переговоров, а не для разговоров о мести. Не угодно ли проследовать за мной, я дал указания подготовить помещение, где нам будет более удобно, нежели на летной палубе.
   - Если вы не возражаете, адмирал, лучше было бы расположиться на борту моего корабля, - сказала Лейя. - Боюсь, мои телохранители будут настаивать.
   Она почувствовала, как на долю секунды Пеллаэоном завладели подозрения, даже страх. Но опасения рассеялись, и адмирал вновь улыбнулся.
   - Ну конечно же, другие ногри остались на борту, - сказал он, покосившись на брюхо "Сокола", нависающее над ними. - Без сомнения, они наблюдают за нами даже сейчас и держат пальцы на спусковых крючках.
   - Там ничто не будет угрожать вам, адмирал, - сказал Элегос. - Если только вы сами не принесете с собой угрозы.
   Пеллаэон светским жестом указал на трап "Сокола".
   - В таком случае, советник, я принимаю ваше приглашение. Только после вас.
   Минуту спустя Пеллаэон, Лейя и Элегос расселись за игровым столиком в кают-компании. Обстановке, конечно, недостает торжественности для столь важного исторического момента, смущенно подумала Лейя, но это единственное место на "Соколе", где можно с комфортом расположиться втроем.
   Сакхисакх, ни слова не говоря, встал на страже там, откуда он мог видеть и трап, и высокие договаривающиеся стороны. Гент, тоже молча, отправился к терминалу и принялся возиться с компьютером корабля, сидя спиной к остальным.
   - Перейдем сразу к делу, советник, - начал Пеллаэон, мельком оценив позиции, избранные ногри и ледорубом. - Война, продолжавшаяся более двадцати лет, близится к концу. И Империя эту войну проиграла.
   - Я согласна, - сказала Лейя. - Но согласны ли с этим другие подданные Империи?
   У адмирала едва заметно дернулся кончик уса.
   - Уверен, что большинство моих сограждан способны признать истинное положение вещей, - сказал он. - Только руководство до последнего времени цеплялось за безумную надежду, что неизбежное еще можно предотвратить.
   - А теперь ваше руководство разделяет мнение, на котором сошлись мы с вами и которого придерживается большинство граждан Империи?
   - Да, - твердо ответил Пеллаэон. - Неохотно, но они признали необходимость мира. Все восемь моффов, которые ныне остались в Империи, уполномочили меня на ведение мирных переговоров с Новой Республикой.
   У Лейи неожиданно запершило в горле и защипало в глазах. Она слышала сообщение Вермеля, она видела, что Пеллаэон один встречал ее у трапа, но только теперь решилась поверить, что мечта стала реальностью. Мир. Мир с Империей.
   - Но вы только что признали, что Империя проиграла войну, - прервал затянувшееся молчание Элегос. - Какие же еще условия договора нам остается обсудить?
   Лейя спохватилась и взглядом поблагодарила каамаси, что вовремя напомнил ей о ее обязанностях. Хорош дипломат - так расчувствовалась, что чуть не развесила уши.
   - Веритель А'Кла совершенно верно поставил вопрос, - сказала она. Что получите вы в результате мирного соглашения, очевидно. А в чем будет заключаться наша выгода?
   - Во-первых, наша выгода не так уж и очевидна, как вам, возможно, кажется, - ответил Пеллаэон. - Новая Республика на данный момент терзаема смутой, и, по всем признакам, дела ваши с каждым днем все хуже и хуже, - он многозначительно посмотрел на Элегоса. - Некоторые моффы полагают, что вы стоите на грани гражданской войны, которая грозит разгореться из-за каамасского вопроса. В условиях подобной анархии даже нынешняя Империя легко может добиться реванша. И к чему нам тогда идти на унижение, заключая мирный договор с вами как с победившей стороной?
   Во рту у экс-принцессы пересохло. Вопрос был, мягко говоря, больной.
   - Если бы вы действительно верили, что Новая Республика вот-вот рухнет, вы бы не сидели с нами сейчас за столом переговоров.
   Она покосилась на игровой столик, назначенный на высокий пост стола переговоров, и покраснела.
   - Возможно, - сказал Пеллаэон. - Возможно также, я просто считаю, что наиболее завзятые ненавистники Империи все равно не оставят нас в покое, он выдержал тщательно рассчитанную паузу. - А возможно, я способен предотвратить вашу гражданскую войну.
   - Как? - спросила Лейя, чувствуя, что необратимо теряет инициативу.
   - Позвольте мне сперва перечислить условия, которые Империя желала бы включить в мирное соглашение, если таковое будет подписано, - закрепил успех адмирал. - Итак. Империя остается в нынешних границах, и они должны быть подтверждены и признаны Корускантом. Гарантии свободы перемещений и торговли между нашими мирами и мирами Новой Республики. Никаких притеснений. Никаких пограничных конфликтов. Никакой направленной против нас пропаганды.
   - А что будет с не-людьми, живущими под властью Империи? - вмешался Сакхисакх. - Мы что, должны смириться с тем, что вы поработили их?