Страница:
Каррд оставил для нее целый гардероб: полупарадное платье, два ансамбля неопределенного вида, которые она могла надевать в сотнях самых разных миров, не привлекая к себе никакого внимания, а также четыре деловых костюма, состоявших из куpтки и комбинезона, которые она надевала на борту. Остановившись на последнем, она переоделась и принялась рассматривать вещи, оставленные ей Каррдом. Если ей повезет... Да, она не обманулась в ожиданиях. Миниатюрная крепившаяся к предплечью кобура для маленького бластера. Самого бластера, конечно, не было - его забрал капитан "Адаманта", и возвращать его имперские офицеры не спешили. Искать что-то подобное в арсеналах республиканцев можно было бесконечно долго, к тому же подобное ее желание вряд ли вызвало бы восторг у Винтер...
К счастью, существовала еще одна возможность.
На каждом этаже Императорского Дворца существовала своя библиотека, и в каждой из этих библиотек имелся комплект карт, озаглавленный "Полный курс истории созвездия Малого Ворона". Вероятность того, что кому-нибудь может прийти в голову заняться изучением тамошней истории, была исчезающе мала. Соответственно, ни одна душа не ведала о том, что в коробке лежат вовсе не карты, а нечто иное.
Этот бластер несколько отличался от бластера Мары, но его боекомплект и размеры вполне устраивали ее. Теперь, что бы ни происходило кругом, она могла быть спокойной - ей было чем защитить себя.
Она остановилась, держа в руках коробку из-под карт. Что Винтер имела в виду, когда она говорила о бездонном источнике живой силы? Неужели одна или несколько республиканских систем решили принять сторону Империи? Может, Адмирал Траун наткнулся на мир, сплошь населенный потенциальными рекрутами? Об этом она спросит в следующий раз. Пока же ей нужно послать шифровку Каррду. Чем скорее она покинет это место, тем лучше.
Она поставила коробку на место. Бластер приятно оттягивал левую руку. Пора было возвращаться в номер.
Траун отвел свои горящие красные глаза от дисплея, на котором красовалось изображение тошнотворного шедевра, созданного гением обитателей одного из звездных миров. - Нет, - сказал он. - Об этом не может быть и речи.
К'баот оторвал взгляд от голограммы статуи вустри. - Нет? - переспросил он грозно. - В каком это смысле? - Смысл этого слова самоочевиден, - холодно ответил Траун. - У войны тоже есть своя логика. У нас не хватит сил, чтобы взять Корускант штурмом, для того чтобы организовать осаду, нужны базы и надежные каналы снабжения - их у нас тоже нет. Любая атака будет и бессмысленной, и излишне дорогостоящей. По этой причине Империя от атак воздержится.
Лицо К'баота потемнело. - Поосторожней, Адмирал, - предупредил он. Империей правлю я, а не вы. - Неужели? - усмехнулся Траун, потянувшись рукой к исаламири, выгнувшейся над его плечом на своей питательной системе.
К'баот выпрямился во весь свой рост, глаза его гневно засверкали. Империей правлю я! - проревел он. - Если ты не подчинишься, ты умрешь!
Осторожно, чтобы никого не раздражать, Пелеон отступил в глубь недоступной для Силы полости, образованной исаламири Трауна. В нормальном состоянии К'баот теперь выглядел куда увереннее, но вспышки неконтролируемого безумия становились у него все более частыми и ужасными. Подобно системе с положительной обратной связью, осцилляции которой вышли за пределы допусти мых, он пошел вразнос.
Пока К'баот никого не убил и ничего не разрушил, но, по мнению Пелеона, все это уже было вопросом времени.
По всей видимости, та же мысль пришла и к Трауну. - Если вы убьете меня, вы проиграете войну, - напомнил он Мастеру. - А если вы проиграете войну, Лея Органа Соло и ее близнецы никогда не станут вашими.
К'баот шагнул к командному креслу, глаза его заполыхали еще неистовее и... - тут он успокоился. - С Императором в таком тоне говорить нельзя, - сказал он едва ли не с обидой в голосе. - Я так не считаю, - ответил Траун. - Раза четыре, не меньше, я говорил Императору о том, что я не стану губить его войска и его корабли, пока не буду готов дать решительный бой.
К'баот фыркнул. - Таким тоном с Императором могут говорить только глупцы. Глупцы или люди, которым наскучила жизнь. - Император считал так же, - кивнул Траун. - Когда я отказал ему в первый раз, он назвал меня предателем и передал армию в другие руки. - Адмирал вновь потянулся к плечу, чтобы шлепнуть исаламири. - После сокрушительного поражения он уже не пренебрегал моими советами и рекомендациями.
К'баот пристально смотрел в лицо Трауну - было заметно, что разум борется в нем с эмоциями. - Вы можете повторить юкиольский трюк, наконец предложил он. - Невидимые крейсеры и синхронизированные турболазерные удары. Я помогу вам. Очень благородно с вашей стороны, - сказал Траун. - Но, к сожалению, и это лишено смысла. Лидеры Повстанцев, засевшие на Корусканте, не сдадутся так легко, как это сделали юкиолы. Какой бы точной ни была синхронизация, они через какое-то время поймут, что турболазерные удары, достигающие повер хности, производятся отнюдь не "Химерой". Жестом он указал на голографичес кие статуи. - С другой стороны, с вождями и народом вустри дело обстоит существенно иначе. Подобно юкиолам, они страшатся неведомого и того, что почитается ими невозможным. Что не менее существенно, они склонны к раздуванию слухов. В их случае подобная тактика себя оправдает.
Лицо К'баота вновь заметно раскраснелось. - Адмирал Траун... - Что касается Органы Соло и ее двойни, то вы можете заполучить их в любую минуту перебил клоннера Адмирал.
Раздражение мгновенно сменилось изумлением. - Что вы этим хотите сказать? - осторожно спросил К'баот. - То, что нападать на Корускант и силой завоевывать Органу Соло по меньшей мере непрактично, - ответил Траун. - А вот послать туда небольшую группу и похитить ее вполне возможно. Я уже отдал распоряжение управлению разведки сформировать потребную для этого команду. В течение дня этот вопрос будет решен. Речь идет о диверсионном отряде. Диверсионный отряд... - пробормотал К'баот. - Может, стоит напомнить о том, как ваши ногри завалили все дело? - С этим я не спорю, - ответил Траун, мрачно усмехнувшись. - Поэтому на сей раз ногри в отряде не будет.
Пелеон изумленно посмотрел на Адмирала и тут же перевел взгляд на дверь командного отсека, за которой стоял телохранитель Адмирала Рукх. С той поры, как владыка Дарт Вейдер заманил ногри на службу Империи, эти легковерные серокожие создания считали для себя честью участвовать во всех ее делах и начинаниях - без них не могло обойтись ни одно дело. Отстранение от участия в столь важной операции могло быть воспринято ими как оскорбле - ние. Пощечина или того хуже... - Адмирал, - пробормотал Пелеон, - я не уверен... - Капитан, мы обсудим это позднее, - отрезал Траун. - Сейчас меня интересует одно - действительно ли Мастер К'баот хочет заполучить своих юных Джедаев. Иссиня-черная бровь насмешливо изогнулась. - Или же все ограничивается словами.
К'баот заулыбался: - Адмирал, это что, вызов? - Это уж как вам угодно, ответил Траун. - Просто я не могу не заметить одного - разумный стратег сначала оценивает, затем поступает. Органа Соло может родить свою двойню со дня на день, и тогда вам придется иметь дело не только с нею, но и с ее детьми. Если вы не уверены в своих силах, лучше отложить операцию на более поздний срок.
Пелеон собрался внутренне, приготовившись к новой вспышке безумия, но, к его удивлению, ее не последовало. - Вопрос только в одном, Адмирал, - сказал мягко К'баот. - Управятся ли с новорожденными ваши коммандос, или же нет... Прекрасно, - кивнул Траун. - Через тридцать минут мы встречаемся с нашим флотом. Вам придется пересесть на "Мертвую Голову" и помочь им захватить Вустри. Ко времени вашего возвращения на "Химеру", - Адмирал вновь задрал бровь, - мы должны будем доставить Джедаев на ее борт. - Замечательно, Адмирал! - воскликнул К'баот. Он встал во весь рост и разгладил свою длинную белую бороду. - Но предупреждаю: если вы подведете меня и на сей раз, вы очень пожалеете об этом.
Он повернулся к Адмиралу спиной и, широким шагом пересек отсек, исчез за дверью. - Это всегда так приятно, - усмехнулся Траун, стоило двери закрыться.
Пелеон нервно сглотнул: - Адмирал, при всем моем уважении... - Вас беспокоит то, что я пообещал выкрасть Органу Соло из главной цитадели Повстанцев? - осведомился Траун. - Так точно, сэр, - ответил Пелеон. Императорский Дворец является неприс - тупной крепостью. - Да, это так... согласился Траун. - Но сделал его таковым сам Император. Помимо прочего, существуют и кое-какие секреты, ведомые одному Императору... Императору и его доверенным лицам.
Пелеон нахмурился. Секреты... - Персональные вход и выход? - съязвил он.
Траун улыбнулся: - Именно. В течение какого-то времени Органа Соло не будет покидать Дворец, соответственно мы можем смело посылать туда десант. Кого угодно, но только не ногри.
Траун вновь перевел взгляд на голограмму коллекции скульптур. - С ногри что-то не так, капитан, - сказал он тихо. - Сказать, что именно, я пока не могу, но каждый новый сеанс связи с представителями хоногрской династии лишний раз убеждает меня в этом.
Пелеон мысленно вернулся к той ужасной сцене, что произошла месяц назад, когда прибывший от ногри посланник смущенно известил их о том, что подозреваемый в предательстве Хабарух сбежал из-под стражи. Беглеца не удалось изловить до сих пор. - Может быть, им до сих пор не дает покоя эта история с Хабарухом? - Эта история не так проста, как это кажется, - холодно заметил Траун. - Hо дело не только в этом. Пока я не разберусь со всеми вопросами досконально, ногри будут оставаться под подозрением.
Склонившись вперед, он щелкнул двумя переключателями. Скульптурная голог рамма уступила место тактической. - Сейчас перед нами стоят более насущные задачи, - продолжил Адмирал, вновь откинувшись на спинку кресла. - Прежде всего нам нужно отвлечь Мастера, который, надо сказать, наглеет день ото дня. Он почему-то вознамерился править моей Империей. Отвлекающим началом должны стать Органа Соло и ее дети.
Пелеон покачал головой, вспомнив о предыдущих попытках выкрасть Органу Соло. - А если и на сей раз наши люди потерпят неудачу? - Всех обстоятельств не учтешь, - пожал плечами Траун. - Однако в одном я уверен - несмотря на всю силу и всю непредсказуемость Мастера К'баота, им все еще можно управлять. Жестом руки он указал на тактическую голограмму. - Самое важное для нас придать ускорение боевым действиям. Пока кампания шла четко по плану. В секторах Фарффин и Доломар сопротивление Повстанцев оказалось более серьезным, чем мы предполагали, во всех же прочих случаях системы признавали себя побежденными.
- Говорить о каких-то окончательных победах, на мой взгляд, рановато, осторожно вставил Пелеон. - Все правильно, - согласно кивнул Траун. - Теперь нам нужно создать иллюзию сильной власти, для этого же нам потребуются клоннеры. Нашу коллекцию следует беречь как зеницу ока.
Адмирал сделал паузу. Пелеон обратил свой взор на тактическую голограмму, понимая, что Адмирал ждет от него вполне определенного ответа. Клонирующие цилиндры Спаарти вот уже многие десятилетия хранились в личной сокровищнице Императора, находившейся на Вейленде. Они были скрыты в толще горы, охранявшейся императорским гарнизоном. О существовании самого этого тайника знали только высшие чины императорской армии.
Пелеон застыл. Высшее командование и... - Мара Шейд, - пробормотал он. Она проходит лечение на Корусканте. Может, о существовании тайника знала и она? - Вопрос сложный, - согласился Траун.Вполне возможно, что нет. Я был посвящен во многие секреты Императора, но сведения о Вейленде добывал сам... В любом случае рисковать сейчас мы не вправе.
Пелеон кивнул, уняв дрожь в ногах. Он так и не мог понять, почему Адмирал посылает на задание именно разведчиков. В отличие от обычного десантного взвода, они решали поставленные перед ними задачи такими средствами, как теракты и тому подобное... - Вы думаете поручить одному соединению решение двух задач или же соединений будет два? - Вполне хватит и одной команды, ответил Траун. - К тому же конечные цели так тесно связаны, что разорвать их просто невозможно. Что до Шейд, то ее нейтрализация не обязательно должна сводиться к ее физическому устранению.
Пелеон нахмурился. Не успел он спросить у Великого Адмирала, что тот имеет в виду, как Траун вновь щелкнул переключателем и на месте тактической голограммы появилась схема сектора Орус. - В то же самое время, как мне кажется, следует напомнить нашим противникам о важности Калиус-садж-Лило. Сообщение от правителя Стаффы уже поступило? - Так точно, сэр, - ответил Пелеон достав из кармана свой мини-комп. - Скай - вокер и корабль-приманка вылетели одновременно и, по всей видимости, в одном направлении. Если это так, то в системе Подериса Скайвокер окажется примерно через тридцать часов. Замечательно, - улыбнулся Траун. - Наверняка за это время он хотя бы раз свяжется с Корускантом. Последующее его исчезновение будет истолковано как продолжение операции по нахождению тайных каналов переправки клоннеров. - Так точно, сэр, - ответил Пелеон, хотя в душе он сомневался в том, что Люк Скайвокер может так просто исчезнуть. Впрочем, Траун, по всей видимос - ти, знал, о чем он говорит. - И еще, сэр. Вслед за сообщением правителя Стаффы к нам поступила шифровка, закодированная представителем разведки. - Это помощник Стаффы по кличке Фингал, - кивнул Траун. - За такими, как этот Стаффа, нужен глаз да глаз. Есть ли какие-то противоречия в их сообщениях? - Только одно, сэр. Фингал дает подробное описание контакта Скайвокера с человеком, названным Стаффой своим агентом. Судя по описанию, речь идет о Тэйлоне Каррде. Так считает и сам Фингал.
Траун задумался. - Да... А что он может сказать о причинах пребывания Каррда в Калиусе? - Согласно его версии, подтверждаемой серией наблюдений, правитель Стаффа получает от Каррда некий товар, что происходит в течение вот уже нескольких лет, - ответил Пелеон. - Фингал считает, что этого человека следовало бы допросить, однако опасается, что факт задержания Каррда может насторожить Скайвокера. - Да, - задумчиво пробормотал Траун. - Что сделано, то сделано. Если речь идет об обычной контрабанде, в этом нет ничего страшного. И все же не следует позволять каким-то там контрабандистам соваться в наши дела. Того и гляди они что-нибудь в них напортят. Что до Каррда, то от него можно ждать любых неприятностей.
Какое-то время Траун молча созерцал схему сектора Орус. Затем он перевел взгляд на Пелеона. - Сейчас нам есть чем занять себя. Капитан возьмите курс на систему Подерис. "Химера" должна быть там не позже чем через сорок часов. - Он улыбнулся. - И предупредите командира гарнизона о том, что они должны организовать нам достойную встречу... Д через два или три дня нашего уважаемого Мастера будет ждать сюрприз. - Так точно, сэр... - Пелеон несколько смутился. - Адмирал, вы не боитесь того, что заполучив Органу Соло и ее близняшек, К'баот сможет реализовать свои намерения? Тогда мы будем иметь дело уже не с ним одним, но сразу с четырьмя, а если на Подерисе мы захватим Скайвокера, то и с пятью Джедаями. - Беспокоиться не о чем, - покачал головой Траун. - Обращение Органы Соло или Скайвокера потребовало бы от К'баота массы сил и времени. Что касается детей, то пока они не подрастут, опасности для нас они представлять в любом случае не будут. Задолго до этого мы договоримся с нашим Мастером о разделе сфер влияния и власти.
Пелеон сглотнул. - Вас понял, сэр, - пробормотал он. - Вот и прекрасно. Тогда вы свободны, капитан. Возвращайтесь на мостик. - Так точно, сэр.
Пелеон развернулся и направился к двери на негнущихся ногах. Да, теперь он все понимал. Либо Траун заключит с К'баотом соглашение, либо... убьет его.
Если, конечно, у него хватит для этого сил. В любом случае Пелеону соваться в это пекло не хотелось.
В таких случаях лучше держаться где-нибудь в сторонке.
ГЛАВА 4
Подерис относился к особой категории миров, носивших название "незначительных" или "малозначительных". Планеты такого типа были заселены людьми не по причине удобного их расположения и не потому, что недра их были богаты естественными ресурсами, но единственно благодаря упрямству колонистов. Сбивающий с толку десятичасовой суточный ритм, бесконечные топи, вынуждавшие колонистов селиться в горах, страшные осенние и весенние ветры - все это делало Подерис достаточно малопривлекательной планетой. Жители его были суровы и независимы, терпимы к гостям, но совершенно безразличны к политической жизни галактики.
Все это делало Подерис идеальным пересыльным пунктом для клоннеров. И по тем же причинам - идеальной ловушкой.
Следивший за Люком человек был невысок и неприметен, что позволяло ему в любую минуту смешаться с толпой. Чувствовалось, что это опытный старый разведчик. Но за Рыцарями Джедаями следить было невозможно. Люк мгновенно почувствовал присутствие соглядатая, а через минуту уже знал шпика в лицо. Оставалось понять, как ему следует с ним поступить. - Арту? - тихо сказал Люк в переговорное устройство, вшитое в ворот его мантии. - Мы не одни. Наверное, имперские...
Из динамика послышалось мягкое обеспокоенное стрекотание, перешедшее в странные звуки, в которых ясно угадывался вопрос. - Что ты сможешь сделать... - ответил Люк почти наугад, сожалея, что рядом нет Трипио. Он уловил самый общий смысл сказанного Арту, но в этой ситуации общего смысла было явно недостаточно. - Кто-нибудь бродит возле корабля? А возле посадочной площадки?
Арту ответил отрицательно. - Смотри, скоро они там будут, - предупредил Люк, остановившись возле витрины магазина. Хвост через мгновение тоже застыл, найдя для этого подходящий повод. Чувствовалось, что это настоящий профессионал. - Слушай, постарайся приготовить корабль к полету, но так, чтобы не привлекать к себе внимания. Как только я вернусь, мы тут же улетим.
Дройд утвердительно застрекотал. Потянувшись рукой к шее, Люк отключил связное устройство и быстро огляделся по сторонам. Прежде всего он хотел избавиться от хвоста, для этого необходимо было как-то отвлечь его...
Метрах в пятидесяти перед ним шел человек, одетый в мантию такого же кроя и цвета. Незаметно ускорив шаг, Люк принялся нагонять его. Человек в мантии достиг перекрестка и свернул направо. Люк пошел еще быстрее, сильно смутив этим своего соглядатая. Устояв перед соблазном перейти на бег, он благополучно достиг перекрестка и тоже свернул за угол. Открывшаяся его взору улочка ничем не отличалась от прочих улиц города - достаточно широкая, мощенная камнем, людная, застроенная серыми каменными зданиями. Автоматически он вызвал Силу и прощупал лежавшее перед ним пространство...
Он вдруг замер. Где-то впереди находились небольшие темные зоны, недоступные для чувств Джедая. Там Сила, определявшая его видение, то ли исчезала, то ли блокировалась. Стало быть, для обычного, рядового агента Новой Республики была приготовлена необычная ловушка. Враги знали, что он находится здесь, на Подерисе, и заранее побеспокоились об исаламири. Либо он совершит нечто неожиданное, либо они его возьмут...
Он обвел взглядом окружавшие его здания. В основном это были приземистые двухэтажные сооружения с разукрашенными фасадами и декоративными парапетами. По правую сторону улицы, на которой сейчас находился и он, дома образовывали cплошной монолитный ряд. Слева же, между зданием, стоявшим на перекрестке, и соседним домом, явно нуждавшимся в ремонте, он заметил узкий проход. Убежище это оставляло желать лучшего, да и расстояние до него было немалым, но выбирать в этой ситуации не приходилось. Он поспешил через улицу, надеясь, что шпик еще не успел выйти за угол, проскользнул в проулок и, напитав Силой мышцы ног, прыгнул.
Трюк удался ему с трудом. Парапет, за который он должен был схватиться, оказался гладким и скользким. На миг Люк словно завис в воздухе, но тут рука его все-таки нашла опору, и он одним махом перелетел через край и залег на крыше.
Он сделал это вовремя. Шпик, уже не таясь, выбежал из-за угла и потрясенно застыл. Затем, расталкивая прохожих, он вышел на край тротуара и, выхватив карманную рацию, возбужденно заговорил.
На следующем перекрестке тут же замаячили гвардейцы в белых латах. На груди у них висели бластерные винтовки, на плечах виднелись темные вытянутые исаламири со своими питательными системами. Солдаты мгновенно перегородили улицу. Это была хорошо спланированная и прекрасно организованная акция. У Люка было минуты три, не больше. Он переполз на противоположный край крыши и посмотрел вниз. Сантиметрах в шестидесяти крыша заканчивалась, однако улицы там не было - крыша здания переходила в гладкую наклонную стену. Далеко внизу виднелись бескрайние, затянутые туманом пустоши.
Он просчитался, и ошибка эта могла стать фатальной. Думая единственно о том, как уйти от слежки, он совершенно упустил из виду то обстоятельство, что левая сторона улицы проходит по самому краю горы. Гладкая стена, уходившая вниз, была частью сооружения, призванного отражать натиск свирепых сезонных ветров.
Люк бежал из расставленной специально для него сети лишь затем, чтобы понять, что бежать-то ему особенно некуда... - Здорово, ничего не скажешь... пробормотал он себе под нос и вновь вернулся назад. Гвардейцев внизу стало куда больше, они уже приступили к проверке попавших в ловушку людей. Еще два отряда перегородили соседние улицы. Человек, следивший за Люком, теперь держал в руках бластер, расталкивая толпу, он направлялся к фигуре, одетой в такую же, как и у Скайвокера мантию.
В такую же мантию...
Люк прикусил губу. Конечно, незнакомец не был ни в чем виноват, но у него, Люка, просто не было иного выхода, к тому же жизни незнакомца ничего не угрожало - наверняка войскам запретили применять против него оружие. Конечно, рисковать чужой жизнью не в правилах Дэкедая, но Люк надеялся, что в данном случае все кончится благополучно как для него, так и для незнакомца. Заскрипел зубaми, он собрался с Силой и, вырвав бластер из рук агента имперской разведки, перенес его далеко в сторону и вложил в руку незнакомца.
Агент что-то прокричал гвардейцам, но тут же вынужден был отменить свою команду, заметив, что незнакомец направляет бластер в его сторону. Люк сфокусировал Силу на руке последнего и выстрелил.
Разумеется, стрелял он над головами людей - прицелиться в таких условиях все равно было невозможно. Солдаты мгновенно задвигались, все как один бросившись к стрелявшему. Оцепление еще плотнее сомкнуло свои ряды. Человек в мантии не выдержал, отбросив в сторону бластер неведомо как оказавшийся в его руке, он промчался мимо опешивших зевак и исчез в узкой аллейке.
Дальнейшее развитие событий Люка уже мало интересовало. Преследователям достаточно будет увидеть лицо беглеца, чтобы тут же понять свою ошибку. Ему же нужно покинуть крышу и добраться до посадочной площадки. Времени у него было в обрез. Подобравшись к краю. Люк посмотрел вниз. Картина была достаточно безрадостной. Каменный уступ, выстроенный для защиты города от свирепых ветров, скорость которых доходила до двухсот километров в час, не имел ни выступов, ни выемок, ни люков, ни окон. Конечно, своим Огненным Мечом он мог вырезать все, что угодно, но сейчас нужно было думать о другом - как уйти от преследователей, прежде чем они приступят к серьезным действиям.
Скайвокер обернулся. Времени на раздумья не осталось. Со стороны официальной взлетно-посадочной площадки, находившейся в другом конце города, летели мотоботы. Вернись он на улицу, его тут же обнаружат. Ползти по крышам тоже бессмысленно - его увидят с мотобота. Оставалось всего одно направление вниз.
Но не обязательно в самый низ...
Он взглянул на небо. Солнце Подериса было уже над самым горизонтом. Сейчас его лучи должны были слепить пилотов, летевших в его сторону. Через пять минут солнце скроется за горизонтом, и тогда они увидят и его, и, тем более, его Огненный Меч...
Теперь или никогда.
Достав из-под мантии свой Огненный Меч, Люк взял рукоять в правую руку и зажег Меч, чтобы светящийся клинок не был виден с приближающихся мотоботов. Острием он стал прорезать в гладком камне защитного барьера неглубокую канавку, уходящую вправо и вниз. Мантия его была сшита из достаточно непрочного материала. Оторвав левый рукав, он обернул тканью пальцы, после чего вложил левую руку в паз и поехал, вниз, продолжая прорезать Мечом канавку.
Стремительный спуск был одновременно ужасным и захватывающим. Тут же нахлынули воспоминания: то он летел через центральное ядро Облачного Города Беспина, а вокруг ярился ветер; то он лежал на полу второй Звезды Смерти, совершенно лишенный сил, чувствуя сквозь боль исполненную гнева, беспомощность перед Императором... Лежа на животе, он стремительно несся к краю каменного козырька, за которым не было уже ничего...
Он приподнял голову. Страшная, сулящая погибель кромка стремительно приближалась. Ближе, ближе, ближе... В последнее мгновение он изменил положение Меча, и канавка из наклонной перешла в горизонтальную. Еще через несколько секунд он остановился.
Какое-то время он просто висел, пытаясь отдышаться и унять волнение. В последних лучах заходящего солнца его канавка казалась четко прочерченной линией. Ему удалось отъехать в сторону на добрую сотню метров. Возможно, теперь он находился за пределами ловушки. В скором времени все должно было проясниться.
Солнце скрылось за горизонтом, и траектория его спуска тут же стала невидимой. Осторожно, стараясь не перенапрягать занемевшие пальцы, Люк принялся вырезать ход, которым надеялся вновь вернуться на улицы города.
К счастью, существовала еще одна возможность.
На каждом этаже Императорского Дворца существовала своя библиотека, и в каждой из этих библиотек имелся комплект карт, озаглавленный "Полный курс истории созвездия Малого Ворона". Вероятность того, что кому-нибудь может прийти в голову заняться изучением тамошней истории, была исчезающе мала. Соответственно, ни одна душа не ведала о том, что в коробке лежат вовсе не карты, а нечто иное.
Этот бластер несколько отличался от бластера Мары, но его боекомплект и размеры вполне устраивали ее. Теперь, что бы ни происходило кругом, она могла быть спокойной - ей было чем защитить себя.
Она остановилась, держа в руках коробку из-под карт. Что Винтер имела в виду, когда она говорила о бездонном источнике живой силы? Неужели одна или несколько республиканских систем решили принять сторону Империи? Может, Адмирал Траун наткнулся на мир, сплошь населенный потенциальными рекрутами? Об этом она спросит в следующий раз. Пока же ей нужно послать шифровку Каррду. Чем скорее она покинет это место, тем лучше.
Она поставила коробку на место. Бластер приятно оттягивал левую руку. Пора было возвращаться в номер.
Траун отвел свои горящие красные глаза от дисплея, на котором красовалось изображение тошнотворного шедевра, созданного гением обитателей одного из звездных миров. - Нет, - сказал он. - Об этом не может быть и речи.
К'баот оторвал взгляд от голограммы статуи вустри. - Нет? - переспросил он грозно. - В каком это смысле? - Смысл этого слова самоочевиден, - холодно ответил Траун. - У войны тоже есть своя логика. У нас не хватит сил, чтобы взять Корускант штурмом, для того чтобы организовать осаду, нужны базы и надежные каналы снабжения - их у нас тоже нет. Любая атака будет и бессмысленной, и излишне дорогостоящей. По этой причине Империя от атак воздержится.
Лицо К'баота потемнело. - Поосторожней, Адмирал, - предупредил он. Империей правлю я, а не вы. - Неужели? - усмехнулся Траун, потянувшись рукой к исаламири, выгнувшейся над его плечом на своей питательной системе.
К'баот выпрямился во весь свой рост, глаза его гневно засверкали. Империей правлю я! - проревел он. - Если ты не подчинишься, ты умрешь!
Осторожно, чтобы никого не раздражать, Пелеон отступил в глубь недоступной для Силы полости, образованной исаламири Трауна. В нормальном состоянии К'баот теперь выглядел куда увереннее, но вспышки неконтролируемого безумия становились у него все более частыми и ужасными. Подобно системе с положительной обратной связью, осцилляции которой вышли за пределы допусти мых, он пошел вразнос.
Пока К'баот никого не убил и ничего не разрушил, но, по мнению Пелеона, все это уже было вопросом времени.
По всей видимости, та же мысль пришла и к Трауну. - Если вы убьете меня, вы проиграете войну, - напомнил он Мастеру. - А если вы проиграете войну, Лея Органа Соло и ее близнецы никогда не станут вашими.
К'баот шагнул к командному креслу, глаза его заполыхали еще неистовее и... - тут он успокоился. - С Императором в таком тоне говорить нельзя, - сказал он едва ли не с обидой в голосе. - Я так не считаю, - ответил Траун. - Раза четыре, не меньше, я говорил Императору о том, что я не стану губить его войска и его корабли, пока не буду готов дать решительный бой.
К'баот фыркнул. - Таким тоном с Императором могут говорить только глупцы. Глупцы или люди, которым наскучила жизнь. - Император считал так же, - кивнул Траун. - Когда я отказал ему в первый раз, он назвал меня предателем и передал армию в другие руки. - Адмирал вновь потянулся к плечу, чтобы шлепнуть исаламири. - После сокрушительного поражения он уже не пренебрегал моими советами и рекомендациями.
К'баот пристально смотрел в лицо Трауну - было заметно, что разум борется в нем с эмоциями. - Вы можете повторить юкиольский трюк, наконец предложил он. - Невидимые крейсеры и синхронизированные турболазерные удары. Я помогу вам. Очень благородно с вашей стороны, - сказал Траун. - Но, к сожалению, и это лишено смысла. Лидеры Повстанцев, засевшие на Корусканте, не сдадутся так легко, как это сделали юкиолы. Какой бы точной ни была синхронизация, они через какое-то время поймут, что турболазерные удары, достигающие повер хности, производятся отнюдь не "Химерой". Жестом он указал на голографичес кие статуи. - С другой стороны, с вождями и народом вустри дело обстоит существенно иначе. Подобно юкиолам, они страшатся неведомого и того, что почитается ими невозможным. Что не менее существенно, они склонны к раздуванию слухов. В их случае подобная тактика себя оправдает.
Лицо К'баота вновь заметно раскраснелось. - Адмирал Траун... - Что касается Органы Соло и ее двойни, то вы можете заполучить их в любую минуту перебил клоннера Адмирал.
Раздражение мгновенно сменилось изумлением. - Что вы этим хотите сказать? - осторожно спросил К'баот. - То, что нападать на Корускант и силой завоевывать Органу Соло по меньшей мере непрактично, - ответил Траун. - А вот послать туда небольшую группу и похитить ее вполне возможно. Я уже отдал распоряжение управлению разведки сформировать потребную для этого команду. В течение дня этот вопрос будет решен. Речь идет о диверсионном отряде. Диверсионный отряд... - пробормотал К'баот. - Может, стоит напомнить о том, как ваши ногри завалили все дело? - С этим я не спорю, - ответил Траун, мрачно усмехнувшись. - Поэтому на сей раз ногри в отряде не будет.
Пелеон изумленно посмотрел на Адмирала и тут же перевел взгляд на дверь командного отсека, за которой стоял телохранитель Адмирала Рукх. С той поры, как владыка Дарт Вейдер заманил ногри на службу Империи, эти легковерные серокожие создания считали для себя честью участвовать во всех ее делах и начинаниях - без них не могло обойтись ни одно дело. Отстранение от участия в столь важной операции могло быть воспринято ими как оскорбле - ние. Пощечина или того хуже... - Адмирал, - пробормотал Пелеон, - я не уверен... - Капитан, мы обсудим это позднее, - отрезал Траун. - Сейчас меня интересует одно - действительно ли Мастер К'баот хочет заполучить своих юных Джедаев. Иссиня-черная бровь насмешливо изогнулась. - Или же все ограничивается словами.
К'баот заулыбался: - Адмирал, это что, вызов? - Это уж как вам угодно, ответил Траун. - Просто я не могу не заметить одного - разумный стратег сначала оценивает, затем поступает. Органа Соло может родить свою двойню со дня на день, и тогда вам придется иметь дело не только с нею, но и с ее детьми. Если вы не уверены в своих силах, лучше отложить операцию на более поздний срок.
Пелеон собрался внутренне, приготовившись к новой вспышке безумия, но, к его удивлению, ее не последовало. - Вопрос только в одном, Адмирал, - сказал мягко К'баот. - Управятся ли с новорожденными ваши коммандос, или же нет... Прекрасно, - кивнул Траун. - Через тридцать минут мы встречаемся с нашим флотом. Вам придется пересесть на "Мертвую Голову" и помочь им захватить Вустри. Ко времени вашего возвращения на "Химеру", - Адмирал вновь задрал бровь, - мы должны будем доставить Джедаев на ее борт. - Замечательно, Адмирал! - воскликнул К'баот. Он встал во весь рост и разгладил свою длинную белую бороду. - Но предупреждаю: если вы подведете меня и на сей раз, вы очень пожалеете об этом.
Он повернулся к Адмиралу спиной и, широким шагом пересек отсек, исчез за дверью. - Это всегда так приятно, - усмехнулся Траун, стоило двери закрыться.
Пелеон нервно сглотнул: - Адмирал, при всем моем уважении... - Вас беспокоит то, что я пообещал выкрасть Органу Соло из главной цитадели Повстанцев? - осведомился Траун. - Так точно, сэр, - ответил Пелеон. Императорский Дворец является неприс - тупной крепостью. - Да, это так... согласился Траун. - Но сделал его таковым сам Император. Помимо прочего, существуют и кое-какие секреты, ведомые одному Императору... Императору и его доверенным лицам.
Пелеон нахмурился. Секреты... - Персональные вход и выход? - съязвил он.
Траун улыбнулся: - Именно. В течение какого-то времени Органа Соло не будет покидать Дворец, соответственно мы можем смело посылать туда десант. Кого угодно, но только не ногри.
Траун вновь перевел взгляд на голограмму коллекции скульптур. - С ногри что-то не так, капитан, - сказал он тихо. - Сказать, что именно, я пока не могу, но каждый новый сеанс связи с представителями хоногрской династии лишний раз убеждает меня в этом.
Пелеон мысленно вернулся к той ужасной сцене, что произошла месяц назад, когда прибывший от ногри посланник смущенно известил их о том, что подозреваемый в предательстве Хабарух сбежал из-под стражи. Беглеца не удалось изловить до сих пор. - Может быть, им до сих пор не дает покоя эта история с Хабарухом? - Эта история не так проста, как это кажется, - холодно заметил Траун. - Hо дело не только в этом. Пока я не разберусь со всеми вопросами досконально, ногри будут оставаться под подозрением.
Склонившись вперед, он щелкнул двумя переключателями. Скульптурная голог рамма уступила место тактической. - Сейчас перед нами стоят более насущные задачи, - продолжил Адмирал, вновь откинувшись на спинку кресла. - Прежде всего нам нужно отвлечь Мастера, который, надо сказать, наглеет день ото дня. Он почему-то вознамерился править моей Империей. Отвлекающим началом должны стать Органа Соло и ее дети.
Пелеон покачал головой, вспомнив о предыдущих попытках выкрасть Органу Соло. - А если и на сей раз наши люди потерпят неудачу? - Всех обстоятельств не учтешь, - пожал плечами Траун. - Однако в одном я уверен - несмотря на всю силу и всю непредсказуемость Мастера К'баота, им все еще можно управлять. Жестом руки он указал на тактическую голограмму. - Самое важное для нас придать ускорение боевым действиям. Пока кампания шла четко по плану. В секторах Фарффин и Доломар сопротивление Повстанцев оказалось более серьезным, чем мы предполагали, во всех же прочих случаях системы признавали себя побежденными.
- Говорить о каких-то окончательных победах, на мой взгляд, рановато, осторожно вставил Пелеон. - Все правильно, - согласно кивнул Траун. - Теперь нам нужно создать иллюзию сильной власти, для этого же нам потребуются клоннеры. Нашу коллекцию следует беречь как зеницу ока.
Адмирал сделал паузу. Пелеон обратил свой взор на тактическую голограмму, понимая, что Адмирал ждет от него вполне определенного ответа. Клонирующие цилиндры Спаарти вот уже многие десятилетия хранились в личной сокровищнице Императора, находившейся на Вейленде. Они были скрыты в толще горы, охранявшейся императорским гарнизоном. О существовании самого этого тайника знали только высшие чины императорской армии.
Пелеон застыл. Высшее командование и... - Мара Шейд, - пробормотал он. Она проходит лечение на Корусканте. Может, о существовании тайника знала и она? - Вопрос сложный, - согласился Траун.Вполне возможно, что нет. Я был посвящен во многие секреты Императора, но сведения о Вейленде добывал сам... В любом случае рисковать сейчас мы не вправе.
Пелеон кивнул, уняв дрожь в ногах. Он так и не мог понять, почему Адмирал посылает на задание именно разведчиков. В отличие от обычного десантного взвода, они решали поставленные перед ними задачи такими средствами, как теракты и тому подобное... - Вы думаете поручить одному соединению решение двух задач или же соединений будет два? - Вполне хватит и одной команды, ответил Траун. - К тому же конечные цели так тесно связаны, что разорвать их просто невозможно. Что до Шейд, то ее нейтрализация не обязательно должна сводиться к ее физическому устранению.
Пелеон нахмурился. Не успел он спросить у Великого Адмирала, что тот имеет в виду, как Траун вновь щелкнул переключателем и на месте тактической голограммы появилась схема сектора Орус. - В то же самое время, как мне кажется, следует напомнить нашим противникам о важности Калиус-садж-Лило. Сообщение от правителя Стаффы уже поступило? - Так точно, сэр, - ответил Пелеон достав из кармана свой мини-комп. - Скай - вокер и корабль-приманка вылетели одновременно и, по всей видимости, в одном направлении. Если это так, то в системе Подериса Скайвокер окажется примерно через тридцать часов. Замечательно, - улыбнулся Траун. - Наверняка за это время он хотя бы раз свяжется с Корускантом. Последующее его исчезновение будет истолковано как продолжение операции по нахождению тайных каналов переправки клоннеров. - Так точно, сэр, - ответил Пелеон, хотя в душе он сомневался в том, что Люк Скайвокер может так просто исчезнуть. Впрочем, Траун, по всей видимос - ти, знал, о чем он говорит. - И еще, сэр. Вслед за сообщением правителя Стаффы к нам поступила шифровка, закодированная представителем разведки. - Это помощник Стаффы по кличке Фингал, - кивнул Траун. - За такими, как этот Стаффа, нужен глаз да глаз. Есть ли какие-то противоречия в их сообщениях? - Только одно, сэр. Фингал дает подробное описание контакта Скайвокера с человеком, названным Стаффой своим агентом. Судя по описанию, речь идет о Тэйлоне Каррде. Так считает и сам Фингал.
Траун задумался. - Да... А что он может сказать о причинах пребывания Каррда в Калиусе? - Согласно его версии, подтверждаемой серией наблюдений, правитель Стаффа получает от Каррда некий товар, что происходит в течение вот уже нескольких лет, - ответил Пелеон. - Фингал считает, что этого человека следовало бы допросить, однако опасается, что факт задержания Каррда может насторожить Скайвокера. - Да, - задумчиво пробормотал Траун. - Что сделано, то сделано. Если речь идет об обычной контрабанде, в этом нет ничего страшного. И все же не следует позволять каким-то там контрабандистам соваться в наши дела. Того и гляди они что-нибудь в них напортят. Что до Каррда, то от него можно ждать любых неприятностей.
Какое-то время Траун молча созерцал схему сектора Орус. Затем он перевел взгляд на Пелеона. - Сейчас нам есть чем занять себя. Капитан возьмите курс на систему Подерис. "Химера" должна быть там не позже чем через сорок часов. - Он улыбнулся. - И предупредите командира гарнизона о том, что они должны организовать нам достойную встречу... Д через два или три дня нашего уважаемого Мастера будет ждать сюрприз. - Так точно, сэр... - Пелеон несколько смутился. - Адмирал, вы не боитесь того, что заполучив Органу Соло и ее близняшек, К'баот сможет реализовать свои намерения? Тогда мы будем иметь дело уже не с ним одним, но сразу с четырьмя, а если на Подерисе мы захватим Скайвокера, то и с пятью Джедаями. - Беспокоиться не о чем, - покачал головой Траун. - Обращение Органы Соло или Скайвокера потребовало бы от К'баота массы сил и времени. Что касается детей, то пока они не подрастут, опасности для нас они представлять в любом случае не будут. Задолго до этого мы договоримся с нашим Мастером о разделе сфер влияния и власти.
Пелеон сглотнул. - Вас понял, сэр, - пробормотал он. - Вот и прекрасно. Тогда вы свободны, капитан. Возвращайтесь на мостик. - Так точно, сэр.
Пелеон развернулся и направился к двери на негнущихся ногах. Да, теперь он все понимал. Либо Траун заключит с К'баотом соглашение, либо... убьет его.
Если, конечно, у него хватит для этого сил. В любом случае Пелеону соваться в это пекло не хотелось.
В таких случаях лучше держаться где-нибудь в сторонке.
ГЛАВА 4
Подерис относился к особой категории миров, носивших название "незначительных" или "малозначительных". Планеты такого типа были заселены людьми не по причине удобного их расположения и не потому, что недра их были богаты естественными ресурсами, но единственно благодаря упрямству колонистов. Сбивающий с толку десятичасовой суточный ритм, бесконечные топи, вынуждавшие колонистов селиться в горах, страшные осенние и весенние ветры - все это делало Подерис достаточно малопривлекательной планетой. Жители его были суровы и независимы, терпимы к гостям, но совершенно безразличны к политической жизни галактики.
Все это делало Подерис идеальным пересыльным пунктом для клоннеров. И по тем же причинам - идеальной ловушкой.
Следивший за Люком человек был невысок и неприметен, что позволяло ему в любую минуту смешаться с толпой. Чувствовалось, что это опытный старый разведчик. Но за Рыцарями Джедаями следить было невозможно. Люк мгновенно почувствовал присутствие соглядатая, а через минуту уже знал шпика в лицо. Оставалось понять, как ему следует с ним поступить. - Арту? - тихо сказал Люк в переговорное устройство, вшитое в ворот его мантии. - Мы не одни. Наверное, имперские...
Из динамика послышалось мягкое обеспокоенное стрекотание, перешедшее в странные звуки, в которых ясно угадывался вопрос. - Что ты сможешь сделать... - ответил Люк почти наугад, сожалея, что рядом нет Трипио. Он уловил самый общий смысл сказанного Арту, но в этой ситуации общего смысла было явно недостаточно. - Кто-нибудь бродит возле корабля? А возле посадочной площадки?
Арту ответил отрицательно. - Смотри, скоро они там будут, - предупредил Люк, остановившись возле витрины магазина. Хвост через мгновение тоже застыл, найдя для этого подходящий повод. Чувствовалось, что это настоящий профессионал. - Слушай, постарайся приготовить корабль к полету, но так, чтобы не привлекать к себе внимания. Как только я вернусь, мы тут же улетим.
Дройд утвердительно застрекотал. Потянувшись рукой к шее, Люк отключил связное устройство и быстро огляделся по сторонам. Прежде всего он хотел избавиться от хвоста, для этого необходимо было как-то отвлечь его...
Метрах в пятидесяти перед ним шел человек, одетый в мантию такого же кроя и цвета. Незаметно ускорив шаг, Люк принялся нагонять его. Человек в мантии достиг перекрестка и свернул направо. Люк пошел еще быстрее, сильно смутив этим своего соглядатая. Устояв перед соблазном перейти на бег, он благополучно достиг перекрестка и тоже свернул за угол. Открывшаяся его взору улочка ничем не отличалась от прочих улиц города - достаточно широкая, мощенная камнем, людная, застроенная серыми каменными зданиями. Автоматически он вызвал Силу и прощупал лежавшее перед ним пространство...
Он вдруг замер. Где-то впереди находились небольшие темные зоны, недоступные для чувств Джедая. Там Сила, определявшая его видение, то ли исчезала, то ли блокировалась. Стало быть, для обычного, рядового агента Новой Республики была приготовлена необычная ловушка. Враги знали, что он находится здесь, на Подерисе, и заранее побеспокоились об исаламири. Либо он совершит нечто неожиданное, либо они его возьмут...
Он обвел взглядом окружавшие его здания. В основном это были приземистые двухэтажные сооружения с разукрашенными фасадами и декоративными парапетами. По правую сторону улицы, на которой сейчас находился и он, дома образовывали cплошной монолитный ряд. Слева же, между зданием, стоявшим на перекрестке, и соседним домом, явно нуждавшимся в ремонте, он заметил узкий проход. Убежище это оставляло желать лучшего, да и расстояние до него было немалым, но выбирать в этой ситуации не приходилось. Он поспешил через улицу, надеясь, что шпик еще не успел выйти за угол, проскользнул в проулок и, напитав Силой мышцы ног, прыгнул.
Трюк удался ему с трудом. Парапет, за который он должен был схватиться, оказался гладким и скользким. На миг Люк словно завис в воздухе, но тут рука его все-таки нашла опору, и он одним махом перелетел через край и залег на крыше.
Он сделал это вовремя. Шпик, уже не таясь, выбежал из-за угла и потрясенно застыл. Затем, расталкивая прохожих, он вышел на край тротуара и, выхватив карманную рацию, возбужденно заговорил.
На следующем перекрестке тут же замаячили гвардейцы в белых латах. На груди у них висели бластерные винтовки, на плечах виднелись темные вытянутые исаламири со своими питательными системами. Солдаты мгновенно перегородили улицу. Это была хорошо спланированная и прекрасно организованная акция. У Люка было минуты три, не больше. Он переполз на противоположный край крыши и посмотрел вниз. Сантиметрах в шестидесяти крыша заканчивалась, однако улицы там не было - крыша здания переходила в гладкую наклонную стену. Далеко внизу виднелись бескрайние, затянутые туманом пустоши.
Он просчитался, и ошибка эта могла стать фатальной. Думая единственно о том, как уйти от слежки, он совершенно упустил из виду то обстоятельство, что левая сторона улицы проходит по самому краю горы. Гладкая стена, уходившая вниз, была частью сооружения, призванного отражать натиск свирепых сезонных ветров.
Люк бежал из расставленной специально для него сети лишь затем, чтобы понять, что бежать-то ему особенно некуда... - Здорово, ничего не скажешь... пробормотал он себе под нос и вновь вернулся назад. Гвардейцев внизу стало куда больше, они уже приступили к проверке попавших в ловушку людей. Еще два отряда перегородили соседние улицы. Человек, следивший за Люком, теперь держал в руках бластер, расталкивая толпу, он направлялся к фигуре, одетой в такую же, как и у Скайвокера мантию.
В такую же мантию...
Люк прикусил губу. Конечно, незнакомец не был ни в чем виноват, но у него, Люка, просто не было иного выхода, к тому же жизни незнакомца ничего не угрожало - наверняка войскам запретили применять против него оружие. Конечно, рисковать чужой жизнью не в правилах Дэкедая, но Люк надеялся, что в данном случае все кончится благополучно как для него, так и для незнакомца. Заскрипел зубaми, он собрался с Силой и, вырвав бластер из рук агента имперской разведки, перенес его далеко в сторону и вложил в руку незнакомца.
Агент что-то прокричал гвардейцам, но тут же вынужден был отменить свою команду, заметив, что незнакомец направляет бластер в его сторону. Люк сфокусировал Силу на руке последнего и выстрелил.
Разумеется, стрелял он над головами людей - прицелиться в таких условиях все равно было невозможно. Солдаты мгновенно задвигались, все как один бросившись к стрелявшему. Оцепление еще плотнее сомкнуло свои ряды. Человек в мантии не выдержал, отбросив в сторону бластер неведомо как оказавшийся в его руке, он промчался мимо опешивших зевак и исчез в узкой аллейке.
Дальнейшее развитие событий Люка уже мало интересовало. Преследователям достаточно будет увидеть лицо беглеца, чтобы тут же понять свою ошибку. Ему же нужно покинуть крышу и добраться до посадочной площадки. Времени у него было в обрез. Подобравшись к краю. Люк посмотрел вниз. Картина была достаточно безрадостной. Каменный уступ, выстроенный для защиты города от свирепых ветров, скорость которых доходила до двухсот километров в час, не имел ни выступов, ни выемок, ни люков, ни окон. Конечно, своим Огненным Мечом он мог вырезать все, что угодно, но сейчас нужно было думать о другом - как уйти от преследователей, прежде чем они приступят к серьезным действиям.
Скайвокер обернулся. Времени на раздумья не осталось. Со стороны официальной взлетно-посадочной площадки, находившейся в другом конце города, летели мотоботы. Вернись он на улицу, его тут же обнаружат. Ползти по крышам тоже бессмысленно - его увидят с мотобота. Оставалось всего одно направление вниз.
Но не обязательно в самый низ...
Он взглянул на небо. Солнце Подериса было уже над самым горизонтом. Сейчас его лучи должны были слепить пилотов, летевших в его сторону. Через пять минут солнце скроется за горизонтом, и тогда они увидят и его, и, тем более, его Огненный Меч...
Теперь или никогда.
Достав из-под мантии свой Огненный Меч, Люк взял рукоять в правую руку и зажег Меч, чтобы светящийся клинок не был виден с приближающихся мотоботов. Острием он стал прорезать в гладком камне защитного барьера неглубокую канавку, уходящую вправо и вниз. Мантия его была сшита из достаточно непрочного материала. Оторвав левый рукав, он обернул тканью пальцы, после чего вложил левую руку в паз и поехал, вниз, продолжая прорезать Мечом канавку.
Стремительный спуск был одновременно ужасным и захватывающим. Тут же нахлынули воспоминания: то он летел через центральное ядро Облачного Города Беспина, а вокруг ярился ветер; то он лежал на полу второй Звезды Смерти, совершенно лишенный сил, чувствуя сквозь боль исполненную гнева, беспомощность перед Императором... Лежа на животе, он стремительно несся к краю каменного козырька, за которым не было уже ничего...
Он приподнял голову. Страшная, сулящая погибель кромка стремительно приближалась. Ближе, ближе, ближе... В последнее мгновение он изменил положение Меча, и канавка из наклонной перешла в горизонтальную. Еще через несколько секунд он остановился.
Какое-то время он просто висел, пытаясь отдышаться и унять волнение. В последних лучах заходящего солнца его канавка казалась четко прочерченной линией. Ему удалось отъехать в сторону на добрую сотню метров. Возможно, теперь он находился за пределами ловушки. В скором времени все должно было проясниться.
Солнце скрылось за горизонтом, и траектория его спуска тут же стала невидимой. Осторожно, стараясь не перенапрягать занемевшие пальцы, Люк принялся вырезать ход, которым надеялся вновь вернуться на улицы города.