Зорич Александр. Праймзона

   Но Снежка было не пронять! В прыжке он свалил Пуговицу с ног, и они принялись кататься по льду, оглашая окрестности воем, визгом и рычанием!
   Самодовольная улыбка сползла с некрасивого лица Гуго.
   Исход боя вновь был не очевиден! Прекратили бесстыдный торг и нотариус с глашатаем…
   Даже Тео с Дитером воспряли духом, видя успехи своих. Они слаженно бросились вперед и взялись в три меча щекотать гиганта Тургрима.
   Однако гигант легко отразил их натиск, устроив очередное землетрясение…
   Переменчивое военное счастье в ту минуту колебалось вблизи от точки равновесия. Гуго понял: самое время вводить в бой стратегические резервы.
   – Ваше слово, господин механик! – крикнул он, оборачиваясь к своей карете.
   Выяснилось, что в крыше кареты прорезан искусно замаскированный люк. И сейчас створки люка распахнулись! Из него по пояс высунулся придворный механик лорда Ферткау по имени Бонавентура.
   Лицо Бонавентуры было наполовину скрыто под защитными очками. А на голове у него сияла медная каска с острым граненым шпилем-навершием.
   – Я готов, сударь! – воскликнул механик.
   У Бонавентуры была возможность следить за полем боя при помощи перископического прибора, сконструированного его учителем, несравненным профессором Овусом.
   Поэтому он ориентировался в обстановке не хуже Гуго. Механик успел заранее определить наиболее важные объекты и заранее прицелился.
   Внутри кареты на специальном поворотном станке, приводимом в движение педалями под ногами Бонавентуры, была собрана борзострельная пищаль, работающая на энергии прайма и паров ртути.
   Бонавентура совместил прицел пищали с маячащей в отдалении фигуркой Тео и нажал на спусковой рычаг. Град смертоносных свинцовых желудей с неподвластной разуму скоростью осыпал мастера фехтования и рукопашных схваток.
   Возможно, будь у Тео побольше энергии, он бы успел превратить свои мечи – прямое Жало и волнистый Клюв – в два ревущих диска, и тем самым отразил бы свинцовый град.
   Собственно, Человек-без-Лица попытался это сделать. Но при отсутствии энергии подобный прием был обречен на неудачу. Мечи не успели раскрутиться как следует и потому не смогли отразить свинцовый поток. Разом полторы дюжины пуль пронзили грудь героя.
   Тео осел на землю с тихим вздохом непереносимой боли.
 
   Второй целью механика стал волк по кличке Уголек. Свирепый и ловкий, он завалил на спину Луизу и уже изготовился перекусить ей глотку. Но беспощадный свинец заставил животное захрипеть, захлебываясь собственной кровью…
   Луиза облегченно вздохнула и с силой отпихнула от себя массивную волчью тушу.
   Она не любила быть обязанной мужчине. Но все же нашла в себе силы послать механику Бонавентуре воздушный поцелуй. Впрочем, поцелуй был таким же холодным, как и ее губы…
   Второго волка – Снежка – убила пантера Эдны. Сытая, отдохнувшая Пуговица превосходила Снежка и прытью, и силой челюстей.
   Ну а крысолов Дитер стал последним из погибших в тот день от борзострельной пищали Бонавентуры.
   Он, окруженный серой круговертью своих верных крыс, умудрился подбежать к карете почти вплотную, когда механик перезарядил свое орудие и нашпиговал крысолова свинцом…
   Когда Рутгер понял, что всё кончено, на душе у него, как ни странно, посветлело.
   Ведь стало ясно, что дела идти хуже уже не могут.
   А это значит, что с сего момента они, логикой самого бытия, должны идти лучше!
   А как именно лучше? И что он лично должен сделать, чтобы они шли лучше?
   Времени на размышления не было ни секунды и ответ пришел к Рутгеру сразу.
   Как ни крути, а выходило, что самое умное, самое правильное, это вот сейчас взять – да и признать правоту этой мерзопакостной троицы: Гуго, нотариуса Пратта и глашатая Жозефа. Прекратить сопротивление и покориться мощи героев Гуго, авторитету закона…
   Сложить оружие, подойти к Гуго и сказать что-нибудь вроде: «Ну что же, брат… Твоя взяла!»
   Оставить Медную Крепь, на последние деньги снять комнату в ближайшем городе и уже в спокойной обстановке думать дальше: как заручиться поддержкой императора, как натравить на Гуго авторитетных лордов-соседей, где, в конце концов, перезанять денег и прайма, чтобы выкупить замок и заставить лорда Ферткау убраться восвояси…
   Ясно же, что сколько-нибудь долго жить в свежеприобретенном Данзасе Гуго скорее всего не будет. Потому что если будет, то на кого он тогда оставит свой родной замок, Ферткау? А раз не будет, значит, вселение в Медную Крепь для Гуго – чистый жест. И жест этот Гуго совершает только для того, чтобы унизить, унасекомить его, Рутгера…
   Однако подойти к Гуго и проделать все то, что входит в понятие «почетная капитуляция», Рутгеру было не суждено.
   У себя над ухом лорд Данзас услышал дыхание матерой зверюги – Зубана, ездового волка егеря Людвига…
   – Хозяин, садитесь! Бежим! – воскликнул Людвиг, рукой указывая на место в седле за собой, на мощном крупе животного.
   «Бежим?.. А что… Это не такой глупый вариант, как может показаться на первый взгляд!» – решил Рутгер и в один прыжок оказался на волчьей спине.
   Могучее животное рвануло с места со скоростью пушечного ядра.
   Посланный вдогон серпоносный диск Эдны и ледяные кристаллы Луизы, просвистев над ухом Рутгера, не достигли цели.
   Проскочив через ворота Медной Крепи, которые уже закрывали за ними перепуганные стражники («Хоть что-то в этом замке еще работает!» – пронеслось в голове Рутгера), они промчались через внутренний двор замка и остановились под донжоном.
   Чтобы продолжить бегство, им теперь требовалось проскочить мост, ведущий через Ювелу, попасть в Цитадель Аиста, что возвышалась на том берегу, и уже через ворота той, заречной части вотчины лордов Данзас умчаться прочь.
   – Хозяин, умоляю, поделитесь со мной вашими планами! – попросил Людвиг. – Мне важно это знать сейчас!
   – Планами? – недоуменно переспросил Рутгер.
   – Ну да! Мы ведь будем оборонять Цитадель Аиста? Ваш старший брат недаром называл ее неприступной!
   – Оборонять?
   На секунду – но лишь на секунду! – Рутгеру показалось, что это неплохая идея. Но реалист внутри него, увы, быстро расставил всё по своим местам.
   Прайма – нет. А значит, он не сможет восстановить из каталистов ни одного героя. Сама по себе цитадель не простоит и дня против стальных рук-таранов Тургрима и хитроумных механизмов изобретателя Бонавентуры. Остальные герои наверняка будут прикрывать их действия огнем и мечом, так что Тургрим с Бонавентурой будут спокойненько разрушать любые препятствия. Хоть ворота, хоть стену…
   Денег на то, чтобы купить прайм, тоже нет. Приходилось признать, что ненавистный Гуго прав: играть в азартные игры Рутгеру и впрямь следовало бы меньше!
   – Нет, Людвиг, никаких больше подвигов на сегодня, – твердо сказал Рутгер. – Сейчас я заберу из Медной Крепи все каталисты. Сразу вслед за тем мы мчимся в Цитадель Аиста. Но и оттуда нам придется бежать после того, как я заберу кое-какие важные вещи…
   – Мы будем жить в лесу? – радостно предположил егерь, для которого такое развитие событий было не столько трагичным, сколько забавным и даже в чем-то желанным.
   – Еще не хватало! – рявкнул Рутгер. – Мы поедем в гости!
   – В гости?
   – Да. В гости. К Анабелле.
   – Прошу прощения, мой лорд… – Егерь смущенно потупился.
   – Что еще?
   – Но ведь в прошлый раз, который был год назад, она сказала, что более не желает видеть вас!
   Рутгер отмахнулся:
   – У всякой красавицы семь пятниц на неделе… Анабелла – не исключение!

Глава 4
В гостях у Анабеллы

 
«За что, за что прекрасных дам мы любим?
За то, за то, что любят дамы нас!»
 

Городской романс

   – Анабелла! Анабелла! Пожалуйста, проснись! – в двадцатый раз повторил Рутгер и вновь швырнул в высокое окошко опочивальни камушек, как, случалось, делал он год тому назад, вызывая Анабеллу на свидание.
   Однако вид у Рутгера был малосообразен каким-либо свиданиям, да и вообще всякой романтике.
   Потное, пыльное лицо его было исцарапано, костюм щедро заляпан дорожной грязью, а кое-где и порван, а длинные каштановые волосы – грязны и нечесаны.
   От его родного замка, Медной Крепи, до родного замка Анабеллы – он звался Зальцберг – путь был неблизкий.
   И хотя волк егеря Людвига несся через лес, разделяющий замки, во весь опор, в Зальцберге Рутгер был лишь вечером следующего дня. И это им еще повезло, что они не встретили чудь, которой с каждым днем в окрестных лесах становилось все больше!
   Наконец – к вящему облегчению Рутгера – в окошке Анабеллы забрезжил робкий свет.
   Вскоре за стеклом, в неверном свете разгорающейся свечи, показалось сонное, похожее на непропеченный блин лицо толстомясой служанки Анабеллы, имя которой Рутгер успел позабыть – уж больно давно исчерпался сюжет их с Анабеллой романа.
   Вот служанка погасила свечку и зажгла масляную лампу.
   И вот уже возле окна стояла сама Анабелла – ее дивные золотые косы были расплетены и длинными мягкими волнами, похожими на крылья диковинной бабочки, ниспадали на плечи девушки. Рутгер машинально отметил, что за год, который они не виделись, Анабелла не подурнела, скорее уж наоборот.
   После минутных колебаний Анабелла все же распахнула в ночь окно своей опочивальни, которая располагалась на втором этаже.
   – Анабелла, милая, это я… – переминаясь с ноги на ноги, сказал Рутгер – не настолько громко, чтобы слышал весь замок, но и не настолько тихо, насколько требовало позднее время.
   Девушка приложила палец к губам и сделала возмущенную гримаску.
   – Анабелла! – громким шепотом повторил Рутгер и горестно закрыл лицо руками. Лорду Данзас было до слез себя жаль. Вот прямо-таки хоть плачь!
   – Рут, что с тобой? – нахмурив брови, изумилась красавица. – Ты что, ранен?
   – Да, я ранен. Я голоден. И вдобавок, мне негде жить!
   – Ничего не скажешь, жизнь удалась… – вздохнула Анабелла и, обернувшись к толстомясой служанке, отдала какое-то приказание.
   А затем, глядя уже на Рутгера, жестом велела ему заходить.
 
   Рутгер был так счастлив, как уже давно не бывал.
   Он вновь в тепле. На нем чистая одежда. Перед ним – ароматное жаркое из маринованной медвежатины, а еще моченые рыжики, брусничный пирог и кубок, полный теплого грога! На ногах у него шерстяные носки, связанные нежной женской рукой. А все его ссадины и раны заботливо обработаны целебной мазью и, считай, совсем не болят.
   Но это еще не все!
   Потому что напротив него – красивая молодая девушка в дивном, цвета ночи, бархатном платье со шнурованным корсетом.
   И хотя эта девушка ему уже давно никакая не девушка, и даже не сестра, а так, всего лишь бывшая возлюбленная, некогда давшая ему от ворот поворот, какое это имеет значение на фоне гармонии остальной картины?
   Пока Рутгер ужинал – а ужинал он торопливо и жадно, как дикий зверь, – тактичная Анабелла не лезла к нему с расспросами. Она тихо сидела на краю лавки, сложив руки на коленях. И тайком позевывала.
   Но когда он взялся за грог, Анабелла решила: пора.
   – Так какими судьбами в наших краях? – спросила она.
   – Видишь ли, милая… Так получилось, что мне… мне некуда больше идти!
   – Ого! – искренне удивилась Анабелла. – Постой, но как же твой замок? Медная Крепь?
   – Мой замок – он более не мой, – горестно скривившись, сказал Рутгер. – Если совсем коротко, я проиграл его в карты.
   – В карты?
   – Да.
   – И кому?
   – Гуго Ферткау, если это имя тебе о чем-нибудь говорит.
   – Говорит, а как же! Зимой батюшка желал сосватать меня этому Гуго… Говорил, у него жуткое количество денег… и связей… Но когда я увидела его мерзкую рожу, я устроила та-акую истерику, что батюшка тотчас передумал! И что теперь? После того, как ты проиграл замок?
   – Теперь я должен вернуть Медную Крепь себе. То есть выкупить ее у Гуго. Точно так же, как Гуго выкупил мои долговые расписки… Потому что, строго говоря, я не ему замок в карты проиграл… А разным другим господам на букву «пэ».
   – Говорила я тебе: бросай свои сумасбродства, – как-то очень по-матерински вздохнула Анабелла.
   – Говорила, – кивнул Рутгер. Анабелла помолчала немного, подбирая слова пообиднее. Но затем, словно бы передумав читать Рутгеру нотации, спросила:
   – Я правильно понимаю, что тебе нужны деньги? Много денег, чтобы выкупить замок?
   – Да.
   – И что никаких денег у тебя нет?
   – Умгу. – Рутгер вновь спрятал лицо в ладонях. Ему было очень, очень стыдно.
   – И где занять денег, ты не знаешь? А равным образом осознаешь, что у моего батюшки занять тебе не удастся?
   – Да, да, да! Я знаю Пипина Длинного пятнадцать лет! И за эти годы его жадность лишь утроилась! Кстати… он сейчас… здесь?
   – Батюшка в столице. Укрепляет деловые связи, – с видом пай-девочки отчиталась Анабелла.
   – Хорошо, что в столице… Это значит, что я могу по крайней мере отоспаться где-нибудь в людской… Ты же меня не выгонишь, нет? – Рутгер схватил Анабеллу за длинный рукав ее бархатного платья, как испуганный малыш хватает за край фартука няньку.
   – Я тебя, конечно, не выгоню… – сказала Анабелла задумчиво. – Хотя пока что я и не придумала, как тебе помочь.
   Вдруг Рутгер задал вопрос, от которого он очень хотел воздержаться:
   – Анабелла! Скажи! Ты меня еще хоть немного любишь?!
   – Я? – удивленно переспросила Анабелла, как будто речь могла идти и о какой-то ее тезке.
   – Да, ты. Ты – меня. Любишь? – Глаза Рутгера требовательно просияли.
   – Ну… – покладистая Анабелла отпустила взгляд. – Люблю… Сестринской любовью.
   – И все?
   – Да, пожалуй. – Щеки Анабеллы слегка покраснели, что свидетельствовало о том, что в ее рассудительных словах всё же присутствует некоторое лукавство. Но Рутгер этого румянца, по счастью, не заметил.
   – Что ж, сестринская любовь – это тоже неплохо… Для бедного лишенца.
   Анабелла кивнула.
   – Тогда, – продолжал Рутгер, – я прошу тебя собрать в свой белый холеный кулачок всю свою сестринскую любовь и дать ответ на один жизненно важный для меня вопрос. Ты готова?
   – Готова. Спрашивай.
   – Можешь ли ты дать мне взаймы немного прайма? И предоставить в мое распоряжение на одну ночь ваш прайм-индуктор?
   – Прайм-индуктор? – вздернула густую бровь Анабелла. – И скольких героев ты планируешь возродить?
   – Я бы хотел пятерых… Как минимум.
   – Ничего себе аппетиты! Ты что, с Гуго всерьез воевать собрался? – догадалась Анабелла.
   – Да при чем здесь «воевать»?! Сейчас по землям нашей благословенной империи и ста километров не проедешь, чтобы не вляпаться в какую-нибудь скверную историю! Чудь, разбойники, беглые каторжане, не говоря уже об обычном диком зверье…
   – Значит, ты собрался в путешествие?
   – А что мне остается? – Глаза Рутгера пылали. – Двинусь на восток… Говорят, сейчас в Туманной Роще каждый смельчак на счету! Имперские вербовщики щедро оплачивают звонкой монетой услуги меча и магии! Послужу годик-другой, поднакоплю деньжат…
   Лицо у Анабеллы стало печальным:
   – Не ходи туда, Рут. Сгинешь ты там… Как другие сгинули.
   Но Рутгер не сдавался. Тем более ему польстило, что в глазах Анабеллы блеснула неподдельная тревога.
   – Или тогда уйду к адорнийцам! Мне говорили, тамошним правителям смельчаки завсегда нужны! У них там большие дела в пустыне затеваются… Нужны волевые люди, не теряющие силы духа и трезвости мышления! А герои адорнийские из другого теста слеплены… Где у наших рассужденье и расчет, у тех эмоции да магия сплошная, без разбору и толку. Я думаю, в Адорнии найдется достойная служба для меня и моих героев! Прайма дешевого оттуда привезу, а здесь втридорога продам!
   – Там хорошо, где нас нет, – рассудительно заметила Анабелла. – Соседа нашего племянник в Адорнии десять лет в плену просидел… Такие вещи рассказывал, что даже у стражи нашей волосы на голове шевелились!
   Теперь уже настал черед Рутгера отводить глаза. Он тоже слыхал про Адорнию всякие леденящие душу истории. И не стал бы заливать Анабелле, что собирается туда сбежать. Если бы только… если бы только у него был хотя бы один реальный вариант не делать этого!
   – А может, поеду сейчас к самому императору, упаду ему в ноги и попрошу рассудить меня с Гуго? Пусть заступится за одного из тех, на ком его величие зиждется!
   – Батюшка сказывали, что послы иноземные адорнийские – и те приема у императора по несколько месяцев дожидаются. А тебя, может, он и через год не примет… А ведь этот год надо будет на постоялом дворе жить, за пропитание платить…
   – Твоя правда, Анабелла. – Рутгер одним махом прикончил кубок с грогом и жестом потребовал у служанки новый. – Но что же мне делать, а? Что делать? Вот ты, вся такая разумная, что предприняла бы в моем положении?
   Анабелла необычайно оживилась, как будто только и ждала такого вопроса.
   – Сама-то я девица умом небогатая, – скромно начала она. – Но знаю, что к юго-востоку от нас, на Твельском озере, сейчас занимается научными изысканиями знаменитый Грегориус, маг и человековед. Он уже помог советом моему батюшке, да таким хорошим, что батюшка пожаловал ему деньги на постройку батискафа…
   – Батискафа? Что это?! – заинтересовался названием незнакомой машины Рутгер.
   – Вот и я раньше не знала. А Грегориус построил этот батискаф и теперь спускается с его помощью на самое-самое дно озера!
   Рутгер посмотрел на Анабеллу с недоверием.
   Как это «спускается на дно»? Ведь Твельское озеро, и это всякому известно, такое глубокое, что ни один, даже самый опытный ныряльщик, до его дна не донырнет!
   Но на гидрологию Твельского озера лорду Данзасу было, в сущности, наплевать. Его интересовали практические выводы. Поэтому он не стал углубляться в тему, а вместо этого спросил:
   – И что же ты предлагаешь мне делать? Обратиться за советом к этому твоему Грегориусу?
   – Именно!
   Рутгер задумался. Но не нашел ни одного аргумента против. Тем более что служанка уже несла свежий кубок с ароматным горячим грогом.
   – Ну хорошо. Пусть я пойду к нему, к этому ученому… Однако эскорт из героев мне все равно надобен! А у меня остался один только егерь Людвиг, который привез меня сюда. Да и тот едва дышит. А что, если по дороге к Твельскому озеру на меня нападет чудь?
   Анабелла понимающе кивнула и присобрала к плечу бархатный рукав платья на правой руке.
   Красивое предплечье девушки было изуродовано страшным бурым шрамом – он остался ей на память от детской встречи с лесной чудью, которая невесть чем закончилась бы, если б не подоспевшие телохранители.
   «Я хорошо знаю, что такое чудь», – хотела сказать девушка. И сказала, не тратя слов.
   – Ты получишь своих героев, – добавила Анабелла твердо.

Глава 5
Герои возвращаются

   «Прайм-индуктор является машиной, венчающей весь прайм-прогресс».

Из инструкции к прайм-индуктору

   Прайм-индуктор замка Зальцберг располагался в глубоком подземелье, куда вела узкая лестница. В большинстве замков лестницы делались винтовыми, но в Зальцберге была прямая однопролетная лестница, длиной в сорок четыре ступени.
   В целом же расположение прайм-индуктора следовало признать довольно обыкновенным. Подобной традиции – закапывать прайм-индуктор под землю – придерживались многие лорды.
   А вот что было в Зальцберге необычным, так это четыре световых колодца, изливающих свет солнца днем и звезд ночью прямо на великую машину.
   Каждый из этих четырех колодцев был накрыт хрустальным куполом, изготовленным не без посредства всё той же магии (но на строго научных основаниях, разумеется, ведь в Империи Доктов всё держалось на науке).
   Благодаря особым тайным рецептам изготовления куполов даже в самую глухую ночь хрустальные линзы и полушария собирали достаточно света со всей небесной сферы, чтобы сносно освещать зал прайм-индуктора без участия ламп и факелов.
   Стоило человеку спуститься в этот зал, как его охватывал священный трепет.
   Сразу становилось ясно, что здесь совершается великое таинство смерти-возрождения, а вовсе не какая-то банальная некромантия.
   Пошатываясь от выпитого грога, Рутгер припечатал к щеке Анабеллы почти братский поцелуй и спустился в подвал.
   И, о чудо, одного взгляда на прайм-индуктор ему хватило, чтобы протрезветь!
   Между машиной и Расчетным Ящиком стоял резной ореховый столик.
   Его поверхность была прихотливо инкрустирована агатом, малахитом и розовым нефритом.
   Рядом со столиком стояло кресло с высокой резной спинкой – к слову, Пипин Длинный обожал его.
   Кресло подозрительно сильно походило на уменьшенный императорский трон. Да оно и неудивительно, ведь для своих воскресших в прайм-индукторе героев лорд был не меньшим авторитетом, чем император – для лордов и всех прочих сословий державы доктов…
   Рутгер решительно уселся за инкрустированный столик. Он выложил на его прохладную, разноцветную поверхность каталисты своих героев, которые чудом успел захватить с собой из хранилища Медной Крепи, и погрузился в раздумья.
   Крайним слева лег жук в янтаре – каталист Тео, Человека-без-Лица, да и в общем-то без тела. Точнее сказать, тело у этого героя имелось. Но состояло оно из особой эфемерной субстанции, уязвимой лишь для некоторых видов оружия.
   Благодаря такой своей природе Тео умел перемещаться в пространстве как бы рывками – навык практически ненужный в жизни, но совершенно необходимый в жарком бою. Р-раз! И ты возле врага! Не успел враг вынуть из ножен меч – а его беспризорная голова уже скачет по земле!
   Жук, застывший в янтаре, принадлежал к породе длинноногих жужелиц-красотелов. Он был не так величествен, как жук-олень, и не так забавен, как жук-носорог… Но те, кто интересовался фауной, знали, что в пределах Империи Доктов трудно сыскать жука быстрее, чем жужелица-красотел. И в этом плане выбор каталиста для Тео был более чем уместен…
   Рядом с янтарным медальоном Тео сияла в свете звезд серьга в виде перерубленной спирали, каталист своенравной лучницы Фриды.
   Фрида была любимицей Рутгера. И будь она не героиней, а земной женщиной, он не задумываясь предложил бы ей руку и сердце.
   А так…
   Рутгер был совершенно убежден в том, что отношения между лордом и героиней должны быть сугубо деловыми… Да, он знал, что не все лорды придерживаются этого правила. Но в его семье с лордским кодексом поведения было строго.
   Перед смертью его отец взял с него клятву: никогда и ни за что Рутгер не станет водить шашни с женщинами, превзошедшими свою человеческую природу, одновременно и бессмертными, и бесплодными, и не укорененными в привычном жизненном укладе.
   Тогда Рутгер поклялся – не раздумывая, прав отец или нет.
   Но теперь, вместе с некоторым жизненным опытом, к Рутгеру пришло понимание: отец скорее прав, чем нет.
   Да, ему нравилась Фрида. Но это «нравилось» было таким абстрактным! Таким платоническим! Безопасным и бесплотным.
   Медальон в виде солнца с лучами принадлежал повелителю молний и любимцу грома – бесстрашному Буджуму.
   Именно Буджума лорд Данзас предпочитал брать с собой, отправляясь на поиски опасных приключений.
   Но именно его Рутгер меньше всего любил видеть в своем замке! Дело в том, что деятельная, кипучая натура Буджума не могла и пяти минут просидеть без дела. А «дело» у Буджума было известно какое – эксперименты с громами и молниями.
   От выходок Буджума Цитадель Аиста загоралась четыре раза. Медная Крепь – шесть!
   Окрестные ремесленники и виноделы уже несколько раз обращались к лорду Данзасу с челобитной, умоляя его держать Буджума подальше от их поселений. И Рутгер не знал, как объяснить им простую истину: удерживать Буджума от чего-либо не так просто, потому что он всегда делает только то, что в данный момент взбрело ему в голову!
   Наконец, каталист крысолова Дитера – перстень с черным сердоликом…
   На него Рутгер смотрел особенно долго.
   С одной стороны, он очень любил Дитера и его шустрых крысок. Они были обучены таким забавным трюкам! Душка Босх даже умел писать свое имя на песке! А сам Дитер рассказывал такие уморительные истории и анекдоты!
   Но! Но оживление Дитера требовало такого количества прайма… Как бы не ввести Анабеллу в расходы, которые будут настолько значительными, что их заметит ее батюшка! Заметит и, чего доброго, оттаскает дочурку за золотистые косы! Пипин Длинный недаром ведь слывет жадиной! За каждый бесследно растворившийся жбан вина, за каждый горшочек меда, за каждый мешок зерна этот достойный муж готов лично драть с челяди три шкуры! И он, Рутгер, не раз был тому свидетелем, когда ухаживал за его дочерью.
   В общем, лучше пусть каталист Дитера подождет лучших времен, когда у его хозяина будет чуточку больше драгоценного прайма…
   А вот изобретатель – человек очень нужный.
   Его каталист – крохотный серебряный циркуль – Рутгер нежно взвесил на руке. Сколько замечательных идей подсказал ему рассудительный и благородный Шелти! И сколько раз, лишенный его советов, он, Рутгер, проигрывал в карты!
   В общем, Шелти был остро необходим Рутгеру. Прямо скажем, он был незаменим! И лорд не мог дождаться той минуты, когда он вновь сможет опереться на знания и инженерный гений этого героя.