Страница:
болезненно для его бедной головы - почему, почему в десять
часов теплым июньским вечером в центре Москвы так темно,
почему в окно не бьют огни большого города?
Ответом ему послужило глухое утробное ворчание. И в этом
ворчании что-то было не так.
- Сэр Томас? - спросил он у темноты несколько более
настороженно, чем обычно хозяин обращается к своему псу, пусть
даже такому внушительному, как ньюфаундленд.
Темнота ответила леденящим душу воем, какой может издавать
только очень голодное, истосковавшееся по пище существо. И это
существо тосковало явно не по травке. Августин почувствовал,
как дрожит и расползается раскисший папирус реальности под
первыми же прикосновениями цепких пальцев критического
сознания. Он похлопал себя по бокам и ощутил грубую ткань
английского походного костюма - базовой одежды морфа "Робин
Гуд". Ага. "Ага", - мысленно повторил он только для того,
чтобы не заорать благим матом, как до смерти перепуганный
ребенок.
Августин быстро вскочил на ноги, выхватил из колчана
стрелу, привычным движением сдернул с плеча лук и выстрелил в
темноту на слух. Раздался разъяренный рев, темноту разорвала
яркая вспышка и в ее свете Августин увидел человекоподобный
силуэт, скорчившийся от боли. В том, что это Локи, Августин
без всяких там здравых размышлений не сомневался ни секунды и
удивлялся, почему тот позволил ему до сих пор оставаться
живым. Он достал еще одну стрелу в решимости до конца защищать
свою виртуальную жизнь и - не дай бог - реальный рассудок.
- Упрямый ты фараон, твою мать! - к своему величайшему
удивлению услышал Августин весьма миролюбивое замечание Локи.
- Я тебе только что жизнь спас, а ты мне за это третий глаз
выбил. Гляди!
Под потолком комнаты вспыхнула и заколыхалась яркая
зеленая медуза, "светляк" из стандартного магического
комплекта аватаров класса Джирджис.
В зеленых сполохах Августин увидел, что помещение, в
котором он находится, не имеет ничего общего с его московской
квартирой, но это его не удивило. Он был поражен совсем
другим. На полу, у ног Локи, во лбу которого еще подрагивало
оперение его йоменской стрелы, медленно растворялась
уничтоженная до смерти субстанция. Выглядела она настолько
необычно, что Августин подмигнул в ее сторону, по привычке
посылая запрос в полицейскую базу данных по аватарам и морфам.
Будь они в Митгарде, Голос Неба тотчас же сообщил бы ему всю
необходимую информацию. Но в Утгарде Голоса Неба не услышишь,
разве только здесь есть иное Небо и иной Голос.
- Можешь мигать хоть до выключения, - язвительно заметил
Локи, - все равно такого не сыщешь. Дрянь была совершенно
отпетая, а уж выла так, что у меня чуть уши не лопнули.
- Так это был не ты? - пробормотал Августин, медленно
опуская лук.
- Нет, - только и успел сказать Локи.
Комната взорвалась оглушительным грохотом. Там, где только
что стояла колоритная фигура Локи, взвился гудящий вихрь огня.
Стена помещения, в котором они находились, превратилась в тучу
горячей каменной пыли. Августин не стал дожидаться, когда
невидимый наводчик перенесет огонь на его скромную персону и
стремглав ринулся в открывшийся пролом. Что бы там ни
находилось, но бежать все равно было больше некуда - еще в
колеблющемся свете медузы Локи Августин подметил, что он,
оказывается, пробудился на расстоянии вытянутой руки от
многорядной колючей проволоки. Не приходилось сомневаться, под
тысячевольтным током. В таких вещах любому завсегдатаю ВР
лучше не сомневаться.
Аватарам класса Гильгамеш третий глаз не положен. Для
этого нужно дослужиться до Джирджиса. Поэтому Августин долгое
время не видел ни хрена.
Наконец клубы каменной пыли, от которой, вдобавок ко всем
ее недостаткам, нестерпимо першило в горле, поредели. Сквозь
них стало пробиваться поначалу слабое, но со временем все
более яркое апельсиново-оранжевое сияние, и Августин увидел
то, что менее всего ожидал увидеть в Утгарде. В преисподней. В
геенне. В аду.
В изумрудных небесах сияло солнце. Оно не было похоже ни
на реальное, земное, ни на типовые кровавые светила Митгарда.
Оно было плоским, приплюснутым и растянутым в стороны, словно
ретроградские НЛО на кустарных поддельных фотографиях прошлого
века. И, как положено любому уважающему себя НЛО, оно степенно
пересекало небосклон. Задаваться вопросом, что произойдет,
когда оно достигнет горизонта, было некогда.
Под оранжевыми лучами этого блуждающего светила плескалось
ласковое лазурное море. А в море, совсем близко от берега, на
сверкающих всеми цветами богемского стекла столбах стоял
огромный остров, покрытый лесом. Лес, как и остров, как и
солнце, не старался имитировать что-либо естественное. Деревья
в лесу были разные - насколько мог видеть Августин, в основном
хрустальные, золотые, серебряные и яшмовые. С острова
доносился одинокий напев свирели.
Замысел творца всей этой безвкусицы был совершенно
очевиден. Аваллон. Элизиум. Рай. Карманный парадиз в недрах
Утгарда.
Когда Августин бывал чем-то смущен, он, как и всякий
нормальный человек, подсознательно стремился скрыть свое
смущение каким-нибудь привычным рефлекторным действием. Даже в
тех случаях, когда рядом не было никого, кто мог бы служить
свидетелем его смущения.
Сейчас Августин был определенно смущен - все происходящее
совершенно не вязалось с его представлениями об Утгарде, а
увиденный Аваллон окончательно выбил его из колеи.
Августин рефлекторно посмотрел на часы (странные причуды
Утгарда вернули ему привычный аватар и вместе с ним -
стандартный наручный интерфейс). Они показывали 18.02. С
момента его вхождения в Утгард прошли какие-то никчемные
секунды. "Да будьте вы все прокляты!" - проорал взбешенный и
вконец измученный Августин изумрудным небесам, холодея от
мысли, что ему предстоит провести в Утгарде еще целых четыре
часа.
Частичный контакт с аватаром класса Гильгамеш, морф "Робин
Гуд", регистрационный код GIMEL-529- 301-772/RUS, был
восстановлен системой сопровождения Марьинского
Координационного Центра в 18.02.371 по среднерусскому времени.
Темпоральный дамп отсутствия объекта в поле видимости
составил, таким образом, две десятых секунды, что находится в
пределах, допустимых спецификацией VIR 7.0.5. Подготовка к
экстренному отключению объекта была отменена, неспецифичность
установленного контакта квалифицирована как НИВФ
(нон-идентифицируемый виртуальный феномен).
Лучше бы Августин не кричал. Потому что в ответ на его
крик сторожевой бот, ошибочно принятый им вначале за солнце,
резко изменил траекторию и полетел в его сторону.
- Стоять! - заорал до смерти перепуганный Августин, щурясь
навстречу непокорному солнцу. - Стоять именем сетевой полиции!
Местная природа осталась глуха к призыву властей. От
адского солнца отделился длинный сверкающий протуберанец.
Сомневаться в его предназначении не приходилось.
Августин был хорошим полицейским. Он понятия не имел,
почему вдруг Утгард прекратил с ним свои чудовищные игры и
вернул ему прежний привычный аватар, но зато моментально
припомнил все потенциальные возможности своего аватара и сразу
же ими воспользовался. В ВР сперва стреляй, а потом думай. Для
того ее Триггвассон и придумал.
На месте Августина остался фантом, убедительно
натягивающий лук навстречу приближающемуся протуберанцу. Сам
Августин был уже в воде - на вкус она напоминала "Мадам Клико"
- и, чувствуя, как приятно полегчало его тело, плыл в
направлении столбов из богемского стекла. За его спиной
прогрохотал взрыв, очень похожий на тот, в вихре которого
исчез Локи. Августин-фантом показательно превратился в мясную
пыль. Августин-настоящий нырнул, оставив на поверхности
второй фантом, столь же упорно гребущий к острову, как и его
хозяин. Вот только брызг не было - его руки входили в воду,
как, наверное, в двадцатом веке облака проницали дымные
шлейфы, тянущиеся из заводских труб.
Сторожевому боту на такие мелочи было наплевать. Новый
протуберанец старательно слизнул с поверхности моря
Августина-второго вместе с десятками кубометров воды, с
шипением превратившейся в облако паров первосортного
шампанского, а затем взорвавшейся в полном соответствии с
законами объемного взрыва.
Августин был первоклассным пловцом. Особенно в аватаре
дельфина.
Он вынырнул только под стеклянной опорой острова и уже
глазами человека посмотрел по сторонам. Сумасшедшее
противозаконное солнце этого сектора Утгарда, по всей
видимости, удовлетворилось результатами своей работы. По
крайней мере, видно его нигде не было и, присмотревшись к тени
острова на воде, Августин понял, что оно поднялось высоко и
кружится где-то в стороне.
Августин сам толком не понимал, что толкнуло его к
Аваллону. Скорее всего, просто возможность использования
аватара дельфина, в котором он мог рассчитывать на спасение от
испепеляющих протуберанцев. Так или иначе, раз уж он здесь
оказался, следует осмотреться получше. Странный здесь какой-то
Утгард все-таки. Чересчур стабильный.
Колонна, под которой он находился, была абсолютно гладкой
и уцепиться было не за что. Но у любого настоящего йомена есть
кое-что кроме лука. У настоящего йомена за сапогом торчит
превосходный нож из металла чуть покрепче дамасской стали.
Августин достал его и, примерившись, без особого усилия
воткнул его в колонну. Так и есть - помпезный матерьялец не
может устоять перед универсальным полицейским инструментом
"Клык Фенрира". Нож, едва заметно вибрируя, вошел в стекло и,
повинуясь движению кисти Августина, отпластал от колонны
лунообразный кусок с едва заметно оплавленными краями. Кусок
отправился в лазурные воды моря, а Августин занялся следующей
ступенькой.
Он не очень спешил и не очень медлил. С одной стороны, ему
действительно было любопытно, что за звери гуляют по кичевому
лесу там, наверху, на острове. С другой - до отключения
оставалось что-то около трех часов и его главной задачей было
выжить.
Так, в компромиссе между чувством самосохранения,
полицейским долгом и простым человеческим любопытством, он не
спеша, обстоятельно, подымался вверх по колонне.
Четыре экскаватора полностью перегораживали шоссе. Они
стояли, уперев в бетон мощные гидравлические опоры и опущенные
ковши.
- Ставлю один к трем на террористов, - заявил Змей-7,
созерцая несокрушимых железных гигантов.
- Все верно, один к трем, - кивнул более опытный Змей-3. -
Но только не на террористов.
Фургоны ВИН приближались к экскаваторам, не снижая
скорости. Над головным теперь реял похожий на безвкусно
состряпанный воздушный змей привязной зонд внешнего
наблюдения.
Потом крыша фургона поползла вверх.
- Что-то новенькое, - пробормотал Змей-7, просовывая нос в
растущую щель.
Крыша поднялась на метр. Радары пока что не могли
прощупать, что же скрывается там, внизу, под ней, и Змей-7 был
вынужден удовольствоваться созерцанием зияющей пустоты.
Фургоны стали быстро сбрасывать скорость. Задний тормозил
значительно быстрее переднего и дистанция между ними
увеличилась до двухсот метров. Скорость фургонов упала до
шестидесяти километров в час и продолжала снижаться, когда
из-под крыши головной машины вылетели две гладких сигары и,
раскрыв стабилизаторы, устремились к экскаваторам.
Прогремели два оглушительных взрыва, разделенных сотыми
долями секунды. Экскаваторы исчезли под огненной полусферой
радиусом не меньше сотни метров. Змей-7 видел такое только в
учебной виртуальной реальности. Но чтобы так, почти в жизни...
От многотонных машин осталось немногое. По крайней мере,
на поверхности шоссе. Боевая вакуумная часть типа "Молот",
сравнимая по мощности с небольшим ядерным боеприпасом,
раскатывает танк едва ли не в лист жести. А не раскатывает,
так вбивает в землю по самый командирский люк. А экскаватор не
танк все-таки.
Змей-7 печально вздохнул. Втайне он болел за террористов.
Он хоть видел одного живого человека, там, в легком самолете.
И этот живой человек был террористом. А когда он глядел на
ВИНовские фургоны, ему казалось, что к Москве приближаются два
заговоренных железных ящика. Или склепа. Ящики Пандоры...
Склепы Пандоры...
Террористы, потеряв связь с начальником своей группы и
убедившись в подавляющем огневом превосходстве противника,
прекратили операцию.
На фургонах "Сааб-Скания" вновь завелась прежняя волынка,
заплясали голограммы, загнусили динамики и они, увеличив
скорость до ста сорока километров в час, понеслись дальше.
Августин, прилепившись к колонне в двадцати метрах над
поверхностью моря, дорезал последнюю ступеньку и, подтянувшись
на руках, перебросил свое отличное виртуальное тело через край
острова.
Бешеное солнце было очень далеко и на его появление никак
не отреагировало. Августин с удовлетворением подумал, что он,
видимо, числится в списке погибших. Вокруг него тихо звенели
искусственные деревья, бесчисленные тропинки были мощены не то
золотом, не то позолоченным свинцом. В воздухе было разлито
пение все той же проклятой свирели, которое, как Августин
неожиданно осознал, почти перестало раздражать его придирчивый
слух.
Сам не понимая отчего, он принялся насвистывать, стараясь
подыграть свирели, и пошел куда глаза глядят по тропинкам
этого непонятного сада. Вынутой из колчана стрелой он
беззаботно почесывал правую щеку - еще один верный признак
хорошего настроения. Потом ему неожиданно резко надоело
свистеть и он запел старую песенку из любимого когда-то в
детстве компьютерного видеофильма о подлом короле Филиппе, о
бравом Генрихе Пятом и его несравненных лучниках, выкосивших в
чистом поле под Азенкуром весь пышный цвет французского
рыцарства. "Наш йомен, право же, неплох, когда, отставив
локоток, шлет стрелы в цель и ни одной не тратит даром он", -
тихонько напевал, а на самом деле во все горло орал дурным
голосом Августин, перевирая слова. Он был сильно пьян, но не
осознавал этого. Море шампанского может укачать даже стадо
кашалотов, не то что одного сетевого лейтенанта.
"Тут генуэзцев страх берет, потерям их потерян счет и вряд
ли им поможет Петр, и громкий крик, и страшный ор, ведь с нами
Христофор", - сообщил Августин большому черному камню,
преградившему его путь. Камень поднялся на четыре когтистых
лапы, грациозно потянулся, зевнул, открывая огромную розовую
пасть, и ласково сказал:
- Я так долго ждала тебя, Локи...
- Я не Локи, я солдат короля Англии! - заносчиво ответил
Августин, чувствуя сладкую слабость в коленях. Он опустился на
тропу.
Мягко ступая, пантера подошла к нему вплотную и
принюхалась.
- Ты пьян, - сказала она с отвращением.
- Я пьян, - кивнул головой Августин. "Ты пьян, а перед
тобой очередное чудовище!" - Вспыхнул в голове сигнал тревоги.
Между тем, очередное чудовище, продолжая принюхиваться,
ткнулось ему своей мягкой мордой между ног. Сигнал тревоги в
голове разразился диким звоном.
- Ты не Локи, - свирепо сказала пантера, подымая на него
свои пронзительные азиатские глаза. Прошла секунда,
показавшаяся Августину дольше любой самой индуистской
вечности. Затем пантера стремительно обрушила на его грудь
свои когтистые лапы, приблизила оскаленную пасть вплотную к
лицу Августина и прорычала:
- Кто ты?
- Я не Локи. - Согласился Августин, с величайшим
напряжением пытаясь унять дрожь в голосе. - Я тень, я
свиристель, убитый влет...
Зрачки пантеры - совершенно человеческие зрачки -
удивленно расширились.
- Повтори! - разъяренно прохрипела она, обдавая его
горячим, словно раскаленный пустынный суховей, дыханием.
Августин, недоумевая по поводу ее возмущения, послушно
пролепетал:
- Я тень, я свиристель, убитый влет. - И поспешно добавил:
- Вообще-то я лейтенант сетевой полиции по имени...
Когда человек, пребывающий в ВР, называет свое имя, у него
всегда возникает секундное замешательство. Первая рефлекторная
реакция - назвать собственное имя - всегда блокируется рабочей
станцией Координационного Центра. Это нерушимый закон ВР -
истинное имя актанта окутано непроницаемой тайной и даже сам
актант не имеет права, просто физически не может разглашать
его. А свое "аватарное", виртуальное имя приходит в голову
далеко не сразу. Но Августину так и не пришлось его назвать.
В момент, когда он уже собирался произнести "Джонни
Джармуш", наступила непроницаемая тьма. Далекое
солнце-сторожевик выключилось.
- Кто бы ты ни был - беги!!! - заорала пантера, убирая
лапы с его груди.
Августин понял только одно - СНОВА ОПАСНОСТЬ. Окончательно
трезвея, он вскочил на ноги. В его руках мгновенно оказался
лук со вложенной в него стрелой. Августин попытался включить
инфракрасное зрение - черта с два. Проклятый Утгард все-таки
вернул отнюдь не все базовые характеристики его аватара.
- Куда?! Куда бежать?! - спросил он у пантеры. Вопрос не
был праздным. В такой кромешной тьме нельзя было сделать двух
шагов, чтобы не удариться лбом о ствол какого-нибудь райского
апельсинового дерева.
- Ну ты и идиот, легавый, - проворчала пантера. - Садись
ко мне на спину.
Августин почувствовал, как в его йоменский гульф ткнулся
теплый зад пантеры. Не задавая лишних вопросов, он оседлал
свою новую знакомицу. И они понеслись.
Пантера, не в пример Августину, прекрасно видела во тьме.
Она неслась по одной только ей ведомым тропинкам, иногда, вся
подобравшись, перепрыгивала через деревья, несколько раз под
ее лапами раздавался плеск воды и в лицо Августину летели
брызги шампанского.
Их все-таки настигли. Из кромешной тьмы за спиной
Августина совершенно бесшумно возникло нечто и вонзило в его
спину стальные когти. Мягкая спина пантеры ушла из-под него и
Августин, чье тело разрывалось на куски от боли, с ужасом
почувствовал, что несется в воздухе. За спиной раздался
чудовищный, леденящий душу надрывный вой сверла. На затылке
Августина возникла крошечная точка новой боли. И она росла.
"ВР без боли - ничто. Без боли - значит без наслаждения,
без страха, без эмоций. Поэтому я сделал боль и положил ей
меру. Если, пробив титановый панцирь, пробив кевларовую
подкладку, пройдя сквозь одежду и кожу, в твою грудь вонзится
меч и войдет в твое живое сердце, ты не только увидишь его, ты
не только почуешь запах своей горячей крови, но ты испытаешь
то, что должен - боль. Очень сильную боль. Возможно, меньшую,
чем испытывают в действительности - ибо она будет изготовлена
добрым компьютером Координационного Центра, а не твоими злыми
человеческими нервами, которые не знают пощады к своему
хозяину - но это будет очень сильное, ха-ха, переживание. И,
очнувшись среди океана липкого холодного пота в своей капсуле,
ты поймешь, какое это прекрасное времяпровождение - жизнь."
Олаф Триггвассон. "Страннее чем рай"
- Антропос, антропос... Какое это прекрасное
времяпровождение - жизнь, - раздался за спиной Августина
флегматичный и вместе с тем жутковато-мечтательный голос. -
Сейчас мы посмотрим, что там у тебя внутри.
Сверло вворачивалось все глубже. Похоже, его обладатель
был существом обстоятельным и никуда особенно не торопился.
Августина ждало долгое, мучительное, сводящее с ума - без
шуток, если, не дай Бог, плохо сработают фильтры
Координационного Центра, он мог вернуться в реальность
безумцем - совершенно не лезущее ни в какие ворота убийство до
смерти. По спине Августина струился слабый пока ручеек крови,
когти болтливого мерзавца, казалось, вошли в него до
позвоночника. "Момент минус десять", - сообщил Голос Неба.
Августин вышвырнул совершенно бесполезный лук. Подогнув
ногу к груди - это простое при нормальных обстоятельствах
действие теперь стало для Августина страшной пыткой - он
выхватил из-за сапога нож и ударил им наугад, стремясь
перерубить сверло. Но, увы, механический гад был сработан на
совесть. С негромким лязгом нож отскочил от бешено вращающейся
стали.
- Беспокойный антропос... - констатировал его мучитель.
Вслед за этими словами блеснула яркая вспышка и правая рука
Августина, сжимавшая нож, полыхнула малиновым пламенем. На ее
месте осталась лишь обугленная культя.
- А-а-а-а-а!!! - завопил Августин, совершенно теряя
остатки самоконтроля.
- Хорошо, - мечтательно пробормотал киборг (сомнений не
было, это был именно киборг, аватар класса Джирджис, морф
"Бешеный Макс"). - Очень хорошо. Ты приближаешься к Идеальному
Катарсису.
Идеальный Катарсис придумали политические комиссары
Социальной Республики Сол. Идеальный Катарсис - как учил
великий Кетцаль - это полное растворение через отражение и
преломление человеческой души в абсолютно гладких гранях
Сердца Материи. Выражаясь проще, такая себе нирвана. В
Республике рекомендуется приводить к Идеальному Катарсису
через долгие и изысканные пытки. Но отчего в электронных устах
исчадия Утгарда вдруг прозвучали слова из лексикона идиотов и
извращенцев из Митгарда - этого Августин взять в толк не мог.
Да и не пытался. Сверло медленно и уверенно продиралось сквозь
его затылочную кость. Кричать он уже не мог. "Момент минус
пять".
Киборг продолжал философствовать, но Августин уже не
понимал его. Слова казались гостями из потустороннего мира, да
и сам Августин был уже на пороге истинного ада. В голове
расцветали пурпурные цветы и над океанами крови парили
уродливые бабочки, сотканные из огня, окурков, немытой посуды,
смятых и расстрелянных тел, пустых шприцов и бутылок,
автоматных гильз, поношенной одежды и рваных простыней.
"Момент минус один".
На поверхности кровавого океана появилась черная воронка.
По ее краям вились длинные чуть рыжеватые стебли. Августин
падал в нее со скоростью метеора, падал и никак не мог упасть.
"Выключение".
<.........................................>
<.........................................>
<.........................................>
<.........................................>
<.........................................>
<.........................................>
<.........................................>
<.........................................>
<.........................................>
Яма была вырыта явно не лопатой и явно не Хотоем. На ее
дне можно было видеть телефонный кабель, в который при помощи
вполне профессионального и, следовательно, весьма
противозаконного коннектора был подключен компьютер класса
"laptop". Не очень мощный, зато размером с раскрытую ладонь.
Работающий с голоса и имеющий всего одну ячейку для
твердокристаллического инфоносителя.
- Спасибо перуновцам, - кратко прокомментировал Хотой яму,
коннектор и компьютер. Это был тот редкий случай, когда
Августин в его комментариях не нуждался. Зато все остальное
было ему совершенно не понятно.
- Ну хорошо. Положим, "жука" мы вставим сюда. Положим,
через эту сеть нам скорее всего удастся войти в локальную сеть
ВИН, хотя для этого мне придется еще помучиться с паролем.
Положим, пароль я взломаю. А где мы с тобой возьмем по капсуле
входа, по альфа-станции и всему такому прочему? - устало
спросил Августин, присаживаясь перед компьютером на корточки.
- У меня есть кое-что получше, чем твои дурацкие
альфа-станции, - бодро ответил Хотой.
На его широкой изборожденной глубокими линиями жизни,
судьбы и времени ладони лежали три зернышка. Три пропуска в
иные миры. Три зрака вечности. Саама.
- Для того, чтобы войти в ВР, мы должны будем занять
вершины отмеченного мной треугольника, - начал инструктаж
Хотой.
- Постой, но нас, по-моему двое, - неуверенно сказал
Августин.
- Нет, нас именно трое, - Хотой указал на Томаса. - Каждый
из нас положит под язык сааму и сосредоточится на своих
ощущениях. Если все получится, очень скоро мы окажемся в
локальной ВР ВИН.
- Это как-то странно, - заметил Августин. - Если прямо так
запросто можно войти в локальную ВР ВИН, то зачем я убивался
ради этого инфокристалла?
Хотой посмотрел на Августина с едва заметным сочувствием,
как на слабоумного.
- Видишь ли, Августин. Если уметь, при помощи саамы можно
войти в качестве наблюдателя куда угодно. Хоть в чрево своей
матушки в момент собственного зачатия. Но, извини, подкрутить
хвост хоть одному сперматозоиду уже невозможно. Иначе я по
праву именовался бы не просто Хотоем, а по меньшей мере
Демиургом Хотоем, а то и Хотоем Пантократором. Почти то же и в
ВР. Понятно, что Сеть виртуальной реальности малость похожа на
мозг - об этом сам же Триггвассон писал - и поэтому иногда
можно ее немного "загипнотизировать". Ну, например, мне два
дня назад к моему, кстати, собственному изумлению, удалось
внушить ей, что у тебя сердечный приступ. Но никакой гипноз не
поможет тебе создать то, чего там нет. Ты же знаешь, что
инфокристалл твоего отца для того и сделан, чтобы добавить к
локальной ВР ВИН один маленький, но крайне опасный участок с
элементом дезактивации защиты. Именно на этом участке, как я
понимаю, находится пресловутая "кнопка", которая позволяет
дезактивировать защиту.
Все было в общем понятно. Или совершенно непонятно - какая
разница? У Августина на мгновение промелькнуло в голове
подозрение, что сейчас по-прежнему суббота и что он
по-прежнему находится во власти мрачных видений Утгарда. Но
Августин тотчас же отказался от этой экстравагантной гипотезы.
Это было бы слишком просто. И, к тому же, в Утгарде, пожалуй,
события развивались несколько более логично.
Хотой, Августин и Томас заняли места в вершинах
равностороннего треугольника. Кристалл был в центре, в ячейке
компьютера.
Саама растворялась под языком, оставляя после себя легкое
жжение. Хотой сидел в позе лотоса. Августин, чьи связки не
отличались особой подвижностью - в полулотосе. Томасу было
позволено сидеть по-собачьи, то есть как обычно. Глаза их были
закрыты, тела - с виду беззащитны. Но Хотой знал, а Августин
начинал догадываться, что они находятся под более чем надежной
защитой.
Хотой нараспев читал мантру. Августин и Томас слушали его.
И хотя Августин не понимал ни слова на санскрите, он впитывал
каждое слово, будто губка воду. По мере того, как саама
растворялась, загадочные слова мантры становились все более
часов теплым июньским вечером в центре Москвы так темно,
почему в окно не бьют огни большого города?
Ответом ему послужило глухое утробное ворчание. И в этом
ворчании что-то было не так.
- Сэр Томас? - спросил он у темноты несколько более
настороженно, чем обычно хозяин обращается к своему псу, пусть
даже такому внушительному, как ньюфаундленд.
Темнота ответила леденящим душу воем, какой может издавать
только очень голодное, истосковавшееся по пище существо. И это
существо тосковало явно не по травке. Августин почувствовал,
как дрожит и расползается раскисший папирус реальности под
первыми же прикосновениями цепких пальцев критического
сознания. Он похлопал себя по бокам и ощутил грубую ткань
английского походного костюма - базовой одежды морфа "Робин
Гуд". Ага. "Ага", - мысленно повторил он только для того,
чтобы не заорать благим матом, как до смерти перепуганный
ребенок.
Августин быстро вскочил на ноги, выхватил из колчана
стрелу, привычным движением сдернул с плеча лук и выстрелил в
темноту на слух. Раздался разъяренный рев, темноту разорвала
яркая вспышка и в ее свете Августин увидел человекоподобный
силуэт, скорчившийся от боли. В том, что это Локи, Августин
без всяких там здравых размышлений не сомневался ни секунды и
удивлялся, почему тот позволил ему до сих пор оставаться
живым. Он достал еще одну стрелу в решимости до конца защищать
свою виртуальную жизнь и - не дай бог - реальный рассудок.
- Упрямый ты фараон, твою мать! - к своему величайшему
удивлению услышал Августин весьма миролюбивое замечание Локи.
- Я тебе только что жизнь спас, а ты мне за это третий глаз
выбил. Гляди!
Под потолком комнаты вспыхнула и заколыхалась яркая
зеленая медуза, "светляк" из стандартного магического
комплекта аватаров класса Джирджис.
В зеленых сполохах Августин увидел, что помещение, в
котором он находится, не имеет ничего общего с его московской
квартирой, но это его не удивило. Он был поражен совсем
другим. На полу, у ног Локи, во лбу которого еще подрагивало
оперение его йоменской стрелы, медленно растворялась
уничтоженная до смерти субстанция. Выглядела она настолько
необычно, что Августин подмигнул в ее сторону, по привычке
посылая запрос в полицейскую базу данных по аватарам и морфам.
Будь они в Митгарде, Голос Неба тотчас же сообщил бы ему всю
необходимую информацию. Но в Утгарде Голоса Неба не услышишь,
разве только здесь есть иное Небо и иной Голос.
- Можешь мигать хоть до выключения, - язвительно заметил
Локи, - все равно такого не сыщешь. Дрянь была совершенно
отпетая, а уж выла так, что у меня чуть уши не лопнули.
- Так это был не ты? - пробормотал Августин, медленно
опуская лук.
- Нет, - только и успел сказать Локи.
Комната взорвалась оглушительным грохотом. Там, где только
что стояла колоритная фигура Локи, взвился гудящий вихрь огня.
Стена помещения, в котором они находились, превратилась в тучу
горячей каменной пыли. Августин не стал дожидаться, когда
невидимый наводчик перенесет огонь на его скромную персону и
стремглав ринулся в открывшийся пролом. Что бы там ни
находилось, но бежать все равно было больше некуда - еще в
колеблющемся свете медузы Локи Августин подметил, что он,
оказывается, пробудился на расстоянии вытянутой руки от
многорядной колючей проволоки. Не приходилось сомневаться, под
тысячевольтным током. В таких вещах любому завсегдатаю ВР
лучше не сомневаться.
Аватарам класса Гильгамеш третий глаз не положен. Для
этого нужно дослужиться до Джирджиса. Поэтому Августин долгое
время не видел ни хрена.
Наконец клубы каменной пыли, от которой, вдобавок ко всем
ее недостаткам, нестерпимо першило в горле, поредели. Сквозь
них стало пробиваться поначалу слабое, но со временем все
более яркое апельсиново-оранжевое сияние, и Августин увидел
то, что менее всего ожидал увидеть в Утгарде. В преисподней. В
геенне. В аду.
В изумрудных небесах сияло солнце. Оно не было похоже ни
на реальное, земное, ни на типовые кровавые светила Митгарда.
Оно было плоским, приплюснутым и растянутым в стороны, словно
ретроградские НЛО на кустарных поддельных фотографиях прошлого
века. И, как положено любому уважающему себя НЛО, оно степенно
пересекало небосклон. Задаваться вопросом, что произойдет,
когда оно достигнет горизонта, было некогда.
Под оранжевыми лучами этого блуждающего светила плескалось
ласковое лазурное море. А в море, совсем близко от берега, на
сверкающих всеми цветами богемского стекла столбах стоял
огромный остров, покрытый лесом. Лес, как и остров, как и
солнце, не старался имитировать что-либо естественное. Деревья
в лесу были разные - насколько мог видеть Августин, в основном
хрустальные, золотые, серебряные и яшмовые. С острова
доносился одинокий напев свирели.
Замысел творца всей этой безвкусицы был совершенно
очевиден. Аваллон. Элизиум. Рай. Карманный парадиз в недрах
Утгарда.
Когда Августин бывал чем-то смущен, он, как и всякий
нормальный человек, подсознательно стремился скрыть свое
смущение каким-нибудь привычным рефлекторным действием. Даже в
тех случаях, когда рядом не было никого, кто мог бы служить
свидетелем его смущения.
Сейчас Августин был определенно смущен - все происходящее
совершенно не вязалось с его представлениями об Утгарде, а
увиденный Аваллон окончательно выбил его из колеи.
Августин рефлекторно посмотрел на часы (странные причуды
Утгарда вернули ему привычный аватар и вместе с ним -
стандартный наручный интерфейс). Они показывали 18.02. С
момента его вхождения в Утгард прошли какие-то никчемные
секунды. "Да будьте вы все прокляты!" - проорал взбешенный и
вконец измученный Августин изумрудным небесам, холодея от
мысли, что ему предстоит провести в Утгарде еще целых четыре
часа.
Частичный контакт с аватаром класса Гильгамеш, морф "Робин
Гуд", регистрационный код GIMEL-529- 301-772/RUS, был
восстановлен системой сопровождения Марьинского
Координационного Центра в 18.02.371 по среднерусскому времени.
Темпоральный дамп отсутствия объекта в поле видимости
составил, таким образом, две десятых секунды, что находится в
пределах, допустимых спецификацией VIR 7.0.5. Подготовка к
экстренному отключению объекта была отменена, неспецифичность
установленного контакта квалифицирована как НИВФ
(нон-идентифицируемый виртуальный феномен).
Лучше бы Августин не кричал. Потому что в ответ на его
крик сторожевой бот, ошибочно принятый им вначале за солнце,
резко изменил траекторию и полетел в его сторону.
- Стоять! - заорал до смерти перепуганный Августин, щурясь
навстречу непокорному солнцу. - Стоять именем сетевой полиции!
Местная природа осталась глуха к призыву властей. От
адского солнца отделился длинный сверкающий протуберанец.
Сомневаться в его предназначении не приходилось.
Августин был хорошим полицейским. Он понятия не имел,
почему вдруг Утгард прекратил с ним свои чудовищные игры и
вернул ему прежний привычный аватар, но зато моментально
припомнил все потенциальные возможности своего аватара и сразу
же ими воспользовался. В ВР сперва стреляй, а потом думай. Для
того ее Триггвассон и придумал.
На месте Августина остался фантом, убедительно
натягивающий лук навстречу приближающемуся протуберанцу. Сам
Августин был уже в воде - на вкус она напоминала "Мадам Клико"
- и, чувствуя, как приятно полегчало его тело, плыл в
направлении столбов из богемского стекла. За его спиной
прогрохотал взрыв, очень похожий на тот, в вихре которого
исчез Локи. Августин-фантом показательно превратился в мясную
пыль. Августин-настоящий нырнул, оставив на поверхности
второй фантом, столь же упорно гребущий к острову, как и его
хозяин. Вот только брызг не было - его руки входили в воду,
как, наверное, в двадцатом веке облака проницали дымные
шлейфы, тянущиеся из заводских труб.
Сторожевому боту на такие мелочи было наплевать. Новый
протуберанец старательно слизнул с поверхности моря
Августина-второго вместе с десятками кубометров воды, с
шипением превратившейся в облако паров первосортного
шампанского, а затем взорвавшейся в полном соответствии с
законами объемного взрыва.
Августин был первоклассным пловцом. Особенно в аватаре
дельфина.
Он вынырнул только под стеклянной опорой острова и уже
глазами человека посмотрел по сторонам. Сумасшедшее
противозаконное солнце этого сектора Утгарда, по всей
видимости, удовлетворилось результатами своей работы. По
крайней мере, видно его нигде не было и, присмотревшись к тени
острова на воде, Августин понял, что оно поднялось высоко и
кружится где-то в стороне.
Августин сам толком не понимал, что толкнуло его к
Аваллону. Скорее всего, просто возможность использования
аватара дельфина, в котором он мог рассчитывать на спасение от
испепеляющих протуберанцев. Так или иначе, раз уж он здесь
оказался, следует осмотреться получше. Странный здесь какой-то
Утгард все-таки. Чересчур стабильный.
Колонна, под которой он находился, была абсолютно гладкой
и уцепиться было не за что. Но у любого настоящего йомена есть
кое-что кроме лука. У настоящего йомена за сапогом торчит
превосходный нож из металла чуть покрепче дамасской стали.
Августин достал его и, примерившись, без особого усилия
воткнул его в колонну. Так и есть - помпезный матерьялец не
может устоять перед универсальным полицейским инструментом
"Клык Фенрира". Нож, едва заметно вибрируя, вошел в стекло и,
повинуясь движению кисти Августина, отпластал от колонны
лунообразный кусок с едва заметно оплавленными краями. Кусок
отправился в лазурные воды моря, а Августин занялся следующей
ступенькой.
Он не очень спешил и не очень медлил. С одной стороны, ему
действительно было любопытно, что за звери гуляют по кичевому
лесу там, наверху, на острове. С другой - до отключения
оставалось что-то около трех часов и его главной задачей было
выжить.
Так, в компромиссе между чувством самосохранения,
полицейским долгом и простым человеческим любопытством, он не
спеша, обстоятельно, подымался вверх по колонне.
Четыре экскаватора полностью перегораживали шоссе. Они
стояли, уперев в бетон мощные гидравлические опоры и опущенные
ковши.
- Ставлю один к трем на террористов, - заявил Змей-7,
созерцая несокрушимых железных гигантов.
- Все верно, один к трем, - кивнул более опытный Змей-3. -
Но только не на террористов.
Фургоны ВИН приближались к экскаваторам, не снижая
скорости. Над головным теперь реял похожий на безвкусно
состряпанный воздушный змей привязной зонд внешнего
наблюдения.
Потом крыша фургона поползла вверх.
- Что-то новенькое, - пробормотал Змей-7, просовывая нос в
растущую щель.
Крыша поднялась на метр. Радары пока что не могли
прощупать, что же скрывается там, внизу, под ней, и Змей-7 был
вынужден удовольствоваться созерцанием зияющей пустоты.
Фургоны стали быстро сбрасывать скорость. Задний тормозил
значительно быстрее переднего и дистанция между ними
увеличилась до двухсот метров. Скорость фургонов упала до
шестидесяти километров в час и продолжала снижаться, когда
из-под крыши головной машины вылетели две гладких сигары и,
раскрыв стабилизаторы, устремились к экскаваторам.
Прогремели два оглушительных взрыва, разделенных сотыми
долями секунды. Экскаваторы исчезли под огненной полусферой
радиусом не меньше сотни метров. Змей-7 видел такое только в
учебной виртуальной реальности. Но чтобы так, почти в жизни...
От многотонных машин осталось немногое. По крайней мере,
на поверхности шоссе. Боевая вакуумная часть типа "Молот",
сравнимая по мощности с небольшим ядерным боеприпасом,
раскатывает танк едва ли не в лист жести. А не раскатывает,
так вбивает в землю по самый командирский люк. А экскаватор не
танк все-таки.
Змей-7 печально вздохнул. Втайне он болел за террористов.
Он хоть видел одного живого человека, там, в легком самолете.
И этот живой человек был террористом. А когда он глядел на
ВИНовские фургоны, ему казалось, что к Москве приближаются два
заговоренных железных ящика. Или склепа. Ящики Пандоры...
Склепы Пандоры...
Террористы, потеряв связь с начальником своей группы и
убедившись в подавляющем огневом превосходстве противника,
прекратили операцию.
На фургонах "Сааб-Скания" вновь завелась прежняя волынка,
заплясали голограммы, загнусили динамики и они, увеличив
скорость до ста сорока километров в час, понеслись дальше.
Августин, прилепившись к колонне в двадцати метрах над
поверхностью моря, дорезал последнюю ступеньку и, подтянувшись
на руках, перебросил свое отличное виртуальное тело через край
острова.
Бешеное солнце было очень далеко и на его появление никак
не отреагировало. Августин с удовлетворением подумал, что он,
видимо, числится в списке погибших. Вокруг него тихо звенели
искусственные деревья, бесчисленные тропинки были мощены не то
золотом, не то позолоченным свинцом. В воздухе было разлито
пение все той же проклятой свирели, которое, как Августин
неожиданно осознал, почти перестало раздражать его придирчивый
слух.
Сам не понимая отчего, он принялся насвистывать, стараясь
подыграть свирели, и пошел куда глаза глядят по тропинкам
этого непонятного сада. Вынутой из колчана стрелой он
беззаботно почесывал правую щеку - еще один верный признак
хорошего настроения. Потом ему неожиданно резко надоело
свистеть и он запел старую песенку из любимого когда-то в
детстве компьютерного видеофильма о подлом короле Филиппе, о
бравом Генрихе Пятом и его несравненных лучниках, выкосивших в
чистом поле под Азенкуром весь пышный цвет французского
рыцарства. "Наш йомен, право же, неплох, когда, отставив
локоток, шлет стрелы в цель и ни одной не тратит даром он", -
тихонько напевал, а на самом деле во все горло орал дурным
голосом Августин, перевирая слова. Он был сильно пьян, но не
осознавал этого. Море шампанского может укачать даже стадо
кашалотов, не то что одного сетевого лейтенанта.
"Тут генуэзцев страх берет, потерям их потерян счет и вряд
ли им поможет Петр, и громкий крик, и страшный ор, ведь с нами
Христофор", - сообщил Августин большому черному камню,
преградившему его путь. Камень поднялся на четыре когтистых
лапы, грациозно потянулся, зевнул, открывая огромную розовую
пасть, и ласково сказал:
- Я так долго ждала тебя, Локи...
- Я не Локи, я солдат короля Англии! - заносчиво ответил
Августин, чувствуя сладкую слабость в коленях. Он опустился на
тропу.
Мягко ступая, пантера подошла к нему вплотную и
принюхалась.
- Ты пьян, - сказала она с отвращением.
- Я пьян, - кивнул головой Августин. "Ты пьян, а перед
тобой очередное чудовище!" - Вспыхнул в голове сигнал тревоги.
Между тем, очередное чудовище, продолжая принюхиваться,
ткнулось ему своей мягкой мордой между ног. Сигнал тревоги в
голове разразился диким звоном.
- Ты не Локи, - свирепо сказала пантера, подымая на него
свои пронзительные азиатские глаза. Прошла секунда,
показавшаяся Августину дольше любой самой индуистской
вечности. Затем пантера стремительно обрушила на его грудь
свои когтистые лапы, приблизила оскаленную пасть вплотную к
лицу Августина и прорычала:
- Кто ты?
- Я не Локи. - Согласился Августин, с величайшим
напряжением пытаясь унять дрожь в голосе. - Я тень, я
свиристель, убитый влет...
Зрачки пантеры - совершенно человеческие зрачки -
удивленно расширились.
- Повтори! - разъяренно прохрипела она, обдавая его
горячим, словно раскаленный пустынный суховей, дыханием.
Августин, недоумевая по поводу ее возмущения, послушно
пролепетал:
- Я тень, я свиристель, убитый влет. - И поспешно добавил:
- Вообще-то я лейтенант сетевой полиции по имени...
Когда человек, пребывающий в ВР, называет свое имя, у него
всегда возникает секундное замешательство. Первая рефлекторная
реакция - назвать собственное имя - всегда блокируется рабочей
станцией Координационного Центра. Это нерушимый закон ВР -
истинное имя актанта окутано непроницаемой тайной и даже сам
актант не имеет права, просто физически не может разглашать
его. А свое "аватарное", виртуальное имя приходит в голову
далеко не сразу. Но Августину так и не пришлось его назвать.
В момент, когда он уже собирался произнести "Джонни
Джармуш", наступила непроницаемая тьма. Далекое
солнце-сторожевик выключилось.
- Кто бы ты ни был - беги!!! - заорала пантера, убирая
лапы с его груди.
Августин понял только одно - СНОВА ОПАСНОСТЬ. Окончательно
трезвея, он вскочил на ноги. В его руках мгновенно оказался
лук со вложенной в него стрелой. Августин попытался включить
инфракрасное зрение - черта с два. Проклятый Утгард все-таки
вернул отнюдь не все базовые характеристики его аватара.
- Куда?! Куда бежать?! - спросил он у пантеры. Вопрос не
был праздным. В такой кромешной тьме нельзя было сделать двух
шагов, чтобы не удариться лбом о ствол какого-нибудь райского
апельсинового дерева.
- Ну ты и идиот, легавый, - проворчала пантера. - Садись
ко мне на спину.
Августин почувствовал, как в его йоменский гульф ткнулся
теплый зад пантеры. Не задавая лишних вопросов, он оседлал
свою новую знакомицу. И они понеслись.
Пантера, не в пример Августину, прекрасно видела во тьме.
Она неслась по одной только ей ведомым тропинкам, иногда, вся
подобравшись, перепрыгивала через деревья, несколько раз под
ее лапами раздавался плеск воды и в лицо Августину летели
брызги шампанского.
Их все-таки настигли. Из кромешной тьмы за спиной
Августина совершенно бесшумно возникло нечто и вонзило в его
спину стальные когти. Мягкая спина пантеры ушла из-под него и
Августин, чье тело разрывалось на куски от боли, с ужасом
почувствовал, что несется в воздухе. За спиной раздался
чудовищный, леденящий душу надрывный вой сверла. На затылке
Августина возникла крошечная точка новой боли. И она росла.
"ВР без боли - ничто. Без боли - значит без наслаждения,
без страха, без эмоций. Поэтому я сделал боль и положил ей
меру. Если, пробив титановый панцирь, пробив кевларовую
подкладку, пройдя сквозь одежду и кожу, в твою грудь вонзится
меч и войдет в твое живое сердце, ты не только увидишь его, ты
не только почуешь запах своей горячей крови, но ты испытаешь
то, что должен - боль. Очень сильную боль. Возможно, меньшую,
чем испытывают в действительности - ибо она будет изготовлена
добрым компьютером Координационного Центра, а не твоими злыми
человеческими нервами, которые не знают пощады к своему
хозяину - но это будет очень сильное, ха-ха, переживание. И,
очнувшись среди океана липкого холодного пота в своей капсуле,
ты поймешь, какое это прекрасное времяпровождение - жизнь."
Олаф Триггвассон. "Страннее чем рай"
- Антропос, антропос... Какое это прекрасное
времяпровождение - жизнь, - раздался за спиной Августина
флегматичный и вместе с тем жутковато-мечтательный голос. -
Сейчас мы посмотрим, что там у тебя внутри.
Сверло вворачивалось все глубже. Похоже, его обладатель
был существом обстоятельным и никуда особенно не торопился.
Августина ждало долгое, мучительное, сводящее с ума - без
шуток, если, не дай Бог, плохо сработают фильтры
Координационного Центра, он мог вернуться в реальность
безумцем - совершенно не лезущее ни в какие ворота убийство до
смерти. По спине Августина струился слабый пока ручеек крови,
когти болтливого мерзавца, казалось, вошли в него до
позвоночника. "Момент минус десять", - сообщил Голос Неба.
Августин вышвырнул совершенно бесполезный лук. Подогнув
ногу к груди - это простое при нормальных обстоятельствах
действие теперь стало для Августина страшной пыткой - он
выхватил из-за сапога нож и ударил им наугад, стремясь
перерубить сверло. Но, увы, механический гад был сработан на
совесть. С негромким лязгом нож отскочил от бешено вращающейся
стали.
- Беспокойный антропос... - констатировал его мучитель.
Вслед за этими словами блеснула яркая вспышка и правая рука
Августина, сжимавшая нож, полыхнула малиновым пламенем. На ее
месте осталась лишь обугленная культя.
- А-а-а-а-а!!! - завопил Августин, совершенно теряя
остатки самоконтроля.
- Хорошо, - мечтательно пробормотал киборг (сомнений не
было, это был именно киборг, аватар класса Джирджис, морф
"Бешеный Макс"). - Очень хорошо. Ты приближаешься к Идеальному
Катарсису.
Идеальный Катарсис придумали политические комиссары
Социальной Республики Сол. Идеальный Катарсис - как учил
великий Кетцаль - это полное растворение через отражение и
преломление человеческой души в абсолютно гладких гранях
Сердца Материи. Выражаясь проще, такая себе нирвана. В
Республике рекомендуется приводить к Идеальному Катарсису
через долгие и изысканные пытки. Но отчего в электронных устах
исчадия Утгарда вдруг прозвучали слова из лексикона идиотов и
извращенцев из Митгарда - этого Августин взять в толк не мог.
Да и не пытался. Сверло медленно и уверенно продиралось сквозь
его затылочную кость. Кричать он уже не мог. "Момент минус
пять".
Киборг продолжал философствовать, но Августин уже не
понимал его. Слова казались гостями из потустороннего мира, да
и сам Августин был уже на пороге истинного ада. В голове
расцветали пурпурные цветы и над океанами крови парили
уродливые бабочки, сотканные из огня, окурков, немытой посуды,
смятых и расстрелянных тел, пустых шприцов и бутылок,
автоматных гильз, поношенной одежды и рваных простыней.
"Момент минус один".
На поверхности кровавого океана появилась черная воронка.
По ее краям вились длинные чуть рыжеватые стебли. Августин
падал в нее со скоростью метеора, падал и никак не мог упасть.
"Выключение".
<.........................................>
<.........................................>
<.........................................>
<.........................................>
<.........................................>
<.........................................>
<.........................................>
<.........................................>
<.........................................>
Яма была вырыта явно не лопатой и явно не Хотоем. На ее
дне можно было видеть телефонный кабель, в который при помощи
вполне профессионального и, следовательно, весьма
противозаконного коннектора был подключен компьютер класса
"laptop". Не очень мощный, зато размером с раскрытую ладонь.
Работающий с голоса и имеющий всего одну ячейку для
твердокристаллического инфоносителя.
- Спасибо перуновцам, - кратко прокомментировал Хотой яму,
коннектор и компьютер. Это был тот редкий случай, когда
Августин в его комментариях не нуждался. Зато все остальное
было ему совершенно не понятно.
- Ну хорошо. Положим, "жука" мы вставим сюда. Положим,
через эту сеть нам скорее всего удастся войти в локальную сеть
ВИН, хотя для этого мне придется еще помучиться с паролем.
Положим, пароль я взломаю. А где мы с тобой возьмем по капсуле
входа, по альфа-станции и всему такому прочему? - устало
спросил Августин, присаживаясь перед компьютером на корточки.
- У меня есть кое-что получше, чем твои дурацкие
альфа-станции, - бодро ответил Хотой.
На его широкой изборожденной глубокими линиями жизни,
судьбы и времени ладони лежали три зернышка. Три пропуска в
иные миры. Три зрака вечности. Саама.
- Для того, чтобы войти в ВР, мы должны будем занять
вершины отмеченного мной треугольника, - начал инструктаж
Хотой.
- Постой, но нас, по-моему двое, - неуверенно сказал
Августин.
- Нет, нас именно трое, - Хотой указал на Томаса. - Каждый
из нас положит под язык сааму и сосредоточится на своих
ощущениях. Если все получится, очень скоро мы окажемся в
локальной ВР ВИН.
- Это как-то странно, - заметил Августин. - Если прямо так
запросто можно войти в локальную ВР ВИН, то зачем я убивался
ради этого инфокристалла?
Хотой посмотрел на Августина с едва заметным сочувствием,
как на слабоумного.
- Видишь ли, Августин. Если уметь, при помощи саамы можно
войти в качестве наблюдателя куда угодно. Хоть в чрево своей
матушки в момент собственного зачатия. Но, извини, подкрутить
хвост хоть одному сперматозоиду уже невозможно. Иначе я по
праву именовался бы не просто Хотоем, а по меньшей мере
Демиургом Хотоем, а то и Хотоем Пантократором. Почти то же и в
ВР. Понятно, что Сеть виртуальной реальности малость похожа на
мозг - об этом сам же Триггвассон писал - и поэтому иногда
можно ее немного "загипнотизировать". Ну, например, мне два
дня назад к моему, кстати, собственному изумлению, удалось
внушить ей, что у тебя сердечный приступ. Но никакой гипноз не
поможет тебе создать то, чего там нет. Ты же знаешь, что
инфокристалл твоего отца для того и сделан, чтобы добавить к
локальной ВР ВИН один маленький, но крайне опасный участок с
элементом дезактивации защиты. Именно на этом участке, как я
понимаю, находится пресловутая "кнопка", которая позволяет
дезактивировать защиту.
Все было в общем понятно. Или совершенно непонятно - какая
разница? У Августина на мгновение промелькнуло в голове
подозрение, что сейчас по-прежнему суббота и что он
по-прежнему находится во власти мрачных видений Утгарда. Но
Августин тотчас же отказался от этой экстравагантной гипотезы.
Это было бы слишком просто. И, к тому же, в Утгарде, пожалуй,
события развивались несколько более логично.
Хотой, Августин и Томас заняли места в вершинах
равностороннего треугольника. Кристалл был в центре, в ячейке
компьютера.
Саама растворялась под языком, оставляя после себя легкое
жжение. Хотой сидел в позе лотоса. Августин, чьи связки не
отличались особой подвижностью - в полулотосе. Томасу было
позволено сидеть по-собачьи, то есть как обычно. Глаза их были
закрыты, тела - с виду беззащитны. Но Хотой знал, а Августин
начинал догадываться, что они находятся под более чем надежной
защитой.
Хотой нараспев читал мантру. Августин и Томас слушали его.
И хотя Августин не понимал ни слова на санскрите, он впитывал
каждое слово, будто губка воду. По мере того, как саама
растворялась, загадочные слова мантры становились все более