Зорич Анастасия. Последний Аватар (фрагменты романа)

понятными и исполнялись глубокого смысла. Августину начало
казаться, что даже Томас понимает ее.

Наконец, тело отпустило Августина. Перед глазами одна за
одной стали возникать красочные абстракции, которые сменяли
друг друга словно многоцветные картины в калейдоскопе.
Августин чувствовал себя птицей, все дальше улетающей от
насиженных мест. Он чувствовал, что больше не принадлежит себе
и восходящие потоки воздуха - или чего-то, что заменяет воздух
- уносят его туда, где тело и дух ничем друг другу не обязаны.
И он не спрашивал себя, почему.

Августин был не одинок. Он ощущал рядом с собой железную
волю Хотоя, увлекающую его куда-то. Он слышал пульсации,
которые исходили от Томаса. Но он по-прежнему ничего не видел.
Видение пришло потом.

16

Мак-Интайр сидел совершенно неподвижно. Щюро шлялся
туда-сюда по комнате. Щюро по-прежнему разглагольствовал - о
киборгах второго и третьего поколения, о перспективах, о
порядке. Мак-Интайр не слушал. С какого-то момента ему начало
казаться, что Щюро умышленно тянет время. Для чего?

Мак-Интайр по-прежнему курил. Когда окурок шестой по счету
сигары был раздавлен его каблуком, Щюро приблизил к губам
браслет и скомандовал кому-то на том конце отсутствующего
провода: "Ну наконец-то, пускай заходят". Мак-Интайр понял,
что в своих подозрениях он был не так далек от истины.

- Итак, любезный Мак-Интайр, русский народ в моем лице
поведал вам все свои чаяния и надежды. А теперь вам предстоит
аналогичная исповедь перед русским народом, - Щюро пустил в
ход свое секретное психологическое оружие - иронию высшего
порядка, которая заключалась в полном отсутствии иронии.

В белоснежную комнату ворвались не менее двух дюжин людей
с видеокамерами, диктофонами и осветительными приборами, в
которых даже ребенок из зимбабвийской деревни признал бы
журналистов. Некоторые из них были синхронными переводчиками,
что можно было легко заключить по их независимому и несколько
высокомерному виду. "Этого еще не хватало!" - выругался себе
под нос Мак-Интайр, когда его драный испачканный армейский
комбинезон и закопченное злое лицо осветили портативные
софиты. Как это водится у журналистов, они набросились на
свою жертву словно мухи на навозную кучу. Куда бы не
повернулся Мак-Интайр в лицо ему глядела камера.

- Агентство Новостей Второго Канала, - представилась
бойкая женщина. - Скажите, с какой целью Интерпол предпринял
этот беспрецедентный штурм?

Переводчик повторил все сказанное ею на английском.

- Мы хотели помешать распространению в России систем
"Асгард", в каждую из которых внедрен чип обратной связи,
позволяющий зомбировать людей посредством ВР, - на чистом
русском языке сказал Мак-Интайр, что весьма озадачило
присутствующих. Но лишь на минуту.

- "Молодая правда", - представился мордатый и плечистый
молодой (под стать своей "правде") человек, подсовывая под нос
Мак-Интайру диктофон. - Почему вы предпочли грубую силу
дипломатии?

- Потому что невозможно заниматься действенной дипломатией
в насквозь коррумпированной стране, - отрезал Мак-Интайр. -
Вооруженная акция была и остается единственным способом
предотвратить катастрофу.

- Шестой канал. Признаете ли вы себя виновным в гибели
многих десятков людей? - затараторил журналист. Его контактные
линзы имели весьма экстравагантный бирюзовый цвет.

И тут Мак-Интайра пронзила догадка. Что бы он не говорил,
как бы не позировал, как бы не выступал он в защиту демократии
и своих действий - все без толку. Щюро не боится никаких
разоблачений. Не боится потому, что их никто никогда не
услышит.

- Что здесь произошло? Почему так много военной техники?
Что случилось с вашими людьми? - сыпалось на него со всех
сторон.

Мак-Интайр не любил совершать бесполезные действия и
метать бисер перед стадом свиней.

- Fuck off!!! - взревел Мак-Интайр и среди собравшихся не
было никого, кто бы не понял, что пресс- конференция окончена.

17

День клонился к вечеру. Умиротворение, растворенное в
воздухе, передавалось нешироким и совершенно пустынным улицам
хутора Глинище. На окраине хутора летний вечер был особенно
ощутим - тягучий теплый воздух сгущался по мере того, как
сгущались сумерки. Возле доисторического колодца с журавлем
стояла скамеечка. На ней полусидел-полулежал человек. Ему было
душно. На его лице было написано ожидание встречи. И встреча
состоялась.

Другой человек в расшитой неведомыми узорами рубахе и
болотно-зеленых шортах подошел со стороны леска, видневшегося
на горизонте.

- Здравствуй, Локи.

"Так. Он изменился. Раньше он не сказал бы мне "ты" и не
назвал бы меня "Локи". Хотя бы уже потому, что не знал имени
своего загадочного работодателя."

- Здравствуй, Владимир, - Локи говорил медленно. - Все,
что я хочу тебе сказать, я скажу сразу.

Вопреки собственному заявлению, он надолго замолчал,
разглядывая небеса, в которых разглядывать было ровным счетом
нечего. Даже "Аргуса-18" в них больше не было.

Его собеседник не нарушал молчания. Наконец Локи сказал:

- "Снарк" мертв. Террористов в России больше не
существует. Денег у меня нет. И новый доступ в ВР я тоже
сделать тебе не могу.

"Убить он меня не сможет. Я выстрелю все равно быстрее.
Все равно быстрее."

- Значит так тому и быть, - Владимир Роговцев не был
расстроен. - Все равно возьми.

Владимир вынул из кармана холщовый мешочек и на его ладонь
выкатилось одно крохотное смолистое зернышко.

- Это и есть саама. Будь осторожен.

- Спасибо, Владимир. Я твой должник. Клянусь Утгардом,
если я останусь жив, я расплачусь с тобой по счетам. Если ты
обманул меня и это не саама, я тоже расплачусь с тобой.
Другими купюрами. Красными.

Владимир улыбнулся.

- Через тысячу кальп.

Локи опустил глаза.

- Извини. Тяжело было добыть ее?

- Нет, это было просто.

- Честно говоря, ты не производишь впечатления хорошего
вора. А Хотой не похож на человека, который плохо хранит свои
тайны.

- Я не крал. Хотой дал мне ее сам.

Локи развел руками. В этом жесте было и удивление, и
восхищение, и бессилие. Говорить больше было не о чем.

- Спасибо, Володя. - Локи поднялся. - Извини, что мы тебя
тогда убили.

- Тебе спасибо, - сказал натурал Владимир Роговцев и, не
прощаясь, пошел туда, где его ожидало оружие. Холодное оружие
реальности.

18

"Ты - диктатор. Ты - безраздельный повелитель
какого-нибудь несчастного государства. Колумбии. Индонезии.
Заира. Ливии. России. Англии.

Ты, разумеется, умен, циничен и беспощаден - иначе ты не
стал бы диктатором - и ты понимаешь, что такое виртуальная
реальность. Ты понимаешь, что виртуальная реальность может
стать отличным орудием в достижении твоих целей. Если,
конечно, переделать виртуальный мир так, как тебе того
хотелось бы. Если распространить свою власть на все, в
особенности на самые укромные закоулки всех зон включения,
отведенных твоему государству.

Ты умен и ты знаешь, что виртуальная реальность - это
Сеть, а Сеть - это сверхсложный мозг. Невозможно переделывать
по своему желанию виртуальную реальность снаружи,
насильственно перепрограммируя все рабочие станции и
компьютеры Координационных Центров своей страны. Это все равно
что пытаться обучить человека математике, трепанировав его
череп и нанося иглой на его мозг математические формулы. С той
лишь разницей, что человека так можно убить, а Сеть останется
жива. Здоровые рабочие станции всего мира рефлекторно
поддержат твои сектора, пытаясь во что бы то ни стало спасти
нарушенные правила игры. В лучшем случае у тебя ничего не
выйдет, в худшем - сектора твоего государства выродятся в
некое подобие Утгарда. Но Утгард уже есть и он тебе не нужен,
потому что Утгард - Хаос, а ты стремишься к Порядку. Итак,
путь прямого насилия над Сетью для тебя заказан.

Но есть второй путь. Он сложнее, он тоньше, но рано или
поздно он может привести тебя к желанной цели. Создай в
виртуальной реальности свое государство. Сеть это позволяет.
Милитаризуй его до крайней степени. Сеть позволяет и это. И,
наконец, завоюй все зоны включения. А уж потом можешь с полным
правом творить все, что твоя душа пожелает. Да, абсолютно все.
Сеть стерпит любое количество виртуальной крови.

Но ты должен помнить о цвергах."

Олаф Триггвассон. "Страннее чем рай"

19

Столица Социальной Республики Сол, Аквилея Великая,
надменно взирала на просторы материального мира сквозь прицелы
крепостной артиллерии. Над черным глянцем сырой нефти,
заполнявшей до краев противоштурмовой ров, вздымались броневые
утесы стен и исполинские башни, увенчанные республиканскими
штандартами.

Но выше стен, выше самых высоких крепостных башен,
возносилось ступенчатое, построенное по образу ацтекских
пирамид, здание Народного Сената Комиссаров. Самый большой
штандарт не то чтобы "украшал", но по крайней мере венчал
плоскую площадку на вершине пирамиды.

А на обширном бетонированном поле у стен Аквилеи были
выстроены республиканские легионы. Оседлав какого-то
несчастного в аватаре вороного жеребца с белой звездой во лбу,
перед легионами разъезжал Генеральный Политический Комиссар.

Под низким небом виртуального мира, под малиновыми
солнцами, на вершине лысого, как колено, холма, медленно
материализовались трое. Два человека и пес.

Таких ощущений Августин не испытывал никогда в жизни. И
сэр Томас тоже. Августин видел свое тело, оставшееся там,
"наверху", в реальном мире. Одновременно с этим он видел себя,
свой аватар, здесь, в Митгарде. Оба этих тела, реальное и
виртуальное, воспринимались им отчужденно. Но между этими
двумя отчуждениями была ощутимая разница. Его земное тело,
добротно и грубо сработанное топором эволюции из белков,
жиров, углеводов, микроэлементов и воды, сейчас было совсем
чужим. Чтобы поверить в него, на нем следовало бы написать
"Августин Депп, homo sapiens". А второе, виртуальное тело,
которым его сознание повелевало в данный момент, казалось
отчужденным потому, что рациональные, насквозь
материалистические мозги Августина не могли смириться с
аватаром, который порожден не виртуальной станцией, а
вибрациями мировой пустоты с помощью саамы.

Да, он видел оба своих тела, но это "видение" совсем не
было похоже на нормальное, человеческое, повседневное. Скорее,
оно напоминало магическое зрение Джирджиса. Но даже с ним
сходство было более чем приблизительным. Вместо прямого
видения в сознании Августина сразу возникало знание о том, что
он "видит".

Что по этому поводу думает сэр Томас, заключить было
невозможно. Но, когда прошло полное непонимание первых секунд,
Августин с удивлением обнаружил, что, помимо его собственных,
ему стали доступны чужие эмоции. Он ощутил две волны дружеских
симпатий, которые как бы легким теплым ветерком овевали его
сознание. Первая волна исходила от Томаса, вторая - от Хотоя.
Кроме симпатий он ощущал полное спокойствие. К его удивлению,
не только Хотой, но и сэр Томас чувствовали себя вполне в
своей тарелке. И тут Августин вспомнил, что для спокойствия
нет никаких оснований.

- Хотой, это же Митгард, сектор АВ-16! А ты обещал
локальную ВР ВИН!

- Обещал, - согласился Хотой. - Но я не смог провести вас
туда сразу. Слишком опасно. В Сети очень сильная и пока не
вполне понятная мне флуктуация. Так что придется немного
погулять.

20

Бетонная равнина, до которой на глазок было четыре-пять
виртуальных километров, взорвалась дружным солдатским криком.
Легионы приветствовали своего комиссара.

- Смотр перед генеральным наступлением на Герцогство. Они
специально подгадали так, чтобы было побольше включенных. А
сейчас будет самое интересное, - заметил Хотой, имевший
богатый опыт вхождений в ВР с помощью саамы. Поэтому он видел
и, главное, понимал куда больше Августина.

Августин молчал, пытаясь сфокусировать свое новое
зрение-понимание на легионерах. Когда ему это более или менее
удалось, он "взглянул" на их комиссара. Страшное лицо. Правда,
это всего лишь аватар. Но, как известно, "скажи мне какой у
тебя аватар и я скажу тебе кто ты". Аватар комиссара имел
каменное лицо. Именно каменное. Вырубленное из мрамора. И под
одеждой аватара скрывался тоже мрамор. Каменный человек. Морф
"Голем". Вкус параноиков. "Салмаксов, небось. Или сам господин
Щюро, - заработала фантазия Августина. - Впрочем, нет конечно.
Им сейчас не до этого. Комиссаром может оказаться кто угодно.
Пятидесятилетний отставной полковник ДБ или просто сумасшедший
любитель свежевать живую птицу, обожатель кошек, ненавистник
детей; человек-шинель, мелкий держатель акций компании ВИН;
или, наоборот, утонченный ценитель Ницше; или вообще женщина -
этакая фригидная госпожа де Сад."

Тем временем милитаристский шабаш начал превращаться в
комедию абсурда. Августин уже заметил, что во многих когортах
есть пустующие ячейки. Но сейчас волна плановых отключений
нарастала. Один за другим испарялись рядовые Адамы, центурионы
в классе Агасферов, исчез легат Четвертого Сдвоенного
Гвардейского легиона имени Серпа и Молота. Его место по уставу
занял центурион-примипил, но и его спустя несколько секунд
смели беспощадные законы виртуальной реальности. Августин
хохотнул.

- Ну что, двинулись? - спросил он у Хотоя.

- Нет, подожди еще пару минут. Это было не самое
интересное.

Комедия продолжалась. Августин, конечно, понимал, что
где-то в зоне включения Аквилея Великая в своих персональных
ячейках появляются новые актанты, но им сюда еще надо прийти,
занять пустующие места и так далее. И так может продолжаться
вечно. Что же они - дурака валяют, что ли?

Увы, в Социальной Республике Сол дурака валять не
привыкли. СРС была гордостью триумвирата
Щюро-Салмаксов-Воронов. СРС была моделью грядущей Социальной
Республики России и поэтому никакие шутки политическими
комиссарами не признавались.

На восемьдесят восьмом шоссе, проходившем по краю бетонной
равнины и соединявшем зону включения Аквилея Великая с
Славянобратском, Августин увидел огромную колонну киборгов.
Все сплошь морфы "Бешеный Макс". Они выстроились позади
легионов. Часть из них заняла пустующие места в когортах.
Войско проорало еще что-то и двинулось мерным солдатским шагом
в направлении сто третьего шоссе. В направлении границ (по
крайней мере, бывших границ) Герцогства Велес.

- Ну и что? - бросил Августин Хотою. - Это ведь не снимает
проблемы.

- Все киборги - шатуны. Среди них нет ни одного человека.

Комедия закончилась. В том, что такую массу шатунов может
выпустить в ВР только ВИН, Августин не сомневался.

21

Августин, Хотой и Томас перемещались по направлению к
"кроличьей норе", некогда зарегистрированной террористами как
"Утгард-лиловый", а в СРС помпезно именуемой Тарпейским
Провалом. На краю "кроличьей норы" маячила вышка с подъемником
и узким трамплином. С этого трамплина в недра Утгарда
отправляли приговоренных на смерть. Чтобы, значит, отступники
и еретики могли спокойно достичь Идеального Катарсиса.

На противоположной стороне провала в Утгард, который здесь
по неведомой иронии Сети выглядел просто и наглядно - озеро,
бурлящее крохотными и с виду безобидными термоядерными
взрывами - были сооружены трибуны для высоких гостей и
праздных зрителей. Ни одна казнь в Республике не обходилась
без соответствующей проповеди политических комиссаров. Об
Идеальном Катарсисе, о Сердце Материи, и о Великом Кетцале.

Но сейчас окрестности "Утгарда-лилового" были пусты как
никогда.

Августин, Хотой и Томас остановились у края. Перед ними
разворачивались сотни сцен ядерного Апокалипсиса в миниатюре.
"Тоже ведь интересно, - подумал Августин. - Где-то, на
каком-то сервере, может быть в Новой Зеландии, а может быть в
Марьиной Роще, находится база данных по ядерным испытаниям. И
вот террористы Локи что-то взрывают, а Сеть наскоро латает
образовавшуюся дыру, прикрывая ничто изображением чего ни
попадя, но обязательно либо ужасом, либо с ужасом
ассоциирующимся. Возле Каменных Столбов взяла, кажется,
пустыню Мохаве. В секторе АМ-5 - "Гернику" Пикассо. А здесь -
вообще кошмар. У нее, у этой паскудной Сети, явно есть свои
предпочтения. Или просто пытается установить что-то вроде
запретного знака, "кирпича"?"

- Покурить не хочешь? Нервишки успокоить? - ехидно
осведомился Хотой. - Я бы, например, с удовольствием выпил бы
чашечку саке.

- Да куда уж тут курить?! У меня все нервы перегорели за
последние двое суток. Нечего успокаивать, - ответил Августин.

Ответа Хотоя не последовало.

Потому что один из только что распустившихся перед ними
ядерных цветков достиг необычной высоты в два локтя и
продолжил расти. Из него выбились несколько подозрительных
отростков, быстро достигших длины в полметра. Августин
невольно попятился.

- Цверги! - прогремел изменившийся голос Хотоя. В тон ему
зло рявкнул Томас.

Еще два кольца - следы подземных испытаний - не уступили
место новым видениям, а стали все явственнее выступать на
поверхности "Утгарда-лилового". Одновременно с этим со всех
сторон начал доноситься монотонный, леденящий душу гул, сквозь
который слабо пробивался рокот больших африканских барабанов.

- Какие еще, к дьяволовой матери, цверги?! - спросил
Августин, все еще достаточно спокойно.

- Демоны Сети! Некогда! - от привычной спокойной и
рассудительной манеры Хотоя не осталось и следа. - Вообрази
свой самый страшный кошмар и стань им!

- Мы же неуязвимы, ты говорил...

В этот момент метаморфозы ядерных грибов окончились. Над
поверхностью "Утгарда-лилового", пренебрегая геенной, пасть
которой была разверзта под ними, попирая все известные
Августину законы виртуальной реальности, в ореоле багрового
пламени, возвышались три сущности. Казалось, они сплошь
сотканы из движения, изменений, вихрей и потоков. И это
непрестанное, хаотическое движение было залито в форму
полупрозрачных антропоморфных тел. Пожалуй, если человека
скрестить с крабом, в четвертом поколении начнут появляться
именно такие особи. Массивные членистые руки и ноги.
Вытянутые вперед головы с мощными челюстями. Миллионы
волосков, каждый из которых поет о своем.

Пространство взорвалось мириадами оглушительных звуков. Но
явственнее и настойчивее всех были конвульсивные содрогания
африканских барабанов.

Цверги не двигались, но Августин с ужасом обнаружил, что
расстояние между ним и неописуемыми тварями сокращается. Хотой
больше не был Хотоем. Он стал огромной толстой старухой с
выступающими изо рта желтыми клыками и голой тяжелой грудью.
Старуха была вооружена каменным ножом длиною в добрый
каролингский меч. Ее засаленные штаны, увешанные бубенцами,
истекали потоками крови, в левой руке она держала щит-бубен.
Томаса Хотой тоже принял под свою опеку. Завязанная для
верности узлом, на его шее болталась большая черная змея.

"Самый страшный кошмар, самый страшный кошмар..." -
лихорадочно соображал Августин, дурея от угнетающего волю
барабанного грохота. Он не успел ничего придумать, когда
ближайший цверг, молниеносно выбросив вперед руку-клешню с
пальцами, сплошь покрытыми мелкими коготками, впился ему в
лицо. Точнее, в августиново представление о своем лице.
Разницы не было. Была только адская боль, словно бы его бороде
вздумалось расти не наружу, а внутрь.

И это подсказало ему выход. По крайней мере, то, что
показалось выходом. Воля Августина еще не была до конца
подавлена, когда он стал Тварью. Тварь была омерзительна.
Тварь была настолько тошнотворна, что по земному телу
Августина, прикорнувшему под яблоней, пробежала судорожная
волна. Тварь была соткана из отвратительных осязательных
ощущений и порождала их вокруг себя в изобилии. Всякий, кто
прикасался к ней, должен был испытать, как по нему пробежала
верткая сколопендра. Как просучил гадкими коленчатыми лапами
паук. Как прикоснулась медуза. Как рассыпалось по его телу
сальное потное мясо. Разумеется, все эти ощущения касались
людей. Как они действовали на цвергов, Августин знать не мог.
Поэтому его аватар для верности принял вид Психопатского
Хирурга. В его правой руке был острейший, увеличенный в
должное количество раз, скальпель, в левой - трепанатор черепа
с электроприводом. Вместо глаз у Августина светились два
вставных стеклянных шарика, на шее болтался с виду безобидный
стетоскоп.

С омерзительными ощущениями, которыми он надеялся
отвратить цверга, Августин сильно перебрал. Цверг очень
быстро, но совершенно плавно изменился, превращаясь в огромный
разверзтый желудок, и прильнул к нему каждым дюймом своей
алчущей плоти. Лапа, которая до этого впивалась в его лицо,
превратилась в некое подобие пуповины и стала намертво
прирастать к нему толстой сосущей ложноножкой. Цверг
лакомился. Это было очень похоже на конец. Августин почему-то
ни на секунду не сомневался, что речь не идет ни о каком
убийстве до смерти. Августин в этот момент с абсолютной
ясностью осознал, что цверг намерен поглотить его сознание без
остатка, оставив холодеть под яблоней лишь бесхозную
материальную оболочку.

Руки и ноги Августина были очень плотно облеплены цвергом
и он не мог толком пустить в ход свое оружие. Своим
зрением-знанием Августин видел, что цверг пронзен насквозь его
скальпелем, а в другом месте псевдоплоть хищника разодрана
зубьями трепанатора. Но цвергу это, похоже, не причиняло
никаких хлопот. Рот Августина тоже был полностью залеплен
отвратительной хищной тварью. Он не мог позволить себе даже
нормальный предсмертный крик.

Он взорвал свои никчемные стеклянные глаза. Тщетно. Цвергу
было плевать на две рваные дыры в своем желудке. Августин
пустил в ход стетоскоп. Он присосался к желудку цверга и стал
пожирать пожирателя. Тщетно. Стетоскоп быстро забился и
лопнул, как обожравшийся питон. Цверга было слишком много.
"Идиот! - мысленно возопил Августин. - Кожа!" Он изменил
ощущения, которые источал его аватар. Теперь это были не
сколопендры и медузы, а ласковые женские касания, вкус свежего
яблока на губах, в общем - полная противоположность
предыдущих. Долгожданного результата не последовало. Цверг
уже давно сожрал его кожу и, войдя во вкус, готов был
переварить мясо. Августин понял, что, как себя не приправляй,
а все равно сойдешь на корм голодному цвергу. Все тщетно.
Тщетно, тщетно, тщетно...

Кошмар закончился внезапно. Желудок потерял былую хватку.
Отлип. Опал. Обглоданные руки Августина обрели долгожданную
свободу. Толком не осознавая, что происходит вокруг, он
кромсал подлую алчную плоть цверга беспощадным скальпелем,
топтал ее ногами, и только когда Августин принял аватар гиены
и вознамерился сожрать все, что осталось от цверга, властный
голос Хотоя приказал: "Достаточно".

22

- Нас спас Томас, - ответил Хотой. С точки зрения
Августина, это было, мягко говоря, неполное пояснение к тому
кошмару, из которого они только что выбрались.

Хотой снова был Хотоем, Томас - Томасом, Августин -
Августином. Они вновь были тем, чем положено - призраками в
призрачной реальности. Чувствовалось, что Хотой тоже очень
сильно не в себе. Из них троих полное, удивительное
спокойствие демонстрировал только Томас.

- Это были цверги, - пояснил Хотой, когда они плавно
погрузились в пасть Утгарда-лилового.

- Цверги, цверги... - пробормотал Августин, с трудом
припоминая самую туманную и самую неудобочитаемую главу из
фундаментального труда Олафа Триггвассона, Библии XXI века,
"Страннее чем рай".

23

У нас, у скандинавов, десять веков назад так называли злых
карликов, которые некогда были червями в теле великана Имира,
из которого произошел мир. Цверги - слуги тьмы, они ненавидят
свет и обычно не показываются на поверхности земли. Но иногда
наступает их время.

Я создал законы виртуальной реальности так, чтобы ни одну
большую войну нельзя было выиграть. Хочешь иметь аватар
серийного убийцы и резать на куски другие аватары -
пожалуйста. Это твое личное дело, в виртуальной реальности ты
- патологический слюнтяй и неудачник - можешь немного
расслабиться. Хочешь шесть часов кряду стрелять из
крупнокалиберного ружья по живым мишеням - на здоровье. Пока
не пристрелят тебя. Но если ты хочешь "сплотить массы",
"устроить порядок", "подарить всем счастье" - может и не
получиться. Даже если ты найдешь достаточно болванов, тебе
едва ли удастся завоевать больше четырех-пяти зон включения.
Ну, допустим, тебе удалось развязать большую войну. Допустим,
тебе удалось наводнить виртуальную реальность смертью с
помощью, например, фальшивых аватаров. Вот в этот-то момент,
когда ВР начнет погружаться во тьму твоего мракобесия, могут
появиться цверги.

Ты, может быть, знаешь о нон-идентифицируемых виртуальных
феноменах (НИВФ). Они возникают потому, что Сеть стоит выше
Порога Предсказуемости. В подавляющем большинстве случаев НИВФ
не представляют никакой угрозы. Легкая рябь, пробежавшая по
небесам. Шнурок на левом ботинке, который превратился в
тонкого бронзового червя. Голос, который пять минут подряд
бубнит тебе в ухо: "А вот и неправда". Бывают феномены и
похуже, но всем им далеко до самых безобидных чудес Утгарда.
НИВФ - это сны Сети. Цверги - экстремальные, наиболее опасные
нон-идентифицируемые виртуальные феномены. Цверги - это
кошмары сети.

Я о них никогда ничего не слышал, но я их предвижу и я дал
им это мрачное имя.

Сеть - изначально совершенно здоровый организм и кошмары
ей сниться не должны. Когда террористы стали взрывать рабочие
станции, в виртуальном мире появился Утгард. Это, строго
говоря, тоже один огромный постоянно наблюдаемый
нон-идентифицируемый сетевой феномен, но сном его назвать
нельзя. Это, скорее, явь шизофреника. Эта явь - следствие
внешней перегрузки Сети из-за разрушения ее элементов.

А вот если в здоровой части Сети, в Митгарде, возникнет
внутренняя перегрузка, тогда произойдет что- то другое. Тогда,
насколько я понимаю собственное детище, Сеть попытается
уничтожить источник перегрузки, не нарушая при этом
собственных законов.

Как Сеть будет выполнять эту задачу - я не знаю. Я знаю