С великим тщанием мы удалили спутавшуюся траву и убрали дернину. Обнажилась острая кромка плотной породы с выщербинами, похоже, обработанной вручную. Ширина лаза не превышала полуметра. Андрей лег у зияющего в земле отверстия:
- Дайте палку! - на лбу у него явственно вспух поперечный рубец.
Прощупав все стенки скважины, он отшвырнул палку и сел.
- Ничего не понимаю. Пещера имеет форму обычного топора - книзу на клин. Глубина метра полтора максимум. Короче, сильно сбивает на обычный скальный разлом, кем-то слегка расширенный...
- Не может быть. - Яковенко полез в щель с лопаткой, бросив мне: - А ну, Василь, принеси-ка фонарь. Может, дно просто заложено камнями.
Когда я принес фонарь, Яковенко сидел у края ямы и охал. Около него хлопотал Андрей. Рядом валялась лопатка и несколько свежеотколотых кусков темной, с желтоватым отливом породы.
- Вот не везет, - кривясь от боли, объяснил Сашка, - стал расчищать дно, лопата соскользнула ну и саданул по ноге. Да не бойсь, все в норме, не до крови даже. Лезь в щель, Василь, погляди, что там.
Я зажег "Турист" и ногами вперед осторожно сполз в яму. Изворачиваясь, как-уж, в узком пространстве, начал обследование. Андрей оказался прав: пещера по форме действительно напоминала топор, точнее, секиру, края ее сужались понизу.
К сожалению, никаких следов потайного, хотя бы заложенного породой хода мне обнаружить не удалось.
Я вылез из ямы, делать там было решительно нечего.
Никто ни о чем не спросил, все было ясно и читалось по моему лицу, как по книге.
Помолчали, молчание получилось тяжелым, давящим.
- Что ж, - сказал шеф, внимательно разглядывая и слегка ощупывая Сашкину ступню, - небольшой ушиб, до свадьбы заживет.
И без всякого перехода, на той же ноте, негромко:
- Надо иметь мужество и для того, чтобы с достоинством
проигрывать. Немало академических, снаряженных по всей науке экспедиций возвращается с пустыми руками... Сделаем охлаждающие примочки, авось быстрее рассосется... Вот... то экспедиции... а нам сам бог велел.
- ...Алло, орлы! - за нашими спинами затрещали кусты.
К нам медленно подошли два незнакомых парня в клетчатых рубахах, без натянутости представились:
- Анатолий!
- Михаил!
Шеф протянул руку.
- Андрей меня зовут. Это Василий. Это Александр. Вы, ребята, оттуда? махнул он рукой в сторону поселка.
- Откуда же еще? С рудника!
- Железо, - полюбопытствовал я, - или медь?
- Оно самое... - Анатолий присел на корточки и потянулся к отбитым Сашкой кускам породы. - Драгоценный металл ищете? Гля-ка, Миш! Он у нас заочник, в институте на горного инженера учится. Я говорю, кварцит вроде, золотоносная жила, а?
Михаил пожал плечами.
- Похоже, но точно сказать не могу.
- Да нет, мы совсем не геологи, - нехотя сказал президент и начал уводить разговор в другую сторону, - мы вот вышли к Тиману с Новоухтинского шоссе, считали, что здесь необжитые глухие места, а попали прямо на ваш рудник.
- Точно! Когда здесь первый колышек вбивали, так оно и было! веселился парень. - А сейчас клуб, спортзал, бассейн! Преобразовали! Там, где сейчас карьер, - показал он через плечо, - было две-две с половиной избы. Юмор был, когда мы их переселяли: пожалте, мол, в отдельную квартиру со всеми удобствами, а они ни в какую: "Где жили, там и помереть хотим" держались за свои халупы, медом намазанные, что ли, для них. Долго агитировали. Один старик особо артачился, я даже фамилию его запомнил: Пирогов! Потом и его перевезли...
Нас словно громом поразило.
- Саш, ты, - ласково сказал Андрей, - как стреноженный и травмированный, посиди-ка, поскучай в лагере. А мы с Василием слетаем в поселок, надо взять интервью у этого старика. Как, Толя и Миша, может, покажете нам, где живет сейчас Пирогов? Вы не очень заняты?
- Сегодня выходной, - блеснул зубами Анатолий, - а как сказал один древний мудрец, никогда я не бываю так занят, как во время отдыха. Да ладно, что с вами поделаешь? Проводим, Миш?
По дороге, естественно, сам собой затеялся разговор о нашей сегодняшней находке.
- Видите ли, ребята, - степенно, сознавая всю ответственность ответственность специалиста, консультирующего простых смертных, - вещал Михаил, - видите ли, Тиман - старые горы, очень старые. В литературе нет данных о перспективности этого региона на золото, хотя, помнится мне, на одной из лекций было сказано нечто относящееся к вопросу. Кажется, так: до революции число заявок на золото исчислялось здесь сотнями.
- Речь идет не о наличии в принципе золотоносных пород, в этом сомнений, видимо, нет, - сказал Андрей, - а об экономически интересных месторождениях, о запасах, проценте содержания металла и прочем.
- Нужны комплексные исследования, пробное бурение... - неуверенно сказал Михаил.
...Поселок был хорошо обжит: на балконах теснились лыжи, ящики и цинковые корыта, меж домами хлопало и трещало на свежем ветерке мокрое белье, повсюду бегали и кричали дети.
- Вон, крайняя пятиэтажка. Туда всех местных и переселили. Видите, они все же по-своему устроились: сарайчики понастроили, чуланчики, эх! Там спросите. А камушки-то все же покажите спецам! Только не тяните, чем скорее, тем лучше.
Попрощавшись с парнями, мы подошли к дому. Около крайнего подъезда на лавочке сидели две пожилые женщины.
- Пирогов? - переспросила одна из них. - Так он в магазин пошел, сейчас вернется, посидите маленько.
Странным мне показалось это сочетание - "Пирогов" и "магазин". Эта фамилия была для меня словно тенью далекого прошлого, она соседствовала в сознании рядом с другими старыми словами и понятиями. Пирогов и скит, Пирогов и Библия, Пирогов и золотой идол - это было понятно, привычно, но что легендарный Пирогов ушел в магазин и вот-вот должен явиться - этого я охватить не мог. Век нынешний и век минувший! Хотелось протереть глаза и проснуться.
- Да вот он сам и идет! - показала женщина. - Коли срочное что, так идите встречь, человеку уже под восемьдесят, а может, и под девяносто - на ноги он не быстрый.
На дорожке, протоптанной жителями между зданиями, в обход заасфальтированных тротуаров, показалась старческая фигура с авоськой в руке. Двинулись навстречу...
Я волновался безумно, даже ладони покрылись липким горячим потом.
Вблизи Пирогов оказался худым рослым стариком; широкий размах плеч, мужицкая, плотная кость - только это и выдавало бывшего лихого золотоискателя, неутомимого таежника. Линялые, чуть слезящиеся глаза. Взгляд холодно и пусто скользнул по нашим лицам. Да, время не щадит никого, даже и таких богатырей гнет в бараний рог, в дугу...
- Простите, вы - Пирогов?
Старик остановился, не сразу ответил:
- Я Пирогов. А вы кто такие? Откуда?
Он заметно нажимал на "о" в каждом слоге, даже "такие" он произнес "токие".
- Да мы вот, понимаете...
Андрей тоже волновался, поэтому говорил не в обычной своей четкой и ясной манере, он сбивался, путался и частил. Я, как мог, помогал, врезаясь в разговор с дополнениями, не замечая, что эти дополнения еще больше увеличивают сумбур.
Пирогов слушал внешне спокойно, не перебивая.
- Пойдем сядем, - сказал, наконец, он, показав на свободную скамейку, - здоровье уже не то. Ноги-то не держат...
Когда мы сели, он попросил:
- Покажи породу-то. Где нашли? Не у Близнецов ли?
Мы посмотрели туда, откуда пришли, и переглянулись. Действительно, отсюда две близко придвинутых друг к другу самых высоких скалы казались похожими, как родные сестры. Бродя около них, с близкой дистанции мы этого, конечно, заметить не могли.
- Так вот что означало "БЛИЗ" на вашей карте! - воскликнул Андрей. Теперь понятно! Да, выход золотоносной жилы обнаружен нами именно там.
В лице Пирогова что-то дрогнуло. Он отвернулся и надолго замолчал.
Мы терпеливо ждали, не разговаривая.
- Да, золотишко, - после тягучей паузы заговорил старик холодным, хрупко-ломающимся голосом, - подвело оно меня... Кругом, это, подвело. Оно, конечно, я на кресте клятву дал не ходить одному, дождаться того, кто мне помог бежать, и слово дал старцам, чтоб приняли и укрыли в скиту...
Все, как я думал. Слушая Пирогова, я внутренне ликовал. Все сходилось! Но почему-то Пирогов говорил только о золоте и ни слова об идоле. Я кашлянул в кулак.
- Выходит, крестик на карте обозначает золотоносную жилу?
- Карту мой дружок из острожного архива стянул; он там писарем был в конторе, в Горном Зерентуе, - старик все еще держал в трясущейся руке камень, - это когда последний из старцев, отец Агафон, это, богу душу отдал, я план-то на бумагу переснял да подался сюда. Весь песочек перемыл в реке под Близнецами. Жила-то оказалась обманной. Сперва, это, как крутанешь ковшик, пять, а то и, это, шесть крупинок золота остается, а потом пустота пошла. А она, жила, знать, в гору повернула.
- Скажите, пожалуйста, - быстро спросил Андрей, - а когда это было? Когда вы перебрались с Вилюги сюда?
- Эх, дай бог памяти! Точно не скажу, а врать не стану... После войны, это я знаю. - Пирогов, наконец, посмотрел на нас выцветшими, равнодушными глазами: - Может, в сорок седьмом, а может, и в пятьдесят первом, я уж давно годы-то, это, бросил считать. Чего уж теперь-то...
Очень осторожно и медленно, словно боясь упоминанием напрямую сглазить все дело, Андрей стал наводить разговор на идола.
- А вы, случайно, не помните такого человека - Сергея Петрова по имени; он студент, был на Вилюге с экспедицией перед самой войной?
Я почти перестал дышать. Сейчас. Сейчас! Сейчас, наконец, будет долгожданная разгадка великой тайны...
Старик пожевал губами пустоту.
- Как его? Как ты сказал? Студент Петров, из экспедиции, значит? Не припомню такого. Нет. Там их, это, много было студентов. Может, и знал, да забыл. Чудное дело: давнишнее - молодость, острог, как за золотишком на выморозки хаживал или на охоту в тайгу - голова крепко держит, как железным капканом... А потом что было - и так и сяк. Чудное дело! Многого теперь-то и не вспомнить.
- А вот из записей Сергея Петрова следует, что вы рассказали или собирались рассказать ему о золотой бабе - языческом древнем кумире, - не выдержав, сказал шеф, отбросив обходную дипломатию.
Вопреки всему, Пирогов ответил четко и мгновенно:
- О том, где язычники спрятали золотую бабу, мне не было ведомо. Это преподобный отец Агафон, возможно, один и знал, да никому не рассказывал. Вот разве студенты ему сильно по нраву пришлись. А фамилии мог, это, перепутать ваш Сергей Петров.
Старик горько усмехнулся.
- А потом, не беглому же каторжанину тайны открывать... А может, он и студентам ничего не захотел бы говорить. Сильный был старец, просветленный. Все вперед знал, даже свой собственный конец ясно видел. Я отойду к праотцам, мол, не иначе как огненною молитвою. Долго я думал про себя: что же это за молитва такая - огненная? Потом настал его час, и он мне сказал: "Серафим! (Серафим - это мое нареченное имя было, мирское - Терентий.) Серафим, - говорит, - сегодня ночью я отойду, похоронишь меня в часовне". И что вы, это, думаете? Рано утром встаю, батюшки! Из часовни дым валом валит! Смотрю, а он, как молитву последнюю творил, так и упал головой вперед. Светильник свалился, рукав у покойника уже горел - еще минута, и все бы занялось... Вот как в старое-то время бывало! А то еще в скиту пречудесный старец был...
Старик пустился в обрывочные, смутные воспоминания, его речь стала неразборчивой. Видимо, он устал от общения с нами; мощный поток прошлого властно увлекал Пирогова в свою темную глубину.
...Посидев из вежливости с Пироговым еще с четверть часа, мы попрощались. Вопрос теперь казался исчерпанным: загадка золотого идола, увы, осталась загадкой. Судя по всему, старец Агафон, последний хранитель этой великой тайны, так и унес ее с собой в могилу.
ЗАПИСЬ 2, И ПОСЛЕДНЯЯ
Мотовозом, как местная публика называла свой поезд, мы доехали до ближайшей станции на знаменитой трассе Воркута - Ленинград и меньше чем через двое суток были в Москве, опять у Андрея, на Кутузовском. Странно, надо сказать, мы чувствовали себя в чинной профессорской квартире: изрядно заросшие, донельзя мятые, пропахшие тайгой и дымом костров и, что греха таить, не стерильно чистые. В Москве шел дождь, и непривычно было засыпать не в палатке, а в большом доме, под успокоительный, остросовременный, чуть приглушенный высотой шелест шин по мокрому асфальту.
Утром я, вопреки обыкновению, поднялся раньше других. Наверное, за время нашего путешествия выработался какой-то автоматизм. Ведь вставать рано, оказывается, прелесть что такое! Кто этого еще не понял, много теряет.
Пошел я прямо к шкафам с книгами. Меня неудержимо тянули к себе мерцающие за стеклом корешки старинных фолиантов. Я не только читать, просто люблю копаться в книгах, листать, выхватывая отдельные страницы, пробегая оглавления. Знаете, возникает полет, что ли, мыслей, их свободное столкновение, зарождение новых идей.
Сзади подошел Андрей.
- Изучаем? Отменно! А знаете ли вы, молодой человек, что ваше пристрастие имеет великий смысл? Так вот, торжественно вам объявляю, что рыться в книгах первейшим удовольствием и наслаждением почитал сам Карл Маркс! Ну-ну, не буду мешать... Здесь у нас искусство, здесь книги по специальности, в том шкафу - художественная литература.
Андрей отошел, но через некоторое время вернулся, пытливо и остро поглядывая, начал выспрашивать:
- Что ты планируешь на будущее? Тебе есть смысл готовить себя к литературной работе. Дело это сложное, требует большого труда и самоотдачи, и чем раньше ты начнешь...
Появившийся внезапно Митя Липский хлопнул меня по плечу.
- Займись, старик, займись. Только поразмысли сперва хорошенько над тем, что сказал Александр Сергеевич: "...подумай обо всем и выбери любое: быть славным хорошо, спокойным - лучше вдвое". А сейчас пойдем - поступила команда готовить парадный финальный завтрак.
Стол выглядел торжественно и красиво.
- Друзья мои, - Андрей легко встал и в секундном раздумье наклонил голову, - то, что мы вместе пережили, повидали и перечувствовали, останется в памяти. Мы много полезного сделали, хотя и не раскрыли до конца тайну золотого идола. Не беда, что нам не удалось сделать открытия звонкого, на весь мир. Зато мы открыли мир для себя! Быть в поиске - вот что важно! Ну, а если подводить итоги в целом, то они просто великолепны! Мы разыскали место, где велись раскопки новгородского поселения. Эта работа была прервана войной, а материалы, очевидно, затерялись. Нет сомнения, что теперь раскопки возобновятся. Далее, мы нашли любопытнейшую деревянную карту, а с ее помощью - признаки золота. Если детальное геологическое обследование даст положительные результаты, то...
- Погодите, - встала вдруг Инга, - в этом случае, как мне думается, нужно было бы назвать этот поселок именем Сергея Петрова. Да, так и назвать: ведь это его записи привели нас на Север. И хотя мы шли по следам золотого идола, а нашли другое сокровище, именно Петров...
- Да, конечно же, - горячо перебил аспирант, - какие могут быть разговоры! Принято: считать делом чести для всех нас добиться увековечения памяти Сергея Петрова!
Андрей обвел нас чуть влажными глазами и продолжил:
- Мы нашли новых верных друзей, проверили друг друга в суровых условиях... Эх, да что говорить, верю: соберемся все вместе через пару лет, рюкзачок на спину и - вперед! За синей птицей!
Потом другие хорошие речи говорились, но крепко запомнились, а потому и записались слова Андрея. И чем больше я вдумывался в их прямой и затаенный смысл, тем ярче и осязательнее становилось все недавно пережитое и увиденное, то, что стало уже прошлым.
И удивительная тишина северных лесов. И позолоченные трепетными, ломкими вечерними лучами солнца волны величавой Двины. И неповторимое многоцветье закатов, и жемчужные, прозрачные, как кружево, таежные ночи, и подернутыелегкой голубизной пустынные дали Тимана. И дядя Сергеев, и Иванов, и Пашка, и, конечно же, Алена. И многое, многое другое, все больше хорошее.
Наверное, так уж устроена память у человека: она подобна крупноразмерной рыбацкой сети, в ее ячеях оседает только все значительное, большое. А мелочь и всякие отбросы проскальзывают через нее беспрепятственно и уплывают прочь, не задерживаясь надолго.
Хорошо, наверное, будет когда-нибудь потом перечитать свои записи. Как надо мной ни подшучивали, а я сделал это Задумал и выполнил! А что? Это ведь тоже дело, и дело, доведенное, несмотря ни на что, до конца. Значит, сила воли у меня начинает вырабатываться. Серьезно!
Завтра мы будем дома, увидим своих... А там не за горами и последний учебный год. Что-то он даст? Липский будет тянуть на медаль, вечерами ходить на подготовительные курсы. Как говорили ребята, - это паровоз, поставленный на главный рельсовый путь: на всех парах в науку! С Яковенко тоже все ясно.
Что-то будет поделывать Инга? Большой вопрос. Инга - непростой человек. Я знаю только наверняка, что все они: и Дима, и Саша, и Инга настоящие люди, на каждого из них я могу положиться как на самого себя. Не подведут! И сам я для них готов... да что там!
А что же я? Задача номер один ясна предельно: как можно лучше кончить школу. Шутки в сторону, придется попотеть. А дальше? Тут я, так же, как Инга, еще не созрел для окончательного и бесповоротного решения. Не знаю, надолго ли это у меня, но пока я очарован, болен Севером. Как вспомню утренний знобкий туман, душистое разнотравье лугов и тихо моющую корни высоких елей речку - сердце начинает трепетать, как птица. Алена? Да, и это, быть может, тоже.
Мне нравится быть в компании людей, увлеченных одним делом, общей какой-то идеей. Пусть чувствуют и мыслят все по-разному, зато сжаты в кулак единой целью, и к ней идут сплоченно, плечом к плечу. Так живут и работают в тайге, это я понял крепко.
И учиться можно везде, была бы охота.
Но главное - я хочу найти золотую богиню. Я верю, что она существует. Видели же Золотую Бабу посланцы Ермака своими глазами. Да, об этом написано в Кунгурской летописи. Пусть пессимисты утверждают, что мы штурмовали небо, хотели невозможного. Пусть! Троянская эпопея казалась чистым вымыслом, пока Шлиман не нашел и не раскопал древний город. Было? Было! Оказалось, что древние предания и легенды не только долговечны, но и правдивы. Открывать завесы многовековья, задумываться над тайнами истории своей страны - разве это не есть одно из Больших Дел? Постоять лицом к лицу против прекрасной, но суровой природы, закалить тело и дух, проверить себя, на что ты способен, - разве плохо с этого начать самостоятельную жизнь? Теперь уже я немножко знаю, в чем секрет успеха: надо крепко верить в свою мечту и идти в борьбе за нее до конца.
И тогда то, что сегодня кажется невозможным, завтра станет явью.
- Дайте палку! - на лбу у него явственно вспух поперечный рубец.
Прощупав все стенки скважины, он отшвырнул палку и сел.
- Ничего не понимаю. Пещера имеет форму обычного топора - книзу на клин. Глубина метра полтора максимум. Короче, сильно сбивает на обычный скальный разлом, кем-то слегка расширенный...
- Не может быть. - Яковенко полез в щель с лопаткой, бросив мне: - А ну, Василь, принеси-ка фонарь. Может, дно просто заложено камнями.
Когда я принес фонарь, Яковенко сидел у края ямы и охал. Около него хлопотал Андрей. Рядом валялась лопатка и несколько свежеотколотых кусков темной, с желтоватым отливом породы.
- Вот не везет, - кривясь от боли, объяснил Сашка, - стал расчищать дно, лопата соскользнула ну и саданул по ноге. Да не бойсь, все в норме, не до крови даже. Лезь в щель, Василь, погляди, что там.
Я зажег "Турист" и ногами вперед осторожно сполз в яму. Изворачиваясь, как-уж, в узком пространстве, начал обследование. Андрей оказался прав: пещера по форме действительно напоминала топор, точнее, секиру, края ее сужались понизу.
К сожалению, никаких следов потайного, хотя бы заложенного породой хода мне обнаружить не удалось.
Я вылез из ямы, делать там было решительно нечего.
Никто ни о чем не спросил, все было ясно и читалось по моему лицу, как по книге.
Помолчали, молчание получилось тяжелым, давящим.
- Что ж, - сказал шеф, внимательно разглядывая и слегка ощупывая Сашкину ступню, - небольшой ушиб, до свадьбы заживет.
И без всякого перехода, на той же ноте, негромко:
- Надо иметь мужество и для того, чтобы с достоинством
проигрывать. Немало академических, снаряженных по всей науке экспедиций возвращается с пустыми руками... Сделаем охлаждающие примочки, авось быстрее рассосется... Вот... то экспедиции... а нам сам бог велел.
- ...Алло, орлы! - за нашими спинами затрещали кусты.
К нам медленно подошли два незнакомых парня в клетчатых рубахах, без натянутости представились:
- Анатолий!
- Михаил!
Шеф протянул руку.
- Андрей меня зовут. Это Василий. Это Александр. Вы, ребята, оттуда? махнул он рукой в сторону поселка.
- Откуда же еще? С рудника!
- Железо, - полюбопытствовал я, - или медь?
- Оно самое... - Анатолий присел на корточки и потянулся к отбитым Сашкой кускам породы. - Драгоценный металл ищете? Гля-ка, Миш! Он у нас заочник, в институте на горного инженера учится. Я говорю, кварцит вроде, золотоносная жила, а?
Михаил пожал плечами.
- Похоже, но точно сказать не могу.
- Да нет, мы совсем не геологи, - нехотя сказал президент и начал уводить разговор в другую сторону, - мы вот вышли к Тиману с Новоухтинского шоссе, считали, что здесь необжитые глухие места, а попали прямо на ваш рудник.
- Точно! Когда здесь первый колышек вбивали, так оно и было! веселился парень. - А сейчас клуб, спортзал, бассейн! Преобразовали! Там, где сейчас карьер, - показал он через плечо, - было две-две с половиной избы. Юмор был, когда мы их переселяли: пожалте, мол, в отдельную квартиру со всеми удобствами, а они ни в какую: "Где жили, там и помереть хотим" держались за свои халупы, медом намазанные, что ли, для них. Долго агитировали. Один старик особо артачился, я даже фамилию его запомнил: Пирогов! Потом и его перевезли...
Нас словно громом поразило.
- Саш, ты, - ласково сказал Андрей, - как стреноженный и травмированный, посиди-ка, поскучай в лагере. А мы с Василием слетаем в поселок, надо взять интервью у этого старика. Как, Толя и Миша, может, покажете нам, где живет сейчас Пирогов? Вы не очень заняты?
- Сегодня выходной, - блеснул зубами Анатолий, - а как сказал один древний мудрец, никогда я не бываю так занят, как во время отдыха. Да ладно, что с вами поделаешь? Проводим, Миш?
По дороге, естественно, сам собой затеялся разговор о нашей сегодняшней находке.
- Видите ли, ребята, - степенно, сознавая всю ответственность ответственность специалиста, консультирующего простых смертных, - вещал Михаил, - видите ли, Тиман - старые горы, очень старые. В литературе нет данных о перспективности этого региона на золото, хотя, помнится мне, на одной из лекций было сказано нечто относящееся к вопросу. Кажется, так: до революции число заявок на золото исчислялось здесь сотнями.
- Речь идет не о наличии в принципе золотоносных пород, в этом сомнений, видимо, нет, - сказал Андрей, - а об экономически интересных месторождениях, о запасах, проценте содержания металла и прочем.
- Нужны комплексные исследования, пробное бурение... - неуверенно сказал Михаил.
...Поселок был хорошо обжит: на балконах теснились лыжи, ящики и цинковые корыта, меж домами хлопало и трещало на свежем ветерке мокрое белье, повсюду бегали и кричали дети.
- Вон, крайняя пятиэтажка. Туда всех местных и переселили. Видите, они все же по-своему устроились: сарайчики понастроили, чуланчики, эх! Там спросите. А камушки-то все же покажите спецам! Только не тяните, чем скорее, тем лучше.
Попрощавшись с парнями, мы подошли к дому. Около крайнего подъезда на лавочке сидели две пожилые женщины.
- Пирогов? - переспросила одна из них. - Так он в магазин пошел, сейчас вернется, посидите маленько.
Странным мне показалось это сочетание - "Пирогов" и "магазин". Эта фамилия была для меня словно тенью далекого прошлого, она соседствовала в сознании рядом с другими старыми словами и понятиями. Пирогов и скит, Пирогов и Библия, Пирогов и золотой идол - это было понятно, привычно, но что легендарный Пирогов ушел в магазин и вот-вот должен явиться - этого я охватить не мог. Век нынешний и век минувший! Хотелось протереть глаза и проснуться.
- Да вот он сам и идет! - показала женщина. - Коли срочное что, так идите встречь, человеку уже под восемьдесят, а может, и под девяносто - на ноги он не быстрый.
На дорожке, протоптанной жителями между зданиями, в обход заасфальтированных тротуаров, показалась старческая фигура с авоськой в руке. Двинулись навстречу...
Я волновался безумно, даже ладони покрылись липким горячим потом.
Вблизи Пирогов оказался худым рослым стариком; широкий размах плеч, мужицкая, плотная кость - только это и выдавало бывшего лихого золотоискателя, неутомимого таежника. Линялые, чуть слезящиеся глаза. Взгляд холодно и пусто скользнул по нашим лицам. Да, время не щадит никого, даже и таких богатырей гнет в бараний рог, в дугу...
- Простите, вы - Пирогов?
Старик остановился, не сразу ответил:
- Я Пирогов. А вы кто такие? Откуда?
Он заметно нажимал на "о" в каждом слоге, даже "такие" он произнес "токие".
- Да мы вот, понимаете...
Андрей тоже волновался, поэтому говорил не в обычной своей четкой и ясной манере, он сбивался, путался и частил. Я, как мог, помогал, врезаясь в разговор с дополнениями, не замечая, что эти дополнения еще больше увеличивают сумбур.
Пирогов слушал внешне спокойно, не перебивая.
- Пойдем сядем, - сказал, наконец, он, показав на свободную скамейку, - здоровье уже не то. Ноги-то не держат...
Когда мы сели, он попросил:
- Покажи породу-то. Где нашли? Не у Близнецов ли?
Мы посмотрели туда, откуда пришли, и переглянулись. Действительно, отсюда две близко придвинутых друг к другу самых высоких скалы казались похожими, как родные сестры. Бродя около них, с близкой дистанции мы этого, конечно, заметить не могли.
- Так вот что означало "БЛИЗ" на вашей карте! - воскликнул Андрей. Теперь понятно! Да, выход золотоносной жилы обнаружен нами именно там.
В лице Пирогова что-то дрогнуло. Он отвернулся и надолго замолчал.
Мы терпеливо ждали, не разговаривая.
- Да, золотишко, - после тягучей паузы заговорил старик холодным, хрупко-ломающимся голосом, - подвело оно меня... Кругом, это, подвело. Оно, конечно, я на кресте клятву дал не ходить одному, дождаться того, кто мне помог бежать, и слово дал старцам, чтоб приняли и укрыли в скиту...
Все, как я думал. Слушая Пирогова, я внутренне ликовал. Все сходилось! Но почему-то Пирогов говорил только о золоте и ни слова об идоле. Я кашлянул в кулак.
- Выходит, крестик на карте обозначает золотоносную жилу?
- Карту мой дружок из острожного архива стянул; он там писарем был в конторе, в Горном Зерентуе, - старик все еще держал в трясущейся руке камень, - это когда последний из старцев, отец Агафон, это, богу душу отдал, я план-то на бумагу переснял да подался сюда. Весь песочек перемыл в реке под Близнецами. Жила-то оказалась обманной. Сперва, это, как крутанешь ковшик, пять, а то и, это, шесть крупинок золота остается, а потом пустота пошла. А она, жила, знать, в гору повернула.
- Скажите, пожалуйста, - быстро спросил Андрей, - а когда это было? Когда вы перебрались с Вилюги сюда?
- Эх, дай бог памяти! Точно не скажу, а врать не стану... После войны, это я знаю. - Пирогов, наконец, посмотрел на нас выцветшими, равнодушными глазами: - Может, в сорок седьмом, а может, и в пятьдесят первом, я уж давно годы-то, это, бросил считать. Чего уж теперь-то...
Очень осторожно и медленно, словно боясь упоминанием напрямую сглазить все дело, Андрей стал наводить разговор на идола.
- А вы, случайно, не помните такого человека - Сергея Петрова по имени; он студент, был на Вилюге с экспедицией перед самой войной?
Я почти перестал дышать. Сейчас. Сейчас! Сейчас, наконец, будет долгожданная разгадка великой тайны...
Старик пожевал губами пустоту.
- Как его? Как ты сказал? Студент Петров, из экспедиции, значит? Не припомню такого. Нет. Там их, это, много было студентов. Может, и знал, да забыл. Чудное дело: давнишнее - молодость, острог, как за золотишком на выморозки хаживал или на охоту в тайгу - голова крепко держит, как железным капканом... А потом что было - и так и сяк. Чудное дело! Многого теперь-то и не вспомнить.
- А вот из записей Сергея Петрова следует, что вы рассказали или собирались рассказать ему о золотой бабе - языческом древнем кумире, - не выдержав, сказал шеф, отбросив обходную дипломатию.
Вопреки всему, Пирогов ответил четко и мгновенно:
- О том, где язычники спрятали золотую бабу, мне не было ведомо. Это преподобный отец Агафон, возможно, один и знал, да никому не рассказывал. Вот разве студенты ему сильно по нраву пришлись. А фамилии мог, это, перепутать ваш Сергей Петров.
Старик горько усмехнулся.
- А потом, не беглому же каторжанину тайны открывать... А может, он и студентам ничего не захотел бы говорить. Сильный был старец, просветленный. Все вперед знал, даже свой собственный конец ясно видел. Я отойду к праотцам, мол, не иначе как огненною молитвою. Долго я думал про себя: что же это за молитва такая - огненная? Потом настал его час, и он мне сказал: "Серафим! (Серафим - это мое нареченное имя было, мирское - Терентий.) Серафим, - говорит, - сегодня ночью я отойду, похоронишь меня в часовне". И что вы, это, думаете? Рано утром встаю, батюшки! Из часовни дым валом валит! Смотрю, а он, как молитву последнюю творил, так и упал головой вперед. Светильник свалился, рукав у покойника уже горел - еще минута, и все бы занялось... Вот как в старое-то время бывало! А то еще в скиту пречудесный старец был...
Старик пустился в обрывочные, смутные воспоминания, его речь стала неразборчивой. Видимо, он устал от общения с нами; мощный поток прошлого властно увлекал Пирогова в свою темную глубину.
...Посидев из вежливости с Пироговым еще с четверть часа, мы попрощались. Вопрос теперь казался исчерпанным: загадка золотого идола, увы, осталась загадкой. Судя по всему, старец Агафон, последний хранитель этой великой тайны, так и унес ее с собой в могилу.
ЗАПИСЬ 2, И ПОСЛЕДНЯЯ
Мотовозом, как местная публика называла свой поезд, мы доехали до ближайшей станции на знаменитой трассе Воркута - Ленинград и меньше чем через двое суток были в Москве, опять у Андрея, на Кутузовском. Странно, надо сказать, мы чувствовали себя в чинной профессорской квартире: изрядно заросшие, донельзя мятые, пропахшие тайгой и дымом костров и, что греха таить, не стерильно чистые. В Москве шел дождь, и непривычно было засыпать не в палатке, а в большом доме, под успокоительный, остросовременный, чуть приглушенный высотой шелест шин по мокрому асфальту.
Утром я, вопреки обыкновению, поднялся раньше других. Наверное, за время нашего путешествия выработался какой-то автоматизм. Ведь вставать рано, оказывается, прелесть что такое! Кто этого еще не понял, много теряет.
Пошел я прямо к шкафам с книгами. Меня неудержимо тянули к себе мерцающие за стеклом корешки старинных фолиантов. Я не только читать, просто люблю копаться в книгах, листать, выхватывая отдельные страницы, пробегая оглавления. Знаете, возникает полет, что ли, мыслей, их свободное столкновение, зарождение новых идей.
Сзади подошел Андрей.
- Изучаем? Отменно! А знаете ли вы, молодой человек, что ваше пристрастие имеет великий смысл? Так вот, торжественно вам объявляю, что рыться в книгах первейшим удовольствием и наслаждением почитал сам Карл Маркс! Ну-ну, не буду мешать... Здесь у нас искусство, здесь книги по специальности, в том шкафу - художественная литература.
Андрей отошел, но через некоторое время вернулся, пытливо и остро поглядывая, начал выспрашивать:
- Что ты планируешь на будущее? Тебе есть смысл готовить себя к литературной работе. Дело это сложное, требует большого труда и самоотдачи, и чем раньше ты начнешь...
Появившийся внезапно Митя Липский хлопнул меня по плечу.
- Займись, старик, займись. Только поразмысли сперва хорошенько над тем, что сказал Александр Сергеевич: "...подумай обо всем и выбери любое: быть славным хорошо, спокойным - лучше вдвое". А сейчас пойдем - поступила команда готовить парадный финальный завтрак.
Стол выглядел торжественно и красиво.
- Друзья мои, - Андрей легко встал и в секундном раздумье наклонил голову, - то, что мы вместе пережили, повидали и перечувствовали, останется в памяти. Мы много полезного сделали, хотя и не раскрыли до конца тайну золотого идола. Не беда, что нам не удалось сделать открытия звонкого, на весь мир. Зато мы открыли мир для себя! Быть в поиске - вот что важно! Ну, а если подводить итоги в целом, то они просто великолепны! Мы разыскали место, где велись раскопки новгородского поселения. Эта работа была прервана войной, а материалы, очевидно, затерялись. Нет сомнения, что теперь раскопки возобновятся. Далее, мы нашли любопытнейшую деревянную карту, а с ее помощью - признаки золота. Если детальное геологическое обследование даст положительные результаты, то...
- Погодите, - встала вдруг Инга, - в этом случае, как мне думается, нужно было бы назвать этот поселок именем Сергея Петрова. Да, так и назвать: ведь это его записи привели нас на Север. И хотя мы шли по следам золотого идола, а нашли другое сокровище, именно Петров...
- Да, конечно же, - горячо перебил аспирант, - какие могут быть разговоры! Принято: считать делом чести для всех нас добиться увековечения памяти Сергея Петрова!
Андрей обвел нас чуть влажными глазами и продолжил:
- Мы нашли новых верных друзей, проверили друг друга в суровых условиях... Эх, да что говорить, верю: соберемся все вместе через пару лет, рюкзачок на спину и - вперед! За синей птицей!
Потом другие хорошие речи говорились, но крепко запомнились, а потому и записались слова Андрея. И чем больше я вдумывался в их прямой и затаенный смысл, тем ярче и осязательнее становилось все недавно пережитое и увиденное, то, что стало уже прошлым.
И удивительная тишина северных лесов. И позолоченные трепетными, ломкими вечерними лучами солнца волны величавой Двины. И неповторимое многоцветье закатов, и жемчужные, прозрачные, как кружево, таежные ночи, и подернутыелегкой голубизной пустынные дали Тимана. И дядя Сергеев, и Иванов, и Пашка, и, конечно же, Алена. И многое, многое другое, все больше хорошее.
Наверное, так уж устроена память у человека: она подобна крупноразмерной рыбацкой сети, в ее ячеях оседает только все значительное, большое. А мелочь и всякие отбросы проскальзывают через нее беспрепятственно и уплывают прочь, не задерживаясь надолго.
Хорошо, наверное, будет когда-нибудь потом перечитать свои записи. Как надо мной ни подшучивали, а я сделал это Задумал и выполнил! А что? Это ведь тоже дело, и дело, доведенное, несмотря ни на что, до конца. Значит, сила воли у меня начинает вырабатываться. Серьезно!
Завтра мы будем дома, увидим своих... А там не за горами и последний учебный год. Что-то он даст? Липский будет тянуть на медаль, вечерами ходить на подготовительные курсы. Как говорили ребята, - это паровоз, поставленный на главный рельсовый путь: на всех парах в науку! С Яковенко тоже все ясно.
Что-то будет поделывать Инга? Большой вопрос. Инга - непростой человек. Я знаю только наверняка, что все они: и Дима, и Саша, и Инга настоящие люди, на каждого из них я могу положиться как на самого себя. Не подведут! И сам я для них готов... да что там!
А что же я? Задача номер один ясна предельно: как можно лучше кончить школу. Шутки в сторону, придется попотеть. А дальше? Тут я, так же, как Инга, еще не созрел для окончательного и бесповоротного решения. Не знаю, надолго ли это у меня, но пока я очарован, болен Севером. Как вспомню утренний знобкий туман, душистое разнотравье лугов и тихо моющую корни высоких елей речку - сердце начинает трепетать, как птица. Алена? Да, и это, быть может, тоже.
Мне нравится быть в компании людей, увлеченных одним делом, общей какой-то идеей. Пусть чувствуют и мыслят все по-разному, зато сжаты в кулак единой целью, и к ней идут сплоченно, плечом к плечу. Так живут и работают в тайге, это я понял крепко.
И учиться можно везде, была бы охота.
Но главное - я хочу найти золотую богиню. Я верю, что она существует. Видели же Золотую Бабу посланцы Ермака своими глазами. Да, об этом написано в Кунгурской летописи. Пусть пессимисты утверждают, что мы штурмовали небо, хотели невозможного. Пусть! Троянская эпопея казалась чистым вымыслом, пока Шлиман не нашел и не раскопал древний город. Было? Было! Оказалось, что древние предания и легенды не только долговечны, но и правдивы. Открывать завесы многовековья, задумываться над тайнами истории своей страны - разве это не есть одно из Больших Дел? Постоять лицом к лицу против прекрасной, но суровой природы, закалить тело и дух, проверить себя, на что ты способен, - разве плохо с этого начать самостоятельную жизнь? Теперь уже я немножко знаю, в чем секрет успеха: надо крепко верить в свою мечту и идти в борьбе за нее до конца.
И тогда то, что сегодня кажется невозможным, завтра станет явью.