Страница:
И ученик, на которого взвалились все обязанности и куча неприятностей, должен был найти виновного, это клеймо по праву получил «невесть откуда взявшийся эльф». Но время шло, а ученик не возвращался, тогда Димар принял решение не тратить зря время, а разыскать местного алхимика, чтобы приобрести нужные Ирене ингредиенты.
Алхимик, как подсказали Димару местные жители, жил в районе Ремесленников, его дом располагался недалеко от дома кузнеца, возле западного входа в город. Алхимик оказался пожилым человеком. В отличие от тех стариков, что варили зелья в сказках из детства Димара, этот не имел роскошной бороды и странного колпака на голове. Обыкновенный старик, если бы Димар встретил его на улице, в жизнь бы не подумал, что он — алхимик. Здание, которое по совместительству было домом, магазином и лабораторией состояло всего из одной комнаты. Один угол в доме занимал стол с всевозможными колбами, пробирками, цилиндриками, необходимыми для работы. В другом углу стояла кровать и небольшой обеденный столик. Большую часть комнаты занимал огромный камин, для чего он стоял было непонятно, разве, что пищу готовить. У самого входа стояла стойка и огромный шкаф с пробирками, травами, кореньями с ценниками на них, с обозначением цены и наименованием товара.
— Что вам нужно? — спросил мужчина, заприметив посетителя.
— Мне нужны некоторые виды трав…
Димар исследовал карманы в поисках злополучного листочка. Наконец, обнаружив изрядно помятый лист пергамента, он протянул его алхимику:
— Вот, у вас есть что-нибудь из этого?
Мужчина внимательно изучил надписи на листе:
— Конечно, есть. Не всё, правда, к пример, Солнечной Акчи и Жгучей Элиандры нет, их быстро раскупают. Эти травы болеутоляющие, хотя кому я рассказываю, вы наверняка всё знаете о свойствах этих трав, иначе, зачем бы вам было их покупать.
— Сколько с меня за все ингредиенты, что есть в списке?
— Сто двенадцать золотых монет, господин эльф.
Димар оторопел. Это был не испуг. Что-то другое. Ему показалось, что старик, сделал упор именно на обращении:
— Простите, что вы сказали? — Димар сделал вид, что не расслышал. — Сколько с меня?
Алхимик изучал многочисленные полки, изредка посматривая на список:
— Всё вы слышали. Эльфы обладают острым слухом.
Агрессивности в голосе алхимика не чувствовалось. Скорее лёгкая ирония:
— И не спрашивайте, откуда я узнал, вам стоило бы вести себя осторожнее. Ярко выраженный эльфийский почерк на пергаменте. К тому же, часть ингредиентов, которые вам нужны, используются для изготовления чёрного красителя. Готов спорить, что волосы у вас сейчас покрашены. Но не беспокойтесь, мне нет никакой пользы травить вас или убивать, в конце концов, именно от эльфов пошла алхимия, именно эльфы обнаружили многие, неизвестные свойства различных трав. Поэтому я считаю кощунством уничтожать такую расу, как вы. Просто в следующий раз будьте чуточку осторожнее и расчётливее. Хорошо? — старичок протянул Димару сумку с травами и ингредиентами. — Здесь всё, что вам было нужно, кроме Элиандры и Акчи, вместо них я положил другие виды обезболивающих трав, они чуть менее эффективны, но все, же это лучше чем ничего. Сумка — подарок от моей лавки.
Димар отсчитал необходимое количество монет из кошелька кладовщика и отдал их алхимику:
— Спасибо вам.
— Не за что. Я лишь выполняю свою работу. Будьте осторожнее.
Димар перекинул через плечо сумку с купленными травами и направился к кузне. Ученика не было до сих пор.
— Простите, а вы не знаете, где кузнец? — Обратился он к стражнику, патрулирующему город.
— Ты парень никак с луны свалился. Он в тюрьме, эльфа укрывал у себя в доме. А начальник городской стражи объявил эльфов вне закона.
— А ученик его где, тоже в тюрьме?
— Нет, конечно, с чего ему там быть. Он после ареста наставника часто в трактире «Бравый моряк» пропадает.
— Спасибо.
— Пожалуйста, — ответил стражник и отправился в сторону торговой площади.
«Идти сейчас в трактир, опасно, кто знает, что выкинет этот парень на пьяную голову. Придётся дождаться его здесь», — подумал Димар.
Ждать пришлось долго. Ученик вышел из трактира лишь к вечеру. Едва передвигая ноги по земле, он плёлся к дому. Димар решил не высовываться, дабы парень не выкрикнул что-нибудь, что могло бы привлечь внимание городской стражи. Дождавшись, пока ученик дойдёт до двери, и, поковырявшись в замке, откроет дверь, Димар нырнул вслед за ним в дом.
— Что тебе нужно? Что ты ещё хочешь? — недружелюбно встретил подмастерье Димара.
— Хватит! — оборвал его Димар. — Твой учитель надеется на тебя, а ты пропиваешь всю зарплату в кабаке.
— Замолчи, я не допущу, чтобы эльф меня учил, как мне поступать, — пролепетал парень.
— Как хочешь! Твой учитель рано или поздно выберется из тюрьмы и поверь, он не придёт в восторг от того, что ты натворишь в его отсутствии. Иди, проспись, а завтра приведи себя в порядок и приступай к работе.
Ученик дошёл до постели и завалился спать, продолжая бормотать себе под нос.
Димар так и не понял, услышал ли его парень, но он надеялся, что проспавшись, завтра, ученик всё же одумается.
Бросив кошелёк, с оставшимися деньгами, на стол, Димар отыскал кладовую с уже сделанными инструментами и выбрал то, что могло ему пригодится при расширении пещеры. Оглядев выбранное, Димар понял, всё, что он выбрал едва ли можно донести до пещеры за раз: здесь была пара кирок, лопат, пил, молотков, куча гвоздей, разной длины и толщины. Закрепив кирку и лопату на спину, Димар ссыпал как можно больше гвоздей в сумку, бросил туда же молоток, пилу закрепил к поясу.
«Не самый удобный вариант, конечно… В город придётся вернуться, тогда и возьму вторую часть» — Димар глянул на посапывающего ученика и, в надежде, что он всё-таки возьмётся за ум, покинул город. Сейчас он возвращался к Ирене и Элу, пускай ненадолго, пускай нужно будет снова возвращаться в город, но эти два эльфа стали единственными его друзьями за шестнадцать лет.
«Неужели именно нам троим, суждено вернуть былое величие эльфов. Неужели ей нужно было оказаться именно здесь и именно с ними».
Ирена свято верила в предопределённую судьбу каждого эльфа. Её с детства убеждали в том, что она необычная, что ей предстоит совершить великие деяния. Но всё, что отличало её от остальных, её способности управления энергией пространства, управление магией. С каждым днём, сидя в библиотеках и изучая книги, Ирена теряла веру в то, что она особенная, в то, что судьба заготовила для неё одну из главных ролей. Встретив Димара, она отбросила все сомнения и снова обрела уверенность в своей судьбе. Достигнув пещеры и познакомившись с Элом, подростком, не то эльфийским, не то людским, Ирена снова задумалась о правильности выбранной дороги. Совсем не такой она представляла себе свою роль в Антарии. Возрождение эльфийской расы, от которой остались лишь эльфы—странники, казалось ей бредом сумасшедшего. Она предложила Димару подобный абсурд лишь потому, что не видела другого пути. По сути, эта идея была слабой попыткой вернуть веру в себя и в уникальность своей судьбы.
Спустившись в пещеру, Ирена заметила в руках Эла книгу:
— Что читаешь? — обратилась она к парню.
— Эльфийские легенды. Откровенно говоря, я уже второй раз читаю эту книгу, больше здесь, в пещере, заняться особо не чем. Это подарок Сун, помнишь, я тебе о ней рассказывал.
— Конечно, помню. Эл, не поможешь мне соорудить парочку лежанок, на подобии твоей?
— Откровенно говоря, это сделал Димар. Но я уже изучил принцип её сборки, всё что нужно, это четыре доски под основание и одну большую, чтобы положить ей сверху. Получится как перевёрнутый ящик.
— Хорошо, я схожу до леса, где раньше жили эльфы. Может, найду что-нибудь в нём. Я вернусь примерно через час. Не уснёшь? — усмехнулась Ирена.
— Нет, я вообще могу всю ночь не спать, — похвастался Эл.
Дождавшись, пока Ирена уйдёт, Эл вышел из пещеры и оседлал Тейла.
«В конце концов, Ирены не будет целый час, а то и дольше, мы пока пробежим пару кружков вокруг острова», — подумал Эл, и, похлопав Тейла по шее, направил его вперёд.
Эл не собирался просить коня нестись во всю мощь, для вечерней прогулки хватило бы и среднего темпа, но сам Тэйл, похоже, был не прочь разогнать в жилах кровь. Эл был просто в восторге от чувства свободы, испытываемого от развевающегося воздуха. Проскакав несколько кругов, Эл дал команду Тейлу остановиться:
— Молодец! Классно, Тейл, — похлопал он коня по шее. — Давай потихоньку возвращаться к пещере, пока Ирена не вернулась.
Оставив Тейла возле входа, Эл спустился в пещеру. Ирена ещё не вернулась. Ждать её пришлось недолго, услышав шаги наверху, Эл поторопился навстречу. Но его остановили парящие в воздухе доски, преграждающие вход:
— Такие подойдут? — услышал он голос Ирены. — Может, пустишь меня, я пройду в пещеру.
— Да, конечно, — Эл поторопился спуститься.
Вскоре в пещеру влетели доски, а вслед за ними появилась Ирена:
— Как ты это делаешь? — спросил потрясённый Эл.
— Это не так уж сложно, если уметь концентрировать энергию.
— А я могу научиться подобному?
— Вряд ли. Друидами не становятся, ими рождаются.
— То есть ты родилась с этими талантами?
— Не совсем так, видишь ли, у многих эльфов с рождения есть дар управлять энергией, но не каждый развивает способности до высокого уровня. Как мне кажется, мой уровень магии совсем не плох.
— Жаль, ну что ж, пусть вещи в воздухе я держать не умею, зато могу постоять за себя, — улыбнулся Эл, — я отлично владею клинком.
— Ладно, давай я помогу собрать кровать и будем спать.
— Про одеяла я тебе совсем забыл напомнить, и ты сама не сообразила, но на одну ночь отдам тебе одно. У меня их два, — пояснил Эл. — Подсуетился на случай холодной ночи.
На сбор кровати Элу понадобилось не более получаса, вторую, для Димара, он решил собрать завтра.
— Спокойной ночи, — пожелал Эл Ирене, когда всё было готово ко сну.
— Спокойной ночи, — ответила она, подумав, как долго уже не слышала этих греющих душу слов.
— Тейл, миленький, нам нужно спешить. Это всего лишь гром. Не нужно бояться непонятного, я же с тобой.
После долгих уговоров конь всё же успокоился и постепенно, ускоряя темп, Тейл вместе с Элом продолжили путь сквозь стену дождя. Вскоре они выехали на дорогу, размытую затяжным дождём и от этого не более пригодную для езды, нежели равнина.
После нескольких часов пути Эл добрался до места, куда так спешил. Это был перекрёсток четырёх дорог. Самый обыкновенный перекрёсток, коих в Антарии десятки. Единственное, что бросалось в глаза, необычный указатель. Скульптура двух эльфов и двух людей, рукой указывающих различное направление. На руки каждого из них были подвешены, старые, подгнившие таблички— указатели. «В город Дефиат», — прочитал Эл на той, что была подвешена на руку одного из людей. Эти четверо стояли здесь уже много лет, указывая дорогу, заблудившимся путникам. Эл заметил, что дороги, на которые указывали эльфы, заросли травой и едва проглядывались. Всё реже ходили по этим тропам путешественники, торговцы, а тем более эльфы. Полностью дорога не исчезла лишь потому, что через леса проходили пути в другие города, крепости, деревни.
Эл, услышал едва различимый, среди шума дождя, стон. Спрыгнув с Тейла он, напрягая слух, пытался определить источник стона. Низкая видимость из-за непрекращающегося дождя не позволяла разглядеть предметы дальше трёх—четырёх метров. Ноги утопали в грязи. Вскоре Эл увидел размытый силуэт лежащего в грязи человека, именно он стонал. Недалеко от мужчины лежала поваленная торговая повозка. Лошадь, запряжённая в повозку, лежала рядом, одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять, она была мертва.
Глава 15. Братья
Алхимик, как подсказали Димару местные жители, жил в районе Ремесленников, его дом располагался недалеко от дома кузнеца, возле западного входа в город. Алхимик оказался пожилым человеком. В отличие от тех стариков, что варили зелья в сказках из детства Димара, этот не имел роскошной бороды и странного колпака на голове. Обыкновенный старик, если бы Димар встретил его на улице, в жизнь бы не подумал, что он — алхимик. Здание, которое по совместительству было домом, магазином и лабораторией состояло всего из одной комнаты. Один угол в доме занимал стол с всевозможными колбами, пробирками, цилиндриками, необходимыми для работы. В другом углу стояла кровать и небольшой обеденный столик. Большую часть комнаты занимал огромный камин, для чего он стоял было непонятно, разве, что пищу готовить. У самого входа стояла стойка и огромный шкаф с пробирками, травами, кореньями с ценниками на них, с обозначением цены и наименованием товара.
— Что вам нужно? — спросил мужчина, заприметив посетителя.
— Мне нужны некоторые виды трав…
Димар исследовал карманы в поисках злополучного листочка. Наконец, обнаружив изрядно помятый лист пергамента, он протянул его алхимику:
— Вот, у вас есть что-нибудь из этого?
Мужчина внимательно изучил надписи на листе:
— Конечно, есть. Не всё, правда, к пример, Солнечной Акчи и Жгучей Элиандры нет, их быстро раскупают. Эти травы болеутоляющие, хотя кому я рассказываю, вы наверняка всё знаете о свойствах этих трав, иначе, зачем бы вам было их покупать.
— Сколько с меня за все ингредиенты, что есть в списке?
— Сто двенадцать золотых монет, господин эльф.
Димар оторопел. Это был не испуг. Что-то другое. Ему показалось, что старик, сделал упор именно на обращении:
— Простите, что вы сказали? — Димар сделал вид, что не расслышал. — Сколько с меня?
Алхимик изучал многочисленные полки, изредка посматривая на список:
— Всё вы слышали. Эльфы обладают острым слухом.
Агрессивности в голосе алхимика не чувствовалось. Скорее лёгкая ирония:
— И не спрашивайте, откуда я узнал, вам стоило бы вести себя осторожнее. Ярко выраженный эльфийский почерк на пергаменте. К тому же, часть ингредиентов, которые вам нужны, используются для изготовления чёрного красителя. Готов спорить, что волосы у вас сейчас покрашены. Но не беспокойтесь, мне нет никакой пользы травить вас или убивать, в конце концов, именно от эльфов пошла алхимия, именно эльфы обнаружили многие, неизвестные свойства различных трав. Поэтому я считаю кощунством уничтожать такую расу, как вы. Просто в следующий раз будьте чуточку осторожнее и расчётливее. Хорошо? — старичок протянул Димару сумку с травами и ингредиентами. — Здесь всё, что вам было нужно, кроме Элиандры и Акчи, вместо них я положил другие виды обезболивающих трав, они чуть менее эффективны, но все, же это лучше чем ничего. Сумка — подарок от моей лавки.
Димар отсчитал необходимое количество монет из кошелька кладовщика и отдал их алхимику:
— Спасибо вам.
— Не за что. Я лишь выполняю свою работу. Будьте осторожнее.
Димар перекинул через плечо сумку с купленными травами и направился к кузне. Ученика не было до сих пор.
— Простите, а вы не знаете, где кузнец? — Обратился он к стражнику, патрулирующему город.
— Ты парень никак с луны свалился. Он в тюрьме, эльфа укрывал у себя в доме. А начальник городской стражи объявил эльфов вне закона.
— А ученик его где, тоже в тюрьме?
— Нет, конечно, с чего ему там быть. Он после ареста наставника часто в трактире «Бравый моряк» пропадает.
— Спасибо.
— Пожалуйста, — ответил стражник и отправился в сторону торговой площади.
«Идти сейчас в трактир, опасно, кто знает, что выкинет этот парень на пьяную голову. Придётся дождаться его здесь», — подумал Димар.
Ждать пришлось долго. Ученик вышел из трактира лишь к вечеру. Едва передвигая ноги по земле, он плёлся к дому. Димар решил не высовываться, дабы парень не выкрикнул что-нибудь, что могло бы привлечь внимание городской стражи. Дождавшись, пока ученик дойдёт до двери, и, поковырявшись в замке, откроет дверь, Димар нырнул вслед за ним в дом.
— Что тебе нужно? Что ты ещё хочешь? — недружелюбно встретил подмастерье Димара.
— Хватит! — оборвал его Димар. — Твой учитель надеется на тебя, а ты пропиваешь всю зарплату в кабаке.
— Замолчи, я не допущу, чтобы эльф меня учил, как мне поступать, — пролепетал парень.
— Как хочешь! Твой учитель рано или поздно выберется из тюрьмы и поверь, он не придёт в восторг от того, что ты натворишь в его отсутствии. Иди, проспись, а завтра приведи себя в порядок и приступай к работе.
Ученик дошёл до постели и завалился спать, продолжая бормотать себе под нос.
Димар так и не понял, услышал ли его парень, но он надеялся, что проспавшись, завтра, ученик всё же одумается.
Бросив кошелёк, с оставшимися деньгами, на стол, Димар отыскал кладовую с уже сделанными инструментами и выбрал то, что могло ему пригодится при расширении пещеры. Оглядев выбранное, Димар понял, всё, что он выбрал едва ли можно донести до пещеры за раз: здесь была пара кирок, лопат, пил, молотков, куча гвоздей, разной длины и толщины. Закрепив кирку и лопату на спину, Димар ссыпал как можно больше гвоздей в сумку, бросил туда же молоток, пилу закрепил к поясу.
«Не самый удобный вариант, конечно… В город придётся вернуться, тогда и возьму вторую часть» — Димар глянул на посапывающего ученика и, в надежде, что он всё-таки возьмётся за ум, покинул город. Сейчас он возвращался к Ирене и Элу, пускай ненадолго, пускай нужно будет снова возвращаться в город, но эти два эльфа стали единственными его друзьями за шестнадцать лет.
* * *
Проводив Димара взглядом, Ирена направила плот обратно к острову с пещерой. Возле входа пасся конь Эла.«Неужели именно нам троим, суждено вернуть былое величие эльфов. Неужели ей нужно было оказаться именно здесь и именно с ними».
Ирена свято верила в предопределённую судьбу каждого эльфа. Её с детства убеждали в том, что она необычная, что ей предстоит совершить великие деяния. Но всё, что отличало её от остальных, её способности управления энергией пространства, управление магией. С каждым днём, сидя в библиотеках и изучая книги, Ирена теряла веру в то, что она особенная, в то, что судьба заготовила для неё одну из главных ролей. Встретив Димара, она отбросила все сомнения и снова обрела уверенность в своей судьбе. Достигнув пещеры и познакомившись с Элом, подростком, не то эльфийским, не то людским, Ирена снова задумалась о правильности выбранной дороги. Совсем не такой она представляла себе свою роль в Антарии. Возрождение эльфийской расы, от которой остались лишь эльфы—странники, казалось ей бредом сумасшедшего. Она предложила Димару подобный абсурд лишь потому, что не видела другого пути. По сути, эта идея была слабой попыткой вернуть веру в себя и в уникальность своей судьбы.
Спустившись в пещеру, Ирена заметила в руках Эла книгу:
— Что читаешь? — обратилась она к парню.
— Эльфийские легенды. Откровенно говоря, я уже второй раз читаю эту книгу, больше здесь, в пещере, заняться особо не чем. Это подарок Сун, помнишь, я тебе о ней рассказывал.
— Конечно, помню. Эл, не поможешь мне соорудить парочку лежанок, на подобии твоей?
— Откровенно говоря, это сделал Димар. Но я уже изучил принцип её сборки, всё что нужно, это четыре доски под основание и одну большую, чтобы положить ей сверху. Получится как перевёрнутый ящик.
— Хорошо, я схожу до леса, где раньше жили эльфы. Может, найду что-нибудь в нём. Я вернусь примерно через час. Не уснёшь? — усмехнулась Ирена.
— Нет, я вообще могу всю ночь не спать, — похвастался Эл.
Дождавшись, пока Ирена уйдёт, Эл вышел из пещеры и оседлал Тейла.
«В конце концов, Ирены не будет целый час, а то и дольше, мы пока пробежим пару кружков вокруг острова», — подумал Эл, и, похлопав Тейла по шее, направил его вперёд.
Эл не собирался просить коня нестись во всю мощь, для вечерней прогулки хватило бы и среднего темпа, но сам Тэйл, похоже, был не прочь разогнать в жилах кровь. Эл был просто в восторге от чувства свободы, испытываемого от развевающегося воздуха. Проскакав несколько кругов, Эл дал команду Тейлу остановиться:
— Молодец! Классно, Тейл, — похлопал он коня по шее. — Давай потихоньку возвращаться к пещере, пока Ирена не вернулась.
Оставив Тейла возле входа, Эл спустился в пещеру. Ирена ещё не вернулась. Ждать её пришлось недолго, услышав шаги наверху, Эл поторопился навстречу. Но его остановили парящие в воздухе доски, преграждающие вход:
— Такие подойдут? — услышал он голос Ирены. — Может, пустишь меня, я пройду в пещеру.
— Да, конечно, — Эл поторопился спуститься.
Вскоре в пещеру влетели доски, а вслед за ними появилась Ирена:
— Как ты это делаешь? — спросил потрясённый Эл.
— Это не так уж сложно, если уметь концентрировать энергию.
— А я могу научиться подобному?
— Вряд ли. Друидами не становятся, ими рождаются.
— То есть ты родилась с этими талантами?
— Не совсем так, видишь ли, у многих эльфов с рождения есть дар управлять энергией, но не каждый развивает способности до высокого уровня. Как мне кажется, мой уровень магии совсем не плох.
— Жаль, ну что ж, пусть вещи в воздухе я держать не умею, зато могу постоять за себя, — улыбнулся Эл, — я отлично владею клинком.
— Ладно, давай я помогу собрать кровать и будем спать.
— Про одеяла я тебе совсем забыл напомнить, и ты сама не сообразила, но на одну ночь отдам тебе одно. У меня их два, — пояснил Эл. — Подсуетился на случай холодной ночи.
На сбор кровати Элу понадобилось не более получаса, вторую, для Димара, он решил собрать завтра.
— Спокойной ночи, — пожелал Эл Ирене, когда всё было готово ко сну.
— Спокойной ночи, — ответила она, подумав, как долго уже не слышала этих греющих душу слов.
* * *
Дождь лил как из ведра, капли дождя, попадающие на лицо Эла, не позволяли широко раскрыть глаза. Вся одежда вымокла насквозь и липла к телу. Копыта Тейла увязали в грязи. Недалеко сверкнула молния, осветив всю равнину ярким светом. Раздавшийся через несколько секунд гром напугал Тейла, он протяжно заржал, отказываясь продолжить путь:— Тейл, миленький, нам нужно спешить. Это всего лишь гром. Не нужно бояться непонятного, я же с тобой.
После долгих уговоров конь всё же успокоился и постепенно, ускоряя темп, Тейл вместе с Элом продолжили путь сквозь стену дождя. Вскоре они выехали на дорогу, размытую затяжным дождём и от этого не более пригодную для езды, нежели равнина.
После нескольких часов пути Эл добрался до места, куда так спешил. Это был перекрёсток четырёх дорог. Самый обыкновенный перекрёсток, коих в Антарии десятки. Единственное, что бросалось в глаза, необычный указатель. Скульптура двух эльфов и двух людей, рукой указывающих различное направление. На руки каждого из них были подвешены, старые, подгнившие таблички— указатели. «В город Дефиат», — прочитал Эл на той, что была подвешена на руку одного из людей. Эти четверо стояли здесь уже много лет, указывая дорогу, заблудившимся путникам. Эл заметил, что дороги, на которые указывали эльфы, заросли травой и едва проглядывались. Всё реже ходили по этим тропам путешественники, торговцы, а тем более эльфы. Полностью дорога не исчезла лишь потому, что через леса проходили пути в другие города, крепости, деревни.
Эл, услышал едва различимый, среди шума дождя, стон. Спрыгнув с Тейла он, напрягая слух, пытался определить источник стона. Низкая видимость из-за непрекращающегося дождя не позволяла разглядеть предметы дальше трёх—четырёх метров. Ноги утопали в грязи. Вскоре Эл увидел размытый силуэт лежащего в грязи человека, именно он стонал. Недалеко от мужчины лежала поваленная торговая повозка. Лошадь, запряжённая в повозку, лежала рядом, одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять, она была мертва.
Глава 15. Братья
Эл вскочил с кровати, жадно глотая ртом воздух. Он лежал в пещере, там, где вчера уснул, рядом мирно спала Ирена.
«Это было сновидение… — подумал Эл. — Но оно было таким…необычным. Как будто всё происходит на самом деле».
Сон как рукой сняло, он встал с кровати и вышел проведать Тейла. Конь уже не спал. Услышав шум, Тейл поднял голову и убедившись, что это друг, продолжил завтракать, неспешно пощипывая траву на поляне. Эл, собирая на ноги росу, отправился к речке, умыться, на той стороне реки он увидел оленёнка, пьющего воду, и его маму.
Вся прелесть в эльфийских лесах, даже заброшенных, в том, что люди боятся охотиться в них, и природа живёт своей жизнью. Животные и птицы не могут быть подстрелены очередным охотником. Наёмники, конечно, не видят особой разницы между заброшенным эльфийским и обычным лесом, но благо для природы, основная их цель всё же не дичь.
Эл, залюбовавшись оленёнком, совсем забыл для чего пришёл сюда. Зачерпнув в ладони воды, он ополоснул лицо, смыв с него заспанный вид. Посмотрев на отражение в воде, Эл заметил, что на него смотрит совсем другой человек, нежели несколько недель назад. А может даже не человек… За полмесяца произошло столько, сколько не могло, по его мнению, произойти и за год: нападение на деревню, разлука с родителями, одиночество, потеря старых и обретение новых друзей. Всё это навалилось на него таким тяжёлым грузом, что он боялся в один день просто не выдержать. Сейчас на него смотрел совсем другой Эл, уставший и повзрослевший. Когда он вернулся в пещеру, Ирена уже проснулась:
— Привет, — поздоровался он. — С добрым утром!
— С добрым, — с улыбкой ответила Ирена. — Как спалось?
— Неплохо. Слушай, ты же из Лоэсского леса? Не встречала там указателя в виде двух эльфов и людей, высеченных из дерева?
— Это же знаменитый эльфийско—людской перекрёсток. На западе и востоке от неё находятся два человеческих города: Лову и Дефиат, а на севере и юге два эльфийских леса: Руанский и Лоэсский. Насколько я знаю, этот указатель был сделан из тех же пород дерева, что и посохи эльфийских провидиц и шаманов. Поговаривают, что его установили ещё во времена освоения Антарии эльфами и людьми. А почему ты спрашиваешь?
— Да так, прочитал в книге кое-что о нём, — нагло соврал Эл.
Ему сейчас вовсе не хотелось рассказывать эльфийке о странных снах.
— Хорошо, — проглотила Ирена ложь. — Я сейчас приготовлю нам завтрак, а потом схожу до Херосского леса, возьму там парочку одеял и ещё кое-что по мелочи, а ты пока начни собирать кровать для Димара, — она указала на доски, которые принесла вчера.
— Ладно, я сделаю, — ответил Эл.
«Я никогда не видел этот указатель, но всё же моё сознание выдало эту картинку. И сон странный… Похоже там, на перекрёстке ограбили торговца. А может, это был вещий сон? Что за бред! — тут же сам себе ответил Эл. — Сон — отражение нашего восприятия и чувств, не более».
Чтобы отвлечься от этих мыслей, Эл взялся за сборку кровати для Димара. Но они вовсе не собирались его отпускать:
«А что будет, если быть там. Если всё это на самом деле произойдёт. Может быть, мне удасться это предотвратить».
— Пошли есть, всё готово, — вывела его из задумчивости Ирена, — потом доделаешь.
Пройдя по узкому проходу к отсеку пещеры, который Эл называл «кухонным», он почувствовал соблазнительный запах, манящий за собой.
— Не боишься, что запах от твоего блюда приведёт кого-нибудь к пещере? — усмехнулся Эл. — Что это?
— Да ничего особенного. Куропатка, пожаренная с листьями ереника и некоторыми приправами. Что за приправы не скажу, секрет.
— Я даже не буду спрашивать, главное, что получилось вкусно. Можно мне ножку? — протянул Эл тарелку.
— Конечно, держи.
Ирена выложила на тарелку Эла ароматную поджаристую ножку приготовленной куропатки. От великолепного запаха у Эла потекли слюнки. Втянув в себя аромат специй, он, решив не испытывать силу воли, набросился на нежное мясо птицы.
— Ну как? — спросила Ирена, — когда Эл расправился с плотным завтраком.
— Бесподобно! Я такой вкуснотищи с рождения не ел. Спасибо огромное!
— Не за что. Иди, отдохни немного и доделывай кровать. Я схожу в лес, поищу что-нибудь, что может, пригодится нам, здесь.
В пещере стало темнее, Эл глянул на небо, через отверстие в своде, солнце закрыли тучи.
— Дождь, наверное, будет, — сказал Эл.
— Ничего, я успею, а не успею, пережду дождь в лесу, — отмахнулась Ирена.
Хотя Ирена и прокомментировала предположение Эла, но его слова адресовались вовсе не ей. Он понял, что тучи настолько густы, что вполне могут спровоцировать гром, молнию и затяжной ливень. В сознании одним мигом пролетел ночной сон. Он запомнил его, в отличие от других, до мельчайших деталей.
— Как скоро ты вернёшься? — спросил Эл.
— Не знаю, как получится, если будет ливень, то только после дождя.
— Ладно, я делать кровать, — направился он к проходу.
Собирая кровать, он наблюдал за Иреной, молясь, чтобы она побыстрее ушла в лес. Он твёрдо решил отправиться к тому загадочному перекрёстку.
— Если начнётся дождь, заведи Тейла в пещеру. Я ушла. Пока.
Ирена направилась к выходу:
— Кстати, за дальний отсек и отверстие не беспокойся, вода попросту не будет попадать в пещеру. Я наложила на свод заклятье, думаю, в течение суток оно продержится.
— Не буду. До встречи, — попрощался Эл.
Выждав несколько минут, чтобы Ирена успела отплыть с острова, он накинул на спину заготовленный рюкзак с яблоками, любимым угощением Тейла, и эльфийский клинок. Выйдя из пещеры, он обратился к коню, который пасся недалеко:
— Нам предстоит долгий путь, давай поторопимся.
Тейл недовольно фыркнул:
— Успокойся, если успеем вовремя, я дам тебе с десяток яблок. — Эл залез на коня. — Давай, до реки, потом я переправлюсь на плоту, а ты вплавь.
Оказавшись на южном берегу, Эл сверился с картой.
— Если поторопимся, будем там часов через восемь.
Он опасливо глянул на небо, затянутое тучами. Вдалеке, на юге, блеснула первая молния.
«Лучше было бы, если всё оказалось одним огромным совпадением», — подумал Эл.
Гром и уникальный указатель ещё не говорили о нападении на торговца, но увеличивали вероятность полного совпадения событий сна и реальности.
Тейл скакал так быстро, как мог, но Элу этого казалось недостаточным, он подгонял коня, боясь опоздать. Через полчаса пути на лицо Эла упали первые капли.
«Скоро начнётся ливень», — был уверен он. С каждой секундой пути он всё меньше и меньше верил в то, что это был обыкновенный сон.
Эл разговаривал с Тейлом, помня об испуге коня во сне, который может стать для торговца решающим. Уставая, конь сбавлял темп, чтобы передохнуть и собраться с силами. Вскоре дождь достиг такой силы, что лес в сотне метров от Эла исчез из поля видимости. Он чётко осознал, что всё: и этот дождь, бьющий по лицу, и этот гром с молнией — всё это уже было. Что Эл будет делать, если нападение произойдёт, он не знал, но и сидеть в пещере, тыерзаемый сомнениями и совестью, он не хотелось. Не зря же ему приснилось это странное сновидение.
«Я успею. Я успею…», — как заклинание повторял Эл про себя. Через пять часов безумной скачки Тейл свернул на дорогу, уходящую на юг.
«Так, мы уже на дороге, а Тейл не останавливался от испуга», — обрадовался Эл. Справа от Эла блеснула молния, и протяжный гром, вечный спутник яркой вспышки, не заставил себя ждать. Тейл встал на дыбы и громко заржал. Продолжать путь он отказывался.
— Нет, нет…Только не это…Тейл… — он достал из рюкзака пару яблок, предложив их коню.
Тейл отказался от угощения, он лишь испуганно глядел по сторонам. Эл охватил страх, что сейчас конь сорвётся с места и убежит в неизвестном направлении. Вспоминая сон, он начал успокаивать Тейла. Вскоре уговоры, поглаживания по шее и нежные слова подействовали, Тейл даже согласился съесть яблоко:
— Молодец! А теперь, извини, но нам нужно продолжить путь. Нно-о! — крикнул он, ударив коня по бокам ногами.
Тейл, недовольно фыркнув, всё же продолжил путь, поначалу нехотя, но потом вернулся к прежнему темпу.
Эл пытался определить их местонахождение. С дороги они не сворачивали. Как долго ещё до нужного ему Эл не знал. То тут, то там, справа и слева от Эла, проносились одинокие деревья и кустарники. Вскоре Эл заметил деревья Руанского леса, настолько высокие, что казалось, будто их верхушки пронзают тучи.
«Значит, осталось недолго», — мелькнула мысль. Уже через час, сквозь завесу дождя он заметил заветный указатель. Спрыгнув с Тейла, Эл поторопился туда, где должен был лежать мужчина. Но там никого не было, лишь трава, прибитая к земле, дождём. «Значит, всё-таки это всё, и сон, и указатель, и гром — всё это одно гигантское совпадение», — подумал Эл.
Он одновременно испытывал облегчение и некоторую грусть. Облегчение, из-за того, что никакой торговец не будет ограблен и избит, из-за того, что ему не придётся сталкиваться с неведомыми бандитами. А грусть, из-за того, что все его усилия оказались напрасными, из-за того, что он стоял промокший до нитки под дождём, непонятно для чего и зачем. В конце концов, этот сон был особенным для Эла, какой-то загадкой, которую предстояло решить. И всё так закончилось, надежда на этот сон не оправдалась.
— Ладно, Тейл, мы возвращаемся, — сказал Эл, покормив коня яблоками. — Надеюсь, над Херосским лесом тоже идёт дождь, иначе Ирена будет не в восторге от моего ухода. Ты уж извини, что я так загонял тебя, обратно идём медленно, торопиться теперь некуда.
Запрыгнув на Тейла, Эл услышал, сквозь шум дождя голос. Разговаривающий был недалеко и, судя по всему, он приближался:
— Постой-ка, Тейл, — обратился Эл к коню, — мне кажется, здесь есть кто-то ещё.
Вскоре Эл чётко слышал голос говорившего. Разговаривал он, то ли сам с собой, то ли с кем-то очень молчаливым:
— А? Почему? — расслышал Эл. — Почему мне не сиделось в городе, ведь все умные люди говорили, будет дождь. А теперь иду насквозь вымокший. Хотел заработать денег побольше, а в итоге, дождь, наверняка сгубит добрую часть товара.
Эл понял, что говорил торговец. Как только сквозь стену дождя удалось разглядеть очертания мужчины, который вёл за уздцы лошадь, тащившую телегу. Эл окончательно развеял сомнения в том, что его сон был обыкновенным.
— Простите! — поторопился он к мужчине.
Торговец испугался, встретив эльфа в такой дождь:
— Что вам нужно?
— Подождите, не пугайтесь. Вы меня неправильно поняли, нам нужно ухо…
Не успел Эл договорить, как из дождя вылетела стрела, убившая лошадь торговца. Недолго думая, Эл достал из-за спины меч и заслонил собой торговца. Больше всего удивило Эла то, что он не услышал стрелка. Он слышал сквозь шум дождя сон во сне, услышал голос мужчины за много метров от себя, а стрелка не услышал.
— Торговец находится под моей защитой! — прокричал Эл, прекрасно понимая всю глупость ситуации.
Он стоял на открытом пространстве, под прицелом неизвестного ему стрелка. Разве этому его учили в школе…
— Укройтесь за телегой, — бросил он через плечо.
Стрелок на той стороне, медлил. Эл готовился к выстрелу, напрягая слух. Надеясь увернуться от очередной стрелы. Но стрелы так и не было, Эл попятился назад, отступая за телегу. Каждая секунда, ожидания действий противника, растягивалась в минуты. Эл пытался расслышать хоть что-то. Но дождь скрывал и стрелка и шорохи, издаваемые им. Рядом, на сырой земле, лежал торговец, выбивая зубами дробь, то ли от холода, то ли от страха.
«Где Тейл?» — Эл вспомнил о коне. Последний раз он видел его, когда услышал торговца. «Неужели этот стрелок…», — в голове всплыла страшная картина: мертвый Тейл, лежащий в грязи. Он попытался отогнать от себя неуместные мысли. «Воин не должен давать волю чувствам, когда находится в опасности», — повторял он, всплывшие в памяти слова одного из учителей.
После минуты лихорадочных размышлений, о том, что случилось с Тейлом и что ему делать дальше. Откуда ещё несколько минут назад вылетела стрела убившая лошадь торговца, Эл заметил среди дождя движение. К поваленной телеге приближались две фигуры. Дождь не позволял рассмотреть их лица, но судя по высокому росту, это были эльфы. Эл понял, что именно они должны были напасть на торговца, именно они убили лошадь.
— Мы не хотели бы причинять тебе вреда, — крикнул один из них Элу.
— Нам нужен лишь торговец и его товар, — добавил второй.
Оба подошли уже достаточно близко к укрытию. Торговец, сообразив, что силы на стороне противника, начал отползать подальше от товаров, не заботясь об их сохранности. Эл встал, посчитав, что лежать сейчас было бы глупо. Теперь он мог внимательно разглядеть бандитов. Эл окончательно убедился в том, что стрелки, эльфы. Их длинные светлые волосы были изящно заплетены в косички разной длины. Эльфы были очень похожи друг на друга, скорее всего братья, люди называют таких близнецами. Разве что лицо одного было более круглым, в то время как у другого брата лицо имело чёткие, строгие границы. «Круглый» держал в руках лук, а его брат ничем не примечательный клинок.
«Это было сновидение… — подумал Эл. — Но оно было таким…необычным. Как будто всё происходит на самом деле».
Сон как рукой сняло, он встал с кровати и вышел проведать Тейла. Конь уже не спал. Услышав шум, Тейл поднял голову и убедившись, что это друг, продолжил завтракать, неспешно пощипывая траву на поляне. Эл, собирая на ноги росу, отправился к речке, умыться, на той стороне реки он увидел оленёнка, пьющего воду, и его маму.
Вся прелесть в эльфийских лесах, даже заброшенных, в том, что люди боятся охотиться в них, и природа живёт своей жизнью. Животные и птицы не могут быть подстрелены очередным охотником. Наёмники, конечно, не видят особой разницы между заброшенным эльфийским и обычным лесом, но благо для природы, основная их цель всё же не дичь.
Эл, залюбовавшись оленёнком, совсем забыл для чего пришёл сюда. Зачерпнув в ладони воды, он ополоснул лицо, смыв с него заспанный вид. Посмотрев на отражение в воде, Эл заметил, что на него смотрит совсем другой человек, нежели несколько недель назад. А может даже не человек… За полмесяца произошло столько, сколько не могло, по его мнению, произойти и за год: нападение на деревню, разлука с родителями, одиночество, потеря старых и обретение новых друзей. Всё это навалилось на него таким тяжёлым грузом, что он боялся в один день просто не выдержать. Сейчас на него смотрел совсем другой Эл, уставший и повзрослевший. Когда он вернулся в пещеру, Ирена уже проснулась:
— Привет, — поздоровался он. — С добрым утром!
— С добрым, — с улыбкой ответила Ирена. — Как спалось?
— Неплохо. Слушай, ты же из Лоэсского леса? Не встречала там указателя в виде двух эльфов и людей, высеченных из дерева?
— Это же знаменитый эльфийско—людской перекрёсток. На западе и востоке от неё находятся два человеческих города: Лову и Дефиат, а на севере и юге два эльфийских леса: Руанский и Лоэсский. Насколько я знаю, этот указатель был сделан из тех же пород дерева, что и посохи эльфийских провидиц и шаманов. Поговаривают, что его установили ещё во времена освоения Антарии эльфами и людьми. А почему ты спрашиваешь?
— Да так, прочитал в книге кое-что о нём, — нагло соврал Эл.
Ему сейчас вовсе не хотелось рассказывать эльфийке о странных снах.
— Хорошо, — проглотила Ирена ложь. — Я сейчас приготовлю нам завтрак, а потом схожу до Херосского леса, возьму там парочку одеял и ещё кое-что по мелочи, а ты пока начни собирать кровать для Димара, — она указала на доски, которые принесла вчера.
— Ладно, я сделаю, — ответил Эл.
«Я никогда не видел этот указатель, но всё же моё сознание выдало эту картинку. И сон странный… Похоже там, на перекрёстке ограбили торговца. А может, это был вещий сон? Что за бред! — тут же сам себе ответил Эл. — Сон — отражение нашего восприятия и чувств, не более».
Чтобы отвлечься от этих мыслей, Эл взялся за сборку кровати для Димара. Но они вовсе не собирались его отпускать:
«А что будет, если быть там. Если всё это на самом деле произойдёт. Может быть, мне удасться это предотвратить».
— Пошли есть, всё готово, — вывела его из задумчивости Ирена, — потом доделаешь.
Пройдя по узкому проходу к отсеку пещеры, который Эл называл «кухонным», он почувствовал соблазнительный запах, манящий за собой.
— Не боишься, что запах от твоего блюда приведёт кого-нибудь к пещере? — усмехнулся Эл. — Что это?
— Да ничего особенного. Куропатка, пожаренная с листьями ереника и некоторыми приправами. Что за приправы не скажу, секрет.
— Я даже не буду спрашивать, главное, что получилось вкусно. Можно мне ножку? — протянул Эл тарелку.
— Конечно, держи.
Ирена выложила на тарелку Эла ароматную поджаристую ножку приготовленной куропатки. От великолепного запаха у Эла потекли слюнки. Втянув в себя аромат специй, он, решив не испытывать силу воли, набросился на нежное мясо птицы.
— Ну как? — спросила Ирена, — когда Эл расправился с плотным завтраком.
— Бесподобно! Я такой вкуснотищи с рождения не ел. Спасибо огромное!
— Не за что. Иди, отдохни немного и доделывай кровать. Я схожу в лес, поищу что-нибудь, что может, пригодится нам, здесь.
В пещере стало темнее, Эл глянул на небо, через отверстие в своде, солнце закрыли тучи.
— Дождь, наверное, будет, — сказал Эл.
— Ничего, я успею, а не успею, пережду дождь в лесу, — отмахнулась Ирена.
Хотя Ирена и прокомментировала предположение Эла, но его слова адресовались вовсе не ей. Он понял, что тучи настолько густы, что вполне могут спровоцировать гром, молнию и затяжной ливень. В сознании одним мигом пролетел ночной сон. Он запомнил его, в отличие от других, до мельчайших деталей.
— Как скоро ты вернёшься? — спросил Эл.
— Не знаю, как получится, если будет ливень, то только после дождя.
— Ладно, я делать кровать, — направился он к проходу.
Собирая кровать, он наблюдал за Иреной, молясь, чтобы она побыстрее ушла в лес. Он твёрдо решил отправиться к тому загадочному перекрёстку.
— Если начнётся дождь, заведи Тейла в пещеру. Я ушла. Пока.
Ирена направилась к выходу:
— Кстати, за дальний отсек и отверстие не беспокойся, вода попросту не будет попадать в пещеру. Я наложила на свод заклятье, думаю, в течение суток оно продержится.
— Не буду. До встречи, — попрощался Эл.
Выждав несколько минут, чтобы Ирена успела отплыть с острова, он накинул на спину заготовленный рюкзак с яблоками, любимым угощением Тейла, и эльфийский клинок. Выйдя из пещеры, он обратился к коню, который пасся недалеко:
— Нам предстоит долгий путь, давай поторопимся.
Тейл недовольно фыркнул:
— Успокойся, если успеем вовремя, я дам тебе с десяток яблок. — Эл залез на коня. — Давай, до реки, потом я переправлюсь на плоту, а ты вплавь.
Оказавшись на южном берегу, Эл сверился с картой.
— Если поторопимся, будем там часов через восемь.
Он опасливо глянул на небо, затянутое тучами. Вдалеке, на юге, блеснула первая молния.
«Лучше было бы, если всё оказалось одним огромным совпадением», — подумал Эл.
Гром и уникальный указатель ещё не говорили о нападении на торговца, но увеличивали вероятность полного совпадения событий сна и реальности.
Тейл скакал так быстро, как мог, но Элу этого казалось недостаточным, он подгонял коня, боясь опоздать. Через полчаса пути на лицо Эла упали первые капли.
«Скоро начнётся ливень», — был уверен он. С каждой секундой пути он всё меньше и меньше верил в то, что это был обыкновенный сон.
Эл разговаривал с Тейлом, помня об испуге коня во сне, который может стать для торговца решающим. Уставая, конь сбавлял темп, чтобы передохнуть и собраться с силами. Вскоре дождь достиг такой силы, что лес в сотне метров от Эла исчез из поля видимости. Он чётко осознал, что всё: и этот дождь, бьющий по лицу, и этот гром с молнией — всё это уже было. Что Эл будет делать, если нападение произойдёт, он не знал, но и сидеть в пещере, тыерзаемый сомнениями и совестью, он не хотелось. Не зря же ему приснилось это странное сновидение.
«Я успею. Я успею…», — как заклинание повторял Эл про себя. Через пять часов безумной скачки Тейл свернул на дорогу, уходящую на юг.
«Так, мы уже на дороге, а Тейл не останавливался от испуга», — обрадовался Эл. Справа от Эла блеснула молния, и протяжный гром, вечный спутник яркой вспышки, не заставил себя ждать. Тейл встал на дыбы и громко заржал. Продолжать путь он отказывался.
— Нет, нет…Только не это…Тейл… — он достал из рюкзака пару яблок, предложив их коню.
Тейл отказался от угощения, он лишь испуганно глядел по сторонам. Эл охватил страх, что сейчас конь сорвётся с места и убежит в неизвестном направлении. Вспоминая сон, он начал успокаивать Тейла. Вскоре уговоры, поглаживания по шее и нежные слова подействовали, Тейл даже согласился съесть яблоко:
— Молодец! А теперь, извини, но нам нужно продолжить путь. Нно-о! — крикнул он, ударив коня по бокам ногами.
Тейл, недовольно фыркнув, всё же продолжил путь, поначалу нехотя, но потом вернулся к прежнему темпу.
Эл пытался определить их местонахождение. С дороги они не сворачивали. Как долго ещё до нужного ему Эл не знал. То тут, то там, справа и слева от Эла, проносились одинокие деревья и кустарники. Вскоре Эл заметил деревья Руанского леса, настолько высокие, что казалось, будто их верхушки пронзают тучи.
«Значит, осталось недолго», — мелькнула мысль. Уже через час, сквозь завесу дождя он заметил заветный указатель. Спрыгнув с Тейла, Эл поторопился туда, где должен был лежать мужчина. Но там никого не было, лишь трава, прибитая к земле, дождём. «Значит, всё-таки это всё, и сон, и указатель, и гром — всё это одно гигантское совпадение», — подумал Эл.
Он одновременно испытывал облегчение и некоторую грусть. Облегчение, из-за того, что никакой торговец не будет ограблен и избит, из-за того, что ему не придётся сталкиваться с неведомыми бандитами. А грусть, из-за того, что все его усилия оказались напрасными, из-за того, что он стоял промокший до нитки под дождём, непонятно для чего и зачем. В конце концов, этот сон был особенным для Эла, какой-то загадкой, которую предстояло решить. И всё так закончилось, надежда на этот сон не оправдалась.
— Ладно, Тейл, мы возвращаемся, — сказал Эл, покормив коня яблоками. — Надеюсь, над Херосским лесом тоже идёт дождь, иначе Ирена будет не в восторге от моего ухода. Ты уж извини, что я так загонял тебя, обратно идём медленно, торопиться теперь некуда.
Запрыгнув на Тейла, Эл услышал, сквозь шум дождя голос. Разговаривающий был недалеко и, судя по всему, он приближался:
— Постой-ка, Тейл, — обратился Эл к коню, — мне кажется, здесь есть кто-то ещё.
Вскоре Эл чётко слышал голос говорившего. Разговаривал он, то ли сам с собой, то ли с кем-то очень молчаливым:
— А? Почему? — расслышал Эл. — Почему мне не сиделось в городе, ведь все умные люди говорили, будет дождь. А теперь иду насквозь вымокший. Хотел заработать денег побольше, а в итоге, дождь, наверняка сгубит добрую часть товара.
Эл понял, что говорил торговец. Как только сквозь стену дождя удалось разглядеть очертания мужчины, который вёл за уздцы лошадь, тащившую телегу. Эл окончательно развеял сомнения в том, что его сон был обыкновенным.
— Простите! — поторопился он к мужчине.
Торговец испугался, встретив эльфа в такой дождь:
— Что вам нужно?
— Подождите, не пугайтесь. Вы меня неправильно поняли, нам нужно ухо…
Не успел Эл договорить, как из дождя вылетела стрела, убившая лошадь торговца. Недолго думая, Эл достал из-за спины меч и заслонил собой торговца. Больше всего удивило Эла то, что он не услышал стрелка. Он слышал сквозь шум дождя сон во сне, услышал голос мужчины за много метров от себя, а стрелка не услышал.
— Торговец находится под моей защитой! — прокричал Эл, прекрасно понимая всю глупость ситуации.
Он стоял на открытом пространстве, под прицелом неизвестного ему стрелка. Разве этому его учили в школе…
— Укройтесь за телегой, — бросил он через плечо.
Стрелок на той стороне, медлил. Эл готовился к выстрелу, напрягая слух. Надеясь увернуться от очередной стрелы. Но стрелы так и не было, Эл попятился назад, отступая за телегу. Каждая секунда, ожидания действий противника, растягивалась в минуты. Эл пытался расслышать хоть что-то. Но дождь скрывал и стрелка и шорохи, издаваемые им. Рядом, на сырой земле, лежал торговец, выбивая зубами дробь, то ли от холода, то ли от страха.
«Где Тейл?» — Эл вспомнил о коне. Последний раз он видел его, когда услышал торговца. «Неужели этот стрелок…», — в голове всплыла страшная картина: мертвый Тейл, лежащий в грязи. Он попытался отогнать от себя неуместные мысли. «Воин не должен давать волю чувствам, когда находится в опасности», — повторял он, всплывшие в памяти слова одного из учителей.
После минуты лихорадочных размышлений, о том, что случилось с Тейлом и что ему делать дальше. Откуда ещё несколько минут назад вылетела стрела убившая лошадь торговца, Эл заметил среди дождя движение. К поваленной телеге приближались две фигуры. Дождь не позволял рассмотреть их лица, но судя по высокому росту, это были эльфы. Эл понял, что именно они должны были напасть на торговца, именно они убили лошадь.
— Мы не хотели бы причинять тебе вреда, — крикнул один из них Элу.
— Нам нужен лишь торговец и его товар, — добавил второй.
Оба подошли уже достаточно близко к укрытию. Торговец, сообразив, что силы на стороне противника, начал отползать подальше от товаров, не заботясь об их сохранности. Эл встал, посчитав, что лежать сейчас было бы глупо. Теперь он мог внимательно разглядеть бандитов. Эл окончательно убедился в том, что стрелки, эльфы. Их длинные светлые волосы были изящно заплетены в косички разной длины. Эльфы были очень похожи друг на друга, скорее всего братья, люди называют таких близнецами. Разве что лицо одного было более круглым, в то время как у другого брата лицо имело чёткие, строгие границы. «Круглый» держал в руках лук, а его брат ничем не примечательный клинок.