Страница:
— Это, конечно, не уютная постель, но выспаться можно, — подмигнул Эл.
Разговоры в кухонном отсеке ещё долго не умолкали, лишь ближе к утру всё стихло. Друзья уснули.
Разбудило Эла щебетанье неизвестной ему пичуги. Кровать Прута была пуста. Ирена и братья тоже уже не спали. Эл нашёл их всех четверых недалеко от пещеры, они оживлённо разговаривали, сидя на траве:
— С добрым утром, — поприветствовал он друзей.
— Днём… — улыбнулась Ирена. — Уже прошло время обеда.
— Днём, так днём… А вы ещё не ели? — спросил Эл.
— Не—а. Тебя ждали. Не хотелось будить, больно хорошо спал, — ответил Прут.
— Ну… Вот он, я, — выпятил грудь Эл, — в чём проблема?
— Теперь, ни в чём, — Ирена встала с места. — Пойду, приготовлю что-нибудь.
Проводив взглядом Ирену, Эл обратился к сидевшим:
— Так что обсуждали, пока я не пришёл?
— Да, так… По мелочи, — заговорщицки улыбнулся Прут.
— Не хотите, не говорите, — скрестил руки на груди Эл. — Я схожу умоюсь на речку.
— Я с тобой, — вскочил Прут за другом.
— Они классные! — поделился Прут мнением с Элом, когда они отошли от близнецов.
— Ну да, — согласился Эл. — Только это всё равно не то…
— В смысле? — не понял Прут.
— Понимаешь, наша прошлая жизнь, её уже не вернуть. А эльфы, никогда не смогут заменить нам родителей. Да и жизнь теперь уже не такая беззаботная как раньше… Теперь всё по—другому… — Эл на секунды задумался, глянув на воду, текущую по руслу реки. — Понимаешь, каждый из нас боится, что завтра не наступит. Один неверный шаг и всё… Вся эта весёлость эльфов, это лишь попытка скрыть переживания… Понимаешь? Я слышал о колдуне совсем немного, но уже осознаю, что справиться с ним будет огромной проблемой. Здесь не поможет даже осторожность или чёткий план. Я не знаю как другие, но мне кажется, что нам…
Эл резко остановился и, схватив Прута за руку, шикнул на него:
— Тихо!
Прут понял, что друг услышал нечто, напугавшее его, но сколько не пытался напрягать слух ничего подозрительного отметить не смог:
— Наверное, показалось, — хотел было успокоить друга Прут, но заметив напряжёние на его лице, остановился на полуслове.
Чуть позже Эл бесшумно достал из ножен кинжал, подарок отца, и осторожно стал прокрадываться к лесу:
— Подожди меня здесь, — бросил он другу.
В ответ Прут лишь безмолвно кивнул, не совсем понимая, что здесь происходит.
Несмотря на врождённую способность слышать малейший звук и бесшумно передвигаться, используя ловкость, Эл долгое время не замечал за собой этих возможностей. Сейчас же, без каких—либо уроков и тренировок, он крался бесшумно, как настоящий эльф.
Прут был поражён, впервые, он наблюдал за движением, но не слышал его, для парня это было сверхъестественным.
Уже через минуты Эл скрылся за кустами и деревьями. Как бы ни желал, Прут не мог понять, что происходит с Элом и если бы не просьба оставаться на месте, он наверняка бы бросился за ним, чтобы утолить своё любопытство.
Вскоре за деревьями раздался шум и некий, не похожий ни на что, визг:
— Давай сюда, я кого-то поймал! — услышал Прут голос Эла.
Парень, сорвавшись с места, кинулся в том направлении, куда ещё несколько минут назад ушёл Эл. Увидев друга среди деревьев, он заметил в его руках странное существо, его тело, покрытое мелкой тёмно—зелёной шерстью, в длину не превышало метра. Маленькие, круглые глазки на приплюснутой морде существа выражали неприкрытую злобу. Оно всячески пыталось выскочить из рук Эла, брыкаясь и стремясь укусить обидчика:
— Кто это? — спросил удивлённый Прут.
— Мне и самому хочется знать… Он пытался вдарить мне палкой и даже пытался красться. Хотя разумным его не назовёшь, — с пренебрежением глянул эльф на пойманное существо. — Давай отнесём его к нашим, может они знают… — Предложил Эл, уклоняясь от попыток существа пнуть его.
— Может это неизвестная раннее раса, — предположил Прут, глядя на пойманное нечто. — А если недалеко его сородичи?
— Не бойся. Я бы их услышал. Идём.
Не успели подростки сделать и десяти шагов, как на шум прибежали близнецы:
— Что здесь творится? — спросил Дерик. Но как только увидел существо, одним движением руки выдернул клинок из ножен и разрубил его пополам.
— Что ты сделал? — вскричал Эл, отделавшись от шока. Капли крови существа попали на его одежду, а в руках он продолжал держать обездвиженную часть животного.
— Ничего. Я лишь убил гоблина. Почему этого не сделал ты, мне непонятно, — спокойным голосом, будто ничего не произошло, ответил Дерик, убирая клинок.
Бросив мёртвое тело существа, Эл вспомнил истории о гоблинах из детства, существах, крадущих у людей пищу, красивые побрякушки, иногда даже мелкий скот. Гоблины, по рассказам не были разумны, но, несмотря на это научились пользоваться подручными средствами для обороны и добычи еды. Настоящий гоблин, которого поймал Эл, несколько отличался от тех, что были описаны рассказчиками.
— Эх, да ты, я вижу, не знал, кого поймал, — догадался Дерик, по лицу Эла. — Думаю, его привлекло скопление эльфов, и он решил что-нибудь украсть. Нужно быть осторожными, гоблины обычно выходят на охоту группами. Если ещё раз увидишь такого, доставай клинок и руби, без капли сомнения. Усёк? — назидательным тоном проговорил Дерик.
— Усёк, конечно, — насупился Эл.
— Пошли, сейчас будем есть, а потом снова за работу.
— Хорошо, только мы сходим, умоемся, а то не успели.
— Идите. Ждём вас в пещере, — махнул рукой Дерик. — Пошли брат, — обратился эльф к Квину.
Пообедав, эльфы и Прут взялись за работу, большую часть дня они всё же потеряли. А по плану Ирены, до вечера нужно было закончить ещё одну пещеру, ответвление от первого отсека. Не теряя времени, они долбили, копали, пилили, стучали, периодически сменяя друг друга. Инструментов было слишком мало, да и время для отдыха было необходимо.
Поздним вечером, когда работа была почти закончена, Ирена, изменившись в лице, сказала прекратить и замолчать. Вскоре и Эл с братьями услышали то, что так встревожило Ирену: шаги недалеко от пещеры.
— Это не гоблины, — сообщил Дерик, — скорее всего люди. Возможно эльфы, но вряд ли…
Все четверо кивнули в ответ. Дерик, Квин и Ирена могли различить и понять, что подходили к пещере трое.
— Шаг похож на эльфийский, но трое эльфов… Здесь что-то не то… — нахмурился Квин. — Дерик, давай за мной, только тихо! — бросил он брату.
Близнецы вышли из пещеры, в то время, как Прут с Элом так и продолжали стоять с инструментами в руках. Через пару минут, оставшиеся в пещере услышали женский голос:
— Мы ищем Ирену. Нас пригласил Димар.
Вскоре в пещеру спустились трое незнакомых Элу эльфов, сопровождаемые братьями. Подросток недоверчиво окинул взглядом эту компанию. Шедший впереди эльф прихрамывал на одну ногу, лицо практически полностью было покрыто ожогами, уже зажившими, но напоминающими о себе неприятными багровыми пятнами на коже. Во взгляде читалось безразличие ко всему, что вокруг происходит, безразличие к жизни в целом. Из-за спины эльфа виднелись два клинка, эфес которых не представлял ничего особенного: ни узоров, ни рельефностей, — подобное несколько разочаровало Эла. Взгляд подростка остановился на амулете эльфа, он был весьма необычным: зелёный лист, запечатанный в янтарь. Следующим гостем оказался эльф—подросток, примерно одного с Элом возраста. Он стоял за спиной «хромого», с любопытством разглядывая новых знакомых. На лице читалась некоторая усталость от долгого пути. Эл поймал на себе полный решимости и некоторой обречённости взгляд парня, тот, заметив это, закатил глаза и что-то пробормотал. Эл не стал обращать на это внимания, а просто перевёл взгляд на следующего пришедшего. Это была пожилая эльфийка, сколько ей предположить было сложно, но первую сотню она пережила точно, а до второй ещё не добралась. Удивило Эла то, что старушка едва заметно подмигнула Ирене, на что та ответила улыбкой.
«Неужели они знакомы?» — спросил себя Эл.
— Нас пригласил Димар, — заговорила эльфийка. — Это Волак, — указала она на хромого, — Эвил, — представила подростка эльфийка, — и я — Алиена.
— Очень приятно, — ответила Ирена и поочерёдно представила гостям Эла, Прута и братьев, — меня, как я поняла, вы знаете, — закончила она знакомство. — Располагайтесь в пещере, кто, где хочет спать, места хватит на всех. Я надеюсь, вы знаете, для чего мы здесь собрались и готовы помогать нам.
— Конечно. Эвил, — обратилась Алиена к подростку, — иди, познакомься со своими сверстниками, пусть они покажут тебе, какое из мест ты можешь занять. А мы со взрослыми обсудим некоторые дела.
— Идём, — дружелюбным тоном позвал Эвила за собой Эл.
Гость скривил язвительную ухмылку, но всё же отправился в проход за Элом.
Доделав новый отсек и поужинав, сопротивление легло спать.
Вопрос, который мучил Ирену весь вечер, после того, как пришли эльфы не давал ей уснуть. «Как скоро вернётся Димар? По его приглашению сопротивление расширилось на трёх эльфов и одного человека, а он сам до сих пор не возвращался» — думала Ирена. Конечно, в этом была и положительная сторона, чем дольше будет отсутствовать Димар, тем больше они успеют к его приходу. Но Ирена беспокоилась за него и предпочла бы, чтобы Димар был рядом с ней.
Через несколько часов, когда все, кроме Ирены в пещере спали, она вновь услышала шаги недалеко от укрытия. Сорвавшись с постели, она осторожно прошла к выходу. Прислушавшись, она поняла — шаги блуждают в поисках пещеры. Бесшумно, словно и не двигалась вовсе, она прокралась, спрятавшись за одним из многочисленных деревьев, растущих здесь. Ночными посетителями оказались люди: женщина средних лет и парень, на вид ему было около двадцати пяти лет, за спиной висел нагруженный рюкзак. Люди бродили по острову, надеясь только лишь на удачу. На лице женщины каждый ночной звук, отражался испугом.
«Похоже, ещё одни, приглашённые Димаром люди», — подумала Ирена и вышла к ним навстречу.
— Вы ищите пещеру? — обратилась Ирена к людям, выйдя из укрытия.
Женщина чуть не свалилась с ног, отпрянув в сторону от Ирены.
— Да, мы от Димара, — пояснил парень.
— Не боитесь. Идём, я покажу, где вам можно отдохнуть. Только перед этим скажите, как там Димар?
— С ним всё хорошо. Он в скором времени обещал прийти к пещере с одним человеком, с городским кузнецом. Я ученик этого кузнеца — Ксид. А это, — он указал на женщину, — жена кузнеца, — Элир.
— Очень приятно. Спасибо за хорошие новости, прошу, пройдёмте за мной.
Глава 22. Дух победителя
Разговоры в кухонном отсеке ещё долго не умолкали, лишь ближе к утру всё стихло. Друзья уснули.
Разбудило Эла щебетанье неизвестной ему пичуги. Кровать Прута была пуста. Ирена и братья тоже уже не спали. Эл нашёл их всех четверых недалеко от пещеры, они оживлённо разговаривали, сидя на траве:
— С добрым утром, — поприветствовал он друзей.
— Днём… — улыбнулась Ирена. — Уже прошло время обеда.
— Днём, так днём… А вы ещё не ели? — спросил Эл.
— Не—а. Тебя ждали. Не хотелось будить, больно хорошо спал, — ответил Прут.
— Ну… Вот он, я, — выпятил грудь Эл, — в чём проблема?
— Теперь, ни в чём, — Ирена встала с места. — Пойду, приготовлю что-нибудь.
Проводив взглядом Ирену, Эл обратился к сидевшим:
— Так что обсуждали, пока я не пришёл?
— Да, так… По мелочи, — заговорщицки улыбнулся Прут.
— Не хотите, не говорите, — скрестил руки на груди Эл. — Я схожу умоюсь на речку.
— Я с тобой, — вскочил Прут за другом.
— Они классные! — поделился Прут мнением с Элом, когда они отошли от близнецов.
— Ну да, — согласился Эл. — Только это всё равно не то…
— В смысле? — не понял Прут.
— Понимаешь, наша прошлая жизнь, её уже не вернуть. А эльфы, никогда не смогут заменить нам родителей. Да и жизнь теперь уже не такая беззаботная как раньше… Теперь всё по—другому… — Эл на секунды задумался, глянув на воду, текущую по руслу реки. — Понимаешь, каждый из нас боится, что завтра не наступит. Один неверный шаг и всё… Вся эта весёлость эльфов, это лишь попытка скрыть переживания… Понимаешь? Я слышал о колдуне совсем немного, но уже осознаю, что справиться с ним будет огромной проблемой. Здесь не поможет даже осторожность или чёткий план. Я не знаю как другие, но мне кажется, что нам…
Эл резко остановился и, схватив Прута за руку, шикнул на него:
— Тихо!
Прут понял, что друг услышал нечто, напугавшее его, но сколько не пытался напрягать слух ничего подозрительного отметить не смог:
— Наверное, показалось, — хотел было успокоить друга Прут, но заметив напряжёние на его лице, остановился на полуслове.
Чуть позже Эл бесшумно достал из ножен кинжал, подарок отца, и осторожно стал прокрадываться к лесу:
— Подожди меня здесь, — бросил он другу.
В ответ Прут лишь безмолвно кивнул, не совсем понимая, что здесь происходит.
Несмотря на врождённую способность слышать малейший звук и бесшумно передвигаться, используя ловкость, Эл долгое время не замечал за собой этих возможностей. Сейчас же, без каких—либо уроков и тренировок, он крался бесшумно, как настоящий эльф.
Прут был поражён, впервые, он наблюдал за движением, но не слышал его, для парня это было сверхъестественным.
Уже через минуты Эл скрылся за кустами и деревьями. Как бы ни желал, Прут не мог понять, что происходит с Элом и если бы не просьба оставаться на месте, он наверняка бы бросился за ним, чтобы утолить своё любопытство.
Вскоре за деревьями раздался шум и некий, не похожий ни на что, визг:
— Давай сюда, я кого-то поймал! — услышал Прут голос Эла.
Парень, сорвавшись с места, кинулся в том направлении, куда ещё несколько минут назад ушёл Эл. Увидев друга среди деревьев, он заметил в его руках странное существо, его тело, покрытое мелкой тёмно—зелёной шерстью, в длину не превышало метра. Маленькие, круглые глазки на приплюснутой морде существа выражали неприкрытую злобу. Оно всячески пыталось выскочить из рук Эла, брыкаясь и стремясь укусить обидчика:
— Кто это? — спросил удивлённый Прут.
— Мне и самому хочется знать… Он пытался вдарить мне палкой и даже пытался красться. Хотя разумным его не назовёшь, — с пренебрежением глянул эльф на пойманное существо. — Давай отнесём его к нашим, может они знают… — Предложил Эл, уклоняясь от попыток существа пнуть его.
— Может это неизвестная раннее раса, — предположил Прут, глядя на пойманное нечто. — А если недалеко его сородичи?
— Не бойся. Я бы их услышал. Идём.
Не успели подростки сделать и десяти шагов, как на шум прибежали близнецы:
— Что здесь творится? — спросил Дерик. Но как только увидел существо, одним движением руки выдернул клинок из ножен и разрубил его пополам.
— Что ты сделал? — вскричал Эл, отделавшись от шока. Капли крови существа попали на его одежду, а в руках он продолжал держать обездвиженную часть животного.
— Ничего. Я лишь убил гоблина. Почему этого не сделал ты, мне непонятно, — спокойным голосом, будто ничего не произошло, ответил Дерик, убирая клинок.
Бросив мёртвое тело существа, Эл вспомнил истории о гоблинах из детства, существах, крадущих у людей пищу, красивые побрякушки, иногда даже мелкий скот. Гоблины, по рассказам не были разумны, но, несмотря на это научились пользоваться подручными средствами для обороны и добычи еды. Настоящий гоблин, которого поймал Эл, несколько отличался от тех, что были описаны рассказчиками.
— Эх, да ты, я вижу, не знал, кого поймал, — догадался Дерик, по лицу Эла. — Думаю, его привлекло скопление эльфов, и он решил что-нибудь украсть. Нужно быть осторожными, гоблины обычно выходят на охоту группами. Если ещё раз увидишь такого, доставай клинок и руби, без капли сомнения. Усёк? — назидательным тоном проговорил Дерик.
— Усёк, конечно, — насупился Эл.
— Пошли, сейчас будем есть, а потом снова за работу.
— Хорошо, только мы сходим, умоемся, а то не успели.
— Идите. Ждём вас в пещере, — махнул рукой Дерик. — Пошли брат, — обратился эльф к Квину.
Пообедав, эльфы и Прут взялись за работу, большую часть дня они всё же потеряли. А по плану Ирены, до вечера нужно было закончить ещё одну пещеру, ответвление от первого отсека. Не теряя времени, они долбили, копали, пилили, стучали, периодически сменяя друг друга. Инструментов было слишком мало, да и время для отдыха было необходимо.
Поздним вечером, когда работа была почти закончена, Ирена, изменившись в лице, сказала прекратить и замолчать. Вскоре и Эл с братьями услышали то, что так встревожило Ирену: шаги недалеко от пещеры.
— Это не гоблины, — сообщил Дерик, — скорее всего люди. Возможно эльфы, но вряд ли…
Все четверо кивнули в ответ. Дерик, Квин и Ирена могли различить и понять, что подходили к пещере трое.
— Шаг похож на эльфийский, но трое эльфов… Здесь что-то не то… — нахмурился Квин. — Дерик, давай за мной, только тихо! — бросил он брату.
Близнецы вышли из пещеры, в то время, как Прут с Элом так и продолжали стоять с инструментами в руках. Через пару минут, оставшиеся в пещере услышали женский голос:
— Мы ищем Ирену. Нас пригласил Димар.
Вскоре в пещеру спустились трое незнакомых Элу эльфов, сопровождаемые братьями. Подросток недоверчиво окинул взглядом эту компанию. Шедший впереди эльф прихрамывал на одну ногу, лицо практически полностью было покрыто ожогами, уже зажившими, но напоминающими о себе неприятными багровыми пятнами на коже. Во взгляде читалось безразличие ко всему, что вокруг происходит, безразличие к жизни в целом. Из-за спины эльфа виднелись два клинка, эфес которых не представлял ничего особенного: ни узоров, ни рельефностей, — подобное несколько разочаровало Эла. Взгляд подростка остановился на амулете эльфа, он был весьма необычным: зелёный лист, запечатанный в янтарь. Следующим гостем оказался эльф—подросток, примерно одного с Элом возраста. Он стоял за спиной «хромого», с любопытством разглядывая новых знакомых. На лице читалась некоторая усталость от долгого пути. Эл поймал на себе полный решимости и некоторой обречённости взгляд парня, тот, заметив это, закатил глаза и что-то пробормотал. Эл не стал обращать на это внимания, а просто перевёл взгляд на следующего пришедшего. Это была пожилая эльфийка, сколько ей предположить было сложно, но первую сотню она пережила точно, а до второй ещё не добралась. Удивило Эла то, что старушка едва заметно подмигнула Ирене, на что та ответила улыбкой.
«Неужели они знакомы?» — спросил себя Эл.
— Нас пригласил Димар, — заговорила эльфийка. — Это Волак, — указала она на хромого, — Эвил, — представила подростка эльфийка, — и я — Алиена.
— Очень приятно, — ответила Ирена и поочерёдно представила гостям Эла, Прута и братьев, — меня, как я поняла, вы знаете, — закончила она знакомство. — Располагайтесь в пещере, кто, где хочет спать, места хватит на всех. Я надеюсь, вы знаете, для чего мы здесь собрались и готовы помогать нам.
— Конечно. Эвил, — обратилась Алиена к подростку, — иди, познакомься со своими сверстниками, пусть они покажут тебе, какое из мест ты можешь занять. А мы со взрослыми обсудим некоторые дела.
— Идём, — дружелюбным тоном позвал Эвила за собой Эл.
Гость скривил язвительную ухмылку, но всё же отправился в проход за Элом.
Доделав новый отсек и поужинав, сопротивление легло спать.
Вопрос, который мучил Ирену весь вечер, после того, как пришли эльфы не давал ей уснуть. «Как скоро вернётся Димар? По его приглашению сопротивление расширилось на трёх эльфов и одного человека, а он сам до сих пор не возвращался» — думала Ирена. Конечно, в этом была и положительная сторона, чем дольше будет отсутствовать Димар, тем больше они успеют к его приходу. Но Ирена беспокоилась за него и предпочла бы, чтобы Димар был рядом с ней.
Через несколько часов, когда все, кроме Ирены в пещере спали, она вновь услышала шаги недалеко от укрытия. Сорвавшись с постели, она осторожно прошла к выходу. Прислушавшись, она поняла — шаги блуждают в поисках пещеры. Бесшумно, словно и не двигалась вовсе, она прокралась, спрятавшись за одним из многочисленных деревьев, растущих здесь. Ночными посетителями оказались люди: женщина средних лет и парень, на вид ему было около двадцати пяти лет, за спиной висел нагруженный рюкзак. Люди бродили по острову, надеясь только лишь на удачу. На лице женщины каждый ночной звук, отражался испугом.
«Похоже, ещё одни, приглашённые Димаром люди», — подумала Ирена и вышла к ним навстречу.
— Вы ищите пещеру? — обратилась Ирена к людям, выйдя из укрытия.
Женщина чуть не свалилась с ног, отпрянув в сторону от Ирены.
— Да, мы от Димара, — пояснил парень.
— Не боитесь. Идём, я покажу, где вам можно отдохнуть. Только перед этим скажите, как там Димар?
— С ним всё хорошо. Он в скором времени обещал прийти к пещере с одним человеком, с городским кузнецом. Я ученик этого кузнеца — Ксид. А это, — он указал на женщину, — жена кузнеца, — Элир.
— Очень приятно. Спасибо за хорошие новости, прошу, пройдёмте за мной.
* * *
На следующее утро, когда все проснулись, в лагере появилось трое новых людей: кузнец, его жена и ученик. Также ночью вернулся Димар, на утро он провёл первый совет сопротивления, где собравшиеся обсуждали главный вопрос: Что им делать дальше? Лидерство Димара, самого неприглядного и невысокого эльфа никто даже обсуждать не стал, все были согласны переложить груз ответственности на другого, слишком уж невероятная задача стояла перед ними.
Глава 22. Дух победителя
За одиннадцать лет до нападения на эльфийские леса
— Уже пять лет, можешь в это поверить?
— Да, а ведь ещё совсем недавно она была таким маленьким существом…
Нирана и Лушар наблюдали за спящей дочерью, самым дорогим существом в их жизни. Сегодня ей исполнилось пять лет, сегодня наступил день, когда Верховный Совет Лоэсского леса определит её дальнейшую судьбу, её жизненный путь. Многие и раньше отмечали их дочку, кто-то ей завидовал, кто-то пророчил ей великую судьбу, а Нирана и Лушар просто любили свою дочь, свою Ирену.
В каждом эльфийском лесу Антарии, когда молодому эльфу исполнялось пять лет, его представляли перед Верховным Советом, который решал, кем быть эльфу: воином или друидом. По сути, этот Совет определял лишь присутствие магической энергии внутри эльфа и способность управлять ей, не более. Но каждый эльф, считал этот обряд, если не переломным в жизни их ребёнка, то определяющим его судьбу. Так было и с семьей Лушара.
Как только Ирена проснулась и позавтракала, родители отправили её одеваться на церемонию. Нирана и Лушар не находили себе места, волновались, хотя если б их сейчас спросили, они бы вряд ли смогли объяснить причину волнения.
Когда Ирена была готова, вся семья отправилась в дом Верховных эльфов, именно там их ожидал совет. Поднявшись в зал, Лушар заметил, что вместо шестерых эльфов совета, здесь присутствовало семеро. Седьмую его взгляд обнаружил не без труда, провидица, чья репутация оставляла желать лучшего, её знали в каждом из четырёх эльфийских лесов — Алиена.
— А что она здесь делает? — вышел вперёд Лушар. — Почему меня никто не предупредил, что на определение моей дочери придёт отступница.
— Лушар, успокойся, — властным голосом приказала верховная провидица, — Алиена мудрее и сильнее многих провидиц нашего леса, даже тех, что старше её. Нам важно, чтобы она присутствовала на этом определении.
— Не нужно, — встала Алиена, — я уйду. Пусть будет так, как говорит Лушар. Я вернусь через полчаса, за это время вы должны успеть. После обсудим некоторые проблемы, которые меня волнуют.
Алиена, проходя мимо Ирены, мило улыбнулась, но та лишь виновато спряталась за маму. Она не понимала, почему разозлился папа и почему эта эльфийка ей улыбается. Её вообще мало интересовало то, что происходило здесь. Ирене хотелось вернуться домой.
Дождавшись пока определение закончится и Лушар с Нираной уйдут, Алиена вернулась в зал Верховного Совета:
— Как прошло определение? Что вы сказали её родителям? — без лишних предисловий обратилась она к Верховной провидице.
— Что мы могли сказать? Мы сказали, что в её теле течёт энергия, которую в будущем ей предстоит обуздать. Мы нарекли её в провидицы. А в чём дело? Почему ты ушла? Ты так долго добивалась, чтобы тебе разрешили присутствовать на этом определении…
— Мне хватило тех нескольких минут, что я находилась недалеко от девочки, чтобы понять какой силой она обладает. Если её правильно обучить с ней не сравнится ни один друид. Её потенциал огромен.
— Что ж, отлично. Ты выяснила, что хотела. Теперь ты вернёшься в город?
— Нет. Я собираюсь взять Ирену к себе на обучение.
— Что? — возмутилась Верховная провидица. — Ты думаешь, что говоришь? Её отец ни за что не позволит этого сделать. Более того, обучение провидиц начинается с десяти лет.
— Нет времени ждать до десяти. Если начнём сейчас, в десять она уже превзойдёт любую из провидиц. В десять она станет лучшей провидицей со времён Ниакис. [2]
— Ты хочешь использовать её силы в своих целях?
— О, Симорг! Я лишь хочу раскрыть потенциал этой девочки в полную силу. Мне не важно как она распорядится своими способностями, но верю, что я никогда не пожалею о своём решении. Такие силы не должны дремать!
Алиена и Верховная провидица настолько увлеклись спором друг с другом, что совершенно не обращали внимания на остальной совет, совещавшийся в это время о чём-то.
— Они не будут дремать, — не собиралась уступать верховная провидица, — мы начнём обучение, как для всех, с десяти лет.
— А что если появится угроза из-за гор, той которой вы так боитесь? Уже в десять лет, она сможет серьезно помочь в важной войне… В двадцать она добьется невероятных успехов, а в тридцать сможет объединить все четыре леса и основать пятый.
— Грандиозные планы, тебе не кажется!
— Нет, — неожиданно резко для окружающих оборвала спор провидица. — Планы вполне реальны! Уважаемые, — повернулась она к представителям совета, — вы всё слышали. Прошу разрешите мне обучать Ирену.
— Да никакой здравомыслящий эльф не позволит тебе делать этого! — забыв о статусе, прокричала Верховная эльфийка.
— Алиена, — обратился к нему один из членов совета, — пока вы спорили, мы обсуждали ваше предложение. В общем, мы согласны поручить вам воспитание Ирены. Только у нас два условия…
— Куда уж без них, — пробормотала Алиена.
— Первое, вы сами договоритесь с родителями девочки об обучении и второе, вы никогда не должны давить на неё. Помните, ей всего пять и то, что без проблем выучит эльфийка десяти лет, Ирене может даться с огромным трудом.
— Я понимаю. Спасибо, за оказанное доверие, — поклонилась Алиена членам совета и вышла из зала.
— А что никаких кандидатур больше не было?
— Я тебе уже говорила, в её возрасте ни один друид не возьмётся за обучение.
— Тем более, я не позволю портить Ирене детство, она должна жить как все!
Казалось, что каждый из них уже перебил все аргументы по несколько раз, но ни один не собирался уступать.
— Она будет жить как все, до семи лет я планирую заниматься с ней не больше двух часов. Два часа занятий не навредят ей, поверь… — Будто умоляла провидица.
— Я вот чего понять не могу, — успокоился Лушар, — почему тебе так важно взять на обучение Ирену.
— Понимаешь, в ней есть энергия, энергия, которую можно почувствовать. Симорг не зря послал нам её. Я хочу научить Ирену, пользоваться этой силой.
— Ты меня, кажется, не поняла… — нахмурился Лушар. — Почему именно тебе это нужно? Ведь ты никогда не интересовалась судьбами эльфов? Никогда не думала о будущем? Ты уже много лет назад отвернулась от Симорга, продав дар.
— Я поняла. Ты боишься, что я стану использовать маленького ребёнка в своих целях?
— Почти… — слегка смутился эльф.
— Не волнуйся, — улыбнулась Алиена, — мне этого не нужно. Более того, я скажу тебе, что работа людской гадалкой не приносит много денег. Я в городе с несколько иными целями. И запомни раз и навсегда — репутация не всегда правильно характеризует эльфа. В большинстве случаев репутация — это лишь слухи о тебе, не более. Уважение отдельных эльфов — вот что важно.
Алиена на секунду задумалась о чём-то, о своём, её взгляд был направлен сквозь Лушара, в хутрей, в котором жила Ирена. Алиена чувствовала присутствие девочки, и от этого чувства ей становилось не по себе. Никогда бы провидица не созналась в том, что боится этой девочки. Не созналась бы ни самой себе, ни кому бы, то ни было другому. Но это было так, в глубине души она боялась силы Ирены и её необузданности.
— Хорошо, — вышла из задумчивости Алиена, — мне надоело с тобой спорить, давай поступим так: я приду завтра, примерно в это же время и ты скажешь мне своё решение.
Без лишних слов Ирена начала спускать по ступенькам хутрея:
— Не утруждай себя, завтра я скажу то же самое, — услышала она брошенные вдогонку слова Лушара.
«Посмотрим, посмотрим…», — только и подумала провидица.
Алиена понимала, что Лушар не передумает, пока сам не осознает ту опасность, что исходит от энергии его дочери, а ждать этого момента, не было времени. Нужно было заставить Ирену испытать сильный эмоциональный шок, который повлечёт за собой выплеск энергии. А учитывая возраст девочки, это было не сложно устроить.
— Она за это ответит, — подумал эльф, глядя на испуганную дочь.
— Что случилось? — спросила она.
— Это я тебя хочу спросить, что случилось! Что ты сделала с Иреной?
— Я не понимаю, что ты хочешь сказать… Последние три часа, я спала как младенец. Ты, при этом, врываешься в мой дом и требуешь объяснений? — Алиена пребывала в недоумении, хотя на её лице всё же мелькнули нотки удовлетворения.
— Сегодня загорелось одеяло Ирены и тумбочка возле неё. Я ни на секунду не сомневаюсь, что виновата в этом ты.
— Конечно. Конечно, виновата я. Но и твоя роль в этом тоже есть, ты упрямился, когда я просила отдать её ко мне на обучение. Я удивлена тем, что она не сожгла весь хутрей.
— Что ты мелишь?
— Лушар! Успокойся! — приказала Ирена. — Выслушай меня! Я здесь ни при чём, это устроила Ирена, пускай и неосознанно.
— Ты думаешь, что говоришь? — рассердился Лушар.
— Я знаю, что я говорю. Ирена выплеснула часть энергии, испугавшись или обрадовавшись, в общем, испытав сильные чувства. Она не может контролировать то, что в ней. — Алиена будто окатила эльфа холодной водой. Он замолчал. Тяжело вздохнул. Успокоился. — Именно для этого я хочу взять её в ученицы, я хочу научить её контролю над той энергией, что течёт в ней. — Подвела итог провидица.
— Но… Но как такое возможно? Для выхода энергии нужен посох…
— Уверен? — издевательски улыбнулась Алиена. — А что произошло в доме? — выждав секундную паузу, она спросила, — ты будешь ждать подобных случаев или доверишь дочь мне?
В воздухе нависла тишина. Каждая секунда, для провидицы превращалась в минуту, а минута в час. Вне зависимости от решения эльфа, она будет обучать эту девочку. Она уже давно так решила. Даже если придётся забрать девочку силой, даже если придётся выкрасть её, — она будет её наставницей.
— Хорошо, — прервал безмолвие эльф. — Я доверю тебе дочь, но после десяти лет её отдадут в обсерваторию.
— После десяти лет она сама сможет учиться.
— И ещё одно, я должен присутствовать на твоих уроках.
— Этого я тебе не разрешу, — отказала Алиена, — по некоторым причинам.
— Ладно. Всё равно выхода нет. Я приведу Ирену послезавтра к тебе в дом. Сегодня ей приснился кошмар, думаю ей нужно отдохнуть.
— Хорошо. День, не год. Потерпит. Буду ждать. Обещаю тебе, с Иреной всё будет в порядке, я буду отвечать за неё головой. Ты будешь гордиться ей, — подмигнула она шаману.
— Спасибо. Хоть я и не верю тебе, но сейчас, ты права. Прости меня, что разбудил. Приятных снов, — попрощался эльф.
— И вам с Иреной крепкого сна, — Алиена добилась цели всего лишь одним безобидным ночным кошмаром. Хотя этот ночной кошмар мог закончиться трагедией для леса. Она, ещё полчаса назад, словно мотылёк, играла с огнём.
Послезавтра она начнёт обучение этой необычной девочки. К Ирене нужно было придумать другой подход, не тот, что использовался в обсерваториях. Во-первых, она была ещё слишком мала для программы школы, а во-вторых, ей не нужно было знать природу энергии. Её количество энергии могло позволить не создавать магию, а черпать её изнутри.
— Веди себя хорошо. Я скоро вернусь и заберу тебя, ладно?
— Ага, — только и сказала малышка.
— Ирена, — обратилась провидица к девочке, когда Лушар покинул хутрей, — я сейчас задам пару вопросов, ты на них ответишь, а потом мы поиграем в одну очень занимательную игру. Хорошо?
— Ага, — немногословно ответила Ирена.
— Ты никогда не замечала, чтобы твои желания исполнялись сами по себе, без посторонней помощи?
— Не—а, — ответила девочка. Она плохо понимала, что происходит и чего хочет от неё эта пожилая эльфийка. Но папа дал строгое указание слушаться, а она не хотела его огорчать.
— Никогда? — удивилась Ирена.
— Никогда, — подтвердила девочка.
— Что ж, тогда остальные вопросы отпадают сами собой. Идём, — поманила за собой девочку провидица. Она провела Ирену в небольшую комнату, более всего похожую на детскую: разбросанные игрушки, небольшая кроватка, маленькое креслице и маленький стол, для кукольного чаепития.
— Держи, — Алиена протянула девочке несколько тряпичных кукол, — поиграй с ними. Я скоро вернусь.
Вернулась, правда, она не скоро. Ирена успела дать имена всем куклам, перезнакомить их, вдоволь наговориться с ними и, отложив кукол в сторону, посидеть на мягком кресле. Когда Алиена вернулась, время занятий уже вышло, и за девочкой пришёл отец.
— Как успехи? — спросил он с порога.
— Пока никак. Первое занятие всё же.
— Хорошо. Завтра я приведу её в это же время.
— Буду ждать. До встречи, — попрощалась Алиена с Иреной.
На следующий день эльф явился в дом провидицы с Иреной и прямо с порога огорошил её вопросом:
— Чему ты занимаешься с моей дочерью?
— В смысле, — не поняла Алиена.
— Она сказала мне, что все два часа, что была у тебя, проиграла в куклы.
— Так и есть, а что в этом плохого?
— Я не хочу, чтобы моя девочка тратила своё время вот так, впустую. Поиграть в игрушки она может и дома. Ты обещала её учить.
— Слушай, Лушар, не мешай мне. Я буду делать то, что считаю нужным. Не забывай, ты доверил мне её, поэтому я имею право учить так, как захочу.
— Уже пять лет, можешь в это поверить?
— Да, а ведь ещё совсем недавно она была таким маленьким существом…
Нирана и Лушар наблюдали за спящей дочерью, самым дорогим существом в их жизни. Сегодня ей исполнилось пять лет, сегодня наступил день, когда Верховный Совет Лоэсского леса определит её дальнейшую судьбу, её жизненный путь. Многие и раньше отмечали их дочку, кто-то ей завидовал, кто-то пророчил ей великую судьбу, а Нирана и Лушар просто любили свою дочь, свою Ирену.
В каждом эльфийском лесу Антарии, когда молодому эльфу исполнялось пять лет, его представляли перед Верховным Советом, который решал, кем быть эльфу: воином или друидом. По сути, этот Совет определял лишь присутствие магической энергии внутри эльфа и способность управлять ей, не более. Но каждый эльф, считал этот обряд, если не переломным в жизни их ребёнка, то определяющим его судьбу. Так было и с семьей Лушара.
Как только Ирена проснулась и позавтракала, родители отправили её одеваться на церемонию. Нирана и Лушар не находили себе места, волновались, хотя если б их сейчас спросили, они бы вряд ли смогли объяснить причину волнения.
Когда Ирена была готова, вся семья отправилась в дом Верховных эльфов, именно там их ожидал совет. Поднявшись в зал, Лушар заметил, что вместо шестерых эльфов совета, здесь присутствовало семеро. Седьмую его взгляд обнаружил не без труда, провидица, чья репутация оставляла желать лучшего, её знали в каждом из четырёх эльфийских лесов — Алиена.
— А что она здесь делает? — вышел вперёд Лушар. — Почему меня никто не предупредил, что на определение моей дочери придёт отступница.
— Лушар, успокойся, — властным голосом приказала верховная провидица, — Алиена мудрее и сильнее многих провидиц нашего леса, даже тех, что старше её. Нам важно, чтобы она присутствовала на этом определении.
— Не нужно, — встала Алиена, — я уйду. Пусть будет так, как говорит Лушар. Я вернусь через полчаса, за это время вы должны успеть. После обсудим некоторые проблемы, которые меня волнуют.
Алиена, проходя мимо Ирены, мило улыбнулась, но та лишь виновато спряталась за маму. Она не понимала, почему разозлился папа и почему эта эльфийка ей улыбается. Её вообще мало интересовало то, что происходило здесь. Ирене хотелось вернуться домой.
Дождавшись пока определение закончится и Лушар с Нираной уйдут, Алиена вернулась в зал Верховного Совета:
— Как прошло определение? Что вы сказали её родителям? — без лишних предисловий обратилась она к Верховной провидице.
— Что мы могли сказать? Мы сказали, что в её теле течёт энергия, которую в будущем ей предстоит обуздать. Мы нарекли её в провидицы. А в чём дело? Почему ты ушла? Ты так долго добивалась, чтобы тебе разрешили присутствовать на этом определении…
— Мне хватило тех нескольких минут, что я находилась недалеко от девочки, чтобы понять какой силой она обладает. Если её правильно обучить с ней не сравнится ни один друид. Её потенциал огромен.
— Что ж, отлично. Ты выяснила, что хотела. Теперь ты вернёшься в город?
— Нет. Я собираюсь взять Ирену к себе на обучение.
— Что? — возмутилась Верховная провидица. — Ты думаешь, что говоришь? Её отец ни за что не позволит этого сделать. Более того, обучение провидиц начинается с десяти лет.
— Нет времени ждать до десяти. Если начнём сейчас, в десять она уже превзойдёт любую из провидиц. В десять она станет лучшей провидицей со времён Ниакис. [2]
— Ты хочешь использовать её силы в своих целях?
— О, Симорг! Я лишь хочу раскрыть потенциал этой девочки в полную силу. Мне не важно как она распорядится своими способностями, но верю, что я никогда не пожалею о своём решении. Такие силы не должны дремать!
Алиена и Верховная провидица настолько увлеклись спором друг с другом, что совершенно не обращали внимания на остальной совет, совещавшийся в это время о чём-то.
— Они не будут дремать, — не собиралась уступать верховная провидица, — мы начнём обучение, как для всех, с десяти лет.
— А что если появится угроза из-за гор, той которой вы так боитесь? Уже в десять лет, она сможет серьезно помочь в важной войне… В двадцать она добьется невероятных успехов, а в тридцать сможет объединить все четыре леса и основать пятый.
— Грандиозные планы, тебе не кажется!
— Нет, — неожиданно резко для окружающих оборвала спор провидица. — Планы вполне реальны! Уважаемые, — повернулась она к представителям совета, — вы всё слышали. Прошу разрешите мне обучать Ирену.
— Да никакой здравомыслящий эльф не позволит тебе делать этого! — забыв о статусе, прокричала Верховная эльфийка.
— Алиена, — обратился к нему один из членов совета, — пока вы спорили, мы обсуждали ваше предложение. В общем, мы согласны поручить вам воспитание Ирены. Только у нас два условия…
— Куда уж без них, — пробормотала Алиена.
— Первое, вы сами договоритесь с родителями девочки об обучении и второе, вы никогда не должны давить на неё. Помните, ей всего пять и то, что без проблем выучит эльфийка десяти лет, Ирене может даться с огромным трудом.
— Я понимаю. Спасибо, за оказанное доверие, — поклонилась Алиена членам совета и вышла из зала.
* * *
— Лушар. Я тебе повторяю в который раз, твоей дочери необходимо обучение, в ней огромный потенциал. — Не унималась Алиена, она уже битые полчаса пыталась убедить эльфа, чтобы он отдал дочь к ней на обучение.— А что никаких кандидатур больше не было?
— Я тебе уже говорила, в её возрасте ни один друид не возьмётся за обучение.
— Тем более, я не позволю портить Ирене детство, она должна жить как все!
Казалось, что каждый из них уже перебил все аргументы по несколько раз, но ни один не собирался уступать.
— Она будет жить как все, до семи лет я планирую заниматься с ней не больше двух часов. Два часа занятий не навредят ей, поверь… — Будто умоляла провидица.
— Я вот чего понять не могу, — успокоился Лушар, — почему тебе так важно взять на обучение Ирену.
— Понимаешь, в ней есть энергия, энергия, которую можно почувствовать. Симорг не зря послал нам её. Я хочу научить Ирену, пользоваться этой силой.
— Ты меня, кажется, не поняла… — нахмурился Лушар. — Почему именно тебе это нужно? Ведь ты никогда не интересовалась судьбами эльфов? Никогда не думала о будущем? Ты уже много лет назад отвернулась от Симорга, продав дар.
— Я поняла. Ты боишься, что я стану использовать маленького ребёнка в своих целях?
— Почти… — слегка смутился эльф.
— Не волнуйся, — улыбнулась Алиена, — мне этого не нужно. Более того, я скажу тебе, что работа людской гадалкой не приносит много денег. Я в городе с несколько иными целями. И запомни раз и навсегда — репутация не всегда правильно характеризует эльфа. В большинстве случаев репутация — это лишь слухи о тебе, не более. Уважение отдельных эльфов — вот что важно.
Алиена на секунду задумалась о чём-то, о своём, её взгляд был направлен сквозь Лушара, в хутрей, в котором жила Ирена. Алиена чувствовала присутствие девочки, и от этого чувства ей становилось не по себе. Никогда бы провидица не созналась в том, что боится этой девочки. Не созналась бы ни самой себе, ни кому бы, то ни было другому. Но это было так, в глубине души она боялась силы Ирены и её необузданности.
— Хорошо, — вышла из задумчивости Алиена, — мне надоело с тобой спорить, давай поступим так: я приду завтра, примерно в это же время и ты скажешь мне своё решение.
Без лишних слов Ирена начала спускать по ступенькам хутрея:
— Не утруждай себя, завтра я скажу то же самое, — услышала она брошенные вдогонку слова Лушара.
«Посмотрим, посмотрим…», — только и подумала провидица.
Алиена понимала, что Лушар не передумает, пока сам не осознает ту опасность, что исходит от энергии его дочери, а ждать этого момента, не было времени. Нужно было заставить Ирену испытать сильный эмоциональный шок, который повлечёт за собой выплеск энергии. А учитывая возраст девочки, это было не сложно устроить.
* * *
Где-то среди деревьев изредка посвистывала ночная пташка, нарушая тишину леса. Воздух, нагретый за день, не успел остыть и давил на всё живое вокруг. В одном из хутреев Лоэсского леса беспокойно спала Ирена, эльфийка прошедшая обряд определения накануне. Одеяло, сброшенное во время сна, лежало возле кровати. Мокрая, холодная подушка сбилась в угол. Сон никак не отпускал Ирену, а её движения становились всё более частыми и резкими. Родители, встревоженные шумом, спешно поднимались в комнату дочери. Вспышка. И мокрое одеяло вспыхнуло, будто хворост. Ещё вспышка. И полыхнула тумбочка возле детской кроватки. Через несколько мгновений девочка вскочила, испуганно оглядываясь по сторонам и глотая ртом воздух. Вбежавшая Нирана, подхватили на руку ничего не понимающую Ирену, а Лушар уже гасил огонь струей воды, текущей из его посоха.— Она за это ответит, — подумал эльф, глядя на испуганную дочь.
* * *
Посреди ночи, в хутрей, где временно проживала Алиена, ворвался Лушар. Его встретила заспанная провидица:— Что случилось? — спросила она.
— Это я тебя хочу спросить, что случилось! Что ты сделала с Иреной?
— Я не понимаю, что ты хочешь сказать… Последние три часа, я спала как младенец. Ты, при этом, врываешься в мой дом и требуешь объяснений? — Алиена пребывала в недоумении, хотя на её лице всё же мелькнули нотки удовлетворения.
— Сегодня загорелось одеяло Ирены и тумбочка возле неё. Я ни на секунду не сомневаюсь, что виновата в этом ты.
— Конечно. Конечно, виновата я. Но и твоя роль в этом тоже есть, ты упрямился, когда я просила отдать её ко мне на обучение. Я удивлена тем, что она не сожгла весь хутрей.
— Что ты мелишь?
— Лушар! Успокойся! — приказала Ирена. — Выслушай меня! Я здесь ни при чём, это устроила Ирена, пускай и неосознанно.
— Ты думаешь, что говоришь? — рассердился Лушар.
— Я знаю, что я говорю. Ирена выплеснула часть энергии, испугавшись или обрадовавшись, в общем, испытав сильные чувства. Она не может контролировать то, что в ней. — Алиена будто окатила эльфа холодной водой. Он замолчал. Тяжело вздохнул. Успокоился. — Именно для этого я хочу взять её в ученицы, я хочу научить её контролю над той энергией, что течёт в ней. — Подвела итог провидица.
— Но… Но как такое возможно? Для выхода энергии нужен посох…
— Уверен? — издевательски улыбнулась Алиена. — А что произошло в доме? — выждав секундную паузу, она спросила, — ты будешь ждать подобных случаев или доверишь дочь мне?
В воздухе нависла тишина. Каждая секунда, для провидицы превращалась в минуту, а минута в час. Вне зависимости от решения эльфа, она будет обучать эту девочку. Она уже давно так решила. Даже если придётся забрать девочку силой, даже если придётся выкрасть её, — она будет её наставницей.
— Хорошо, — прервал безмолвие эльф. — Я доверю тебе дочь, но после десяти лет её отдадут в обсерваторию.
— После десяти лет она сама сможет учиться.
— И ещё одно, я должен присутствовать на твоих уроках.
— Этого я тебе не разрешу, — отказала Алиена, — по некоторым причинам.
— Ладно. Всё равно выхода нет. Я приведу Ирену послезавтра к тебе в дом. Сегодня ей приснился кошмар, думаю ей нужно отдохнуть.
— Хорошо. День, не год. Потерпит. Буду ждать. Обещаю тебе, с Иреной всё будет в порядке, я буду отвечать за неё головой. Ты будешь гордиться ей, — подмигнула она шаману.
— Спасибо. Хоть я и не верю тебе, но сейчас, ты права. Прости меня, что разбудил. Приятных снов, — попрощался эльф.
— И вам с Иреной крепкого сна, — Алиена добилась цели всего лишь одним безобидным ночным кошмаром. Хотя этот ночной кошмар мог закончиться трагедией для леса. Она, ещё полчаса назад, словно мотылёк, играла с огнём.
Послезавтра она начнёт обучение этой необычной девочки. К Ирене нужно было придумать другой подход, не тот, что использовался в обсерваториях. Во-первых, она была ещё слишком мала для программы школы, а во-вторых, ей не нужно было знать природу энергии. Её количество энергии могло позволить не создавать магию, а черпать её изнутри.
* * *
Сутки пролетели незаметно, в назначенный срок эльф привёл дочь на первый урок:— Веди себя хорошо. Я скоро вернусь и заберу тебя, ладно?
— Ага, — только и сказала малышка.
— Ирена, — обратилась провидица к девочке, когда Лушар покинул хутрей, — я сейчас задам пару вопросов, ты на них ответишь, а потом мы поиграем в одну очень занимательную игру. Хорошо?
— Ага, — немногословно ответила Ирена.
— Ты никогда не замечала, чтобы твои желания исполнялись сами по себе, без посторонней помощи?
— Не—а, — ответила девочка. Она плохо понимала, что происходит и чего хочет от неё эта пожилая эльфийка. Но папа дал строгое указание слушаться, а она не хотела его огорчать.
— Никогда? — удивилась Ирена.
— Никогда, — подтвердила девочка.
— Что ж, тогда остальные вопросы отпадают сами собой. Идём, — поманила за собой девочку провидица. Она провела Ирену в небольшую комнату, более всего похожую на детскую: разбросанные игрушки, небольшая кроватка, маленькое креслице и маленький стол, для кукольного чаепития.
— Держи, — Алиена протянула девочке несколько тряпичных кукол, — поиграй с ними. Я скоро вернусь.
Вернулась, правда, она не скоро. Ирена успела дать имена всем куклам, перезнакомить их, вдоволь наговориться с ними и, отложив кукол в сторону, посидеть на мягком кресле. Когда Алиена вернулась, время занятий уже вышло, и за девочкой пришёл отец.
— Как успехи? — спросил он с порога.
— Пока никак. Первое занятие всё же.
— Хорошо. Завтра я приведу её в это же время.
— Буду ждать. До встречи, — попрощалась Алиена с Иреной.
На следующий день эльф явился в дом провидицы с Иреной и прямо с порога огорошил её вопросом:
— Чему ты занимаешься с моей дочерью?
— В смысле, — не поняла Алиена.
— Она сказала мне, что все два часа, что была у тебя, проиграла в куклы.
— Так и есть, а что в этом плохого?
— Я не хочу, чтобы моя девочка тратила своё время вот так, впустую. Поиграть в игрушки она может и дома. Ты обещала её учить.
— Слушай, Лушар, не мешай мне. Я буду делать то, что считаю нужным. Не забывай, ты доверил мне её, поэтому я имею право учить так, как захочу.