Зыков Николай. Хроники Антарии. Наследие Эрефа

   — Какая же ты всё-таки Алиена… Упрямая… — бросил Лушар. — Хорошо, я вернусь за ней через два часа.
   Проводив эльфа взглядом, она обратилась к Ирене:
   — Как, познакомилась вчера с куклами?
   — Да, — улыбнулась Ирена.
   — Расскажешь мне о них, а то они со мной общаться не захотели…
   Ирена кивнула и начала знакомить пожилую эльфийку с каждой куклой, рассказывая ей об увлечениях и интересах каждой. Алиена слушала с огромным интересом, что вне всякого сомнения понравилось девочке.
   — Отлично, — сказала провидица, когда Ирена закончила рассказ, — а теперь я покажу тебе другую игрушку.
   Она достала с одной из полок пирамидку, самую обыкновенную пирамидку, где было семь колечек разной величины и разных цветов и палочка, на которую все они одевались.
   — Твоя задача, собрать эту пирамидку, — рассыпав по полу колечки, сказала Алиена. — Справишься?
   — Конечно. Я часто такие собирала, это не сложно.
   — Правда? Вот и отлично, в таком случае собери её, не касаясь колечек руками.
   Ирена уткнулась в провидицу непонимающими глазами:
   — Как это?
   — Вот так, — сказала Алиена, — и колечки одно за другим взлетали и падали на основание.
   — Я так не умею, — опустила голову Ирена.
   — Ты попробуй, — улыбнулась провидица, это не сложнее, чем собирать обычную пирамидку. — Сосредоточь внимание на одном из колец, а потом представь, как оно поднимается и после ложится, куда нужно. — Снова рассыпав колечки по полу, Алиена уступила место девочке.
   Ирена кивнула и, посмотрев на самое большое кольцо, проводила его взглядом на основание пирамиды. Но колечко, как лежало на месте, так и продолжило лежать.
   — Не получается, — пожав плечами сказала Ирена.
   — Пробуй. Пробуй ещё и ещё раз, пока не получится. Представь, как колечко переносится в воздух. Ты справишься, нужно лишь очень сильно захотеть.
   Ирена пыталась на протяжении всего занятия. Алиена подкидывала ей различные советы, подсказывала, как сделать лучше, но всё напрасно. Никакого успеха за два часа. Успокоив девочку, провидица пообещала, что на следующий день всё получится, но не получалось ни на следующий, ни на второй, ни на третий день. Однообразные занятия стали утомлять Ирену, ей стали надоедать эти безуспешные попытки. Как бы она ни старалась, кольцо не двигалось с места и на сантиметр.
   — Сделаем перерыв, — сказала Алиена, после очередного безуспешного занятия, Лушару. — Пусть завтра она отдыхает, приводи её ко мне послезавтра, в это же время.
   — Хорошо, — сказал эльф и протянул руку Ирене. — Идём домой, мама приготовила нам вкусный обед.
   Когда Лушар с Иреной спустились из хутрея провидицы, девочка, впервые за несколько дней заговорила с отцом об этих занятиях:
   — Папа, зачем я хожу к Алиене?
   — Это сложно объяснить. — Несколько смутился отец. — Понимаешь, Алиена хочет научить тебя использовать магию. Она хочет, чтобы ты была похожа на меня.
   — То есть я тоже смогу заставлять листья танцевать в воздухе, а капли дождя замирать в воздухе?
   — Почти… — Улыбнулся Лушар.
   — Пап, а ты обидишься на меня, если у меня не получится стать таким как ты?
   — Почему не получится? — Насторожился эльф.
   — У меня не получается собрать пирамидку, — виновато опустила голову Ирена.
   — Какую пирамидку… — Эльф остановился и присел перед дочерью.
   — Мы играем с Алиеной в игру, мне нужно собрать пирамидку не прикасаясь к ней руками. А у меня не получается, никак не получается.
   — Получится, я в тебя верю. Когда будешь пытаться в следующий раз, подумай о чём-нибудь хорошем, о чём-нибудь приятном?
   — Например, о купленном мне на день рождения костюме?
   — Не совсем, лучше вспомни вот об этом…
   В этот миг, вокруг Лушара и Ирены закрутились в безумном вальсе листья: красные, зелёные, жёлтые. То опускаясь к земле, то вновь поднимаясь ввысь. Листочки будто порхали.
   — Это красиво… — Проговорила Ирена. — тоже хочу так научиться.
   — Вспомни о них и у тебя всё получится, — подмигнул дочери Лушар. — Ты же всегда любила эти ураганчики листьев. Идём домой, нас мама наверняка заждалась…

* * *

   На следующем занятии Ирена, с уверенностью в собственном успехе, уселась возле разбросанных колец, которые лежали не тронутые уже несколько дней. Вспомнив те чувства, что испытывала, когда вокруг неё порхали опавшие листья, она, прикрыв глаза, представила, как одно из колец поднимается в воздух и опускается на основание пирамидки.
   — Молодец. Уже лучше, — услышала она похвалу провидицы. Но раскрыв глаза, не поняла, что было лучше. Кольцо как лежало, так и продолжало лежать на месте.
   Непонимающе она посмотрела на Алиену:
   — Кольцо на секунды поднялось чуть выше пола, — пояснила провидица, — пускай после оно и упало на место, но движение есть и это неплохое достижение. Пробуй ещё и ещё, пока не получится. — Алиена вовсе не собиралась отступать от девочки или давать ей более лёгкое задание.
   Но секундный полёт, это всё, чего могла добиться Ирена, следующие несколько занятий так и не принесли желаемых результатов. Ни советы учителя, ни папины подсказки не помогали в обучении девочки.
   — Алиена, — на очередном занятии девочка впервые обратилась к наставнице по имени, — я не понимаю, почему колечки должны летать? Почему у меня они не летают?
   — Вот смотри, — присела провидица на колени перед девочкой, — внутри каждого эльфа течёт энергия?
   — Как вода в реке? — спросила Ирена.
   — Почти. В некоторых эльфах, — продолжила Алиена, — эта энергия настолько мала, что напоминает скорее ручеёк, и на неё никто не обращает внимания. В других же, как мы с тобой или твой папа, энергия хлещет как бурная река по руслу, так вот если научиться черпать эту энергию, когда захочется, тогда колечки и взлетят. Они летают не сами по себе, они взлетают, потому что энергия, которая вытекает из тебя, подхватывает их и несёт по течению, и течение это направляешь ты. Чтобы почерпнуть часть энергии из реки, нужно расслабиться и указать, куда ты хочешь направить эту энергию.
   — Я поняла, — улыбнулась Ирена, — мне нужно представить, как энергия подхватывает колечки и несёт их на себе, да?
   — Можно и так… Способов много…
   — Я попробую ещё раз?
   — Конечно.
   Уже в который раз, Ирена повернулась к кольцам пирамидки:
   — А как выглядит энергия? — спросила она, поняв, что не догадывается, как представить реку энергии.
   — Она выглядит почти как вода в озере, — соврала провидица, — только чуть светлее.
   Ирена безмолвно кивнула и, в очередной раз, прикрыв глаза, представила, как из неё выливается прозрачная жидкость, которая поднимает колечко и отпускает его, когда проносит мимо основания пирамиды.
   — Превосходно, — воскликнула Алиена, — тебе почти удалось, только ты не попала на палку. Не закрывай глаза, когда поднимаешь кольцо, тогда тебе будет проще направить его в нужном направлении.
   Ирена повернулась к кольцам и взглянула на них, будто на надоедливое насекомое, которое никак не хочет улететь. Секундное замешательство, улыбка на лице девочки и кольцо начинает подниматься, а после опускается ровно на основание. За ним поднимается колечко чуть поменьше, потом следующее, ещё одно и так до самого маленького.
   — У тебя получилось, — спокойно изрекла Алиена, — молодец.
   — Я просто решила не представлять, как летают кольца. Я представила, как я подошла к этим колечкам и собрала пирамидку. — Лицо Ирены просто сияло от счастья — у неё наконец-то получилось.
   — Что ж, так тоже можно. На сегодня всё. Скоро за тобой придёт отец. Завтра закрепим результат, а после поиграем в другую игру. — Сказала Алиена, прибрав пирамидку. — Дальше будет легче. — И всё-таки она удивительная, вложить столько энергии в обычный, даже простейший телекинез… Хотя имеет право… С её-то возможностями… Позже нужно будет научить экономнее использовать энергию… Хотя первый шаг сделан, дальше дело пойдёт быстрее… — Размышляла она.

* * *

   Когда Лушар забрал дочь после очередного урока, она остановила его возле одного из деревьев:
   — Папа, подожди здесь, я тебе хочу показать кое-что…
   Эльф с интересом взглянул на дочь:
   — Что показать?
   — Это… — сказала Ирена, и в эту же секунду в воздух взмыли десятки разбросанных вокруг листьев. Каждый из них выписывал невероятные пируэты в воздухе, кружился в немыслимом танце, пытался заворожить случайного наблюдателя, то замедляясь, то ускоряясь.

* * *

    За девять лет до нападения на эльфийские леса
   — Я надеюсь, ты понимаешь, зачем вызвана на совет, — нахмурила брови Верховная провидица.
   — Откуда ж мне знать, — съязвила Алиена, — не каждый же день вы меня вызываете.
   На самом деле совет вызывал провидицу раз в семь дней, чтобы проконтролировать обучение самой талантливой девочки леса. Алиена понимала, что они попросту опасаются, как бы она не использовала Ирену в корыстных делах, поэтому и проверяли её постоянно. Правда, такой контроль начинал её раздражать.
   — Хватит, Алиена, не хватало ещё, чтобы мы вас как маленького ребёнка отчитывали. Вчера ваша подопечная Ирена устроила поджог.
   — Ах, это, — с невозмутимым видом сказала Ирена. — Девочка просто устроила сверстникам огненное шоу на празднике. А то, что один из шаров попал в хутрей, так оно ничего. Она же тут же его потушила, — пожала плечами провидица.
   — Потушила! Да она целый океан на один хутрей вылила, хорошо ещё она не догадалась высушить лишнюю воду, иначе не знаю, что бы было.
   — Ничего бы не было. — Будто пыталась успокоить совет, сказала Алиена. — Девочке всего лишь семь лет, она плохо контролирует возможности в экстренных случаях, и разве что, немного увлекается. Это поправимо.
   — Если поправимо, так поправьте. Иначе она весь лес сожжёт.
   — Сожжёт. Так тут же потушит. Потом высушит. И… Если что, снова потушит, — отшутилась Алиена. Но, заметив грозный взгляд Верховной провидицы на себе, добавила. — Исправлю, конечно, научу… В конце концов, радоваться нужно за её успехи…
   — Идите, учите! — пропустила мимо ушей её замечание Верховная провидица.
   — Ладно, ладно… — Поторопилась удалиться Алиена.

* * *

    За шесть лет до нападения на эльфийские леса
   Накануне Ирене исполнилось десять лет, круглая дата. Для эльфов десять лет — это лишь начало пути, возраст с которого они входят во взрослую жизнь, возраст с которого они начинают путь самосовершенствования. Ирена первый шаг по этому пути сделала гораздо раньше сверстников. Благодаря, Алиене, своей учительнице, она могла дать фору в магии и двадцатилетней эльфийке. Алиена была не просто учителем или наставницей, для Ирены, за пять лет она стала настоящей подругой, и на уроки эльфийка ходила с большим интересом. Черпая каждый день всё новые и новые знания, она совершенствовала, отшлифовывала свои способности.
   — Папа, я сбегаю до Аэнора перед занятиями с Алиеной, хорошо? — спросила она у Лушара, на следующий день после десятилетия.
   — Какие занятия? — удивился эльф. — Разве Алиена не сказала тебе вчера, что занятий больше не будет.
   — Как не будет? — огорчилась Ирена.
   — Тебе исполнилось десять лет, теперь ты будешь учиться в обсерватории, как все. Алиена наверняка уже покинула Лоэсский лес.
   — Но почему? Я хочу учиться только у Алиены. Мне не интересны другие учителя, они не смогут понять меня. Они не знают меня так, как знала Алиена.
   — Узнают. Для этого нужно время, — пытался успокоить Лишар дочь.
   — А я не хочу его терять! — вскричала она, и оттолкнув отца, выбежала из хутрея.
   Она бежала по лесу к хутрею Алиены, боясь опоздать, в голове кружились слова отца: «Алиена наверняка уже покинула Лоэсский лес». Она не верила в это, не хотела верить, пожилая провидица, которая за годы обучения стала очень близким для неё эльфом, просто не могла уйти вот так, не попрощавшись. Перепрыгивая через две—три ступеньки, Ирена поднялась к хутрею. Дверь, как обычно, была открыта. Ирена вбежала в дом, пытаясь уловить взглядом Алиену. Но всюду было пусто, ни в одной из комнат провидицы не оказалось. Здесь всё было так, как в последнее занятие с Алиеной у неё в хутрее.
   Упав на колени, в детской, где она несколько лет назад так долго пыталась собрать пирамидку, Ирена заплакала. Заплакала безмолвно, не издавая не единого звука. Просто по щекам, одна за другой катились слёзы, слёзы усталости и душевной боли.
   «Почему? Почему она меня бросила? Ушла. И даже не попрощалась. Она так часто говорила, что я особенная, что мне суждено сделать что-то великое… А я ей верила… Хотелось верить в то, что ты на этом свете не просто так… Хотелось верить в то, что для тебе в судьбе расы отведено специальное место… — думала Ирена. — Бред…Бред!.. Бред!!! — прокричала она. — Она ушла. Не попрощалась. Значит я для неё просто эльфийка. Просто ученица. Не больше. Что ж… Нужно продолжать обучение… Стать лучшей… Доказать Алиене, что я не просто ученица! Я — её лучшая ученица. Но не с очередным наставником… Я не допущу подобной ошибки, я стану изучать магию по книгам и архивам из эльфийских библиотек».
   Стерев с лица слёзы, она встала. На глаза попалась пирамидка, стоявшая на одной из полок с игрушками. Та самая пирамидка, что так долго Ирена пыталась собрать, будучи ещё маленькой и неразумной девочкой. Одно движение руки и пирамидка слетела с полки, её кольца раскатились по комнате.

* * *

    Через два дня после нападения на эльфийские леса
   — Где я, — спросила Ирена у женщины, склонившейся над ней, когда глаза привыкли к яркому свету, а разум выбрался из тёмной бездны.
   — Ты в Лоэсском лесу. Считай, что родилась под счастливой звездой. — Голос показался до боли знаком Ирене. — Не понимаю, как можно было выжить в этой бойне.
   После этих слов Ирена вспомнила всё: нападение Индулов, появление колдуна, которого даже она не смогла остановить, исчезновение оружия у эльфов из рук и толпа индулов, вгрызающаяся в плоть эльфов, непонятный щелчок и темнота, непроглядная и беззвучная. Она оглянулась по сторонам, вокруг лежало сотни мёртвых эльфов. Взгляд остановился на той, что привела её в чувства:
   — Алиена? — Ирена не видела провидицу с того дня, как она ушла из леса. С того дня прошло уже шесть лет. Она часто вспоминала о наставнице, с ненавистью, с любовью, с непониманием, но сейчас, когда судьба подарила им встречу, она лишь обессилено прижалась к её груди. — Алиена, я не смогла остановить его, он убил всех: моих друзей, моих родителей, — всех. Ты ошибалась в моей судьбе. Мне не суждено исполнить главную роль в судьбе Антарии.
   — Я так не думаю, — на лице Алиены была улыбка, несмотря на всю трагичность ситуации. — Ирена, ты выжила не зря. Думаю ты слишком слаба, чтобы противостоять колдуну сейчас. Тебе нужно время, тебе нужно многому научиться.
   — Зачем? Зачем учиться? Зачем пытаться что-то исправить? Их же уже не вернуть? — Ирена была на грани срыва.
   — Успокойся, их не вернуть, но есть шанс не допустить полного уничтожения расы эльфов.
   — Полного уничтожения? — побелела Ирена. — Так этот колдун нападает на все эльфийские леса?
   — Да. Тебе нужно найти укрытие и отсидеться где-нибудь пару лет. После посидишь в библиотеках, покопаешься в книгах, повысишь навыки и дашь этому магу отпор.
   — Просто лишь изучая книги? Алиена, я изучала книги после того, как ты ушла. — Перешла на крик Ирена. — За шесть лет я узнала меньше чем за год обучения с тобой. Почему ты ушла? Почему? Почему тогда бросила меня? Если бы мы продолжили обучение, я бы уничтожила этого мага и шакалов.
   — Ирена. Успокойся, — спокойно сказала провидица, и это спокойствие невольно подействовало на Ирену. — Я ушла по двум причинам: первая заключается в том, что я научила тебя практически всему, что знала сама. Вторая — я хотела, чтобы ты испытала боль от потери близкого человека, я хотела подготовить тебя к этому, чтобы после тебе было легче.
   — Но мне не стало легче. Ни тогда, ни сейчас.
   — Поверь мне, Ирена, так было лучше. И для тебя, и для меня. Я тоже привязалась к тебе, за время обучения, мне так же нелегко далось решение уйти. Поверь.
   — Хорошо, — Ирена встала с земли. — Сейчас я уйду, но после — вернусь. Меня не будет несколько лет. После, я найду выживших, соберу их воедино, а потом, покинув их, остановлю колдуна. Пусть даже ценой жизни.
   — Если ты собираешься идти на колдуна одна, тогда для чего тебе группа выживших эльфов?
   — Чтобы они возродили нашу расу после моей победы, — решительным взором она посмотрела вдаль, как будто именно там находился колдун. — Одна сплочённая группа, в нашем случае, лучше, чем множество разрозненных.

Глава 23. Друид или Воин

   — Что ты думаешь о том парне, Эвиле? — спросил Эл у Прута, бросая камень в реку.
   Когда в лагерь пришла вторая провидица, жизнь сопротивления улучшилась. Теперь над островом практически круглосуточно висела иллюзия, которая не позволяла увидеть или услышать лишнее случайному путнику.
   — Что тут думать… Странный он какой-то… Молчаливый… Задумчивый слишком… И чересчур серьёзный…
   — Точно… А Волак этот… Такой ночью во сне приснится …
   — Ага, — засмеялся Прут.
   — Я бы на вашем месте был внимательнее и не обсуждал эльфов, тем более, когда они рядом, — из-за деревьев, что недалеко от берега, вышел Эвил. — Что ж, теперь, я скажу, что думаю о вас: вы слабые, ни на что не годные маленькие дети, что только и прячутся за спинами взрослых или мешаются под ногами.
   — Ах, ты, — одарил Эвила испепеляющим взглядом Эл.
   — Что я? — невозмутимым тоном спросил Эвил.
   — Да я тебя сейчас, — Эл выдернул из-за спины клинок и бросился на оскорбителя. Эвил виртуозным движением руки вынул меч из ножен и парировал удар. Эл не ожидая такой прыти от соперника, атаковал ещё раз. — Он быстрый. Даже слишком. Мне нужно приставить клинок к его телу, тогда, по правилам дуэли победа за мной, а он поймёт, что ошибся, назвав меня слабаком, — размышлял Эл. Вторая атака была последней, теперь нападал Эвил, а Элу оставалось лишь блокировать удар за ударом. — Есть, — мелькнула в голове мысль, когда Эл заметил слабое место в его атаках. Отклонив очередной удар, он молниеносно атаковал. Но атака не прошла, развернувшись на одной ноге, Эвил оказался за спиной Эла, а его клинок уже был приставлен к горлу парня.
   — Вот и всё, — не смог скрыть злорадства Эвил, — я доказал свои слова. Удачи, щенок. — Убрав клинок от горла, он оттолкнул Эла от себя, тот не ожидая толчка, упал на колени. — У тебя даже клинок краденый. — Развернувшись, Эвил отправился прочь от берега.
   — Гад! — вскричал Эл и вынул из ножен кинжал, тут же бросив его в обидчика. Эвил не поколебавшись и секунды, отпрыгнул в сторону, кинжал пролетел мимо и воткнулся в дерево. Эльф бросил на Эла взгляд полный пренебрежения и продолжил путь.
   — Забудь о нём, — подошёл к Элу Прут, — он просто болван.
   — Нет. — Неожиданно резким тоном прервал его друг. — Он прав. Наша деревенская школа в подмётки не годится техникам обучения у эльфов. Он превзошёл меня по всем параметрам, по скорости, по ловкости, по нападению, блокам, парированию ударов. Даже в хитрости он меня обошёл. Уверен, что он специально показал мне слабое место, чтобы воспользоваться моим ударом. Чтоб тебя! — со злостью ударил Эл по земле.
   — Говорю же, забудь.
   — Нет. Прут, ты даже не догадываешься… Нападение на деревню произошло по моей вине… Индулы искали меня, они хотели убить меня… Если бы не я, сейчас всё было бы как прежде… Элед погиб из-за меня, твои родители погибли из-за меня, дома были сожжены из-за меня… — Прут не сказал ни слова, даже не изменился в лице, будто и сам догадывался об этом раньше. — Я же вместо того, чтобы пытаться хоть что-то исправить, прохлаждаюсь здесь… Я последний раз брал клинок во время учёбы в академии… Хотя ты прав… Этот Эвил болван, каких мало… Ему нужно было лишь доказать своё превосходство, растоптав меня… Но нет… Ему не удалось… Я ещё дам реванш… И скажу спасибо за этот бой… — Эл встал с земли, вернув клинок и кинжал в ножны. — Больше никто не будет страдать из-за меня… Идём… Мне нужно поговорить с Иреной…
   Они нашли Ирену в пещере. Она находилась в трансе. Поддерживала иллюзию над островом.
   — Тогда пошли к Димару, — пожал плечами Эл, посмотрев на застывшую провидицу.
   Димара они нашли за работой над очередной пещерой. Он готовил балки для поддержки свода.
   — Диамар, — подозвал его Эл, — у вас же хватает рабочих рук? Не против, если мы с Прутом… Эээ… Не будем работать…
   — Это зависит от того, чем вы будете заниматься. Вон, даже Эвил работает, — указал он на подростка. Прут заметил, как скривился Эл при упоминании об этом эльфе.
   — Эл хочет уделить свободнее время тренировкам, — пояснил Прут.
   — Что ж в таком случае я могу отпустить вас… Только условие: ни в коем случае не пересекать реку.
   — Отлично. Спасибо, Димар, — поблагодарил Эл.
   — Подождите, Прут, кажется, — обратился он к другу Эла.
   — Да.
   — Ты тоже хочешь тренироваться?
   — Хотелось бы, но я даже меч настоящий в руках не держал. — Пожал плечами Прут.
   — Специально для тебя у меня есть кое-что, — Димар снял с пояса и показал Пруту связку ножей, больше похожих на большие наконечники от копья. — Это метательные ножи, — пояснил он. — Обычно их используют для дальнего боя, но, в крайнем случае, ими можно защищаться от кинжалов и даже ставить блоки от клинка. Тренируйся.
   — Спасибо, — взял связку из рук Димара Прут.

* * *

   — Это уже третий, — спросил запыхавшийся Прут.
   — Да. Ещё один круг.
   Прут и Эл решили устроить себе утреннюю пробежку, четыре круга по берегу острова. Весь предыдущий день они провели в тренировках, Эл, отрабатывая движения мечом, Прут, кидая ножи в выцарапанную на дереве цель. Несмотря на то что ни один из них, так и не вошёл в цель, одни пролетели мимо, другие просто отскакивали от дерева, Прут не собирался сдаваться. Сегодня друзья решили посвятить день физическим упражнениям, начав его с бега.
   — Может, остановимся, передохнём, — предложил Прут.
   — Нет. Осталось всего один круг, больше половины пути мы уже пробежали. Держись.
   — Как хочешь…
   Несмотря на то что друзья договорились бежать вровень, на последних ста метрах, Эл всё-таки ускорился, оставляя друга позади.
   — Я сейчас умру, — усмехнулся Прут, когда добежал до отдыхающего Эла.
   — Ничего сейчас немного отдохнём и продолжим.
   — Ты что совсем не устал? — удивился Прут.
   — Почему же, устал. Сейчас переключим нагрузку на руки, и всё будет нормально.
   — Слушай, Эл, — обратился к другу, пытаясь восстановить дыхание, Прут. — Я забыл тебя вчера спросить, почему этот Эвил сказал, что твой клинок краденый.
   — Я сам не в курсе. — Пожал плечами Эл. — Вернее я в курсе, почему он краденый, но откуда это знал Эвил мне непонятно. Я взял этот меч в одном из эльфийских домов в лесу, что недалеко от нашей деревни. Димар сказал, что мне он пригодится больше, чем бывшему хозяину. Я до вчерашнего дня и мысли не допускал, что клинок я украл.
   — Странно… Мы же бегали в этом лесу с деревенскими мальчишками… Мы там каждый дом перерыли, думаю, меч бы мы нашли… Может это он его забыл, когда был в этом лесу… А теперь злится…
   — Не знаю… Хотя мне плевать! Меч мой, я его не крал, и отдавать никому не собираюсь…
   — Ладно, ладно. Я ж не предлагаю тебе вернуть его, просто стало интересно… Кстати, Эл ты не в курсе, в ближайшее время эльфы никуда не собираются уходить. Мы будем здесь жить?
   — Не знаю, — помотал головой Эл. — Думаю, да. Во всяком случае, я ничего о смене места укрытия не слышал.
   — Ладно, я отдохнул, — вытянулся Прут. — Чем займёмся теперь?

* * *

   Когда над островом стемнело и все в лагере отложили работу на следующий день, а Димар стал готовить ужин, Алиена, отозвала Ирену ото всех и предложила прогуляться. Та встала и вышла из пещеры вслед за ней. Никто из сопротивления не заметил их отсутствия.
   — Давно не виделись, — улыбнулась Алиена, но Ирена не заметила этой улыбки в полутьме и кивнула в ответ. — Я так понимаю, ты не изменила планов? — спросила Алиена.
   — Нет, — коротко и спокойно ответила Ирена.
   — Уверена, что сможешь справиться с ним одна?
   — Алиена, — повернулась она к провидице и всё тем же спокойным тоном обратилась к ней, — если у тебя всё, то я пойду.
   — Нет, нет… Есть ещё кое-что… Эл… Этот парень… Ты заметила?
   — Что заметила? — сделала вид, что не понимает Ирена.
   — Энергию, текущую в нём. Она не уступает твоей, ни на йоту. Думаю, даже превышает.
   — Возможно, — ни капли, не колеблясь, ответила Ирена.
   — Обряд определения. Я так понимаю, никто его не проводил. Почему его стали обучать именно владению оружием?
   — Он воспитывался у людей. Я была удивлена уже тому, что его отчим отдал его в академию боевых искусств. Хотя он и был фермером.
   — Странно, очень странно. Ирена, я должна тебе кое-что сказать. Думаю, нас ждёт что-то, по сравнению с чем колдун будет лишь помехой на пути. Симорг бы не послал нам двоих таких, как Ниакис в одно время. Береги себя. Ты пригодишься своей расе. Не рискуй зазря с колдуном. Возьми с собой кого-нибудь, хотя бы Димара. Одной тебе с ним не справиться.
   — Я уже давно всё решила. Я не стану рисковать эльфами.