Афанасьев Сергей. Звездный странник

   - Явно не у нас, - ответила девушка, разглядывая звезды над головой. - После известных событий многое было потеряно - схемы разводок линий связи, расположения секретных бункеров... Но у нас во всем этом хозяйстве давно навели порядок. А вот у вас, в вашем бардаке вполне возможно, что где-то, в бункерах с автономным питанием до сих пор работают компьютеры, обмениваясь между собой по неучтенным линиям связи какой-то своей, одной им понятной информацией. - Она снова чему-то засмеялась.
   - Вам только книжки писать, - поморщился он.
   - Благодарю за совет, - кивнула девушка. - Впрочем, я постараюсь прозондировать почву на этот счет. Может, у нас здесь остались какие-нибудь материалы по вашему округу. Так что в следующем месяце, во время своей очередной командировки к вам, при благоприятном раскладе, я смогу привезти что-нибудь существенное.
   - Ну и замечательно, - согласился Сергей. - А теперь нам пора возвращаться, чтобы не вызвать лишних подозрений.
   Она снова засмеялась.
   - Как раз этим мы и вызовем подозрения, - сказала она, переворачиваясь на живот и вплотную подплывая к нему. - Вы же ведь понимаете, что за нами наблюдают. И теперь нам как-то надо обьяснить нашу встречу.
   - И что вы предлагаете?
   - Небольшую интимную связь... - с непонятной интонацией произнесла она. - У меня тут репутация.. Впрочем, вы наверное в курсе. Так что если мы не займемся сейчас любовью... А это ни вам ни мне не нужно. Пусть лучше думают, что я вас совратила. У меня это иногда бывает, и подозрений не вызовет.
   - Что? Прям здесь?
   - А где еще? Придется попробовать. Хотя, честно признаюсь, вы совсем не в моем вкусе, да и не понравились, откровенно говоря...
   - Да я тоже что-то большого желания не испытываю.
   - Вы меня обижаете.
   - Вы тоже.
   - Я все-таки женщина.
   - А я не вещь которой сказали это сделать - сделал, другое что-то нет проблем.
   - Странно, мне казалось, что мужчины проще смотрят на эти вещи.
   - Вы хотите сказать, что им все равно с кем?
   - Ну не совсем, конечно, но если женщина симпатичная, то...
   - А может, просто сымитируем?
   Девушка удивленно посмотрела на него.
   - Серж, вы что? Дурак?
   Когда Сергей вышел на берег, ни Ланы, ни ее одежды не было. Встревоженный, он попытался связаться по наручному видеофону - абонент не пожелал отвечать.
   Вернувшись в резиденцию он торопливо подошел к ее комнате. Дверь была не заперта и он вошел, предварительно постучавшись.
   Лана, суровая и молчаливая, с красными глазами, неподвижно сидела в кресле.
   - Что случилось? - спросил Сергей, внутренне догадываясь, но не понимая.
   Девушка молчала.
   Сергей присел рядом. Она даже не шелохнулась.
   - Ты можешь мне объяснить?
   Тишина.
   Сергей молча смотрел на девушку, на ее напряженную позу, заплаканные глаза, тонкие руки, с силой сжимающие подлокотники кресла, и ему было невыносимо жалко ее, хотелось ее обнять, прижать к себе, целовать ее мокрые глаза, все откровенно объяснить... Но... Правду сказать он не мог - наверняка их прослушивали.
   - Ну-ка, рассказывай, - потребовал он, повернув ее лицом к себе.
   Минут сорок он мучился с ней, пытаясь хоть как-то ее разговорить, вывести ее из этого пугающего состояния неподвижной замкнутости.
   Наконец, девушка сначала слабым жестом отреагировала на его какую-то фразу, потом слово, потом фраза, произнесенная очень тихим голосом. А потом она, сбиваясь и плача, рассказала ему, что пока он плавал, к ней подсел секретарь и сначала сыпал ей комплименты, говоря ей что тогда на практике когда она брала у него интервью, она мол так мило смущалась, волновалась, и была такая молоденькая, и так это было ей к лицу, такая мол симпатичная.. А когда она прервала поток его комплиментов, он, рассказывая ей о местных достопримечательностях, дал ей подзорную трубу, якобы, чтобы лучше было видно, и установил на штатив. Сначала показал ей висячие сады верхних уровней, потом ветку океанского супермоста, а потом в море она увидела...
   И когда, наконец, выговорившаяся, не удовлетворенная его объяснениями, но уже более успокоенная, она, умывшись и приведя себя в порядок, набрала номер Элоры.
   - Привет, это я, - сказала девушка, вымученно улыбнувшись в экран. - Можно к тебе? - выдав себя голосом попросила она. - К тому же ты обещала позаниматься со мной.
   - У тебя что-то произошло? - встревоженно спросила девушка, не замечая на экране Сергея. - Тебя кто-то обидел?
   - Да нет-нет, - слишком поспешно ответила Лана. - Все нормально.
   - Тогда выходи прямо сейчас и нигде не задерживайся, - категорично заявила Элора.
   Ночью Лана сама постучалась в его дверь.
   - Вы говорили, что были вынуждены?.. - спросила она тихим голосом, потупясь на пороге и в волнении теребя кончик пояса. - Это действительно так?
   Сергей, вдруг каким-то чутьем поняв, что сейчас лучше вообще не произносить никаких слов, молча взял вздрогнувшую девушку за плечи и прижал к себе. Ноги ее подкосились и она, слабо охнув, потеряла сознание...
   Следующее утро ничем не отличалось от предыдущего. Опять они с Ланой опоздали к завтраку. Опять нескончаемые разговоры в залах, в которых на этот раз Сергей не принимал участия, всячески ускользая от своего вчерашнего оппонента, пожелавшего уточнить кое-какие детали. А после обеда его присутствие было уже не обязательно и он вышел на свежий воздух, неспеша прошелся по тенистым аллейкам сада, постоял возле искусственного пруда, наблюдая за выводком утят, прошелся, как в детстве, в брызгах фонтана и замер, заметив на неестественно ровной очень зеленой и аккуратно подстриженной полянке Цетега и Элору. Первый министр, в шортах, с открытым животом, в очках и панаме смотрелся довольно забавно. А рядом с ним красивейшая девушка в строгом белом костюме, холодная и недосягаемая как античная богиня, скромно сидела рядом, плотно сжав открытые колени и что-то записывая под диктовку.
   - Красивая девочка! - протянул проходивший мимо Макс Роу, заметив его взгляд. - Правда, я в ее присутствии почему-то ощущаю себя бестолковым юнцом, теряюсь, волнуюсь, словно у меня совсем недавно появилось половое влечение. Уж очень она холеная...
   Вечером для космической группы был устроен небольшой банкет по случаю их отъезда - основная цель была достигнута и уже наметились предварительные направления совместной деятельности.
   Лана, отшедшая за ночь и день ото всех свалившихся на нее передряг, была весела и непринужденна, но еле заметные круги под глазами и скованность девушки в присутствии Кристины Томсон выдавали ее внутреннее состояние.
   Столы расставили на свежем воздухе, возле овального бассейна с неестественно голубой водой, подсвеченной откуда-то снизу.
   Элора тоже была с ними - все-таки одна группа - хотя и была вынуждена остаться с Цетегом еще на один день.
   Застолье как-то быстро приняло непринужденную форму - по причине малочисленности и давнего знакомства состава, и только одна Лана упорно избегала секретаря-координатора, которая на это совсем не обращала внимания, да еще Элора упорно старалась не замечать Сергея, предпочитая с разными вопросами и просьбами обращаться к рядом сидящим молодым людям.
   - Петя, миленький, - сказала она таким нежным тоном, что Сергей тут же взмок и слегка пролил содержимое своей рюмки. - Сделай доброе дело, подай, пожалуйста, спрайт.
   Довольный Петр потянулся через весь стол.
   - Последние наши часы в раю. Надо насладиться ими как следует, произнес ктото на другом конце.
   - Да-а, - протянул Макс со вздохом. - Это конечно красивая и хорошо обустроенная жизнь. Но это все-таки чужая жизнь.
   "Да.." - в тон ему подумал вдруг Сергей с удивлением. "И, как это ни странно, - и не моя. Хотя казалось бы мне, чужому в этом мире, на самом деле все равно где жить - везде я чужой. Но получается, что здесь в 15 я более чужой чем там, у себя... Забавная ситуация. "
   После второй рюмки народ уже несколько перемешался за столами, рассаживаясь ближе к тем, кто был более интересен. Лана о чем-то непринужденно беседовала с очень молодым, но подающим большие надежды ученым Петей, Элора весело разговаривала с ними обоими и с Максом, Макс успевал поддерживать разговоры со всеми, в свою очередь тихо подбираясь к Кристине... И Сергей, находясь в самом центре оживленного общества, фактически остался один - и по причине своего старшинства по должности, и по причине своего старшинства по годам, да и по другим причинам тоже...
   Он молча налил себе водки. Странно, подумал Сергей. Там на корабле мы пили, потому что была дикая, ни во что не укладывающаяся ситуация, и надо было как-то к ней притереться. А здесь мы пьем, потому что вся жизнь наша такая - если не пить, то с ума можно сойти.
   - Харви, что вы заскучали? - вдруг сказала Кристина, прервав свою беседу с Максом. - Скажите лучше тост.
   - Да не знаю я интересных, - ответил он, недовольный за то, что прервали его одиночество, и все глаза устремились в его сторону.
   - Ну тогда какое-нибудь стихотворение - к случаю.
   - Стихотворение? - задумчиво переспросил Сергей, подумав - Вот привязались-то. - Хорошо. - кивнул он. - Только коротенькое. - Сергей привстал, держа рюмку на уровне груди.
   -- Спросил у чаши я, прильнув устами к ней:
   -- "Куда ведет меня чреда ночей и дней?"
   -- Не отрывая уст, ответила мне чаша:
   -- "Ах, больше в этот мир ты не вернешься. Пей!"
   И с этими словами, не дожидаясь реакции сидевших за столом, Сергей залпом выпил и сел. После небольшой паузы девушки захлопали.
   - Хорошо сказано, - одобрительно кивнул Макс Роу осушив свою рюмку. - Умные слова. - И он протянул вилку за ломтиком осетрины.
   Сергей поднес бутерброд с черной икрой ко рту и замер, заметив удивленновнимательный взгляд Элоры. Он медленно отложил бутерброд в сторону.
   - Вы меня последнее время стали все больше и больше удивлять, вполголоса ответила она на его молчаливый вопрос, протянув свою тарелку.
   - Это только начало, - ответил он без улыбки, положив в ее тарелку что-то аппетитно-заливное.
   - Если бы вы сказали, что здесь речь идет совсем не про пьянку, я бы удивилась еще больше, - продолжила девушка этот разговор, принимая тарелку и кивком поблагодарив его за это.
   - Я надеюсь, у меня будет еще такая возможность, - пожал он плечами.
   А дальше веселье пошло уже по стандартному сценарию - шум, крики, соблазнительные женские визги, толкание в одежде в бассейн с последующим раздеванием, мокрые голые девушки на коленях... И Лана, затерявшаяся где-то в самой гуще этого праздника...
   Сергей в полном одиночестве неспеша шел по темной аллее, стараясь хоть на время отдалиться от всего этого шума. Ночь, звезды, тихая теплая тропическая погода. На горбатом мостике через узкую протоку он увидел одиноко стоявшую Элору. Сергей резко притормозил, боясь, что она подумает, что он ее преследует и собрался уже было развернуться, но потом решил, что так будет еще смешнее и продолжил свой путь.
   Элора не удивилась и не обернулась на звук его шагов, все также неотрывно глядя куда-то в темную гладь воды.
   - Извините, - сказал он, поравнявшись. - Я не знал, что вы ушли в этом направлении. Иначе я пошел бы другой дорогой.
   - Никак не могу связать ваш образ и Омара Хайяма, - сказала вдруг она, не оборачиваясь.
   - Да нет, - покачал он головой, останавливаясь рядом. - Это еще в юношестве, когда болезненно остро решаешь вопрос смысла жизни и смерти, тогда такие вещи задевают очень сильно. Так что это отголоски давних времен.
   - И как? Решили?
   - Да нет, конечно, - недоуменно ответил он. - И, как мне кажется, каждый человек не решает этот вопрос по-своему, а, переболев им, по-своему уходит от решения этого вопроса, успокаивая себя какой-либо глупостью.
   - Наверное, вы правы, - задумчиво сказала девушка. - А что вы еще знаете из Хайяма? - неловко спросила она.
   Сергей подумал немного.
   - Вот, пожалуйста, - сказал он, и чуть кашлянув, прочитал ей следующее четверостишие.
   Знайся только с достойными дружбы людьми,
   С подлецами не знайся, себя не срами.
   Если подлый лекарство нальет тебе - вылей!
   Если мудрый подаст тебе яду - прими!
   - Да, - протянула девушка после небольшой паузы. - В этом что-то есть... - Она задумалась. - А знаете, мне больше нравится вот это... также как и он, скромно кашлянув, она тихо, чуть стесняясь прочитала,
   Мы уйдем без следа - ни имен, ни примет.
   Этот мир простоит еще тысячи лет.
   Нас и раньше тут не было - после не будет.
   Ни ущерба, ни пользы от этого нет.
   - Что-то в нем скрыто такое глубокое, чего не пересказать словами, но почему-то начинает щемить сердце...
   - Хайям был умный человек, знал о чем говорить.
   - Знаете, - вдруг сказала она, поворачиваясь к нему все своим соблазнительным телом. - Вы меня извините за мое поведение в купе, во время танцев.
   - Хорошо, - осторожно кивнул Сергей в недоумении. - Вы меня, кстати, тоже очень сильно удивляете.
   - Я рада, что хоть чем-то можно удивить человека вашей специальности.
   - Знаете, давайте не будем больше об этом? - сухо произнес он, боясь что она скажет еще что-нибудь неосторожное, и сегодня в ночь он уже не уедет домой, а попадет в местную больницу с вдруг открывшейся какой-нибудь простудой или гриппом, под пристальным вниманием местных спецслужб.
   - Хорошо, - покорно согласилась она. - Извините. Больше не буду.
   И Сергей снова усилием воли успокоил свое так бурно отреагирующее на ее слова и тон сердце, совершенно не представляя - как же ее понимать.
   - И все-таки - когда и где мы были знакомы? - спросила она без всякого перехода. - Никак не могу вспомнить. Хотя за это время я перебрала фактически всю свою жизнь. И провалов в памяти никогда не было, и жизнь вроде еще не так длинна, чтобы что-то упустить?
   Он неопределенно пожал плечами, жалея о тех, случайно вырвавшихся у него словах.
   - На самом деле это такие пустяки! Не берите в голову...
   Они еще немного поговорили на эту тему. И когда, казалось бы, какая-то тонкая ниточка пролегла между ихними душами, а может и сердцами, неуверенно связывая их в одно целое, девушка вдруг резко отстранилась.
   - А ведь вам никто не нужен, - неожиданно сказала она, с какой-то болью глядя ему в глаза. - Лана прошлой ночью мне все рассказала. Вы успеваете флиртовать со мной, с Ланой, с местной секретаршей. И при этом вы пытаетесь убедить в искренности своих чувств, хотите представить себя этаким хорошеньким добрячком. Вы всех обманываете. Ведете какую-то непонятную никому игру. Что-то хотите, чего-то своего добиваетесь, ни щадя ни чьих чувств. Вы страшный человек, инспектор. Вы очень страшный. Мне жаль вас. А еще больше жаль обманутую вами девушку.
   И, высказав все это, она поспешно убежала.
   В ночь они уехали, а Цетег, и соответственно Элора остались еще на день.
   -------------------------------------------------
   Глава 11.
   Всю обратную дорогу народ, разбредясь по своим купе, в скучном безделии ожидал возвращения домой. Ни пьянок, ни шумных веселий нечего и не на что - полная апатия. Сосед Сергея все время читал какой-то романчик, совсем не собираясь покидать купе и Сергей изредка встречался с Ланой только в коридоре или в вагоне-ресторане во время совместных обедов и ужинов. Лана правда от таких встреч была не в восторге, все чаще и чаще произнося как бы невзначай - Скорее бы, что ли, приехали.
   А Сергей основное свое время проводил лежа на диване - либо зарывшись лицом в мягкую подушку, либо в полной меланхолии неотрывно смотрел в окно.
   Все-таки я продолжаю ее любить, - думал он про Элору. - Ни смотря ни на что. И ничего не могу с собой поделать. И ни кем она упорно не вытесняется из моей души. - Он перевернулся на другой бок. - Боже, как мне плохо!.. Вы бы знали!.. И никакого выхода!..
   Так он лежал час, другой, третий, понимая, что ему становится все хуже и хуже, и сердце ноет все настойчивее и настойчивее, но ничего не хотелось делать, безвольно погружаясь в эту зыбкую трясину безмолвного мрака.
   И только когда за окном стемнело и сосед куда-то ушел, Сергей вдруг подумал с необычайной ясностью. - А что, если попытаться встретиться с Элорой?! Как-то ей все объяснить? - Он резко присел на диване, заволновавшись от этой мысли еще больше. - В конце-концов мне же многого не надо. Главное - видеть ее время от времени, и чтобы она относилась ко мне нормально, хоть капельку по-дружески. Вполне достаточно будет хоть раз в два дня короткой дружеской беседы, типа Привет, как дела? - Нормально. А у тебя? - И у меня вроде ничего... И все.. Хотя бы этой малости... И этого будет вполне достаточно, чтобы кормить мою любовь. Она успокоится, тихо живя в моей груди, и уже больше не будет разрушать мое сердце... Ну а дальше? - Он горько усмехнулся, подсев ближе к столу. - В конце-концов с тайной мечтой и надеждой можно тихо прожить всю свою жизнь, никому не мешая и не докучая этим...
   Но не будем о грустном, встрепенулся он. Сначала надо постараться с ней встретиться - это раз. Что и как говорить, чтобы не показаться смешным, не напугать и при этом внятно донести до нее свою мысль - это два. Но сначала - это конечно встреча.
   Сергей нервно прошелся по тесному купе.
   Как ее лучше всего организовать? Подкараулить у института и постараться проводить, попутно заведя разговор? Слишком в лоб, и уж больно навязчиво. При ее то антипатии ко мне.
   Он снова сел, лихорадочно соображая и непроизвольно вытирая пот со лба.
   Все-таки идея с провожанием - довольно неплохая. К тому же это единственный способ остаться с нею один на один, а иначе у меня просто не получится откровенного разговора.
   Сергей налил из автомата в услужливо выскочивший стаканчик апельсиновый сок. Залпом выпил.
   Но подкарауливать у института ее все-таки не стоит, не красиво, продолжал судорожно думать он, словно в лихорадке. А может, подойти к ней в коридоре и коротко сказать - мол, есть разговор личного характера, давай я провожу тебя после занятий?.. - Неужели это ее не заинтересует? - Сергей представил эту картину, как он волнуясь караулит девушку в коридоре, как она идет ни о чем не подозревая, улыбаясь разговаривая с друзьями, как сталкивается с ним, мгновенно меняясь в лице. И тут он и говорит свою заученную фразу... Да-а.. Кино.
   Сергей вяло покрутил в руках пустой стаканчик.
   Спросит - А зачем? - Он задумался. - Тогда я, мол, это серьезный разговор, а ни в институте, ни то телефону не получится нормальной беседы.
   Скомкав, он выбросил стаканчик в урну. Пока я один, невесело подумал он, вроде и фразы более или менее гладкие получаются, и знаю, что и когда говорить. А ведь встречусь с ней - и все же это махом вылетит из головы. Нет, надо бы это записать, чтобы потом не забыть.
   И он достал ручку и стопку бумаги. Поставил цифру 1 на чистом листке - Итак, подход. Позвонить, или подойти? Наверное, лучше все-таки позвонить, т. к. в этом случае я не буду так сильно стесняться. И к тому же у них еще старые линии связи, большие частоты не пропускают, и поэтому функция видео пока еще не работает, что гораздо облегчит беседу. И Сергей после единицы подписал - "звонок".
   А если она сразу же откажет? - Он замер, словно уже услышал ее резкий ответ. - Тогда не дать ей сказать эту фразу, а сразу же продолжить - Проводы мол тебя ни к чему не обязывают, а даже наоборот - не так скучно ехать домой, - сообразил он.
   А в объяснение своего поведения сказать - может ты неправильно меня понимаешь? - Сергей немного подумал и вычеркнул последнее предложение. Не подходит, - решил он. - Тут сразу же напрашивается ответ - Да нет, я все правильно понимаю... - Лучше уж в объяснение сказать - Если бы мы работали вместе - я бы не пристал к тебе с проводами.
   Он критично осмотрел записи - ну вот, кое-что уже наметилось. Теперь можно расставить все по порядку.
   Итак, я говорю, не давая ей себя перебить - Здравствуй. Есть разговор личного характера. Давай я провожу тебя после занятий?
   Он поставил цифру 2. - Не относись к этому так серьезно, - быстро написал он. - Проводы тебя ни к чему не обязывают, и даже наоборот не так скучно будет в дороге.
   Дальше появилась цифра 3. - Просто, если бы мы работали в одном отделе и виделись каждый день - я бы наверное не пристал к тебе с такой просьбой.
   Следом цифра 4. - Продолжить объяснение -- Знаешь, почему-то сильно хочется, когда девушка очень нравится, видеть ее постоянно, общаться с ней.
   Он подумал и зачеркнул весь 4 пункт, и переписал его заново - А у вас дома както не получается более или менее нормального разговора все как-то второпях, в спешке... Почему-то он постоянно уходит не в то русло.
   Пункт пятый - Конкретизация предложения (Моя задача заинтересовать ее хоть чем-то и все-таки добиться ее согласия на провожание). Чтобы ее не спрашивать, когда она может со мной встретиться, самому предложить - Поэтому у меня предложение - давай сегодня...
   Сергей задумчиво посмотрел на листок. Уж больно резкий переход получается, от словесного потока к конкретным действиям. Надо бы небольшую разрядку во фразах. И он вписал между 4 и 5 пунктом фразу -Вон сколько я тебе всего наговорил.
   Вот вроде бы и все, словно после тяжеленной работы устало отодвинулся он от стола, поправляя весь исчирканный листок. Впрочем, надо бы совсем закочить предложение еще фразами типа. -- Во сколько заканчиваете? Ждать у вахты или на улице?
   Теперь точно все. И он перечитал свое произведение заново и остался им недоволен.
   Сначала он дописал в пункте шесть фразу - Где лучше?.. - Потом подумал и дописал - Или вообще подальше от здания? - Вдруг ей не захочется, чтобы ктонибудь из ее знакомых увидели их вместе, подумал он.
   Потом в пятом пункте дописал в самый конец слово - "поговорим". А в пункт третий добавил слово - "никогда".
   Еще раз критично осмотрел написанное и в конец первого пункта дописал - "Только не торопись отказываться.. Выслушай до конца. Хорошо?" - Он удовлетворенно посмотрел на запись. Это удачно получилось, - несколько даже довольно подумал он. - Надо незаметно заставлять ее иногда отвечать на мелкие вопросы, а не только слушать. Таким образом она как бы будет втягиваться в этот разговор.
   Хотел еще что-то дописать, но передумал - и так текст длинноват. А для телефонного разговора в рабочее время нужен короткий, чтобы успеть высказать основное и хоть чем-то ее заинтересовать.
   Он переписал текст заново, старательно выводя слова - чтобы сразу глаз схватывал фразы, когда он будет говорить с ней по видеофону.
   1. (Звонок) Здравствуй. Есть разговор личного характера. Давай я провожу тебя после занятий? Только не торопись сразу отказывать. Выслушай до конца. Хорошо?
   2. Не относись к этому так серьезно - проводы тебя ни к чему не обязывают, и даже наоборот - не так скучно будет в дороге.
   3. Просто, если бы мы работали в одном отделе и виделись каждый день - я бы наверное никогда не пристал к тебе с такой просьбой.
   4. А у вас дома как-то не получается более или менее нормального разговора - все как-то второпях, в спешке... Почему-то он постоянно уходит не в то русло.
   5. Вон сколько я тебе наговорил. Поэтому у меня предложение - давай поговорим сегодня.
   6. Во сколько заканчиваете? Где лучше ждать - у вахты или на улице? Или вообще подальше от здания?
   Он удовлетворенно откинулся на спинку дивана, потирая сердце. Все это замечательно, подумал он устало, но вдруг она согласится и тогда надо будет идти и разговаривать с ней. А что говорить? Впрочем, это я продумаю потом, время у меня еще есть. Ведь она вернется после нас.
   Вечером, по приезду, Сергея и Лану сразу же доставили в контору в спецвагоне.
   - Шеф, ну как там? - игриво спросила Алла, когда улеглись бурные приветствия по случаю их появления в отделе.
   - О-о! Сказка! - Сергей мечтательно прикрыл глаза. - Солнце, море, пальмы, загорелые девушки...
   - Видим, видим, - заметил Закир со своего места. - Вон как потемнели.. Может, отметим это дело? А?
   - Не сейчас, - Сергей с сожалением отрицательно покачал головой. Боюсь, начальство загрузит отчетами по самые уши. Пойдемте, Лана, позвал он и девушка, извинившись, отошла от что-то тихо говорившего ей Коуриса.
   - Мы подождем, - заверила широко улыбающаяся Алла. - В конце концов должны же вы поделиться с нами своими впечатлениями..
   Около часа Сергей и Лана, находясь в разных комнатах, надиктовывали свои отчеты на отделовские аналоговый компьютер, который тут же обрабатывал полученную информацию. Потом еще часа два отвечали на вопросы. И когда, совсем усталые, выбрались в отдел, их ждали сдвинутые на середину в один ряд рабочие столы, скромно заставленные нехитрой закуской и пятью бутылками сухого вина. Лана, освободившаяся несколько раньше, сидела вместе со всеми, и все тот же мрачный Коурис все так же тихо что-то ей говорил, неторопливо замолкнув при появлении Сергея.
   - Не сидеть же за пустыми столами, - заметила Ники.
   - А где у нас Густав?
   - Шеф угнал его куда-то...
   - Ну что ж, - развел руками Сергей в напряженной тишине, - Вперед.
   И тот час разом все облегченно зашумели, загалдели, задвигали стульями. Кто-то энергично открывал бутылки, проливая вино на широкие листы бумаги вместо скатерти, кто-то кому то что-то передавал..
   В самый разгар подготовительного процесса в отдел заглянула любопытная голова Давора.
   - Ба! Соседи опять гуляют! - воскликнул он. - Что празднуем на этот раз?
   - Возвращение шефа, - ответили женские голоса. - Присоединяйтесь.
   Мужчины отдела хмуро отнеслись к этой реплике - женщин и так было маловато.
   - Хорошо у вас, - покачал тот головой, оглядывая сидящих за столом. - Я вот недавно вернулся из Лунного городка, никто и не заметил. - И он плотно прикрыл за собой дверь.
   - Ну что? - окинул взглядом застолье Закир. - Между первой и второй...