Афанасьев Сергей. Звездный странник

   - Да, - кивнул Сергей. - Поздно выпитая вторая - это зря выпитая первая.
   Закир некоторое время смотрел на Сергей.
   - Замечательно сказано! - восхитился он. - Продиктуете мне потом, хорошо? Я запишу.
   - Всегда пожалуйста, - пожал плечами Сергей. - Ты не отвлекайся. Лей давай.
   И дальше все покатилось по уже отлаженному руслу - водка, смех, разговоры, сальные шуточки и осторожные намеки, и только один Коурис сидел молча в своем углу, болезненно реагируя на слова Ланы и на ее взгляды, бросаемые ею время от времени на Харви.
   - Как мы с Оэцием полазили по подземельям!.. - рассказывал Сергею Закир. - Провоняли как крысы..
   - А как схема?
   - Кое-что удалось накидать. Хотите взглянуть?
   - Да нет, завтра.. Давайте пока не будем о работе.
   - Давайте, - кивнул Закир и повернулся к девушкам. - Лана, похвастайся загаром, - предложил он, весело улыбаясь. - Дай нам всем позавидовать черной завистью.
   Лана, слегка смутившись, осторожно посмотрела в сторону Сергея. Тот пожал плечами и девушка, улыбаясь, встала...
   И пока все любовались ее загаром, Сергей тихо собрал катавшиеся под ногами пустые бутылки и отнес их в туалет, где успевший опередить его Закир, старательно прикусив нижнюю губу в творческом экстазе фломастером тщательно выводил очередную надпись над писсуаром - "Не льсти себе - подойди поближе".
   - Выйду на пенсию, - добродушно сказал он, заметив Сергея. - Издам сборник туалетных афоризмов в двух томах.
   Когда они вернулись, на них никто не обратил внимания.
   - О каком замужестве может идти речь? - волнуясь, горячо говорила Ники. - За кого тут выходить? Все или женаты, или такие как Закир. Да и где знакомиться? Идти в ресторан и сидеть одной за столиком как проститутка?.. А все мои подруги после института или разбежались или разъехались...
   - Да-а... - протянул Закир многозначительно. - А на работе нельзя... И, скажу вам откровенно, - У романов на рабочем месте есть один очень большой недостаток. Есть конечно и плюс - не надо далеко ходить, она постоянно при тебе, легче себя проявить перед своей избранницей с хорошей стороны. Но... - Он посмотрел в сторону Коуриса. - Рано или поздно эти романы заканчиваются. Женщина начинает увлекаться кем-то другим, а ты вынужден на все это смотреть. И хоть все давно закончилось, но видеть как твоя женщина, хоть и бывшая, флиртует с кем-то другим, садится ему на колени, смеется над его несмешными шутками - это так неприятно. - Он поймал взгляд Сергея и виновато развел руками. - И уйти-то никуда нельзя, остается только или постоянно мучиться или уволиться.
   - Ну почему же! - заметила Алла. - А если сам первый бросил?..
   - Тогда да.. - согласился Закир как-то вяло. - Тогда другое дело.
   - А зачем вообще выходить замуж? - вдруг спросила Ники серьезно. Лучше уж жить свободной. Встречаешься с одним. Хорошо. Ушли чувства находишь другого. Никакого засасывания домашним бытом. Постоянная свежесть чувств и впечатлений.
   - Народ, минуточку внимания! - громко перебил всех Закир. Во-первых, я уже всем налил. А во-вторых, мы отвлеклись от главной цели нашего собрания. Наш шеф еще не поделился с нами своими впечатлениями.
   Под одобрительные возгласы быстро разобрали стаканы.
   - У меня, кстати, есть один замечательный тост на эту тему. Думаю, публика уже готова к таким речам.
   - Давай. Что уж там, - беспечно махнула рукой со своего места Ники. - Опять скажешь какую-нибудь пошлость.
   - Ну, это тебе решать, - чуть усмехнулся Закир. - Не отвлекайте. И он поднял свой стакан. - Мужчины! Не гонитесь за женщиной, словно за ушедшим вагоном. Помните, что следом идет еще один. Так выпьем за то, чтобы вагоны ходили почаще!
   Алла лениво похлопала, Ники обиделась, а Сергей непроизвольно улыбнулся.
   - Пойдет, - кивнул он Закиру.
   Чекнулись, выпили, причем Сергей и Лана, задержавшись, чекнулись последними и выпили вдвоем.
   - Ну, а теперь, рассказывайте! - с веселым любопытством сказал Закир, ставя свою рюмку.
   - Ну что тут рассказывать, - произнес Сергей, отставляя свою рюмку. - Хотите, слушайте...
   И он начал.. И говорил довольно долго, делясь своими впечатлениями, большей частью ставя упор как раз на то, чего так не хватало в ихнем мире. И так он говорил довольно долго под почтительное молчание своих подчиненных, которым было не понять, то ли они увлечены его рассказом, то ли они молчат просто из вежливости.
   И вдруг он словно отключился от всего происходящего, перестав видеть и слышать окружающих. Его мысли снова вернулись к дорожным переживаниям.
   А что, если ей позвонить прямо сейчас? - подумал он вдруг, почему-то холодея. - У них там утро. Зачем же ждать ее возвращения?
   Уединившись в своем кабинете, он, не в силах реально осмыслить то, что он собирается сделать, быстро, используя всю мощь компьютерной сети управления, нашел нужный номер. Волнуясь, набрал его на видеофоне.
   Любопытная улыбка мгновенно исчезла с лица юной Элоры.
   - Это вы? - упавшим голосом спросила она.
   - Здравствуйте, - торопливо начал он, боясь, что девушка сейчас отключится. - У меня к вам очень серьезный разговор. По личному вопросу. Можно я вас встречу на вокзале? По дороге домой и поговорим. Заодно и в дороге не скучно будет.
   - Какой вы настырный, - устало произнесла она. - Никак не можете понять, что не хочу я с вами встречаться. Нет у меня такого желания. Ну как вам еще это объяснить?
   - Вы подождите, не отказывайте так сразу, - еще более торопливо начал он, боясь, что это все, конец, после которого уже не будет никакой надежды... Девушка скривившись, слегка двинула рукой и экран погас, унося с собой его последнюю надежду в этом мире.
   Как-то быстро и незаметно застолье разделилось на две части мужскую и частично женскую (Коурис был во второй). С одной стороны Сергей рассказывал о море, пляжах, местных девушках и морской технике, в другой - Лана рассказывала женщинам отдела что-то свое, женское.
   Не успел Сергей закончить описание подводного велосипеда, как его вызвал к себе шеф.
   - Ну что, твоих обидчиков выследили. Густав пасет их в баре на 121 уровне, - начал он неторопливо. - Это действительно люди охраны Цетега. - Сергей кивнул, подтверждая. - Мелочь, конечно... Но обиды спускать нельзя. Сам поедешь? Или послать кого?
   - Сам, конечно, - кивнул Сергей после небольшого раздумья. - Заодно и разомнусь.
   - Стажера захвати, - посоветовал Рейнольдс. - Пусть привыкает. И вас больше будет - драться, это все-таки их работа, а не ваша.
   - И еще, - остановил он Сергея. - Те двое вышли из подземки. Без результатов. Потолкались среди бомжей, в мусоре поковырялись. И все. Ищи другие пути.
   - Куда едем? - нарочито бодро спросил Коурис, когда они в лифте спускались на 115 уровень.
   - На задание, естественно, - пожал плечами Сергей. - Надо будет кое с кем провести серьезную беседу. Ты как насчет подраться? Или прикрывать будешь?
   Молоденький Коурис сразу посерьезнел, напрягся, заиграв желваками.
   - Что же я? Так плохо выгляжу? - заметил он с обидой. - Нас тоже кое-чему учили.
   - Убедил, - улыбнулся Сергей. - Пойдешь первым.
   Юноша серьезно кивнул, непроизвольно переходя на походку вразвалочку.
   - А Закир? - вдруг спросил он несмело.
   - Должен же кто-то проводить наших женщин домой, - равнодушно пожал плечами Сергей. - Пусть будет сегодня его очередь. А то он, как бывший спецназовец, всех там порвет. Оправдывайся потом перед начальством.
   - Вон те, в сером, возле эстрады, - коротко бросил Густав, небрежно привалившись к холодной колонне.
   - Узнал, - кивнул Сергей. - Значит делаем так.. Просто и бесхитростно.. Ты, - ткнул он пальцем в стажера. - Подходишь к ним, изображая пьяного, и говоришь, беря кого-нибудь за воротник для большей обиды, фразу типа - "Мужики, ваши рожи достали моего друга. Ну-ка выйдем. " После чего ведешь их в туалет. Учти только, что они пойдут сзади и на пороге тебя резко втолкнут. Ясно?
   Коурис сосредоточенно кивнул, глядя на мускулистых амбалов у эстрады.
   - Густав, будь внутри. Я буду замыкающим, - а то вдруг они не пожелают заходить.
   На пороге сильно нервничающий стажер, открыв дверь туалетного помещения, успел все-таки присесть и перехватить руку сзади идущего, проведя бросок через себя, тем самым доказав что в школе их учат на совесть. Второй замер у порога, сунув руку за пазуху.
   - Да брось ты, - добродушно проговорил подошедший сбоку Сергей. Это я хотел вас видеть. Заходи.
   Охранник, смерив Сергея презрительным взглядом, вошел, сразу уйдя в угол и достав пистолет. В другом углу первый амбал, сумев сгруппироваться в падении, теперь пытался стукнуть худого юношу головой об ближайший умывальник. Выскочивший из кабинки Густав быстрыми мягкими прыжками подбирался сзади, надеясь, что шеф не даст его напарнику возможности предупредить.
   Так оно и получилось. Пистолет у охранника был на предохранителе и пока он тянулся большим пальцем, у Сергея появилось лишнее мгновение на шаг и удар. Оружие противно звякнуло об зеркало, покрыв его множеством трещин и весело закатилось в ближайшую кабинку. Но амбал был все-таки профессионалом, и тут же, без паузы нанес удар по почкам... Тут оно все и завертелось - освежающийся у умывальников посетитель в страхе забился в угол, прикрываясь мусорницей; Коурис ногами захватил руку и туловище противника, зло пытаясь передавить ему сонную артерию и не обращая внимания на суровые удары здоровяка; и сухощавый Густав, словно в замедленном кино замахивающийся сзади кастетом...
   Они сидели втроем в тихом кафе на пересечении кольцевой и главной магистрали где-то между 220 и 221 уровнями.
   - Как вы его, шеф, - говорил Густав, разливая водку в вафельные стаканчики из под мороженого. - В прыжке, с поворотом... Я и приемов таких не знаю.
   - То же мне прием, - поморщился Сергей, потрогав разбитую губу. Если бы ты не подоспел, нас бы размазали.
   - Это все стажер,.. - сказал Густав, раздавая каждому стаканчики.
   - Да, - честно согласился Сергей. - Стажер у нас молодец.
   - Если бы не сковал своего, я бы так быстро не управился.
   Коурис молча улыбнулся, прикладывая холодную ложку к правому глазу.
   - Ну, за боевое крещение, - кивнул Сергей. - А то раскиснут.
   - Правильно, - поддержал Густав, - За тебя, стажер.
   Выпили молча и по полной. Занюхали фантиками от конфет. Закусили стаканами.
   - Да, с закусками у них тут туго, - грустно обвел стол глазами Густав. - Может, пирожное закажем? Или мороженое с вареньем?
   Сергей махнул рукой, мол, делай как знаешь, и Густав ушел к стойке.
   - Инспектор, - заговорил вдруг слегка опьяневший Коурис. - Я давно хотел у вас спросить..
   - Давай, - кивнул добродушно Сергей.
   - С Ланой у вас как? Серьезно?
   Сергей внимательно посмотрел на стажера.
   - Знаешь что, - сказал Сергей задумчиво. - Давай лучше не будем касаться этой темы. Хорошо?
   Юноша, волнуясь, хотел что-то ответить, но, вернувшийся нетвердой походкой Густав, почти выронил на стол три порции клубничного мороженого и вслед за ними снова три конфетки. Сергей, поморщившись, налил по полной, отставив под стол пустую бутылку.
   - Я еще купил, - сказал Густав, проводив ее меланхоличным взглядом и поднимая очередной вафельный стаканчик.
   - Кстати, - спросил вдруг Сергей, лениво ковыряясь ложечкой в мороженном. - Как у вас жизнь без меня? Ничего серьезного не было?
   - Да все было тихо, - ответил Густав, выставляя очередную бутылку. - Если не считать, что в пятницу на очередной пьянке Закир не сдал ключи на вахту. Дверь в группе кто-то захлопнул и в кабинете остались карманные ключи Закира и заодно и общие. И он, как назло, остался последним - наверное, на свое несчастие болтался где-нибудь в других отделах, - так в свитере и пошел домой пьяный. А мы пришли на работу смотрим - шапка и шуба его здесь. Под столом и зимние ботинки и туфли, в которых он ходит в здании. Думаем - как же он ушел? В такой-то мороз? Такая была интрига, столько было предположений, пока он не появился. Как ты шел? - спросили его. - Холодно ведь было? - Не помню. - отвечает.
   - Замечательно, - сказал Сергей. - Значит, скоро надо ждать вызова на ковер.
   - Так получилось, - развел руками Густав.
   - Ладно, с этим как-нибудь разберемся, - кивнул Сергей, окончательно доев мороженное, и, на всякий случай, заглянув в стаканчик.
   - А мне тогда стало почему-то скучно, - задумчиво продолжил Густав. - И вдруг что-то меня стукнуло. А не позвонить ли мне девушке, в которую я был влюблен лет 10-12 назад, - почему-то подумал я тогда. Спокойно сел за компьютер, набрал ее девичью фамилию и улицу, на которой она раньше жила. Машина выдала только одну запись. Позвонил по этому телефону - мужчина. Ольгу Петровну можно слышать? - спрашиваю абсолютно ни на что не надеясь. А ее нет, - отвечает он. Она на работе, в ночную смену. А какой у нее телефон? Он называет. Я благодарю. Перезваниваю. Женский голос. Можно Ольгу Петровну? Это я. Здравствуй, это Густав, говорю. Узнала, отвечает, причем так радостно. И дальше мы проговорили больше часа. Причем голос у нее был неподдельно радостный, со мной раньше она так никогда не разговаривала.
   - Ну и зря, - сказал Сергей, доев свой стаканчик. - Только душу себе разбередил. Да и ей, наверное, тоже.
   Густав только вяло кивнул.
   - А как у тебя идет учеба Закира? - повернулся Сергей к Коурису. Много полезного для себя подчерпнул. Кроме шуток, - добавил он, чтобы юноша не подумал, что над ним смеются.
   - Да, есть, конечно, что-то и полезное, - смутился Коурис, хотя был изрядно пьян. - Мысли умные.
   - Ерунда все это, - вмешался Густав. - Чему он учит? Как охмурить женщину, которой на тебя по большому счету наплевать. Ну, получиться у тебя. Ну и что? Потом она все равно очнется от этого дурмана и уйдет от тебя. И тебе будет еще больнее. И вообще, некрасиво навязывать свое общество женщинам, которым ты неинтересен.
   - А если она обалденная красавица? И ты жить без нее не можешь? вдруг необычайно серьезно произнес Оэций, на мгновение трезвея.
   Густав покачал головой, предварительно проверив вафельные стаканчики и наливая очередную порцию водки.
   - Знаешь, не хочется тебя сильно огорчать, но есть такая народная мудрость - чем женщина красивее, тем она сволочнее.
   - Да нет, - покачал головой Сергей. - В его идеях что-то есть. А то живешь вот так, ждешь встречи с твоей единственной, ни на кого толком не смотришь.. И вдруг, наконец, ее встречаешь. А у нее, допустим, плохое настроение, или пока еще влюблена в какого-нибудь недотепу и пока еще его не раскусила, или вообще начал с ней разговор не с того... И вот уже ты ей неприятен, и все твои усилия доказать обратное только приносят вред. И что теперь делать? Стреляться? Ведь жизнь, считай, кончена. Другие женщины - все-таки это уже не то, когда она, та, которую ты так долго ждал, не выходит у тебя из головы... А тут Закир что предлагает? Никаких ожиданий и влюбленностей. Просто постоянно перебираешь всех симпатичных.. С кем-то у тебя получается, с кем-то нет... И неудачи тебя совершенно не огорчают...
   Густав молча поднял свой стаканчик.
   - Давайте лучше выпьем просто за женщин, - грустно сказал он.
   - Шеф, Вы куда? Домой? - спросил Густав на улице заплетающимся языком.
   - Куда же еще? - вопросом ответил Сергей, решив вдруг заглянуть к Лане, и сам увлекшийся этой мыслью, тут же представив как она обрадуется. И что это в принципе будет здорово - устроить такой сюрприз.
   - Тогда счастливо.
   - Стажера доставь, - махнул Сергей.
   - Само-собой, - ответил Густав.
   Сергей заглянул в ближайший киоск - сейчас они с некоторых пор стали работать круглосуточно - что, в общем-то было удобно, купил вина, банки с осетриной и фрикадельками в томатном соусе, баночку маринованных грибочков.
   Он решительно открыл дверь женского общежития и оказался в узком плохо освещенном коридоре, слегка стесненным стеклянной кабинкой вахтерши.
   - Вы к кому это? - из окошка сурово окликнула нетрезвым голосом еще не старая женщина.
   Сергей остановился.
   - К Ольховской Лане, - ответил он, заглядывая в окошко.
   По ту сторону в темном уголке сидел мужик и лениво тусовал карты. Перед ним на журнальном столике на обрывке газеты стояла бутылка водки, два стакана и что-то из мелкой закуски.
   - Да пусть идет, - сказал он лениво, внимательно, с пьяным любопытством осмотрев Сергея. - Жалко что ли.
   - Ну конечно, - с непонятной интонацией и странно улыбаясь заметила вахтерша. - Не положено пускать кого попало. Документы есть?
   Сергей достал удостоверение инспектора социологического института.
   - Ба! Харви, - пьяно произнесла вахтерша, стараясь записать в журнал. Ее гость снова с еще большим интересом посмотрел на Сергея.
   - Хавай, - произнес он, коверкая его фамилию. - Пусти его. Видишь, мужику не терпится...
   Сергей внимательно посмотрел на него, соображая, ввязываться в конфликт, и уйти ни с чем, или не стоит? Решил плюнуть на них - каждый мелкий чиновник любит упиваться своей властью. К тому же паренек отвел глаза, отвлекшись на бутылку.
   - Иди уж, - сказала вахтерша, неприятно окинув его оценивающим взглядом.
   - Ну спасибо, - проговорил он, направляясь к лифту.
   - У нас только до одиннадцати, - крикнула женщина вдогонку, а мужик почему-то противно засмеялся.
   - Я знаю, - кивнул он, поправляя продукты в пакете и думая только о том, какой сюрприз устроит он Лане, как она наверняка обрадуется, и что это так приятно - доставлять радость другому.
   В темном коридоре, в поисках нужной двери, он столкнулся с какой-то девицей в старом халате и больших бигудях.
   - Извините, - вежливо спросил он. - Не подскажете, где тут 96 комната?
   - А вон, - лениво показала она рукой. - Напротив мусорных бачков.
   Сергей подошел к двери, уточнил номер - действительно ее, не найдя звонка мягко постучал. Выждал немного, постучал сильнее.
   Дверь открыли без всяких вопросов.
   - Вам кого? - спросила рыжая разбитная девушка, нагло рассматривая его с ног до головы.
   - Лану могу я видеть? - спросил он без всякой радости в голосе.
   - Ольховская, - крикнула девица куда-то вглубь. - Тебя.
   В коридорчике показалась Лана, вспыхнула мгновенно, увидев его.
   - Серж, - обрадованно выдохнула она, сильно покраснев. - Вы?
   - Да вроде бы, - пожал он плечами. - Можно войти?
   - Конечно, конечно, - решительно произнесла за Лану ее подруга, заметив плотный пакет в руках гостя и освобождая дорогу.
   Кроме Ланы в комнате жили еще две девушки. Они представились - Дина и Констанция, но Сергей тут же забыл их имена, в памяти осталась только цветовая гамма - одна была шустрой, разбитной и рыжей, а другая - светло-голубой и спокойной, как медичка.
   Быстро организовали стол. Снова пили.
   - Уже одиннадцать, - вспомнил Сергей. - Мне пора.
   - Ерунда, - кивнула рыжая. - Нет проблем. Сама сходишь вниз? спросила она Лану. - Или мне сбегать?
   - Сходи ты, - и так все это время смущенная девушка смутилась еще больше. - У тебя это как-то лучше получается.
   - Сейчас мы вам ширмочку организуем, - ласково приговаривала нетрезвая подруга. - Без проблем.
   С этими словами она взяла со своей кровати второе одеяло, и ловко так протянула его от стенки до открытой дверцы одежного шкафчика, отгородив им таким образом небольшой угол.
   Они некоторое время лежали тихо и молча, прислушиваясь к соседям за тонкой ширмой, боясь пошевелиться и скрипнуть кроватью.
   - Лан, - позвал он тихо, шепнув ей на ушко.
   - Что? - так же тихо спросила девушка.
   - Там, в пятнадцатом, я все делал по заданию. Ничего от себя, сознался он. - Работа у нас такая...
   - Я потом сама догадалась, - ответила девушка, мягко коснувшись губами его груди.
   И снова тишина.
   - Что-то у вас совсем тихо? - громко сказала судя по голосу та, что была пошустрее. - Вы что? Уснули что ли?
   Они промолчали, а другая засмеялась.
   - Не трогай ты их, - произнесла она. - Спи лучше.
   - Тут уснешь, - шутливо ответила первая. - Когда мужчина рядом.
   Лана беззвучно засмеялась ему в плечо.
   Снова стало тихо.
   Серей прижал ее крепче к себе и потихоньку руки девушки стали все смелее и смелее, и он стал забывать где находится..
   - Народ, вы что? - раздался вдруг тихий голос подруги. - Тише там шебуршитесь. Нас хоть пожалейте. Даром ведь это нам не проходит.
   Но они, отвлекшись буквально на секунду, снова забыли об окружающих, словно никого и не было.
   Торопливый стук в дверь.
   - Ну что такое? - громко и недовольно отреагировала спросоня рыжая.
   - Девки, шухер, - послышалось из-за двери. - Инспекция на подходе. Звонили с 23 общаги. Они там заканчивают всех шерстить.
   Девчонки проснулись все разом.
   - Лана, слышала? - спросила серьезно Дина в темноте.
   - Да, - ответила девушка, торопливо шаря в темноте одежду. Быстро накинула сорочку, подала одежду Сергею. - Такая у нас жизнь, виновато сказала она.
   - Я уже понял, - ответил он, быстро одеваясь. - А выходить у вас как? Через окно или еще можно обычным способом?
   - Должны успеть, - меланхолично сказала Констанция, откидывая шторку и заглядывая к ним. - Если быстро соберетесь... Пока те приедут с 23.
   Лана, заметив шарящие взгляды подруги по постели, торопливо поправила одеяло и подушку. Девушка скептически усмехнулась.
   Сергей обнял Лану на прощанье, поцеловал в щеку.
   - Мы что-нибудь придумаем, - ободряюще сказал он, видя ее сильно расстроенное лицо.
   Она вышла с ним в коридор, кутаясь в скромный халатик, проводила до лифта и, когда он уже заходил в кабину, вдруг бросилась на шею, зарывшись ему в плечо мокрым лицом.
   - Ну-ну, - гладил он ее по спине, успокаивая, и тщетно пытаясь найти ее губы. - Это не долго... Так же то же нельзя..
   ---------------------------------------------
   Глава 12.
   В белой рубашке, галстуке и тщательно начищенных ботинках Сергей неторопливо спустился к завтраку.
   - Господи, что за времена наступили, - тихо жаловалась в это время хозяйка, гремя тарелками. - Разве ж такое было в наше время?
   - А что случилось? - вежливо поинтересовался Сергей, присаживаясь за стол.
   - Да вот, стала я вчера прибираться в детской, - охотно начала миссис Дебюсси свой рассказ. - Решила вытряхнуть лишний мусор из тумбочки. Гляжу, в нижнем ящичке, в коробке из под конфет, целая толстая кипа картинок с голыми женщинами - вкладыши из под жевачек. Привез же Вадим такую гадость!
   - Да, - согласился Сергей, сочувствуя. - Сейчас такого добра все больше и больше на улицах становится. И Вадим тут совсем не причем. Обратная сторона полной свободы - раньше все запрещали, а теперь решили все разрешать, боясь, что иначе народ не поймет этого слова СВОБОДА и может обидеться.
   - Но ведь разумно же ко всему надо подходить!?
   - Конечно, - согласился Сергей, намазывая масло на кусочек хлеба. Только не всегда это получается. Да и выборы на носу. Попробуй прижми здесь что-нибудь - и все, на второй срок уже не изберут.
   - Да-да, - покивала хозяйка, подавая жаренные колбаски на стол. Наверное, вы правы. Но тем не менее не нравится мне все это.
   - Когда ломается что-то старое, всегда происходят перегибы. Тут уж ничего не поделаешь, - пожал плечами Сергей, беря вилку и ножик.
   - А во втором ящике нашла какие-то деньги, - снова проговорила хозяйка. - Откуда они у него? Как бы не вляпался во что-нибудь такое..
   - А сам он что говорит?
   - Дали, говорит, друзья на время. Мол, у самих держать негде. Поругали мы его конечно вчера. Заплакал даже. Дед хотел ремнем, да рука не поднялась, жалко же ведь... Обещал, что больше не повторится.
   Сергей в полной тишине нарезал первую колбаску на небольшие аккуратные дольки, подцепил вилочкой и обмакнул в томатную приправу.
   - А как у Вадима дела? - спросил он, чтобы не молчать.
   - Да все крутится. Открыл свое дело, занялся коммерцией. Вчера утром только снова приехал из десятого округа, а к вечеру уже все распродали. Теперь вот купил какую-то видеоаппаратуру с голографическим изображением, навез кристаллов из-за границы, смотрят целыми днями, друзей приглашают на это заморское чудо. Сегодня вот обещал прийти к нам в гости, показать.
   - Ну что ж, тоже хорошо, - произнес Сергей.
   - Да что хорошего, - не согласилась хозяйка. - Лучше бы копили на квартиру. Пора уже съезжать с этого уровня. Это раньше, во времена моего деда - его это приобретение - этот уровень считался одним из престижных. А теперь что - грязь сверху и вонь снизу.. Нет, надо потихоньку перебираться. Вот подкопим деньжат и съедем. Надо же и о себе и о детях позаботиться. А внуки? Им каково к нам в гости ходить?
   - Тоже верно, - согласился Сергей.
   Хозяйка вежливо промолчала, ожидая продолжения, но Сергей ничего больше не сказал, и тогда она, немного помявшись, неуверенно начала.
   - Господин инспектор, Вы нас, конечно, извините, и поймите правильно, но не могли бы Вы заплатить за месяц вперед? - быстро, запинаясь, проговорила женщина, неловко отведя глаза.
   Сергей отложил вилку в сторону.
   - Ну почему же! - серьезно произнес он. - Я все прекрасно понимаю. - И, поддавшийся всеобщей неловкости, он неуклюже достал бумажник и отсчитал нужную сумму. - Пожалуйста, - протянул он деньги.
   - Спасибо, - радостно ответила хозяйка, беря банкноты и, не пересчитав, пряча их в передник.
   Дальше завтрак прошел в полном молчании, а когда он наконец закончился, оба вздохнули с большим облегчением.
   По дороге на остановку, проходя мимо проснувшейся стройки, Сергей поймал себя на том, что напевает себе под нос песенку, тщательно выделяя при этом слоги - Зер-каль-це мо-е.. ска-жи.. ска-жи... Вот привязалась, спохватился он. Что-то я последнее время стал часто это делать. Заразился от Элоры что ли? - подумал он. А внутренний голос где-то совсем глубоко, в глубине души, тихо произнес - А может, ты просто часто думаешь о ней? Но Сергей его не услышал.