Афанасьев Сергей. Звездный странник

   Элора неподвижно сидела у экрана внешнего обзора.
   - Не помешаю? - на всякий случай осторожно спросил Сергей, почему-то волнуясь.
   Девушка чуть скосила глаза и ничего не ответила.
   Немного помявшись, он тихо прошел в противоположный от нее угол, сел полубоком, взяв первую попавшуюся книжку.
   Девушка притягивала. Пользуясь тем, что Элора не замечает и не обращает на него внимания, Сергей неотрывно смотрел на нее, не осознавая испытываемых им чувств. Хотя твердо он знал только одно ему ее жалко, жалко до спазмов в груди. Одна, вырванная из привычной жизни, брошенная сюда волею судеб, вдруг оставшаяся без родных, близких и друзей, потерявшая за считанные секунды привычный мир. Так бы и прижал к себе, успокаивая, обещая все, что только можно пообещать - дружбу, твердую попытку постараться в какой-то мере заменить ей то, что она потеряла, никогда не оставлять ее, быть всегда рядом, снимая даже незначительную грусть..
   Он резко тряхнул головой, отгоняя эти мысли. В конце концов, нельзя же так расслабляться!
   - Не надо меня жалеть, - не поворачивая головы, тихо сказала Элора. И пока он пытался сообразить, что ответить, она добавила. - Впрочем, спасибо за участие.
   - Все мы в одинаковом положении, - попытался он принизить свою роль. - Должны как-то поддерживать друг друга, раз так получилось.
   Она впервые полуобернулась к нему. Остро, как молнией, взглянула из под темных бровей.
   - Вам, все-таки, легче, - произнесла она с непонятной интонацией. Потом, прикрыв глаза, отвернулась и откинулась в кресле.
   - Да, - согласился он. - Нас как-никак трое. Вместе учились, вместе работали долгое время... - Но она его уже не слушала и Сергей сначала замолчал, потом отвернулся и раскрыл книжку. Это была "Мастер и Маргарита" Булгакова. Он перечитал ее, наверное, уже раз шесть-семь. И она как-то всегда помогала ему в трудную минуту, уводя за собой в своеобразный мир героев. Недаром его руки подсознательно выбрали именно ее.
   В конце концов, оставь ее, да и себя тоже, в покое, подумал он, и принялся читать с середины.
   ".. и на этом блюде Маргарита увидела отрезанную голову человека с выбитыми передними зубами. "
   " - Михаил Александрович, - негромко обратился Воланд к голове, и тогда веки убитого приподнялись, и на мертвом лице Маргарита, содрогнувшись, увидела живые, полные мысли и страдания глаза. "
   ".. Вы всегда были горячим проповедником той теории, что по отрезании головы жизнь в человеке прекращается, он превращается в золу и уходит в небытие.."
   Сергей поднял глаза, оторвавшись от книги - показалось, что девушка в кресле шевельнулась. Но нет, она все также сидела неподвижно.
   Он продолжил чтение.
   ".. Ваша теория и солидна и остроумна. Впрочем, ведь все теории стоят одна другой. Есть среди них и такая, согласно которой каждому будет дано по его вере. Да сбудется же это! Вы уходите в небытие, а мне радостно будет из чаши, в которую вы превращаетесь, выпить за бытие. - Воланд поднял шпагу. Тут же покровы головы потемнели и съежились, потом отвалились кусками, глаза исчезли, и вскоре Маргарита увидела на блюде желтоватый, с изумрудными глазами и жемчужными зубами, на золотой ноге, череп. Крышка черепа откинулась на шарнире.."
   И тут вдруг до Сергея дошло, что имя Михаил Александрович Берлиоз очень созвучно имени Михаил Афанасьевич Булгаков. Неужели писатель в большей степени отождествлял себя с Берлиозом, чем с Мастером, и в этой сцене имел ввиду себя? - впервые за столько прочтений, удивляясь, подумал он, и уже в этом свете, совсем иначе взглянул на происходящие в ней события.
   Немного подумав над превратностями судьбы, над вновь открытым для себя смыслом книги, Сергей вздохнул и отлистал книжку на начало второй главы - самая любимая фраза, в которой угадывалась четкость стиха в сочетании с размерностью печатного шага римского воина.
   "В белом плаще с кровавым подбоем,
   Шаркающей кавалерийской походкой,
   Ранним утром четырнадцатого числа весеннего месяца нисана
   В крытую колоннаду между крыльями дворца Ирода Великого
   Вышел прокуратор Иудеи
   Всадник Понтий Пилат. "
   - За бортом Земля, товарищи, - раздался усталый голос командира. Ложусь на орбиту.
   Сергей инстинктивно поднял голову, неожиданно увидев, что девушка незаметно наблюдает за ним. Он вдруг смутился, зачем-то прикрывая книжку.
   Она чуть улыбнулась уголками губ.
   - Спасибо вам за компанию, - произнесла она, вставая и, мягко ступая, плавно прошла мимо, не глядя на него и все также продолжая загадочно улыбаться. Вышла, необернувшись.
   Сергей тоже встал, ничего не поняв, направился было к выходу, но потом остановился, нерешительно потоптался на месте, вернулся к ее креслу, помявшись, осторожно присел, почему-то волнуясь. Вздрогнул, ощутив тепло обивки. Посидел немного, посмотрел на уже сто раз виденную красно-коричневую ровную поверхность Земли, аккуратно откинулся на спинку, прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на своих сумбурных мыслях и ощущениях, резко встал и решительно вышел, хлопнув автоматической дверью.
   - Какие у нас планы? - спросил он Сазонова по внутренней связи.
   - Женька уже встал, - ответил командир. - Из бассейна выползет, соберемся, обдумаем дальнейшие наши действия.
   - Хорошо, - ответил Сергей, отключаясь и, подумав, что неплохо бы тоже окунуться в воду, полежать на мягких волнах с закрытыми глазами расслабляясь, проплыть пару сотен метров..
   В бассейне Женька был не один. Он сидел рядом с фактически полностью обнаженной Элорой, и они о чем-то весело вполголоса разговаривали, не обращая на него внимания.
   Первым его порывом было быстро выйти, но он почему-то не сделал этого, а наоборот, стараясь не смотреть на них, как можно независимее, прошел к своему любимому креслу, неторопливо разделся, повернувшись к ним спиной, быстро нырнул, постаравшись пробыть под водой как можно дольше. Вынырнул, судорожно глотая воздух.
   Они все так же оживленно беседовали. Женька улыбался, что-то шепча ей на ухо, и глаза у девушки блестели, правда, почему-то с какой-то непонятной веселой грустью.
   Сергей быстро обсох и ушел, все так же стараясь не глядеть на них, в совершенно нерадостном состоянии. Зайдя в свой родной технический отсек, он постарался полностью отвлечься от всего, задавив себя внеплановым техническим обслуживанием имеющейся в наличии корабельной техники. Работа, надо сказать, однообразная, и в силу этого, изнурительно утомительная, что, в общемто, ему и требовалось в данный момент.
   Громадина грузового корабля наматывала уже двадцатый виток вокруг Земли. То, что экипаж видел на экранах внешнего обзора, полностью соответствовало снимкам планеты - голая, фактически без гор и холмов, красно-коричневая равнина, нет материков, нет океанов, речек и озер. Каждый квадратный метр поверхности похож на все остальные. Нет облаков, жалкое подобие атмосферы.
   - Время обеда, - раздался в динамике вдруг мягкий голос Элоры. Прошу всех в кают-компанию.
   Мужчины тяжело поднялись и в мрачном настроении друг за другом покинули рубку.
   В кают-компании огромный стол сверкал изысканностью сервировки, аккуратностью и выдумкой блюд. Они замерли, пораженные.
   Элора вышла в коротком обтягивающем платье, энергичная и улыбающаяся.
   - Ух ты! - вырвалось у Леднева.
   Она улыбнулась еще ослепительнее.
   - Прошу всех к столу.
   - Теперь я понял, что нам так не хватало на корабле, - добродушно улыбнулся Сазонов. - Хозяйки.
   Сергей кивнул, соглашаясь.
   Не сговариваясь, все расселись на те же самые места, что и в первый раз.
   - Ну, куда будем садиться? - спросил Леднев, разглядывая однообразный пейзаж за бортом капсулы.
   Сергей пожал плечами.
   - Если вам все равно, - вдруг сказала Элора. - То можно вон за той грядой.
   - Пожалуйста, - ответил Леднев. - Только они все одинаковы. - Но курс всетаки сменил.
   Сергей, взобравшись на вершину песчаного бархана, сел на горячий песок.
   - Да, - сказал он Ледневу. - Трудно поверить, что вся Земля такая.
   - Когда-то здесь были поля и леса...
   Элора в стороне с непонятным удивлением осторожно пересыпала песок из ладошки в ладошку, внимательно разглядывая каждую песчинку.
   - В общем, увидели, что и ожидали, - подытожил Сергей. - Ни разрушенных домов, ни подземных городов.. Вот тебе и ответы на вопросы.
   - Будем возвращаться, - кивнул Женька, насыпав в мешочек песка для анализа. - Смотреть здесь не на что. Скажи Элоре.
   - А почему я? - удивился Сергей.
   - К тебе у нее нетривиальное отношение - она еще ни разу не назвала тебя по имени. И не спорь, а догоняй, - добавил он нетерпеливо. - А то она затеряется в песках - ищи потом.
   Сергей обернулся. Девушка отрешенно шла по гребню бархана, босиком, держа снятую обувь в руке.
   Он догнал ее, пристроился чуть позади, соразмеряя шаги и не решаясь нарушить ее молчаливой задумчивости. Так и шли они некоторое время, удаляясь от капсулы.
   - Возвращаемся, - тихо сказал Сергей, предварительно тактично кашлянув.
   - Хорошо, - кивнула она не оборачиваясь и продолжая идти в том же направлении.
   Капсула скрылась из виду. Перед тем, как спуститься в ложбину, Сергей обернулся к Женьке и развел руками. Тот махнул в ответ.
   Он шел почти след в след с девушкой, глядя себе под ноги и с грустью наблюдая, как ноги Элоры при каждом шаге мягко погружаются в горячий песок.
   Вдруг она остановилась и посмотрела на прибор определения координат. Прикинула что-то. Сменила направление.
   - Куда мы идем? - поинтересовался Сергей.
   Она полуобернулась, как-то странно взглянув на него, но ничего не сказала.
   Сергей незаметно посмотрел на часы. В самом деле, куда спешить? Хотя, честно говоря, этот пейзаж навевал на него смертельную тоску, и мучительно сильно хотелось сменить его на что-нибудь более живое.
   Наконец девушка остановилась. Присела на песчаный склон. Он сел чуть повыше, изредка посматривая на нее.
   - Где-то здесь был мой дом, - вдруг тихо произнесла она. - Здесь я была счастлива и беззаботна, окруженная вниманием своих родителей.. близких.. И думала, что так продолжаться будет вечно..
   Сергей подсел к девушке и, боясь прикоснуться, обидеть ее каким-нибудь движением, осторожно погладил ей плечо, успокаивая, и как бы говоря, что она теперь не одна, что в беде ее не оставят, что должна крепиться.
   Она не плакала, хотя была и готова разрыдаться. Накрыв его руку своей, Элора задержала ее на своем теле, справляясь с нахлынувшими на нее чувствами. Тряхнула головой, решительно встала.
   - Пойдемте. Здесь делать действительно нечего.
   Все вчетвером собрались в рубке.
   - Ну что, товарищи, - начал Сазонов. - Продукты-то подходят к концу.
   - Этого и следовало ожидать, - пожал плечами Сергей. - Оранжереи у нас нет.
   - Согласен, есть в этом свое неудобство. Но что поделаешь, жить-то как-то надо. Жаль, я сразу это не сообразил.
   - Всего учесть невозможно, - заметил Леднев.
   - Особенно, если в первый раз, - добавил Сергей.
   - Спасибо, конечно, за поддержку, - невесело улыбнулся Сазонов. Но тем не менее делать что-то надо.
   - Груз надо трясти, - вставил Женька. - Там подчас такие невероятные вещи перевозят..
   - Это-то понятно, - согласился Сазонов. - Я имею ввиду продолжительное будущее.
   - Думали и об этом, - вздохнул Сергей.
   - И что?
   - Мысль только одна - искать остатки биологической жизни, какие-нибудь заброшенные оранжереи.
   - Знаешь, мне тоже больше ничего в голову не приходит. Даже если найдем в грузе какие-нибудь семена - куда их садить?
   Все промолчали, впервые, наверное, задумавшись о дальнейшей жизни.
   - Как вы заметили, планеты с атмосферой, полностью лишены каких-либо признаков жизни.
   - Что очень странно, - заметил Леднев.
   - Я тоже этим удивлен. И тем не менее это факт. Так что идти на Венеру смысла нет.
   - Да. И приборы показывают первозданную чистоту.
   - Ну и что теперь? Какие будут предложения?
   - Я так понимаю, что у нас три пути, - кашлянув, сказал Сазонов. Первый, это висим на орбите любой из планет и потихоньку доедаем запас продуктов и кислорода. Второй - бросаемся на поиски возможно случайно уцелевших, как Элора, людей, сжигаем горючее и, соответственно, доживаем свой век несколько быстрее, независимо от результата.
   - Какие забавные у тебя картинки, - усмехнулся Сергей. - А третий?
   - А третий - это заняться, наконец, наукой. Растребушить груз, корабельные приборы, возможно, из всего этого мы сможем создать что либо типа лаборатории по пространственным перемещениям.
   - И как ты себе это представляешь? - спросил Женька.
   - Ну, тут задача проста - получать антивещество и сводить его с веществом.
   - Интересно, каким образом мы выясним - вещество действительно переместилось в иной мир, или это чистая аннигиляция?
   - Знаешь, сам пока не знаю. Но думаю - при аннигиляции должно же что-то оставаться от процесса реакции. Нам, главное, найти это что-то и сделать так, чтобы этого не было.
   - Ты думаешь, это так просто? - с сомнением покачал головой Леднев.
   - Я думаю, что это достойный выход.
   - Да, - задумчиво кивнул Сергей. - Не догоню, так согреюсь.
   - То есть, бросить все силы на поиски обратного пути? В 2049 год? уточнил Леднев. - Но вероятность того, что этот процесс и второй раз пройдет успешно, фактически равна нулю. В одну воронку, как говорят, снаряд два раза не падает.
   - А что нам мешает поискать пути увеличения этой вероятности? спокойно заметил Сазонов.
   - Извините, - осторожно подала голос Элора. Тонкая и стройная, она стояла в стороне и старалась никому не мешать. - В мое время на Луне был крупнейший город ученых. И там, я слышала, располагалась лаборатория пространства и времени. Если там еще что-то осталось..
   - Это мысль, - перебил командир, ухватив суть, а Сергей постарался воздержаться от комментариев.
   - Вы же видели, - усмехнулся Леднев. - Ни на Земле, ни на Марсе, уже ничего не осталось.
   - Город подземный, со множеством герметичных отсеков, что-то же должно сохраниться, - неуверенно сказала Элора.
   - Сходим на разведку - все станет ясно, - заметил Сергей.
   - Кстати, Серж, как у нас с горючим?
   - До Луны дотянем, если использовать силу витка.
   - Хорошо, - кивнул командир. - Тогда сделаем так. Серж - готовь корабль и расчеты траекторий. - Сергей кивнул. - Евгений с Элорой займутся лабораторией - ее местоположение на планете, карты, схемы, состав оборудования.
   - Я многого не знаю.
   - Ничего страшного. Хоть какие-то знания, на которые можно будет опереться.
   - Поселимся, развернем свою лабораторию.. сруб.. плантации.. протяжно выговорил Евгений.
   - Женька, другого пути, наверное, и нет.
   - Сереж, смотри, - изумился Леднев, распечатав очередную коробку.
   Сергей оставил в покое свой контейнер и пододвинулся к Женьке.
   - Что я говорил, - по-детски обрадовался Евгений, доставая банки с деликатесами, высылаемыми колонистами Туманности Андромеды своим родным и близким. - Я таких вещей-то и не пробовал никогда.
   - Что ж, - философски заметил Сергей. - Хоть какая-то польза от нашего положения.
   Женька внимательно посмотрел на Сергея, потом кивнул и достал из глубины ближайшую из двадцати канистр. Открыл крышку, понюхал.
   - Попробуй, - протянул он Сергею. - Похоже - спирт.
   Сергей осторожно поднес емкость к лицу, пожал плечами.
   - Надо бы анализы сделать.
   - Нет проблем, - кивнул Евгений, доставая из походной сумки биологический анализатор.
   - Ты как чувствовал, - усмехнулся Сергей.
   - Нет, - отрицательно покачал головой Женька. - Просто мало ли чем нам придется питаться.
   - Да. Жалко, что ботинки не из кожиї
   - Смейся, смейся, - протянул Леднев, производя анализы с жидкостью. - Что потом говорить будешь.
   - Я не смеюсь, - сказал Сергей, вытаскивая из коробки банки и разглядывая на них надписи. - Просто представил себе, как мы печем обувь на радиаторе реактора.
   - А ведь запростої
   - В конце концов, всегда найдется выход.
   - Например?
   - Полная заморозка и гори оно все огнем.
   - И маячок, как у Элоры? - улыбнулся Женька. - Кстати, это чистый спирт. Я предлагаю по 30 грамм для дегустации. Заодно и закуску проверим.
   Сергей усмехнулся.
   - Давай. Только по чуть-чуть. А то что-то мы за этот рейс выпили уже больше обычного.
   - Обстоятельства, - пожал плечами Леднев, свернув еще одну крышку с канистры. Получились два маленьких стаканчика. Сергей открыл баночку поменьше. Женька аккуратно налил булькающую жидкость странного черно-фиолетового цвета. Оба поморщились.
   - Что пить приходится...
   - Давай, - поднял свой стаканчик Сергей, - Чтоб еда никогда не кончалась.
   Женька кивнул. Сергей выпил первым, резко выдохнул, сделал паузу, прислушиваясь. Леднев внимательно смотрел на него.
   - Ну как?
   - Нормально.
   Евгений покрутил стакан, подумал о чем-то, заранее поморщился, осторожно выпил. Сергей протянул ему открытую банку.
   - Ну и гадость..
   - А цвет-то какой забавный, - заметил Сергей.
   - Да. Чего только пить не научишься. Что там у тебя в банке?
   - Какие-то ТУМАННЫЕ АНЧОУСЫ. Неясно только, их из Туманности как подарок к празднику посылали или для исследований?
   - Сейчас это уже не имеет значения.
   Некоторое время молча закусывали, прислушиваясь к вкусовым ощущениям новых продуктов.
   - Что это она тебя не называет по имени? - вдруг произнес Женька. К чему бы это?
   - Наверное, этот Харви оставил по себе у нее не очень приятное впечатление, - заметил Сергей, соглашаясь, и не удивляясь смене темы разговора.
   - Да, - кивнул Женька, немного подумав. - Есть что-то такое.. Хотя, знаешь, недаром говорят - лучше ненависть, чем равнодушие.
   - Ты хочешь сказать - от любви до ненависти один шаг? - усмехнулся Сергей.
   - И так тоже можно, - подтвердил Леднев, тщетно пытаясь выловить пальцами скользкие кусочки доселе неизвестного продукта. - Зря ты смеешься, между прочим, - заметил он. - Нас тут трое мужиков, одна женщина. Жить, скорее всего, здесь придется, в этом мире. Вот и думай.
   Сергей отобрал у Женьки банку, высыпал продукт на крышку коробки. "Благодарю", - кивнул Евгений.
   - Ты думаешь, что-то вроде матриархатных семей?
   - Как вариант, тоже пойдет, хотя я слабо себе это представляю. Но ты ведь не споришь, что уже все - мы тут навечно?
   - Как-то не вижу я обратных путей. Антивещества мы столько не наработаем, чтобы повторить тот трюк в космосе. Да и, скорее всего, просто рванем в том случае на всю галактику..
   - Вот-вот, - согласился Леднев.
   - Так что внутренне настраиваюсь на самое худшее.
   Оба помолчали, думая каждый о своем.
   - Давай по второй что ли, за женщин, - вздохнул Женька, потянувшись за канистрой.
   - Только по последней. Продукты теперь придется экономить.
   - Днем раньше, днем позже.. - невесело проговорил слегка опьяневший Леднев.
   - Извините, - сказала, появившаяся вдруг в проходе между контейнерами Элора и, повернувшись, скрылась за углом.
   - Элора, можно вас на минутку? - крикнул вдогонку Евгений, привставая.
   - Да? - Девушка, вернувшись, в выжидательной позе замерла у крайнего контейнера.
   - Присядьте, пожалуйста, - попросил он, а Сергей выбрал из кучи подходящую по размеру и мягкости коробку и пододвинул ее к импровизированному столу.
   - Хорошо, - кивнула Элора, подошла к ним и аккуратно присела, обхватив колени руками.
   - У нас тут небольшой сабантуйчик, - стал сбивчиво объяснять Леднев, неловко улыбаясь. - Тост за женщин. Выпьете с нами?
   Она с любопытством посмотрела в стаканчики.
   - А что это? - чуть улыбнувшись, спросила она.
   - Сами не знаем. Но вполне съедобная гадость.
   Девушка кивнула и Леднев, расценив это как согласие, скрутил третью пробку.
   - Как уже было сказано - за женщин. За лучшую половину человечества, - поднял он свою крышку-стакан. - В данном случае, за единственную представительницу во всей вселенной.
   - Звучит как-то мрачно, - заметил, поморщившись, Сергей.
   Выпили, причем мужчины, не сговариваясь, пронаблюдали, как Элора выпила свою порцию. Как-то у нее получилось это по-аристократически красиво. Оба незаметно вздохнули.
   - Орбита Луны, - раздался в динамике голос Сазонова.
   - Командир, ставь на авто и иди к нам, - весело проговорил в браслет внутренней связи буйный Леднев, слегка придерживая Элору за руку.
   Сергею неприятно было смотреть на это и он, не зная, как себя вести, принялся с независимым видом разглядывать этикетки на банках, совершенно не вдумываясь в смысл прочитанного.
   - А что у вас за собрание? - поинтересовался Сазонов.
   - Приходи, увидишь, - загадочно ответил Леднев, чуть заметно погладив руку Элоры. Девушка руку не убрала.
   - Хорошо, ждите, - сказал командир, отключаясь, а собравшийся было уходить Сергей, остался на месте, внутренне злясь в первую очередь почему-то на себя.
   Женька принялся облагораживать стол, а Сергей и Элора просто сидели и молча наблюдали за его действиями.
   Евгений поднял глаза и посмотрел на обоих.
   - Сергей, - сказал он недовольно. - Займи девушку, а то ей станет скучно с нами и она уйдет. - После чего он обернулся к Элоре. - Вы не обращайте на него внимания. Он у нас самый молчаливый.
   Сергей чуть поморщился, не поднимая глаз, а Элора почему-то внимательно посмотрела на него.
   Сазонов долго не заставил себя ждать и вскоре появился улыбающийся в узком межконтейнерном проходе.
   - Пьянствуете, - весело заметил он.
   - Празднуем принятие Элоры в члены нашего экипажа, - громко ответил энергичный Леднев.
   - Слушай, - поразился Сазонов. - Это мысль. Как мы раньше-то не догадались. Женька, наливай.
   - Вон, Сергей свободен, - проворчал Евгений.
   - Ну-ну, - построжился командир. - Не нарушай традиции.
   - Нашли главного алкоголика, - буркнул он, отодвигаясь от молчаливо сидевшей все это время Элоры.
   Сергей подал канистру.
   - Серж, давно вы так? - тихо спросил Сазонов, наклонившись к уху.
   - Два по тридцать сделали.
   - А что пьете?
   - Произведение местных умельцев из Туманности.
   - Ба! Какая экзотика. И как она? Вид, прямо скажем.. На нефть похожа.
   - И вкус такой же. Но 60 градусов дает. И вполне съедобна.
   Женька, частично расплескав, кое-как справился с неудобной канистрой. Сазонов взял свою крышку, официально встал, подошел к Элоре. Девушка посерьезнела и тоже встала.
   - Я, как представитель власти на корабле, данными мне полномочиями, объявляю вас с этой минуты членом экипажа грузового корабля ?Атлант?, - неестественно торжественно провозгласил он. Выглядело это со стороны несколько смешно и Сергей улыбнулся. Впрочем, только он один.
   - Спасибо, - серьезно сказала Элора, чуть наклонив голову.
   Сазонов поднял свой стакан. Глухо чокнулись.
   - Поздравляю, - задев стакан девушки, сказал Сергей.
   Она остро взглянула на него из-под бровей.
   - Спасибо, - кивнула одними ресницами.
   Изрядно нетрезвый Леднев умудрился еще как-то отправить робота-уборщика за библиотечным магнитофоном, организовал музыку и пригласил Элору на танец. Они медленно танцевали в темном углу, Женька что-то шептал ей на ухо, девушка, чуть прижавшись, иногда кивала головой, улыбаясь, внимательно слушала, забыв об окружающих. Они словно отгородились ото всех, замкнувшись в своем мирке.
   - Не бери в голову, - заметив взгляд Сергея, улыбаясь, сказал Сазонов.
   - Жизнь, она сложная штука, - кивнул Сергей, разворачивая еще один пакет с каким-то продуктом. - Подчас, совершенно непредсказуемая.
   - И в особенности, поведение женщины, - многозначительно заметил Сазонов, потянувшись за канистрой.
   Сергей промолчал, разложив копченого псевдокуренка - продукт той же Туманности. Принялся меланхолично ковырять его вилкой.
   - Ну конечно, - искренне возмутился Сазонов. - Рыбу, курицу и женщину берут руками. Первое кулинарное правило.
   Сергей невесело улыбнулся.
   Неожиданно к ним решительно направилась Элора. Сердце Сергея екнуло. Девушка подошла, возбужденная, с блестевшими в полумраке глазами.
   - Сергей Дмитриевич, - улыбаясь, обратилась она к Сазонову. - Можно пригласить вас на танец?
   Сазонов озадаченный привстал.
   - Пожалуйста, - пробормотал он.
   Девушка, протянув руку, увела капитана в центр импровизированной танцплощадки, положила обе руки на плечи.
   Подошел разгоряченный Леднев.
   - Такая женщина!.. - сказал он, мечтательно прикрыв глаза. - Просто фантастика, - добавил он многозначительно, старательно разливая по крышкам черную жидкость.
   - Ну почему? - тихо пробурчал Сергей. - Бывают, наверное, и лучше.
   Леднев с сожалением посмотрел на него.
   - Ничего ты не понимаешь, - вздохнул он и, отвернувшись, пошарил на столике. - Что у нас тут осталось из закуски? Ба.. да у нас всего полно.
   Он подал Сергею его крышку и небольшой бутерброд с чем-то неопределенного цвета, лежащим до того неестественно, словно оно держалось за кусочек хлеба маленькими лапками.
   - Ничего, - снисходительно заметил Женька. - Со временем поймешь.. Давай, лучше выпьем.. За женщин. - И он поднял свой стакан, кивнув неуклюже танцующему Сазонову.
   - Да пили уже, - Сергей был не в настроении.
   - Ничего, - снисходительно заметил Леднев. - За них и лишний раз не грех.
   --------------------------------------------------
   Лунный город.
   Лунный город, о котором рассказывала Элора, находился на обратной стороне спутника Земли, поэтому состояние построек они смогли разглядеть только тогда, когда корабль лег на орбиту Луны. Строения, собственно говоря, были видны, но уж в очень плачевном состоянии. Метеориты за этот долгий срок сделали свое дело. Правда оставалась еще и довольно обширная подземная часть городка, где собственно и находились жилые кварталы и лаборатории. К тому же их внимание привлек мощный комплекс солнечных батарей, на первый взгляд в неплохом состоянии. А электричество - это уже хорошо. Экипаж, недолго посовещавшись, принял решение начать осмотр с них.