Астахова Людмила Викторовна. Злое счастье

   Мэй вскинулся на походном ложе и какое-то мгновение не мог понять, где находится, сердце его колотилось в районе кадыка, волосы взмокли от пота.
   — Ты снова орал, как резанный, половину лагеря перебудил, — укоризненно сказал Дайнар, заглядывая в комнату. — Скоро пойдут разговоры про одержимость.
   — Мне сон приснился, — проворчал Мэй. — Налей мне воды. Побольше.
   Дайнар с сомнением хмыкнул, но набрал князю полный черпак ледяной воды. Он считал, что это снова взялась за старое Кананга. В те ночи, когда Рыжему удавалось уснуть, его начинали терзать кошмары. Князь кричал и просыпался в поту, а объяснить, что такого страшного приснилось, не мог.
   Пока Мэй был в отъезде, они общими усилиями с дружиной лорда Тиншера отбили у дэй'ном левый берег Бобрового ручья, укрепились на нем и решили, что до весны наступит затишье. Но Верховный вигил Эйген решил всех удивить. С тех пор, как Рыжий вернулся, не прошло и дня, чтобы дэй'ном не предприняли хотя бы одну атаку на позиции униэн. Вигил Эйген гнал на убой толпы малообученных военному делу дэй'о, не считаясь с потерями, словно дал клятву навсегда лишить своего врага покоя.
   — Эйген что-то задумал, — сказал Мэй, словно читая мысли соратника. — Нас пытаются отвлечь от чего-то более важного.
   — Думаешь, дэй'ном готовят нападение где-то в другом месте?
   — Это было бы логично. Зачем чуть ли не каждый день штурмовать крепости без видимого желания их захватить?
   — Всерьез воевать зимой? — усомнился Дайнар. — Эйген придумал что-то новенькое. Или у него не ладится с Повелителем, и на войне он прячется от гнева Олаканна.
   От Финигаса, кстати, тоже можно было спрятаться только в гуще битвы.
   — Хотелось бы верить, — вздохнул Мэй, окончательно освобождаясь от власти сна. — Но как-то не верится. Вигил не тот человек…
   Ему не давали покоя слова Волчары. Однажды униэн уже купили полсотни лет мира, но то был другой случай, и ценой Лаэг-Марро была спасена вся страна. В принципе Альмар до сих пор устраивал абсолютно всех, в том числе семейство Лайхина… Нет, дело тут не в пророчестве. Во все времена униэн меньше всего прислушивались к словам Читающей дэй'ном, своей Читающей хватало за глаза.
   — Если дэй'ном так растревожило предсказание о восшествии нового Верховного Короля, то Олаканн захочет упредить события, — рассуждал Рыжий вслух, расхаживая взад и вперед по пыльному ковру, которым накрыли деревянный пол наскоро сколоченного домишки. — Повелителю выгодно, чтобы Альмар оставался на троне Тир-Луниэна как можно дольше, но уж слишком велико искушение заварить чужими руками смуту и потом одним махом разделаться со всеми нами.
   — Для дэй'ном слишком сложный выбор и чересчур сильное искушение, — заметил Дайнар. — И я не верю Лайхину. Он столько раз пытался тебе насолить, чтобы теперь безоговорочно доверять его словам. Ты только попробуй произнести вслух фразу: «Волчара и его свора хочет возложить корону на голову Рыжего Джэрэт'лига!»
   Мэй честно попробовал, и посреди предложения у него заклинило язык.
   — То-то же! — ухмыльнулся соратник, назидательно воздев палец.
   Рыжий в очередной раз жестоко пожалел о своем утраченном даре. Будь все по-прежнему, он бы не маялся сомнениями и не выстраивал сложные логические цепочки. Но сделанного не воротишь.
   — Надо быть начеку, если Эйген ударит в самом неожиданном месте.
   — Например?
   — Договорится с князем Нафарра и нападет с севера, — предположил Рыжий после некоторого раздумья. — Это, как говорит Хелит, навскидку, первое, что в голову пришло.
   — Тебе иногда приходят в голову чудн ые мысли, — усмехнулся Дайнар. — Особенно, в последнее время.
   Влюбленный и почти счастливый Мэйтианн ему нравился больше, чем прежний — издерганный и опустошенный. Леди Хелит заполнила собой бездны его одиночества. Казалось бы, она лишь женщина, которая сумела принять Мэя, таким как он есть, а такая разительная перемена. Пусть чувствовали её очень немногие, но если любовь алаттки сотворила с Рыжим этакое диво, то благословен тот час, когда она появилась в жизни князя.
   — Нет вестей из Тир-Галана? — спросил тот как бы между прочим.
   — Не было гонца.
   Отсутствие писем из Галан Мая никого особенно не волновало. Рыжий верил в Сэнхана и нисколечко не переживал о благополучии Хелит. Зима в Тир-Галане мягкая, ей там очень понравится. Верховые прогулки по живописным холмам, увеселения и череда милых домашних праздников. Возможно Хелит, если не подружится с леди Илар, то найдет с невесткой общий язык. Замковая библиотека заполнена книгами и свитками на любую тему, Сэнхан хоть и не любитель долгого чтения, но приятный и достойный собеседник. А потом придет весна и по теплу, когда просохнут дороги… Мэй редко загадывал на будущее, но на этот раз он твердо решил, что в следующем году у Приграничья появится полноправная госпожа, и когда-нибудь… Даже, если у человека отнять все, он все равно будет продолжать мечтать. Вот Рыжий и мечтал в меру сил. Кошмары, снившиеся ему в последнее время, происходили родом из того мира, в котором прежде жила Хелит, грязного и уродливого мира, наполненного тревогой, железом и огнем. Просыпаясь от собственного вопля, Мэй не уставал благодарить Непознаваемого за то, что Он забрал оттуда Хелит. Здесь у неё будет всё — любовь, забота, уважение и почет.
   — Прости меня, мой князь, но на лице у тебя совершенно дурацкая улыбка, — добродушно заметил Дайнар, глядя в блажные затуманенные глаза Мэя.
   — Я и сам дурак, — ответствовал тот. — Зови Хельха, пусть поможет одеться.
   — А не рано? Темно еще. Ты бы поспал…
   — Зови, зови, хватит ему дрыхнуть, — приказал князь.
   С Рыжим не поспоришь, и если ему захотелось немного отравить жизнь своему оруженосцу, то так тому и быть. Впрочем, Хельх втянулся в службу настолько, что дважды ничего повторять ему не приходится. То ли вырос, то ли сделала свое дела здоровая конкуренция с Каем — нэсским огненным магом, которым никак не мог нахвалиться Гвифин. Юный нэсс с крестьянским упорством постигал азы науки управления собственным даром, не ленился и не разгильдяйничал, как это водится средь молодых да ранних. Мэй приблудного колдунишку никак не выделял, но Хельх из кожи вон лез, чтобы доказать свое превосходство, нюхом чуя душевное расположение князя к юному нэсс. Вот и теперь, пока Каю дана возможность досматривать последний сон, Хельх будет, как посоленный бегать по поручениям князя Мэйтианна. Иногда Рыжий сам не желая, уподоблялся собственному отцу, который искренне считал за долг бить своих, дабы чужие боялись. А ведь боялись. Причем — все без разбора. С другой стороны, сколько раз мы даем страшные клятвы никогда-никогда не повторять ошибок своих родителей и, тем не менее, без устали топчемся по «фамильным граблям».
   — Что новенького? — спросил Мэй, пока оруженосец шнуровал кожаные наручи.
   — Разведчики вернулись, Лаввин и Ронил упились и подрались, а Кай спалил вчера хлебные поддоны, — доложил Хельх.
   — Ябеда, — беззлобно фыркнул Рыжий.
   — Других поддонов больше нет, — напомнил юноша, — Придется теперь хлеб возить в мешках. Скажите, хорошо?
   — Плохо, — согласился Мэй. — Плохо, что тебя так задевает Каева личность. Он — маг, ты — воин, чего вам делить? Если только лишь, мою благосклонность, то поверь, она того не стоит. А Кай — толковый парень. Хоть и нэсс.
   — Может и толковый, но заносчивый.
   — С чего ты взял? По-моему, он и так старается держаться среди униэн тише мыши. Чтоб ты знал, маги все — люди замкнутые и необщительные, а Кай к тому же еще и стесняется. Вам бы подружиться.
   — Увольте, мой лорд, — хмыкнул Хельх.
   — А что? Тебе претит его крестьянское происхождение или то, что он — нэсс? — полюбопытствовал Мэй.
   Оруженосец презрительно сморщил нос, неудачно копируя гримасы Дайнара. У того физиономия красивая и породистый тонкий нос просто создан для того, чтобы выражать крайнюю степень собственного превосходства над окружающими. Однако же Дайнар имел право на любые чувства к нэсс, они ему изрядно задолжали когда-то кровью и свободой.
   Рыжий вздохнул.
   — Я тебя понимаю. Нэсс редко бывают достойны доброго отношения…
   — Как и дэй'ном.
   — Но им ведь многое надо успеть, их жизнь так коротка. И пока ты будешь в макушку чесать и раздумывать, Кай станет сильным магом, опасным врагом и отважным воином. Что же касается дэйном… — Мэй замолчал, задумчиво глядя перед собой в пространство.
   Никак не шел у него из памяти беловолосый красноглазый дэй'о, отобранный у бродячих нэсс. Странно, но именно благодаря этому ничтожному существу к Рыжему вернулась жалость, и самое поразительное, чувство благодарности тоже. Ибо так назвал он свое нынешнее отношение к несчастному беглецу.
   Дэй'о готов был с честью принять смерть от руки князя униэн, а честь — она одна на всех. Говорят, у отверженных Чардэйка есть какая-то своя тайная религия, свой Великий Дух-покровитель. Мэю отчего-то очень хотелось, чтобы небесный покровитель дэй'о защитил беловолосого от всех напастей, сберег и от зимней стужи, и от человеческой жестокости.
   — Милорд… — напомнил о себе Хельх. — Вас уже ждут советники.
   Рыжий отогнал лишние мысли, накинул на плечи широкий теплый плащ и, стараясь не шуметь и не будить сменившихся из караула воинов в казарме, вышел на утренний ярый морозец. После затхлого, провонявшего потом и портянками помещения, к тому же донельзя натопленного, свежий воздух лился в легкие целительным бальзамом. Мэй с наслаждением хрустнул суставами запястий, сладко потянулся, полностью готовый начать новый день. Правда, вдоль позвоночника скользнул тонкой струйкой неприятный холодок, но Отступник не придал этому никакого значения, приняв предчувствие за озноб. Некогда ему было и не хотелось заставлять лорда Тиншера ждать. Все-таки один из немногих безусловных союзников.
   Мэя ждали с нетерпением и даже послали навстречу младшего офицера.
   — Разведчики привели пленника, — сообщил запыхавшийся от бега парень. — Какой-то высокородный из окружения вигила. Наглый гад!
   — Наглый, говоришь? Надолго ли?
   Но парень не врал, пленник успел довести до белого каления князя Тиншера дерзкими речами и нескончаемым потоком угроз. Казалось бы, злить врага в таком положении не слишком разумно, но с дэй'ном такое случается. Они не всегда могут совладать со своей яростью. Особенно высокородные.
   — Ага! Вот и Рыжий! — истерично обрадовался пленник. — Пришел пытать собственноручно?
   Мэй ничего не ответил на выпад. Бывало и так, что он лично пытал особо упертых и шибко несговорчивых, но зачастую допроса с пристрастием не требовалось. Свое дело неплохо знали ведуны, с помощью их эликсиров прояснялись неясные моменты в планах врага, легко обходясь без лишней крови и криков. Но среди самих дэй'ном о пытках униэн ходили самые зловещие слухи, распространяемые большей частью агентами вигила.
   — Наш нервный друг хочет сказать что-то важное персонально вам, Мэйтианн'илли, — объявил лорд Тиншер.
   Бровь Отступника хитро изогнулась в притворном удивлении.
   — Вот как? С удовольствием послушаю.
   Дейном гордо вскинул голову и воззрился на князя Приграничья расширенными до предела зрачками. Похоже, он ожидал увидеть сущего зверя в человеческом обличье и не поверил бы увиденному, не будь у Мэя столь редкого цвета волос.
   — Как только взойдет солнце 10-тысячная армия хан'гора Ламмина перейдет границу по Дон-Муни и вторгнется в пределы Тир-Луниэна! — выкрикнул пленник в лицо Рыжему.
   Советники вскочили со своих мест, начали что-то кричать, грозить и насмехаться, а Мэй перевел взгляд на Дайнара и встретился с ним глазами. Его недавнее случайное предположение так быстро подтвердилось.
   — И что же, по-твоему, мы станем делать? — спросил он у дэйном. — До границ с Нафарром далеко, до Лот-Алхави еще дальше, чтобы слать гонца. Я думаю, владетель Тир-Амала решит на месте, что делать с нашествием.
   — Делай, что хочешь! — прорычал тот.
   — Ты ничего не хочешь добавить к своим словам?
   — Только то, что скоро всем вам придет конец!
   — Интересная мысль, — хмыкнул Мэй и кликнул конвой: — Увести и повесить! — приказал он.
   — И все? — удивился пленник.
   — И все.
   Рыжий всегда помнил о том, как умер его младший брат, и не обольщался ни благородной кровью, ни внешностью пленных дэй'ном. Попадись он в их руки, о смерти пришлось бы униженно молить и уповать лишь на милосердие Тэнома. Обычному человеку воображение отказывало там, где изощренная мысль чардэйковских палачей только обретала воплощение.
   — Ну что ж, судари мои, нас ждут суровые времена, — заявил Мэй, когда вестника увели на казнь. — Олаканн с Эйгеном решили взяться за нас всерьез. Какие будут предложения по укреплению нашей обороны?
   А предложения, несомненно, были.
 
   Аллфин, сначала обрадовавшийся изменившимся планам, всю дорогу до пещеры отшельницы канючил хуже трехлетнего малыша. Княжичу не нравилась древняя мрачная чащоба, плотно обступившая дорогу, раздражал снег, метущий прямо в лицо, болела затекшая после неудачной ночевки спина. Недовольство мирозданием достигло апогея, когда он припомнил ранний завтрак, тот последний раз, когда все трое ели.
   — Морда у трактирщика противная, наглая и лживая. Он нас обсчитал и направил не в ту сторону. Ненавижу таких! — бубнил мальчишка.
   — Правильно мы едем, не сомневайтесь! — заверил его Ранх.
   — А если и обманул с расчетами, то там твоих денег не было, — добавила Хелит.
   Благородный юноша при побеге не додумался прихватить с собой денежку. За все еду для себя и корм для лошадей платила Хелит пополам с Ранхом.
   — Вы мне теперь до конца жизни будете напоминать, кто из нас троих нахлебник? — ядовито поинтересовался Аллфин.
   — Обязательно! — пообещала она. — А еще — забияка, хам и хвастун.
   У неё сложилось впечатление, что мальчишка решил явить миру свои худшие черты характера во всей непревзойденности. После урока полученного от воина в волчьей дохе княжич к взрослым не лез, зато в каждом встречном юноше подходящего возраста видел потенциальный объект для злых шуточек. Затем следовала драка, из которой сын и выученик тир-галанского князя, как правило, выходил победителем. Пару раз, к тайной радости Ранха и явной Хелит, парню доставалось по шеям, что вовсе не умерило его боевой пыл. Трактирщикам и содержателям постоялых дворов Аллфин все время норовил нахамить. Хелит устала извиняться за малолетнего змеёныша. Но после того как в последней корчме, он умудрился довести до слез хозяйскую дочку своими грубыми шутками, леди Гвварин не выдержала и отхлестала уздечкой по чем попало. Била наотмашь, при всех, чтобы вышло стыднее и обиднее.
   — Сэнхан — человек благородный и воспитанный, Илар — милая и добрая женщина, а у них вырос такой сын, фыркнула Хелит.
   — Сначала заведите своих детей, а потом будете воспитывать, — огрызнулся паренек.
   — Уж поверь мне, разберусь как-нибудь.
   В свое время она сумела донести до сознания Игоря простую мысль о прямой взаимосвязи между правами и обязанностями. Обладать правами взрослого без сопутствующих обязанностей нельзя. Каждая степень свободы сопряжена с определенной мерой ответственности. Помнится, на пальцах пришлось объяснять, что до тех пор, пока на еду зарабатывает мама, а потом готовит и подает на стол, она же будет решать, что и когда в доме едят на обед. Хочешь питаться деликатесами в любое время суток — зарабатывай на них и сам готовь. Самый простой рецепт свободы и равенства.
   А еще Хелит с саднящей грустью подумалось, что, вряд ли в её семье сейчас кто-то злоупотребляет дорогой колбасой и домашней выпечкой. Муж никогда не был «пахарем», вкалывать не умел и не любил. Детям приходится нелегко. Хорошо еще, Игорь учится на бюджете.
   Аллфин продолжал что-то бухтеть вполголоса, но Хелит его не слушала. Она думала о том, как жестоко наказала мужа собственной смертью. Между разведенным свободным мужчиной и вдовцом с двумя взрослыми детьми есть существенная разница, нисколечко не привлекательная для его пассий. И рассчитывать на то, что детишек можно сплавить бабушкам не приходится. Учась на юридическом, Игорь сумеет постоять за свои и Алинкины права.
   — Миледи! Сворачиваем!
   Крик Ранха вернул мысли Хелит из другого мира и его странных проблем. В глубь леса уводила узкая просека, заметенная по пояс снегом. Пришлось вылезать из седла и вести лошадей следом на поводу. Первым шел ангай, прокладывая путь через снежную целину, за ним Аллфин, а потом уже благородная леди Гвварин. Пэрис лезть по пузо в снег не хотелось совершенно.
   — Звезда моя, ты уверена, что я настолько дорожу твоей блондинистой шкурой, чтобы не поделиться ею с местными волками? — полюбопытствовала Хелит.
   Мисс Хилтон сделала вид, что не поняла вопроса. Она фыркала и упиралась, крайне возмущаясь причудами хозяйки и погодными условиями. Тогда добрая госпожа доверительно сообщила, что в других мирах существуют более мощные средства передвижения, которых не нужно каждый день кормить овсом, поить и чистить шкуру. Пэрис искренне не поверила.
   «Быть такого не может», — говорило выражение на её морде.
   Леди Хелит заверила, что рано или поздно прогресс достигнет отдаленных параллельных миров, навсегда превратив потомков Пэрис в живые игрушки различной стоимости или сырье для отдельных видов колбасных изделий. А заодно посулила приобрести шпоры, и познакомить строптивое создание с их стимулирующими подвижность свойствами.
   — Если я ни разу не отхлестала тебя плеткой, волчья сыть, то это не значит, что лошадям полагаются какие-то гражданские права и собственное мнение, — заявила девушка.
   «Лечите нервишки, мадемуазель!» — означал выразительный взгляд кобылы. — «Уже и пошутить-то нельзя».
   Полдня брести по глубокому снегу — удовольствие сомнительное, и если бы не острейшее желание поговорить с отшельницей, то Хелит уже бы давно скомандовала возвращаться обратно. Как ни старался Ранх расчистить госпоже путь, но за отворот сапог все равно набился снег, а штаны от колен и до бедер промокли насквозь. К тому времени, когда вся троица добралась до подножья высокого кургана, Хелит не чувствовала ни рук, ни ног.
   На деле пещерой обитель отшельницы только официально называлась. Знаменитая Ктали-Руо к немалым комфортом проживала в норе выкопанной в толще рукотворного холма. Толстая массивная дверь с витым кольцом, труба, торчащая из склона, из которой вился дымок, и добротный заборчик напомнили Хелит домик незабвенного Бильбо Бэггинса. И ничуть не удивилась она бы появлению на пороге маленькой кучерявой бабульки ростом с шестилетнего ребенка. С трубкой на длинном мундштуке в зубах.
   Однако на деликатный стук вышла отнюдь не хоббитеса, а скорее даже наоборот. Высокой худой женщине начисто лишенной определенных признаков возраста можно было дать и тридцать, и шестьдесят. Смуглая тонкая кожа принадлежала молодице, а целиком седые волосы — старухе, яркие зеленые юные глазищи и сухие тонкие сморщенные губы, морщинки на шее и ухоженные красивые руки — поди, пойми, сколько Зимников встретила эта нэсс.
   Так вот идешь, идешь по лесу: елки, сосны, осины да березы, темно и сыро вокруг, и вдруг полянка с огромной дикой грушей — неожиданная и чудесная встреча с лесной королевой. Отшельница Ктали-Руо очень походила на такую грушу. Казалось, от неё исходит теплое живое сияние.
   — Пусть женщина-униэн войдет! — мурлыкнула госпожа дома-под-холмом, жестом приглашая только Хелит.
   Ни Аллфин, ни, тем более, Ранх спорить не стали, покорно отступили назад, пропуская вперед леди Гвварин.
   «Не слишком ли много на моем пути попадается в последние дни магичек?» — спрашивала себя гостья, следуя за хозяйкой в глубь дома.
   Прямая спина, шуршащая юбка, мерцающий огонек масляного светильника в руке. У Хелит перехватило дыхание от неожиданного предчувствия. До сих пор вся затея походила на рискованное, но не имеющее особых последствий, приключение, то внезапно девушка поняла — шутки кончились. Сейчас эта странная отшельница сотворит с жизнью своей гостьи что-то необратимое, и когда прозвучит последнее слово, ничего нельзя будет изменить, нельзя будет свернуть или переиграть. Вот он — выбор, который делаешь сам.
   — Я не зову. Все приходят сами. Я никого не заставляю слушать, — сказала нэсс, не оборачиваясь, словно прочитала мысли. А может, прочитала, кто их знает отшельниц этих?
   Она привела гостью в крошечную комнатку с очагом в углу, указала на низкую чурочку заменяющую табурет, а сама уселась в кресло без спинки. Получилось, что Хелит оказалась вся на свету, а лицо Ктали-Руо закрыла колышущаяся густая тень.
   — Чего ты хочешь от меня, униэн? — спросила отшельница.
   — У меня есть просьба к Читающей-по-нитям.
   — Просьба или желание?
   — А есть разница?
   — Есть, униэн.
   Хелит задумалась. Она ощущала себя канатной плясуньей, бегущей над бездонной пропастью. Не удержишь равновесие — прощай.
   — Тогда, наверное, все-таки просьба, — сказала она после некоторого молчания.
   Ктали-Руо согласно кивнула.
   — Хорошо, — прошептала она одними губами. — Дай мне свои руки, униэн.
   Ладони у отшельницы обжигали, до того была горяча и суха их шероховатая кожа. Точь-в-точь древесная кора, нагретая солнцем. И Хелит вдруг сама превратилась в побег растения, пустила скользкий корень в глубь земли, устремилась в высь мощным стволом, протянула солнцу руки-листья и растворилась в вечном потоке сущего. Так вот значит как это — Быть. Не бежать, не стремиться, не стяжать и не изменять. Просто быть без начала и конца. Голос Ктали-Руо звучал, словно шелест полуденного теплого ветра в кроне:
   — Когда потухнет зеница драконья, когда ты уйдешь тропою вещих снов навстречу смерти, когда исполнится отчая клятва и единственный из достойных обретет сокровище…
   Глаза отшельницы сияли из темноты завораживающими изумрудами. Как у гончей Ро — любимицы Мэя. Так глядит из листвы затаившийся в засаде хищник.
   «Твою мать!» — мысленно вскрикнула Хелит. — «Один в один, как в сказке о путешествии Нильса на гусях: когда одна палочка и девять дырочек…, когда король обнажит голову…, и когда на праздничный ужин на блюде с яблоками подадут лучшего друга». Видят Ито Благая вместе с Лойсом, она уже знала, чье сердце потребуется подать на этот проклятый праздничный стол. Проклятье!
   — Нет! — отчаянно взвизгнула девушка, очнувшись от наваждения.
   — Да, униэн, — передразнила Ктали-Руо. — Он снова должен будет выбрать правильно.
   Хелит выдернула руки и бросилась бежать, но голос отшельницы нагнал её в конце коридора:
   — И только тогда ты получишь право просить Читающую!
   Беглянка врезалась в дверь, которая оказалась незапертой, и вывалилась в зимнюю ночь. Лицом к лицу с тем самым здоровенным типом, едва не прибившим Аллфина на постоялом дворе. Только теперь на нем не было волчьей дохи, зато имелся подбитый пушистым черным мехом роскошный плащ и два десятка рыцарей в свите.
   — Долгенько тебя пришлось дожидаться, моя леди. Не жалеешь своих парней, — заявил мужик махнув рукой с зажатым в ней факелом в сторону плененных Ранха и Аллфина. — Еще немного и мы тут всё своё наследство отморозим, к лойсу.
   — А ты кто такой? — спросила Хелит.
   — Ха! — дядька растянул тонкие губы в волчьей усмешке. — Позволь представиться — Лайхин Глайрэ'лиг по прозвищу Волчара.
   В американском фильме по закону жанра в этом месте следовало сказать: «Упс!».
   Видимо, на лице у девушки появилось такое искреннее изумление, что грозный лорд не мог ни рассмеяться.
   — Не ожидала? А вот твой Рыжий вечно талдычит, мол, предсказуемый я человек. А глядишь, и у тебя глазенки стали круглые, как пуговицы, когда Волчару живьем увидела.
   Тем временем к леди Гвварин один из дружинников подвел Пэрис, приготовившись придержать стремя.
   — Как это понимать?
   — А как хочешь, так и понимай, моя леди. Где это видано, чтоб благородная дама точно бродячая нэсска в одиночку шастала?! Безобразие! Чай, соскучилась за разлюбезным своим Рыжим? Вот и поедешь. А я прослежу, чтоб, упаси Лойс, не случилось чего в пути.
   — В Приграничье?
   — Зачем же так сразу? — лукаво усмехнулся Волчара, скаля острые белые зубы. — Девочки на войну не ходят, они дома сидят, своим мужикам рубашки шьют. Или вон штаны, как у мелкого Сенханыша. Ты залезай на лошадку-то, а то загостились мы у Ктали-Руо, пора и честь знать, миледи.
   С одной стороны — в такой компании не страшны ни разбойники, ни бродяги, а с другой — сомнительно, чтобы Лайхин решил сделать своему «заклятому другу» приятный сюрприз. Скорее наоборот.
   Но делать было нечего — пришлось карабкаться в седло. В жестоком мире, где властвуют сильные, очень быстро усваивается простая истина — если ты не можешь прорубить себе дорогую мечом или магией, то молча подчиняйся обстоятельствам, если хочешь жить. Обстоятельства — вещь тонкая, им свойственно меняться.
   На лошадей усадили так же Ранха и Аллфина. Но если ангая лишь разоружили, то княжичу не только связали руки, но и заткнули шейным платком рот. Чтоб не кусался и не матерился, как пояснил Волчара.
   Отряд торопился убраться подальше от жилища знаменитой отшельницы. Тем более в лагере разбитом на живописной поляне посреди зимнего леса их всех поджидал горячий ужин и крепкое пиво. Хелит посчитала специально, той ночью её сон охраняли три десятка вооруженных до зубов воинов. Хотя спалось все равно паршиво. Много поспишь, когда только что обрекла самого лучшего, самого благородного, а главное, любимого мужчину на новые душевные муки?