Балл Георгий. Торопун-Карапун и тайны моего детства

   - Море? - неуверенно спросил я.
   - Море, - кивнул головой Торопун-Карапун.
   - Там?
   - Да. И скоро отправляемся в плавание.
   Я свободно вздохнул. Значит, с картой все в порядке. Торопун-Карапун подошел к двери и распахнул ее. В соседней комнате на полу лежал опрокинутый стул.
   - Это пристань, - объяснил Торопун-Карапун и показал на спинку стула.
   - Мне можно? - неуверенно спросил я.
   - Пожалуйста! Скоро мы отчаливаем.
   Я ступил на пристань.
   - Вот команда. - Торопун-Карапун показал на зеленого оловянного солдатика и расписную деревянную ложку.
   - Они что, поплывут с нами?
   - Да. Солдатик - старший матрос, а Ложка - рулевой.
   - А... я?
   - А вы - коком. Поваром на корабле.
   - А... как же корабль?
   - Вот.
   - Как? Яйцо?
   - Белый остроносый корабль, - твердо сказал Торопун-Карапун. И, точно для того, чтобы я выучил это наизусть, повторил: - Белый остроносый корабль.
   - Но на нем же нет мачт? Фок-мачты, грот-мачты, бизань-мачты...
   - И не надо.
   - Атак же?
   - Отставить разговоры! - Торопун-Карапун поднял руку и скомандовал: Все на корабль! Приготовиться отдать концы.
   Ложка и Солдатик дружно ответили:
   - Есть, капитан, отдать концы!
   Я шагнул вслед за ними. Наш корабль качнулся. И мы медленно отчалили.
   
   КОРАБЛЕКРУШЕНИЕ
   Да, мы медленно отчалили. И весеннее солнце дунуло золотым теплом на наш корабль, и он закачался на волнах, весь золотой от солнца.
   Весна! Весна-а-а! Ура!
   Весна - лучшее время, чтоб искать клады. Так говорят сказки. Но ведь и мы уже плыли в сказке. Мы уже были в сказке. И нам светило это весеннее солнце, предвещая удачу.
   Первые минуты я ни о чем не думал. Я просто был счастлив, что опять маленький, как много лет назад. И я готов был прыгать и плясать от радости: "Эй вы, бородатые дяди! Посмотрите, какой я! Посмотрите, где я!" Но прыгать и плясать нельзя было, ведь наш кораблик такой хрупкий. И чтоб чего-нибудь не повредить, не сломать, я осторожно уселся на корме и подобрал ноги, к сожалению, очень длинные. Почему у меня такие длинные ноги?
   Мне было неудобно сидеть, потому что наш кораблик сильно качало на волнах и он мог каждую секунду перевернуться. Я упирался ладонями в его хрупкие стенки и слушал, как стучат волны: тук-тук, тук-тук... Они стучали все сильнее и сильнее: ТУК-ТУК... ТУК-ТУК...
   - Эй, капитан! Будь осторожен! Ай!
   Торопун-Карапун не успел ответить, как раздался страшный ТУК... и мы кубарем свалились в море!
   - Спасите! Помоппе! Ой, буль-буль-буль! Ай-яй-яй-яй!
   Это кричала Деревянная Ложка, плавала и кричала. Я стал размахивать руками, чтобы выбраться куда-нибудь. Потом я увидел Торопуна-Карапуна. Он плавал рядом и нырял.
   - Что ты там ищешь, капитан? - окликнул я.
   - Пропал наш Солдатик, нет нашего старшего матроса, - сказал Торопун-Карапун.
   - Ай-яй-яй! - кричала Ложка.
   - А мне тоже искать Солдатика? - спросил я капитана.
   Торопун-Карапун ничего не ответил и меня ни о чем не попросил. Может, он еще не привык ко мне? Может, он стесняется меня, взрослого дяденьки? И тогда я догадался, что не надо ждать приказа, надо поступать так, как капитан. И я тоже стал нырять.
   - Нашел! Нашел! - закричал Торопун-Карапун, высоко подняв руку над головой. На его ладони стоял Солдатик с ружьем. Даже в воде он не выпустил ружья.
   - Ура! - закричала Ложка, как будто это она спасла Солдатика.
   Мы огляделись и не увидели нашего корабля.
   - А где же наш корабль? - захныкала Ложка. - Как мы теперь доберемся до берега?!
   Солдатик, которому сверху было видно дальше других, крикнул:
   - Я вижу корабль! Вон там впереди, в открытом море.
   - Вперед! - скомандовал Торопун-Карапун и поплыл не оглядываясь.
   Я схватил Ложку и поплыл за ним.
   Некоторое время Торопун-Карапун молчал. И я тоже ничего не говорил. Только Ложка тихонечко стонала. Я отфыркивался, как старик морж. Торопун-Карапун вдруг удивленно вскрикнул:
   - Там кто-то есть!
   Я внимательно всмотрелся и не поверил глазам: на обломке нашего корабля плыл... да, да, плыл обыкновенный Цыпленок!
   НАШ НОВЫЙ ПАССАЖИР
   На обломке нашего корабля плыл Цыпленок.
   - Ты как сюда попал? - закричала Ложка. - Это наш корабль.
   - Нет, мой.
   - Нет, наш!
   - Нет, мой!
   - Перестаньте спорил", - сказал Торопун-Карапун. - Цыпленок прав. Ведь пока мы плыли, он сидел внутри.
   - Ах, внутри яйца! - догадался я.
   - В трюме, - поправил меня Торопун-Карапун.
   - Идите сюда! - позвал Цыпленок. - Места всем хватит, тут очень просторно.
   Мы забрались на кораблик и стали знакомиться:
   - Ложка - рулевой.
   - Старший матрос - Солдатик.
   - Капитан Торопун-Карапун.
   - Кок, - сказал я. - Повар.
   Цыпленок испуганно посмотрел на меня.
   - Не бойся, - шепнул ему Торопун-Карапун. - Он хоть дяденька, а все равно он раньше был мальчиком.
   Познакомившись, мы сели вокруг Цыпленка и стали слушать его историю.
   - Я очень любил спать, - сказал Цыпленок.
   - А где ты спал? - спросила Ложка.
   - На берегу речки, - сказал Цыпленок.
   - Там был твой домик? - спросил Торопун-Карапун.
   - Нет, у меня не было домика. Я просто спал на берегу речки. У меня там были белый матрасик, белая простынка, белое одеяльце, белая подушка. И все очень вкусное.
   - Что вкусное? - спросил я.
   - Белый матрасик, белая простынка, белое одеяльце, белая подушка. И все очень вкусное.
   - Как?! - удивился Торопун-Карапун. - Ты их съел?
   - Да, конечно, - ответил Цыпленок. - Потом я пошел к речке и выпил речку.
   - Всю речку?
   Даже молчаливый Солдатик покачал головой.
   - Да, конечно, - ответил Цыпленок. - И я стал могучим и огромным, самым огромным на свете.
   - А что же было потом? - спросил я.
   - Что было потом? - задумался Цыпленок. - Потом... Потом я лег спать... Да, конечно, я уснул. И мне приснился сон. Будто я шагаю по дороге, а на ногах у меня новые сапожки с серебряными шпорами. Идти мне легко, я почти лечу. За спиной у меня огромные разноцветные крылья. Я встряхиваю головой, на голове у меня золотой шлем. И он сверкает на солнце. Я поднимаю голову и кричу:
   "Смотрите! Смотрите все на меня, какой я могучий!
   Смотрите!"
   И я взмахнул крыльями и полетел к солнцу. И пока я летел, мне становилось все теплее и теплее. И я подлетел к самому солнцу. И я вцепился в солнце и стал его есть...
   - Вот и заврался! - закричала Ложка.
   Но Цыпленок ничего не слышал, он пищал во всю глотку:
   - Да, я ел солнце, я ел желтое солнце, такое желтое и горячее и очень-очень вкусное. Мне было тепло, и еще теплее, горячо, и еще горячее, совсем горячо...
   "Кажется, я высидел этого обжору", - подумал я про Цыпленка. Ведь пока Цыпленку снился сон, я уселся на тупом конце яйца, то есть на корме нашего корабля, и подобрал нога. Мне было неудобно седеть, потому что наш кораблик сильно качался, и я прижимал ладони к его хрупким стенкам и слушал, как стучали волны: тук-туктук... Но это были не волны... ТУК-ТУК! Это стучал Цыпленок!
   - Я съел солнце! - пропищал Цыпленок. - И стал такой могучий, что мне было тесно на земле и небе... И я взмахнул крыльями... И вот очутился здесь.
   - Удивительный сон тебе приснился, - сказал Торопун-Карапун.
   - Я не знаю, - ответил Цыпленок. - Может, это был не совсем сон.
   - Да ты в уме, что ли? - сказала Ложка. - Вон на небе светит солнце, ничего с ним не сделалось, как же ты съел его?
   - Да, наверно, я съел не все солнце, а только кусочек.
   - Такой малыш, - засмеялась Ложка, - а тоже сказки рассказывает! Где твои сапожки со шпорами? Где твой золотой шлем? Где?
   - Отставить разговоры! По местам! - скомандовал Торопун-Карапун. Рулевой Ложка, мы сбились с курса. Прошу тебя, греби! Старший матрос Солдатик, смотри в оба!
   А нам с Цыпленком Торопун-Карапун ничего не приказал.
   И мы остались сидеть. И, честно говоря, я очень обиделся. "Эх ты, Торопун-Карапун, - подумал я, - приравнял меня к Цыпленку, к этому обжоре, к чужаку, который явился неизвестно откуда. А я сам без приказания не буду ничего делать. Вот не буду - и все". И я стал смотреть на море. И мысли у меня были горько-соленые.
   - Вижу глаза! - вдруг закричал Солдатик. - На горизонте вижу глаза.
   - Какие глаза? Где? - зашумели мы.
   Я подался вперед. Ложка перестала грести. И мы увидели. Мы ясно увидели...
   ...Из глубины, из воды, на нас смотрели огромные желтые, очень грустные глаза.
   Но вдруг поднялся ветер. Море покрылось рябью, и глаза стали тускнеть и совсем исчезли. А ветер все крепчал, от холода мы прижались друг к другу, чтобы немного согреться. И тут солнце скрылось за тучами и стало быстро темнеть.
   ГЛАВА, НАПИСАННАЯ ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ
   Совершенно секретно
   Совершенно секретно
   Совершенно секретно
   Пишу с борта корабля. 19... год. Весна.
   Послушайте, взрослые. До сих пор не могу понять, как появился Цыпленок. Ведь на моей карте Цыпленок не значился. Неужели правда я его высидел, точно курица-наседка? Но это же феноменально! (Хорошо, что мы с вами, взрослые, понимаем значение этого слова.) И все, что со мной случилось, тоже феноменально. Постараюсь описать свое состояние.
   Странное чувство не покидало меня. Оказавшись в начале сказки, я... Нет, не те слова, не так... Просто я тогда замирал да сдерживал дыхание - боялся выдохнуть, потому что все кругом было так хрупко, так непрочно и каждую секунду могло исчезнуть. Ложка и Солдатик могли замолчать. Цыпленок же вполне мог превратиться в желтое пятно. Одно неосторожное мое движение - и конец сказке. А ведь я наблюдал, как при мне происходило таинственное рождение сказки. (Я даже ресницами боялся спугнуть...) Я видел, как будто из пустоты возникает, растет... Но это не было пустотой, нет! И казалось, я вот-вот увижу, пойму, как выходит на свет сказка.
   Знаете, когда я шел на улицу Вторую Перезвонную и увидел знакомый зеленый забор и березы рядом, я поглядел на часы (у меня старые часы фирмы "Ракета", с большой золотой секундной стрелкой). Да, так вот. Глянул я на часы и подумал: "Сейчас еще рано. Сколько я пробуду у Торопуна-Карапуиа? Часа два, ну три - не больше. У меня в городе уйма дел. К четырем, пожалуй, успею на обратную электричку". Так я тогда подумал.
   А теперь, когда я попал в сказку, я уже не знаю, когда мне удастся вернуться домой, потому что здесь, в сказке, время идет по каким-то своим, пока еще не понятным мне законам. И вообще не знаю, вернусь ли...
   Сначала казалось, что все в шутку, а когда попал в сказку, то... Ну, пока, прощайте! Постараюсь, если подвернется случай, рассказать все, что я...
   Кажется, надвигается шторм, и наша скорлупка...
   ШТОРМ НА МОРЕ
   Да, надвигался шторм. Туча закрыла солнце. И сразу будто наступила ночь. Нашу скорлупку бросало вверх и вниз на волнах. И нам не за что было ухватиться. Гладкие стенки нашего кораблика сделались скользкими, я упал и больно ударился о борт. На меня плюхнулась Ложка. Я попытался встать. Ноги мои не слушались.
   - Ой! Боюсь! Боюсь! - плакала рядом Ложка.
   Мне и самому хотелось заплакать, но я-то знал, я хорошо знал, что дяденьки не плачут. Я поднялся и увидел Торопуна-Карапуна, бесстрашно смотревшего вперед. Он молчал, и я понял, что мы сбились с курса.
   В ту же секунду из черной глубины страшнее ночи поднялась огромная волна и застыла над нами. Ложка вопила от страха, а Цыпленок сунул голову под крыло и закрыл глаза. Солдатик стоял на краю кораблика, готовый скорее погибнуть, чем выпустить ружье. Сейчас нас накроет! Черная стена воды стала опрокидываться на нас. Я отвернулся и снова увидел... или мне почудилось... огромные желтые глаза.
   Вы его узнали? - крикнул мне Торопун-Карапун.
   - Кого? - не понял я.
   - А вы посмотрите на карту!
   И только тут я вспомнил про карту тайн моего детства. Так неужели это... Неужели это он?..
   Черная стена воды опрокинулась на нашу скорлупку, но каким-то чудом утлое наше суденышко взмыло на гребень волны. Я успел развернуть карту.
   - Вот он! - закричал Торопун-Карапун. - Глядите же!
   И как бы в подтверждение этих слов в морской пучине снова замерцали желтые глаза.
   - Мы пойдем к нему! - сказал Торопун-Карапун. - Прыгайте за мной!
   Наш капитан прыгнул вниз. Вода ударилась в скорлупку, окатила нас с ног до головы.
   - Не бойтесь! - услышал я голос Торопуна-Карапуна из-под воды. - Прыгайте!
   Отступать было некуда. Я закрыл глаза, набрал в грудь побольше воздуха и прыгнул вниз. За мной, не раздумывая, прыгнули Солдатик и Цыпленок. И только Ложка кричала, пока ее не смыло волной.
   ВСТРЕЧА
   Да, это был он, Ослик, мой милый Ослик из далекого моего, довоенного еще, детства. Короткая шерстка его отсвечивала голубым, а большие желтые глаза глядели ласково. Я бы, может, и не был так уверен, что это он, если бы в не переднее копытце, на которое у меня - помните, я рассказывал? - на хватило тогда ниток, и я сделал его розовым. У этого Ослика было розовое копытце!
   - Ослик! - тихо позвал я. - Ослик! - Я был рад увидеть его...
   Ослик обернулся и покачал головой вниз-вверх, внизвверх. Но в его глазах ничего не зажглось. Никакой искорки. Ну еще бы! Где ему узнать меня - ведь я теперь дяденька с бородой.
   - Ослик! - сказал я жалобно. - Разве ты забыл нашу комнату и мою голубую кроватку, над которой ты висел, когда был ковриком, и длинноклювых птиц на розовой занавеске около шкафа? Помнишь, как ты их немножко боялся? А разве ты забыл куклу-принцессу, которую мама чуть не выбросила в мусорный ящик?
   - Я так и думал, - сказал Ослик. - Я так и думал, что мы когда-нибудь встретимся. Я ждал этого!
   Желтые глаза Ослика засветились, но в них, кроме радости, была почему-то и грусть.
   - Что же мы тут стоим? - забеспокоился он. - Познакомь меня со своими друзьями.
   Я представил Ослику Торопуна-Карапуна, Ложку, Солдатика и Цыпленка.
   - Можно переждать у вас шторм? - спросил ТоропунКарапун: он не забывал своих капитанских обязанностей.
   - Конечно! - ответил Ослик. - Здесь есть лестница, спускайтесь, пожалуйста, вниз...
   В ДОМИКЕ У ОСЛИКА
   - Здесь есть лестница, спускайтесь, пожалуйста, вниз, - вежливо приглашал Ослик. - Прошу вас, не споткнитесь.
   Вначале спускаться под воду было очень страшно. Но, видя, как спокойно шагает Торопун-Карапун вслед за Осликом, я подумал, что здесь нет ничего особенного. Ведь мы попали в сказку, а в сказке может быть все. Что же удивительного, что и домик у Ослика оказался под водой! Только он был очень глубоко под водой - потому что мы долго шли по лестнице. Ослик все оглядывался и говорил:
   - Скоро шторм кончится, и вы сможете дальше путешествовать. Будьте осторожны, не споткнитесь.
   Мы двигались так: впереди Ослик, за ним Торопун-Карапун, потом я, потом Солдатик, который держал в одной руке ружье, а другой поддерживал Ложку, а сзади шагал Цыпленок. Так мы и пришли в дом Ослика.
   Это был обыкновенный одноэтажный домик с небольшой верандой, садиком и огородом. Словом, он по виду ничем не отличался от других домов, в которых живут ослики.
   В комнате стояла маленькая кроватка. На ней Ослик спал.
   Рядом с кроваткой - этажерка с книгами. Я так люблю книги, что сразу же стал рассматривать их. И - о чудо! - это были только сказки. Но это еще не самое главное чудо: все сказки на этажерке у Ослика были моими книгами, сказками, которые я написал. И наверху, на самом почетном месте, лежала моя любимая сказка с длинным названием: "Что было бы, если бы..." О, как я был благодарен Ослику, что здесь, под водой, он не забыл меня, читает мои сказки!
   У Ослика в домике был еще телевизор и очень много табуреток.
   - Прошу вас, рассаживайтесь, - сказал Ослик.
   В дверь постучали. Вошел Морской Конек. Он молча сел на табуретку рядом с дверью.
   В дверь снова постучали. Вошла Золотая Рыбка. Она аккуратно вытерла хвостик, чтоб не наследить, и молча села радом с Морским Коньком. С этой минуты дверь почти не закрывалась. Входили рыбки разных размеров и разной окраски: от черных до зеленых или даже оранжевых. Они молча рассаживались на табуретках и смотрели на нас.
   - Знакомьтесь, - сказал Ослик. - Это мои друзья.
   Рыбки и Морской Конек ничего не ответили. Мне было неприятно их молчание. Очевидно, то же почувствовал и Ослик и, чтобы разрядить обстановку, сказал:
   - Хотите посмотреть мой огород?
   Он подошел к окну и отдернул занавеску.
   - Вот там я развожу морскую капусту. А в саду у меня морские звезды. Поглядите. Они очень красивые. И они живые. Сейчас они спят. Но вообще-то они умеют смеяться. А если их тронуть, они становятся как шарики это от страха. Они большие трусишки! Но меня они не боятся, потому что я с ними дружу. Смотрите, они кивают вам.
   И действительно, странные цветы - морские звезды - повернулись к нам и закивали своими головками.
   - Как хорошо здесь. Ослик! - невольно вырвалось у меня.
   Мне хотелось спросить, как Ослик попал сюда, под воду, но я боялся а вдруг ему это неприятно? И ждал, когда он заговорит сам.
   Ослик потерся теплой мордочкой о мой рукав:
   - Мне очень грустно сегодня. Ты... не рассердишься, если я немного прогуляюсь? Мне надо побыть одному.
   Я погладил Ослика, и он вышел, тихонько прикрыв дверь.
   - Вы не заберете с собой нашего Ослика? - шепотом спросил Морской Конек, как только дверь затворилась.
   - Нет, - ответил Торопун-Карапун. - Мы просто пережидаем здесь шторм.
   - Ох! - с облегчением вздохнули рыбки.
   - Ослик так ждал встречи с вами, - сказал, глядя на меня, Морской Конек, - что я боялся...
   Мне, признаться, очень хотелось, чтобы Ослик отправился вместе с нами, и я ответил:
   - Конечно, если он захочет, мы будем рады.
   - Нет, нет, он не захочет, - возразил Конек.
   - Почему?
   - Много лет назад... - начал он.
   - Не так! Не так! - закричали рыбки. - Не так надо начинать. В некотором царстве, в некотором государстве...
   Когда... - И тут рыбки подняли такой шум, что мне хочется рассказать историю самому так, как я ее понял.
   УДИВИТЕЛЬНАЯ ИСТОРИЯ ВОДЯНОГО ОСЛИКА И ПРИНЦЕССЫ
   Жила-была Принцесса,
   Тра-ля-ля-ля-ля-ля!
   Она была красива,
   Тра-ля-ля-ля-ля-ля!
   И жил-был местный властелин, хозяин дворца и острова по фамилии Бим-Борин-Бим. И вот случилось! Ой-ля-ля!
   Но прежде чем рассказать об этой удивительной истории, я должен предупредить, что остров, которым правил Бим-Борин-Бим, мог прятаться под воду. Да! Он мог прятаться под воду со своим дворцом и тысячами башен, со своими крошечными городками, лесами, полями и со всеми жителями. В случае опасности остров исчезал под водой, как улитка в своей раковине. Вот почему мы его не заметили, когда буря швыряла по морю наш маленький белый кораблик.
   А началось все с того, что во дворце испортился водопровод.
   Тра-та-та-та! Тра-та-та-та! - затрубили тревогу трубы и разбудили Бим-Борин-Бима.
   - Как?! - прохрипел Бим-Борин-Бим. - Опять водопровод?
   - Видимо, так, - прошептал Главный Управитель. - Наверно, опять испортился, ваше величество. Должно быть, так получилось, как в прошлый раз, когда мы, ваше величество, со всем островом пошли, так сказать, ко дну, ну и где-то что-то повредили...
   - Плохо дело. Шут его знает, что у нас такое! Как теперь помыться?
   - Ведерко принесем, ваше величество.
   - Что ж одно ведерко? Надолго ли хватит?
   - Да, незадача.
   Тра-та-та-та! Тра-та-та! - гудели трубы над дворцом и над всем островом.
   И от этого шума проснулась Принцесса.
   - Что случилось? - спросила она.
   - Опять водопровод, - вздохнул Бим-Борин-Бим.
   - А как же я помою свое белое лицо?
   - Сейчас ведерко принесут. А что потом будет, ума не приложу. Мастера не дождешься. Да и все старое. Надо бы трубы поменять - денег нет.
   - Кажется, придумал, ваше величество, - прошептал Главный Управитель, потирая руки. - А что, если женить Принцессу?
   - Чего?! - прохрипел Бим-Борин-Бим.
   - То есть выдать замуж, ваше величество. Не по-настоящему, конечно, а понарошке. А женихи придут, заставим воду носить. Кто больше принесет воды, тот, так сказать, и женится на Принцессе.
   - А если принесет? - прохрипел Бим-Борин-Бим.
   - А кто ж считать будет? - просиял Главный Управитель и захихикал от радости. - Я буду считать. А я считать не умею. Не обучен.
   - Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! - обрадовался Бим-Борин-Бим.
   - Я и по пальцам не умею, ваше величество.
   - Хо-хо-хо! Ха-ха-ха!
   - А они воду будут нам таскать, женихи-то!
   - Объявить всем! Женим Принцессу! - крикнул БимБорин-Бим.
   Тра-та-та! Тра-та-та! - затрубили трубы.
   И потянулись ко дворцу женихи - кто с ведерком, кто с тазом, а кто с целой бочкой. А у ворот стоял Главный Управитель, хихикал и загибал пальцы на своей руке, будто подсчитывал, кто сколько воды принес.
   А из окошка смотрели Бим-Борин-Бим и прекрасная Принцесса. - И ха-ха-ха! - они смеялись. А толпа любовалась да восторгалась - конечно, только издали - красивым лицом Принцессы. А воды нанесли столько, что ведено было выливать воду в море - столько воды нанесли.
   А Бим-Борин-Бим приказывал еще носить, да узнать: есть ли кто в городе, или в маленьком городишке, или в самом маленьком домике - есть ли такой житель, кто не ищет руки Принцессы, не хочет воду носить?
   И узнали: есть такой! Есть один маленький Ослик, что живет на берегу у самого моря в маленьком домике, - он не хочет воду носить. Тогда Бим-Борин-Бим призвал своего Главного Управителя.
   - Что ты про это скажешь? - спросил Бим-Борин-Бим.
   - Плохо дело, ваше величество, - ответил Главный Управитель. - Ослик ведь больше всех мог воды натаскать, а не хочет. С чего бы это, ваше величество?
   - Пойди, поговори с ним, - приказал Бим-Борин-Бим.
   - Слушаюсь! - ответил Главный Управитель.
   Об этом разговоре узнала Принцесса. Ей очень захотелось посмотреть на упрямого Ослика. И, пользуясь темнотой, накинув на голову черный платок, чтоб ее никто не узнал. Принцесса побежала вслед за Главным Управителем. Дойдя до маленького домика, в котором жил Ослик, Управитель стал бить кулаками в двери.
   - Отворяй! - кричал он. - Немедленно отворяй!
   - Пожалуйста, входите, - сказал Ослик, вежливо пропуская Главного Управителя.
   - Разве ты не хочешь жениться на Принцессе? - грозно спросил Главный Управитель.
   - Не хочу, - потупился Ослик.
   - Но почему же ты не хочешь жениться? Почему?
   - Не кричите на меня, не кричите, пожалуйста, - попросил Ослик.
   - Слышишь, принеси воды во дворец!
   - А я не хочу!
   - Ну погоди! - пригрозил Главный Управитель и со злости прошел прямо сквозь стену Осликова дома.
   Принцесса, слышавшая весь этот разговор, вернулась грустная. Она-то узнала Ослика. Сам Ослик был голубой, глаза желтые, копытца коричневые, а одно - розовое. Как увидела Принцесса розовое копытце, так сразу и догадалась. Но Принцесса об этом никому не сказала и, только вернувшись во дворец, попросила Бим-Борин-Бима:
   - Обязательно позови Ослика к нам во дворец. Пусть это будет наш Голубой Ослик. Только позови его вежливо. Ослик очень гордый и упрямый.
   - Что значит гордый?! - грозно сказал Бим-БоринБим. - Если я зову, он должен прийти.
   И Бим-Борин-Бим послал войска за Осликом.
   Ослик, как только увидел солдат, ничего не сказал, ничего с собой не взял, просто ушел под воду. С тех пор все называют его Водяным Осликом. И с тех пор Принцесса каждое утро ходит вдоль моря и ждет, когда появится Ослик.
   А Ослик смотрит из воды на Принцессу грустными глазами. А выйти на берег не хочет. Так и живет под водой в своем домике.
   ОСТРОВ ПОДНИМАЕТСЯ ИЗ ВОДЫ
   - Скоро кончится шторм! Кончится шторм! - зашумели рыбки.
   - Давайте включим телевизор, - предложил Морской Конек. - И посмотрим, как поднимается остров из воды.
   - Как поднимается остров из воды, - откликнулись рыбки.
   - А кто умеет включать телевизор? - спросил Морской Конек. - Ослик умеет, но он не будет.
   - Почему он не будет? - удивился я.
   - У него на это есть свои причины, - прошептал Морской Конек и сочувственно вздохнул. - Он не хочет смотреть на остров, потому что на острове живет кое-кто, кого бы он не хотел сейчас видеть. И, пожалуйста, если можно, не спрашивайте его об этом.
   - Но кто же нам тогда включит телевизор? - зашумели рыбки.
   Рыбки уставились на меня. Наверное, потому, что я был здесь самый старший. Но я не знал этого телевизора - боялся, что начну включать и что-нибудь испорчу, и тут меня выручил Торопун-Карапун.
   - Давайте я включу, - сказал он и поднялся с кресла. - У нас дома такой же.
   Торопун-Карапун покрутил одно колесико, покрутил другое, и на голубом экране появилось голубое небо, а потом синее море. Море уже было спокойным, шторм кончился.
   - Сейчас! Сейчас! - зашумели рыбки.
   В море показалась точка. Она стала расти и превратилась в человечка.
   - Главный Управитель, - сказал Морской Конек. - Он всегда первый выходит.
   И мы увидели, что в руках Главного Управителя была тоненькая веревочка. Он чихнул, дернул за веревочку и.... появился остров - с дворцом и тысячами башен, с городами, полями, лесами и со всеми жителями. И было видно на голубом экране, как человечки чистили улицы, собирали морские звезды. Из морских звезд они составляли разноцветные букеты и украшали свои дома.
   Во дворце зажгли свет. И в большом зале дворца накрыли стол. За стол сели Бим-Борин-Бим, по левую руку - Главный Управитель, а по правую руку - Принцесса. Как только появилась Принцесса, кто-то тихо вздохнул. Мы оглянулись. Это вздохнул маленький Ослик, - мы даже не заметили, когда он вошел в комнату.
   - Ой, как я хочу есть! - вдруг пропищал Цыпленок.
   И мы тоже почувствовали, что проголодались за день.
   - А у меня есть кок, - сказал Торопун-Карапун и кивнул на меня. И впервые за все наше путешествие он отдал мне приказ: - Пожалуйста, приготовьте нам ужин.
   - А из чего? - спросил я.
   Ослик с трудом оторвался от телевизора.
   - Я сейчас принесу морскую капусту, - сказал он. - Из нее можно сварить что угодно.