Вздохнув, Ник взглянул на Дональда.
– Не возражаете, если я сегодня возьму выходной? – спросил у него.
– Конечно. Какие могут быть вопросы. – Маршалл развел руками, возвращаясь в свое кресло. – Иди домой. А то моя дочь явно дала мне понять во время последнего телефонного разговора, что ее терпение на исходе.
– До свидания.
Фокс вышел из кабинета, он торопился к своей белокурой жене, по которой уже успел изрядно соскучиться. Последние дни были наполнены напряженной работой, и он даже не мог уделять Аманде достаточно внимания. Теперь же пора было наверстать упущенное…
Оставшись один, Маршалл задумался. Начинался рабочий день. Скоро появятся сотрудники, и в конторе закипит работа. Он любил эту суету офиса, когда все носились, что-то выясняли, что-то делали. И все это напоминало огромный пчелиный улей, где каждый был занят своим делом.
Однако сегодня он чувствовал какую-то тоску и опустошенность внутри. Потеря тех, кому доверяешь, не проходит бесследно.
Неслышно открылась дверь, запуская Глорию с лейкой в руке.
– Вы уже здесь, сэр? – удивленно заметила она, останавливаясь на пороге.
– Да, пришлось вот выйти пораньше, – смутился Дональд, как будто его застали на месте преступления.
– Вы не возражаете, если я полью цветы? – Секретарша приподняла лейку.
– Конечно, – кивнул он, доставая папку с бумагами и решая действительно заняться делом. – Делайте, что считаете нужным.
Женщина подошла к окну. Маршалл вдруг оторвался от бумаг и внимательно посмотрел на нее.
– Что вы делаете сегодня вечером, Глория? – Вопрос сорвался с его губ неожиданно, и Дональд растерянно замер, ожидая ответа.
Секретарша вздрогнула и чуть не выронила лейку.
– Вы это несерьезно… правда? – Она обернулась к шефу и умоляюще посмотрела на него.
– Почему вы так решили? – Маршалл и сам не разобрался еще окончательно, что им движет.
– Я не уверена, что смогу ответить на этот вопрос… – неожиданно покраснев, пробормотала она.
– Глория, – Дональд поднялся с кресла и шагнул к ней, – давайте плюнем на все… и поужинаем сегодня вместе.
– Как вы сказали? – Женщина нерешительно улыбнулась. – Плюнем на все?
– А почему бы и нет? – улыбнулся в ответ он. – Нас с вами связывают столько лет настоящих дружеских отношений. Возможно, пора уже вывести их на новый уровень.
– Все это так неожиданно. – Глория отступила, чувствуя, как вся дрожит от охватившего ее волнения. – Никогда бы не подумала, что вы обратите на меня внимание, мистер Маршалл.
– Знаешь, я уже успел заметить: все, что происходит внезапно, зачастую заканчивается хорошо, – поделился он своим опытом с собеседницей. – Конечно, если ты занята, то…
– Нет! Нет! – поспешно воскликнула она. – Я абсолютно свободна…
– Вот и отлично, – улыбнулся Дональд. – Тогда я закажу столик. У тебя есть какие-нибудь предложения, пока я еще этого не сделал?
– Полностью полагаюсь на ваш вкус, сэр, – смутившись, пробормотала Глория. – У меня слишком мало опыта в этом…
– Хорошо. Я уверен, тебе понравится то место, куда мы пойдем.
Робко кивнув, секретарша тихо вышла за дверь, забыв полить цветы…
– Знаешь, о чем я мечтаю? – удовлетворенно улыбаясь, спросила Аманда, проводя пальчиком по обнаженной груди своего мужчины.
– Было бы интересно услышать, – повернув голову в ее сторону, усмехнулся Ник.
Аманда перекатилась на живот и навалилась на него сверху.
– Я хочу, чтобы у нас был ребенок, – тихо проговорила она, внимательно глядя мужу в глаза.
Фокс молчал. Он лежал, положив согнутую в локте руку под голову, и разглядывал слегка взлохмаченную после занятий любовью жену. Она была такая милая и родная. И эти губы притягивали его словно магнит. Глаза, будто ясное небо в солнечный погожий денек. Так и хотелось прижать ее к себе в крепком объятии. Разглядывая ее, он, как водится, прослушал о том, что она говорила.
– Что-то я не слышу возгласов радости, – обидчиво заметила девушка.
– Прости, – покаянно улыбнулся Николас. – Засмотрелся на тебя и не услышал, что ты сказала.
– И что со мной не так? – Аманда села на кровати и обеспокоенно провела руками по волосам, приглаживая прическу.
– Все так, – муж притянул ее к себе, обнял и перевернул на спину, наваливаясь сверху, но аккуратно, чтобы не придавить, – просто подумал вдруг, что было бы, если бы я тебя не встретил.
– И все-таки, я хотела бы услышать ответ, – решила Мэдди вернуться к прерванной теме. – Как ты относишься к тому, если в этих стенах появится еще один человечек?
– Положительно, – Ник прильнул к ее губам в долгом поцелуе, – и знаешь что, – оторвавшись, заметил он, – предлагаю не откладывать дела в долгий ящик и тотчас заняться воплощением этого предложения в жизнь.
Счастливо улыбнувшись, Аманда обхватила его руками за шею и пробормотала:
– Разве я могу быть против, мистер Фокс?..
Потом, уже, все еще нежась в кровати, девушка проговорила:
– Знаешь, мне бы хотелось, если это будет мальчик, чтобы он был такой же черноволосый и черноглазый, как ты…
– Хорошо, – улыбнулся Ник. – Но если девочка, пусть будет такая же белокурая и голубоглазая, как ее мама.
– А если я рожу двойню? – лукаво улыбнулась Аманда.
– У тебя в роду уже были такие случаи? – Муж окинул ее заинтересованным взором.
– Нет, а у тебя?
– И у меня нет.
– Значит, нам это не грозит.
– Кто его знает… – Аманда неопределенно пожала плечами. – Возможно, я буду первой, кто это сделает…
– Мне все равно. – Николас протянул руку, подкладывая ее жене под голову, и нежно обнял ее. – Хоть тройня…
– Но нам придется постараться, – усмехнувшись, заметила Мэдди. – Только для начала я бы с удовольствием перекусила. Пойдем, спустимся вниз, наверняка миссис Натаниони припасла что-нибудь в холодильнике.
Поднявшись с кровати и накинув на голое тело халат, она посмотрела на мужа:
– Ну что, ты со мной или как?
– Иди, дорогая. Я скоро подойду.
Аманда вышла из спальни.
Ник тут же поднялся и подошел к шкафу. Открыл его и нашел темный пиджак, висевший на вешалке. Засунул руку во внутренний карман, достал маленькую коробочку. Как же давно она лежит здесь…
Аманда уже накрыла на стол, когда он спустился.
– Что это у тебя такой загадочный вид? – подозрительно спросила она, глядя на мужа и отставляя в сторону кувшин с фруктовым напитком.
– Милая, – он медленно приблизился к ней и заглянул в небесно-голубые глаза, – я давно хотел тебе подарить это. Потому что ты та единственная, кого я искренне люблю.
С этими словами он протянул Аманде маленькую коробочку.
В нетерпении она взяла ее и открыла. Внутри оказался изящный перстенек с розовой жемчужиной.
– Дорогой, – она растроганно посмотрела на мужа, – это такой чудесный подарок. Спасибо… – Аманда дрожащими руками надела кольцо и залюбовалась им.
Перстенек сидел на ее пальчике идеально, лаконичность его оформления лишь подчеркивала изысканность этой дорогой вещицы.
Обняв мужа за шею, Мэдди приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы.
– Ты моя жемчужина, – пробормотал он, нежно обнимая ее, – которую я достал со дна океана…
– Да, я твоя, – счастливо улыбнувшись, согласилась Аманда, примостив голову у него на груди и слушая, как бьется его сердце…
Эпилог
– Не возражаете, если я сегодня возьму выходной? – спросил у него.
– Конечно. Какие могут быть вопросы. – Маршалл развел руками, возвращаясь в свое кресло. – Иди домой. А то моя дочь явно дала мне понять во время последнего телефонного разговора, что ее терпение на исходе.
– До свидания.
Фокс вышел из кабинета, он торопился к своей белокурой жене, по которой уже успел изрядно соскучиться. Последние дни были наполнены напряженной работой, и он даже не мог уделять Аманде достаточно внимания. Теперь же пора было наверстать упущенное…
Оставшись один, Маршалл задумался. Начинался рабочий день. Скоро появятся сотрудники, и в конторе закипит работа. Он любил эту суету офиса, когда все носились, что-то выясняли, что-то делали. И все это напоминало огромный пчелиный улей, где каждый был занят своим делом.
Однако сегодня он чувствовал какую-то тоску и опустошенность внутри. Потеря тех, кому доверяешь, не проходит бесследно.
Неслышно открылась дверь, запуская Глорию с лейкой в руке.
– Вы уже здесь, сэр? – удивленно заметила она, останавливаясь на пороге.
– Да, пришлось вот выйти пораньше, – смутился Дональд, как будто его застали на месте преступления.
– Вы не возражаете, если я полью цветы? – Секретарша приподняла лейку.
– Конечно, – кивнул он, доставая папку с бумагами и решая действительно заняться делом. – Делайте, что считаете нужным.
Женщина подошла к окну. Маршалл вдруг оторвался от бумаг и внимательно посмотрел на нее.
– Что вы делаете сегодня вечером, Глория? – Вопрос сорвался с его губ неожиданно, и Дональд растерянно замер, ожидая ответа.
Секретарша вздрогнула и чуть не выронила лейку.
– Вы это несерьезно… правда? – Она обернулась к шефу и умоляюще посмотрела на него.
– Почему вы так решили? – Маршалл и сам не разобрался еще окончательно, что им движет.
– Я не уверена, что смогу ответить на этот вопрос… – неожиданно покраснев, пробормотала она.
– Глория, – Дональд поднялся с кресла и шагнул к ней, – давайте плюнем на все… и поужинаем сегодня вместе.
– Как вы сказали? – Женщина нерешительно улыбнулась. – Плюнем на все?
– А почему бы и нет? – улыбнулся в ответ он. – Нас с вами связывают столько лет настоящих дружеских отношений. Возможно, пора уже вывести их на новый уровень.
– Все это так неожиданно. – Глория отступила, чувствуя, как вся дрожит от охватившего ее волнения. – Никогда бы не подумала, что вы обратите на меня внимание, мистер Маршалл.
– Знаешь, я уже успел заметить: все, что происходит внезапно, зачастую заканчивается хорошо, – поделился он своим опытом с собеседницей. – Конечно, если ты занята, то…
– Нет! Нет! – поспешно воскликнула она. – Я абсолютно свободна…
– Вот и отлично, – улыбнулся Дональд. – Тогда я закажу столик. У тебя есть какие-нибудь предложения, пока я еще этого не сделал?
– Полностью полагаюсь на ваш вкус, сэр, – смутившись, пробормотала Глория. – У меня слишком мало опыта в этом…
– Хорошо. Я уверен, тебе понравится то место, куда мы пойдем.
Робко кивнув, секретарша тихо вышла за дверь, забыв полить цветы…
– Знаешь, о чем я мечтаю? – удовлетворенно улыбаясь, спросила Аманда, проводя пальчиком по обнаженной груди своего мужчины.
– Было бы интересно услышать, – повернув голову в ее сторону, усмехнулся Ник.
Аманда перекатилась на живот и навалилась на него сверху.
– Я хочу, чтобы у нас был ребенок, – тихо проговорила она, внимательно глядя мужу в глаза.
Фокс молчал. Он лежал, положив согнутую в локте руку под голову, и разглядывал слегка взлохмаченную после занятий любовью жену. Она была такая милая и родная. И эти губы притягивали его словно магнит. Глаза, будто ясное небо в солнечный погожий денек. Так и хотелось прижать ее к себе в крепком объятии. Разглядывая ее, он, как водится, прослушал о том, что она говорила.
– Что-то я не слышу возгласов радости, – обидчиво заметила девушка.
– Прости, – покаянно улыбнулся Николас. – Засмотрелся на тебя и не услышал, что ты сказала.
– И что со мной не так? – Аманда села на кровати и обеспокоенно провела руками по волосам, приглаживая прическу.
– Все так, – муж притянул ее к себе, обнял и перевернул на спину, наваливаясь сверху, но аккуратно, чтобы не придавить, – просто подумал вдруг, что было бы, если бы я тебя не встретил.
– И все-таки, я хотела бы услышать ответ, – решила Мэдди вернуться к прерванной теме. – Как ты относишься к тому, если в этих стенах появится еще один человечек?
– Положительно, – Ник прильнул к ее губам в долгом поцелуе, – и знаешь что, – оторвавшись, заметил он, – предлагаю не откладывать дела в долгий ящик и тотчас заняться воплощением этого предложения в жизнь.
Счастливо улыбнувшись, Аманда обхватила его руками за шею и пробормотала:
– Разве я могу быть против, мистер Фокс?..
Потом, уже, все еще нежась в кровати, девушка проговорила:
– Знаешь, мне бы хотелось, если это будет мальчик, чтобы он был такой же черноволосый и черноглазый, как ты…
– Хорошо, – улыбнулся Ник. – Но если девочка, пусть будет такая же белокурая и голубоглазая, как ее мама.
– А если я рожу двойню? – лукаво улыбнулась Аманда.
– У тебя в роду уже были такие случаи? – Муж окинул ее заинтересованным взором.
– Нет, а у тебя?
– И у меня нет.
– Значит, нам это не грозит.
– Кто его знает… – Аманда неопределенно пожала плечами. – Возможно, я буду первой, кто это сделает…
– Мне все равно. – Николас протянул руку, подкладывая ее жене под голову, и нежно обнял ее. – Хоть тройня…
– Но нам придется постараться, – усмехнувшись, заметила Мэдди. – Только для начала я бы с удовольствием перекусила. Пойдем, спустимся вниз, наверняка миссис Натаниони припасла что-нибудь в холодильнике.
Поднявшись с кровати и накинув на голое тело халат, она посмотрела на мужа:
– Ну что, ты со мной или как?
– Иди, дорогая. Я скоро подойду.
Аманда вышла из спальни.
Ник тут же поднялся и подошел к шкафу. Открыл его и нашел темный пиджак, висевший на вешалке. Засунул руку во внутренний карман, достал маленькую коробочку. Как же давно она лежит здесь…
Аманда уже накрыла на стол, когда он спустился.
– Что это у тебя такой загадочный вид? – подозрительно спросила она, глядя на мужа и отставляя в сторону кувшин с фруктовым напитком.
– Милая, – он медленно приблизился к ней и заглянул в небесно-голубые глаза, – я давно хотел тебе подарить это. Потому что ты та единственная, кого я искренне люблю.
С этими словами он протянул Аманде маленькую коробочку.
В нетерпении она взяла ее и открыла. Внутри оказался изящный перстенек с розовой жемчужиной.
– Дорогой, – она растроганно посмотрела на мужа, – это такой чудесный подарок. Спасибо… – Аманда дрожащими руками надела кольцо и залюбовалась им.
Перстенек сидел на ее пальчике идеально, лаконичность его оформления лишь подчеркивала изысканность этой дорогой вещицы.
Обняв мужа за шею, Мэдди приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы.
– Ты моя жемчужина, – пробормотал он, нежно обнимая ее, – которую я достал со дна океана…
– Да, я твоя, – счастливо улыбнувшись, согласилась Аманда, примостив голову у него на груди и слушая, как бьется его сердце…
Эпилог
– Сегодня я тебя не жду рано, – напомнила Аманда, провожая мужа на работу.
– Да, да, – с усмешкой подтвердил он, – а то я своим видом распугаю тут всех твоих курочек.
– Они не курочки, они мои подруги. Которые придут сюда, чтобы порадоваться за меня и подарить подарки нашему будущему малышу. – Мэдди приблизилась к Нику, выразительно поглаживая руками округлившийся животик. – И да, если ты появишься, они сразу же замкнутся и будут наблюдать за тобой и гадать, как же это мне повезло заполучить такого красавца в мужья, – с улыбкой пояснила она.
– He волнуйся, – муж ласково чмокнул ее в нос, – я не допущу, чтобы мысли твоих подруг перешли в другое русло. Пусть уж ведут умные беседы о детях, чем о чем-то другом.
– Вот и я так думаю, – хихикнула Аманда. – Кстати, вечером я хочу поужинать дома, вместе с тобой. Так что, прошу тебя, все-таки к ужину не задерживайся.
– Конечно, милая.
Ник вышел из дома и направился к своей машине. Он долго думал и решил, что все правильно. Пора Аманде отпустить все горести своего детства. И он будет не он, если не поможет ей в этом…
Мэдди заглянула на кухню. Миссис Натаниони занималась кулинарными приготовлениями.
– Спасибо, что решили помочь мне, – поблагодарила молодая женщина, усаживаясь на стул и с облегчением облокачиваясь на спинку.
В последнее время она чувствовала тяжесть внизу живота. Сильнее побаливала спина. Это немного беспокоило ее, но, с другой стороны, ведь уже восемь месяцев как она носила под сердцем малыша. Судя по прибавке в весе, он будет богатырем. Девушка улыбнулась. Они до сих пор не знали, кто будет, мальчик или девочка. Решили, что это ни к чему. Вот девчонкам будет проблема, если решат подарить что-нибудь из одежды, улыбнувшись, подумала Аманда.
– Ну что вы, Аманда, – ответила Донна, справившись с рулетом и запихнув его в духовку. – Поверьте, это будет получше ресторанной еды, которую вы обязательно заказали бы.
– Я нисколько в этом не сомневаюсь, – улыбнулась Мэдди. – Вам надо было открыть кафе или что-нибудь в этом роде, миссис Натаниони. Думаю, оно имело бы огромный успех.
– Я уже думала об этом, – пробормотала женщина, доставая из холодильника продукты и принимаясь за очередное блюдо. – Но тогда мне пришлось бы покинуть ваш дом, Аманда. И я не услышу голоска того сорванца, который вот-вот должен родиться. Нет, пусть уж все идет, как идет. Я слишком привязалась к вашей семье. С тех пор, как пришла работать в дом вашего отца, когда вы были еще совсем ребенком.
– Донна, вы столько сделали нам хорошего, – с теплотой в голосе сказала Аманда. – Спасибо вам, что не оставляете нас.
– Мистер Натаниони скоро будет ревновать меня к моей работе, – усмехнувшись, заметила женщина.
– Представляю, – улыбнулась в ответ Мэдди. – Но не переживайте, Донна, – в заключение утешила она. – Мы обязательно ему объясним, что без вас просто пропали бы…
Аманда вышла из кухни и поднялась наверх, в спальню. Нужно было выбрать наряд для девичьих посиделок. В связи с тем, что ее фигура значительно изменилась, ей пришлось сменить гардероб.
Порывшись среди вещей, Мэдди достала костюм, который недавно купила и еще ни разу не надевала. Он состоял из брючек нежно голубого цвета, фасон которых предусматривал то, что носить их будут женщины в положении. И шифоновой кофточки яркой расцветки от голубого до темно-синего с воротом-лодочкой и свободными рукавами в три четверти. Под грудью проходила голубая ленточка в тон брючкам, от которой ткань сборками струилась вниз до бедер, мягкими волнами охватывая округлившийся животик. Переодевшись, Аманда посмотрела на себя в зеркало. Синий цвет безумно шел ей, придавая голубым глазам, загадочный блеск и делая их еще более выразительными, если такое было возможно.
Надо было приготовить гостиную для приема. В принципе, ничего особенного. Там все было чисто убрано. Но Марианна собиралась привезти какие-то красивые гирлянды, чтобы украсить помещение.
Услышав звонок в дверь, Аманда поспешила вниз встречать подругу.
– Фу! – Даже забыв поздороваться, Марианна влетела в дом, нагруженная пакетами. – Если ты мне не поможешь, я не справлюсь.
– Конечно, я тебе помогу, – улыбнулась Аманда. – Потому как мне все равно больше нечем заняться. Донна колдует на кухне…
– О счастье! – перебила ее подруга. – Значит, у нас сегодня будет настоящий праздник! Ты не поверишь, но я ехала и думала, как было бы замечательно, если бы ты не заказывала еду, а попросила миссис Натаниони.
– Как видишь, твои молитвы были услышаны. Но если мы не поторопимся, то не успеем украсить комнату до гостей.
– Это верно. – Марианна решительным шагом прошла в гостиную. – Надеюсь, у нас с тобой все получится…
Через час они с удовольствием осматривали результаты своей работы. Гирлянды были очень веселыми и необычными. На одной были изображены разнокалиберные соски-пустышки для новорожденного, на другой – паровозики. В общем, все было посвящено детской тематике.
– Где ты все это взяла? – удивилась Мэдди, поражаясь, как солидная гостиная под воздействием столь незначительных аксессуаров стала похожа скорее на детскую, чем на комнату для приема.
– Не спрашивай, – отмахнулась подруга, облегченно вздыхая и радуясь, что все уже позади. – Просто подумала, что раз уж у нас девчачьи посиделки, сама знаешь, по какому случаю, то надо подготовить подходящие теме декорации. Кстати, я ведь еще так и не подарила тебе ничего!
Марианна унеслась из комнаты. Аманда в ожидании подруги подошла к дивану и села на него, с удовольствием погружая свое тело в мягкие подушки. Слегка прихватило спину, как будто потянуло. Но она постаралась забыть об этом. Скоро придут гости, и ни к чему ей сетовать на незначительное недомогание.
Вскоре появилась Марианна, держа в руках большую коробку нежно желтого цвета, с изображенными на ней яркими игрушками, перевязанную таким же желтым бантом, но уже более насыщенного оттенка.
– Вот, держи! – Она протянула подарок Аманде. – Я всех предупредила, этого больше никто не подарит.
– Спасибо. – Мэдди взяла коробку, поставила ее рядом на диван и, разорвав бумажную ленту, открыла крышку. – Ой, какая прелесть!
Внутри оказался белоснежный конверт для младенца, отделанный нежнейшими кружевами. Под ним лежал набор постельного белья для детской кроватки розово-голубой расцветки.
– К сожалению, не обладаю экстрасенсорными способностями, – пояснила Марианна свой выбор, – а такой, на мой неискушенный взгляд, подойдет и мальчику, и девочке.
– Как это мило! – Аманда поднялась, чтобы обнять подругу, но резкая боль внезапно пронзила низ живота.
– Что с тобой? – Увидев ее искаженное лицо, Марианна кинулась к Мэдди и поддержала ее.
– Ничего… сейчас пройдет, – Аманда немного отдышалась. – Это, наверное, оттого, что я слишком резко поднялась.
– Да, конечно, – подруга помогла Аманде сесть на диван, – больше так не делай, а то ты до смерти меня напугала.
– Хорошо, постараюсь, – слабо улыбнулась молодая женщина. – Помоги мне, пожалуйста, убрать твой подарок обратно в коробку. Мы поставим его в том углу, – она указала рукой на журнальный столик, стоявший между двумя креслами.
– Нет, ты уж давай сиди, я сама все отнесу, – заметила Марианна, упаковывая конверт и постельное белье для будущего малыша.
Аманда посмотрела на часы.
– Сейчас уже все начнут собираться, – заметила она. – Я подумала, что стол лучше накрыть на террасе, выходящей на задний двор. Там большие окна, из которых открывается красивый вид.
– Можешь не рассказывать, – с улыбкой остановила ее подруга. – Прекрасное решение. Я просто без ума от твоего дома. Вы с Ником сделали прекрасный выбор.
– Да, и папа живет рядом. Это так удобно, – улыбнувшись, заметила Мэдди.
В этот момент раздался звонок.
– Ну, иди, встречай гостей, – сказала Марианна, подходя к Аманде и помогая той подняться…
Когда все разошлись, Мэдди, слегка уставшая, села на кресло, наблюдая за тем, как миссис Натаниони убирает посуду со стола. Донна должна была уже уходить и торопилась поскорее запустить посудомоечную машину.
С трудом, поднявшись, Аманда прошла в гостиную и устроилась с ногами на диване, включив телевизор. Шло какое-то шоу, но девушка не слышала, о чем там говорят. В ее мозгу все еще прокручивались эпизоды закончившихся посиделок. Ей подарили много подарков, гора которых возвышалась на журнальном столике. Она потратила более получаса, разглядывая их и благодаря собравшихся подруг. Девочки, действительно, постарались. Видимо, сговорившись, они дарили прелестные вещи, не пересекаясь друг с другом. Здесь были и погремушки. И детский столовый набор с бутылочками. И музыкальная карусель, подвешиваемая над кроваткой. Аманде было приятно встретиться со старыми подругами и поболтать. В былое время у нее никогда не находилось на них времени. А теперь… она стала совсем другой. С улыбкой, посмотрев на свой живот, девушка погладила его. Их с Ником малыш… скоро он родится и принесет много радости в этот дом…
Еще она была очень рада за Марианну. Наблюдая за подругой весь день, Аманда заметила, что та вся как будто светится. И когда гости разошлись по домам, решила выведать у нее, чем это вызвано.
– Хорошо, не хотела тебе говорить сегодня, потому что это был твой праздник, но ты сама напросилась… – Марианна достала цепочку из-под закрепленного вокруг горла топа с открытой спиной и показала висевшее на ней кольцо с бриллиантом. – Кайл сделал мне предложение вчера.
– Правда?! – Мэдди с чувством обняла подругу. – Я так рада за тебя! Ты заслужила этого, как никто другой!
– Ну, в общем-то, я тоже очень счастлива, – смущенно пробормотала Марианна.
– Рассказывай, когда свадьба? – в нетерпении спросила Аманда.
– Мы еще толком не решили. Наверное, ближе к лету. Но могу сказать одно. Его и мои родители наконец-то успокоились, узнав, что мы надумали узаконить наши отношения.
– Представляю, – кивнула головой Мэдди.
И девушки рассмеялись…
– Мне надо уходить, миссис Фокс, – в гостиную вошла Донна. – Но не хотелось бы оставлять вас одну. Вы не в курсе, ваш муж скоро будет дома?
– Не волнуйтесь, миссис Натаниони, – оторвав взгляд от телевизора, успокоила ее Аманда. – Он должен появиться с минуты на минуту.
– Это хорошо. Тогда всего доброго.
– До свидания и спасибо! – Медленно поднявшись, Мэдди проследовала за Донной, чтобы закрыть за ней дверь.
Оставшись одна, девушка снова вернулась в гостиную. Но ненадолго. Вскоре до нее донесся шум машины. И, выйдя на улицу, она увидела подъехавший автомобиль мужа.
Ник выбрался наружу и приветливо помахал ей рукой. Аманда уже хотела, было броситься ему навстречу. Но муж повел себя как-то странно. Он обошел автомобиль и открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья.
Подавшаяся в его сторону жена замерла в ожидании. Она никак не предполагала, что Николас пригласит кого-то к ужину, и уж совсем не ожидала, что этим человеком окажется…
– Здравствуй, милая… – Женщина, вышедшая из машины, сделала шаг ей навстречу.
Нет, это не могла быть она! Ведь она бросила ее, когда Аманде было десять лет! И все те годы обид и разочарований еще свежи в памяти! Зачем Ник сделал это?! Зачем привез ее сюда?!
В панике Мэдди отступила назад и чуть не упала, споткнувшись о небольшой порожек.
Мама уже шла к ней. Все такая же красивая и подтянутая. Какой и запомнилась Аманде с того дня, почти пятнадцать лет назад, когда села верхом на мотоцикл позади Джимми Рока и умчалась от нее.
– Зачем ты приехала?! – срывающимся голосом спросила Мэдди.
– Дорогая, прости. – Кимберли подошла к ней и с болью посмотрела в глаза дочери. – Я понимаю, что не заслуживаю твоего снисхождения. Но все-таки прошу, выслушай меня. Я ни о чем больше не прошу…
– Знаешь, я ведь тебе уже поверила когда-то. Дай-ка припомнить… это было в тот момент, когда ты пообещала вернуться за мной. – Аманда все еще стояла в проеме двери, не давая матери войти в дом.
Подоспевший Ник взял ее под руку и аккуратно завел внутрь.
– Давайте лучше переговорим внутри, – разумно предложил он. – Все-таки на улице становится уже прохладно.
– Мне не о чем с ней разговаривать, – упрямо поджав губы, заявила Аманда, останавливаясь посреди гостиной и сердито смотря на мать. – Она отказалась от меня давным-давно. И вдруг теперь решила приехать. Зачем?
– Затем, что я люблю тебя и всегда любила! – воскликнула Кимберли, и на глазах ее выступили слезы. – И я оставила тебя с отцом только потому, что понимала: так будет лучше для тебя!
Она достала из сумочки носовой платок и промокнула глаза.
Ник незаметно вышел, давая им возможность все выяснить наедине.
Некоторое время в комнате царила тишина, просто насыщенная болью и переживаниями, выпавшими на долю обеих женщин…
– Я так ждала тебя… – с горечью прошептала Аманда. – Каждый день, каждую неделю… я завела календарик и вычеркивала дни, когда понимала, что этого числа уже не увижу тебя… Мне было так больно, мама. Мне так тебя не хватало… Ты даже представить себе не можешь…
– Милая, – Кимберли подбежала к ней и прижала дочь к груди, – мне было стыдно появиться перед тобой. Ведь я была так виновата… совершив одну ошибку, я делала новую… И это затягивало, как паутина. А когда оглянулась, поняла, что выбора нет. Ты уже не примешь меня. Я каждый день вымаливала у Бога шанс воссоединиться с тобой, самым светлым, что когда-нибудь было в моей жизни. И когда твой муж разыскал меня, я поняла, что мои молитвы были услышаны. Прости меня, доченька. Я понимаю, что это невозможно, но все-таки прошу… Прости…
– Мама!.. – Заплакав, Аманда уткнулась в ее плечо. – Мне казалось, что ты отвергла меня. Я росла с этим всю жизнь… И думала, что не смогу когда-нибудь быть счастливой…
– Я так виновата перед тобой, моя девочка… – Мать крепче прижала дочь к себе, как будто боялась, что все это сон и Аманда сейчас исчезнет, оставив после себя лишь воспоминание. – Но я очень хочу хоть частично, хоть как-то искупить свою вину. Я изменилась. Я теперь работаю. Я стала другой. Прошу тебя, дай мне шанс…
В этот момент Аманда почувствовала, как резким толчком из нее вышла жидкость.
– Что это? – Отступив на шаг, девушка изумленно посмотрела на свои мокрые брюки.
– Быстрее вызывайте «скорую»! – крикнула Кимберли, выскочив из гостиной.
Затем вернулась и помогла Мэдди добраться до дивана:
– Не волнуйся, дорогая. Это всего лишь отошли воды.
– Мама, я боюсь… – пробормотала девушка. – Мне страшно… Это… очень больно?
– Все женщины через это прошли… – Склонившись к ней, Кимберли ласково потрепала дочь по белокурым волосам, точно таким же, как у нее. – Поверь мне, когда ты возьмешь его на руки, лучшего момента и представить нельзя.
В гостиную вбежал озабоченный Ник.
– Ну, ты как, любимая? – Подскочив к Аманде, он встал перед ней на колени и внимательно поглядел в глаза.
– Да вроде ничего, – прошептала она. – Знаешь, я весь день чувствовала, что что-то произойдет, но никак не предполагала, что событий будет так много…
Она перевела взгляд на мать. Та с тревогой наблюдала за дочерью. Но Аманда улыбнулась. И у Кимберли отлегло от сердца. Ей дали шанс, о котором она просила. И теперь она ни за что не оставит свою ненаглядную малышку. Ведь, несмотря на то, что Мэдди уже выросла и скоро сама станет матерью, для Кимберли она все еще оставалась ребенком, которого та очень любила.
Была бы ее воля, она повернула бы время вспять и никогда не совершила тех ошибок, которые сделала в свое время, но надо ценить то, что имеешь. И Кимберли была рада судьбе, позволившей ей хотя бы сейчас наладить отношения со своей семьей…
Ник и Кимберли сидели и ждали в коридоре. Аманду увезли уже два часа назад, а они все еще не знали, как обстоят дела.
– Ну, как она?! – подоспел запыхавшийся Дональд.
Он только что вернулся из деловой поездки и даже не заезжал домой, так как получил сообщение от зятя.
Ник лишь развел руками, показывая, что до сих пор не в курсе.
Вздохнув, Маршалл уселся рядом с Кимберли, не обратив на нее внимания.
– Здравствуй, Дональд, – с горечью заметила та. – Уже не узнаешь?
– Ким?! – удивленно воскликнул он. – Что ты здесь делаешь?
– То же, что и ты, – пожала плечами его бывшая жена. – Жду, когда ребенок нашей дочери появится на свет.
– Но как ты узнала?
– Просто я была с Мэдди, когда все это началось.
В этот момент к ним вышла женщина.
– Вы муж миссис Фокс? – поинтересовалась она у Ника, вскочившего ей навстречу.
– Да, – ответил он.
– А мы ее родители, – пояснил Дональд, вместе с Кимберли подходя к медсестре.
– Поздравляю, – широко улыбнувшись, сказала всем девушка. – Миссис Фокс родила девочку. Вы можете зайти к ней.
Мужчины поспешили в палату. Кимберли задержалась рядом с медсестрой.
– Как она?
– Все нормально, – успокоила девушка. – Роды были стремительные. Но на ребенке и вашей дочери это не очень отразилось. Так что все хорошо. Мы понаблюдаем их несколько дней. И если все будет в порядке, выпишем.
– Спасибо, – с чувством поблагодарила Ким, направляясь к палате, за дверью которой находилась ее дочь.
Войдя внутрь, она умиленно посмотрела на уставшую Аманду, с улыбкой разглядывающую ребенка, которого держала в руках.
– Смотри, это твоя внучка, – Мэдди с улыбкой посмотрела на мать, – и такая красавица, – она с умилением разглядывала темные кудряшки, выглядывающие из-под крохотной шапочки, прикрывающей головку. – Даже не думала, что дети рождаются уже с прическами, – хихикнула она, поглядев на мужа. – Это истинная Фокс, ты хорошо постарался, милый.
– Мы оба постарались, дорогая. – Ник наклонился и легко поцеловал ее в губы. – Она будет настоящая красотка, я просто уверен.
– Конечно, красавица, – подтвердил Дональд. – Потому что она уже такая…
Малышка, словно услышав, как ее расхваливают, открыла рот и выпустила пузырь.
– Глядите, она пускает пузыри, – поделилась новостью Аманда, как будто взгляды всех не были прикованы к этому крохотному чуду, которое она держала в своих руках. – Она такая славная. И я просто не могу наглядеться на нее.
В палату вошла медсестра, она аккуратно забрала из рук Аманды ребенка и положила его в небольшую кроватку рядом.
– Миссис Фокс, вам обязательно надо отдохнуть, – наставительно заметила девушка перед тем, как выйти.
– Так, – Кимберли оглядела мужчин, – предлагаю вариант. Вы все отправляйтесь по домам. А я останусь с Мэдди и помогу ей, если что.
– Мама, ну что ты, – запротестовала Аманда. – Здесь прекрасное обслуживание.
– Все равно, – запротестовала та. – Я хочу быть рядом, если тебе что-нибудь понадобится. А вы идите, идите… – Она медленно, но верно, начала выпроваживать Дональда и Ника.
– До завтра, милая. – Ник на прощание поцеловал жену в лоб. – Приятных снов тебе, моя красавица. И тебе тоже, – наклонившись к малышке, он легонько дотронулся губами до розовой шапочки, – будь хорошей девочкой и не очень мучай свою маму.
Когда за мужчинами закрылась дверь, Кимберли вернулась и села на край кровати, взяв руку Аманды в свою.
– Поздравляю, – произнесла она.
– Спасибо, мама, – растроганно заметила Мэдди. – Ты была права. Когда я взяла ее на руки, мне показалось, будто счастье затопило меня всю целиком. Это было прекрасно. Как она гам? – Молодая мама кинула обеспокоенный взгляд в сторону кроватки.
– Все в порядке, – улыбнулась Кимберли, подойдя поближе и проверив состояние своей внучки. – Она пытается заснуть… и ей это почти удалось… Тебе тоже надо поспать… и не волнуйся, когда ты проснешься, я буду здесь…
Улыбнувшись, Аманда прикрыла глаза… и даже не заметила, как заснула.
– Ну что ж, предлагаю отметить это дело. – Ник как раз подошел к своей машине. – Как вы на это смотрите, Дональд?
– Положительно, – кивнул тот. – Ты не поверишь, увидев эту малютку, я так расчувствовался. Наверное, и, правда, становлюсь дедом…
– Поедемте ко мне. По-моему, Донна сегодня хотела всех порадовать своим кулинарным мастерством.
– Не откажусь. Ужинать в одиночестве не очень-то хочется. Тем более, в такой день.
Они сели каждый в свой автомобиль и аккуратно, друг за другом, вырулили со стоянки…
– Тише, ты ее разбудишь… – Аманда остановила Ника, в очередной раз собиравшегося проверить, как там отдыхает их маленькая дочурка.
– Но мне интересно посмотреть. – Муж, улыбнувшись, вернулся к жене, лежавшей на кровати в их спальне. – Ты только что покормила ее, и, возможно, она уже спит. А если нет, я немного поразвлекаю ее.
– Хочешь избаловать с первых дней? – лукаво поинтересовалась Мэдди, весело поглядывая на него.
– Неужели это и есть «баловать»? – в притворном ужасе осведомился Ник.
– С этого все и начинается, поверь. – Аманда осторожно слезла с кровати и на цыпочках подкралась к колыбели.
– Ну а ты тогда что делаешь? – спросил муж.
– Я?.. Просто смотрю, как там наша дочка…
– Понятно. – Он подошел и встал рядом, любуясь спящей малышкой. – Пойдем-ка и мы отдохнем. За окном ночь, а мне рано утром на работу.
– Дельное предложение, – согласилась Аманда, – у меня глаза просто слипаются.
– Хорошо, что Кимберли согласилась приезжать и помогать тебе, – заметил Ник, вернувшись вслед за женой в кровать.
– По-моему, она избалует нашу дочь еще быстрее нас, – с улыбкой заметила Мэдди, устраивая голову у него на груди.
– Она будет замечательной бабушкой, – усмехнулся Ник.
– Это уж точно. А папа – чудесным дедушкой. Вы с ним очень постарались, успев в мое отсутствие завалить детскую игрушками.
– Ну, – смутился муж, – немного не рассчитали, бывает…
– Да уж, – хмыкнула девушка. – Кстати, ты не заметил, что между папой и его секретаршей что-то происходит?
– Честно говоря, не приглядывался. Но, по-моему, все и так уже в курсе, что у них роман.
– Я рада, что отец наконец-то не будет один, – сказала Аманда.
Они немного помолчали.
– Спокойной ночи, любимый, – приподнявшись и легко поцеловав мужа в губы, пожелала Мэдди.
– Приятных снов, моя красавица. – Ник бережно обнял ее. – Завтра весь день буду скучать и думать о вас обеих.
– Ха… Мой отец быстро это исправит.
– Тогда в редкие перерывы, – с улыбкой поправился муж.
Аманда прикрыла глаза. Как же хорошо…
Спасибо судьбе, что подарила ей возможность изменить свою жизнь и узнать, что любовь и доверие все еще существуют. И занимают далеко не последнее место в жизни.
У нее теперь была семья. Большая семья… Муж. Дочь. Отец. И мама…
Разве это не счастье? Ведь о большем и мечтать нельзя…
– Да, да, – с усмешкой подтвердил он, – а то я своим видом распугаю тут всех твоих курочек.
– Они не курочки, они мои подруги. Которые придут сюда, чтобы порадоваться за меня и подарить подарки нашему будущему малышу. – Мэдди приблизилась к Нику, выразительно поглаживая руками округлившийся животик. – И да, если ты появишься, они сразу же замкнутся и будут наблюдать за тобой и гадать, как же это мне повезло заполучить такого красавца в мужья, – с улыбкой пояснила она.
– He волнуйся, – муж ласково чмокнул ее в нос, – я не допущу, чтобы мысли твоих подруг перешли в другое русло. Пусть уж ведут умные беседы о детях, чем о чем-то другом.
– Вот и я так думаю, – хихикнула Аманда. – Кстати, вечером я хочу поужинать дома, вместе с тобой. Так что, прошу тебя, все-таки к ужину не задерживайся.
– Конечно, милая.
Ник вышел из дома и направился к своей машине. Он долго думал и решил, что все правильно. Пора Аманде отпустить все горести своего детства. И он будет не он, если не поможет ей в этом…
Мэдди заглянула на кухню. Миссис Натаниони занималась кулинарными приготовлениями.
– Спасибо, что решили помочь мне, – поблагодарила молодая женщина, усаживаясь на стул и с облегчением облокачиваясь на спинку.
В последнее время она чувствовала тяжесть внизу живота. Сильнее побаливала спина. Это немного беспокоило ее, но, с другой стороны, ведь уже восемь месяцев как она носила под сердцем малыша. Судя по прибавке в весе, он будет богатырем. Девушка улыбнулась. Они до сих пор не знали, кто будет, мальчик или девочка. Решили, что это ни к чему. Вот девчонкам будет проблема, если решат подарить что-нибудь из одежды, улыбнувшись, подумала Аманда.
– Ну что вы, Аманда, – ответила Донна, справившись с рулетом и запихнув его в духовку. – Поверьте, это будет получше ресторанной еды, которую вы обязательно заказали бы.
– Я нисколько в этом не сомневаюсь, – улыбнулась Мэдди. – Вам надо было открыть кафе или что-нибудь в этом роде, миссис Натаниони. Думаю, оно имело бы огромный успех.
– Я уже думала об этом, – пробормотала женщина, доставая из холодильника продукты и принимаясь за очередное блюдо. – Но тогда мне пришлось бы покинуть ваш дом, Аманда. И я не услышу голоска того сорванца, который вот-вот должен родиться. Нет, пусть уж все идет, как идет. Я слишком привязалась к вашей семье. С тех пор, как пришла работать в дом вашего отца, когда вы были еще совсем ребенком.
– Донна, вы столько сделали нам хорошего, – с теплотой в голосе сказала Аманда. – Спасибо вам, что не оставляете нас.
– Мистер Натаниони скоро будет ревновать меня к моей работе, – усмехнувшись, заметила женщина.
– Представляю, – улыбнулась в ответ Мэдди. – Но не переживайте, Донна, – в заключение утешила она. – Мы обязательно ему объясним, что без вас просто пропали бы…
Аманда вышла из кухни и поднялась наверх, в спальню. Нужно было выбрать наряд для девичьих посиделок. В связи с тем, что ее фигура значительно изменилась, ей пришлось сменить гардероб.
Порывшись среди вещей, Мэдди достала костюм, который недавно купила и еще ни разу не надевала. Он состоял из брючек нежно голубого цвета, фасон которых предусматривал то, что носить их будут женщины в положении. И шифоновой кофточки яркой расцветки от голубого до темно-синего с воротом-лодочкой и свободными рукавами в три четверти. Под грудью проходила голубая ленточка в тон брючкам, от которой ткань сборками струилась вниз до бедер, мягкими волнами охватывая округлившийся животик. Переодевшись, Аманда посмотрела на себя в зеркало. Синий цвет безумно шел ей, придавая голубым глазам, загадочный блеск и делая их еще более выразительными, если такое было возможно.
Надо было приготовить гостиную для приема. В принципе, ничего особенного. Там все было чисто убрано. Но Марианна собиралась привезти какие-то красивые гирлянды, чтобы украсить помещение.
Услышав звонок в дверь, Аманда поспешила вниз встречать подругу.
– Фу! – Даже забыв поздороваться, Марианна влетела в дом, нагруженная пакетами. – Если ты мне не поможешь, я не справлюсь.
– Конечно, я тебе помогу, – улыбнулась Аманда. – Потому как мне все равно больше нечем заняться. Донна колдует на кухне…
– О счастье! – перебила ее подруга. – Значит, у нас сегодня будет настоящий праздник! Ты не поверишь, но я ехала и думала, как было бы замечательно, если бы ты не заказывала еду, а попросила миссис Натаниони.
– Как видишь, твои молитвы были услышаны. Но если мы не поторопимся, то не успеем украсить комнату до гостей.
– Это верно. – Марианна решительным шагом прошла в гостиную. – Надеюсь, у нас с тобой все получится…
Через час они с удовольствием осматривали результаты своей работы. Гирлянды были очень веселыми и необычными. На одной были изображены разнокалиберные соски-пустышки для новорожденного, на другой – паровозики. В общем, все было посвящено детской тематике.
– Где ты все это взяла? – удивилась Мэдди, поражаясь, как солидная гостиная под воздействием столь незначительных аксессуаров стала похожа скорее на детскую, чем на комнату для приема.
– Не спрашивай, – отмахнулась подруга, облегченно вздыхая и радуясь, что все уже позади. – Просто подумала, что раз уж у нас девчачьи посиделки, сама знаешь, по какому случаю, то надо подготовить подходящие теме декорации. Кстати, я ведь еще так и не подарила тебе ничего!
Марианна унеслась из комнаты. Аманда в ожидании подруги подошла к дивану и села на него, с удовольствием погружая свое тело в мягкие подушки. Слегка прихватило спину, как будто потянуло. Но она постаралась забыть об этом. Скоро придут гости, и ни к чему ей сетовать на незначительное недомогание.
Вскоре появилась Марианна, держа в руках большую коробку нежно желтого цвета, с изображенными на ней яркими игрушками, перевязанную таким же желтым бантом, но уже более насыщенного оттенка.
– Вот, держи! – Она протянула подарок Аманде. – Я всех предупредила, этого больше никто не подарит.
– Спасибо. – Мэдди взяла коробку, поставила ее рядом на диван и, разорвав бумажную ленту, открыла крышку. – Ой, какая прелесть!
Внутри оказался белоснежный конверт для младенца, отделанный нежнейшими кружевами. Под ним лежал набор постельного белья для детской кроватки розово-голубой расцветки.
– К сожалению, не обладаю экстрасенсорными способностями, – пояснила Марианна свой выбор, – а такой, на мой неискушенный взгляд, подойдет и мальчику, и девочке.
– Как это мило! – Аманда поднялась, чтобы обнять подругу, но резкая боль внезапно пронзила низ живота.
– Что с тобой? – Увидев ее искаженное лицо, Марианна кинулась к Мэдди и поддержала ее.
– Ничего… сейчас пройдет, – Аманда немного отдышалась. – Это, наверное, оттого, что я слишком резко поднялась.
– Да, конечно, – подруга помогла Аманде сесть на диван, – больше так не делай, а то ты до смерти меня напугала.
– Хорошо, постараюсь, – слабо улыбнулась молодая женщина. – Помоги мне, пожалуйста, убрать твой подарок обратно в коробку. Мы поставим его в том углу, – она указала рукой на журнальный столик, стоявший между двумя креслами.
– Нет, ты уж давай сиди, я сама все отнесу, – заметила Марианна, упаковывая конверт и постельное белье для будущего малыша.
Аманда посмотрела на часы.
– Сейчас уже все начнут собираться, – заметила она. – Я подумала, что стол лучше накрыть на террасе, выходящей на задний двор. Там большие окна, из которых открывается красивый вид.
– Можешь не рассказывать, – с улыбкой остановила ее подруга. – Прекрасное решение. Я просто без ума от твоего дома. Вы с Ником сделали прекрасный выбор.
– Да, и папа живет рядом. Это так удобно, – улыбнувшись, заметила Мэдди.
В этот момент раздался звонок.
– Ну, иди, встречай гостей, – сказала Марианна, подходя к Аманде и помогая той подняться…
Когда все разошлись, Мэдди, слегка уставшая, села на кресло, наблюдая за тем, как миссис Натаниони убирает посуду со стола. Донна должна была уже уходить и торопилась поскорее запустить посудомоечную машину.
С трудом, поднявшись, Аманда прошла в гостиную и устроилась с ногами на диване, включив телевизор. Шло какое-то шоу, но девушка не слышала, о чем там говорят. В ее мозгу все еще прокручивались эпизоды закончившихся посиделок. Ей подарили много подарков, гора которых возвышалась на журнальном столике. Она потратила более получаса, разглядывая их и благодаря собравшихся подруг. Девочки, действительно, постарались. Видимо, сговорившись, они дарили прелестные вещи, не пересекаясь друг с другом. Здесь были и погремушки. И детский столовый набор с бутылочками. И музыкальная карусель, подвешиваемая над кроваткой. Аманде было приятно встретиться со старыми подругами и поболтать. В былое время у нее никогда не находилось на них времени. А теперь… она стала совсем другой. С улыбкой, посмотрев на свой живот, девушка погладила его. Их с Ником малыш… скоро он родится и принесет много радости в этот дом…
Еще она была очень рада за Марианну. Наблюдая за подругой весь день, Аманда заметила, что та вся как будто светится. И когда гости разошлись по домам, решила выведать у нее, чем это вызвано.
– Хорошо, не хотела тебе говорить сегодня, потому что это был твой праздник, но ты сама напросилась… – Марианна достала цепочку из-под закрепленного вокруг горла топа с открытой спиной и показала висевшее на ней кольцо с бриллиантом. – Кайл сделал мне предложение вчера.
– Правда?! – Мэдди с чувством обняла подругу. – Я так рада за тебя! Ты заслужила этого, как никто другой!
– Ну, в общем-то, я тоже очень счастлива, – смущенно пробормотала Марианна.
– Рассказывай, когда свадьба? – в нетерпении спросила Аманда.
– Мы еще толком не решили. Наверное, ближе к лету. Но могу сказать одно. Его и мои родители наконец-то успокоились, узнав, что мы надумали узаконить наши отношения.
– Представляю, – кивнула головой Мэдди.
И девушки рассмеялись…
– Мне надо уходить, миссис Фокс, – в гостиную вошла Донна. – Но не хотелось бы оставлять вас одну. Вы не в курсе, ваш муж скоро будет дома?
– Не волнуйтесь, миссис Натаниони, – оторвав взгляд от телевизора, успокоила ее Аманда. – Он должен появиться с минуты на минуту.
– Это хорошо. Тогда всего доброго.
– До свидания и спасибо! – Медленно поднявшись, Мэдди проследовала за Донной, чтобы закрыть за ней дверь.
Оставшись одна, девушка снова вернулась в гостиную. Но ненадолго. Вскоре до нее донесся шум машины. И, выйдя на улицу, она увидела подъехавший автомобиль мужа.
Ник выбрался наружу и приветливо помахал ей рукой. Аманда уже хотела, было броситься ему навстречу. Но муж повел себя как-то странно. Он обошел автомобиль и открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья.
Подавшаяся в его сторону жена замерла в ожидании. Она никак не предполагала, что Николас пригласит кого-то к ужину, и уж совсем не ожидала, что этим человеком окажется…
– Здравствуй, милая… – Женщина, вышедшая из машины, сделала шаг ей навстречу.
Нет, это не могла быть она! Ведь она бросила ее, когда Аманде было десять лет! И все те годы обид и разочарований еще свежи в памяти! Зачем Ник сделал это?! Зачем привез ее сюда?!
В панике Мэдди отступила назад и чуть не упала, споткнувшись о небольшой порожек.
Мама уже шла к ней. Все такая же красивая и подтянутая. Какой и запомнилась Аманде с того дня, почти пятнадцать лет назад, когда села верхом на мотоцикл позади Джимми Рока и умчалась от нее.
– Зачем ты приехала?! – срывающимся голосом спросила Мэдди.
– Дорогая, прости. – Кимберли подошла к ней и с болью посмотрела в глаза дочери. – Я понимаю, что не заслуживаю твоего снисхождения. Но все-таки прошу, выслушай меня. Я ни о чем больше не прошу…
– Знаешь, я ведь тебе уже поверила когда-то. Дай-ка припомнить… это было в тот момент, когда ты пообещала вернуться за мной. – Аманда все еще стояла в проеме двери, не давая матери войти в дом.
Подоспевший Ник взял ее под руку и аккуратно завел внутрь.
– Давайте лучше переговорим внутри, – разумно предложил он. – Все-таки на улице становится уже прохладно.
– Мне не о чем с ней разговаривать, – упрямо поджав губы, заявила Аманда, останавливаясь посреди гостиной и сердито смотря на мать. – Она отказалась от меня давным-давно. И вдруг теперь решила приехать. Зачем?
– Затем, что я люблю тебя и всегда любила! – воскликнула Кимберли, и на глазах ее выступили слезы. – И я оставила тебя с отцом только потому, что понимала: так будет лучше для тебя!
Она достала из сумочки носовой платок и промокнула глаза.
Ник незаметно вышел, давая им возможность все выяснить наедине.
Некоторое время в комнате царила тишина, просто насыщенная болью и переживаниями, выпавшими на долю обеих женщин…
– Я так ждала тебя… – с горечью прошептала Аманда. – Каждый день, каждую неделю… я завела календарик и вычеркивала дни, когда понимала, что этого числа уже не увижу тебя… Мне было так больно, мама. Мне так тебя не хватало… Ты даже представить себе не можешь…
– Милая, – Кимберли подбежала к ней и прижала дочь к груди, – мне было стыдно появиться перед тобой. Ведь я была так виновата… совершив одну ошибку, я делала новую… И это затягивало, как паутина. А когда оглянулась, поняла, что выбора нет. Ты уже не примешь меня. Я каждый день вымаливала у Бога шанс воссоединиться с тобой, самым светлым, что когда-нибудь было в моей жизни. И когда твой муж разыскал меня, я поняла, что мои молитвы были услышаны. Прости меня, доченька. Я понимаю, что это невозможно, но все-таки прошу… Прости…
– Мама!.. – Заплакав, Аманда уткнулась в ее плечо. – Мне казалось, что ты отвергла меня. Я росла с этим всю жизнь… И думала, что не смогу когда-нибудь быть счастливой…
– Я так виновата перед тобой, моя девочка… – Мать крепче прижала дочь к себе, как будто боялась, что все это сон и Аманда сейчас исчезнет, оставив после себя лишь воспоминание. – Но я очень хочу хоть частично, хоть как-то искупить свою вину. Я изменилась. Я теперь работаю. Я стала другой. Прошу тебя, дай мне шанс…
В этот момент Аманда почувствовала, как резким толчком из нее вышла жидкость.
– Что это? – Отступив на шаг, девушка изумленно посмотрела на свои мокрые брюки.
– Быстрее вызывайте «скорую»! – крикнула Кимберли, выскочив из гостиной.
Затем вернулась и помогла Мэдди добраться до дивана:
– Не волнуйся, дорогая. Это всего лишь отошли воды.
– Мама, я боюсь… – пробормотала девушка. – Мне страшно… Это… очень больно?
– Все женщины через это прошли… – Склонившись к ней, Кимберли ласково потрепала дочь по белокурым волосам, точно таким же, как у нее. – Поверь мне, когда ты возьмешь его на руки, лучшего момента и представить нельзя.
В гостиную вбежал озабоченный Ник.
– Ну, ты как, любимая? – Подскочив к Аманде, он встал перед ней на колени и внимательно поглядел в глаза.
– Да вроде ничего, – прошептала она. – Знаешь, я весь день чувствовала, что что-то произойдет, но никак не предполагала, что событий будет так много…
Она перевела взгляд на мать. Та с тревогой наблюдала за дочерью. Но Аманда улыбнулась. И у Кимберли отлегло от сердца. Ей дали шанс, о котором она просила. И теперь она ни за что не оставит свою ненаглядную малышку. Ведь, несмотря на то, что Мэдди уже выросла и скоро сама станет матерью, для Кимберли она все еще оставалась ребенком, которого та очень любила.
Была бы ее воля, она повернула бы время вспять и никогда не совершила тех ошибок, которые сделала в свое время, но надо ценить то, что имеешь. И Кимберли была рада судьбе, позволившей ей хотя бы сейчас наладить отношения со своей семьей…
Ник и Кимберли сидели и ждали в коридоре. Аманду увезли уже два часа назад, а они все еще не знали, как обстоят дела.
– Ну, как она?! – подоспел запыхавшийся Дональд.
Он только что вернулся из деловой поездки и даже не заезжал домой, так как получил сообщение от зятя.
Ник лишь развел руками, показывая, что до сих пор не в курсе.
Вздохнув, Маршалл уселся рядом с Кимберли, не обратив на нее внимания.
– Здравствуй, Дональд, – с горечью заметила та. – Уже не узнаешь?
– Ким?! – удивленно воскликнул он. – Что ты здесь делаешь?
– То же, что и ты, – пожала плечами его бывшая жена. – Жду, когда ребенок нашей дочери появится на свет.
– Но как ты узнала?
– Просто я была с Мэдди, когда все это началось.
В этот момент к ним вышла женщина.
– Вы муж миссис Фокс? – поинтересовалась она у Ника, вскочившего ей навстречу.
– Да, – ответил он.
– А мы ее родители, – пояснил Дональд, вместе с Кимберли подходя к медсестре.
– Поздравляю, – широко улыбнувшись, сказала всем девушка. – Миссис Фокс родила девочку. Вы можете зайти к ней.
Мужчины поспешили в палату. Кимберли задержалась рядом с медсестрой.
– Как она?
– Все нормально, – успокоила девушка. – Роды были стремительные. Но на ребенке и вашей дочери это не очень отразилось. Так что все хорошо. Мы понаблюдаем их несколько дней. И если все будет в порядке, выпишем.
– Спасибо, – с чувством поблагодарила Ким, направляясь к палате, за дверью которой находилась ее дочь.
Войдя внутрь, она умиленно посмотрела на уставшую Аманду, с улыбкой разглядывающую ребенка, которого держала в руках.
– Смотри, это твоя внучка, – Мэдди с улыбкой посмотрела на мать, – и такая красавица, – она с умилением разглядывала темные кудряшки, выглядывающие из-под крохотной шапочки, прикрывающей головку. – Даже не думала, что дети рождаются уже с прическами, – хихикнула она, поглядев на мужа. – Это истинная Фокс, ты хорошо постарался, милый.
– Мы оба постарались, дорогая. – Ник наклонился и легко поцеловал ее в губы. – Она будет настоящая красотка, я просто уверен.
– Конечно, красавица, – подтвердил Дональд. – Потому что она уже такая…
Малышка, словно услышав, как ее расхваливают, открыла рот и выпустила пузырь.
– Глядите, она пускает пузыри, – поделилась новостью Аманда, как будто взгляды всех не были прикованы к этому крохотному чуду, которое она держала в своих руках. – Она такая славная. И я просто не могу наглядеться на нее.
В палату вошла медсестра, она аккуратно забрала из рук Аманды ребенка и положила его в небольшую кроватку рядом.
– Миссис Фокс, вам обязательно надо отдохнуть, – наставительно заметила девушка перед тем, как выйти.
– Так, – Кимберли оглядела мужчин, – предлагаю вариант. Вы все отправляйтесь по домам. А я останусь с Мэдди и помогу ей, если что.
– Мама, ну что ты, – запротестовала Аманда. – Здесь прекрасное обслуживание.
– Все равно, – запротестовала та. – Я хочу быть рядом, если тебе что-нибудь понадобится. А вы идите, идите… – Она медленно, но верно, начала выпроваживать Дональда и Ника.
– До завтра, милая. – Ник на прощание поцеловал жену в лоб. – Приятных снов тебе, моя красавица. И тебе тоже, – наклонившись к малышке, он легонько дотронулся губами до розовой шапочки, – будь хорошей девочкой и не очень мучай свою маму.
Когда за мужчинами закрылась дверь, Кимберли вернулась и села на край кровати, взяв руку Аманды в свою.
– Поздравляю, – произнесла она.
– Спасибо, мама, – растроганно заметила Мэдди. – Ты была права. Когда я взяла ее на руки, мне показалось, будто счастье затопило меня всю целиком. Это было прекрасно. Как она гам? – Молодая мама кинула обеспокоенный взгляд в сторону кроватки.
– Все в порядке, – улыбнулась Кимберли, подойдя поближе и проверив состояние своей внучки. – Она пытается заснуть… и ей это почти удалось… Тебе тоже надо поспать… и не волнуйся, когда ты проснешься, я буду здесь…
Улыбнувшись, Аманда прикрыла глаза… и даже не заметила, как заснула.
– Ну что ж, предлагаю отметить это дело. – Ник как раз подошел к своей машине. – Как вы на это смотрите, Дональд?
– Положительно, – кивнул тот. – Ты не поверишь, увидев эту малютку, я так расчувствовался. Наверное, и, правда, становлюсь дедом…
– Поедемте ко мне. По-моему, Донна сегодня хотела всех порадовать своим кулинарным мастерством.
– Не откажусь. Ужинать в одиночестве не очень-то хочется. Тем более, в такой день.
Они сели каждый в свой автомобиль и аккуратно, друг за другом, вырулили со стоянки…
– Тише, ты ее разбудишь… – Аманда остановила Ника, в очередной раз собиравшегося проверить, как там отдыхает их маленькая дочурка.
– Но мне интересно посмотреть. – Муж, улыбнувшись, вернулся к жене, лежавшей на кровати в их спальне. – Ты только что покормила ее, и, возможно, она уже спит. А если нет, я немного поразвлекаю ее.
– Хочешь избаловать с первых дней? – лукаво поинтересовалась Мэдди, весело поглядывая на него.
– Неужели это и есть «баловать»? – в притворном ужасе осведомился Ник.
– С этого все и начинается, поверь. – Аманда осторожно слезла с кровати и на цыпочках подкралась к колыбели.
– Ну а ты тогда что делаешь? – спросил муж.
– Я?.. Просто смотрю, как там наша дочка…
– Понятно. – Он подошел и встал рядом, любуясь спящей малышкой. – Пойдем-ка и мы отдохнем. За окном ночь, а мне рано утром на работу.
– Дельное предложение, – согласилась Аманда, – у меня глаза просто слипаются.
– Хорошо, что Кимберли согласилась приезжать и помогать тебе, – заметил Ник, вернувшись вслед за женой в кровать.
– По-моему, она избалует нашу дочь еще быстрее нас, – с улыбкой заметила Мэдди, устраивая голову у него на груди.
– Она будет замечательной бабушкой, – усмехнулся Ник.
– Это уж точно. А папа – чудесным дедушкой. Вы с ним очень постарались, успев в мое отсутствие завалить детскую игрушками.
– Ну, – смутился муж, – немного не рассчитали, бывает…
– Да уж, – хмыкнула девушка. – Кстати, ты не заметил, что между папой и его секретаршей что-то происходит?
– Честно говоря, не приглядывался. Но, по-моему, все и так уже в курсе, что у них роман.
– Я рада, что отец наконец-то не будет один, – сказала Аманда.
Они немного помолчали.
– Спокойной ночи, любимый, – приподнявшись и легко поцеловав мужа в губы, пожелала Мэдди.
– Приятных снов, моя красавица. – Ник бережно обнял ее. – Завтра весь день буду скучать и думать о вас обеих.
– Ха… Мой отец быстро это исправит.
– Тогда в редкие перерывы, – с улыбкой поправился муж.
Аманда прикрыла глаза. Как же хорошо…
Спасибо судьбе, что подарила ей возможность изменить свою жизнь и узнать, что любовь и доверие все еще существуют. И занимают далеко не последнее место в жизни.
У нее теперь была семья. Большая семья… Муж. Дочь. Отец. И мама…
Разве это не счастье? Ведь о большем и мечтать нельзя…