Страница:
Как-то слабо верилось, что тот же человек, который заставил Аманду по-детски радоваться жизни и с улыбкой встречать каждый новый день, способен выбить почву у нее из-под ног одним лишь умелым нажатием нескольких клавиш.
Однако годы тюрьмы никуда не денешь. Как и то, за что он сидел. Во всем этом необходимо было разобраться. Но на данный момент Маршалл даже не предполагал, как это сделать. Одно он знал точно: нужно ждать возвращения Ника и Аманды. Только тогда можно будет припереть Фокса к стенке и, возможно, если повезет, узнать его дальнейшие планы…
– Надо собирать вещи, а так неохота, – лениво проговорила Аманда, нежась на вечернем солнышке.
– Месяц пролетел незаметно, – согласился с ней Ник. Он, протянув руку и, проведя пальцами по округлостям ее тела, задержался на груди, слегка ущипнув проступающий сквозь ткань купальника сосок, который сразу затвердел от возбуждения.
Аманда вскрикнула.
– Прекрати, что ты делаешь, – грозным шепотом заметила она, – ты разве не знаешь, что нас могут увидеть и привлечь к ответственности за то, чем мы будем заниматься.
– А чем мы будем заниматься? – полюбопытствовал Николас, опаляя жену пламенным взглядом, от которого она сразу же почувствовала зарождающееся внутри желание…
– Это я тебе скажу, дорогой мой муж, только после того, как мы искупаемся, насладившись напоследок этими дивными местами.
Вскочив, она бегом припустила к воде. Ник последовал за ней. Смеясь и брызгаясь, они погрузились в теплую спокойную воду. День близился к завершению. А им так не хотелось упускать даже мгновение…
– О чем ты думаешь? – спросила Мэдди, внимательно разглядывая лицо мужа, озабоченно осматривающего потолок.
Они только что занимались любовью. И она еще не совсем умерила стук своего возбужденного сердца. Однако Ник беспокоил ее. В последнее время девушка часто ловила вот эти его отрешенные взгляды. Она боялась их. Как будто подозревала, что они могут забрать у нее Ника. А это для нее было равносильно смерти…
– Да так, ни о чем, – ответил он, переводя на жену взор, в котором сразу же затеплилась любовь. – Иди сюда, моя хорошая, – он привлек Мэдди к себе, и она, вздохнув, устроила голову на его обнаженной груди, – ты даже не представляешь, как я благодарен судьбе за то, что она послала мне тебя.
– Любимый, – Аманда приподнялась, заглядывая в его глаза и читая в них все те чувства, что он питал к ней, – быть может, ты не поверишь, но я тоже этому очень-очень рада.
– Мэдди, я должен тебе кое в чем признаться, – неожиданно произнес Ник. – Это произошло в моем прошлом. И я не хочу, чтобы когда-нибудь это встало между нами.
– Молчи, – Мэдди прижалась к нему, запечатывая его рот поцелуем, испугавшись того, что он может поведать, – я ничего не хочу знать. Я люблю тебя. Верю тебе. И мне больше ничего не нужно.
– Ты уверена, что это будет правильно? – спросил он, и в голосе его отразилась боль.
– Не знаю, – пробормотала девушка. – Но, как я уже сказала, мне не нужны твои признания. Кроме одного. Что ты любишь меня всем сердцем.
– Милая, – перевернув ее на спину и навалившись сверху, благодарно проговорил Ник. – В этом ты можешь даже не сомневаться.
И он поцеловал ее. Крепко и нежно. Тут же Аманда почувствовала, как ее тело откликается на его ласку. Костер желания разгорелся почти мгновенно. И они оба отдались ему, чувствуя, как страсть уносит их на своих волнах к вершине наивысшего блаженства…
Они сидели в самолете, держались за руки, и Аманда счастливо улыбалась, представляя, как в дальнейшем потечет их жизнь. Купят домик где-нибудь рядом с океаном. Он будет работать. А она следить за их пристанищем, ожидая его к ужину. На выходные они будут куда-нибудь выезжать, чтобы побыть вдали от всех, наедине. И мечты обо всем этом были просто чудесны.
Лишь один раз по ее лицу пробежала грусть. При воспоминании о Хьюго. Они встретились еще раз. Девушка хотела, чтобы они остались друзьями. Ведь на самом деле между ними ничего не было, никаких пылких чувств. Во всяком случае, с ее стороны.
Случай столкнул их в магазине сувениров, куда Аманда забрела перед отъездом, чтобы купить что-нибудь экзотическое отцу.
– Привет, – раздался за спиной робкий голос.
Обернувшись, она увидела Вейсмана и улыбнулась:
– Здравствуй, Хью! Надо же, мы снова с тобой встретились!
– Да, – он неловко улыбнулся. – Вот, собираюсь завтра уезжать, решил прикупить кое-что родителям… и своей девушке…
– У вас все будет хорошо, – заверила Аманда, с чувством пожав его руку, – никогда не знаешь, как повернется судьба. И порой ее метаморфозы несколько причудливы, но в конечном итоге всегда приводят к лучшему.
– Возможно, – не очень уверенно согласился Вейсман. – Не поможешь мне выбрать подарок? А то я полный профан в подобных вещах.
– Конечно, о чем может быть речь! Мы же друзья!
И девушка потащила его к витрине, заполненной всякими украшениями…
Хьюго Вейсман… Приятный молодой человек. Но не затронувший в ее душе ни одной струнки. Пусть он будет счастлив. Аманда искренне желала ему удачи. Вообще, после того, как ее отношения с Ником изменились, Аманда и не заметила, как стала более спокойной и умиротворенной. Теперь ее душа находилась в полной гармонии с окружающей средой, согретая лучами всепоглощающей любви…
9
Однако годы тюрьмы никуда не денешь. Как и то, за что он сидел. Во всем этом необходимо было разобраться. Но на данный момент Маршалл даже не предполагал, как это сделать. Одно он знал точно: нужно ждать возвращения Ника и Аманды. Только тогда можно будет припереть Фокса к стенке и, возможно, если повезет, узнать его дальнейшие планы…
– Надо собирать вещи, а так неохота, – лениво проговорила Аманда, нежась на вечернем солнышке.
– Месяц пролетел незаметно, – согласился с ней Ник. Он, протянув руку и, проведя пальцами по округлостям ее тела, задержался на груди, слегка ущипнув проступающий сквозь ткань купальника сосок, который сразу затвердел от возбуждения.
Аманда вскрикнула.
– Прекрати, что ты делаешь, – грозным шепотом заметила она, – ты разве не знаешь, что нас могут увидеть и привлечь к ответственности за то, чем мы будем заниматься.
– А чем мы будем заниматься? – полюбопытствовал Николас, опаляя жену пламенным взглядом, от которого она сразу же почувствовала зарождающееся внутри желание…
– Это я тебе скажу, дорогой мой муж, только после того, как мы искупаемся, насладившись напоследок этими дивными местами.
Вскочив, она бегом припустила к воде. Ник последовал за ней. Смеясь и брызгаясь, они погрузились в теплую спокойную воду. День близился к завершению. А им так не хотелось упускать даже мгновение…
– О чем ты думаешь? – спросила Мэдди, внимательно разглядывая лицо мужа, озабоченно осматривающего потолок.
Они только что занимались любовью. И она еще не совсем умерила стук своего возбужденного сердца. Однако Ник беспокоил ее. В последнее время девушка часто ловила вот эти его отрешенные взгляды. Она боялась их. Как будто подозревала, что они могут забрать у нее Ника. А это для нее было равносильно смерти…
– Да так, ни о чем, – ответил он, переводя на жену взор, в котором сразу же затеплилась любовь. – Иди сюда, моя хорошая, – он привлек Мэдди к себе, и она, вздохнув, устроила голову на его обнаженной груди, – ты даже не представляешь, как я благодарен судьбе за то, что она послала мне тебя.
– Любимый, – Аманда приподнялась, заглядывая в его глаза и читая в них все те чувства, что он питал к ней, – быть может, ты не поверишь, но я тоже этому очень-очень рада.
– Мэдди, я должен тебе кое в чем признаться, – неожиданно произнес Ник. – Это произошло в моем прошлом. И я не хочу, чтобы когда-нибудь это встало между нами.
– Молчи, – Мэдди прижалась к нему, запечатывая его рот поцелуем, испугавшись того, что он может поведать, – я ничего не хочу знать. Я люблю тебя. Верю тебе. И мне больше ничего не нужно.
– Ты уверена, что это будет правильно? – спросил он, и в голосе его отразилась боль.
– Не знаю, – пробормотала девушка. – Но, как я уже сказала, мне не нужны твои признания. Кроме одного. Что ты любишь меня всем сердцем.
– Милая, – перевернув ее на спину и навалившись сверху, благодарно проговорил Ник. – В этом ты можешь даже не сомневаться.
И он поцеловал ее. Крепко и нежно. Тут же Аманда почувствовала, как ее тело откликается на его ласку. Костер желания разгорелся почти мгновенно. И они оба отдались ему, чувствуя, как страсть уносит их на своих волнах к вершине наивысшего блаженства…
Они сидели в самолете, держались за руки, и Аманда счастливо улыбалась, представляя, как в дальнейшем потечет их жизнь. Купят домик где-нибудь рядом с океаном. Он будет работать. А она следить за их пристанищем, ожидая его к ужину. На выходные они будут куда-нибудь выезжать, чтобы побыть вдали от всех, наедине. И мечты обо всем этом были просто чудесны.
Лишь один раз по ее лицу пробежала грусть. При воспоминании о Хьюго. Они встретились еще раз. Девушка хотела, чтобы они остались друзьями. Ведь на самом деле между ними ничего не было, никаких пылких чувств. Во всяком случае, с ее стороны.
Случай столкнул их в магазине сувениров, куда Аманда забрела перед отъездом, чтобы купить что-нибудь экзотическое отцу.
– Привет, – раздался за спиной робкий голос.
Обернувшись, она увидела Вейсмана и улыбнулась:
– Здравствуй, Хью! Надо же, мы снова с тобой встретились!
– Да, – он неловко улыбнулся. – Вот, собираюсь завтра уезжать, решил прикупить кое-что родителям… и своей девушке…
– У вас все будет хорошо, – заверила Аманда, с чувством пожав его руку, – никогда не знаешь, как повернется судьба. И порой ее метаморфозы несколько причудливы, но в конечном итоге всегда приводят к лучшему.
– Возможно, – не очень уверенно согласился Вейсман. – Не поможешь мне выбрать подарок? А то я полный профан в подобных вещах.
– Конечно, о чем может быть речь! Мы же друзья!
И девушка потащила его к витрине, заполненной всякими украшениями…
Хьюго Вейсман… Приятный молодой человек. Но не затронувший в ее душе ни одной струнки. Пусть он будет счастлив. Аманда искренне желала ему удачи. Вообще, после того, как ее отношения с Ником изменились, Аманда и не заметила, как стала более спокойной и умиротворенной. Теперь ее душа находилась в полной гармонии с окружающей средой, согретая лучами всепоглощающей любви…
9
Дональд встал пораньше. Сегодня прилетают молодые. И он собирался увезти Ника для разговора в контору, как только тот появится, чтобы не дать ему прийти в себя. Маршалл намеревался услышать ответы на интересующие его вопросы немедленно. Он и так слишком долго ждал, не мешая, дочери и ее мужу наслаждаться медовым месяцем.
Миссис Натаниони готовила на кухне обед. Об этом свидетельствовал аппетитный аромат, долетевший едва заметным облачком до Дональда Маршалла, расположившегося в гостиной. Он знал, что Донне, служившей в его доме уже много лет, не было равных по этой части. И честно говоря, с удовольствием бы остался дома, чтобы поесть в кругу семьи. Если бы не те странности, которые так настораживали его… Если бы он не знал о том, где провел последние восемь лет его зять… Если бы он мог расслабиться и забыть о проблемах…
Машина с водителем уже выехала в аэропорт. Скоро Аманда будет дома. Он только что понял, как сильно соскучился по ней. И хотя дочь звонила почти каждый день, и он слышал ее счастливый голос, Дональду очень хотелось обнять свою повзрослевшую белокурую красавицу, которая скоро должна была переступить порог родного дома.
Вот, наконец, раздался шум подъезжающего автомобиля. Поднявшись с дивана, Маршалл поспешил на улицу.
– Папа, здравствуй! – навстречу уже спешила Аманда. – Ну, как ты тут без нас? Не скучал?
Она крепко обняла отца, сама не ожидая от себя подобного проявления чувств.
– Спрашиваешь! Конечно, тосковал… – Дональд с удовольствием обнял дочь, приезда которой ждал с таким нетерпением.
– Добрый день, мистер Маршалл… – Николас почтительно остановился на расстоянии, давая отцу с дочерью порадоваться встрече друг с другом.
– Здравствуй, Ник. – Отпустив Аманду, Дональд пожал протянутую руку. – Как долетели?
– Отлично! – воскликнула Мэдди. – Кстати, аалу кихине?
– Что? – Отец удивленно приподнял бровь.
– Ну, это по-мальдивски: как твои дела? – лукаво улыбнувшись, пояснила Аманда.
– Дела потихоньку, – ответил Дональд. – Надеюсь, ты меня простишь, но мне придется украсть твоего мужа и увезти в офис. Накопилось несколько вопросов, требующих нашего совместного решения.
– Ну… – Его дочь обидчиво надула губы. – И что же, вы оставите меня, такую милую и красивую, совершенно одну?
– Дорогая, – Ник нежно потрепал ее по щеке, – обещаю, вечер мы обязательно проведем все вместе.
– Конечно, любимый! – Мэдди счастливо улыбнулась, согретая его лаской.
У Дональда при взгляде на все это защемило сердце. Неужели придется разрушить столь хрупкое счастье его дочери? Как жестоко. Бедная девочка, после этого она просто перестанет верить людям. Ему очень хотелось, чтобы все те подозрения, которые возникли у него, не подтвердились. Иначе Маршалл даже не представлял, во что превратится их дальнейшая жизнь…
– Что-то случилось, Дональд? – спросил Ник, как только они добрались до офиса и оказались в его кабинете.
– Да, случилось. – И по тому, как собеседник это сказал и как посмотрел на него, Фокс понял, что над его головой сгущаются тучи.
Пройдя к столу, за которым уже расположился Маршалл, он уселся в кресло напротив и приготовился внимательно слушать.
– Мою компанию обкрадывают, – сказал Дональд, решив сразу открыть карты. – И очень искусно. Я не сразу это заметил. А когда осознал, то решил во что бы, то ни стало найти того, кто запускает руку в мой карман.
– Похвальное решение, – кивнул Ник. Маршалл подозрительно покосился на него, но в глазах Фокса читалось искреннее одобрение, и он продолжил:
– Честно говоря, сначала я даже не предполагал, на кого думать. У нас тут очень сплоченный коллектив. Мы давно друг друга знаем. И не уверен, что кто-то из команды осмелился бы на такое. К тому же тут нужно большое умение. Конечно, мое предприятие занимается компьютерными разработками. Но все же…
– К чему вы клоните, Дональд? – сузив глаза, задал прямой вопрос собеседник. – Вы предполагаете, что это я?
– Возможно… – Маршалл поднялся с кресла и сделал несколько шагов по кабинету.
Ему было несколько неловко от того, что придется сказать. Конечно, он помнил, каким образом Николас Фокс заставил его принять себя. Но с другой стороны, тот же Ник добыл для компании выгодный контракт и сделал его дочь счастливой. Теперь в ее глазах светилась радость. Об этом Дональд мог только мечтать…
– Так в чем же дело? – напомнил собеседник о себе.
Остановившись посреди кабинета, Маршалл пристально посмотрел на него:
– Ты сидел в тюрьме, Ник. Сидел за то, что обокрал Филиппа Соэрса. Именно таким же способом, как сейчас исчезают деньги со счетов моей компании.
– Да, я был там, Дональд, – медленно произнес Ник. – И, честно говоря, мне там не очень понравилось. Не думаете ли вы, что я собираюсь туда вернуться?
Маршалл молчал. Лишь напряженно вглядывался в лицо собеседника, надеясь не увидеть в нем ни малейшей зацепки, которая заставила бы усомниться в правдивости его слов.
– Да и зачем мне это? – продолжал Ник. – Ведь, как вы понимаете, я могу больше заработать, имея на руках тот процент акций, который перешел ко мне после свадьбы.
В его словах был резон. Дональд не знал, что и предполагать. Вся ситуация выглядела очень неприглядно. Но надо было найти ответ, это уже было делом чести.
– Скажите мне только одно, Маршалл… Вы действительно уверены, что это я? – Голос зятя звучал ровно и спокойно. – Если так, то нам больше не о чем разговаривать.
– Черт возьми, я ни в чем не уверен! – Дональд ударил кулаком по столу, рядом с которым стоял. – Но деньги исчезают в последний месяц с катастрофической быстротой. И я не могу их отследить.
– Хотите, помогу? – Николас подался вперед и посмотрел на собеседника.
– Честно говоря, буду рад любой помощи. Тем более, насколько понимаю, у тебя богатый опыт в этих вещах.
– Да, Дональд, вы все правильно понимаете, – грустно усмехнулся Фокс. – И знаете что, хотел вам сразу сказать, да как-то не получилось… Извините, что нечестным путем влез в вашу компанию. Я просто был уверен, что вы заставили Тони с помощью своих денег взять вину на себя. Тогда я еще не знал вас. Но теперь понимаю, что произошло какое-то нелепое стечение обстоятельств…
– Энтони сам сдался полиции, – глухо проговорил Маршалл, усаживаясь в кресло, как будто почувствовав слабость в ногах. – Я очень виноват перед ним. Я тогда струсил и позволил ему сесть за решетку. Никогда себе этого не прощу.
– Мендес был хорошим парнем, – печально заметил Ник. – Мы с ним неплохо ладили. И он был отличным собеседником. Кто бы мог представить, что какой-то механик окажется не только профессионалом в своей области, но и всесторонне развитым человеком.
– Да, мне очень жаль, что его не стало… – В голосе Дональда звучала такая боль, что Николасу стало жаль его.
В конце концов, старик и так уже получил по заслугам.
– Давайте все же вернемся к деньгам, – предложил он, меняя тему. – У меня есть кое-какие идеи, которыми я собираюсь поделиться с вами.
– Что ж, – Маршалл внимательно посмотрел на зятя, – начинай. Не хотелось бы привлекать к этой проблеме посторонних людей. Ведь совершенно не знаю, кого следует подозревать.
– Слушайте, – Ник взял чистый лист бумаги, остро отточенный карандаш и начал рисовать схему, – примерно это будет выглядеть так. Мы создадим виртуальный счет и поместим туда виртуальные деньги компании. Я напишу вирус, который будет отслеживать все передвижения этих денег. Он будет посылать ответный сигнал на главный компьютер… и… дело в шляпе. Мы поймаем этого ублюдка, кто бы он ни был.
– Все это прекрасно, но как заинтересовать его?
– Это будет нетрудно. Положитесь на меня. Не пройдет и нескольких дней, как мы сядем вору на хвост. Но сначала мне нужно написать программу, которая выведет нас к нему.
Через полчаса, подробно изложив отцу своей жены, суть всех операции, Николас поднялся.
– Мне нужно идти, Дональд ведь я обещал вашей дочери, что мы проведем вечер вместе. Надеюсь, вы тоже не будете задерживаться. Думаю, она очень бы хотела, чтобы мы все собрались.
– Не волнуйся, Ник. Я еще немного побуду здесь. И скоро подъеду.
– Хорошо. – Фокс направился к двери.
– Можно задать тебе один вопрос? – остановил его Маршалл.
– Да? – Николас обернулся.
– Почему ты обворовал Соэрса? Насколько я понимаю, тот миллион, что ты вложил в мое предприятие, как раз оттуда.
– Вы удивительно прозорливы, Дональд, – усмехнулся Ник. – Не переживайте, это мои деньги. И забрать их у Соэрса было делом чести. Жаль, прокололся на последних пятидесяти тысячах. С другой стороны, теперь он знает, кто его нагрел.
– Ты не боишься, что его люди найдут тебя?
– Уже нет. – Ник отвернулся и взялся за ручку двери. – Он в курсе, что кое-кто знает о том, как он обошелся с нашей семьей. Поверьте, Дональд, в этом кругу его действия против заведенных правил. Так что пусть успокоится и поймет, что могло бы быть намного хуже…
– Спасибо, что сделал мою дочь счастливой, – заметил в заключение Маршалл.
– Уж и не знаю, кто из нас в этом особенно преуспел, – обернувшись напоследок, усмехнулся Фокс и вышел, оставляя президента компании одного в своем кабинете.
Приняв ванну, Аманда, отдохнувшая и взбодрившаяся, обмоталась полотенцем и вошла в комнату. Миссис Натаниони уже ушла, бережно сжимая в руках пакет с подарками для себя и своего мужа. Не ожидавшая подобного знака внимания со стороны взбалмошной дочери хозяина, женщина даже прослезилась, принимая столь неожиданный презент.
Мэдди улыбнулась, вспоминая, как Донна что-то сказала по-мексикански, растроганно глядя на нее. Так всегда бывало. Когда женщина волновалась, то переходила на родной язык.
Аманда заглянула в шкаф, ища одежду для предстоящего ужина в кругу семьи. Она хотела выглядеть желанной для Ника и милой для отца. Хотя, усмехнувшись подумала девушка, муж будет больше рад, если она предстанет перед ним в костюме Евы. Что ж, это будет ждать его на десерт. Только его одного. Единственного мужчину, которого она полюбила.
Раздался звонок в дверь. Думая, что это Ник, Аманда поспешила вниз. Распахнув дверь, она застыла, разочарованно глядя на гостя:
– Стив? Что тебе надо? Папа сейчас в офисе. Ты можешь найти его там.
– А я не к нему, – произнес Оуэн, окинув Мэдди заинтересованным взором, отчего она сразу же вспомнила, что одета лишь в обернутое вокруг туловища полотенце, и отступила на несколько шагов.
– Мог бы позвонить, – сдавленно заметила она.
– Ну… я не уверен, что ты захотела бы со мной встретиться, – входя в дом, насмешливо заметил гость. – А так, хочешь – не хочешь, но тебе придется меня выслушать.
– Хорошо, – повернувшись к нему спиной, Аманда отправилась в гостиную, – подожди меня там, я только переоденусь.
– Могла бы остаться и в таком виде, – ухмыльнулся он.
– Не дождешься, – сквозь зубы пробормотала девушка, в спешке поднимаясь по лестнице.
Что его привело сюда? Почему-то ее сердце вдруг словно сдавило тисками. И в душу закрался страх. Чего же ей ждать?
Скинув полотенце и надев легкий халатик, Аманда спустилась вниз. Она досадовала на Оуэна за то, что из-за его присутствия не может заняться собой, а приходится соблюдать правила гостеприимства. С каким бы удовольствием девушка выставила его вон. Но Стив был личным помощником ее отца. Поэтому она не могла так поступить с ним, хоть и выносила присутствие Оуэна с большим трудом.
– Быстро ты, – похвалил Стив, когда Аманда, запыхавшаяся, появилась в гостиной.
– Старалась. Ну, зачем пожаловал? – не очень-то любезно поинтересовалась девушка.
– А где же «не хочешь ли чего-нибудь выпить»? – насмешливо спросил он.
– И что тебе налить? – осведомилась Мэдди, открывая бар.
– Да все равно. Сделай на свой вкус.
Смешав гостю виски с содовой, она поднесла ему бокал и уселась в кресло, расположенное рядом с диваном, на котором, развалившись, сидел Оуэн.
– Давно хотел с тобой поговорить, детка, да все как-то времени не было, – начал он, сделав небольшой глоток.
Аманда молча смотрела на него. Она терпеть не могла, когда Стивен называл ее «деткой». Но сейчас не хотела вступать с ним в перепалку, мечтая только о том, чтобы Оуэн поскорее ушел.
– Твоя свадьба была для меня настоящим ударом. – Стив аккуратно поставил бокал на журнальный столик перед собой. – Ведь я думал, что мы с тобой должны быть вместе.
– Это очень большое заблуждение, – заметила девушка, нервно постукивая пальцами по мягким подлокотникам кресла. – Ведь я так никогда не думала. Надеюсь, ты стойко это пережил?
– Вполне, – кивнул гость, но от взгляда, брошенного в ее сторону, по спине Мэдди пробежал холодок.
Уж не совершила ли она ошибку, впустив его в дом?
– Если это все, то мы можем расстаться. Честно говоря, у меня еще много дел.
Аманда поднялась, желая показать своим видом, что разговор окончен.
– Не спеши, детка, – губы Стива расплылись в хищной улыбке, – я еще только начал.
– Тогда выкладывай побыстрее, что у тебя, и покончим с этим, – поторопила его девушка.
– Как скажешь. – Оуэн поднялся и приблизился к ней. – Что ты знаешь о своем муже, Мэдди? – Он схватил ее за плечи и впился в лицо изучающим взглядом. – Ты так поспешно вышла замуж. Надеюсь, не забыла навести справки о будущем супруге?
– Тебе не кажется, что это попросту не твое дело? – Попытавшись сбросить с себя, его руки, она передернула плечами.
Безрезультатно. Казалось, Стив вцепился в нее мертвой хваткой. В глазах Аманды промелькнул страх. Как ее угораздило встретиться с ним наедине? Почему она вообще открыла дверь? Думала, что это Ник? Но ведь у него есть ключи! Какую же она сделала глупость, что даже не подумала об этом.
– Ну почему же не мое. – Стив ухмыльнулся. – Я ведь работаю в компании твоего отца. Его правая рука. И ты думаешь, мне безразлично, кто войдет в совет директоров?
– Я думаю, что тебе пора домой! – выпалила девушка. – Ты и так порядком задержался в этом доме.
– Да как ты не понимаешь, твой Ник сидел в тюрьме! Восемь лет! За то, что обокрал Филиппа Соэрса! – вспылив, выкрикнул Оуэн. – Как думаешь, кто сейчас обкрадывает счета твоего отца?!
– Я тебе не верю! – Мэдди с ненавистью посмотрела на него. – Ты все выдумал, чтобы рассорить меня с Ником. Да ты всю жизнь мечтал залезть мне под юбку, но я тебя даже близко не подпускала. Тебя это очень злило, не так ли?!
– А что меня сейчас остановит?! – стиснув зубы, осведомился он, окидывая девушку вожделеющим взглядом.
– Ты не посмеешь… – Оторопев, Аманда поняла, какую ошибку совершила, разозлив его. – Не забывай, ты в доме Дональда Маршалла.
– Что-то я не вижу его, – насмешливо заметил Стив. – Эй, Дональд! – наигранно крикнул он в глубину дома. – Где же ты? Я тут решил сделать одно предложение твоей дочери! Надеюсь, она не посмеет отказаться.
С этими словами он резко отпустил ее и, прежде чем Мэдди успела опомниться, рванул полы халатика в разные стороны.
– Что ты делаешь? – Девушка в панике отскочила от него.
– А ты как думаешь? – В мгновение ока настигнув ее и повалив на пол, спросил Стив. – Собираюсь узнать, что же получил этот Фокс, женившись на такой красотке.
Силой, дернув полоску трусиков, он порвал их, оставляя на коже загорелых бедер темно-розовый рубец.
– Мне больно! – Аманда отбивалась, как могла. – Отпусти меня, извращенец!
Оуэн не слушал ее. Одной рукой он старался удержать девушку, навалившись на нее всем телом, другой пытался расстегнуть штаны, что было довольно затруднительно в таком положении.
Мэдди чувствовала, что еще немного – и она сойдет с ума от всего происходящего. Она кричала из последних сил и вырывалась, как могла. Но все усилия были тщетны. Руки Оуэна железной хваткой держали ее, заставляя подчиниться. Аманда зажмурила глаза, не желая видеть то, что должно было вот-вот произойти. Господи, молила она, хоть бы это был всего лишь сон. Кошмарный сон, верное избавление от которого – это поскорее проснуться…
И вдруг что-то произошло. Стало легче дышать. И как будто она услышала какое-то движение в комнате. Звуки ударов… Распахнув глаза, девушка увидела мужа, яростно избивающего Стива Оуэна.
– Ах ты мразь! – выругался Фокс. – Как ты вообще посмел заявиться в этот дом!
– Я не знал! – Стивен скулил, напрасно пытаясь закрыться от ударов. – Я даже не предполагал, что все так получится! Я не хотел!
– Ник, не надо, – пробормотала Аманда, все еще дрожа, садясь на полу и запахивая халатик на обнаженном теле. – Похоже, он на самом деле не понимал, что творит…
Услышав ее голос, Фокс остановился и посмотрел на нее.
– Надеюсь, он ничего тебе не сделал? – спросил он, с состраданием глядя на растерянную жену.
– Нет, все в порядке… если можно так сказать… – горько улыбнувшись, проговорила она. – Похоже, я отделалась легким испугом, как говорится.
Пихнув Стива последний раз, Ник поспешил к жене и помог ей подняться.
– Прости, дорогая, что оставил тебя и позволил пережить все это, – горестно посетовал он.
– Ладно, любимый, думаю, мы с этим справимся… – Аманда посмотрела на окровавленного Стива. – Уходи, – сказала она ему, – и больше не смей попадаться мне на пути. Иначе я скажу отцу, что ты сделал. Поверь, он не даст тебе спокойно дожить свой век.
Повернувшись, она, прихрамывая, вышла из гостиной.
Ник с ненавистью посмотрел на Оуэна.
– Ты слышал, что сказала моя жена?
Тот несколько раз торопливо кивнул, машинально стирая рукавом кровь с лица.
– Я кое-что добавлю.
Фокс приблизился к нему, и Стив отполз, боясь, что его опять начнут бить.
– Ты уйдешь из «Маршалл энтерпрайзис». И чем быстрее, тем лучше. Не хочу, чтобы, навещая меня в офисе, Аманда натыкалась на твою мерзкую физиономию. Я понятно объяснил?
– Более чем, – пробормотал Оуэн.
– Вот и хорошо. Надеюсь, ты знаешь, где выход. Давай, поднимайся. Я хочу убедиться, что ты уедешь отсюда. И поскорее.
Войдя в спальню, Ник увидел Аманду, сидящую на кровати. Она не шевелилась, опустив голову и закрыв лицо руками.
– Дорогая, это я, – тихо сказал Фокс.
– Не подходи ко мне, – проговорила Мэдди, и в ее голосе прозвучали истерические нотки. – Я чувствую себя такой грязной.
– Ерунда. – Он приблизился к ней, присел на корточки и, убрав ладони от лица, заглянул ей в глаза. – Послушай, любимая, я никогда не дам тебя в обиду. И это больше не повторится. Поверь. И знаешь, пока мы разговаривали с твоим отцом, я все время думал о тебе. Как будто само провидение заставляло меня торопиться домой. Я жалею лишь об одном, что не подоспел немного раньше…
Он сел рядом с ней и крепко обнял ее за плечи.
– Мне так плохо, Ник. Как будто меня всю измазали в грязи и мне теперь вовек не отмыться… – Всхлипнув, Аманда уткнулась носом в его плечо.
– Все наладится, малышка, – ласково утешил он. – Больше этот подонок даже близко к тебе не подойдет. Это уж точно…
– Он говорил о тебе такие ужасные вещи… – Аманда подняла на мужа взволнованный взгляд. – Но я не поверила ему. Потому что я знаю, что ты самый лучший на свете…
– Мэдди, – медленно проговорил Николас, как бы взвешивая каждое слово, – настало время тебе кое-что узнать о моем прошлом. – Он немного помолчал. – Я уже давно хотел рассказать тебе… Прости, что припозднился с признанием…
– Что ты такое говоришь? – В глазах его жены застыло непонимание.
– Стив был прав, милая, – поведал Ник. – Думаю, он рассказал тебе о том, что я сидел в тюрьме. Восемь лет… Восемь лет я провел за решеткой, думая лишь о том светлом миге, когда выйду на свободу.
Миссис Натаниони готовила на кухне обед. Об этом свидетельствовал аппетитный аромат, долетевший едва заметным облачком до Дональда Маршалла, расположившегося в гостиной. Он знал, что Донне, служившей в его доме уже много лет, не было равных по этой части. И честно говоря, с удовольствием бы остался дома, чтобы поесть в кругу семьи. Если бы не те странности, которые так настораживали его… Если бы он не знал о том, где провел последние восемь лет его зять… Если бы он мог расслабиться и забыть о проблемах…
Машина с водителем уже выехала в аэропорт. Скоро Аманда будет дома. Он только что понял, как сильно соскучился по ней. И хотя дочь звонила почти каждый день, и он слышал ее счастливый голос, Дональду очень хотелось обнять свою повзрослевшую белокурую красавицу, которая скоро должна была переступить порог родного дома.
Вот, наконец, раздался шум подъезжающего автомобиля. Поднявшись с дивана, Маршалл поспешил на улицу.
– Папа, здравствуй! – навстречу уже спешила Аманда. – Ну, как ты тут без нас? Не скучал?
Она крепко обняла отца, сама не ожидая от себя подобного проявления чувств.
– Спрашиваешь! Конечно, тосковал… – Дональд с удовольствием обнял дочь, приезда которой ждал с таким нетерпением.
– Добрый день, мистер Маршалл… – Николас почтительно остановился на расстоянии, давая отцу с дочерью порадоваться встрече друг с другом.
– Здравствуй, Ник. – Отпустив Аманду, Дональд пожал протянутую руку. – Как долетели?
– Отлично! – воскликнула Мэдди. – Кстати, аалу кихине?
– Что? – Отец удивленно приподнял бровь.
– Ну, это по-мальдивски: как твои дела? – лукаво улыбнувшись, пояснила Аманда.
– Дела потихоньку, – ответил Дональд. – Надеюсь, ты меня простишь, но мне придется украсть твоего мужа и увезти в офис. Накопилось несколько вопросов, требующих нашего совместного решения.
– Ну… – Его дочь обидчиво надула губы. – И что же, вы оставите меня, такую милую и красивую, совершенно одну?
– Дорогая, – Ник нежно потрепал ее по щеке, – обещаю, вечер мы обязательно проведем все вместе.
– Конечно, любимый! – Мэдди счастливо улыбнулась, согретая его лаской.
У Дональда при взгляде на все это защемило сердце. Неужели придется разрушить столь хрупкое счастье его дочери? Как жестоко. Бедная девочка, после этого она просто перестанет верить людям. Ему очень хотелось, чтобы все те подозрения, которые возникли у него, не подтвердились. Иначе Маршалл даже не представлял, во что превратится их дальнейшая жизнь…
– Что-то случилось, Дональд? – спросил Ник, как только они добрались до офиса и оказались в его кабинете.
– Да, случилось. – И по тому, как собеседник это сказал и как посмотрел на него, Фокс понял, что над его головой сгущаются тучи.
Пройдя к столу, за которым уже расположился Маршалл, он уселся в кресло напротив и приготовился внимательно слушать.
– Мою компанию обкрадывают, – сказал Дональд, решив сразу открыть карты. – И очень искусно. Я не сразу это заметил. А когда осознал, то решил во что бы, то ни стало найти того, кто запускает руку в мой карман.
– Похвальное решение, – кивнул Ник. Маршалл подозрительно покосился на него, но в глазах Фокса читалось искреннее одобрение, и он продолжил:
– Честно говоря, сначала я даже не предполагал, на кого думать. У нас тут очень сплоченный коллектив. Мы давно друг друга знаем. И не уверен, что кто-то из команды осмелился бы на такое. К тому же тут нужно большое умение. Конечно, мое предприятие занимается компьютерными разработками. Но все же…
– К чему вы клоните, Дональд? – сузив глаза, задал прямой вопрос собеседник. – Вы предполагаете, что это я?
– Возможно… – Маршалл поднялся с кресла и сделал несколько шагов по кабинету.
Ему было несколько неловко от того, что придется сказать. Конечно, он помнил, каким образом Николас Фокс заставил его принять себя. Но с другой стороны, тот же Ник добыл для компании выгодный контракт и сделал его дочь счастливой. Теперь в ее глазах светилась радость. Об этом Дональд мог только мечтать…
– Так в чем же дело? – напомнил собеседник о себе.
Остановившись посреди кабинета, Маршалл пристально посмотрел на него:
– Ты сидел в тюрьме, Ник. Сидел за то, что обокрал Филиппа Соэрса. Именно таким же способом, как сейчас исчезают деньги со счетов моей компании.
– Да, я был там, Дональд, – медленно произнес Ник. – И, честно говоря, мне там не очень понравилось. Не думаете ли вы, что я собираюсь туда вернуться?
Маршалл молчал. Лишь напряженно вглядывался в лицо собеседника, надеясь не увидеть в нем ни малейшей зацепки, которая заставила бы усомниться в правдивости его слов.
– Да и зачем мне это? – продолжал Ник. – Ведь, как вы понимаете, я могу больше заработать, имея на руках тот процент акций, который перешел ко мне после свадьбы.
В его словах был резон. Дональд не знал, что и предполагать. Вся ситуация выглядела очень неприглядно. Но надо было найти ответ, это уже было делом чести.
– Скажите мне только одно, Маршалл… Вы действительно уверены, что это я? – Голос зятя звучал ровно и спокойно. – Если так, то нам больше не о чем разговаривать.
– Черт возьми, я ни в чем не уверен! – Дональд ударил кулаком по столу, рядом с которым стоял. – Но деньги исчезают в последний месяц с катастрофической быстротой. И я не могу их отследить.
– Хотите, помогу? – Николас подался вперед и посмотрел на собеседника.
– Честно говоря, буду рад любой помощи. Тем более, насколько понимаю, у тебя богатый опыт в этих вещах.
– Да, Дональд, вы все правильно понимаете, – грустно усмехнулся Фокс. – И знаете что, хотел вам сразу сказать, да как-то не получилось… Извините, что нечестным путем влез в вашу компанию. Я просто был уверен, что вы заставили Тони с помощью своих денег взять вину на себя. Тогда я еще не знал вас. Но теперь понимаю, что произошло какое-то нелепое стечение обстоятельств…
– Энтони сам сдался полиции, – глухо проговорил Маршалл, усаживаясь в кресло, как будто почувствовав слабость в ногах. – Я очень виноват перед ним. Я тогда струсил и позволил ему сесть за решетку. Никогда себе этого не прощу.
– Мендес был хорошим парнем, – печально заметил Ник. – Мы с ним неплохо ладили. И он был отличным собеседником. Кто бы мог представить, что какой-то механик окажется не только профессионалом в своей области, но и всесторонне развитым человеком.
– Да, мне очень жаль, что его не стало… – В голосе Дональда звучала такая боль, что Николасу стало жаль его.
В конце концов, старик и так уже получил по заслугам.
– Давайте все же вернемся к деньгам, – предложил он, меняя тему. – У меня есть кое-какие идеи, которыми я собираюсь поделиться с вами.
– Что ж, – Маршалл внимательно посмотрел на зятя, – начинай. Не хотелось бы привлекать к этой проблеме посторонних людей. Ведь совершенно не знаю, кого следует подозревать.
– Слушайте, – Ник взял чистый лист бумаги, остро отточенный карандаш и начал рисовать схему, – примерно это будет выглядеть так. Мы создадим виртуальный счет и поместим туда виртуальные деньги компании. Я напишу вирус, который будет отслеживать все передвижения этих денег. Он будет посылать ответный сигнал на главный компьютер… и… дело в шляпе. Мы поймаем этого ублюдка, кто бы он ни был.
– Все это прекрасно, но как заинтересовать его?
– Это будет нетрудно. Положитесь на меня. Не пройдет и нескольких дней, как мы сядем вору на хвост. Но сначала мне нужно написать программу, которая выведет нас к нему.
Через полчаса, подробно изложив отцу своей жены, суть всех операции, Николас поднялся.
– Мне нужно идти, Дональд ведь я обещал вашей дочери, что мы проведем вечер вместе. Надеюсь, вы тоже не будете задерживаться. Думаю, она очень бы хотела, чтобы мы все собрались.
– Не волнуйся, Ник. Я еще немного побуду здесь. И скоро подъеду.
– Хорошо. – Фокс направился к двери.
– Можно задать тебе один вопрос? – остановил его Маршалл.
– Да? – Николас обернулся.
– Почему ты обворовал Соэрса? Насколько я понимаю, тот миллион, что ты вложил в мое предприятие, как раз оттуда.
– Вы удивительно прозорливы, Дональд, – усмехнулся Ник. – Не переживайте, это мои деньги. И забрать их у Соэрса было делом чести. Жаль, прокололся на последних пятидесяти тысячах. С другой стороны, теперь он знает, кто его нагрел.
– Ты не боишься, что его люди найдут тебя?
– Уже нет. – Ник отвернулся и взялся за ручку двери. – Он в курсе, что кое-кто знает о том, как он обошелся с нашей семьей. Поверьте, Дональд, в этом кругу его действия против заведенных правил. Так что пусть успокоится и поймет, что могло бы быть намного хуже…
– Спасибо, что сделал мою дочь счастливой, – заметил в заключение Маршалл.
– Уж и не знаю, кто из нас в этом особенно преуспел, – обернувшись напоследок, усмехнулся Фокс и вышел, оставляя президента компании одного в своем кабинете.
Приняв ванну, Аманда, отдохнувшая и взбодрившаяся, обмоталась полотенцем и вошла в комнату. Миссис Натаниони уже ушла, бережно сжимая в руках пакет с подарками для себя и своего мужа. Не ожидавшая подобного знака внимания со стороны взбалмошной дочери хозяина, женщина даже прослезилась, принимая столь неожиданный презент.
Мэдди улыбнулась, вспоминая, как Донна что-то сказала по-мексикански, растроганно глядя на нее. Так всегда бывало. Когда женщина волновалась, то переходила на родной язык.
Аманда заглянула в шкаф, ища одежду для предстоящего ужина в кругу семьи. Она хотела выглядеть желанной для Ника и милой для отца. Хотя, усмехнувшись подумала девушка, муж будет больше рад, если она предстанет перед ним в костюме Евы. Что ж, это будет ждать его на десерт. Только его одного. Единственного мужчину, которого она полюбила.
Раздался звонок в дверь. Думая, что это Ник, Аманда поспешила вниз. Распахнув дверь, она застыла, разочарованно глядя на гостя:
– Стив? Что тебе надо? Папа сейчас в офисе. Ты можешь найти его там.
– А я не к нему, – произнес Оуэн, окинув Мэдди заинтересованным взором, отчего она сразу же вспомнила, что одета лишь в обернутое вокруг туловища полотенце, и отступила на несколько шагов.
– Мог бы позвонить, – сдавленно заметила она.
– Ну… я не уверен, что ты захотела бы со мной встретиться, – входя в дом, насмешливо заметил гость. – А так, хочешь – не хочешь, но тебе придется меня выслушать.
– Хорошо, – повернувшись к нему спиной, Аманда отправилась в гостиную, – подожди меня там, я только переоденусь.
– Могла бы остаться и в таком виде, – ухмыльнулся он.
– Не дождешься, – сквозь зубы пробормотала девушка, в спешке поднимаясь по лестнице.
Что его привело сюда? Почему-то ее сердце вдруг словно сдавило тисками. И в душу закрался страх. Чего же ей ждать?
Скинув полотенце и надев легкий халатик, Аманда спустилась вниз. Она досадовала на Оуэна за то, что из-за его присутствия не может заняться собой, а приходится соблюдать правила гостеприимства. С каким бы удовольствием девушка выставила его вон. Но Стив был личным помощником ее отца. Поэтому она не могла так поступить с ним, хоть и выносила присутствие Оуэна с большим трудом.
– Быстро ты, – похвалил Стив, когда Аманда, запыхавшаяся, появилась в гостиной.
– Старалась. Ну, зачем пожаловал? – не очень-то любезно поинтересовалась девушка.
– А где же «не хочешь ли чего-нибудь выпить»? – насмешливо спросил он.
– И что тебе налить? – осведомилась Мэдди, открывая бар.
– Да все равно. Сделай на свой вкус.
Смешав гостю виски с содовой, она поднесла ему бокал и уселась в кресло, расположенное рядом с диваном, на котором, развалившись, сидел Оуэн.
– Давно хотел с тобой поговорить, детка, да все как-то времени не было, – начал он, сделав небольшой глоток.
Аманда молча смотрела на него. Она терпеть не могла, когда Стивен называл ее «деткой». Но сейчас не хотела вступать с ним в перепалку, мечтая только о том, чтобы Оуэн поскорее ушел.
– Твоя свадьба была для меня настоящим ударом. – Стив аккуратно поставил бокал на журнальный столик перед собой. – Ведь я думал, что мы с тобой должны быть вместе.
– Это очень большое заблуждение, – заметила девушка, нервно постукивая пальцами по мягким подлокотникам кресла. – Ведь я так никогда не думала. Надеюсь, ты стойко это пережил?
– Вполне, – кивнул гость, но от взгляда, брошенного в ее сторону, по спине Мэдди пробежал холодок.
Уж не совершила ли она ошибку, впустив его в дом?
– Если это все, то мы можем расстаться. Честно говоря, у меня еще много дел.
Аманда поднялась, желая показать своим видом, что разговор окончен.
– Не спеши, детка, – губы Стива расплылись в хищной улыбке, – я еще только начал.
– Тогда выкладывай побыстрее, что у тебя, и покончим с этим, – поторопила его девушка.
– Как скажешь. – Оуэн поднялся и приблизился к ней. – Что ты знаешь о своем муже, Мэдди? – Он схватил ее за плечи и впился в лицо изучающим взглядом. – Ты так поспешно вышла замуж. Надеюсь, не забыла навести справки о будущем супруге?
– Тебе не кажется, что это попросту не твое дело? – Попытавшись сбросить с себя, его руки, она передернула плечами.
Безрезультатно. Казалось, Стив вцепился в нее мертвой хваткой. В глазах Аманды промелькнул страх. Как ее угораздило встретиться с ним наедине? Почему она вообще открыла дверь? Думала, что это Ник? Но ведь у него есть ключи! Какую же она сделала глупость, что даже не подумала об этом.
– Ну почему же не мое. – Стив ухмыльнулся. – Я ведь работаю в компании твоего отца. Его правая рука. И ты думаешь, мне безразлично, кто войдет в совет директоров?
– Я думаю, что тебе пора домой! – выпалила девушка. – Ты и так порядком задержался в этом доме.
– Да как ты не понимаешь, твой Ник сидел в тюрьме! Восемь лет! За то, что обокрал Филиппа Соэрса! – вспылив, выкрикнул Оуэн. – Как думаешь, кто сейчас обкрадывает счета твоего отца?!
– Я тебе не верю! – Мэдди с ненавистью посмотрела на него. – Ты все выдумал, чтобы рассорить меня с Ником. Да ты всю жизнь мечтал залезть мне под юбку, но я тебя даже близко не подпускала. Тебя это очень злило, не так ли?!
– А что меня сейчас остановит?! – стиснув зубы, осведомился он, окидывая девушку вожделеющим взглядом.
– Ты не посмеешь… – Оторопев, Аманда поняла, какую ошибку совершила, разозлив его. – Не забывай, ты в доме Дональда Маршалла.
– Что-то я не вижу его, – насмешливо заметил Стив. – Эй, Дональд! – наигранно крикнул он в глубину дома. – Где же ты? Я тут решил сделать одно предложение твоей дочери! Надеюсь, она не посмеет отказаться.
С этими словами он резко отпустил ее и, прежде чем Мэдди успела опомниться, рванул полы халатика в разные стороны.
– Что ты делаешь? – Девушка в панике отскочила от него.
– А ты как думаешь? – В мгновение ока настигнув ее и повалив на пол, спросил Стив. – Собираюсь узнать, что же получил этот Фокс, женившись на такой красотке.
Силой, дернув полоску трусиков, он порвал их, оставляя на коже загорелых бедер темно-розовый рубец.
– Мне больно! – Аманда отбивалась, как могла. – Отпусти меня, извращенец!
Оуэн не слушал ее. Одной рукой он старался удержать девушку, навалившись на нее всем телом, другой пытался расстегнуть штаны, что было довольно затруднительно в таком положении.
Мэдди чувствовала, что еще немного – и она сойдет с ума от всего происходящего. Она кричала из последних сил и вырывалась, как могла. Но все усилия были тщетны. Руки Оуэна железной хваткой держали ее, заставляя подчиниться. Аманда зажмурила глаза, не желая видеть то, что должно было вот-вот произойти. Господи, молила она, хоть бы это был всего лишь сон. Кошмарный сон, верное избавление от которого – это поскорее проснуться…
И вдруг что-то произошло. Стало легче дышать. И как будто она услышала какое-то движение в комнате. Звуки ударов… Распахнув глаза, девушка увидела мужа, яростно избивающего Стива Оуэна.
– Ах ты мразь! – выругался Фокс. – Как ты вообще посмел заявиться в этот дом!
– Я не знал! – Стивен скулил, напрасно пытаясь закрыться от ударов. – Я даже не предполагал, что все так получится! Я не хотел!
– Ник, не надо, – пробормотала Аманда, все еще дрожа, садясь на полу и запахивая халатик на обнаженном теле. – Похоже, он на самом деле не понимал, что творит…
Услышав ее голос, Фокс остановился и посмотрел на нее.
– Надеюсь, он ничего тебе не сделал? – спросил он, с состраданием глядя на растерянную жену.
– Нет, все в порядке… если можно так сказать… – горько улыбнувшись, проговорила она. – Похоже, я отделалась легким испугом, как говорится.
Пихнув Стива последний раз, Ник поспешил к жене и помог ей подняться.
– Прости, дорогая, что оставил тебя и позволил пережить все это, – горестно посетовал он.
– Ладно, любимый, думаю, мы с этим справимся… – Аманда посмотрела на окровавленного Стива. – Уходи, – сказала она ему, – и больше не смей попадаться мне на пути. Иначе я скажу отцу, что ты сделал. Поверь, он не даст тебе спокойно дожить свой век.
Повернувшись, она, прихрамывая, вышла из гостиной.
Ник с ненавистью посмотрел на Оуэна.
– Ты слышал, что сказала моя жена?
Тот несколько раз торопливо кивнул, машинально стирая рукавом кровь с лица.
– Я кое-что добавлю.
Фокс приблизился к нему, и Стив отполз, боясь, что его опять начнут бить.
– Ты уйдешь из «Маршалл энтерпрайзис». И чем быстрее, тем лучше. Не хочу, чтобы, навещая меня в офисе, Аманда натыкалась на твою мерзкую физиономию. Я понятно объяснил?
– Более чем, – пробормотал Оуэн.
– Вот и хорошо. Надеюсь, ты знаешь, где выход. Давай, поднимайся. Я хочу убедиться, что ты уедешь отсюда. И поскорее.
Войдя в спальню, Ник увидел Аманду, сидящую на кровати. Она не шевелилась, опустив голову и закрыв лицо руками.
– Дорогая, это я, – тихо сказал Фокс.
– Не подходи ко мне, – проговорила Мэдди, и в ее голосе прозвучали истерические нотки. – Я чувствую себя такой грязной.
– Ерунда. – Он приблизился к ней, присел на корточки и, убрав ладони от лица, заглянул ей в глаза. – Послушай, любимая, я никогда не дам тебя в обиду. И это больше не повторится. Поверь. И знаешь, пока мы разговаривали с твоим отцом, я все время думал о тебе. Как будто само провидение заставляло меня торопиться домой. Я жалею лишь об одном, что не подоспел немного раньше…
Он сел рядом с ней и крепко обнял ее за плечи.
– Мне так плохо, Ник. Как будто меня всю измазали в грязи и мне теперь вовек не отмыться… – Всхлипнув, Аманда уткнулась носом в его плечо.
– Все наладится, малышка, – ласково утешил он. – Больше этот подонок даже близко к тебе не подойдет. Это уж точно…
– Он говорил о тебе такие ужасные вещи… – Аманда подняла на мужа взволнованный взгляд. – Но я не поверила ему. Потому что я знаю, что ты самый лучший на свете…
– Мэдди, – медленно проговорил Николас, как бы взвешивая каждое слово, – настало время тебе кое-что узнать о моем прошлом. – Он немного помолчал. – Я уже давно хотел рассказать тебе… Прости, что припозднился с признанием…
– Что ты такое говоришь? – В глазах его жены застыло непонимание.
– Стив был прав, милая, – поведал Ник. – Думаю, он рассказал тебе о том, что я сидел в тюрьме. Восемь лет… Восемь лет я провел за решеткой, думая лишь о том светлом миге, когда выйду на свободу.