«Угу.»
Я мысленно повертел то и это. Было уже два часа дня, и я сказал:
«Ладно, Лойош. За дело.»
«В Город?»
«Нет, займемся пока здешней частью.»
«А, забавной частью.»
«Угу.»
Он и Ротса взмыли в воздух и мы двинулись вперед.
Холм Фалворта нависает над Каменным мостом, который, как мне говорили, непременно изберет Императрица, если однажды надумает пересечь реку. Здесь элита выходцев с Востока живет по соседству – ну почти – с драгаэйрянами, это одна из тех редких жизненных ситуаций, когда они согласны терпеть нас под боком. Несколько из таких попалось мне навстречу, в основном креоты и тсалмоты, и парочка загадочных иоричей. Странные они. С восточниками, обитающих на Холме Фалворта, они или на редкость приветливы, или удачно таковыми притворяются. С остальными восточниками они ведут себя хуже типичного драконлорда, если можете себе такое представить.
«Как играем, босс?»
«У них стеклянное окно.»
«Значит, деньжата там водятся.»
«Ага. Готовы вы с Ротсой разбить окно?»
«Сделаем.»
«Уверен? Помнишь…»
«Я справлюсь, босс.»
«Ладно. Я дам тебе знать, где я. Чем лучше расчет времени, тем скучнее все получится.»
«Лично я за то, чтобы поскучать.»
«Нас таких двое.»
Между Грушево-Садовой и Плавниковой улицами на рынок Фалворта выходит массивное, квадратное, красное каменное строение, где сдаются внаем помещения для различных дел. С фасада, выходящего на рыночную площадь, расположена таверна с намалеванным на вывеске обломком дерева. Думаю, это и был пресловутый «Плавник», который все именовали «Веткой». Местечко было приятным: скамьи и стулья с мягкой обивкой, столы темного дерева, фонари в офортах, и все такое прочее.
На меня посматривали, когда я вошел. Хозяин нахмурился и хотел сказать, должно быть, что восточники не обслуживаются, но я посмотрел на него еще до того, как он открыл рот, и наверное, он передумал. Я не стал садиться, а просто прошагал к дальней стене и прошел сквозь занавес.
«Прямо к задней стене, и сквозь…»
«Я видел, босс.»
За столом сидели двое драгаэйрян, просматривая что-то вроде счетных книг. Оба носили черные и серые цвета Дома Джарега.
Один взглянул на меня:
– Кто ты такой?
Вопрос был бы интересным, оставайся я Сандором.
– Вы, должно быть, Вааски.
– Я задал другой вопрос.
– Я посланник.
– Чей?
– Вашего друга Йозефа.
– Чей-чей?
Я вдруг засомневался: говорил он с уверенностью.
– Йозеф, – сказал я. – Выходец с Востока. Льняной рынок.
– А, этот. И что ему нужно?
– Он передал, что операция закончена и он убирается из города.
Вааски нахмурился.
– Почему?
– Потому что если он останется, ему причинят вред.
– Вред?
– Да.
«Давай, Лойош.»
«Уже в пути.»
– И кто же?
– Я. – И я улыбнулся.
Глаза его сузились, и у меня возникло ощущение, что он меня узнал. А потом занавес раздвинулся и влетели Лойош и Ротса. Вернее, влетела Ротса. Я собирался спросить Лойоша, куда он запропастился, но все произошло слишком быстро.
Оба они встали, и Ротса устремилась к лицу приятеля Вааски, который утратил равновесие и сел обратно в кресло. Я нырнул к Вааски, саданул его плечом под ребра, достал кинжал и метнул его в того, кто сидел. Клинок попал ему под сердце, где и остался, а я развернулся к Вааски. Как танец. Красиво и легко.
Я извлек из ножен Леди Телдру, и делая это, ощутил внезапный порыв неуязвимости. Я постарался не поддаться этому порыву, чтобы не влипнуть в беду. Но на сей раз по крайней мере все получилось: Вааски слегка всхлипнул, совсем не по-джареговски, и обмяк.
Голос мой произнес:
– Брось.
Только тогда я заметил, что в руке у него кинжал.
Вааски не колебался, а просто уронил оружие на пол.
Леди Телдра, прекрасная и надежная в ладони, стала чуть короче и заметно шире. Идеальный клинок для перерезания глоток. В самый раз, приятное совпадение.
Я проговорил:
– Если мне покажется, что кто-либо из вас вступает в псионическую связь, вы оба лишитесь душ.
Вааски был восхитителен, он даже не моргнул. Приятель его застонал, но вероятно, из-за того, что в нем торчало несколько дюймов стали. Я покосился на него и сказал:
– Выживешь.
Он попробовал что-то сказать, закашлялся, изо рта выступила кровавая пена. Я мог и ошибиться.
«Лойош…»
«Сейчас буду, босс. Ты в порядке?»
«Нормально.»
– Ладно, – повернулся я к Вааски, – а теперь поговорим. Я…
– Я знаю, кто ты.
– Хорошо. Сбережем время.
Лойош влетел в комнату и приземлился на мое правое плечо. Ротса уселась на левом.
«Что случилось?»
«Ничего.»
«Я что-то чувствовал. Не мог отвлечься, но ты…»
«Не беспокойся, босс.»
Я молча изучал Вааски и одновременно обдумывал происшедшее.
«Запутался в занавесе, да?»
«Заткнись, босс.»
«Присматривай за ними повнимательнее. Мне нужно знать, если кто-то из них решится на псионическую связь.»
«Уже занялся.»
«Тут нет занавесов.»
«Заткнись, босс.»
– Ладно, лорд Вааски. У нас тут проблема, у вас и у меня.
Он был взбешен. Или просто зол. Никогда не понимал разницы.
– Отдаю должное вашей находчивости, – сказал я. – Хороший был ход. Но не могу позволить такой. Личные мотивы.
– Ты настолько мертвец, Талтош, что с тобой и разговаривать-то не стоит.
– Может, вы и правы. Но я могу успеть кое-что сделать до того, как упокоюсь. И вы, наверное, не хотите, чтобы я сделал это с вами.
– Ладно, говори дальше.
– Таков и мой план.
Я прочистил глотку.
– Как я и сказал, операция свернута. Вы немедленно убираетесь из Южной Адриланки. Я знаю, кстати, на кого вы работаете, и не боюсь его. Меня вообще трудно сейчас чем-либо напугать, ведь, как вы заметили, я и без того мертвец.
– Заканчивай и убирайся.
– У вас есть характер, лорд Вааски, отдаю вам должное.
– Избавь меня от комплиментов, мертвец.
Я хотел всадить в него клинок. Но не сделал этого, и он знал, что я не сделаю.
– Передайте вашему боссу, что… нет, не так. Передайте вашему боссу, чтобы он передал своему боссу, чтобы сбросил Южную Адриланку со счетов. И для вас, и для Левой Руки. Все дела джарегов здесь свернуть. Пусть выходцы с Востока занимаются здесь тем, чем сами пожелают.
– Да, Талтош. И он послушается, потому что ты так сказал.
– Нет, он послушается, потому что я весьма убедителен, и потому что оставить этот район в покое будет куда дешевле.
– И ты намерен убедить его в этом.
– Ага.
– Ладно, я передам.
– А вы убирайтесь отсюда. Если я хоть раз увижу вас по эту сторону реки, мне не надо объяснять вам, что случится, правда?
Он неотрывно смотрел на меня.
– Думаю, я хорошо это понял.
– Хорошо. Позаботьтесь о вашем сотруднике, ему, кажется, неудобно.
Я повернулся спиной к нему и вышел. Неторопливо.
«Лойош?»
«Они не двигаются.»
«Ладно, все ясно. Выбираемся. Осторожно, занавес.»
Я прошел через зал. Хозяин, глядевший на меня, быстро отвернулся. Два или три клиента столь же старательно не смотрели в моем направления. Прямо как после убийства, только дело длилось несколько дольше и никто не умер. Ну, если только приятель Вааски не скончался от торчащего в нем кинжала.
Меня чуть-чуть трясло, когда я шагал по улице. Лойош и Ротса вылетели через разбитое окно и присоединились ко мне. Окна было жаль.
Мы быстро двигались на восток. Лойош сказал:
«Мы выжили.»
«Да. Ты волновался?»
«Я? Конечно, нет, босс.»
«А я да. Ход был рискованным.»
«Ладно, признаю, окажись там в комнате еще парочка, дело обернулось бы интереснее.»
Я добрался до Шести Углов и нашел Сандора там, где его и оставил. Лойош уверился, что никого рядом нет, и я снова надел личину, не без некоторого сожаления, но зато с определенным облегчением.
Итак, плотину я вскрыл. Теперь посмотрим, чьи поля затопит.
13. Вино «Дескани» (продолжение)
Если следовать рекомендациям официанта, как я всегда и поступаю в «Валабаре», вино к салату должно быть также и вином, которое сопровождает дичь. Почему – не знаю, но предполагаю, что дело связано с переменами блюд.
Перемены в доброй трапезе всегда важны, является ли различие между последующим и предыдущим вкусом блюд тонко-незаметным, как у рыбы и кореньев сон-травы, где вкус определяется маслом и лимоном, или резким и красочным, как у салата и цыпленка.
В данном случае вино растянуло вкус и напомнило моему рту, что как бы ни менялись обстоятельства и как бы новый миг ни отличался от прерыдущего, они всегда остаются мгновениями в бесконечном потоке, потомками всего, что было прежде, предками всего, что будет потом; томная прохлада вина, сочетающего в себе полноту красного и элегантность белого, заставляя на миг отодвинуться от беспомощного цыпленка и провозглашая беспредельное обрамление бытия, или трапезы.
Да, если вы до сих пор не поняли, еда делает меня философом. И поэтом. Смиритесь с этим.
Но вот о чем я хочу напомнить: вино, которое пьют с салатом, отличается от вина, которое пьют с дичью. Да, это одно и то же вино, но на тарелках все так по-другому, что и вино становится другим. Словно бы вы одним и тем же тоном произносите одни и те же слова, приветствуя некоего господина вчера – и сегодня, заключив контракт на его убийство. Обрамляющие обстоятельства изменяют смысл приветствия.
Другая еда делает другим вино. Она все делает другим.
– Вкусно, – сообщил Телнан.
Да, он не поэт, подобно мне.
Пауза между переменами блюд – тоже блюдо, как паузы между нотами являются частью музыки. Вообще-то последнего я бы не знал, не упомяни однажды Айбин об этом. Но могу засвидетельствовать, что для хорошей трапезы это так.
Что последует за дичью – известно, потому что именно это и было заказано, кажется, с пол-жизни тому назад. И все это время заказ вертелся где-то на задворках сознания. Каждый укус, каждая крошка, сами по себе будучи наслаждением, в то же время являлись прелюдией к дальнейшему.
И теперь Валабар заставляет ожидать это «дальнейшее», попивая вино, которое сопровождало дичь.
Со стола убрали посуду, оставив полупустую бутылку вина и бокалы. Потом принесли новую посуду, аккуратно ее расставляя. Причин такому поведению я найти не могу, разве что намеренно, задерживая, разжигая нетерпение. Если так – что ж, это работает. Новые тарелки, новые приборы, новые бокалы. Звон – тонкий, но безошибочный – соприкосновения каждого предмета сервировки со столешницей звучал как музыка. Или, полагаю, так, как музыка звучит для тех, кто чувствует музыку так, как я чувствую еду.
– А что сейчас? – спросил Телнан.
– То, что ты заказал.
– А. – Он нахмурился. – А я уж и не помню, что именно.
– Тогда наслаждайся удовольствием, даруемым неожиданностью.
Он кивнул.
– Это сколько угодно.
– Ты просто принимаешь то, что случается, так?
– А что, кто-то думает иначе?
– Я не в этом смысле, я вообще.
– А. Да, пожалуй что так.
– Это свойство дзуров, или твое личное?
Он моргнул. Не думаю, что он знал, как ответить. Наконец он проговорил:
– А зачем тебе это?
– Хороший вопрос. Не знаю.
– Ты пытаешься понять, что значит – быть дзурлордом, да?
– Может, и так.
– Зачем?
– Телнан…
– Хм?
– Ты пытаешься понять, что значит – быть, э-э, мной?
– Конечно.
– Зачем?
– Откровенность за откровенность.
– А. Ладно.
– Подавали бы они уже еду.
– Наслаждайся ожиданием, приятель.
– Моя любимая часть ожидания – когда оно кончилось и начинается дело.
– Ага.
– Хм?
– Только что я кое-что понял о дзурах.
– А. Но ты еще не рассказал, зачем тебе это.
– Потому что я вам не верю.
– То есть?
– Знаешь, я в некотором смысле изучаю драгаэйрян всю свою жизнь.
– Зачем?
– Необходимо. Для выживания.
– Ладно. Ну и?
– Я могу понять всех драгаэйрян, но не дзуров. Вы только и ищете ситуаций, которых я всеми силами стараюсь избегать. Я не могу понять смысла.
– А.
– Я ответил на твой вопрос?
– Пожалуй. Но…
– Что?
– Подавали бы они уже еду. Мне нравится переходить к делу.
«Итак, Лойош, готов к долгой прогулке?»
«Мы-то полетим, если для тебя это важно. И куда мы направляемся?»
«В Город.»
«А. Что, теперь пора?»
«Давно уже пора.»
«А кто пойдет, ты или Сандор?»
«Сандор. Я, пожалуй, не дойду.»
«Я как раз об этом и думал.»
Через реку я перешел по Каменному мосту, что удлиннило прогулку на несколько часов, однако иных занятий у меня пока не намечалось. День был прохладным, бриз порой кусался, но ходить в моих новых сапогах было удовольствием. Когда я в прошлый раз покидал город, когда за мной охотились джареги, а жизнь моя была разрушена, мне следовало выкроить время и добыть новые сапоги. Теперь все было иначе. Теперь моя жизнь разрушена, и за мной охотятся джареги.
Такие дела.
На Каменном мосту встречные то и дело поглядывали на меня, но я не поднимал взгляда и все обошлось. Каменный мост, говорят, самый старый из всех, что связывают две части Города. Во всяком случае, он поуже остальных и, в нынешние дни, используется реже всего. Не знаю, зачем его построили именно тут, разве что Город вырос совсем не туда, куда планировалось. Но это же глупость – я что имею в виду, уж если где построили мост, то сам он и определяет, куда расти Городу. Но было это очень уж давно. В общем, еще одна позиция в списке вещей, которых я не понимаю.
Мост, впрочем, всегда оставался надежным, а что еще от него требуется?
Я пошел в обход, держась на приличном расстоянии от Императорского дворца, вернее, от крыла Джарега. Частично из-за сказанного Киерой. Да, я тоже не лишен предрассудков. Лойош милосердно не стал делать никаких замечаний.
Уже под вечер я добрался до Нижней Киероновой дороги, где когда-то жил. Волосы у меня на затылке зашевелились, и Лойош, я чувствовал, напрягся еще сильнее. Я хотел ухватиться за рукоять Леди Телдры, но пересилил себя.
Еще сложнее было не задержаться перед входом в мою старую контору, чтобы как следует ее осмотреть. Но я снова пересилил себя и вошел прямо внутрь. Безвредный восточник, который и норска не обидит. Да, это я, или вернее, Сандор.
Два месяца в шкуре Сандора, и я перерезал бы себе глотку.
Владелец магазинчика трав вежливо спросил, не нужна ли мне случайно помощь. Превосходно. Несколько лет, пока он работал на выходца с Востока, бесспорно оставили свой отпечаток.
Я широко улыбнулся.
– Я ищу подарок для моего дядюшки.
До него не сразу дошло, полагаю, фраза все-таки не была из самых распространенных. Он спросил:
– А какими именно травами он привык пользоваться?
Я прочистил глотку.
– Я ищу подарок для моего дядюшки, – снова проговорил я, очень разборчиво.
– О! – Он внимательно взглянул на меня, но сквозь личину не узнал. Странно, не такая уж хитрая маскировка. – Какой именно подарок вы имеете в виду?
– Все, что ни продадите, подойдет.
Он кивнул, с усмешкой взглянул и сказал:
– Знаете, мы уже три года не пользовались этим кодом.
– Да? А какой же… нет, неважно. Прошу прощения.
Он кивнул, а я прошагал мимо него в следующую комнату.
Игра в шеребу была в разгаре, и я готов был поклясться, что те же самые недотепы сидят на тех же самых стульях в тех же самых позах с теми же столбиками монет, выстроенными в тех же пропорциях, что и в последний раз, когда я тут был. Конечно, взгляни я в их лица, я мог бы заметить разницу, но дело того не стоило. Дежурный вышибала покосился на меня, я заискивающе указал на дальнюю дверь и вопросительно двинул головой. Он кивнул, и я прошел к лестнице.
Джарег, которого я не знал, подпирал стену на верхних ступенях лестницы. На середине пролета я остановился и спросил:
– Крейгар на месте?
– Вроде да, – ответил он. – А о ком…
– Передайте, что здесь кое-кто с сообщением от Киеры Воровки.
Кажется, я вырос в его глазах. Лицо его на мгновение потеряло выражение, потом он проговорил:
– Подождите.
Я кивнул, и миг спустя он сказал:
– Хорошо, поднимайтесь.
Я поднялся по знакомым ступеням, и мне вдруг подумалось, что здесь, в моей бывшей конторе, возможно, единственное место во всей Империи, где выходца с Востока встретят вежливо. Что ж, наследие не из худших.
Я не узнал парня, который сидел за столом, принадлежащим Мелеставу до того, как тот поддался искушени. [9]Он кивнул:
– Вот эта дверь. Проходите.
Да, я знал эту дверь. Когда-то она была моей. На миг я разозлился на Крейгара, занявшего мою контору, потом сообразил, что это совершеннейшая дичь. Входя внутрь, я смотрел очень внимательно, и да, он сидел там, за столом, взирая на меня с вежливо-безличной деловой улыбкой, столь отличающейся от его всезнающей ухмылки.
– Я Крейгар, – проговорил он. – Садитесь. У вас сообщение от…
– Насчет этого я соврал, – признался я. – Не возражаешь, если я прикрою дверь?
– Влад!
Я понял это как «да» и закрыл дверь. Он сказал:
– Что ты…
– Не возражаешь отворить окно, Крейгар?
– Зачем? А, ну да.
Он открыл окно, внутрь влетели Лойош и Ротса, устроившись у меня на плечах. Лойош прошипел «привет», пока Крейгар закрывал за ними створки.
– Ладно, Влад. Теперь что…
– Ты, – прервал я, – самый хитрый сукин сын, какого я знаю.
– Э? А что я такого сделал?
– То же самое, что делал много лет, но ни разу мне не заикнулся.
– Э… Влад, я не уверен…
– Передай владельцу, что товар готов к отправке, и ему может потребоваться место, чтобы принять его полностью.
У Крейгара отвисла челюсть, а я почувствовал себя удовлетворенным.
– Как ты… я даже не знаю, о чем спросить в первую очередь.
Я кивнул.
– Да, со мной так часто бывает.
– Влад…
– Ладно, к твоим вопросам мы скоро вернемся. Но перво-наперво работа.
– Какая работа?
– Оформить договор.
– Какой договор?
– Передай владельцу…
– То есть ты серьезно?
– А с чего ты решил, будто я шучу?
Чуть погодя он сказал:
– Ну, ладно. Ты серьезно. Мне нужно… Груди Вирры, Влад! Ты просто вот так вот вваливаешься и… Ладно. У тебя есть имя?
– Сандор.
– Так. Где найти этого Сандора?
– Нет-нет, это мое имя. Когда я замаскирован.
– А это маскировка? Мне показалось, ты просто сменил одежду.
– Заткнись, – предложил я.
– Впрочем, берет тебе идет.
– Заткнись.
– Ну ладно, теперь я по крайней мере знаю, как называть тебя, когда ты не отвечаешь на вопросы.
– Ты имеешь в виду имя цели?
– Да, это помогло бы.
– Это волшебница по имени Критнак. Из Левой Руки.
– Ладно. Еще информация?
– Ее сестра мертва.
– Ладно. Это важно?
– Сомневаюсь.
– Что еще?
– Волшебница очень сильная. Она ухитрилась найти меня, хотя никакой возможности сделать это не имела.
– Он уже дрожит от ужаса. Что еще?
– Ты давно работаешь связным у Марио, Крейгар?
– Что-то около девяноста лет, пожалуй.
– Как вы встретились?
– Нас познакомил наш общий друг.
– Друг? Не думаю, что Алиере ты хотя бы нравишься.
Он усмехнулся.
– Один-ноль в твою пользу, Влад.
– Крейгар, а разве ты когда-то не сказал мне, грубо говоря, что не знаешь, как связаться с Марио?
– Э, не думаю, что сказал именно так. Возможно, я слегка сгустил краски.
– Угу.
– Но я в тот раз спросил его, хочет ли он, чтобы к нему обратились. Он не захотел.
– Почему?
– Не в моих обычаях задавать подобные вопросы.
– Ладно.
Он кивнул.
– Посиди здесь, мне надо отослать сообщение.
– Угу.
«Думаешь, он занят именно этим, босс?»
«В смысле, не работает ли он над тем, чтобы получить награду за мою голову?»
«Ага.»
«Я ему доверяю. А ты?»
«Доверяю, но исключительно потому, что если он не доставит послания для Марио, тот его убьет.»
«Тоже правильно.»
Глядя в открытую дверь, я подумывал, не закрыть ли ее. Нет, все же больше это не моя контора. Я огляделся. Как же я скучал по этому месту. Не больше всего на свете, нет, но – скучал.
– Ладно, Влад. Могу я теперь задать пару вопросов?
Я подпрыгнул чуть ли не до потолка и уставился на Крейгара.
– Только не спрашивай, почему я тебя ни разу не убил. Сам не знаю.
Он ухмыльнулся. Может, я ни разу не убил его, потому что он один точно знал, когда я шучу.
«А я?»
«А ты только вчера не понял одной из шуток.»
– Так где ты был, Влад?
– Ты про последние годы?
– Вообще-то про последние дни. Но и про годы мне тоже интересно.
– Везде. Прогулялся на Восток, на северо-востоке… везде.
– Ладно. Но последние дни… а, ну конечно. Ты жил в Южной Адриланке, гуляя там среди восточников.
– Точно. Как тебе понравилось заправлять делами?
– Мне нравятся деньги.
– Да, это приятная сторона. Проблемы были?
– Да. Найти такого дурака, который делал бы для меня все, что я всегда делал для тебя.
– Было трудно, да?
Он кивнул.
– Так что происходит? Я не слышал…
– Ты все это время работал на Марио, хитрая сволочь.
– Ну, да.
Я покачал головой.
– И хуже всего, тебя по-настоящему забавляет то, насколько меня это потрясло.
Он невинно улыбнулся.
– Сволочь.
– Это значит, что ты не расскажешь мне, что происходит?
– А ты действительно хочешь влезть в мои дела больше, чем уже влез?
Он пожал плечами.
– Почему нет?
– Ну, для начала, тебя убьют.
– Ладно. А что потом?
– Насколько я понимаю, никаких «потом» уже не будет.
– Что, одна-единственная проблема? Не так много.
– Как давно, ты сказал, ты работаешь связным у Марио?
– Лет девяносто, и я предпочитаю термин «деловой агент».
– То есть посланник.
– Что-то вроде того.
Я покачал головой.
– Так какой план, Влад?
Я смотрел на него, пока Крейгар не нахмурился.
– Влад, ты размышляешь, можешь ли доверять мне?
– Вообще-то нет.
– Ладно.
– Я знаю, что могу тебе доверять. Но сомневаюсь, могу ли подставлять тебя под удар.
– Это еще почему? Раньше ты никогда не сомневался.
– Сейчас все иначе, сам знаешь.
– Что иначе?
– Во-первых, Морганти. Во-вторых, весь, будь он проклят, Дом Джарега. Включая Левую Руку. Я ушел и больше не с ними. Если узнают, что ты во всем этом связан со мной, и если ты выживешь, тебе тоже придется уйти. Ты не сможешь вернуться и продолжать вести дела.
– Решать мне, верно?
– Это не так уж легко.
– Легко.
– Не для меня.
– А ты вечно все усложняешь.
– Так вот в чем моя беда!
– Да, одна из.
– Может, огласишь весь список?
– Ну если попросишь как следует… – усмехнулся он.
Я вздохнул.
– Я привел в движение силы, которыми не могу управлять. Все уже завертелось. Я…
– Ты про мое сообщение?
– Нет, незадолго до того. В центре всего этого – Южная Адриланка.
– Ага, эту сторону я знаю.
– А почему, знаешь?
– Понятия не имею, – радостно улыбнулся он.
– Во-первых, Терион, – начал я.
– А что с ним?
– Он метит в кресло Номера Первого в Совете.
– Ну и?
– Он заручился поддержкой Левой Руки.
– Как ему это удалось?
– Его любовница из них.
– Ага. И как?..
– Получив контроль над Южной Адриланкой.
– А почему там?
– Доходная территория, готовая к захвату. Они уже за нее сражаются. В смысле, джареги. В смысле, Правая Рука.
– Трупы есть?
– Нет, – сказал я. – Но одна из групп затеяла небольшое предприятие среди выходцев с Востока. Мелочь, но если бы она сработала, это могло бы поддать жару Левой Руке и помешать делам, которые ведут там они.
– Могло бы?
– Я, в общем, сорвал им игру.
– Ладно. Остается Терион.
– Как я понимаю, да. И я почти уверен, что знаю весь расклад.
– А Терион связан с Левой Рукой, потому что его любовница – как, кстати, ее… А, ну конечно. Критнак.
– Угу.
– Да, Терион не обрадуется.
– Немного везения, и Терион будет мертв.
– Ты им займешься?
– Ага.
– Как?
– Как обычно.
– Влад, «обычно»не включает в себя защиту Левой Руки.
– Они не защищают его, Крейгар. Они просто помогают ему отвоевать Южную Адриланку.
– С чего ты взял?
Я нахмурился.
Черт.
– Будь ты проклят, Крейгар.
– Я?
– Да. Я-то думал, что у меня есть план.
– Угу. Как тот парень, который обнаружил, что у него дырявые стены, когда увидил, как бурундук делает в них норку, и воскликнул: будь проклят этот бурундук, у меня была прекрасная квартирка, пока он не явился.
– Ага, примерно так. Я думал, что у меня есть план.
– Чертовски хороший, ага. Так в чем главная проблема-то?
– Я замаскирован.
– И?
– И тот тип, которого я пытаюсь выкурить, не сможет меня найти.
– Объяснить можешь?
– Не уверен.
– Ладно. Давай следующий план.
– Есть особняк в Южной Адриланке, на Дороге Странников. Оттуда Левая Рука заправляет своими операциями. Я подумывал войти туда и проверить, сколько глоток я успею перерезать, пока они меня не уложат.
Перемены в доброй трапезе всегда важны, является ли различие между последующим и предыдущим вкусом блюд тонко-незаметным, как у рыбы и кореньев сон-травы, где вкус определяется маслом и лимоном, или резким и красочным, как у салата и цыпленка.
В данном случае вино растянуло вкус и напомнило моему рту, что как бы ни менялись обстоятельства и как бы новый миг ни отличался от прерыдущего, они всегда остаются мгновениями в бесконечном потоке, потомками всего, что было прежде, предками всего, что будет потом; томная прохлада вина, сочетающего в себе полноту красного и элегантность белого, заставляя на миг отодвинуться от беспомощного цыпленка и провозглашая беспредельное обрамление бытия, или трапезы.
Да, если вы до сих пор не поняли, еда делает меня философом. И поэтом. Смиритесь с этим.
Но вот о чем я хочу напомнить: вино, которое пьют с салатом, отличается от вина, которое пьют с дичью. Да, это одно и то же вино, но на тарелках все так по-другому, что и вино становится другим. Словно бы вы одним и тем же тоном произносите одни и те же слова, приветствуя некоего господина вчера – и сегодня, заключив контракт на его убийство. Обрамляющие обстоятельства изменяют смысл приветствия.
Другая еда делает другим вино. Она все делает другим.
– Вкусно, – сообщил Телнан.
Да, он не поэт, подобно мне.
Пауза между переменами блюд – тоже блюдо, как паузы между нотами являются частью музыки. Вообще-то последнего я бы не знал, не упомяни однажды Айбин об этом. Но могу засвидетельствовать, что для хорошей трапезы это так.
Что последует за дичью – известно, потому что именно это и было заказано, кажется, с пол-жизни тому назад. И все это время заказ вертелся где-то на задворках сознания. Каждый укус, каждая крошка, сами по себе будучи наслаждением, в то же время являлись прелюдией к дальнейшему.
И теперь Валабар заставляет ожидать это «дальнейшее», попивая вино, которое сопровождало дичь.
Со стола убрали посуду, оставив полупустую бутылку вина и бокалы. Потом принесли новую посуду, аккуратно ее расставляя. Причин такому поведению я найти не могу, разве что намеренно, задерживая, разжигая нетерпение. Если так – что ж, это работает. Новые тарелки, новые приборы, новые бокалы. Звон – тонкий, но безошибочный – соприкосновения каждого предмета сервировки со столешницей звучал как музыка. Или, полагаю, так, как музыка звучит для тех, кто чувствует музыку так, как я чувствую еду.
– А что сейчас? – спросил Телнан.
– То, что ты заказал.
– А. – Он нахмурился. – А я уж и не помню, что именно.
– Тогда наслаждайся удовольствием, даруемым неожиданностью.
Он кивнул.
– Это сколько угодно.
– Ты просто принимаешь то, что случается, так?
– А что, кто-то думает иначе?
– Я не в этом смысле, я вообще.
– А. Да, пожалуй что так.
– Это свойство дзуров, или твое личное?
Он моргнул. Не думаю, что он знал, как ответить. Наконец он проговорил:
– А зачем тебе это?
– Хороший вопрос. Не знаю.
– Ты пытаешься понять, что значит – быть дзурлордом, да?
– Может, и так.
– Зачем?
– Телнан…
– Хм?
– Ты пытаешься понять, что значит – быть, э-э, мной?
– Конечно.
– Зачем?
– Откровенность за откровенность.
– А. Ладно.
– Подавали бы они уже еду.
– Наслаждайся ожиданием, приятель.
– Моя любимая часть ожидания – когда оно кончилось и начинается дело.
– Ага.
– Хм?
– Только что я кое-что понял о дзурах.
– А. Но ты еще не рассказал, зачем тебе это.
– Потому что я вам не верю.
– То есть?
– Знаешь, я в некотором смысле изучаю драгаэйрян всю свою жизнь.
– Зачем?
– Необходимо. Для выживания.
– Ладно. Ну и?
– Я могу понять всех драгаэйрян, но не дзуров. Вы только и ищете ситуаций, которых я всеми силами стараюсь избегать. Я не могу понять смысла.
– А.
– Я ответил на твой вопрос?
– Пожалуй. Но…
– Что?
– Подавали бы они уже еду. Мне нравится переходить к делу.
«Итак, Лойош, готов к долгой прогулке?»
«Мы-то полетим, если для тебя это важно. И куда мы направляемся?»
«В Город.»
«А. Что, теперь пора?»
«Давно уже пора.»
«А кто пойдет, ты или Сандор?»
«Сандор. Я, пожалуй, не дойду.»
«Я как раз об этом и думал.»
Через реку я перешел по Каменному мосту, что удлиннило прогулку на несколько часов, однако иных занятий у меня пока не намечалось. День был прохладным, бриз порой кусался, но ходить в моих новых сапогах было удовольствием. Когда я в прошлый раз покидал город, когда за мной охотились джареги, а жизнь моя была разрушена, мне следовало выкроить время и добыть новые сапоги. Теперь все было иначе. Теперь моя жизнь разрушена, и за мной охотятся джареги.
Такие дела.
На Каменном мосту встречные то и дело поглядывали на меня, но я не поднимал взгляда и все обошлось. Каменный мост, говорят, самый старый из всех, что связывают две части Города. Во всяком случае, он поуже остальных и, в нынешние дни, используется реже всего. Не знаю, зачем его построили именно тут, разве что Город вырос совсем не туда, куда планировалось. Но это же глупость – я что имею в виду, уж если где построили мост, то сам он и определяет, куда расти Городу. Но было это очень уж давно. В общем, еще одна позиция в списке вещей, которых я не понимаю.
Мост, впрочем, всегда оставался надежным, а что еще от него требуется?
Я пошел в обход, держась на приличном расстоянии от Императорского дворца, вернее, от крыла Джарега. Частично из-за сказанного Киерой. Да, я тоже не лишен предрассудков. Лойош милосердно не стал делать никаких замечаний.
Уже под вечер я добрался до Нижней Киероновой дороги, где когда-то жил. Волосы у меня на затылке зашевелились, и Лойош, я чувствовал, напрягся еще сильнее. Я хотел ухватиться за рукоять Леди Телдры, но пересилил себя.
Еще сложнее было не задержаться перед входом в мою старую контору, чтобы как следует ее осмотреть. Но я снова пересилил себя и вошел прямо внутрь. Безвредный восточник, который и норска не обидит. Да, это я, или вернее, Сандор.
Два месяца в шкуре Сандора, и я перерезал бы себе глотку.
Владелец магазинчика трав вежливо спросил, не нужна ли мне случайно помощь. Превосходно. Несколько лет, пока он работал на выходца с Востока, бесспорно оставили свой отпечаток.
Я широко улыбнулся.
– Я ищу подарок для моего дядюшки.
До него не сразу дошло, полагаю, фраза все-таки не была из самых распространенных. Он спросил:
– А какими именно травами он привык пользоваться?
Я прочистил глотку.
– Я ищу подарок для моего дядюшки, – снова проговорил я, очень разборчиво.
– О! – Он внимательно взглянул на меня, но сквозь личину не узнал. Странно, не такая уж хитрая маскировка. – Какой именно подарок вы имеете в виду?
– Все, что ни продадите, подойдет.
Он кивнул, с усмешкой взглянул и сказал:
– Знаете, мы уже три года не пользовались этим кодом.
– Да? А какой же… нет, неважно. Прошу прощения.
Он кивнул, а я прошагал мимо него в следующую комнату.
Игра в шеребу была в разгаре, и я готов был поклясться, что те же самые недотепы сидят на тех же самых стульях в тех же самых позах с теми же столбиками монет, выстроенными в тех же пропорциях, что и в последний раз, когда я тут был. Конечно, взгляни я в их лица, я мог бы заметить разницу, но дело того не стоило. Дежурный вышибала покосился на меня, я заискивающе указал на дальнюю дверь и вопросительно двинул головой. Он кивнул, и я прошел к лестнице.
Джарег, которого я не знал, подпирал стену на верхних ступенях лестницы. На середине пролета я остановился и спросил:
– Крейгар на месте?
– Вроде да, – ответил он. – А о ком…
– Передайте, что здесь кое-кто с сообщением от Киеры Воровки.
Кажется, я вырос в его глазах. Лицо его на мгновение потеряло выражение, потом он проговорил:
– Подождите.
Я кивнул, и миг спустя он сказал:
– Хорошо, поднимайтесь.
Я поднялся по знакомым ступеням, и мне вдруг подумалось, что здесь, в моей бывшей конторе, возможно, единственное место во всей Империи, где выходца с Востока встретят вежливо. Что ж, наследие не из худших.
Я не узнал парня, который сидел за столом, принадлежащим Мелеставу до того, как тот поддался искушени. [9]Он кивнул:
– Вот эта дверь. Проходите.
Да, я знал эту дверь. Когда-то она была моей. На миг я разозлился на Крейгара, занявшего мою контору, потом сообразил, что это совершеннейшая дичь. Входя внутрь, я смотрел очень внимательно, и да, он сидел там, за столом, взирая на меня с вежливо-безличной деловой улыбкой, столь отличающейся от его всезнающей ухмылки.
– Я Крейгар, – проговорил он. – Садитесь. У вас сообщение от…
– Насчет этого я соврал, – признался я. – Не возражаешь, если я прикрою дверь?
– Влад!
Я понял это как «да» и закрыл дверь. Он сказал:
– Что ты…
– Не возражаешь отворить окно, Крейгар?
– Зачем? А, ну да.
Он открыл окно, внутрь влетели Лойош и Ротса, устроившись у меня на плечах. Лойош прошипел «привет», пока Крейгар закрывал за ними створки.
– Ладно, Влад. Теперь что…
– Ты, – прервал я, – самый хитрый сукин сын, какого я знаю.
– Э? А что я такого сделал?
– То же самое, что делал много лет, но ни разу мне не заикнулся.
– Э… Влад, я не уверен…
– Передай владельцу, что товар готов к отправке, и ему может потребоваться место, чтобы принять его полностью.
У Крейгара отвисла челюсть, а я почувствовал себя удовлетворенным.
– Как ты… я даже не знаю, о чем спросить в первую очередь.
Я кивнул.
– Да, со мной так часто бывает.
– Влад…
– Ладно, к твоим вопросам мы скоро вернемся. Но перво-наперво работа.
– Какая работа?
– Оформить договор.
– Какой договор?
– Передай владельцу…
– То есть ты серьезно?
– А с чего ты решил, будто я шучу?
Чуть погодя он сказал:
– Ну, ладно. Ты серьезно. Мне нужно… Груди Вирры, Влад! Ты просто вот так вот вваливаешься и… Ладно. У тебя есть имя?
– Сандор.
– Так. Где найти этого Сандора?
– Нет-нет, это мое имя. Когда я замаскирован.
– А это маскировка? Мне показалось, ты просто сменил одежду.
– Заткнись, – предложил я.
– Впрочем, берет тебе идет.
– Заткнись.
– Ну ладно, теперь я по крайней мере знаю, как называть тебя, когда ты не отвечаешь на вопросы.
– Ты имеешь в виду имя цели?
– Да, это помогло бы.
– Это волшебница по имени Критнак. Из Левой Руки.
– Ладно. Еще информация?
– Ее сестра мертва.
– Ладно. Это важно?
– Сомневаюсь.
– Что еще?
– Волшебница очень сильная. Она ухитрилась найти меня, хотя никакой возможности сделать это не имела.
– Он уже дрожит от ужаса. Что еще?
– Ты давно работаешь связным у Марио, Крейгар?
– Что-то около девяноста лет, пожалуй.
– Как вы встретились?
– Нас познакомил наш общий друг.
– Друг? Не думаю, что Алиере ты хотя бы нравишься.
Он усмехнулся.
– Один-ноль в твою пользу, Влад.
– Крейгар, а разве ты когда-то не сказал мне, грубо говоря, что не знаешь, как связаться с Марио?
– Э, не думаю, что сказал именно так. Возможно, я слегка сгустил краски.
– Угу.
– Но я в тот раз спросил его, хочет ли он, чтобы к нему обратились. Он не захотел.
– Почему?
– Не в моих обычаях задавать подобные вопросы.
– Ладно.
Он кивнул.
– Посиди здесь, мне надо отослать сообщение.
– Угу.
«Думаешь, он занят именно этим, босс?»
«В смысле, не работает ли он над тем, чтобы получить награду за мою голову?»
«Ага.»
«Я ему доверяю. А ты?»
«Доверяю, но исключительно потому, что если он не доставит послания для Марио, тот его убьет.»
«Тоже правильно.»
Глядя в открытую дверь, я подумывал, не закрыть ли ее. Нет, все же больше это не моя контора. Я огляделся. Как же я скучал по этому месту. Не больше всего на свете, нет, но – скучал.
– Ладно, Влад. Могу я теперь задать пару вопросов?
Я подпрыгнул чуть ли не до потолка и уставился на Крейгара.
– Только не спрашивай, почему я тебя ни разу не убил. Сам не знаю.
Он ухмыльнулся. Может, я ни разу не убил его, потому что он один точно знал, когда я шучу.
«А я?»
«А ты только вчера не понял одной из шуток.»
– Так где ты был, Влад?
– Ты про последние годы?
– Вообще-то про последние дни. Но и про годы мне тоже интересно.
– Везде. Прогулялся на Восток, на северо-востоке… везде.
– Ладно. Но последние дни… а, ну конечно. Ты жил в Южной Адриланке, гуляя там среди восточников.
– Точно. Как тебе понравилось заправлять делами?
– Мне нравятся деньги.
– Да, это приятная сторона. Проблемы были?
– Да. Найти такого дурака, который делал бы для меня все, что я всегда делал для тебя.
– Было трудно, да?
Он кивнул.
– Так что происходит? Я не слышал…
– Ты все это время работал на Марио, хитрая сволочь.
– Ну, да.
Я покачал головой.
– И хуже всего, тебя по-настоящему забавляет то, насколько меня это потрясло.
Он невинно улыбнулся.
– Сволочь.
– Это значит, что ты не расскажешь мне, что происходит?
– А ты действительно хочешь влезть в мои дела больше, чем уже влез?
Он пожал плечами.
– Почему нет?
– Ну, для начала, тебя убьют.
– Ладно. А что потом?
– Насколько я понимаю, никаких «потом» уже не будет.
– Что, одна-единственная проблема? Не так много.
– Как давно, ты сказал, ты работаешь связным у Марио?
– Лет девяносто, и я предпочитаю термин «деловой агент».
– То есть посланник.
– Что-то вроде того.
Я покачал головой.
– Так какой план, Влад?
Я смотрел на него, пока Крейгар не нахмурился.
– Влад, ты размышляешь, можешь ли доверять мне?
– Вообще-то нет.
– Ладно.
– Я знаю, что могу тебе доверять. Но сомневаюсь, могу ли подставлять тебя под удар.
– Это еще почему? Раньше ты никогда не сомневался.
– Сейчас все иначе, сам знаешь.
– Что иначе?
– Во-первых, Морганти. Во-вторых, весь, будь он проклят, Дом Джарега. Включая Левую Руку. Я ушел и больше не с ними. Если узнают, что ты во всем этом связан со мной, и если ты выживешь, тебе тоже придется уйти. Ты не сможешь вернуться и продолжать вести дела.
– Решать мне, верно?
– Это не так уж легко.
– Легко.
– Не для меня.
– А ты вечно все усложняешь.
– Так вот в чем моя беда!
– Да, одна из.
– Может, огласишь весь список?
– Ну если попросишь как следует… – усмехнулся он.
Я вздохнул.
– Я привел в движение силы, которыми не могу управлять. Все уже завертелось. Я…
– Ты про мое сообщение?
– Нет, незадолго до того. В центре всего этого – Южная Адриланка.
– Ага, эту сторону я знаю.
– А почему, знаешь?
– Понятия не имею, – радостно улыбнулся он.
– Во-первых, Терион, – начал я.
– А что с ним?
– Он метит в кресло Номера Первого в Совете.
– Ну и?
– Он заручился поддержкой Левой Руки.
– Как ему это удалось?
– Его любовница из них.
– Ага. И как?..
– Получив контроль над Южной Адриланкой.
– А почему там?
– Доходная территория, готовая к захвату. Они уже за нее сражаются. В смысле, джареги. В смысле, Правая Рука.
– Трупы есть?
– Нет, – сказал я. – Но одна из групп затеяла небольшое предприятие среди выходцев с Востока. Мелочь, но если бы она сработала, это могло бы поддать жару Левой Руке и помешать делам, которые ведут там они.
– Могло бы?
– Я, в общем, сорвал им игру.
– Ладно. Остается Терион.
– Как я понимаю, да. И я почти уверен, что знаю весь расклад.
– А Терион связан с Левой Рукой, потому что его любовница – как, кстати, ее… А, ну конечно. Критнак.
– Угу.
– Да, Терион не обрадуется.
– Немного везения, и Терион будет мертв.
– Ты им займешься?
– Ага.
– Как?
– Как обычно.
– Влад, «обычно»не включает в себя защиту Левой Руки.
– Они не защищают его, Крейгар. Они просто помогают ему отвоевать Южную Адриланку.
– С чего ты взял?
Я нахмурился.
Черт.
– Будь ты проклят, Крейгар.
– Я?
– Да. Я-то думал, что у меня есть план.
– Угу. Как тот парень, который обнаружил, что у него дырявые стены, когда увидил, как бурундук делает в них норку, и воскликнул: будь проклят этот бурундук, у меня была прекрасная квартирка, пока он не явился.
– Ага, примерно так. Я думал, что у меня есть план.
– Чертовски хороший, ага. Так в чем главная проблема-то?
– Я замаскирован.
– И?
– И тот тип, которого я пытаюсь выкурить, не сможет меня найти.
– Объяснить можешь?
– Не уверен.
– Ладно. Давай следующий план.
– Есть особняк в Южной Адриланке, на Дороге Странников. Оттуда Левая Рука заправляет своими операциями. Я подумывал войти туда и проверить, сколько глоток я успею перерезать, пока они меня не уложат.