– Это я первым делом и попробовал, – проворчал я.
– В общем, оно тоже не сработало. Как я понял, долги не возвращали, а залоговые ставки были слишком низкими…
– Уловил.
Он кивнул.
– Ну, а потом некоторые личности почуяли открывшиеся возможности. Вы знаете, как это бывает.
– Да уж.
– А я нет, – радостно заявил Телнан, но мы его проигнорировали.
Марио проговорил:
– Она пыталась разобраться со всем этим, но ведь у нее не было собственной организации. Только она сама и ее репутация. Этого недостаточно.
Я кивнул.
– Потом ей начали помогать. Убили нескольких ключевых персон…
– Помогать? Кто?
– Тот еще вопрос.
Я пристально взглянул на него.
– Нет, – ответил Марио, – я в этом не участвовал.
– Тогда кто… Ах, да.
Он кивнул.
– Ее прежняя напарница.
– Меч джарегов.
– Да. Таковы по крайней мере слухи.
– Меч джарегов, ныне – Наследница Трона от Дома Дракона.
Он кивнул.
– И не только лично она, но и ряд ее друзей и сторонников.
– Алиера?
– Нет. Просто драконлорды, которые чувствовали себя обязанными помочь ей, неважно в чем.
– Выглядит жутковато.
– Да уж, – согласился он.
– Если откроется, что Наследница от Дома Дракона замешана в…
– Именно.
Я потер подбородок.
– Они же только-только прикрыли последний скандал того же рода. Но да, я ее понимаю. Норатар и Коти, – было до сих пор больно произносить ее имя, – друзья. Норатар просто не могла бросить ее.
– Точно так. И Алиеру это более чем беспокоит.
– Мне она ничего не говорила.
Он нахмурился.
– Всего я не знаю, но мне кажется, когда вы в последний раз видели Алиеру…
– Часа два назад.
Он кивнул.
– …она уделяла больше внимания иным вещам.
– Да уж, пожалуй.
– А потом вы внезапно удалились.
– Пожалуй, так я и сделал. А во всех этих делах никак не замешана Киера Воровка?
Он сдвинул брови.
– А ей-то что до этого?
– Не знаю. Просто интересно.
Он покачал головой.
Я откинулся на спинку стула.
– Итак, Алиера хотела бы, чтобы я помог, если смогу.
Марио кивнул.
– Коль скоро вы снова в этом районе.
– Ну да, пока я в этом районе. – И глазом не моргнув, я заявил: – Да, признаю, я по многим причинам обязан помочь. Я знаю, как все устроено.
Он кивнул.
– И не могу утверждать, будто ни капли не виноват в нынешней ситуации.
Он снова кивнул, хотя этого не требовалось.
– Однако беда в том, что если я задержусь в этом районе еще на несколько часов, жизнь моя не будет стоить ломаного гроша.
– Вот тут-то и вступают в игру те новые средства, которыми вы вроде бы обладаете.
Телнан чуть вздрогнул, услышав это. Большая часть разговора прошла мимо него, однако он наверняка должен был кое о чем догадаться.
Я проигнорировал его и ответил:
– Но не против всего же Дома Джарега. Нет уж, спасибо.
– А также ресурс, о котором вы можете и не знать.
– Да?
– Я, – сказал Марио.
Какое-то время я смотрел в никуда. Затем сказал:
– Вы точно не желаете чего-нибудь пожевать?
– Определенно.
Я кивнул и кашлянул.
– Э… могу я звать вас Марио?
– Это мое имя.
– Ладно. Послушайте. Я представляю, чего вы стоите, но…
– Но?
– Ведь за моей головой охотится весь Дом Джарега.
– Не весь. Только Правая Рука, так уж сложилась.
– Ну да, конечно, тогда все в порядке.
– А в Южной Адриланке работает Левая Рука.
Я уставился на него.
– Сучий патруль?
Он усмехнулся, словно никогда не слышал этого прозвища.
– Да, если хотите.
– Им-то что нужно в Южной Адриланке?
– Спросите у них.
Я выпрямился, вспомнил про вино и сделал глоток, потом еще один. Вкуса совершенно не помню.
Лойош сказал:
«Босс, дело во всех смыслах поганое.»
«Благодарю за точное наблюдение.»
Я сидел и перебирал в памяти все, что знал о Левой Руке Джарегов, а знал я куда меньше, чем следовало бы. Правая Рука, которую я подразумевал, обычно говоря о «Доме Джарега» и «Организации», состояла почти полностью из мужчин; Кайра и Коти с Норатар – исключения. В сферу интересов Правой Руки входили, в общем, все знакомые мне предприятия – азартные игры (без уплаты налогов), нелицензированная проституция, скупка краденого, быстрые кредиты под залог и многое иное. Я знал, что существует Левая Рука, которая в основном состояла из женщин; но чем занимались они, я толком не представлял. Ну не то чтобы совсем не представлял; я знал, что если нужно приобрести артефакт Высокого Волшебства, обращаться следует к ним. Если требуется толика волшебства, чтобы помочь кому-то умереть или остаться мертвым, нужно попросить их. А если надо раздобыть сведения, которые существуют только у кого-нибудь к голове, то лучший вариант волшебница-джарег.
Но я знал также, что этим их деятельность исчерпываться не может.
Что им нужно в Южной Адриланке?
– Что вы еще можете мне сообщить? – наконец спросил я.
Он вздохнул и покачал головой.
– Увы, но Правая Рука столь мало осведомлена о том, что делает Левая. Хотел бы я рассказать вам больше.
– Любые детали.
– Так. Что ж, на сегодняшний день Кинжал предупредили, чтобы она оставила Южную Адриланку в покое. Иных шагов, насколько мы знаем, не предпринималось.
– А почему вы считаете, что предупреждает именно Левая Рука?
От сунул руку под плащ. Я непроизвольно вздрогнул и потянулся за стилетом, который вернул было обратно в сапог. Телнан тоже шевельнулся.
Марио предпочел этого не заметить и вытащил аккуратный листок бумаги, который передал мне. Четкий разборчивый почерк, почти лишенный индивидуальности.
«Мы благодарим вас за проявленный интерес и вклад в данную часть нашего города. Теперь, когда ваша работа завершена, мы надеемся, что вы примете наши наилучшие пожелания относительно вашего благосостояния и здоровья.»
Подписано «Мадам Триеско», а внизу символ Дома Джарега.
– Никогда не слышал о мадам Триеско.
– И я не слышал, – пожал плечами он.
– Что ж, согласен. Выглядит недвусмысленно.
Он кивнул. Я глотнул еще вина.
– Итак, – спросил Марио, – вы в деле?
– Ну разумеется, я в деле.
– Да, Алиера так и сказала. – Он поднялся. – Где вы планируете находиться?
– Я мог бы отправиться в Черный замок, но пожалуй, не стоит начинать еще одну войну драконов с джарегами. Так что пусть будет гора Дзур.
– Отлично.
– Э…
– Да?
– Если мне потребуется связаться с вами…
– Алиера сможет меня найти.
– Да, но я, быть может, не смогу связаться с Алиерой.
– Простите?
Я указал на цепочку, которую носил на шее.
– Видите ли, я не хотел бы снимать…
– А, понятно.
Он на мгновение застыл, покосился на Телнана, потом перегнулся через стол и шепнул кое-что мне на ухо. Телнан вежливо сделал вид, будто ничего не заметил.
Я уставился на него.
– Вы шутите.
Он покачал головой.
– Э… не уверен, что мне потребуется кого-нибудь убить.
– Возможно, это не лучший выход, – согласился Марио.
– Ну да. Ладно. Договорились. Если потребуется связаться с вами, я знаю, что делать.
Он кивнул и встал.
– Буду на связи, – попрощался он. И добавил, обращаясь к нам обоим: – Приятного аппетита.
– Да уж, спасибо, – ответил я за нас обоих, а Телнан дружелюбно улыбнулся.
Он ушел, и тотчас же появился Михи, возникнув, как возникают на сцене официанты и кредиторы.
Иных дел пока не предвиделось, так что я занялся трапезой.
1. Сухое красное вино
– В общем, оно тоже не сработало. Как я понял, долги не возвращали, а залоговые ставки были слишком низкими…
– Уловил.
Он кивнул.
– Ну, а потом некоторые личности почуяли открывшиеся возможности. Вы знаете, как это бывает.
– Да уж.
– А я нет, – радостно заявил Телнан, но мы его проигнорировали.
Марио проговорил:
– Она пыталась разобраться со всем этим, но ведь у нее не было собственной организации. Только она сама и ее репутация. Этого недостаточно.
Я кивнул.
– Потом ей начали помогать. Убили нескольких ключевых персон…
– Помогать? Кто?
– Тот еще вопрос.
Я пристально взглянул на него.
– Нет, – ответил Марио, – я в этом не участвовал.
– Тогда кто… Ах, да.
Он кивнул.
– Ее прежняя напарница.
– Меч джарегов.
– Да. Таковы по крайней мере слухи.
– Меч джарегов, ныне – Наследница Трона от Дома Дракона.
Он кивнул.
– И не только лично она, но и ряд ее друзей и сторонников.
– Алиера?
– Нет. Просто драконлорды, которые чувствовали себя обязанными помочь ей, неважно в чем.
– Выглядит жутковато.
– Да уж, – согласился он.
– Если откроется, что Наследница от Дома Дракона замешана в…
– Именно.
Я потер подбородок.
– Они же только-только прикрыли последний скандал того же рода. Но да, я ее понимаю. Норатар и Коти, – было до сих пор больно произносить ее имя, – друзья. Норатар просто не могла бросить ее.
– Точно так. И Алиеру это более чем беспокоит.
– Мне она ничего не говорила.
Он нахмурился.
– Всего я не знаю, но мне кажется, когда вы в последний раз видели Алиеру…
– Часа два назад.
Он кивнул.
– …она уделяла больше внимания иным вещам.
– Да уж, пожалуй.
– А потом вы внезапно удалились.
– Пожалуй, так я и сделал. А во всех этих делах никак не замешана Киера Воровка?
Он сдвинул брови.
– А ей-то что до этого?
– Не знаю. Просто интересно.
Он покачал головой.
Я откинулся на спинку стула.
– Итак, Алиера хотела бы, чтобы я помог, если смогу.
Марио кивнул.
– Коль скоро вы снова в этом районе.
– Ну да, пока я в этом районе. – И глазом не моргнув, я заявил: – Да, признаю, я по многим причинам обязан помочь. Я знаю, как все устроено.
Он кивнул.
– И не могу утверждать, будто ни капли не виноват в нынешней ситуации.
Он снова кивнул, хотя этого не требовалось.
– Однако беда в том, что если я задержусь в этом районе еще на несколько часов, жизнь моя не будет стоить ломаного гроша.
– Вот тут-то и вступают в игру те новые средства, которыми вы вроде бы обладаете.
Телнан чуть вздрогнул, услышав это. Большая часть разговора прошла мимо него, однако он наверняка должен был кое о чем догадаться.
Я проигнорировал его и ответил:
– Но не против всего же Дома Джарега. Нет уж, спасибо.
– А также ресурс, о котором вы можете и не знать.
– Да?
– Я, – сказал Марио.
Какое-то время я смотрел в никуда. Затем сказал:
– Вы точно не желаете чего-нибудь пожевать?
– Определенно.
Я кивнул и кашлянул.
– Э… могу я звать вас Марио?
– Это мое имя.
– Ладно. Послушайте. Я представляю, чего вы стоите, но…
– Но?
– Ведь за моей головой охотится весь Дом Джарега.
– Не весь. Только Правая Рука, так уж сложилась.
– Ну да, конечно, тогда все в порядке.
– А в Южной Адриланке работает Левая Рука.
Я уставился на него.
– Сучий патруль?
Он усмехнулся, словно никогда не слышал этого прозвища.
– Да, если хотите.
– Им-то что нужно в Южной Адриланке?
– Спросите у них.
Я выпрямился, вспомнил про вино и сделал глоток, потом еще один. Вкуса совершенно не помню.
Лойош сказал:
«Босс, дело во всех смыслах поганое.»
«Благодарю за точное наблюдение.»
Я сидел и перебирал в памяти все, что знал о Левой Руке Джарегов, а знал я куда меньше, чем следовало бы. Правая Рука, которую я подразумевал, обычно говоря о «Доме Джарега» и «Организации», состояла почти полностью из мужчин; Кайра и Коти с Норатар – исключения. В сферу интересов Правой Руки входили, в общем, все знакомые мне предприятия – азартные игры (без уплаты налогов), нелицензированная проституция, скупка краденого, быстрые кредиты под залог и многое иное. Я знал, что существует Левая Рука, которая в основном состояла из женщин; но чем занимались они, я толком не представлял. Ну не то чтобы совсем не представлял; я знал, что если нужно приобрести артефакт Высокого Волшебства, обращаться следует к ним. Если требуется толика волшебства, чтобы помочь кому-то умереть или остаться мертвым, нужно попросить их. А если надо раздобыть сведения, которые существуют только у кого-нибудь к голове, то лучший вариант волшебница-джарег.
Но я знал также, что этим их деятельность исчерпываться не может.
Что им нужно в Южной Адриланке?
– Что вы еще можете мне сообщить? – наконец спросил я.
Он вздохнул и покачал головой.
– Увы, но Правая Рука столь мало осведомлена о том, что делает Левая. Хотел бы я рассказать вам больше.
– Любые детали.
– Так. Что ж, на сегодняшний день Кинжал предупредили, чтобы она оставила Южную Адриланку в покое. Иных шагов, насколько мы знаем, не предпринималось.
– А почему вы считаете, что предупреждает именно Левая Рука?
От сунул руку под плащ. Я непроизвольно вздрогнул и потянулся за стилетом, который вернул было обратно в сапог. Телнан тоже шевельнулся.
Марио предпочел этого не заметить и вытащил аккуратный листок бумаги, который передал мне. Четкий разборчивый почерк, почти лишенный индивидуальности.
«Мы благодарим вас за проявленный интерес и вклад в данную часть нашего города. Теперь, когда ваша работа завершена, мы надеемся, что вы примете наши наилучшие пожелания относительно вашего благосостояния и здоровья.»
Подписано «Мадам Триеско», а внизу символ Дома Джарега.
– Никогда не слышал о мадам Триеско.
– И я не слышал, – пожал плечами он.
– Что ж, согласен. Выглядит недвусмысленно.
Он кивнул. Я глотнул еще вина.
– Итак, – спросил Марио, – вы в деле?
– Ну разумеется, я в деле.
– Да, Алиера так и сказала. – Он поднялся. – Где вы планируете находиться?
– Я мог бы отправиться в Черный замок, но пожалуй, не стоит начинать еще одну войну драконов с джарегами. Так что пусть будет гора Дзур.
– Отлично.
– Э…
– Да?
– Если мне потребуется связаться с вами…
– Алиера сможет меня найти.
– Да, но я, быть может, не смогу связаться с Алиерой.
– Простите?
Я указал на цепочку, которую носил на шее.
– Видите ли, я не хотел бы снимать…
– А, понятно.
Он на мгновение застыл, покосился на Телнана, потом перегнулся через стол и шепнул кое-что мне на ухо. Телнан вежливо сделал вид, будто ничего не заметил.
Я уставился на него.
– Вы шутите.
Он покачал головой.
– Э… не уверен, что мне потребуется кого-нибудь убить.
– Возможно, это не лучший выход, – согласился Марио.
– Ну да. Ладно. Договорились. Если потребуется связаться с вами, я знаю, что делать.
Он кивнул и встал.
– Буду на связи, – попрощался он. И добавил, обращаясь к нам обоим: – Приятного аппетита.
– Да уж, спасибо, – ответил я за нас обоих, а Телнан дружелюбно улыбнулся.
Он ушел, и тотчас же появился Михи, возникнув, как возникают на сцене официанты и кредиторы.
Иных дел пока не предвиделось, так что я занялся трапезой.
1. Сухое красное вино
Когда Марио ушел, я смог сосредоточиться на вине. Не претендую на звание дегустатора вин, но мне понравилось. Оно, разумеется, было сухим, сладкое предназначено для десертов, но в нем имелись нотки, которые вызывали воспоминания о поросших травой склонах с фруктовыми садами и ветрами, что блуждают меж ними, – поэзия, одним словом. Я знал дальнейшие этапы нынешнего обеда, а вино создало нужное настроение, мол, мой язык в безопасности и беспокоиться не о чем.
Мерзкое, дурное вино.
Не знаю, что там себе думал Телнан; он молчал, а у меня не было желания разговаривать.
Я сказал Марио, что он может найти меня на горе Дзур. Теперь я задумался. Есть ли иные варианты? Деда в городе больше нет, да и не хочу я тут оставаться, когда все джареги охотятся за мной. И насчет Черного замка все верно. А при мысли о том, чтобы постучаться к Коти и спросить, не возражает ли она, если я пару недель посплю на кушетке, кожа у меня покрылась мурашками. Нет, гора Дзур – единственный выбор.
Гора Дзур.
Обитель Сетры Лавоуд, Чародейки, Темной Владычицы. Прежде мы с ней всегда ладили, думаю, она возражать не станет. И Телнан никак не воспротивился, когда я предложил такой вариант. По крайней мере там я смогу побыть в безопасности и подумать, как быть дальше.
Я поступлю так, как поступал всегда. Разберусь в происходящем, составлю план и осуществлю его. Пара пустяков.
Мерзкое, дурное вино.
Через несколько часов я встал из-за стола в хорошем настроении. Даже более – глубоко удовлетворенным, как бывает только после исключительного обеда, где все кусочки сочетаются наилучшим образом, а каждый по отдельности – произведение искусства. Я сообщил Лойошу: если меня все-таки сейчас прикончат, по крайней мере я успел принять свою последнюю трапезу. Роскошную последнюю трапезу. Лойош ответил, что это весьма утешительное известие, потому как двигаюсь я сейчас достаточно медленно, чтобы меня успел прикончить даже ребенок, задавив детской коляской. Уфф. Я посоветовал ему заткнуться.
Кроме того, Телнан вроде как должен защищать меня. Если только он сам не в том же состоянии.
Я послал Лойоша и Ротсу вперед, проверить, не ждут ли меня снаружи с детскими колясками наготове. Таковых не обнаружилось, так что я обменялся теплыми прощаниями кое с кем из рестораторов, оплатил счет – за себя и Телнана, – и мы вышли на улицу.
И точно, меня никто не пытался убить.
Я огляделся. Теплый предвечерний денек, тишь да благодать.
– Ты собираешься на гору Дзур? – спросил Телнан.
Я кивнул.
– Может, мне…
– Да, пожалуйста.
Я снял с шеи цепочку (длинная история), спрятал ее в шкатулку, которую ношу специально для этого, и кивнул дзуру. Он кивнул в ответ, и у меня кольнуло в спине, а еще возникло легкое ощущение нереальности, как всегда, когда мир вокруг меняется во мгновение ока. Я постоял минутку, чувствуя, как холод добирается до моей кожи, а хвойные ароматы заполняют нос. Вокруг меня была гора Дзур. Несколько лет назад я бы не смог воспользоваться этим заклинанием, не лишившись всего, что только что приобрел у «Валабара». А теперь – ничего похожего, чуть дернуло и отпустило. Я снова надел цепочку на шею, и когда камень у меня на груди отозвался в такт сердцебиению, я слегка расслабился. Теперь я в безопасности.
В относительной.
Сравнительно.
В общем, тут безопаснее.
«Вокруг никого, босс.»
«Ладно. Спасибо, Лойош. Телнан решил нас не сопровождать, я так понимаю.»
«Видимо, нет. Э, босс… я знаю, что мы в безопасности, но давай-ка войдем внутрь.»
Землю устилал тонкий слой снега. Я оставил следы, когда шел к двери.
Мой друг Морролан устроил так, что входная дверь сама открывается, когда подходишь к ней. Впечатляет. Как с этим обстоит у Сетры, я так и не выяснил: иногда дверь открывается сама, иногда приходится стучать, иногда ее еще отыскать надо. Однажды мне пришлось проторчать снаружи часа полтора. Идиотская ситуация. Я тогда хотел сказать Сетре пару ласковых по этому поводу, но как-то не сумел.
В этот раз дверь сама не отворилась, но и заперта она не была. Я вошел. Здесь я бывал достаточно часто, чтобы думать, будто смогу сам найти дорогу и не заблудиться – но недостаточно, чтобы сделать это на самом деле. К счастью, у Лойоша с подобными делами выходит лучше, и спустя всего несколько переходов, поворотов и язвительных замечаний от моего проводника мы оказались в одной из гостиных Сетры. В той самой, где мы впервые встретились. Узкие покои в темных тонах, почти без мебели, только несколько удобных кресел, расставленных так, будто Сетра предпочитает, чтобы ее гости не смотрели друг на друга. Входя, я услышал нечто похожее на шлепки убегающих босых ног, и вроде бы даже чье-то хихиканье. Внимания этому я не уделил: такова уж гора Дзур, где может произойти все что угодно, и можно мозги сломать, пытаясь разгадать ее маленькие секреты, не говоря уж о больших. Я выбрал в кресло и, глубоко вздохнув, расположился в нем.
Слуга Сетры – звали его Такко – возник, смерив меня взглядом, в котором читались отсутствие уважения и интереса, и спросил:
– Не желаете ли чего-нибудь, лорд Талтош?
– Нет, – сказал я. Во-первых, я действительно не хотел больше ни есть, ни передвигаться, во-вторых, хотелось как можно дольше сохранить на языке послевкусие. – Могу я узнать, дома ли Сетра?
– Она вскоре появится, – проворчал он.
Такко зашаркал прочь с прежним отсутствующим видом. При ходьбе он сутулился, пальцы тряслись, правое плечо подергивалось. Я каждый раз задумываюсь, а не игра ли все это, может, старик на самом деле совершенно здоров. Свидетельств тому нет, и все же… Ладно. Я прикрыл глаза и погрузился в сладостные грезы, снова переживая все то, что подарил мне Валабар.
Я слышал шаги Сетры, но остался с закрытыми глазами. Я достаточно хорошо знаю, как она выглядит, единственное отличие может быть разве что в выражении лица. И если я верно угадал, нечто среднее между мрачным восхищением и умеренным удивлением я на нем тоже видел не раз.
– Привет, Влад. Я не ожидала так скоро тебя увидеть.
– Надеюсь, я не помешал?
– Ничуть. И как «Валабар»?
– Совершенство невозможно превзойти.
– И ты сделал правильный выбор?
– Легкий выбор, во всех отношениях.
– Я так понимаю, ты решил оказать мне честь своим присутствием, пока окончательно не поправишься?
– Не совсем, – я замялся, не зная точно, что сказать.
Я открыл глаза. Сетра стояла передо мной, и выглядела как Сетра. Насчет лица я тоже был прав.
– Ты послала мне защитника.
– Да. Я надеюсь, ты не обиделся.
– Ты меня хорошо знаешь.
Она кивнула.
– Полагаю, он был приятным сотрапезником.
– Уж точно интересным.
– Да?
– Дзурлорды более сложные создания, чем я полагал.
– Влад, но всякий…
– Да, знаю. И все же.
– И о чем вы беседовали?
– О многом. Главным образом, о еде. А еще… Сетра, ты же знаешь дзурлордов.
– Я бы сказала, да.
– Я так и не понял, насколько все это трудно и серьезно.
– Да. Не расстраивайся. Это смущает почти всякого, кто не является дзуром. Они думают, что дзурлорд живет исключительно ради возбуждения, или ради возможности славно пасть в схватке с непобедимым врагом. Как ты заметил, дело несколько сложнее.
– А ты можешь объяснить эти сложности?
– Откуда подобный интерес?
– Не знаю. Твой приятель, вернее, ученик, Телнан, – он меня заинтересовал.
Сетра добыла из кармана одну из неописуемых сетриных улыбок и нацепила ее.
– Итак, – сказал я, – если дело не сводится к возбуждению или славной смерти, что тогда?
– У каждого по-своему. Некоторые наслаждаются праведным чувством принадлежности к избранному меньшинству.
– Ага. Этим мне хочется закатить оплеуху.
– А некоторые просто хотят поступать правильно.
– Многие хотят поступать правильно, Сетра. Я пытаюсь не позволить таким слишком наседать на меня.
– Дзурлордам нет дела до правильных поступков, если только все прочие не восстают против них.
– Хм. Странно, что я не видел кое-кого из них, вставших на защиту выходцев с Востока во время тех волнений несколько лет назад.
– В общем-то, такое не было вовсе невозможным… Что тут забавного?
– Картинка: герой-дзур, защищающий текл. Его возненавидела бы Империя, его возненавидела бы Гвардия, его возненавидел бы Дом Дзур, его возненавидели бы теклы.
– Именно, – согласилась Сетра. – Поэтому такое могло бы случиться.
Я покрутил это так и эдак, а потом сказал:
– Ладно, а как разобрались с последствиями нынешних волнений?
– Кто, в частности?
– Морролан.
– Жив, дышит, вернулся в Черный замок.
– И как он воспринял новости?
– О леди Телдре? Плохо, Влад.
Я кивнул и снова погладил эфес кончиками пальцев. Снова возникло присутствие, успокаивающее и одновременно отдаленное.
– А Алиера?
– Удалилась вместе с Морроланом.
Я кашлянул.
– А императрица?
– А с ней-то что? – нахмурилась Сетра.
– Так, подумалось, не желает ли она пожаловать мне герцогский титул за героизм, проявленный…
– Влад, ради всего этого ты бы сюда не возвращался.
– Ну да. – Наконец я решился. – Кое-что возникло.
– Да? Рассказывай.
– Не уверен, что могу.
Она кивнула.
– Северо-Западное наречие – то бишь нынешний наш язык, – слабо соответствует процессу мышления и не способно столь совершенно отобразить все оттенки чувств и семейных отношений, как, например, Сариоль; однако оно может дать достойное, на свой манер, приближение, и искусному оратору обычно удается четко передать смысл своих намерений.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять: наживку она не взяла. Обед несколько замедлил мои мыслительные процессы. Наконец я проговорил:
– Это дело джарегов, и личное дело.
За свою весьма долгую жизнь Сетра где-то научилась по достоинству ценить молчание. Я вроде как тоже научился, но она владела этим искусством лучше.
Я выдохнул:
– Коти. Южная Адриланка.
– А, ну да, – сказала она. – Пожалуй, с учетом полученного из моих источников среди джарегов, я могу сложить общую картину.
Я не стал уточнять относительно ее «источников среди джарегов».
– А как ты услышал? – спросила она.
– Марио.
Сетра вздернула бровь.
– Понятно.
Разумеется, она выстроила ту же цепочку связей, что и я: Марио-Алиера-Норатар-Коти, – но озвучивать ее не сочла нужным.
– И что ты собираешься делать?
– Я бы попросил совета, но ты наверняка откажешься его дать, а если и дашь, я наверняка слишком упрям, чтобы ему последовать.
– Совершенно верно по обоим пунктам. Ты связывался с кем-нибудь из своих?
– Сетра, «мои» – это теперь вы. Ты, Морролан, Алиера. Ну и Киера, конечно же.
Сетра Лавоуд выглядела несколько растерянной. Не каждый день увидишь такое.
– Но должны же у тебя быть знакомые джареги, с кем ты все еще можешь поговорить.
– С теми, кому я могу доверять, я не желаю подобного проделывать.
– Подобного чему?
– Ставить их под удар, прося помочь мне.
– Даже по части информации?
– Ладно, подумаю, – проворчал я. – А где ты отыскала дзура?
– Телнана? Ледяное Пламя указало на него.
– Да?
– Вернее, Ледяное Пламя указало на его оружие.
– Я хочу об этом услышать?
– Да, но я не хочу тебе рассказывать.
– Даже под пыткой?
– Это не так уж забавно, как ты полагаешь.
– Но ты, кажется, возрождаешь Лавоудов.
– Да, потихоньку. А что? Думаешь, это может тебе пригодиться?
Я издал короткий смешок.
Лойош, что странно, безмолвстовал; думаю, он лучше меня понимал, что происходит. И Сетра тоже. Возможно, это понимал даже ломбардщик с Тарнского проезда.
– Так как ты поживаешь, Сетра?
– Влад, я живу на этом свете очень и очень давно, – вздохнула она, а вот ты ограничен во времени.
– В общем, да.
– Я научилась терпению.
– Полагаю, что так.
– Я могу сидеть тут сколько потребуется, но может быть, ты наконец спросишь о том, что действительно тебя беспокоит?
Я вздохнул и кивнул.
– Расскажи мне о Коти.
– А-а.
– Ты не знала, о чем я хочу спросить?
– Мне следовало бы.
Я кивнул.
– Так о чем ты хочешь знать, собственно говоря?
– Начнем так: здорова ли она?
Она нахмурилась.
– Мы не очень часто встречаемся. Нормально, сколько я знаю.
– А с кем она встречается?
– С Норатар.
– И все?
– По крайней мере из тех, кого знаю я.
Я кивнул.
– А с кем встречается Норатар?
– С Алиерой.
– Ладно. И я полагаю, нельзя повидать Алиеру, не видя Морролана?
– А ты не хочешь видеть Морролана?
Вместо объяснения я коснулся эфеса Леди Телдры. И почувствовал при этом нечто, похожее на приятный ветерок с привкусом океана, омывающего лицо моей души. Да, знаю, звучит глупо. Ну что ж, почувствуйте это сами, а потом попробуйте описать получше.
– Если хочешь, я спрошу леди Алиеру, может ли она нанести мне визит.
– Был бы весьма благодарен.
Она кивнула, лицо ее на минуту стало отсутствующим.
– И как? – спросил я, когда Сетра снова посмотрела на меня.
Она кивнула.
Через пару минут Алиера вплыла в комнату. Ну, может, вошла. Или и то, и другое вместе; ее платье, серебряное, с черной отделкой у шеи и на рукавах, ниспадало до самой земли, и я не мог понять, она передвигается столь грациозной походкой или искусно левитирует. Улыбка на губах, Искатель Тропы на боку и пушистая белая кошка в руках.
Она поцеловала Сетру в щеку и повернулась ко мне.
– Привет, Влад. Рада встрече. Как же давно мы не виделись – целых четыре часа, или уже пять?
– Спасибо, что заглянула, Алиера. Она сказала тебе, о чем я хочу попросить?
– Нет, – сказали обе одновременно.
Я кивнул.
– Я хочу найти свою… Я хочу найти Коти.
– Зачем? – спросила Алиера. Она все еще улыбалась, но в голосе возникли ледяные нотки.
– Неприятности с джарегами, – произнес я. – Вы не желаете знать об этом. Ну, честь драконов и все такое.
Она проигнорировала шпильку и заявила:
– Коти больше не связана с джарегами.
– Связана, в том-то и беда. Или ей следует связаться с джарегами, чтобы более не быть с ними связанной, так, наверное, лучше выразиться.
Алиера нахмурилась:
– Влад…
«Начинается, босс. Если б не кошка, она бы уже уперла руки в бока.»
«Знаю, знаю.»
– Ты пропадаешь на несколько лет, потом внезапно возникаешь, заключаешь в оружие душу нашего друга, заставляешь мою мать опасаться за собственную жизнь, подвергаешь риску самые основы бытия – а теперь собираешься уладить неприятности между женщиной, с которой расстался, и бандой преступников, от которых она ухитрилась отречься. Я правильно тебя понимаю?
Что ж, полагаю, кое-что из этого было частично правильно, с определенной точки зрения. Но с моей точки зрения все это выглядело так неправильно, что правильное располагалось где-то на совсем другой карте.
– Ну да, точно так, – отозвался я.
– Ладно, просто уточняю.
Алиера погладила кошку. Лойош сделал несколько мысленных замечаний, которые не совсем выражались в вербальной форме.
Я спросил:
– Значит, ты скажешь мне, как связаться с Коти?
– Нет.
Я вздохнул.
– Но я дам ей знать, что ты хочешь с ней поговорить.
– Когда?
– Это срочно?
Я начал придумывать остроумный ответ, передумал и просто сказал:
– Не уверен. Тут много чего еще происходит – и это может длиться вечно, а может взорваться буквально через час. В этом часть нынешних трудностей: я слишком мало знаю.
Она кивнула.
– Хорошо. Нынче вечером я увижу ее и Норатар, тогда и расскажу. Но как же она до тебя дотянется, пока ты носишь эту свою… штуку?
Она имела в виду, разумеется, Камень Феникса, что висел на цепи у меня на шее.
– Если Сетра не возражает, я просто останусь здесь, а Коти может связаться с ней.
Сетра кивнула.
– Хорошо, – решила Алиера. И добавила: – Сетра, нам кое-что следует обсудить.
Я тихо застонал, дамы воззрились на меня, и я пояснил:
– Если вы намекаете, что мне следует удалиться, не уверен, что смогу.
Алиера снова нахмурилась; потом чело ее разгладилось.
– А, ну да. «Валабар». И как?
– Выше всяких похвал.
– Надо как-нибудь там перекусить.
Она что же, ни разу… Я уставился на нее, не в силах что-либо сказать. Наверное, она соврала.
– Идем, Алиера, прогуляемся, – сказала Сетра.
Так они и сделали, а я задремал. В таком состоянии по-настоящему не спишь, а просто дремлешь, развалившись, переполненный снедью, с глупой ухмылкой на физиономии.
Иногда я люблю жизнь.
– Здравствуй, Влад, – проговорила Коти. – Извини, что разбудила, но мне сказали, что ты хотел поговорить со мной.
– Я не спал, – возразил я.
– Конечно же нет.
Выглядела она отлично. Там и сям прибавила несколько фунтов, однако это были приятные фунты. Она носила серую блузу с жестким стоячим воротником и красно-коричневые брюки, которые сужались книзу и были заправлены в остроносые черные сапожки. При ней был кинжал – простая рукоять с кожаной оплеткой, – и никакого другого оружия. Во всяком случае я такого не заметил, а в подобных делах я разбираюсь.
– Не возражаешь, если я присяду?
– Э, а разве тебе требуется мое позволение?
Лойош и Ротса дружно дернулись.
«Валяйте.»
«Уверен?»
«Угу.»
Лойош переместился к ней на руку и потерся головой об ее щеку. Она улыбнулась и поприветствовала его. Миг спустя Ротса опустилась ей на плечо. Коти почесала обоих джарегов и заворковала. Ей определенно недоставало их. Я обрадовался бы и пожалел самого себя, если бы захотел.
– Я слышала про твою руку, – сказала Коти.
Я покосился на нее:
Мерзкое, дурное вино.
Не знаю, что там себе думал Телнан; он молчал, а у меня не было желания разговаривать.
Я сказал Марио, что он может найти меня на горе Дзур. Теперь я задумался. Есть ли иные варианты? Деда в городе больше нет, да и не хочу я тут оставаться, когда все джареги охотятся за мной. И насчет Черного замка все верно. А при мысли о том, чтобы постучаться к Коти и спросить, не возражает ли она, если я пару недель посплю на кушетке, кожа у меня покрылась мурашками. Нет, гора Дзур – единственный выбор.
Гора Дзур.
Обитель Сетры Лавоуд, Чародейки, Темной Владычицы. Прежде мы с ней всегда ладили, думаю, она возражать не станет. И Телнан никак не воспротивился, когда я предложил такой вариант. По крайней мере там я смогу побыть в безопасности и подумать, как быть дальше.
Я поступлю так, как поступал всегда. Разберусь в происходящем, составлю план и осуществлю его. Пара пустяков.
Мерзкое, дурное вино.
Через несколько часов я встал из-за стола в хорошем настроении. Даже более – глубоко удовлетворенным, как бывает только после исключительного обеда, где все кусочки сочетаются наилучшим образом, а каждый по отдельности – произведение искусства. Я сообщил Лойошу: если меня все-таки сейчас прикончат, по крайней мере я успел принять свою последнюю трапезу. Роскошную последнюю трапезу. Лойош ответил, что это весьма утешительное известие, потому как двигаюсь я сейчас достаточно медленно, чтобы меня успел прикончить даже ребенок, задавив детской коляской. Уфф. Я посоветовал ему заткнуться.
Кроме того, Телнан вроде как должен защищать меня. Если только он сам не в том же состоянии.
Я послал Лойоша и Ротсу вперед, проверить, не ждут ли меня снаружи с детскими колясками наготове. Таковых не обнаружилось, так что я обменялся теплыми прощаниями кое с кем из рестораторов, оплатил счет – за себя и Телнана, – и мы вышли на улицу.
И точно, меня никто не пытался убить.
Я огляделся. Теплый предвечерний денек, тишь да благодать.
– Ты собираешься на гору Дзур? – спросил Телнан.
Я кивнул.
– Может, мне…
– Да, пожалуйста.
Я снял с шеи цепочку (длинная история), спрятал ее в шкатулку, которую ношу специально для этого, и кивнул дзуру. Он кивнул в ответ, и у меня кольнуло в спине, а еще возникло легкое ощущение нереальности, как всегда, когда мир вокруг меняется во мгновение ока. Я постоял минутку, чувствуя, как холод добирается до моей кожи, а хвойные ароматы заполняют нос. Вокруг меня была гора Дзур. Несколько лет назад я бы не смог воспользоваться этим заклинанием, не лишившись всего, что только что приобрел у «Валабара». А теперь – ничего похожего, чуть дернуло и отпустило. Я снова надел цепочку на шею, и когда камень у меня на груди отозвался в такт сердцебиению, я слегка расслабился. Теперь я в безопасности.
В относительной.
Сравнительно.
В общем, тут безопаснее.
«Вокруг никого, босс.»
«Ладно. Спасибо, Лойош. Телнан решил нас не сопровождать, я так понимаю.»
«Видимо, нет. Э, босс… я знаю, что мы в безопасности, но давай-ка войдем внутрь.»
Землю устилал тонкий слой снега. Я оставил следы, когда шел к двери.
Мой друг Морролан устроил так, что входная дверь сама открывается, когда подходишь к ней. Впечатляет. Как с этим обстоит у Сетры, я так и не выяснил: иногда дверь открывается сама, иногда приходится стучать, иногда ее еще отыскать надо. Однажды мне пришлось проторчать снаружи часа полтора. Идиотская ситуация. Я тогда хотел сказать Сетре пару ласковых по этому поводу, но как-то не сумел.
В этот раз дверь сама не отворилась, но и заперта она не была. Я вошел. Здесь я бывал достаточно часто, чтобы думать, будто смогу сам найти дорогу и не заблудиться – но недостаточно, чтобы сделать это на самом деле. К счастью, у Лойоша с подобными делами выходит лучше, и спустя всего несколько переходов, поворотов и язвительных замечаний от моего проводника мы оказались в одной из гостиных Сетры. В той самой, где мы впервые встретились. Узкие покои в темных тонах, почти без мебели, только несколько удобных кресел, расставленных так, будто Сетра предпочитает, чтобы ее гости не смотрели друг на друга. Входя, я услышал нечто похожее на шлепки убегающих босых ног, и вроде бы даже чье-то хихиканье. Внимания этому я не уделил: такова уж гора Дзур, где может произойти все что угодно, и можно мозги сломать, пытаясь разгадать ее маленькие секреты, не говоря уж о больших. Я выбрал в кресло и, глубоко вздохнув, расположился в нем.
Слуга Сетры – звали его Такко – возник, смерив меня взглядом, в котором читались отсутствие уважения и интереса, и спросил:
– Не желаете ли чего-нибудь, лорд Талтош?
– Нет, – сказал я. Во-первых, я действительно не хотел больше ни есть, ни передвигаться, во-вторых, хотелось как можно дольше сохранить на языке послевкусие. – Могу я узнать, дома ли Сетра?
– Она вскоре появится, – проворчал он.
Такко зашаркал прочь с прежним отсутствующим видом. При ходьбе он сутулился, пальцы тряслись, правое плечо подергивалось. Я каждый раз задумываюсь, а не игра ли все это, может, старик на самом деле совершенно здоров. Свидетельств тому нет, и все же… Ладно. Я прикрыл глаза и погрузился в сладостные грезы, снова переживая все то, что подарил мне Валабар.
Я слышал шаги Сетры, но остался с закрытыми глазами. Я достаточно хорошо знаю, как она выглядит, единственное отличие может быть разве что в выражении лица. И если я верно угадал, нечто среднее между мрачным восхищением и умеренным удивлением я на нем тоже видел не раз.
– Привет, Влад. Я не ожидала так скоро тебя увидеть.
– Надеюсь, я не помешал?
– Ничуть. И как «Валабар»?
– Совершенство невозможно превзойти.
– И ты сделал правильный выбор?
– Легкий выбор, во всех отношениях.
– Я так понимаю, ты решил оказать мне честь своим присутствием, пока окончательно не поправишься?
– Не совсем, – я замялся, не зная точно, что сказать.
Я открыл глаза. Сетра стояла передо мной, и выглядела как Сетра. Насчет лица я тоже был прав.
– Ты послала мне защитника.
– Да. Я надеюсь, ты не обиделся.
– Ты меня хорошо знаешь.
Она кивнула.
– Полагаю, он был приятным сотрапезником.
– Уж точно интересным.
– Да?
– Дзурлорды более сложные создания, чем я полагал.
– Влад, но всякий…
– Да, знаю. И все же.
– И о чем вы беседовали?
– О многом. Главным образом, о еде. А еще… Сетра, ты же знаешь дзурлордов.
– Я бы сказала, да.
– Я так и не понял, насколько все это трудно и серьезно.
– Да. Не расстраивайся. Это смущает почти всякого, кто не является дзуром. Они думают, что дзурлорд живет исключительно ради возбуждения, или ради возможности славно пасть в схватке с непобедимым врагом. Как ты заметил, дело несколько сложнее.
– А ты можешь объяснить эти сложности?
– Откуда подобный интерес?
– Не знаю. Твой приятель, вернее, ученик, Телнан, – он меня заинтересовал.
Сетра добыла из кармана одну из неописуемых сетриных улыбок и нацепила ее.
– Итак, – сказал я, – если дело не сводится к возбуждению или славной смерти, что тогда?
– У каждого по-своему. Некоторые наслаждаются праведным чувством принадлежности к избранному меньшинству.
– Ага. Этим мне хочется закатить оплеуху.
– А некоторые просто хотят поступать правильно.
– Многие хотят поступать правильно, Сетра. Я пытаюсь не позволить таким слишком наседать на меня.
– Дзурлордам нет дела до правильных поступков, если только все прочие не восстают против них.
– Хм. Странно, что я не видел кое-кого из них, вставших на защиту выходцев с Востока во время тех волнений несколько лет назад.
– В общем-то, такое не было вовсе невозможным… Что тут забавного?
– Картинка: герой-дзур, защищающий текл. Его возненавидела бы Империя, его возненавидела бы Гвардия, его возненавидел бы Дом Дзур, его возненавидели бы теклы.
– Именно, – согласилась Сетра. – Поэтому такое могло бы случиться.
Я покрутил это так и эдак, а потом сказал:
– Ладно, а как разобрались с последствиями нынешних волнений?
– Кто, в частности?
– Морролан.
– Жив, дышит, вернулся в Черный замок.
– И как он воспринял новости?
– О леди Телдре? Плохо, Влад.
Я кивнул и снова погладил эфес кончиками пальцев. Снова возникло присутствие, успокаивающее и одновременно отдаленное.
– А Алиера?
– Удалилась вместе с Морроланом.
Я кашлянул.
– А императрица?
– А с ней-то что? – нахмурилась Сетра.
– Так, подумалось, не желает ли она пожаловать мне герцогский титул за героизм, проявленный…
– Влад, ради всего этого ты бы сюда не возвращался.
– Ну да. – Наконец я решился. – Кое-что возникло.
– Да? Рассказывай.
– Не уверен, что могу.
Она кивнула.
– Северо-Западное наречие – то бишь нынешний наш язык, – слабо соответствует процессу мышления и не способно столь совершенно отобразить все оттенки чувств и семейных отношений, как, например, Сариоль; однако оно может дать достойное, на свой манер, приближение, и искусному оратору обычно удается четко передать смысл своих намерений.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять: наживку она не взяла. Обед несколько замедлил мои мыслительные процессы. Наконец я проговорил:
– Это дело джарегов, и личное дело.
За свою весьма долгую жизнь Сетра где-то научилась по достоинству ценить молчание. Я вроде как тоже научился, но она владела этим искусством лучше.
Я выдохнул:
– Коти. Южная Адриланка.
– А, ну да, – сказала она. – Пожалуй, с учетом полученного из моих источников среди джарегов, я могу сложить общую картину.
Я не стал уточнять относительно ее «источников среди джарегов».
– А как ты услышал? – спросила она.
– Марио.
Сетра вздернула бровь.
– Понятно.
Разумеется, она выстроила ту же цепочку связей, что и я: Марио-Алиера-Норатар-Коти, – но озвучивать ее не сочла нужным.
– И что ты собираешься делать?
– Я бы попросил совета, но ты наверняка откажешься его дать, а если и дашь, я наверняка слишком упрям, чтобы ему последовать.
– Совершенно верно по обоим пунктам. Ты связывался с кем-нибудь из своих?
– Сетра, «мои» – это теперь вы. Ты, Морролан, Алиера. Ну и Киера, конечно же.
Сетра Лавоуд выглядела несколько растерянной. Не каждый день увидишь такое.
– Но должны же у тебя быть знакомые джареги, с кем ты все еще можешь поговорить.
– С теми, кому я могу доверять, я не желаю подобного проделывать.
– Подобного чему?
– Ставить их под удар, прося помочь мне.
– Даже по части информации?
– Ладно, подумаю, – проворчал я. – А где ты отыскала дзура?
– Телнана? Ледяное Пламя указало на него.
– Да?
– Вернее, Ледяное Пламя указало на его оружие.
– Я хочу об этом услышать?
– Да, но я не хочу тебе рассказывать.
– Даже под пыткой?
– Это не так уж забавно, как ты полагаешь.
– Но ты, кажется, возрождаешь Лавоудов.
– Да, потихоньку. А что? Думаешь, это может тебе пригодиться?
Я издал короткий смешок.
Лойош, что странно, безмолвстовал; думаю, он лучше меня понимал, что происходит. И Сетра тоже. Возможно, это понимал даже ломбардщик с Тарнского проезда.
– Так как ты поживаешь, Сетра?
– Влад, я живу на этом свете очень и очень давно, – вздохнула она, а вот ты ограничен во времени.
– В общем, да.
– Я научилась терпению.
– Полагаю, что так.
– Я могу сидеть тут сколько потребуется, но может быть, ты наконец спросишь о том, что действительно тебя беспокоит?
Я вздохнул и кивнул.
– Расскажи мне о Коти.
– А-а.
– Ты не знала, о чем я хочу спросить?
– Мне следовало бы.
Я кивнул.
– Так о чем ты хочешь знать, собственно говоря?
– Начнем так: здорова ли она?
Она нахмурилась.
– Мы не очень часто встречаемся. Нормально, сколько я знаю.
– А с кем она встречается?
– С Норатар.
– И все?
– По крайней мере из тех, кого знаю я.
Я кивнул.
– А с кем встречается Норатар?
– С Алиерой.
– Ладно. И я полагаю, нельзя повидать Алиеру, не видя Морролана?
– А ты не хочешь видеть Морролана?
Вместо объяснения я коснулся эфеса Леди Телдры. И почувствовал при этом нечто, похожее на приятный ветерок с привкусом океана, омывающего лицо моей души. Да, знаю, звучит глупо. Ну что ж, почувствуйте это сами, а потом попробуйте описать получше.
– Если хочешь, я спрошу леди Алиеру, может ли она нанести мне визит.
– Был бы весьма благодарен.
Она кивнула, лицо ее на минуту стало отсутствующим.
– И как? – спросил я, когда Сетра снова посмотрела на меня.
Она кивнула.
Через пару минут Алиера вплыла в комнату. Ну, может, вошла. Или и то, и другое вместе; ее платье, серебряное, с черной отделкой у шеи и на рукавах, ниспадало до самой земли, и я не мог понять, она передвигается столь грациозной походкой или искусно левитирует. Улыбка на губах, Искатель Тропы на боку и пушистая белая кошка в руках.
Она поцеловала Сетру в щеку и повернулась ко мне.
– Привет, Влад. Рада встрече. Как же давно мы не виделись – целых четыре часа, или уже пять?
– Спасибо, что заглянула, Алиера. Она сказала тебе, о чем я хочу попросить?
– Нет, – сказали обе одновременно.
Я кивнул.
– Я хочу найти свою… Я хочу найти Коти.
– Зачем? – спросила Алиера. Она все еще улыбалась, но в голосе возникли ледяные нотки.
– Неприятности с джарегами, – произнес я. – Вы не желаете знать об этом. Ну, честь драконов и все такое.
Она проигнорировала шпильку и заявила:
– Коти больше не связана с джарегами.
– Связана, в том-то и беда. Или ей следует связаться с джарегами, чтобы более не быть с ними связанной, так, наверное, лучше выразиться.
Алиера нахмурилась:
– Влад…
«Начинается, босс. Если б не кошка, она бы уже уперла руки в бока.»
«Знаю, знаю.»
– Ты пропадаешь на несколько лет, потом внезапно возникаешь, заключаешь в оружие душу нашего друга, заставляешь мою мать опасаться за собственную жизнь, подвергаешь риску самые основы бытия – а теперь собираешься уладить неприятности между женщиной, с которой расстался, и бандой преступников, от которых она ухитрилась отречься. Я правильно тебя понимаю?
Что ж, полагаю, кое-что из этого было частично правильно, с определенной точки зрения. Но с моей точки зрения все это выглядело так неправильно, что правильное располагалось где-то на совсем другой карте.
– Ну да, точно так, – отозвался я.
– Ладно, просто уточняю.
Алиера погладила кошку. Лойош сделал несколько мысленных замечаний, которые не совсем выражались в вербальной форме.
Я спросил:
– Значит, ты скажешь мне, как связаться с Коти?
– Нет.
Я вздохнул.
– Но я дам ей знать, что ты хочешь с ней поговорить.
– Когда?
– Это срочно?
Я начал придумывать остроумный ответ, передумал и просто сказал:
– Не уверен. Тут много чего еще происходит – и это может длиться вечно, а может взорваться буквально через час. В этом часть нынешних трудностей: я слишком мало знаю.
Она кивнула.
– Хорошо. Нынче вечером я увижу ее и Норатар, тогда и расскажу. Но как же она до тебя дотянется, пока ты носишь эту свою… штуку?
Она имела в виду, разумеется, Камень Феникса, что висел на цепи у меня на шее.
– Если Сетра не возражает, я просто останусь здесь, а Коти может связаться с ней.
Сетра кивнула.
– Хорошо, – решила Алиера. И добавила: – Сетра, нам кое-что следует обсудить.
Я тихо застонал, дамы воззрились на меня, и я пояснил:
– Если вы намекаете, что мне следует удалиться, не уверен, что смогу.
Алиера снова нахмурилась; потом чело ее разгладилось.
– А, ну да. «Валабар». И как?
– Выше всяких похвал.
– Надо как-нибудь там перекусить.
Она что же, ни разу… Я уставился на нее, не в силах что-либо сказать. Наверное, она соврала.
– Идем, Алиера, прогуляемся, – сказала Сетра.
Так они и сделали, а я задремал. В таком состоянии по-настоящему не спишь, а просто дремлешь, развалившись, переполненный снедью, с глупой ухмылкой на физиономии.
Иногда я люблю жизнь.
– Здравствуй, Влад, – проговорила Коти. – Извини, что разбудила, но мне сказали, что ты хотел поговорить со мной.
– Я не спал, – возразил я.
– Конечно же нет.
Выглядела она отлично. Там и сям прибавила несколько фунтов, однако это были приятные фунты. Она носила серую блузу с жестким стоячим воротником и красно-коричневые брюки, которые сужались книзу и были заправлены в остроносые черные сапожки. При ней был кинжал – простая рукоять с кожаной оплеткой, – и никакого другого оружия. Во всяком случае я такого не заметил, а в подобных делах я разбираюсь.
– Не возражаешь, если я присяду?
– Э, а разве тебе требуется мое позволение?
Лойош и Ротса дружно дернулись.
«Валяйте.»
«Уверен?»
«Угу.»
Лойош переместился к ней на руку и потерся головой об ее щеку. Она улыбнулась и поприветствовала его. Миг спустя Ротса опустилась ей на плечо. Коти почесала обоих джарегов и заворковала. Ей определенно недоставало их. Я обрадовался бы и пожалел самого себя, если бы захотел.
– Я слышала про твою руку, – сказала Коти.
Я покосился на нее: