Снова дошагав до Шести Углов, я купил грушу и, пока ждал, грыз ее. Потом помыл руки под колонкой на рынке и оставил медяк для бедных. Выглядело бы странно, не сделай я этого.
Я засек мальчишку минутой раньше, чем он заметил меня. Он передал мне записку. Я бросил на нее взгляд, проверил подпись и отдал мальчишке два империала. Смотрел он на меня странно.
– Тебе небось удивительно, что у такого, как я, может быть общего с джарегами.
Он кивнул.
Я улыбнулся. Позволить бы ему посмотреть, как я превращаюсь во Влада. Занятно, зачем мне производить впечатление на… [10]
…большие удобные кресла. Удобное место для меня, джареги тут слишком выделялись бы. В основном здесь проводят время драконлорды, дзуры, лиорны и тиассы. Разумеется, выделялся и я, но точно так же был здесь заметен и Демон, и все прочие, испытывающие ко мне недружелюбные намерения. Опять же чья-либо смерть в этом месте вызвала бы крайнее раздражение Гвардии Феникса, что для джарегов нежелательно.
Когда я вошел, все посмотрели на меня. Прекрасно. Всегда беспокоюсь, когда кто-либо не удостаивает меня даже взглядом. Я прошел к дальней стене, где бок о бок располагались две двери. Я посмотрел на хозяина, он указал на правую дверь, в которую я и шагнул.
Маленький кабинет, хорошо освещен, без окон, и главное, пустой. Я оставил дверь открытой и сел в кресло сбоку, где прекрасно видел дверь, но при этом не демонстрировал свою готовность к обороне. Лойош и Ротса неподвижно восседали у меня на плечах, пребывая в ожидании вместе со мной. Я уловил эхо псионических шепотков – они переговаривались. Из соседнего зала доносился негромкий гул разговоров. В «Белом фонаре» не шумят.
Я проверил время. Ровно шесть. Я ждал.
Пару минут спустя незнакомый джарег вошел, посмотрел на меня, игнорируя мое присутствие, окинул взглядом остальное помещение и кивнул кому-то за дверью. Следом за ним вошел Демон, в сопровождении второго телохранителя, который закрыл дверь. Демон не изменился. Я не вставал.
Он сел напротив меня и сказал:
– Ладно. Говори.
– Может, сперва закажем чего-нибудь выпить?
– Говори.
– Вы не желаете задушевной беседы?
Он взглянул на меня.
– Проклятье. Я-то думал, мы друзья.
– Говори, – сказал он с характерной интонацией: «в последний раз повторяю перед тем, как послать парней по твою душу, и мне плевать, о чем мы там договаривались или какие последствия будут от убийства такого ничтожества». В интонациях я разбираюсь хорошо.
– Некоторые персоны метят в кресло номера первого в Совете. Я…
– Ты выполняешь «работу»?
Я хмыкнул.
– Спасибо за предложение, но пожалуй, нет. Я подумываю стать галантерейщиком.
– Ага.
– Терион обеспечил себе прикрытие Левой Руки, как именно – не будем углубляться. Вы…
– Ты это сделал! – внезапно выдохнул он.
Я вздернул одну бровь и промолчал.
– Ладно, продолжай, – проворчал Демон.
– Я могу выиграть для вас этот круг.
– Можешь, ну-ну?
– Да.
– И как?
– Это мое дело.
– Если ты полагаешь этим снять себя с крючка за то, что ты сделал…
– Нет. Мое снятие с крючка частью сделки не является. Но я хочу получить тридцать часов, чтобы закончить все это.
– Я не указываю Дому Джарега.
– Тридцать часов со стороны ваших людей
– Здесь невозможного нет. Что ж, продолжайте.
– Южная Адриланка.
– А что с ней?
– Я хочу, чтобы она была закрытой территорией для джарегов. Полностью.
– И как долго?
– Ну, скажем… до завершения следующего правления Дракона.
– Довольно приличный срок.
– Да.
– Вы вряд ли проживете так долго.
Я хмыкнул.
– Это еще мягко говоря.
– Но как, лорд Талтош, вы намерены следить за исполнением данного обещания? Вот я о чем.
– Я вам доверяю.
– Нет.
– Верно, пожалуй, не доверяю.
– Ну и?
– У меня есть друзья.
Он посмотрел на меня и ничего не сказал. А я продолжил:
– Вы, наверное, слышали, кто вчера ее прикончил.
Демон мысленно сопоставил некоторые факты и медленно кивнул.
– Понятно.
– Вот-вот.
– Полагаю, это достаточная гарантия. Но вы просите многого.
– Знаю.
– Там со временем вырастет собственная Организация, и она будет буквально молить, чтобы ее кто-то возглавил. Весьма трудно будет удержать джарегов от такого соблазна.
– Да, я так себе и представлял. Однако вы знаете, как справиться с этой задачей.
– А вы справитесь со своей?
– Думаю, да.
– Думаете.
Я кивнул.
– И, разумеется, если вы не получите место номера первого, вы не платите.
– И ваша жизнь не является частью сделки.
– Точно так, не является.
– Ладно. Что еще?
– Во исполнение обязательства оставить в покое Южную Адриланку вам также придется договориться с Левой Рукой. Они сейчас там заправляют, и…
– Ваша жена. Вот в чем суть, верно?
– Да.
– Хорошо. Я пытался понять, зачем вы вообще в эту историю ввязались. Теперь знаю.
– Угу.
– Вы глубоко нырнули ради нее.
– Точно.
– Словно герой-дзур, спасающий деву.
– Ваша правда.
– И как она на это смотрит?
– Не ваше гребанное дело.
– Так я и полагал.
– Договорились?
– Буду с вами честен: не знаю, сумею ли я отозвать Левую Руку. Они подчиняются лишь собственному начальству.
– Да, однако если их, как вы сказали, отзовут, думаю, вы сумеете договориться с ними, чтобы они тоже не посягали на эту территорию.
Он оценивающе взглянул на меня.
– Я, разумеется, не знаю, что у вас на уме. Но все зависит от того, как именно их отзовут.
– Да.
– Расскажете мне об этом?
– Нет.
– Тогда я не смогу дать вам ответ, верно?
– Я договариваюсь с ними.
– Договариваетесь?
– Ага. Если хотите, можете понаблюдать.
– Да?
– Я встречаюсь с ними около семи часов.
– Где?
– В Южной Адриланке. Район называется Шесть Углов, неподалеку есть особняк, одиннадцатый номер по Дороге Странников. Встречаемся там.
– И я приглашен?
– Да. По крайней мере, там мы начнем договариваться.
– И когда же переговоры будут завершены?
– Как я уже говорил, мне нужно что-то около тридцати часов.
– В таком случае я не смогу дать вам ответ до их истечения.
– Разумеется, можете. Условный ответ.
Он медленно кивнул.
– Вы многого просите, знаете.
– Но и вы немало получаете.
– Это верно.
– И повторяю, можете спокойно присоединиться.
– Возможно, так я и сделаю.
Я дал Демону время подумать. В какой-то мере я сожалел, что больше не состою в Организации и не работаю на кого-то вроде него. Демон был бы хорошим начальником, а жизнь вышла бы куда проще.
Вскоре он кивнул.
– Насчет тридцати часов – хорошо. И в зависимости от того, как пройдут эти переговоры – да, согласен, если вы выбьете для меня нужное кресло, я буду держать Дом Джарега вне пределов Южной Адриланки до завершения следующего правления Дракона, либо до своей кончины, смотря что наступит раньше.
– Договорились, – сказал я.
– Вы же знаете, что это ничего не изменит.
– Хм?
– Я имею в виду – если вы думаете, что чем-то поможете этим людям…
– Вовсе нет. Лучше им от этого не будет, а может стать и хуже, если только там не найдется собственного таланта, который знает, как вести дела эффективно.
Он кивнул.
– Она, должно быть, еще та женщина.
– О да, – сказал я.
– Жаль, что так получилось, Влад. Мне бы не помешал такой подчиненный, как вы.
Я кивнул.
– Удачи, – сказал он.
– Спасибо.
Он встал и вышел, уведя с собой телохранителя.
– Хорошо сработано, Влад, – проговорил Крейгар. – А теперь ты сможешь разобраться с дальнейшим?
– Надеюсь, – ответил я.
16. Красное вино
Я засек мальчишку минутой раньше, чем он заметил меня. Он передал мне записку. Я бросил на нее взгляд, проверил подпись и отдал мальчишке два империала. Смотрел он на меня странно.
– Тебе небось удивительно, что у такого, как я, может быть общего с джарегами.
Он кивнул.
Я улыбнулся. Позволить бы ему посмотреть, как я превращаюсь во Влада. Занятно, зачем мне производить впечатление на… [10]
…большие удобные кресла. Удобное место для меня, джареги тут слишком выделялись бы. В основном здесь проводят время драконлорды, дзуры, лиорны и тиассы. Разумеется, выделялся и я, но точно так же был здесь заметен и Демон, и все прочие, испытывающие ко мне недружелюбные намерения. Опять же чья-либо смерть в этом месте вызвала бы крайнее раздражение Гвардии Феникса, что для джарегов нежелательно.
Когда я вошел, все посмотрели на меня. Прекрасно. Всегда беспокоюсь, когда кто-либо не удостаивает меня даже взглядом. Я прошел к дальней стене, где бок о бок располагались две двери. Я посмотрел на хозяина, он указал на правую дверь, в которую я и шагнул.
Маленький кабинет, хорошо освещен, без окон, и главное, пустой. Я оставил дверь открытой и сел в кресло сбоку, где прекрасно видел дверь, но при этом не демонстрировал свою готовность к обороне. Лойош и Ротса неподвижно восседали у меня на плечах, пребывая в ожидании вместе со мной. Я уловил эхо псионических шепотков – они переговаривались. Из соседнего зала доносился негромкий гул разговоров. В «Белом фонаре» не шумят.
Я проверил время. Ровно шесть. Я ждал.
Пару минут спустя незнакомый джарег вошел, посмотрел на меня, игнорируя мое присутствие, окинул взглядом остальное помещение и кивнул кому-то за дверью. Следом за ним вошел Демон, в сопровождении второго телохранителя, который закрыл дверь. Демон не изменился. Я не вставал.
Он сел напротив меня и сказал:
– Ладно. Говори.
– Может, сперва закажем чего-нибудь выпить?
– Говори.
– Вы не желаете задушевной беседы?
Он взглянул на меня.
– Проклятье. Я-то думал, мы друзья.
– Говори, – сказал он с характерной интонацией: «в последний раз повторяю перед тем, как послать парней по твою душу, и мне плевать, о чем мы там договаривались или какие последствия будут от убийства такого ничтожества». В интонациях я разбираюсь хорошо.
– Некоторые персоны метят в кресло номера первого в Совете. Я…
– Ты выполняешь «работу»?
Я хмыкнул.
– Спасибо за предложение, но пожалуй, нет. Я подумываю стать галантерейщиком.
– Ага.
– Терион обеспечил себе прикрытие Левой Руки, как именно – не будем углубляться. Вы…
– Ты это сделал! – внезапно выдохнул он.
Я вздернул одну бровь и промолчал.
– Ладно, продолжай, – проворчал Демон.
– Я могу выиграть для вас этот круг.
– Можешь, ну-ну?
– Да.
– И как?
– Это мое дело.
– Если ты полагаешь этим снять себя с крючка за то, что ты сделал…
– Нет. Мое снятие с крючка частью сделки не является. Но я хочу получить тридцать часов, чтобы закончить все это.
– Я не указываю Дому Джарега.
– Тридцать часов со стороны ваших людей
– Здесь невозможного нет. Что ж, продолжайте.
– Южная Адриланка.
– А что с ней?
– Я хочу, чтобы она была закрытой территорией для джарегов. Полностью.
– И как долго?
– Ну, скажем… до завершения следующего правления Дракона.
– Довольно приличный срок.
– Да.
– Вы вряд ли проживете так долго.
Я хмыкнул.
– Это еще мягко говоря.
– Но как, лорд Талтош, вы намерены следить за исполнением данного обещания? Вот я о чем.
– Я вам доверяю.
– Нет.
– Верно, пожалуй, не доверяю.
– Ну и?
– У меня есть друзья.
Он посмотрел на меня и ничего не сказал. А я продолжил:
– Вы, наверное, слышали, кто вчера ее прикончил.
Демон мысленно сопоставил некоторые факты и медленно кивнул.
– Понятно.
– Вот-вот.
– Полагаю, это достаточная гарантия. Но вы просите многого.
– Знаю.
– Там со временем вырастет собственная Организация, и она будет буквально молить, чтобы ее кто-то возглавил. Весьма трудно будет удержать джарегов от такого соблазна.
– Да, я так себе и представлял. Однако вы знаете, как справиться с этой задачей.
– А вы справитесь со своей?
– Думаю, да.
– Думаете.
Я кивнул.
– И, разумеется, если вы не получите место номера первого, вы не платите.
– И ваша жизнь не является частью сделки.
– Точно так, не является.
– Ладно. Что еще?
– Во исполнение обязательства оставить в покое Южную Адриланку вам также придется договориться с Левой Рукой. Они сейчас там заправляют, и…
– Ваша жена. Вот в чем суть, верно?
– Да.
– Хорошо. Я пытался понять, зачем вы вообще в эту историю ввязались. Теперь знаю.
– Угу.
– Вы глубоко нырнули ради нее.
– Точно.
– Словно герой-дзур, спасающий деву.
– Ваша правда.
– И как она на это смотрит?
– Не ваше гребанное дело.
– Так я и полагал.
– Договорились?
– Буду с вами честен: не знаю, сумею ли я отозвать Левую Руку. Они подчиняются лишь собственному начальству.
– Да, однако если их, как вы сказали, отзовут, думаю, вы сумеете договориться с ними, чтобы они тоже не посягали на эту территорию.
Он оценивающе взглянул на меня.
– Я, разумеется, не знаю, что у вас на уме. Но все зависит от того, как именно их отзовут.
– Да.
– Расскажете мне об этом?
– Нет.
– Тогда я не смогу дать вам ответ, верно?
– Я договариваюсь с ними.
– Договариваетесь?
– Ага. Если хотите, можете понаблюдать.
– Да?
– Я встречаюсь с ними около семи часов.
– Где?
– В Южной Адриланке. Район называется Шесть Углов, неподалеку есть особняк, одиннадцатый номер по Дороге Странников. Встречаемся там.
– И я приглашен?
– Да. По крайней мере, там мы начнем договариваться.
– И когда же переговоры будут завершены?
– Как я уже говорил, мне нужно что-то около тридцати часов.
– В таком случае я не смогу дать вам ответ до их истечения.
– Разумеется, можете. Условный ответ.
Он медленно кивнул.
– Вы многого просите, знаете.
– Но и вы немало получаете.
– Это верно.
– И повторяю, можете спокойно присоединиться.
– Возможно, так я и сделаю.
Я дал Демону время подумать. В какой-то мере я сожалел, что больше не состою в Организации и не работаю на кого-то вроде него. Демон был бы хорошим начальником, а жизнь вышла бы куда проще.
Вскоре он кивнул.
– Насчет тридцати часов – хорошо. И в зависимости от того, как пройдут эти переговоры – да, согласен, если вы выбьете для меня нужное кресло, я буду держать Дом Джарега вне пределов Южной Адриланки до завершения следующего правления Дракона, либо до своей кончины, смотря что наступит раньше.
– Договорились, – сказал я.
– Вы же знаете, что это ничего не изменит.
– Хм?
– Я имею в виду – если вы думаете, что чем-то поможете этим людям…
– Вовсе нет. Лучше им от этого не будет, а может стать и хуже, если только там не найдется собственного таланта, который знает, как вести дела эффективно.
Он кивнул.
– Она, должно быть, еще та женщина.
– О да, – сказал я.
– Жаль, что так получилось, Влад. Мне бы не помешал такой подчиненный, как вы.
Я кивнул.
– Удачи, – сказал он.
– Спасибо.
Он встал и вышел, уведя с собой телохранителя.
– Хорошо сработано, Влад, – проговорил Крейгар. – А теперь ты сможешь разобраться с дальнейшим?
– Надеюсь, – ответил я.
16. Красное вино
Вспоминаю местечко, через которое я проходил, когда пару лет назад посещал Восток. Такой себе луг, простирающийся вниз от голого каменистого склона до леса. Не очень большой, с верхушки склона хорошо виден лес. Но на лугу росла целая коллекция ягод и цветов, и я оказался там ровно в то время, когда все они источали присущие лишь им ароматы. Там были дикие розы, костяника, белоцвет, медовый кеолш и клевер.
Сейчас я упомянул о нем, потому что Михи подал к грудинке новое вино. Относилось оно к так называемым «чистым», «глубоким» и «ароматным», думал я в настояшее время несколько об ином и много внимания вину не уделял – но все же в его букете чувствовались отзвуки того самого луга.
Я поставил бокал на стол и открыл глаза.
Михи подмигнул и удалился, Телнан отпил и кивнул.
– Подходит к еде.
– Повезло, – отозвался я.
Телнан сверкнул улыбкой. Одна совместная трапеза, а он уже понимает мои шутки.
– Пари держу, тут целое искусство, да? В смысле, подобрать правильное вино к трапезе.
– Ты прав, – согласился я. – Не знаю, как они это делают, но рад насладиться результатом.
Он кивнул.
– А ты правда чувствуешь разницу? В смысле, между вином, которое идеально сочетается с тем, что ты ешь, и вином, которым просто запиваешь еду? Наверное, ну, не знаю, получаешь больше удовольствия, или как?
Я задумался, и причин к тому было больше, нежели просто подумать над заданным им вопросом.
– Есть многое, – наконец сказал я, – что ты на самом деле не замечаешь, но что тем не менее дает значимый результат.
– О да, верно, – ответил дзур. С минуту он размышлял. – Воистину верно, – повторил он, словно я совершил некое открытие.
Вот и ладно, а я пока занялся грудинкой.
Потом я проговорил:
– Для меня они подают вино прохладным, хотя вообще-то так не принято. Не сильно охлажденным, как белое вино, а просто чуточку прохладным. Мне просто представляется, что вино вкуснее, если его чуточку охладить. Совсем не то, что бренди.
– Ага, и героизм тоже, – улыбнулся он.
– Хм?
– Труднее всего быть героем и оставаться холодным.
– Не понял.
– Шутка.
– А, ладно.
– Но это правда.
– Я не…
– Одно дело – ринуться в бой, когда тебя превосходят по всем статьям, и ты просто, ну, рубишься как только можешь. Совсем другое – когда ты просто сидишь, все и вся против тебя, и никто не нападает. В твоей голове просыпаются все демоны, какие только есть, твои страхи при любой возможности выбираются наружу, а ты все равно должен держаться. Я, наверное, не очень хорошо объясняю…
– Не думаю, что я когда-нибудь бывал в подобном положении.
– Приятного меньше, чем кажется.
Я кивнул и выпил еще вина. Чуточку прохладное, как раз как я люблю.
– Ты сидел тут с самого начала? – спросил я.
Крейгар покачал головой.
– Я опоздал.
– Я так и полагал. Как думаешь, он закончит мою игру?
– Влад, но ты сам пока еще не вне игры.
– Ну да.
– Я выйду первым.
– Как в старые времена.
– Вроде того.
– Да, Крейгар, я кое-что вспомнил.
– Ну?
– Интересно, всякий раз, когда я выходил, гадая, не ждет ли меня за дверью кто-то, намеренный воткнуть в меня нож – был ли такой хоть однажды?
– В смысле, охотился ли кто-то за тобой, когда ты ожидал такого? Не припоминаю, но возможно, меня не оказалось рядом.
– Знаешь, сейчас такое может впервые случиться.
– Ты так говоришь, потому что ты суеверный восточник и считаешь: помяни беду, она и не придет.
– Точно.
– Хороший план.
План, кстати, сработал, по крайней мере, никто не попытался убить меня на выходе из «Фонаря».
– Что теперь? – спросил он. – Ты не голоден? Надо бы перекусить.
– Я подумывал просто поболтаться тут час-другой, так было бы умнее.
Крейгар фыркнул.
– В контору?
– Хорошее предложение.
Добрались мы без происшествий, но я бы солгал, сказав, что сохранял полное самообладание.
Когда мы вошли, парень, заправлявший игрой, кивнул мне, но проигнорировал Крейгара.
– Как у тебя это получается? – спросил я, когда мы были в конторе, а он сидел за моим старым столом.
– Что получается?
– Заставлять людей подчиняться твоим приказам, когда они тебя даже не замечают.
– А. Я отдаю приказы в письменном виде.
– Опасное дело.
– Они сгорают. К тому же, сам знаешь, обычно в них нет ничего, что можно было бы поставить в вину.
– Не знаю, Крейгар, все, что потребуется, это…
– Ты хочешь занять свое старое место?
– Нет уж, спасибо.
– Тогда заткнись.
– Уже заткнулся.
– Что дальше?
– Левая Рука охотится за мной.
– И как ты уклонишься от этой встречи?
– Никак.
Он изучающе посмотрел на меня.
– То есть ты позволишь им себя найти.
– Я сам к ним явлюсь.
– Может, объяснишь, почему?
– Не могу позволить им напасть на меня. Хватит и того, что джареги точат кинжалы, если еще и Левая Рука примется за дело…
– Погоди. Ты не можешь позволить им напасть на сеюбя, и поэтому сдаешься на их милость? Нет, в каком-то смысле это даже логично, только…
– Наверное, мне не стоило пытаться объяснить.
– Да, не стоило. И где это будет?
– Особняк в Южной Адриланке, откуда Левая Рука заправляет лавочкой.
– Где именно?
– Тебе не нужно знать.
– Полный особняк волшебниц, и ты просто вот так вот войдешь?
– Выкину их оттуда, на самом деле. И сегодня их меньше, чем было вчера.
– М-да. Прикрытие нужно?
– Ты тут не поможешь, разве что разбираешься в волшебстве куда лучше, чем я полагал.
– Ты и сам-то не такой великий волшебник, Влад.
– Я договорился насчет помощи.
– Ладно. Но если вдруг захочешь иметь рядом лишний клинок, я не возражаю…
– Нет, спасибо.
Он кивнул.
– Я знал, что ты это скажешь. Поэтому и предложил.
– Угу. Ты есть хочешь? Я плачу.
– Давай лучше я пошлю кого-нибудь принести снеди сюда.
– Что, тебя смущает показываться на людях в моем обществе?
– А тебя бы не смущало?
– Ну, пожалуй.
Он заказал похлебку из морепродуктов и каравай хлеба из «Медальона». Заказ прибыл и мы съели его. Никогда не ел в «Медальоне», хотя он не так далеко от конторы. Не знаю, почему я так туда и не попал. Жаль. Похлебка у них вкусная.
Пока мы ели, он сказал:
– А ты не хочешь узнать у меня имя, о котором спрашивал?
– То есть ты уже его выяснил?
– Да, я собственно поэтому и решил с тобой пересечься. Искать сапожника в Южной Адриланке слишком хлопотно.
– Хорошо, я впечатлен.
Он поклонился.
– Итак, кто это?
– Нилант.
– Имя знакомое. Кто он?
– Член Совета. Он так и так управляет частью Южной Адриланки, и я подумал…
– Какой частью?
– Морскими перевозками.
– Перевозками? Да что там есть такого, чтобы управлять перевозками?
– Влад, не все, что перевозят, законно.
– А разве не орки занимаются этим?
– Да. Он подкупает орков, когда нужно. А еще он распоряжается азартными играми на причалах.
Я кивнул.
– Что ж, тогда понятно. И как он отреагировал?
– На то, что ты ломаешь его планы? Ну, если он прежде и не пытался убить тебя, как вся прочая Организация, уверен, что сейчас начнет. А в остальном без изменений.
– Да, вот большой плюс моего нынешнего положения: хуже не будет.
– Сомневаюсь. Ты точно можешь сделать его хуже. Например, отдаться в руки волшебниц, которые хотят тебя убить, – это будет хуже.
– Нет, таких глупостей я не делаю.
– Тогда хорошо. Какие меры предпримем?
– Меры?
– По поводу Ниланта.
– А. – Я задумался и наконец проговорил: – Нет, никаких мер. Пусть его охотится за мной вокруг Южной Адриланки. Не думаю, что он тут что-либо изменит.
– Ладно.
Мы доели и оставили миски на столе у Крейгара. Я сказал:
– Ну, пора мне двигаться.
– Минутку.
Он ненадолго прикрыл глаза, затем проговорил:
– Я бы не выходил через парадную дверь, Влад.
– Кто-то ждет?
– Ребята никого не видят, но говорят, что ничего не гарантируют. Слишком людно.
– Так. Если там кто-то есть, заднюю дверь они тоже перекрыли.
– Ага. Воспользуйся туннелем.
– Отлично. Прекрасно. Великолепно. Каким еще туннелем?
– Я тут кое-что поменял.
– Почему? В смысле, почему ты? Ты же можешь выйти через парадную дверь и никто не заметит.
– Я думал, что рано или поздно ты вернешься, и я знаю, что с телепортацией у тебя в последнее время не очень.
– И выкопал туннель?
– Небольшой.
– И куда он выходит?
– За галантерейной лавкой по эту сторону Круга Малак.
– Ладно. А где он начинается?
– Тут в подвале было помещение, где древние люди проводили некие языческие ритуалы…
– Моя лаборатория?
– Мне-то от нее проку не было.
– Ну да, пожалуй. Ладно, веди.
– Да, Влад…
– Хм?
– Хорошие сапоги.
Он зажег фонарь и мы спустились по лестнице в подвальный этаж. Запах плесени, грязный пол – как прежде, как мне и помнилось. Большая часть моего инструментария исчезла, но жаровня все еще стояла на старом месте, у дальней стены.
Никакой новой двери я не заметил и вопросительно посмотрел на Крейгара. Он ухмыльнулся и повернул один из подсвечников на стене. Ничего не изменилось, но я услышал тихое «щелк».
– Тайный выход за скрытым проходом с потайным замком, – заметил я. Нетрудно поверить.
– Не смог устоять.
– Ты выдержал марку и прикончил строителей?
– Нет, об этом я забыл.
Он шагнул к левой стене и толкнул ее посредине. Плита беззвучно повернулась. Он шагнул вперед. Проход был узким, едва пройти, но достаточно высоким, чтобы Крейгару не пришлось наклоняться. Стены были гладкими, кажется, покрыты плиткой, а подметки сапог касались пола с легким стуком. Когда я заговорил, отозвалось эхо.
– Ты оставил в подвале грязь, но вымостил здесь пол?!
– Ну, когда я после тебя встал у руля, у меня образовалась куча денег, с которой я толком не знал что делать.
Ответа у меня не было, и я заткнулся и последовал за дрожащим огоньком его фонаря. Туннель казался довольно длинным.
Коридор безо всяких ответвлений уперся в лестницу, которая закончилась узкой дверью. Крейгар наклонился к ней.
– Глазок? – спросил я.
– Конечно.
Он дернул за свисавший с потолка шнур, дверь открылась. Он вышел, осмотрелся и кивнул мне. Лойош снялся с моего плеча и вылетел наружу, за ним последовал я. Никого.
– Спасибо, Крейгар.
– Удачи, Влад.
Возвращался в Южную Адриланку я через Цепной мост, чувствуя себя крайне открытым и уязвимым, хотя Лойош и Ротса предупредили бы о любом, кто хотя бы взглянет на меня. До района Шести Углов я добрел к семи часам. Пройдя на Дорогу Странников, я воспользовался тем же наблюдательным пунктом, что и ранее.
«Давай, Лойош, глянь, что там.»
«Уже, босс.»
Я скользнул за угол дома, вес Ротсы на плече придавал уверенности.
«Пока ничего, босс.»
«Терпение. Раз они заметили раньше, заметят и сейчас.»
«О, я терпелив. А ты как?»
«Схожу с ума.»
«Так я и думал. Э, босс, не возражаешь, если спрошу – что будет, когда они тебя заметят? Или это секрет?»
«Это секрет. Я не имею права рисковать, вдруг ты передашь информацию имперским властям.»
«Ну да. А тебе не приходило в голову, что имперским властям плевать, убьют тебя или нет?»
«Но я нравлюсь Императрице. Уверен, если меня убьют, она облачится в белое. По крайней мере после полудня.»
«О, это утеш… Так, кто-то выходит.»
Желудок мой сжался.
«Хорошо.»
«Босс, может, просто в общих чертах опишешь, что мы собираемся делать?»
«Мы входим в особняк.»
«Входим?! Что…»
«У меня есть план, Лойош.»
«И как мы выберемся оттуда живыми?»
«Так далеко план не простирается. Что делает волшебница?»
«Осматривается.»
«Хорошо.»
«Мне оставаться там?»
«Да. Наблюдай.»
«К ней кто-то присоединился. Разговаривают. Мне подлететь поближе и послушать?»
«Нет, оставайся где ты есть.»
«Теперь третья.»
Я глубоко вздохнул и послал Лойошу мысленное одобрение.
«Три, босс. Просто стоят у крыльца…»
«Хорошо.»
Ротса стиснула мое плечо. Я повернулся – позади меня стояла волшебница, ярдах в десяти, вся в черном и сером, с кинжалом в руке. Если кинжал не зачарован, я съем свои новые сапоги. Желание извлечь из ножен Леди Телдру было таким сильным, что рука заболела.
– Вы подзадержались, – заметил я. – Я тут уже почти час стою.
Она крепче сжала кинжал, словно собиралась пустить его в ход, так что я обнажил Леди Телдру, направив ее перед собой. Острие кинжала волшебницы изобразило маленький круг. Леди Телдра чуть засветилась, по руке у меня пробежала щекотка. Только и всего.
– Ну-ну, – проговорил я. – Не надо никаких неприятностей.
Лицо ее не изменилось, и я почувствовал, что она просто не знает, как реагировать на такой поворот дела. Или, быть может, джареговские шуточки понимает только Правая Рука. Хотел бы я знать, какие чары она пыталась пустить в ход. У нее были длинные руки и ноги, довольно светлые волосы и глубоко посаженные глаза. Держалась она с небрежной грацией.
– Я Влад, – сказал я. – А вы?
– А я нет, – ответила волшебница.
– Я этого и не предполагал. Не хотите назвать мне свое имя?
– А зачем? Вы собираетесь зачаровать меня с его помощью?
Хорошо, значит, джареговские шуточки ходят и на другой стороне.
– Нет, пожалуй, – проговорил я, – впрочем, готов попробовать, если пожелаете.
– Меня обычно зовут Нисаста. На каком-то языке это обозначает «взыскующая истины».
«Они идут к тебе, босс.»
– Ладно, Нисаста. До того, как подойдут ваши подруги и мне придется как следует попотеть, мы можем немного мирно поговорить?
– Вы убили…
– Да, убил. Так как насчет моего предложения? Ваши подруги приближаются, у вас будет численное преимущество, и мне придется что-то по этому поводу предпринять.
Леди Телдра приняла форму короткого, крайне неприятного трехгранного стилета. Я чуть качнул ее в руке, проверяя равновесие. Надежная и крепкая. Нисаста старалась не смотреть на нее.
«Далеко они еще?»
«Шагов тридцать.»
– Решайте, – сказал я. – Разговор или резня. Мне все равно.
Она по-прежнему не смотрела на Леди Телдру. Я зауважал ее, это совсем непросто.
– Я не могу принимать таких решений, – наконец произнесла она.
– Тогда вам бы стоило поговорить с теми, кто может. И побыстрее.
Она кивнула, чуть нахмурилась, но глаза не закрыла. Это тоже непростое дело; когда общаешься с кем-то псионически, инстинктивно закрываешь глаза.
Она проговорила:
– Ответ – подождите.
«Они остановились, босс.»
«Что там?»
«Здесь Демон, босс. С парочкой телохранителей. Он говорит с волшебницами. Мне их не слышно.»
«Хорошо, пока все в порядке.»
«А если они не захотят разговаривать?»
«Будем импровизировать.»
«Прекрасно.»
«Не волнуйся, если они захотят разговаривать, мы будем делать то же самое.»
«А. Хорошо. Тогда ладно.»
– Мне передали, – сказала волшебница, которая называла себя Нисаста, – что с вами будут говорить, если вы разоружитесь.
Я рассмеялся.
– Ага, конечно. Вот так вот сходу. Я просто войду с вами под руку в особняк, где меня окружит несколько дюжин волшебниц, намеренных меня убить, и перед этим сдам ту единственную вещь, благодаря которой могу остаться в живых. Есть иное предложение?
– Думаете, вы сумеете благодаря этой… вещи остаться в живых? Вам стоит знать, что весь район накрыт телепортационным блоком. Попасть сюда или уйти отсюда можно теперь только пешком, и поблизости нет никого, кто помог бы вам.
Я пожал плечами.
– Я примерно этого и ожидал, придя сюда. Хотите потанцевать пожалуйста. В конце концов вы, вероятно, меня достанете. Но скольких из вас я успею свалить, как вы думаете? Опять же, если вы меня достанете что будет? Вы же знаете, что при мне.
Она чуть наклонила голову и снова замолчала.
«Они не двигаются, Лойош?»
«Нет. Просто стоят, беседуют с Демоном. Может, мне подобраться поближе…»
«Нет. Ждем.»
Я немного удивлялся собственному спокойствию, но потом осознал мягкое, холодное, уверенное «пожатие» рукояти Леди Телдры и удивляться перестал. Интересно, назвал бы Телнан это жульничеством? Спрошу у него, если выберусь из всего этого живым.
– Но может быть, вы хотя бы спрячете ее в ножны?
Вопрос был неожиданным, и я задумался.
– Если мы разговариваем тут, снаружи – нет. Если войдем внутрь, тогда уберу в ножны – до тех пор, пока не произойдет чего-нибудь такого, что я буду рассматривать как угрозу в свой адрес. Очень не люблю чувствовать, что мне угрожают. Такая вот черта характера.
Минуту спустя она сказала:
– Тогда пройдемте в дом.
– После вас, – кивнул я.
«Босс, ты правда хочешь войти внутрь?»
«Да.»
«Зачем, во имя…»
«Если из искры возгорится пламя, я хочу, чтобы они стояли поплотнее.»
«Но…»
«Не сейчас, Лойош.»
Она направилась к особняку. Не без сожаления я вложил в ножны Леди Телдру и зашагал следом. Лойош спикировал ко мне. Нисаста, насколько мне было видно сзади, слегка вздрогнула, когда он пролетел мимо нее. Она обернулась, когда он садился мне на плечо.
Я больше не был так спокоен. Вот и ладно, Телнан не сочтет меня жуликом.
«Итак, босс. Как бы ты оценил шансы, что там, внутри, они попытаются тебя убить?»
Сейчас я упомянул о нем, потому что Михи подал к грудинке новое вино. Относилось оно к так называемым «чистым», «глубоким» и «ароматным», думал я в настояшее время несколько об ином и много внимания вину не уделял – но все же в его букете чувствовались отзвуки того самого луга.
Я поставил бокал на стол и открыл глаза.
Михи подмигнул и удалился, Телнан отпил и кивнул.
– Подходит к еде.
– Повезло, – отозвался я.
Телнан сверкнул улыбкой. Одна совместная трапеза, а он уже понимает мои шутки.
– Пари держу, тут целое искусство, да? В смысле, подобрать правильное вино к трапезе.
– Ты прав, – согласился я. – Не знаю, как они это делают, но рад насладиться результатом.
Он кивнул.
– А ты правда чувствуешь разницу? В смысле, между вином, которое идеально сочетается с тем, что ты ешь, и вином, которым просто запиваешь еду? Наверное, ну, не знаю, получаешь больше удовольствия, или как?
Я задумался, и причин к тому было больше, нежели просто подумать над заданным им вопросом.
– Есть многое, – наконец сказал я, – что ты на самом деле не замечаешь, но что тем не менее дает значимый результат.
– О да, верно, – ответил дзур. С минуту он размышлял. – Воистину верно, – повторил он, словно я совершил некое открытие.
Вот и ладно, а я пока занялся грудинкой.
Потом я проговорил:
– Для меня они подают вино прохладным, хотя вообще-то так не принято. Не сильно охлажденным, как белое вино, а просто чуточку прохладным. Мне просто представляется, что вино вкуснее, если его чуточку охладить. Совсем не то, что бренди.
– Ага, и героизм тоже, – улыбнулся он.
– Хм?
– Труднее всего быть героем и оставаться холодным.
– Не понял.
– Шутка.
– А, ладно.
– Но это правда.
– Я не…
– Одно дело – ринуться в бой, когда тебя превосходят по всем статьям, и ты просто, ну, рубишься как только можешь. Совсем другое – когда ты просто сидишь, все и вся против тебя, и никто не нападает. В твоей голове просыпаются все демоны, какие только есть, твои страхи при любой возможности выбираются наружу, а ты все равно должен держаться. Я, наверное, не очень хорошо объясняю…
– Не думаю, что я когда-нибудь бывал в подобном положении.
– Приятного меньше, чем кажется.
Я кивнул и выпил еще вина. Чуточку прохладное, как раз как я люблю.
– Ты сидел тут с самого начала? – спросил я.
Крейгар покачал головой.
– Я опоздал.
– Я так и полагал. Как думаешь, он закончит мою игру?
– Влад, но ты сам пока еще не вне игры.
– Ну да.
– Я выйду первым.
– Как в старые времена.
– Вроде того.
– Да, Крейгар, я кое-что вспомнил.
– Ну?
– Интересно, всякий раз, когда я выходил, гадая, не ждет ли меня за дверью кто-то, намеренный воткнуть в меня нож – был ли такой хоть однажды?
– В смысле, охотился ли кто-то за тобой, когда ты ожидал такого? Не припоминаю, но возможно, меня не оказалось рядом.
– Знаешь, сейчас такое может впервые случиться.
– Ты так говоришь, потому что ты суеверный восточник и считаешь: помяни беду, она и не придет.
– Точно.
– Хороший план.
План, кстати, сработал, по крайней мере, никто не попытался убить меня на выходе из «Фонаря».
– Что теперь? – спросил он. – Ты не голоден? Надо бы перекусить.
– Я подумывал просто поболтаться тут час-другой, так было бы умнее.
Крейгар фыркнул.
– В контору?
– Хорошее предложение.
Добрались мы без происшествий, но я бы солгал, сказав, что сохранял полное самообладание.
Когда мы вошли, парень, заправлявший игрой, кивнул мне, но проигнорировал Крейгара.
– Как у тебя это получается? – спросил я, когда мы были в конторе, а он сидел за моим старым столом.
– Что получается?
– Заставлять людей подчиняться твоим приказам, когда они тебя даже не замечают.
– А. Я отдаю приказы в письменном виде.
– Опасное дело.
– Они сгорают. К тому же, сам знаешь, обычно в них нет ничего, что можно было бы поставить в вину.
– Не знаю, Крейгар, все, что потребуется, это…
– Ты хочешь занять свое старое место?
– Нет уж, спасибо.
– Тогда заткнись.
– Уже заткнулся.
– Что дальше?
– Левая Рука охотится за мной.
– И как ты уклонишься от этой встречи?
– Никак.
Он изучающе посмотрел на меня.
– То есть ты позволишь им себя найти.
– Я сам к ним явлюсь.
– Может, объяснишь, почему?
– Не могу позволить им напасть на меня. Хватит и того, что джареги точат кинжалы, если еще и Левая Рука примется за дело…
– Погоди. Ты не можешь позволить им напасть на сеюбя, и поэтому сдаешься на их милость? Нет, в каком-то смысле это даже логично, только…
– Наверное, мне не стоило пытаться объяснить.
– Да, не стоило. И где это будет?
– Особняк в Южной Адриланке, откуда Левая Рука заправляет лавочкой.
– Где именно?
– Тебе не нужно знать.
– Полный особняк волшебниц, и ты просто вот так вот войдешь?
– Выкину их оттуда, на самом деле. И сегодня их меньше, чем было вчера.
– М-да. Прикрытие нужно?
– Ты тут не поможешь, разве что разбираешься в волшебстве куда лучше, чем я полагал.
– Ты и сам-то не такой великий волшебник, Влад.
– Я договорился насчет помощи.
– Ладно. Но если вдруг захочешь иметь рядом лишний клинок, я не возражаю…
– Нет, спасибо.
Он кивнул.
– Я знал, что ты это скажешь. Поэтому и предложил.
– Угу. Ты есть хочешь? Я плачу.
– Давай лучше я пошлю кого-нибудь принести снеди сюда.
– Что, тебя смущает показываться на людях в моем обществе?
– А тебя бы не смущало?
– Ну, пожалуй.
Он заказал похлебку из морепродуктов и каравай хлеба из «Медальона». Заказ прибыл и мы съели его. Никогда не ел в «Медальоне», хотя он не так далеко от конторы. Не знаю, почему я так туда и не попал. Жаль. Похлебка у них вкусная.
Пока мы ели, он сказал:
– А ты не хочешь узнать у меня имя, о котором спрашивал?
– То есть ты уже его выяснил?
– Да, я собственно поэтому и решил с тобой пересечься. Искать сапожника в Южной Адриланке слишком хлопотно.
– Хорошо, я впечатлен.
Он поклонился.
– Итак, кто это?
– Нилант.
– Имя знакомое. Кто он?
– Член Совета. Он так и так управляет частью Южной Адриланки, и я подумал…
– Какой частью?
– Морскими перевозками.
– Перевозками? Да что там есть такого, чтобы управлять перевозками?
– Влад, не все, что перевозят, законно.
– А разве не орки занимаются этим?
– Да. Он подкупает орков, когда нужно. А еще он распоряжается азартными играми на причалах.
Я кивнул.
– Что ж, тогда понятно. И как он отреагировал?
– На то, что ты ломаешь его планы? Ну, если он прежде и не пытался убить тебя, как вся прочая Организация, уверен, что сейчас начнет. А в остальном без изменений.
– Да, вот большой плюс моего нынешнего положения: хуже не будет.
– Сомневаюсь. Ты точно можешь сделать его хуже. Например, отдаться в руки волшебниц, которые хотят тебя убить, – это будет хуже.
– Нет, таких глупостей я не делаю.
– Тогда хорошо. Какие меры предпримем?
– Меры?
– По поводу Ниланта.
– А. – Я задумался и наконец проговорил: – Нет, никаких мер. Пусть его охотится за мной вокруг Южной Адриланки. Не думаю, что он тут что-либо изменит.
– Ладно.
Мы доели и оставили миски на столе у Крейгара. Я сказал:
– Ну, пора мне двигаться.
– Минутку.
Он ненадолго прикрыл глаза, затем проговорил:
– Я бы не выходил через парадную дверь, Влад.
– Кто-то ждет?
– Ребята никого не видят, но говорят, что ничего не гарантируют. Слишком людно.
– Так. Если там кто-то есть, заднюю дверь они тоже перекрыли.
– Ага. Воспользуйся туннелем.
– Отлично. Прекрасно. Великолепно. Каким еще туннелем?
– Я тут кое-что поменял.
– Почему? В смысле, почему ты? Ты же можешь выйти через парадную дверь и никто не заметит.
– Я думал, что рано или поздно ты вернешься, и я знаю, что с телепортацией у тебя в последнее время не очень.
– И выкопал туннель?
– Небольшой.
– И куда он выходит?
– За галантерейной лавкой по эту сторону Круга Малак.
– Ладно. А где он начинается?
– Тут в подвале было помещение, где древние люди проводили некие языческие ритуалы…
– Моя лаборатория?
– Мне-то от нее проку не было.
– Ну да, пожалуй. Ладно, веди.
– Да, Влад…
– Хм?
– Хорошие сапоги.
Он зажег фонарь и мы спустились по лестнице в подвальный этаж. Запах плесени, грязный пол – как прежде, как мне и помнилось. Большая часть моего инструментария исчезла, но жаровня все еще стояла на старом месте, у дальней стены.
Никакой новой двери я не заметил и вопросительно посмотрел на Крейгара. Он ухмыльнулся и повернул один из подсвечников на стене. Ничего не изменилось, но я услышал тихое «щелк».
– Тайный выход за скрытым проходом с потайным замком, – заметил я. Нетрудно поверить.
– Не смог устоять.
– Ты выдержал марку и прикончил строителей?
– Нет, об этом я забыл.
Он шагнул к левой стене и толкнул ее посредине. Плита беззвучно повернулась. Он шагнул вперед. Проход был узким, едва пройти, но достаточно высоким, чтобы Крейгару не пришлось наклоняться. Стены были гладкими, кажется, покрыты плиткой, а подметки сапог касались пола с легким стуком. Когда я заговорил, отозвалось эхо.
– Ты оставил в подвале грязь, но вымостил здесь пол?!
– Ну, когда я после тебя встал у руля, у меня образовалась куча денег, с которой я толком не знал что делать.
Ответа у меня не было, и я заткнулся и последовал за дрожащим огоньком его фонаря. Туннель казался довольно длинным.
Коридор безо всяких ответвлений уперся в лестницу, которая закончилась узкой дверью. Крейгар наклонился к ней.
– Глазок? – спросил я.
– Конечно.
Он дернул за свисавший с потолка шнур, дверь открылась. Он вышел, осмотрелся и кивнул мне. Лойош снялся с моего плеча и вылетел наружу, за ним последовал я. Никого.
– Спасибо, Крейгар.
– Удачи, Влад.
Возвращался в Южную Адриланку я через Цепной мост, чувствуя себя крайне открытым и уязвимым, хотя Лойош и Ротса предупредили бы о любом, кто хотя бы взглянет на меня. До района Шести Углов я добрел к семи часам. Пройдя на Дорогу Странников, я воспользовался тем же наблюдательным пунктом, что и ранее.
«Давай, Лойош, глянь, что там.»
«Уже, босс.»
Я скользнул за угол дома, вес Ротсы на плече придавал уверенности.
«Пока ничего, босс.»
«Терпение. Раз они заметили раньше, заметят и сейчас.»
«О, я терпелив. А ты как?»
«Схожу с ума.»
«Так я и думал. Э, босс, не возражаешь, если спрошу – что будет, когда они тебя заметят? Или это секрет?»
«Это секрет. Я не имею права рисковать, вдруг ты передашь информацию имперским властям.»
«Ну да. А тебе не приходило в голову, что имперским властям плевать, убьют тебя или нет?»
«Но я нравлюсь Императрице. Уверен, если меня убьют, она облачится в белое. По крайней мере после полудня.»
«О, это утеш… Так, кто-то выходит.»
Желудок мой сжался.
«Хорошо.»
«Босс, может, просто в общих чертах опишешь, что мы собираемся делать?»
«Мы входим в особняк.»
«Входим?! Что…»
«У меня есть план, Лойош.»
«И как мы выберемся оттуда живыми?»
«Так далеко план не простирается. Что делает волшебница?»
«Осматривается.»
«Хорошо.»
«Мне оставаться там?»
«Да. Наблюдай.»
«К ней кто-то присоединился. Разговаривают. Мне подлететь поближе и послушать?»
«Нет, оставайся где ты есть.»
«Теперь третья.»
Я глубоко вздохнул и послал Лойошу мысленное одобрение.
«Три, босс. Просто стоят у крыльца…»
«Хорошо.»
Ротса стиснула мое плечо. Я повернулся – позади меня стояла волшебница, ярдах в десяти, вся в черном и сером, с кинжалом в руке. Если кинжал не зачарован, я съем свои новые сапоги. Желание извлечь из ножен Леди Телдру было таким сильным, что рука заболела.
– Вы подзадержались, – заметил я. – Я тут уже почти час стою.
Она крепче сжала кинжал, словно собиралась пустить его в ход, так что я обнажил Леди Телдру, направив ее перед собой. Острие кинжала волшебницы изобразило маленький круг. Леди Телдра чуть засветилась, по руке у меня пробежала щекотка. Только и всего.
– Ну-ну, – проговорил я. – Не надо никаких неприятностей.
Лицо ее не изменилось, и я почувствовал, что она просто не знает, как реагировать на такой поворот дела. Или, быть может, джареговские шуточки понимает только Правая Рука. Хотел бы я знать, какие чары она пыталась пустить в ход. У нее были длинные руки и ноги, довольно светлые волосы и глубоко посаженные глаза. Держалась она с небрежной грацией.
– Я Влад, – сказал я. – А вы?
– А я нет, – ответила волшебница.
– Я этого и не предполагал. Не хотите назвать мне свое имя?
– А зачем? Вы собираетесь зачаровать меня с его помощью?
Хорошо, значит, джареговские шуточки ходят и на другой стороне.
– Нет, пожалуй, – проговорил я, – впрочем, готов попробовать, если пожелаете.
– Меня обычно зовут Нисаста. На каком-то языке это обозначает «взыскующая истины».
«Они идут к тебе, босс.»
– Ладно, Нисаста. До того, как подойдут ваши подруги и мне придется как следует попотеть, мы можем немного мирно поговорить?
– Вы убили…
– Да, убил. Так как насчет моего предложения? Ваши подруги приближаются, у вас будет численное преимущество, и мне придется что-то по этому поводу предпринять.
Леди Телдра приняла форму короткого, крайне неприятного трехгранного стилета. Я чуть качнул ее в руке, проверяя равновесие. Надежная и крепкая. Нисаста старалась не смотреть на нее.
«Далеко они еще?»
«Шагов тридцать.»
– Решайте, – сказал я. – Разговор или резня. Мне все равно.
Она по-прежнему не смотрела на Леди Телдру. Я зауважал ее, это совсем непросто.
– Я не могу принимать таких решений, – наконец произнесла она.
– Тогда вам бы стоило поговорить с теми, кто может. И побыстрее.
Она кивнула, чуть нахмурилась, но глаза не закрыла. Это тоже непростое дело; когда общаешься с кем-то псионически, инстинктивно закрываешь глаза.
Она проговорила:
– Ответ – подождите.
«Они остановились, босс.»
«Что там?»
«Здесь Демон, босс. С парочкой телохранителей. Он говорит с волшебницами. Мне их не слышно.»
«Хорошо, пока все в порядке.»
«А если они не захотят разговаривать?»
«Будем импровизировать.»
«Прекрасно.»
«Не волнуйся, если они захотят разговаривать, мы будем делать то же самое.»
«А. Хорошо. Тогда ладно.»
– Мне передали, – сказала волшебница, которая называла себя Нисаста, – что с вами будут говорить, если вы разоружитесь.
Я рассмеялся.
– Ага, конечно. Вот так вот сходу. Я просто войду с вами под руку в особняк, где меня окружит несколько дюжин волшебниц, намеренных меня убить, и перед этим сдам ту единственную вещь, благодаря которой могу остаться в живых. Есть иное предложение?
– Думаете, вы сумеете благодаря этой… вещи остаться в живых? Вам стоит знать, что весь район накрыт телепортационным блоком. Попасть сюда или уйти отсюда можно теперь только пешком, и поблизости нет никого, кто помог бы вам.
Я пожал плечами.
– Я примерно этого и ожидал, придя сюда. Хотите потанцевать пожалуйста. В конце концов вы, вероятно, меня достанете. Но скольких из вас я успею свалить, как вы думаете? Опять же, если вы меня достанете что будет? Вы же знаете, что при мне.
Она чуть наклонила голову и снова замолчала.
«Они не двигаются, Лойош?»
«Нет. Просто стоят, беседуют с Демоном. Может, мне подобраться поближе…»
«Нет. Ждем.»
Я немного удивлялся собственному спокойствию, но потом осознал мягкое, холодное, уверенное «пожатие» рукояти Леди Телдры и удивляться перестал. Интересно, назвал бы Телнан это жульничеством? Спрошу у него, если выберусь из всего этого живым.
– Но может быть, вы хотя бы спрячете ее в ножны?
Вопрос был неожиданным, и я задумался.
– Если мы разговариваем тут, снаружи – нет. Если войдем внутрь, тогда уберу в ножны – до тех пор, пока не произойдет чего-нибудь такого, что я буду рассматривать как угрозу в свой адрес. Очень не люблю чувствовать, что мне угрожают. Такая вот черта характера.
Минуту спустя она сказала:
– Тогда пройдемте в дом.
– После вас, – кивнул я.
«Босс, ты правда хочешь войти внутрь?»
«Да.»
«Зачем, во имя…»
«Если из искры возгорится пламя, я хочу, чтобы они стояли поплотнее.»
«Но…»
«Не сейчас, Лойош.»
Она направилась к особняку. Не без сожаления я вложил в ножны Леди Телдру и зашагал следом. Лойош спикировал ко мне. Нисаста, насколько мне было видно сзади, слегка вздрогнула, когда он пролетел мимо нее. Она обернулась, когда он садился мне на плечо.
Я больше не был так спокоен. Вот и ладно, Телнан не сочтет меня жуликом.
«Итак, босс. Как бы ты оценил шансы, что там, внутри, они попытаются тебя убить?»