Страница:
мужа. Ей не пришлось делать над собой никаких усилий, чтобы предаваться
такому размышлению вслух: она всегда относилась к Антуану с полным доверием.
Антуан, также наклонившись к ней, внимательно слушал. Время от времени
он поднимал голову. Тогда они обменивались понимающим, серьезным взглядом.
"Как она хорошо держится", - говорил он себе. Он отдавал должное тому
спокойствию, тому достоинству, с каким она переносила свое горе, а также ее
природному обаянию, которое она сохраняла наряду с мужественными чертами
характера. "Наш отец был только буржуа, - размышлял Антуан, - а она
настоящая патрицианка".
Он не пропустил ни одного слова из ее рассказа. И постепенно он
восстановил в уме все этапы бурного жизненного пути Фонтанена, приведшего
его к смерти.
Жером уже около полутора лет состоял на службе в какой-то английской
компании, главное управление которой находилось в Лондоне и которая
занималась эксплуатацией лесов в Венгрии. Фирма была солидная, и г-жа де
Фонтанен в течение нескольких месяцев могла думать, что муж ее наконец
прочно устроился. По правде говоря, она так и не могла вполне уяснить себе,
каковы были обязанности Жерома. Большую часть своего времени он проводил в
спальных вагонах между Веной и Лондоном, с короткими остановками в Париже. В
таких случаях он заходил провести вечер на улице Обсерватории, таща за собой
портфель, набитый какими-то бумагами, преисполненный важности, но вместе с
тем обходительный, веселый, кокетливый, и осыпал домашних знаками внимания,
оставляя всех совершенно очарованными. (Но бедная женщина не сказала, что по
некоторым признакам она убедилась в том, что муж ее содержал двух дорого
стоивших ему любовниц - одну в Австрии, другую в Англии.) Во всяком случае,
создавалось впечатление, что он хорошо зарабатывает. Он даже намекал на то,
что его положение должно еще улучшиться и что в скором времени он будет
иметь возможность оказывать жене и дочери щедрую материальную поддержку.
Ведь в последние годы г-жа де Фонтанен и Женни жили полностью на средства
Даниэля. (Признаваясь в этом, г-жа де Фонтанен явно испытывала стыд за
беспечность мужа и вместе с тем гордость за самоотверженность сына.)
Даниэль, по счастью, получал очень приличный гонорар за сотрудничество
в художественном журнале Людвигсона. Обстоятельства чуть было не ухудшились,
когда Даниэлю пришлось уехать в полк. Но великодушный и предусмотрительный
Людвигсон, чтобы обеспечить себе возвращение сотрудника после освобождения
от военной службы, обязался выплачивать за время его отсутствия уменьшенное,
но регулярное месячное жалованье. Таким образом, г-жа де Фонтанен и Женни,
несмотря ни на что, имели все самое необходимое. Жером все это прекрасно
знал. Он даже немало говорил на эту тему. С обычной беззаботностью он
принимал как должное тот факт, что содержание дома целиком падает на сына,
но требовал с непринужденностью вельможи, чтобы ему отчитывались в том,
сколько именно денег получено от Даниэля; и не упускал случая высказать сыну
свою благодарность. Впрочем, он делал вид, что считает эту денежную помощь
лишь временной ссудой, выдаваемой ему сыном, которую он возместит при первой
возможности. Для окончательного расчета он - по его словам - предпочитал
подождать, чтобы эта сумма "округлилась", и добросовестно подводил итог
своего долга, время от времени вручая Терезе и Даниэлю отпечатанную на
машинке выписку в двух экземплярах, где щедро были начислены сложные
проценты... По тому наивному и разочарованному тону, каким г-жа де Фонтанен
сообщала эти подробности, было невозможно угадать, отдает ли она себе отчет
в недобросовестности Жерома или нет.
В эту минуту, подняв глаза, Антуан встретил устремленный на него взгляд
Женни. Взгляд этот выдавал такую напряженную внутреннюю жизнь, такое
сосредоточенное и молчаливое одиночество, что Ан-туан, натолкнувшись на
него, всегда испытывал некоторую неловкость. Он не мог забыть того далекого
дня, когда он пришел к малютке Женни, чтобы расспросить ее о побеге брата, и
впервые встретил этот взгляд.
Внезапно девушка вскочила с места.
- Мне душно, - сказала она матери и отерла лоб маленьким носовым
платочком, скомканным у нее в руке. - Пойду в сад подышать воздухом...
Госпожа де Фонтанен одобрительно кивнула и взглядом проводила дочь до
дверей. Потом снова обернулась к Антуану. Она не возражала, чтобы Женни
оставила их вдвоем. Все, что до сих пор было ею сказано, никак не
оправдывало внезапного покушения Жерома на самоубийство. Теперь ей надо было
приступить к самой трудной и мучительной части объяснений.
Прошлой зимой Жером, завязавший некоторые деловые знакомства в Вене,
"неосторожно" позволил использовать свое имя и титул, - ибо в Австрии он
называл себя графом Жеромом де Фонтанен, - став председателем
административного совета одного австрийского предприятия - обойной фабрики,
которая просуществовала всего несколько месяцев и недавно объявила довольно
неблаговидное банкротство. Шла ликвидация имущества, и австрийское
правосудие искало виновных.
Кроме того, дело осложнялось иском, предъявленным администрацией
выставки в Триесте, где весной этого года обойная фабрика устроила крикливый
павильон, а за аренду так и не уплатила. Выяснилось, что Жером лично
занимался устройством этого павильона и в июне получил даже месячный отпуск
от английской компании, в которой служил, и провел его очень весело в
Триесте. Обойная фирма отпускала ему в различные сроки довольно крупные
суммы, а он как будто не мог представить оправдательных документов об их
использовании; и следователь обвинил графа де Фонтанен в том, что он вел
веселую жизнь в Триесте за счет фирмы, не уплатив за аренду павильона. Так
или иначе, Жером привлекался к ответственности как председатель
административного совета обанкротившегося предприятия. Его считали
держателем довольно большого пакета акций, которые ему будто бы "любезно"
были преподнесены в обмен на согласие занять председательское место.
Каким образом удалось г-же де Фонтанен узнать все эти подробности? До
последнего месяца она ничего не подозревала. Затем она получила письмо от
Жерома - запутанное и взволнованное письмо, где он умолял ее снова заложить
дачу в Мезоне, которой она владела единолично (и которую она ради него уже
вынуждена была частично заложить). Когда она посоветовалась со своим
нотариусом, тот быстро навел справки в Австрии, и таким путем г-жа де
Фонтанен узнала о судебных исках, предъявленных ее мужу.
Что могло случиться за последние дни? Какие новые события заставили
Жерома решиться на этот отчаянный поступок? Г-жа де Фонтанен терялась в
догадках. Ей было известно, что некоторые триестские кредиторы ежедневно
обливали грязью ее мужа в местной газете. Но были ли их разоблачения на
чем-нибудь основаны? Жером не мог не сознавать, что будущее его безвозвратно
скомпрометировано. Даже если бы ему удалось избежать суда в Австрии, он не
мог надеяться после такого скандала сохранить свое положение в английской
компании... Находясь в безвыходном положении, преследуемый со всех сторон,
он, видимо, не нашел другого выхода, как покончить с собой.
Госпожа де Фонтанен умолкла. Недоуменный взгляд, который она устремила
в пространство, казалось, задавал безмолвный вопрос: "Все ли я сделала для
него, что нужно было сделать? Решился ли бы он на этот шаг, если бы я была
около него, как прежде?.." Мучительный, неразрешимый вопрос...
Она сделала над собой усилие, чтобы вернуться к действительности.
- Где Женни? - спросила она. - Боюсь, как бы она не простудилась... как
бы не заснула на воздухе.
Антуан встал.
- Не беспокойтесь. Я сейчас посмотрю.
У Женни не хватило мужества сойти в сад. Ей только хотелось ускользнуть
из приемной, чтобы избежать присутствия Антуана.
Держась рукой за стену, облицованную плитками, Женни сделала несколько
шагов по коридору без определенной цели. Несмотря на то, что все окна были
открыты настежь, атмосфера оставалась удушливой, Из операционной,
помещавшейся этажом ниже, по лестнице поднимался тошнотворный запах эфира,
примешиваясь к горячему потоку воздуха, струившемуся по всему дому.
Дверь в палату отца была приоткрыта. В темноте разливался слабый свет
ночника, спрятанного за ширмой. Сиделка вязала чулок у изголовья больного.
Под простыней вырисовывались неясные очертания неподвижного тела. Руки были
вытянуты на кровати. Голова низко лежала на подушке. Повязка закрывала лоб.
Полуоткрытый рот казался черной дырой, откуда вырывалось глухое и
прерывистое дыхание.
Женни в приотворенную дверь глядела на этот рот, слушала этот хрип, но
мысли ее оставались ясными, спокойствие граничило с равнодушием и приводило
в ужас ее самое. Отец умирал. Она твердо это знала, она повторяла это себе,
но ей не удавалось осознать факт, выделив его из хаоса своих смутных мыслей,
и рассматривать его как реальное, действительное событие, близко ее
касающееся. Она чувствовала себя скованной, очерствевшей. А между тем она
обожала отца, несмотря на его недостатки. Ей вспомнился другой период ее
юности, когда ей пришлось дежурить у изголовья тяжелобольного отца и когда
при виде его бледного, искаженного страданием лица сердце ее мучительно
сжималось. Почему же сейчас она оставалась бесчувственной?.. Она принуждала
себя стоять здесь, опустив руки, не в силах оторвать взгляд от кровати,
безвольная и виноватая, стыдясь своей сухости, борясь с желанием отвести
глаза, забыть об этом несчастье... Точно эта неуместная агония именно
сегодня лишала ее последней возможности быть счастливой...
Наконец в поисках свежего воздуха Женни оторвалась от притолоки двери и
подошла к окну в коридоре. Здесь стоял стул. Она села на него, скрестила
руки на подоконнике и тяжело уронила на них голову.
Она ненавидит Жака! Это низкий, неверный человек. Может быть, даже
безответственный в своих поступках... Сумасшедший...
Под окном, внизу, в жарком мраке дремал безмолвный сад. Женни различала
темные купы ветвей, извилистую бледную линию аллей вокруг лужайки. Японское
лаковое дерево отравляло воздух стойким тяжелым запахом восточного снадобья.
Из-за деревьев сверкали огоньки редких фонарей на улице, по которой медленно
двигались тележки зеленщиков. Бесконечная их вереница тарахтела по мостовой,
как будто трещала кофейная мельница. Время от времени гудки автомобиля
заглушали стук тележек и огненный метеор вихрем проносился мимо сада, а
потом исчезал во мраке.
- Смотрите не засните здесь, - шепнул Антуан над ухом Женни.
Она вздрогнула и едва сдержала крик, как будто Антуан дотронулся до
нее.
- Хотите, я принесу вам кресло?
Она отрицательно покачала головой, нехотя встала и пошла вслед за ним в
маленькую приемную.
- Положение не ухудшается, - объяснил Антуан вполголоса на ходу. -
Пульс как будто даже стал лучше. Судя по некоторым признакам, коматозное
состояние сейчас менее глубоко.
В приемной, ожидая их, стояла г-жа де Фонтанен. Она двинулась им
навстречу.
- Мне только сейчас пришло в голову, - сказала она с живостью,
обращаясь к Антуану, - надо было бы известить Джеймса... Пастора Грегори,
нашего друга...
Продолжая говорить, она с рассеянной нежностью обняла Женни за плечи и
привлекла дочь к себе. Их лица, охваченные несхожей печалью, касались друг
друга.
Антуан кивком головы подтвердил, что прекрасно помнит пастора. У него
появилось внезапное желание воспользоваться этим неожиданным предлогом,
чтобы улизнуть!.. Покинуть клинику хотя бы на один час... Может быть, даже
заглянуть на Ваграмскую улицу?.. Образ Анны предстал перед ним - Анны,
заснувшей на кушетке в белом пеньюаре...
- Нет ничего проще! - предложил он, и его сдавленный голос невольно
выдавал внезапное волнение. - Дайте мне адрес... Я съезжу!
Госпожа де Фонтанен запротестовала.
- Это слишком далеко... Около Аустерлицкого вокзала!..
- Но ведь у меня здесь автомобиль! Ночью - это одна минута... Кстати, -
добавил он самым естественным тоном, - я воспользуюсь случаем и загляну
домой узнать, не звонил ли ко мне вечером кто-нибудь из больных... Через час
вернусь обратно.
Он был уже на полпути к дверям и едва дослушивал указания г-жи де
Фонтанен и выражения ее признательности.
- Как он нам предан! Какое счастье иметь такого друга, - не в силах
сдержать свои чувства, сказала г-жа де Фонтанен, как только Антуан вышел из
комнаты.
- Я его терпеть не могу! - прошептала Женни после минутного молчания.
Госпожа де Фонтанен без особого удивления посмотрела на нее и ничего не
ответила.
Оставив Женни в маленькой приемной, она отправилась в палату, где лежал
Жером.
Хрип прекратился. Дыхание, час от часу слабевшее, бесшумно вылетало из
полуоткрытых губ.
Госпожа де Фонтанен сделала знак сиделке не вставать с места и молча
села в ногах кровати.
У нее не было ни малейшей надежды. Она не отрывала глаз от этой бедной
забинтованной головы. Слезы текли по ее щекам, но она их не чувствовала.
"Как он красив!" - думала она, не отводя взгляда.
Под чалмой из ваты и бинтов, которая скрывала серебрившиеся пряди волос
и подчеркивала восточную красоту профиля, неподвижные черты лица Жерома,
мужественные, но тонкие, напоминали слепок с лица какого-нибудь юного
фараона. Ибо легкая отечность тканей уничтожала все морщимы и складки, и в
полумраке комнаты лицо казалось чудесным образом помолодевшим. Гладкие щеки
закруглялись под выступавшими скулами, незаметно переходя в твердую
округлость подбородка. Повязка слегка натягивала кожу на лбу и удлиняла к
вискам линии опущенных век. Губы, слегка запекшиеся от наркоза, казались
чувственно припухлыми. Жером был красив, как в дни их молодости, когда рано
утром, проснувшись первой, она склонялась над ним и смотрела на него
спящего...
Не в силах утолить свое отчаяние и нежность, она созерцала сквозь слезы
то, что еще оставалось от Жерома, что оставалось от великой, единственной
любви всей ее жизни.
Жером в тридцать лет... Он стоял перед ней во всей прелести своей
по-кошачьи гибкой и стройной фигуры, своей матово-бронзовой кожи, со своей
обаятельной улыбкой и нежным взглядом... "Мой индийский принц", - говорила
она тогда, гордая его любовью... Ей слышался его смех, эти три раздельные
нотки - "ха-ха-ха", которые он рассыпал, откинув назад голову... Его
веселость, всегда хорошее настроение... Его лживая веселость. Потому что
ложь была его естественной стихией - легкомысленная, беспечная, неисправимая
ложь...
Жером... Все, что она познала в любви как женщина, находилось здесь, на
этой постели... Она, так давно сказавшая себе, что жизнь страстей для нее
уже прошла! И вот сейчас она вдруг поняла, что никогда не переставала
надеяться... Только теперь, только сегодня ночью все действительно кончится
навсегда.
Она закрывает лицо руками, она взывает к Духу. Тщетно. Сердце ее
переполнено чисто земным волнением. Она чувствует себя покинутой богом,
предоставленной нечистым сожалениям... Побежденная мысль ее стыдливо
воскрешает в памяти последнее любовное свидание... в Мезоне... В той самой
вилле Мезон-Лаффит, куда она привезла Жерома из Амстердама после смерти
Ноэми... Однажды ночью он смиренно прокрался к ней в комнату. Он молил о
прощении. Он жаждал ласки, сострадания. Он ластился к ней в темноте. И она
обняла его, прижала к себе, как ребенка. Летней ночью, такой, как сейчас...
Окно в сад было открыто... И потом до самого утра, охраняя его покой и не в
силах уснуть, она прижимала его к себе, баюкала, как ребенка, как своего
ребенка... Летней ночью, такой же душной и теплой, как сейчас...
Резким движением г-жа де Фонтанен подняла голову. Во взгляде ее была
какая-то растерянность... Дикое и безумное желание мелькнуло в уме: прогнать
сиделку, улечься здесь рядом с ним, в последний раз крепко прижать его к
себе, согреть собственным теплом; и если он должен уснуть навсегда, -
убаюкать его в самый последний раз... Как ребенка... как своего ребенка...
Перед ней на простыне покоилась, как изваяние, нервная, такая
прекрасная по очертаниям рука, и на ней темным пятном выделялся перстень с
большим сардониксом. Правая рука, та рука, которая дерзнула... которая
подняла оружие... "Почему меня не было около тебя?" - говорила себе Тереза в
отчаянии. Может быть, он мысленно звал ее, прежде чем поднести руку к виску?
Никогда бы он не сделал этого движения, если бы в ту минуту душевной
слабости она была рядом с ним - на том месте, которое было предназначено ей
богом на всю земную жизнь, и никакое чувство обиды не давало ей права
покинуть его...
Она закрыла глаза. Прошло несколько минут. Незаметно восстановилось ее
душевное равновесие. Угрызения совести отогнали прочь воспоминания и вернули
ей благочестивое спокойствие. Она почувствовала, что снова вступает в
общение со всемогущей силой, которое сделалось для нее постоянным,
необходимым утешением. Она уже начинала иначе смотреть на это испытание,
ниспосланное ей богом. В несчастье, которое обрушилось на нее и держало ее
согбенной под тяжестью удара, она теперь стремилась увидеть высшую и
таинственную необходимость, закон божественного провидения; и она
почувствовала, что приближается наконец к земле обетованной... к блаженному
Покою, даруемому отречением и покорностью судьбе, - этому пределу всякого
страдания для избранников господних.
"Да будет воля твоя!" - прошептала Тереза, молитвенно сложив руки.
Автомобиль с опущенными стеклами мчался по обезлюдевшим гулким улицам
города, где краткая летняя ночь уже уступала напору нового дня.
Антуан развалился на заднем сиденье, широко расставив ноги, раскинув
руки, и размышлял, с папиросой в зубах. Как с ним всегда бывало, усталость
от бессонницы не угнетала его, а, напротив, привела в лихорадочно-радостное
возбуждение.
- Половина четвертого, - прошептал он, взглянув на башенные часы
площади Перейр. - В четыре я разбужу моего бесноватого пастора, отправлю его
в клинику и буду свободен... Тот, конечно, может окочуриться за мое
отсутствие... Но много шансов, что это протянется еще сутки...
Совесть у него была спокойна. "Мы испробовали все возможное", - сказал
он себе, возобновляя в памяти различные моменты операции. Затем, увлеченный
этим воспоминанием, он представил себе приход Женни, вечер, проведенный
вместе с Жаком. Но после нескольких часов врачебной работы споры с братом
показались ему еще более нелепыми.
"Я же врач, у меня есть свое дело, и я его делаю. Что им еще нужно?"
"Они" - это был Жак, который не делал ничего, никакого дела, на считая
того, что возбуждался и говорил в пустоту; это была стоявшая за спиной Жака
орда революционных агитаторов, чьи мятежные призывы, казалось, уже
послышались Антуану вчера.
- Неравенство, несправедливость?.. Разумеется! Почему им кажется, что
они изобрели нечто новое?.. Что тут можно поделать?.. Современная
цивилизация - это ведь реальность, черт возьми! Реальность! Значит, отсюда и
надо исходить. Зачем же замахиваться на все основы?.. Их революция! -
продолжал он вполголоса. - Хорошенькую они нам готовят переделку! Все
опрокинуть к черту, чтобы все начать сначала, как дети, играющие в кубики!
Идиоты! Делайте свое дело, вот и все!.. Вместо того чтобы сетовать на
несовершенство общества и отказываться с ним сотрудничать, вы бы гораздо
лучше сделали, если бы, наоборот, уцепились за то, что уже существует, - за
свою среду, за свое время, какие ни на есть, - и работали бы честно, как мы!
И чем конспирировать, подготавливая переворот, благодетельность которого
остается проблематичной, употребили бы лучше короткую человеческую жизнь на
то, чтобы с большей или меньшей пользой и наилучшим образом исполнять свою
работу в своей скромной области! - Он был удовлетворен этой тирадой и
прибавил в заключение, как финальный аккорд: - Так-то, господа!
- Это вроде того вопроса о наследстве, - продолжал он во внезапном
приступе ярости. - Теперь иметь состояние значит "строить свою жизнь на
эксплуатации других"!.. Дурак!.. Я не защищаю принципа наследственной
передачи состояний... Нет, конечно, я его не защищаю... И не хуже, чем ты,
знаю все, что можно об этом сказать... Но, черт побери, раз на сегодняшний
день дело обстоит так! Раз таковы условия жизни, которые для нас созданы!
Что же тут можно поделать?
"Против чего, собственно, я ломаю копья? - подумал он, улыбаясь над
самим собой. - Кажется, я почти что восстаю против того, что хочу
защитить..."
Но он тотчас же воспрянул, будто ему предстояло убедить какого-то
собеседника:
"Впрочем, я считаю, что результаты наследования нередко бывают
превосходные... Сотни раз я видел, что именно наследственное состояние
обеспечивает - девять раз из десяти - жизнь прекрасного человека... я хочу
сказать - человека полезного, ценного для общества..."
- Разве не быть бедным теперь будет считаться преступлением? - сказал
он, резким движением скрестив руки.
У него возникло смутное впечатление, что он немного плутует. Вопрос,
который его совесть задавала сейчас самой себе, звучал скорее так: "Разве
преступление - быть богатым, не приобретя состояние своим трудом?.." Но он
не стал задерживаться на таких оттенках и, пожав плечами, стряхнул с себя
эту коварную мысль.
"Когда он писал мне зимой: "Я не хочу извлекать пользу из этого
наследства..." Дурак! Пользу! А теперь меня упрекнут, что я им
"пользовался"? Но кто же в конечном счете "извлечет пользу" из реорганизации
моей профессиональной жизни, наших работ? Неужели я?.. Да, я, - честно
признался он. - Однако я хочу сказать: только ли я один буду этим
"пользоваться"?.. И, кроме того, если принять во внимание все
обстоятельства, разве в моем положении служить также и своим личным
интересам не значит в то же время работать как нельзя лучше ради общих
интересов?"
Машина пересекала Сену. Река, набережная, перспектива мостов
расплывались в розоватой дымке. Он выбросил окурок в окно и зажег новую
папиросу.
"Ты больше схож со мною, чем думаешь, негодный, - продолжал он с
довольным смешком. - Ты родился буржуа, мой мальчик, так же как ты родился
рыжим! Твои вихры потемнели, но у них остался рыжеватый отлив, и тут ты
ничего не можешь поделать... Твои революционные чувства? Я верю в них лишь
наполовину... Твоя наследственность, воспитание и даже твои сокровенные
вкусы - все это тянет тебя назад... Подожди немного: в сорок лет ты, может
быть, будешь больше буржуа, чем я!.."
Автомобиль замедлял ход. Виктор нагибался, пытаясь разобрать номера
домов. Наконец машина остановилась у калитки.
"И, несмотря ни на что, я его очень люблю, - такого, как есть", -
подумал Антуан, открывая дверцу.
Теперь он упрекал себя в том, что своим приемом недостаточно ясно
показал, какое удовольствие доставило ему посещение брата.
Пастор Грегори уже год, как жил в жалком пансионе в центре квартала
Жанны д'Арк, населенного почти исключительно армянскими чернорабочими,
которых он просвещал евангельским учением.
Антуану стоило немало труда разбудить ночного сторожа, грязного
левантинца, спавшего одетым на скамейке в вестибюле...
- Да, мусси... Пастор Грегори, да. Пойдем со мной, мусси...
Мансарда, которую занимал святой человек, находилась на пятом этаже.
Июльская жара наполняла перенаселенную лачугу запахом гниющей помойки и
пота, напоминавшим терпкие испарения арабских улиц.
Сторож робко постучал в дверь, и Грегори тут же соскочил с кровати.
"Сон прямо-таки духовной легкости", - подумал про себя Антуан.
Дверная щеколда отодвинулась, и пастор появился на пороге с коптящим
ночником в руке.
Зрелище было неожиданное. Грегори на ночь надевал благопристойную
длинную рубаху, ниспадавшую до пят; а так как он мог спать, лишь забинтовав
себе печень, живот у него был туго стянут куском коричневой фланели, отчего
низ рубашки вздувался наподобие юбки. Босой, бледный, как привидение, тощий,
с растрепанными волосами и нечеловеческим выражением глаз, он бил похож на
волшебника из "Тысячи и одной ночи".
С первых же слов Антуана, которого он сначала не узнал, Грегори понял
все. Не отвечая, не теряя ни минуты, пока Антуан, стоя на пороге, заканчивал
свой рассказ, он привязал конец своего пояса к перекладине кровати и, чтобы
размотать эти четыре метра фланели, начал вращаться вокруг своей оси, как
волчок, все более быстро.
Антуан, силясь сохранить серьезность, объяснял подробности
хирургического вмешательства и затруднения, связанные с извлечением пули.
- О!.. О!.. - возразил, задыхаясь, вращающийся дервиш. - Забудьте о
пистолете!.. Оставьте, оставьте пулю... Волю к жизни... вот что надо...
возродить в нем!
Он жестикулировал и бросал вокруг недовольные взгляды. Наконец,
разбинтовавшись, он приблизил к лицу Антуана свое угловатое асимметричное
лицо, на котором брови беспрестанно подергивались нервным тиком. Затем
разразился беззвучным внутренним смехом.
- Бедный милый, когда-то бородатый доктор! - воскликнул он тоном
нежного сострадания. - Ты думаешь, что излечиваешь, а это вы, богохульники,
и создаете болезнь, потому что проповедуете, что болезнь существует!..
No!..* Говорю вам: дайте войти Свету! Христос - единственный врач! Кто
такому размышлению вслух: она всегда относилась к Антуану с полным доверием.
Антуан, также наклонившись к ней, внимательно слушал. Время от времени
он поднимал голову. Тогда они обменивались понимающим, серьезным взглядом.
"Как она хорошо держится", - говорил он себе. Он отдавал должное тому
спокойствию, тому достоинству, с каким она переносила свое горе, а также ее
природному обаянию, которое она сохраняла наряду с мужественными чертами
характера. "Наш отец был только буржуа, - размышлял Антуан, - а она
настоящая патрицианка".
Он не пропустил ни одного слова из ее рассказа. И постепенно он
восстановил в уме все этапы бурного жизненного пути Фонтанена, приведшего
его к смерти.
Жером уже около полутора лет состоял на службе в какой-то английской
компании, главное управление которой находилось в Лондоне и которая
занималась эксплуатацией лесов в Венгрии. Фирма была солидная, и г-жа де
Фонтанен в течение нескольких месяцев могла думать, что муж ее наконец
прочно устроился. По правде говоря, она так и не могла вполне уяснить себе,
каковы были обязанности Жерома. Большую часть своего времени он проводил в
спальных вагонах между Веной и Лондоном, с короткими остановками в Париже. В
таких случаях он заходил провести вечер на улице Обсерватории, таща за собой
портфель, набитый какими-то бумагами, преисполненный важности, но вместе с
тем обходительный, веселый, кокетливый, и осыпал домашних знаками внимания,
оставляя всех совершенно очарованными. (Но бедная женщина не сказала, что по
некоторым признакам она убедилась в том, что муж ее содержал двух дорого
стоивших ему любовниц - одну в Австрии, другую в Англии.) Во всяком случае,
создавалось впечатление, что он хорошо зарабатывает. Он даже намекал на то,
что его положение должно еще улучшиться и что в скором времени он будет
иметь возможность оказывать жене и дочери щедрую материальную поддержку.
Ведь в последние годы г-жа де Фонтанен и Женни жили полностью на средства
Даниэля. (Признаваясь в этом, г-жа де Фонтанен явно испытывала стыд за
беспечность мужа и вместе с тем гордость за самоотверженность сына.)
Даниэль, по счастью, получал очень приличный гонорар за сотрудничество
в художественном журнале Людвигсона. Обстоятельства чуть было не ухудшились,
когда Даниэлю пришлось уехать в полк. Но великодушный и предусмотрительный
Людвигсон, чтобы обеспечить себе возвращение сотрудника после освобождения
от военной службы, обязался выплачивать за время его отсутствия уменьшенное,
но регулярное месячное жалованье. Таким образом, г-жа де Фонтанен и Женни,
несмотря ни на что, имели все самое необходимое. Жером все это прекрасно
знал. Он даже немало говорил на эту тему. С обычной беззаботностью он
принимал как должное тот факт, что содержание дома целиком падает на сына,
но требовал с непринужденностью вельможи, чтобы ему отчитывались в том,
сколько именно денег получено от Даниэля; и не упускал случая высказать сыну
свою благодарность. Впрочем, он делал вид, что считает эту денежную помощь
лишь временной ссудой, выдаваемой ему сыном, которую он возместит при первой
возможности. Для окончательного расчета он - по его словам - предпочитал
подождать, чтобы эта сумма "округлилась", и добросовестно подводил итог
своего долга, время от времени вручая Терезе и Даниэлю отпечатанную на
машинке выписку в двух экземплярах, где щедро были начислены сложные
проценты... По тому наивному и разочарованному тону, каким г-жа де Фонтанен
сообщала эти подробности, было невозможно угадать, отдает ли она себе отчет
в недобросовестности Жерома или нет.
В эту минуту, подняв глаза, Антуан встретил устремленный на него взгляд
Женни. Взгляд этот выдавал такую напряженную внутреннюю жизнь, такое
сосредоточенное и молчаливое одиночество, что Ан-туан, натолкнувшись на
него, всегда испытывал некоторую неловкость. Он не мог забыть того далекого
дня, когда он пришел к малютке Женни, чтобы расспросить ее о побеге брата, и
впервые встретил этот взгляд.
Внезапно девушка вскочила с места.
- Мне душно, - сказала она матери и отерла лоб маленьким носовым
платочком, скомканным у нее в руке. - Пойду в сад подышать воздухом...
Госпожа де Фонтанен одобрительно кивнула и взглядом проводила дочь до
дверей. Потом снова обернулась к Антуану. Она не возражала, чтобы Женни
оставила их вдвоем. Все, что до сих пор было ею сказано, никак не
оправдывало внезапного покушения Жерома на самоубийство. Теперь ей надо было
приступить к самой трудной и мучительной части объяснений.
Прошлой зимой Жером, завязавший некоторые деловые знакомства в Вене,
"неосторожно" позволил использовать свое имя и титул, - ибо в Австрии он
называл себя графом Жеромом де Фонтанен, - став председателем
административного совета одного австрийского предприятия - обойной фабрики,
которая просуществовала всего несколько месяцев и недавно объявила довольно
неблаговидное банкротство. Шла ликвидация имущества, и австрийское
правосудие искало виновных.
Кроме того, дело осложнялось иском, предъявленным администрацией
выставки в Триесте, где весной этого года обойная фабрика устроила крикливый
павильон, а за аренду так и не уплатила. Выяснилось, что Жером лично
занимался устройством этого павильона и в июне получил даже месячный отпуск
от английской компании, в которой служил, и провел его очень весело в
Триесте. Обойная фирма отпускала ему в различные сроки довольно крупные
суммы, а он как будто не мог представить оправдательных документов об их
использовании; и следователь обвинил графа де Фонтанен в том, что он вел
веселую жизнь в Триесте за счет фирмы, не уплатив за аренду павильона. Так
или иначе, Жером привлекался к ответственности как председатель
административного совета обанкротившегося предприятия. Его считали
держателем довольно большого пакета акций, которые ему будто бы "любезно"
были преподнесены в обмен на согласие занять председательское место.
Каким образом удалось г-же де Фонтанен узнать все эти подробности? До
последнего месяца она ничего не подозревала. Затем она получила письмо от
Жерома - запутанное и взволнованное письмо, где он умолял ее снова заложить
дачу в Мезоне, которой она владела единолично (и которую она ради него уже
вынуждена была частично заложить). Когда она посоветовалась со своим
нотариусом, тот быстро навел справки в Австрии, и таким путем г-жа де
Фонтанен узнала о судебных исках, предъявленных ее мужу.
Что могло случиться за последние дни? Какие новые события заставили
Жерома решиться на этот отчаянный поступок? Г-жа де Фонтанен терялась в
догадках. Ей было известно, что некоторые триестские кредиторы ежедневно
обливали грязью ее мужа в местной газете. Но были ли их разоблачения на
чем-нибудь основаны? Жером не мог не сознавать, что будущее его безвозвратно
скомпрометировано. Даже если бы ему удалось избежать суда в Австрии, он не
мог надеяться после такого скандала сохранить свое положение в английской
компании... Находясь в безвыходном положении, преследуемый со всех сторон,
он, видимо, не нашел другого выхода, как покончить с собой.
Госпожа де Фонтанен умолкла. Недоуменный взгляд, который она устремила
в пространство, казалось, задавал безмолвный вопрос: "Все ли я сделала для
него, что нужно было сделать? Решился ли бы он на этот шаг, если бы я была
около него, как прежде?.." Мучительный, неразрешимый вопрос...
Она сделала над собой усилие, чтобы вернуться к действительности.
- Где Женни? - спросила она. - Боюсь, как бы она не простудилась... как
бы не заснула на воздухе.
Антуан встал.
- Не беспокойтесь. Я сейчас посмотрю.
У Женни не хватило мужества сойти в сад. Ей только хотелось ускользнуть
из приемной, чтобы избежать присутствия Антуана.
Держась рукой за стену, облицованную плитками, Женни сделала несколько
шагов по коридору без определенной цели. Несмотря на то, что все окна были
открыты настежь, атмосфера оставалась удушливой, Из операционной,
помещавшейся этажом ниже, по лестнице поднимался тошнотворный запах эфира,
примешиваясь к горячему потоку воздуха, струившемуся по всему дому.
Дверь в палату отца была приоткрыта. В темноте разливался слабый свет
ночника, спрятанного за ширмой. Сиделка вязала чулок у изголовья больного.
Под простыней вырисовывались неясные очертания неподвижного тела. Руки были
вытянуты на кровати. Голова низко лежала на подушке. Повязка закрывала лоб.
Полуоткрытый рот казался черной дырой, откуда вырывалось глухое и
прерывистое дыхание.
Женни в приотворенную дверь глядела на этот рот, слушала этот хрип, но
мысли ее оставались ясными, спокойствие граничило с равнодушием и приводило
в ужас ее самое. Отец умирал. Она твердо это знала, она повторяла это себе,
но ей не удавалось осознать факт, выделив его из хаоса своих смутных мыслей,
и рассматривать его как реальное, действительное событие, близко ее
касающееся. Она чувствовала себя скованной, очерствевшей. А между тем она
обожала отца, несмотря на его недостатки. Ей вспомнился другой период ее
юности, когда ей пришлось дежурить у изголовья тяжелобольного отца и когда
при виде его бледного, искаженного страданием лица сердце ее мучительно
сжималось. Почему же сейчас она оставалась бесчувственной?.. Она принуждала
себя стоять здесь, опустив руки, не в силах оторвать взгляд от кровати,
безвольная и виноватая, стыдясь своей сухости, борясь с желанием отвести
глаза, забыть об этом несчастье... Точно эта неуместная агония именно
сегодня лишала ее последней возможности быть счастливой...
Наконец в поисках свежего воздуха Женни оторвалась от притолоки двери и
подошла к окну в коридоре. Здесь стоял стул. Она села на него, скрестила
руки на подоконнике и тяжело уронила на них голову.
Она ненавидит Жака! Это низкий, неверный человек. Может быть, даже
безответственный в своих поступках... Сумасшедший...
Под окном, внизу, в жарком мраке дремал безмолвный сад. Женни различала
темные купы ветвей, извилистую бледную линию аллей вокруг лужайки. Японское
лаковое дерево отравляло воздух стойким тяжелым запахом восточного снадобья.
Из-за деревьев сверкали огоньки редких фонарей на улице, по которой медленно
двигались тележки зеленщиков. Бесконечная их вереница тарахтела по мостовой,
как будто трещала кофейная мельница. Время от времени гудки автомобиля
заглушали стук тележек и огненный метеор вихрем проносился мимо сада, а
потом исчезал во мраке.
- Смотрите не засните здесь, - шепнул Антуан над ухом Женни.
Она вздрогнула и едва сдержала крик, как будто Антуан дотронулся до
нее.
- Хотите, я принесу вам кресло?
Она отрицательно покачала головой, нехотя встала и пошла вслед за ним в
маленькую приемную.
- Положение не ухудшается, - объяснил Антуан вполголоса на ходу. -
Пульс как будто даже стал лучше. Судя по некоторым признакам, коматозное
состояние сейчас менее глубоко.
В приемной, ожидая их, стояла г-жа де Фонтанен. Она двинулась им
навстречу.
- Мне только сейчас пришло в голову, - сказала она с живостью,
обращаясь к Антуану, - надо было бы известить Джеймса... Пастора Грегори,
нашего друга...
Продолжая говорить, она с рассеянной нежностью обняла Женни за плечи и
привлекла дочь к себе. Их лица, охваченные несхожей печалью, касались друг
друга.
Антуан кивком головы подтвердил, что прекрасно помнит пастора. У него
появилось внезапное желание воспользоваться этим неожиданным предлогом,
чтобы улизнуть!.. Покинуть клинику хотя бы на один час... Может быть, даже
заглянуть на Ваграмскую улицу?.. Образ Анны предстал перед ним - Анны,
заснувшей на кушетке в белом пеньюаре...
- Нет ничего проще! - предложил он, и его сдавленный голос невольно
выдавал внезапное волнение. - Дайте мне адрес... Я съезжу!
Госпожа де Фонтанен запротестовала.
- Это слишком далеко... Около Аустерлицкого вокзала!..
- Но ведь у меня здесь автомобиль! Ночью - это одна минута... Кстати, -
добавил он самым естественным тоном, - я воспользуюсь случаем и загляну
домой узнать, не звонил ли ко мне вечером кто-нибудь из больных... Через час
вернусь обратно.
Он был уже на полпути к дверям и едва дослушивал указания г-жи де
Фонтанен и выражения ее признательности.
- Как он нам предан! Какое счастье иметь такого друга, - не в силах
сдержать свои чувства, сказала г-жа де Фонтанен, как только Антуан вышел из
комнаты.
- Я его терпеть не могу! - прошептала Женни после минутного молчания.
Госпожа де Фонтанен без особого удивления посмотрела на нее и ничего не
ответила.
Оставив Женни в маленькой приемной, она отправилась в палату, где лежал
Жером.
Хрип прекратился. Дыхание, час от часу слабевшее, бесшумно вылетало из
полуоткрытых губ.
Госпожа де Фонтанен сделала знак сиделке не вставать с места и молча
села в ногах кровати.
У нее не было ни малейшей надежды. Она не отрывала глаз от этой бедной
забинтованной головы. Слезы текли по ее щекам, но она их не чувствовала.
"Как он красив!" - думала она, не отводя взгляда.
Под чалмой из ваты и бинтов, которая скрывала серебрившиеся пряди волос
и подчеркивала восточную красоту профиля, неподвижные черты лица Жерома,
мужественные, но тонкие, напоминали слепок с лица какого-нибудь юного
фараона. Ибо легкая отечность тканей уничтожала все морщимы и складки, и в
полумраке комнаты лицо казалось чудесным образом помолодевшим. Гладкие щеки
закруглялись под выступавшими скулами, незаметно переходя в твердую
округлость подбородка. Повязка слегка натягивала кожу на лбу и удлиняла к
вискам линии опущенных век. Губы, слегка запекшиеся от наркоза, казались
чувственно припухлыми. Жером был красив, как в дни их молодости, когда рано
утром, проснувшись первой, она склонялась над ним и смотрела на него
спящего...
Не в силах утолить свое отчаяние и нежность, она созерцала сквозь слезы
то, что еще оставалось от Жерома, что оставалось от великой, единственной
любви всей ее жизни.
Жером в тридцать лет... Он стоял перед ней во всей прелести своей
по-кошачьи гибкой и стройной фигуры, своей матово-бронзовой кожи, со своей
обаятельной улыбкой и нежным взглядом... "Мой индийский принц", - говорила
она тогда, гордая его любовью... Ей слышался его смех, эти три раздельные
нотки - "ха-ха-ха", которые он рассыпал, откинув назад голову... Его
веселость, всегда хорошее настроение... Его лживая веселость. Потому что
ложь была его естественной стихией - легкомысленная, беспечная, неисправимая
ложь...
Жером... Все, что она познала в любви как женщина, находилось здесь, на
этой постели... Она, так давно сказавшая себе, что жизнь страстей для нее
уже прошла! И вот сейчас она вдруг поняла, что никогда не переставала
надеяться... Только теперь, только сегодня ночью все действительно кончится
навсегда.
Она закрывает лицо руками, она взывает к Духу. Тщетно. Сердце ее
переполнено чисто земным волнением. Она чувствует себя покинутой богом,
предоставленной нечистым сожалениям... Побежденная мысль ее стыдливо
воскрешает в памяти последнее любовное свидание... в Мезоне... В той самой
вилле Мезон-Лаффит, куда она привезла Жерома из Амстердама после смерти
Ноэми... Однажды ночью он смиренно прокрался к ней в комнату. Он молил о
прощении. Он жаждал ласки, сострадания. Он ластился к ней в темноте. И она
обняла его, прижала к себе, как ребенка. Летней ночью, такой, как сейчас...
Окно в сад было открыто... И потом до самого утра, охраняя его покой и не в
силах уснуть, она прижимала его к себе, баюкала, как ребенка, как своего
ребенка... Летней ночью, такой же душной и теплой, как сейчас...
Резким движением г-жа де Фонтанен подняла голову. Во взгляде ее была
какая-то растерянность... Дикое и безумное желание мелькнуло в уме: прогнать
сиделку, улечься здесь рядом с ним, в последний раз крепко прижать его к
себе, согреть собственным теплом; и если он должен уснуть навсегда, -
убаюкать его в самый последний раз... Как ребенка... как своего ребенка...
Перед ней на простыне покоилась, как изваяние, нервная, такая
прекрасная по очертаниям рука, и на ней темным пятном выделялся перстень с
большим сардониксом. Правая рука, та рука, которая дерзнула... которая
подняла оружие... "Почему меня не было около тебя?" - говорила себе Тереза в
отчаянии. Может быть, он мысленно звал ее, прежде чем поднести руку к виску?
Никогда бы он не сделал этого движения, если бы в ту минуту душевной
слабости она была рядом с ним - на том месте, которое было предназначено ей
богом на всю земную жизнь, и никакое чувство обиды не давало ей права
покинуть его...
Она закрыла глаза. Прошло несколько минут. Незаметно восстановилось ее
душевное равновесие. Угрызения совести отогнали прочь воспоминания и вернули
ей благочестивое спокойствие. Она почувствовала, что снова вступает в
общение со всемогущей силой, которое сделалось для нее постоянным,
необходимым утешением. Она уже начинала иначе смотреть на это испытание,
ниспосланное ей богом. В несчастье, которое обрушилось на нее и держало ее
согбенной под тяжестью удара, она теперь стремилась увидеть высшую и
таинственную необходимость, закон божественного провидения; и она
почувствовала, что приближается наконец к земле обетованной... к блаженному
Покою, даруемому отречением и покорностью судьбе, - этому пределу всякого
страдания для избранников господних.
"Да будет воля твоя!" - прошептала Тереза, молитвенно сложив руки.
Автомобиль с опущенными стеклами мчался по обезлюдевшим гулким улицам
города, где краткая летняя ночь уже уступала напору нового дня.
Антуан развалился на заднем сиденье, широко расставив ноги, раскинув
руки, и размышлял, с папиросой в зубах. Как с ним всегда бывало, усталость
от бессонницы не угнетала его, а, напротив, привела в лихорадочно-радостное
возбуждение.
- Половина четвертого, - прошептал он, взглянув на башенные часы
площади Перейр. - В четыре я разбужу моего бесноватого пастора, отправлю его
в клинику и буду свободен... Тот, конечно, может окочуриться за мое
отсутствие... Но много шансов, что это протянется еще сутки...
Совесть у него была спокойна. "Мы испробовали все возможное", - сказал
он себе, возобновляя в памяти различные моменты операции. Затем, увлеченный
этим воспоминанием, он представил себе приход Женни, вечер, проведенный
вместе с Жаком. Но после нескольких часов врачебной работы споры с братом
показались ему еще более нелепыми.
"Я же врач, у меня есть свое дело, и я его делаю. Что им еще нужно?"
"Они" - это был Жак, который не делал ничего, никакого дела, на считая
того, что возбуждался и говорил в пустоту; это была стоявшая за спиной Жака
орда революционных агитаторов, чьи мятежные призывы, казалось, уже
послышались Антуану вчера.
- Неравенство, несправедливость?.. Разумеется! Почему им кажется, что
они изобрели нечто новое?.. Что тут можно поделать?.. Современная
цивилизация - это ведь реальность, черт возьми! Реальность! Значит, отсюда и
надо исходить. Зачем же замахиваться на все основы?.. Их революция! -
продолжал он вполголоса. - Хорошенькую они нам готовят переделку! Все
опрокинуть к черту, чтобы все начать сначала, как дети, играющие в кубики!
Идиоты! Делайте свое дело, вот и все!.. Вместо того чтобы сетовать на
несовершенство общества и отказываться с ним сотрудничать, вы бы гораздо
лучше сделали, если бы, наоборот, уцепились за то, что уже существует, - за
свою среду, за свое время, какие ни на есть, - и работали бы честно, как мы!
И чем конспирировать, подготавливая переворот, благодетельность которого
остается проблематичной, употребили бы лучше короткую человеческую жизнь на
то, чтобы с большей или меньшей пользой и наилучшим образом исполнять свою
работу в своей скромной области! - Он был удовлетворен этой тирадой и
прибавил в заключение, как финальный аккорд: - Так-то, господа!
- Это вроде того вопроса о наследстве, - продолжал он во внезапном
приступе ярости. - Теперь иметь состояние значит "строить свою жизнь на
эксплуатации других"!.. Дурак!.. Я не защищаю принципа наследственной
передачи состояний... Нет, конечно, я его не защищаю... И не хуже, чем ты,
знаю все, что можно об этом сказать... Но, черт побери, раз на сегодняшний
день дело обстоит так! Раз таковы условия жизни, которые для нас созданы!
Что же тут можно поделать?
"Против чего, собственно, я ломаю копья? - подумал он, улыбаясь над
самим собой. - Кажется, я почти что восстаю против того, что хочу
защитить..."
Но он тотчас же воспрянул, будто ему предстояло убедить какого-то
собеседника:
"Впрочем, я считаю, что результаты наследования нередко бывают
превосходные... Сотни раз я видел, что именно наследственное состояние
обеспечивает - девять раз из десяти - жизнь прекрасного человека... я хочу
сказать - человека полезного, ценного для общества..."
- Разве не быть бедным теперь будет считаться преступлением? - сказал
он, резким движением скрестив руки.
У него возникло смутное впечатление, что он немного плутует. Вопрос,
который его совесть задавала сейчас самой себе, звучал скорее так: "Разве
преступление - быть богатым, не приобретя состояние своим трудом?.." Но он
не стал задерживаться на таких оттенках и, пожав плечами, стряхнул с себя
эту коварную мысль.
"Когда он писал мне зимой: "Я не хочу извлекать пользу из этого
наследства..." Дурак! Пользу! А теперь меня упрекнут, что я им
"пользовался"? Но кто же в конечном счете "извлечет пользу" из реорганизации
моей профессиональной жизни, наших работ? Неужели я?.. Да, я, - честно
признался он. - Однако я хочу сказать: только ли я один буду этим
"пользоваться"?.. И, кроме того, если принять во внимание все
обстоятельства, разве в моем положении служить также и своим личным
интересам не значит в то же время работать как нельзя лучше ради общих
интересов?"
Машина пересекала Сену. Река, набережная, перспектива мостов
расплывались в розоватой дымке. Он выбросил окурок в окно и зажег новую
папиросу.
"Ты больше схож со мною, чем думаешь, негодный, - продолжал он с
довольным смешком. - Ты родился буржуа, мой мальчик, так же как ты родился
рыжим! Твои вихры потемнели, но у них остался рыжеватый отлив, и тут ты
ничего не можешь поделать... Твои революционные чувства? Я верю в них лишь
наполовину... Твоя наследственность, воспитание и даже твои сокровенные
вкусы - все это тянет тебя назад... Подожди немного: в сорок лет ты, может
быть, будешь больше буржуа, чем я!.."
Автомобиль замедлял ход. Виктор нагибался, пытаясь разобрать номера
домов. Наконец машина остановилась у калитки.
"И, несмотря ни на что, я его очень люблю, - такого, как есть", -
подумал Антуан, открывая дверцу.
Теперь он упрекал себя в том, что своим приемом недостаточно ясно
показал, какое удовольствие доставило ему посещение брата.
Пастор Грегори уже год, как жил в жалком пансионе в центре квартала
Жанны д'Арк, населенного почти исключительно армянскими чернорабочими,
которых он просвещал евангельским учением.
Антуану стоило немало труда разбудить ночного сторожа, грязного
левантинца, спавшего одетым на скамейке в вестибюле...
- Да, мусси... Пастор Грегори, да. Пойдем со мной, мусси...
Мансарда, которую занимал святой человек, находилась на пятом этаже.
Июльская жара наполняла перенаселенную лачугу запахом гниющей помойки и
пота, напоминавшим терпкие испарения арабских улиц.
Сторож робко постучал в дверь, и Грегори тут же соскочил с кровати.
"Сон прямо-таки духовной легкости", - подумал про себя Антуан.
Дверная щеколда отодвинулась, и пастор появился на пороге с коптящим
ночником в руке.
Зрелище было неожиданное. Грегори на ночь надевал благопристойную
длинную рубаху, ниспадавшую до пят; а так как он мог спать, лишь забинтовав
себе печень, живот у него был туго стянут куском коричневой фланели, отчего
низ рубашки вздувался наподобие юбки. Босой, бледный, как привидение, тощий,
с растрепанными волосами и нечеловеческим выражением глаз, он бил похож на
волшебника из "Тысячи и одной ночи".
С первых же слов Антуана, которого он сначала не узнал, Грегори понял
все. Не отвечая, не теряя ни минуты, пока Антуан, стоя на пороге, заканчивал
свой рассказ, он привязал конец своего пояса к перекладине кровати и, чтобы
размотать эти четыре метра фланели, начал вращаться вокруг своей оси, как
волчок, все более быстро.
Антуан, силясь сохранить серьезность, объяснял подробности
хирургического вмешательства и затруднения, связанные с извлечением пули.
- О!.. О!.. - возразил, задыхаясь, вращающийся дервиш. - Забудьте о
пистолете!.. Оставьте, оставьте пулю... Волю к жизни... вот что надо...
возродить в нем!
Он жестикулировал и бросал вокруг недовольные взгляды. Наконец,
разбинтовавшись, он приблизил к лицу Антуана свое угловатое асимметричное
лицо, на котором брови беспрестанно подергивались нервным тиком. Затем
разразился беззвучным внутренним смехом.
- Бедный милый, когда-то бородатый доктор! - воскликнул он тоном
нежного сострадания. - Ты думаешь, что излечиваешь, а это вы, богохульники,
и создаете болезнь, потому что проповедуете, что болезнь существует!..
No!..* Говорю вам: дайте войти Свету! Христос - единственный врач! Кто