Пригоршня золотых монет - как приблизительно оценил Смолин, покачав их на ладони, граммов двести пятьдесят. В аптечной коробочке - упакованные в ставшую невероятно сухой и невесомой вату - полдюжины граненых прозрачных камешков, определенно бриллианты, карата по полтора-два.
В общем, все достояние Коча, сохранившееся, надо полагать, после скитаний по взбаламученной державе. Только один предмет с содержимым бумажника не гармонировал: странной формы кусочек плотного картона, походивший на квадрат, разрезанный ножницами по извилистой, прихотливой линии. На нем выцветшими синими чернилами крупно выведены цифра «семь» и твердый знак.
Настал момент, который Смолин оттягивал… Он взялся обеими руками за второй комок ткани - уже прикидывая в уме, что обнаруженный им тайник занимает примерно половину открывшегося за вынутой доской пространства. Потянул, отворачивая лицо от взметнувшейся сухой пыли. Выдернул. Отбросил.
И там, внутри, вплотную к косо опускавшейся крыше, лежал продолговатый ящичек из темного дерева длиной поболее аршина, шириной сантиметров в пятнадцать. Из простых, не лакированных, некрашеных планочек - но сработанный чертовски аккуратно, несомненно, обработанный наждаком: свет фонарика отразился от гладкого дерева, какого-то, сразу видно, благородного, уж никак не прозаического, во множестве произраставшего в России.
Когда Смолин протягивал руки, ему казалось, что он спит и видит завлекательный сон. Голова кружилась, сознание плыло. Он плохо представлял, сон вокруг или явь, на миг перед глазами все дрогнуло, поплыло…
Стиснул ладонями торцы, потянул ящичек на себя - аккуратный ящичек, не тяжелый и не легкий, соразмерный такой… Тот легко поддался. К тому времени Смолин уже разглядел на обращенной к нему стороне два плоских маленьких крючочка.
Большими пальцами рванул их вверх, порезал подушечку пальца правой, но не почувствовал боли. Внутри была плотная бумага, покрывавшая нечто, вздымавшееся семью выпуклостями. Вот ее Смолин приподнял кончиками пальцев, с величайшей обходительностью, словно был сапером и извлекал взрыватель из сложной мины.
Действительно, ящичек разделен тоненькими перегородками на семь отделений, и в каждом возвышается продолговатый предмет, опять-таки тщательно обернутый бумагой.
Запустив растопыренные пальцы в крайнее правое гнездо, Смолин осторожно потянул. Предмет подался легко. Бумага, под ней тонко выделанная замша, под ней просыпавшаяся на колени мелкая пробковая крошка, еще бумага…
Он стоял на коленях, держа обеими руками яйцо размером в два раза больше обычного куриного, покоившееся на изящнейшей подставке: вычурное кольцо, три фасонных ножки… Яйцо было покрыто причудливым узором, сразу вызывавшем в памяти нечто восточное (как и общий стиль подставки), а в крупные ячеи золотого узора проглядывала чудесная даже в тусклом свете фонаря желто-палевая эмаль, гильотинированная, то есть наложенная поверх чеканного узора по металлу.
Не было ни мыслей, ни чувств - одно восторженное оцепенение. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Смолин, усмотрев миниатюрный золотой крючочек, с превеликой осторожностью поддел его ногтем, и верхняя половинка яйца откинулась на двух изящных золотых петельках.
Внутри помещался золотой одногорбый верблюд с восседавшим на нем всадником. Чалма, белый эмалевый балахон, даже черты лица - все было исполнено с поразительным совершенством, так что не было смысла гадать, кто был автором. Вопрос из кроссворда: знаменитый ювелир царских времен, первая - «эф», последняя - «е». Да, вот именно…
Вот и отыскалась исчезнувшая невесть когда семерка пасхальных яиц Фаберже, которые планировалось поднести императорской фамилии весной семнадцатого года. Нет смысла торопиться разворачивать другие - нечему там оказаться, кроме как шестерке остальных. Это, должно быть, и есть «Бедуин» - а в ящичке, конечно же, «Кедровая шишка», «Розы», «Русалка», «Радуга», «Соловьиный куст» и «Золотой петушок»… Нашел. Никому не повезло, а он нашел…
Когда схлынуло наваждение, оцепенение, блаженная нирвана, оказалось, что Смолин уже не стоит на коленях, а лежит, опираясь на левый локоть, не сводя глаз со стоявшего рядом с ящичком «Бедуина», уже закрытого.
– Прелесть, конечно… - раздался совсем рядом голос, исполненный странной смеси восторга и издевки.
Смолина прямо-таки швырнуло в сторону, словно сильным ударом тока. Он вскочил на ноги, мгновенно покрывшись холодным потом от макушки до пяток. Издал сквозь зубы нечто вроде животного рычания - настолько это оказалось неожиданным. В первый момент он ощутил не испуг, не злость - лишь неимоверную досаду оттого, что какая-то сволочь грубо, без позволения вторгалась в зачарованное созерцание.
Сволочь эта, как он моментально определил, в миру звалась Николаем Петровичем Евтее-вым, скромным тружеником музейного фронта, предивинским тихим мышонком. Мышонок, надо признать, в данный конкретный момент выглядел отнюдь не безобидной мышкой-норушкой - потому что в руке у него, стоявшего метрах в пяти от Смолина, все еще боровшегося с учащенным сердцебиением, чернел небольшой пистолетик. ТК, или «тульский Коровина», довоенное табельное оружие как армейцев, так и партийных функционеров. Калибр невеликий, шесть тридцать пять, но на близком расстоянии и эта игрушка способна вмиг отправить в те загадочные края, где никому нет дела до антиквариата и прочей мирской суеты…
– Он настоящий, - сказал Евтеев, нервно облизывая губы, - заряжен. Звук получится тихий, так что вы не дурите…
Смолин справился с первым потрясением - это было нетрудно, особенно в этаких вот обстоятельствах, когда цинику вроде него совершенно неясно было, о чем жалеть в первую очередь - о собственной шкуре или о ящичке-сокровищнице.
– Господи ты боже мой, - медленно сказал он, крутя головой, - так вот это кто… Я-то ожидал кого-то совершенно другого полета - волка, зверя, хитреца, проныру… А - это ты, Колюнчик…
– Вот и выходит, что самомнение подвело, а? - бросил Евтеев.
Он волновался, сразу было видно. Чертовски. Поминутно нервно сглатывал несуществующий комок, облизывал пересохшие губы, подрагивал всем телом. Но рука с пистолетом не особенно и дрожала, а взгляд… Взгляд, пожалуй что, был отнюдь не мышиным, гораздо более зверским…
– Так вот это кто… - повторил Смолин с неожиданной брезгливостью.
– Сделал я тебя все же, а? - криво ухмыльнулся музейный деятель. - Бог ты мой… - его взгляд так и лип к стоявшему на полу ящичку, к «Бедуину». - Столичная штучка, ага… Тебе бы сообразить, что мы тут не глупее, мы просто живем в глуши, вот и все… Приперся на готовенькое, скот… Положи его в ящичек, аккуратнее… Кому говорю!
Смолин наклонился, аккуратнейшим образом уложил «Бедуина», но крышку ящичка закрывать не стал. Покосился вправо - там, всего-то в шаге, лежал на расстеленной бумаге браунинг Коча… нет, не успеть, ни за что не успеть, там наверняка нет патрона в стволе, да и смазан густо, в том числе наверняка и внутри… Будь даже пистолет готов к бою, Евтеев все равно опередит, он не спецназовец и не призовой стрелок, но в этой ситуации не нужно много ума и справное-ти, чтобы быстро нажать на спуск.
– Пушечку ногой отбрось, - распорядился Евтеев, кривя рот, все так же дергаясь от переполнявших его эмоций. - Вот так. Встань попрямее, руки подними…
– Поднял, - сказал Смолин. - А дальше-то что?
– А дальше я уйду. А ты останешься, - Евтеев пошевелил ногой лежавший на полу моток веревки, явно принесенной им с собой. - Полежишь связанный, не помрешь, сейчас лето… Найдут тебя твои сообщнички рано или поздно.
Что-то в его тоне и взгляде Смолину не нравилось до чрезвычайности. Те трупы, что уже имеются, конечно, на совести не этого мозгляка, а кого-то другого (на сей счет есть твердые предположения), но в подобной ситуации и такой вот музейный крысеныш может решиться, пальнуть в затылок связанному человеку. Как-никак семь доподлинных яиц Фаберже. Свидетелей нет. Выстрел из «Коровина» прозвучит совсем негромко. Никто здесь Евтеева не видел, он может уйти спокойно, тщательно обтереть пушку от своих отпечатков (детективы наверняка читал и смотрел), выбросить ее за углом… И кто потом что докажет? А если каким-то чудом и докажут, Смолина это не будет волновать, его уже ничего не будет волновать…
– Рискуешь ведь, тварь… - процедил он, чтобы кое-что прозондировать.
– Интересно, чем? - усмехнулся Евтеев. - Голубь ты мой залетный, я трое суток от окна не отходил. В соседнем доме. Я там давненько квартиру снял, хозяин переезжает, ему наплевать, пьет сейчас где-нибудь… Трое суток я там торчал, ты понял? Снаружи - никого, ты своих мордоворотов отправил спать, ага? Надоело вам пасти, ждать, верно? Так что я тебя перетерпел… Оправдалось…
– Не спорю, - сказал Смолин. - Значит, в рукописи были все же наводки…
– То-то и оно. Особенно, если ее читать вкупе с теми материалами, что у старика имелись…
– Вы его грохнули, - сказал Смолин, - старичка. Много ли ему надо - разок булыжником… И Витька. И Лухманова…
Евтеев насмешливо поднял бровь:
– А что, это доказать кто-нибудь может?
Он меня грохнет, подумал Смолин отстранение, словно речь шла о ком-то постороннем или герое романа. Он не может меня не пристукнуть - если мочканет, оборвет все концы. Никто никогда не сможет его уличить. Все улики - косвенные. Да и кто вообще озаботится искать его, что-то доказывать? Кто узнает? Никто ведь не предполагает, что это именно он. В общем, или я одержу победу, или мне не жить…
– Только не говори, Колюнчик, что это ты хотя бы одного из трех завалил, - сказал Смолин. - Совершенно не в твоем стиле, не вяжется с твоей персоною… Братишка, а? Уж он-то может, особенно ради такого куша… А?
– Ну, предположим.
– Что ж ты тут один? - спросил Смолин с нешуточным любопытством. - Не тот человек твой братишка, чтобы тебе позволить пойти за такой добычей, а самому отсиживаться где-то неподалеку - да и за углом, за вон той балкой таиться не станет… Любой на его месте самолично бы поперся…
И тут на Смолина обрушилось озарение. Ясное, пронзительное, четкое, неприглядное, ошеломляющее… Возможна куча других эпитетов. Он даже рот разинул от изумления… и, положа руку на сердце, от восхищения. Увы, особенно изящной подлостью тоже можно восхищаться, господа…
– Колюнчик… - протянул он ошарашен-но, - ты его кинул, ага? Ты сам просто не умеешь делать грязную работу, где уж тебе, крыске музейной… Ты его использовал на мокрухе, а потом кинул. Правда ведь? Ручаться можно, он сейчас торчит где-то далеко отсюда, потому что ты ему впарил что-то такое… Ну, допустим, что за каким-то домом нужно следить неотступно… Что-то вроде того, а? Ну, Колюнчик? Чего уж теперь жаться, колись…
Евтеев усмехнулся:
– Мозги у тебя, конечно, штучные, Вася… Правильно рассуждаешь. Ты же интеллигентный человек… ну, вроде того. Вот и рассуди: ну что может быть общего меж этой красотой, - он бросил вожделеющий взгляд в сторону ящичка, - и этим лагерным пидором? Быдло, тварь примитивная, одноклеточное… Ну, родной. Ну и что? Знал бы ты, как он мне жизнь обгаживал еще в детстве… Хорошо хоть, быстренько прописался за колючкой и объявлялся редко… Но инструмент отличный, тут ты прав. Я бы кое-чего сам не смог…
– И где он?
– Достаточно далеко, чтобы безнадежно опоздать, - сказал Евтеев. - Не беспокойся, далековато…
– А не боишься, что он потом с тебя шкуру спустит?
– Дурак, - сказал Евтеев не сердито и не зло, вяло, отрешенно. - Ты еще не понял, что мозги у меня есть? - Он коснулся кармана. - Паспорт, деньги - все здесь. Сумка с кое-какими вещичками - нажито кое-что непосильным трудом - поблизости. «Москвичок» в готовности. Супружницы нет, родных и близких, кроме этого козла, нет, так что тревогу никто не поднимет. Я со вчерашнего дня в отпуске. Через полчасика сяду за руль - и на трассу… Умному человеку, Вася, в этой стране - а может, и не только в этой - затеряться нетрудно, особенно если держава в розыск не объявила… а с чего ей меня искать? Брательничек… ну, у него очень мало возможностей, если рассудить. К тому же он сам бегает - что-то у него там с такими же, как он, закрутилось нехорошее, отмалчивался, но главное я уяснил… И все. И - ту-ту!
– А продавать как будешь? По приемным олигархов ходить с лоточком?
– Есть идеи и придумки, - отрезал Евте-ев. - Я ж не дурак, согласись… - он мимолетно бросил взгляд на часы. - Все, Вася, все. Скоро светать начнет. Я бы с тобой и подольше побеседовал, как-никак ты меня лучше понимаешь, чем кто другой, но вот время поджимает… Ложись. Мордой вниз, руки за спину. Не переживай, полежишь, подумаешь, потом найдут…
«Холодного», - мысленно уточнил Смолин. Холодного жмурика. Он конечно, козел, но рассчитал все правильно: никто, кроме расписного братца, искать его не станет. Единственное препятствие на пути к безнаказанности - Смолин Василий Яковлевич. Неужели ж не решится крысеныш от этого препятствия избавиться? Нет, никак нельзя полагаться на его интеллигентскую робость - сможет, паскуда, чего там…
– Ну? - прикрикнул Евтеев, нетерпеливо поводя стволом.
Смолин неторопливо нагнулся, но вместо того, чтобы прилежно лечь, подхватил раскрытый ящик с драгоценной поклажей и поднял его над головой на вытянутой руке.
– Высота - более двух метров, - прокомментировал он внешне спокойно (хотя, если честно, у него поджилки тряслись и спина взмокла). - Игрушечка у тебя, конечно, убойная, но, поверь на слово, убивает она не сразу. Должно у меня остаться несколько секунд, чтобы, получив пулю, шваркнуть это об пол со всей дури. Не разобьются, конечно, но помнутся здорово, вид товарный потеряют. Эмаль отколется точно, тонкое погнется, хрупкое разлетится… ты ж музейщик, сам понимаешь: не приспособлены яйца Фабера, чтобы их швыряли со всего маху… И что в итоге? Кто их тебе отреставрирует идеально? Да и получится ли? Даже если я просто рухну, все равно расшибу половину, а то и все… «Радуга» вообще, если верить описаниям из хрусталя, «Соловьиный куст» - то ли из тонкого оникса, то ли из хрусталя тоже. В пыль разлетятся… Ну, давай, давай, пали, супермен ты наш недоделанный…
Мелкими шажками, совсем мелкими, но неуклонно, он надвигался на оторопевшего Евтее-ва, все так же держа ящичек высоко над головой, давя тяжелым взглядом. Со звериной радостью он видел, что Евтеев не то что заколебался - пошел в раздрай, растерялся совершенно, не в состоянии был ничего придумать за какие-то секунды. Потек, сука, поплыл!
Риск, конечно, был жуткий - пистолет по-прежнему смотрел на Смолина, палец лип к спуску. Но тот надлом, что в Евтееве сейчас ширился, его на секунды парализовал, прямо-таки физически ощущалось, как в головенке у него хаотично прыгают мысли, словно шарики в барабане «Спортлото», и никак не могут отлиться в конкретный поступок…
Все… Один Бог ведает, как Смолину удался сей акробатический прием, но он, оказавшись достаточно близко, резко опустил руку, бережно прижимая к боку ящичек, прыгнул, левой отбил влево же руку с антикварным пистолетиком, сжал кисть врага так, что тот взвыл, коленом ударил под дых, потом, падающему, в ребра, вырвал наконец так и не выстрелившего «Коровина», отбросил в сторону, не глядя, успел еще двинуть левой скрючившемуся музейщику по скуле, швырнув на пол…
Вот теперь нахлынула настоящая слабость, коленки подгибались так, что Смолин какой-то миг всерьез боялся упасть - ничего, выстоял! - во всем теле разлилась противная слабость, простительная для человека, оказавшегося под прицелом. Даже для него это было серьезное переживание, способное прибавить седины, а то и инфаркт легонький схлопотать…
Но он очень быстро оправился - оттого, что некогда было рассусоливать. Бережно поставив ящичек поодаль, наклонился над стонущим Ев-теевым, рывком, за шиворот поднял его с пола и, сатанея от наслаждения, проехался по перекошенной физиономии полусжатым кулаком - справа налево и слева направо, и еще, по чав-ке, по сопатке, по гнусной роже козла, трех человек загубившего ради хабара, пусть и не своими руками…
Бил и бил бы, не останавливаясь! Но спохватился все же, разжал руку, и тот, с размочаленной в кровь физиономией, повалился на пол, как неживой, брызгая перемешанными с кровушкой соплями, скуля что-то, перхая… Стоя над ним на корточках, кривясь от отвращения, Смолин горячечно говорил:
– Убить, сука, растоптать, по полу растереть… Крысятник поганый, тварь, падаль… Нельзя убивать людей ради металла, ты понял? Нельзя убивать людей… Обманывать - ладно, мошенничать - не без того… Убивать нельзя, ни в коем случае… Нельзя так…
Сомнительно, чтобы Евтеев понимал хоть слово - он скорчился, зажимая ладонями рожу, из-под пальцев сочились кровь с соплями. Но Смолин не мог остановиться:
– Крыса, интеллигент сраный… Захотел все и любой ценой? Врешь, паскуда, так не бывает… Давить таких,…
– Золотые слова, - раздался насмешливый, спокойный, знакомый голос.
Смолин попытался вскочить на ноги, но не получилось, его ощутимо качнуло, повело в сторону, он кое-как удержался на ногах, оперся на косой брус ближайшей балки…
Татарин стоял от него достаточно далеко, чтобы его можно было достать отчаянным броском. Улыбался одними губами, глядел цепко, жестко, холодно. Руки лежали на поясе, и правая была нехорошо сжата почти в кулак - ох, не пустая… Если у него нет ствола, еще побарахтаемся, подумал Смолин с удивившей его самого холодной рассудочностью. Если у него нет ствола - бабушка надвое сказала, мы тоже видали кое-что…
Оклемавшийся Евтеев привстал, смахивая с лица ладонью пот, снизу вверх уставился на брательничка, выражение его распухшей рожи понять было трудно, но там определенно присутствовал страх…
Татарин неуловимым движением пнул его под ребра, не особенно вроде бы и сильно. Прищурился:
– Пидор лагерный, говоришь? А ты меня держал, олень? Ладно, за слова цепляться не будем… Значит, наколоть решил, интеллигент? Всё хотел поиметь? Один прокольчик, Колян - с моей биографией приучаешься никому не верить…
Евтеев проскулил что-то неразборчиво-жалостное.
– Хорошо живете, братовья, - сказал Смолин, напрягшись в ожидании чего угодно, - дружно живете, аж слезы наворачиваются…
– Бывает, - преспокойно ответил Татарин. - В семье не без урода. У него, сучон-ка, сызмальства были запросики. И всегда пыжился быть хитрее всех… Ну, хрен с ним. Сиди смирненько, потрох сучий, а то затопчу… Ну что, Червонец? Сорвал банк? - покосился он на ящичек, располагавшийся в каком-то метре от обоих. - Точно, Фабержей, я так понимаю? Везучий ты у нас… И сколько ж все это стоит?
– Бешеных денег, - угрюмо сказал Смолин.
– Вот то-то… - сказал Татарин бесстрастно, - у тебя и так бабок навалом…
– Где уж…
Татарин блеснул зубами:
– Ну, по сравнению со мной, сирым и бесприютным… Верно? Как говорил товарищ Бен-дер: Ну к чему вам, Киса, столько денег? Совершенно ни к чему…
Смолин прекрасно понимал, что перед ним второй уже раз за какие-то четверть часа стояла сама Смерть. Именно так, без в всяких высоко-парностей. С этим так просто не справиться, и очередного жмура ему положить, что два пальца… Где упал «Коровин»? Он не помнил, не видел пистолета с того места, где стоял, а оглядываться, разумеется, было нельзя - чтобы не пропустить удар, бросок…
– Червонец, - сказал Татарин небрежно, - четыре шага назад, будь так любезен… Ага… Еще один, еще… Молодец.
Теперь, с нового места, Смолин видел пистолет - лежавший слишком далеко от него. И от Татарина - слишком далеко. Татарин пушечку заметил, судя по быстрому движению глаз, но, без сомнения, прекрасно сообразил, что поднять его не сможет. Тут бы Смолин на него и прыгнул, поставив все на карту, потому что нечего терять…
Пружинисто, где-то даже грациозно Татарин переместился на пару метров, оказавшись еще дальше от пистолета, зато совсем рядом с Евте-евым, все еще поскуливающим в неудобной позе: он сидел, опираясь руками в пол, про-смаркиваясь и поплевывая темным, слезы отчаянно смаргивая…
– Датико Метехский тебе велел кланяться, - сказал Смолин, - он тебя видеть хочет…
Лицо Татарина осталось бесстрастным. Он сказал только:
– Много знаешь, Червонец. Как ты только до седых волос дожил - да еще с такой интересной работой…
– Делиться будем? - спросил Смолин, стараясь, чтобы это прозвучало веско.
Татарин поднял брови:
– А зачем? Мы с Колюнчиком пахали, как папы Карло, а ты приперся на готовенькое… Неправильно.
Он сделал резкое движение, из его кулака сверкнуло то самое лезвие, прекрасно памятное Смолину, - длинное, узкое, напоминавшее скорее шило. Мигом позже оно с каким-то деревянным стуком ударило в грудь Евтееву, напротив сердца - и тот мешком осел на пол еще раньше, чем Татарин выдернул нож. Опухшая физиономия на глазах гасла.
Смолин невольно перекосился лицом, чуть не полностью зажмурясь. Открыл глаза, превозмогая противный крутеж под ложечкой (видывал всякое, но людей при нем все же не убивали), выдохнул:
– Убил…
– Да ты что, Червонец? - с наигранным удивлением ощерился Татарин. - Кто убил? Кого убил? Ах, козла этого… - и он улыбнулся почти по-человечески: - Так это ж ты его убил, бедолагу… а он, соответственно, тебя. Бывает. Если все оформить грамотно - ох, как бывает…
Не глядя, спиной вперед, он сделал шажок - и еще один, и еще. Он двигался к пистолету! Гипнотизируя Смолина тяжелым взглядом, щерясь, поигрывая ножом. И Смолин с прохладной ясностью осознал, что сию минуту ему и наступит конец, полный и бесповоротный. Если только он ничего не сделает в оставшиеся считанные секунды, Татарин его кончит, как только доберется до пушки…
Оставался миг. Может быть, два. Смолин решился.
Дах! Дах!
Татарина швырнуло вперед, на Смолина, и тот, ничего еще не понимая, не видя новых действующих лиц, метнулся вперед, в точности так, как и решил… Дах! Татарин падал - и Смолин, моментально оказавшись рядом, врезал ему с правой под дых, под душу, под ребра, так, что рука онемела. Добавил левой, в горло, что есть мочи, без капли жалости…
Татарин шумно обрушился на пол, корчась, жутко хрипя. Тут только Смолин, знавший, что у него есть несколько секунд передышки, поднял голову. Поодаль стояла Инга в распахнутом халатике поверх ночнушки, медленно-медленно опускала руку со смолинским наганом, тем, конечно, что заряжался резинками. Немудрящая штука, бесполезная в серьезном деле, но ежели из нее трижды шарахнуть человеку в незащищенную спину метров с пяти, выйдет неслабо…
Некогда было ни думать, ни делать что-то другое. Он метнулся к веревке. Пнув Татарина повыше виска, навалился на него, вывернул безвольные руки, принялся в лихорадочном темпе, связывать их, стараясь не терять головы, спутать на совесть. Затянув узлы так, что у врага, наверняка, вены пережало, свободным концом обмотал ноги в щиколотках, проворно накрутил узлов. Татарин все еще не шевелился, похрипывая, постанывая, сипло охая.
Чувствуя себя ватной куклой, Смолин не то чтобы сел - плюхнулся на пол, ноги не держали, хотя голова оставалась ясной и сердце вроде бы не прихватывало. Глядя на Ингу (наган в опущенной руке, вот-вот вскользнет из пальцев, глазищи на пол-лица, а лицо белое, вот-вот в обморок хлопнется), Смолин, усмехнувшись уж как умел и как получилось, тяжко выдохнул, прохрипел, сам не узнавая своего голоса:
– Молодец, боец Комелькова. Благодарность тебе от меня…
Губы у Инги дрожали, лицо кривилось, она вот-вот должна была сорваться в безутешные рыдания, но утешать ее не было ни времени, ни, что важнее, сил. Он понимал, что всё кончилось, - но пошевелиться не мог. А ведь предстояло еще быстренько поднять ребят, разыскать Кравца, чтобы сдать ему Татарина (на коем отныне можно ставить жирный крест), - и до того, ясен пень, надлежало убрать бесценный ящичек с глаз долой…
– Я… как чувствовала… - тусклым голосом произнесла Инга.- Я не могла… спать… А потом… услышала…
– Я тебя обожаю, - сказал Смолин, все еще не в силах шевельнуть хоть пальцем. - Я тебя люблю, ты лучшая на свете амазонка… Правда…
Он чувствовал, как губы растягиваются в улыбке - бессмысленной, широкой, идиотской, но все же, пожалуй, самую чуточку веселой.
Кажется, у него еще много чего было впереди…
Красноярск, апрель 2008
В общем, все достояние Коча, сохранившееся, надо полагать, после скитаний по взбаламученной державе. Только один предмет с содержимым бумажника не гармонировал: странной формы кусочек плотного картона, походивший на квадрат, разрезанный ножницами по извилистой, прихотливой линии. На нем выцветшими синими чернилами крупно выведены цифра «семь» и твердый знак.
Настал момент, который Смолин оттягивал… Он взялся обеими руками за второй комок ткани - уже прикидывая в уме, что обнаруженный им тайник занимает примерно половину открывшегося за вынутой доской пространства. Потянул, отворачивая лицо от взметнувшейся сухой пыли. Выдернул. Отбросил.
И там, внутри, вплотную к косо опускавшейся крыше, лежал продолговатый ящичек из темного дерева длиной поболее аршина, шириной сантиметров в пятнадцать. Из простых, не лакированных, некрашеных планочек - но сработанный чертовски аккуратно, несомненно, обработанный наждаком: свет фонарика отразился от гладкого дерева, какого-то, сразу видно, благородного, уж никак не прозаического, во множестве произраставшего в России.
Когда Смолин протягивал руки, ему казалось, что он спит и видит завлекательный сон. Голова кружилась, сознание плыло. Он плохо представлял, сон вокруг или явь, на миг перед глазами все дрогнуло, поплыло…
Стиснул ладонями торцы, потянул ящичек на себя - аккуратный ящичек, не тяжелый и не легкий, соразмерный такой… Тот легко поддался. К тому времени Смолин уже разглядел на обращенной к нему стороне два плоских маленьких крючочка.
Большими пальцами рванул их вверх, порезал подушечку пальца правой, но не почувствовал боли. Внутри была плотная бумага, покрывавшая нечто, вздымавшееся семью выпуклостями. Вот ее Смолин приподнял кончиками пальцев, с величайшей обходительностью, словно был сапером и извлекал взрыватель из сложной мины.
Действительно, ящичек разделен тоненькими перегородками на семь отделений, и в каждом возвышается продолговатый предмет, опять-таки тщательно обернутый бумагой.
Запустив растопыренные пальцы в крайнее правое гнездо, Смолин осторожно потянул. Предмет подался легко. Бумага, под ней тонко выделанная замша, под ней просыпавшаяся на колени мелкая пробковая крошка, еще бумага…
Он стоял на коленях, держа обеими руками яйцо размером в два раза больше обычного куриного, покоившееся на изящнейшей подставке: вычурное кольцо, три фасонных ножки… Яйцо было покрыто причудливым узором, сразу вызывавшем в памяти нечто восточное (как и общий стиль подставки), а в крупные ячеи золотого узора проглядывала чудесная даже в тусклом свете фонаря желто-палевая эмаль, гильотинированная, то есть наложенная поверх чеканного узора по металлу.
Не было ни мыслей, ни чувств - одно восторженное оцепенение. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Смолин, усмотрев миниатюрный золотой крючочек, с превеликой осторожностью поддел его ногтем, и верхняя половинка яйца откинулась на двух изящных золотых петельках.
Внутри помещался золотой одногорбый верблюд с восседавшим на нем всадником. Чалма, белый эмалевый балахон, даже черты лица - все было исполнено с поразительным совершенством, так что не было смысла гадать, кто был автором. Вопрос из кроссворда: знаменитый ювелир царских времен, первая - «эф», последняя - «е». Да, вот именно…
Вот и отыскалась исчезнувшая невесть когда семерка пасхальных яиц Фаберже, которые планировалось поднести императорской фамилии весной семнадцатого года. Нет смысла торопиться разворачивать другие - нечему там оказаться, кроме как шестерке остальных. Это, должно быть, и есть «Бедуин» - а в ящичке, конечно же, «Кедровая шишка», «Розы», «Русалка», «Радуга», «Соловьиный куст» и «Золотой петушок»… Нашел. Никому не повезло, а он нашел…
Когда схлынуло наваждение, оцепенение, блаженная нирвана, оказалось, что Смолин уже не стоит на коленях, а лежит, опираясь на левый локоть, не сводя глаз со стоявшего рядом с ящичком «Бедуина», уже закрытого.
– Прелесть, конечно… - раздался совсем рядом голос, исполненный странной смеси восторга и издевки.
Смолина прямо-таки швырнуло в сторону, словно сильным ударом тока. Он вскочил на ноги, мгновенно покрывшись холодным потом от макушки до пяток. Издал сквозь зубы нечто вроде животного рычания - настолько это оказалось неожиданным. В первый момент он ощутил не испуг, не злость - лишь неимоверную досаду оттого, что какая-то сволочь грубо, без позволения вторгалась в зачарованное созерцание.
Сволочь эта, как он моментально определил, в миру звалась Николаем Петровичем Евтее-вым, скромным тружеником музейного фронта, предивинским тихим мышонком. Мышонок, надо признать, в данный конкретный момент выглядел отнюдь не безобидной мышкой-норушкой - потому что в руке у него, стоявшего метрах в пяти от Смолина, все еще боровшегося с учащенным сердцебиением, чернел небольшой пистолетик. ТК, или «тульский Коровина», довоенное табельное оружие как армейцев, так и партийных функционеров. Калибр невеликий, шесть тридцать пять, но на близком расстоянии и эта игрушка способна вмиг отправить в те загадочные края, где никому нет дела до антиквариата и прочей мирской суеты…
– Он настоящий, - сказал Евтеев, нервно облизывая губы, - заряжен. Звук получится тихий, так что вы не дурите…
Смолин справился с первым потрясением - это было нетрудно, особенно в этаких вот обстоятельствах, когда цинику вроде него совершенно неясно было, о чем жалеть в первую очередь - о собственной шкуре или о ящичке-сокровищнице.
– Господи ты боже мой, - медленно сказал он, крутя головой, - так вот это кто… Я-то ожидал кого-то совершенно другого полета - волка, зверя, хитреца, проныру… А - это ты, Колюнчик…
– Вот и выходит, что самомнение подвело, а? - бросил Евтеев.
Он волновался, сразу было видно. Чертовски. Поминутно нервно сглатывал несуществующий комок, облизывал пересохшие губы, подрагивал всем телом. Но рука с пистолетом не особенно и дрожала, а взгляд… Взгляд, пожалуй что, был отнюдь не мышиным, гораздо более зверским…
– Так вот это кто… - повторил Смолин с неожиданной брезгливостью.
– Сделал я тебя все же, а? - криво ухмыльнулся музейный деятель. - Бог ты мой… - его взгляд так и лип к стоявшему на полу ящичку, к «Бедуину». - Столичная штучка, ага… Тебе бы сообразить, что мы тут не глупее, мы просто живем в глуши, вот и все… Приперся на готовенькое, скот… Положи его в ящичек, аккуратнее… Кому говорю!
Смолин наклонился, аккуратнейшим образом уложил «Бедуина», но крышку ящичка закрывать не стал. Покосился вправо - там, всего-то в шаге, лежал на расстеленной бумаге браунинг Коча… нет, не успеть, ни за что не успеть, там наверняка нет патрона в стволе, да и смазан густо, в том числе наверняка и внутри… Будь даже пистолет готов к бою, Евтеев все равно опередит, он не спецназовец и не призовой стрелок, но в этой ситуации не нужно много ума и справное-ти, чтобы быстро нажать на спуск.
– Пушечку ногой отбрось, - распорядился Евтеев, кривя рот, все так же дергаясь от переполнявших его эмоций. - Вот так. Встань попрямее, руки подними…
– Поднял, - сказал Смолин. - А дальше-то что?
– А дальше я уйду. А ты останешься, - Евтеев пошевелил ногой лежавший на полу моток веревки, явно принесенной им с собой. - Полежишь связанный, не помрешь, сейчас лето… Найдут тебя твои сообщнички рано или поздно.
Что-то в его тоне и взгляде Смолину не нравилось до чрезвычайности. Те трупы, что уже имеются, конечно, на совести не этого мозгляка, а кого-то другого (на сей счет есть твердые предположения), но в подобной ситуации и такой вот музейный крысеныш может решиться, пальнуть в затылок связанному человеку. Как-никак семь доподлинных яиц Фаберже. Свидетелей нет. Выстрел из «Коровина» прозвучит совсем негромко. Никто здесь Евтеева не видел, он может уйти спокойно, тщательно обтереть пушку от своих отпечатков (детективы наверняка читал и смотрел), выбросить ее за углом… И кто потом что докажет? А если каким-то чудом и докажут, Смолина это не будет волновать, его уже ничего не будет волновать…
– Рискуешь ведь, тварь… - процедил он, чтобы кое-что прозондировать.
– Интересно, чем? - усмехнулся Евтеев. - Голубь ты мой залетный, я трое суток от окна не отходил. В соседнем доме. Я там давненько квартиру снял, хозяин переезжает, ему наплевать, пьет сейчас где-нибудь… Трое суток я там торчал, ты понял? Снаружи - никого, ты своих мордоворотов отправил спать, ага? Надоело вам пасти, ждать, верно? Так что я тебя перетерпел… Оправдалось…
– Не спорю, - сказал Смолин. - Значит, в рукописи были все же наводки…
– То-то и оно. Особенно, если ее читать вкупе с теми материалами, что у старика имелись…
– Вы его грохнули, - сказал Смолин, - старичка. Много ли ему надо - разок булыжником… И Витька. И Лухманова…
Евтеев насмешливо поднял бровь:
– А что, это доказать кто-нибудь может?
Он меня грохнет, подумал Смолин отстранение, словно речь шла о ком-то постороннем или герое романа. Он не может меня не пристукнуть - если мочканет, оборвет все концы. Никто никогда не сможет его уличить. Все улики - косвенные. Да и кто вообще озаботится искать его, что-то доказывать? Кто узнает? Никто ведь не предполагает, что это именно он. В общем, или я одержу победу, или мне не жить…
– Только не говори, Колюнчик, что это ты хотя бы одного из трех завалил, - сказал Смолин. - Совершенно не в твоем стиле, не вяжется с твоей персоною… Братишка, а? Уж он-то может, особенно ради такого куша… А?
– Ну, предположим.
– Что ж ты тут один? - спросил Смолин с нешуточным любопытством. - Не тот человек твой братишка, чтобы тебе позволить пойти за такой добычей, а самому отсиживаться где-то неподалеку - да и за углом, за вон той балкой таиться не станет… Любой на его месте самолично бы поперся…
И тут на Смолина обрушилось озарение. Ясное, пронзительное, четкое, неприглядное, ошеломляющее… Возможна куча других эпитетов. Он даже рот разинул от изумления… и, положа руку на сердце, от восхищения. Увы, особенно изящной подлостью тоже можно восхищаться, господа…
– Колюнчик… - протянул он ошарашен-но, - ты его кинул, ага? Ты сам просто не умеешь делать грязную работу, где уж тебе, крыске музейной… Ты его использовал на мокрухе, а потом кинул. Правда ведь? Ручаться можно, он сейчас торчит где-то далеко отсюда, потому что ты ему впарил что-то такое… Ну, допустим, что за каким-то домом нужно следить неотступно… Что-то вроде того, а? Ну, Колюнчик? Чего уж теперь жаться, колись…
Евтеев усмехнулся:
– Мозги у тебя, конечно, штучные, Вася… Правильно рассуждаешь. Ты же интеллигентный человек… ну, вроде того. Вот и рассуди: ну что может быть общего меж этой красотой, - он бросил вожделеющий взгляд в сторону ящичка, - и этим лагерным пидором? Быдло, тварь примитивная, одноклеточное… Ну, родной. Ну и что? Знал бы ты, как он мне жизнь обгаживал еще в детстве… Хорошо хоть, быстренько прописался за колючкой и объявлялся редко… Но инструмент отличный, тут ты прав. Я бы кое-чего сам не смог…
– И где он?
– Достаточно далеко, чтобы безнадежно опоздать, - сказал Евтеев. - Не беспокойся, далековато…
– А не боишься, что он потом с тебя шкуру спустит?
– Дурак, - сказал Евтеев не сердито и не зло, вяло, отрешенно. - Ты еще не понял, что мозги у меня есть? - Он коснулся кармана. - Паспорт, деньги - все здесь. Сумка с кое-какими вещичками - нажито кое-что непосильным трудом - поблизости. «Москвичок» в готовности. Супружницы нет, родных и близких, кроме этого козла, нет, так что тревогу никто не поднимет. Я со вчерашнего дня в отпуске. Через полчасика сяду за руль - и на трассу… Умному человеку, Вася, в этой стране - а может, и не только в этой - затеряться нетрудно, особенно если держава в розыск не объявила… а с чего ей меня искать? Брательничек… ну, у него очень мало возможностей, если рассудить. К тому же он сам бегает - что-то у него там с такими же, как он, закрутилось нехорошее, отмалчивался, но главное я уяснил… И все. И - ту-ту!
– А продавать как будешь? По приемным олигархов ходить с лоточком?
– Есть идеи и придумки, - отрезал Евте-ев. - Я ж не дурак, согласись… - он мимолетно бросил взгляд на часы. - Все, Вася, все. Скоро светать начнет. Я бы с тобой и подольше побеседовал, как-никак ты меня лучше понимаешь, чем кто другой, но вот время поджимает… Ложись. Мордой вниз, руки за спину. Не переживай, полежишь, подумаешь, потом найдут…
«Холодного», - мысленно уточнил Смолин. Холодного жмурика. Он конечно, козел, но рассчитал все правильно: никто, кроме расписного братца, искать его не станет. Единственное препятствие на пути к безнаказанности - Смолин Василий Яковлевич. Неужели ж не решится крысеныш от этого препятствия избавиться? Нет, никак нельзя полагаться на его интеллигентскую робость - сможет, паскуда, чего там…
– Ну? - прикрикнул Евтеев, нетерпеливо поводя стволом.
Смолин неторопливо нагнулся, но вместо того, чтобы прилежно лечь, подхватил раскрытый ящик с драгоценной поклажей и поднял его над головой на вытянутой руке.
– Высота - более двух метров, - прокомментировал он внешне спокойно (хотя, если честно, у него поджилки тряслись и спина взмокла). - Игрушечка у тебя, конечно, убойная, но, поверь на слово, убивает она не сразу. Должно у меня остаться несколько секунд, чтобы, получив пулю, шваркнуть это об пол со всей дури. Не разобьются, конечно, но помнутся здорово, вид товарный потеряют. Эмаль отколется точно, тонкое погнется, хрупкое разлетится… ты ж музейщик, сам понимаешь: не приспособлены яйца Фабера, чтобы их швыряли со всего маху… И что в итоге? Кто их тебе отреставрирует идеально? Да и получится ли? Даже если я просто рухну, все равно расшибу половину, а то и все… «Радуга» вообще, если верить описаниям из хрусталя, «Соловьиный куст» - то ли из тонкого оникса, то ли из хрусталя тоже. В пыль разлетятся… Ну, давай, давай, пали, супермен ты наш недоделанный…
Мелкими шажками, совсем мелкими, но неуклонно, он надвигался на оторопевшего Евтее-ва, все так же держа ящичек высоко над головой, давя тяжелым взглядом. Со звериной радостью он видел, что Евтеев не то что заколебался - пошел в раздрай, растерялся совершенно, не в состоянии был ничего придумать за какие-то секунды. Потек, сука, поплыл!
Риск, конечно, был жуткий - пистолет по-прежнему смотрел на Смолина, палец лип к спуску. Но тот надлом, что в Евтееве сейчас ширился, его на секунды парализовал, прямо-таки физически ощущалось, как в головенке у него хаотично прыгают мысли, словно шарики в барабане «Спортлото», и никак не могут отлиться в конкретный поступок…
Все… Один Бог ведает, как Смолину удался сей акробатический прием, но он, оказавшись достаточно близко, резко опустил руку, бережно прижимая к боку ящичек, прыгнул, левой отбил влево же руку с антикварным пистолетиком, сжал кисть врага так, что тот взвыл, коленом ударил под дых, потом, падающему, в ребра, вырвал наконец так и не выстрелившего «Коровина», отбросил в сторону, не глядя, успел еще двинуть левой скрючившемуся музейщику по скуле, швырнув на пол…
Вот теперь нахлынула настоящая слабость, коленки подгибались так, что Смолин какой-то миг всерьез боялся упасть - ничего, выстоял! - во всем теле разлилась противная слабость, простительная для человека, оказавшегося под прицелом. Даже для него это было серьезное переживание, способное прибавить седины, а то и инфаркт легонький схлопотать…
Но он очень быстро оправился - оттого, что некогда было рассусоливать. Бережно поставив ящичек поодаль, наклонился над стонущим Ев-теевым, рывком, за шиворот поднял его с пола и, сатанея от наслаждения, проехался по перекошенной физиономии полусжатым кулаком - справа налево и слева направо, и еще, по чав-ке, по сопатке, по гнусной роже козла, трех человек загубившего ради хабара, пусть и не своими руками…
Бил и бил бы, не останавливаясь! Но спохватился все же, разжал руку, и тот, с размочаленной в кровь физиономией, повалился на пол, как неживой, брызгая перемешанными с кровушкой соплями, скуля что-то, перхая… Стоя над ним на корточках, кривясь от отвращения, Смолин горячечно говорил:
– Убить, сука, растоптать, по полу растереть… Крысятник поганый, тварь, падаль… Нельзя убивать людей ради металла, ты понял? Нельзя убивать людей… Обманывать - ладно, мошенничать - не без того… Убивать нельзя, ни в коем случае… Нельзя так…
Сомнительно, чтобы Евтеев понимал хоть слово - он скорчился, зажимая ладонями рожу, из-под пальцев сочились кровь с соплями. Но Смолин не мог остановиться:
– Крыса, интеллигент сраный… Захотел все и любой ценой? Врешь, паскуда, так не бывает… Давить таких,…
– Золотые слова, - раздался насмешливый, спокойный, знакомый голос.
Смолин попытался вскочить на ноги, но не получилось, его ощутимо качнуло, повело в сторону, он кое-как удержался на ногах, оперся на косой брус ближайшей балки…
Татарин стоял от него достаточно далеко, чтобы его можно было достать отчаянным броском. Улыбался одними губами, глядел цепко, жестко, холодно. Руки лежали на поясе, и правая была нехорошо сжата почти в кулак - ох, не пустая… Если у него нет ствола, еще побарахтаемся, подумал Смолин с удивившей его самого холодной рассудочностью. Если у него нет ствола - бабушка надвое сказала, мы тоже видали кое-что…
Оклемавшийся Евтеев привстал, смахивая с лица ладонью пот, снизу вверх уставился на брательничка, выражение его распухшей рожи понять было трудно, но там определенно присутствовал страх…
Татарин неуловимым движением пнул его под ребра, не особенно вроде бы и сильно. Прищурился:
– Пидор лагерный, говоришь? А ты меня держал, олень? Ладно, за слова цепляться не будем… Значит, наколоть решил, интеллигент? Всё хотел поиметь? Один прокольчик, Колян - с моей биографией приучаешься никому не верить…
Евтеев проскулил что-то неразборчиво-жалостное.
– Хорошо живете, братовья, - сказал Смолин, напрягшись в ожидании чего угодно, - дружно живете, аж слезы наворачиваются…
– Бывает, - преспокойно ответил Татарин. - В семье не без урода. У него, сучон-ка, сызмальства были запросики. И всегда пыжился быть хитрее всех… Ну, хрен с ним. Сиди смирненько, потрох сучий, а то затопчу… Ну что, Червонец? Сорвал банк? - покосился он на ящичек, располагавшийся в каком-то метре от обоих. - Точно, Фабержей, я так понимаю? Везучий ты у нас… И сколько ж все это стоит?
– Бешеных денег, - угрюмо сказал Смолин.
– Вот то-то… - сказал Татарин бесстрастно, - у тебя и так бабок навалом…
– Где уж…
Татарин блеснул зубами:
– Ну, по сравнению со мной, сирым и бесприютным… Верно? Как говорил товарищ Бен-дер: Ну к чему вам, Киса, столько денег? Совершенно ни к чему…
Смолин прекрасно понимал, что перед ним второй уже раз за какие-то четверть часа стояла сама Смерть. Именно так, без в всяких высоко-парностей. С этим так просто не справиться, и очередного жмура ему положить, что два пальца… Где упал «Коровин»? Он не помнил, не видел пистолета с того места, где стоял, а оглядываться, разумеется, было нельзя - чтобы не пропустить удар, бросок…
– Червонец, - сказал Татарин небрежно, - четыре шага назад, будь так любезен… Ага… Еще один, еще… Молодец.
Теперь, с нового места, Смолин видел пистолет - лежавший слишком далеко от него. И от Татарина - слишком далеко. Татарин пушечку заметил, судя по быстрому движению глаз, но, без сомнения, прекрасно сообразил, что поднять его не сможет. Тут бы Смолин на него и прыгнул, поставив все на карту, потому что нечего терять…
Пружинисто, где-то даже грациозно Татарин переместился на пару метров, оказавшись еще дальше от пистолета, зато совсем рядом с Евте-евым, все еще поскуливающим в неудобной позе: он сидел, опираясь руками в пол, про-смаркиваясь и поплевывая темным, слезы отчаянно смаргивая…
– Датико Метехский тебе велел кланяться, - сказал Смолин, - он тебя видеть хочет…
Лицо Татарина осталось бесстрастным. Он сказал только:
– Много знаешь, Червонец. Как ты только до седых волос дожил - да еще с такой интересной работой…
– Делиться будем? - спросил Смолин, стараясь, чтобы это прозвучало веско.
Татарин поднял брови:
– А зачем? Мы с Колюнчиком пахали, как папы Карло, а ты приперся на готовенькое… Неправильно.
Он сделал резкое движение, из его кулака сверкнуло то самое лезвие, прекрасно памятное Смолину, - длинное, узкое, напоминавшее скорее шило. Мигом позже оно с каким-то деревянным стуком ударило в грудь Евтееву, напротив сердца - и тот мешком осел на пол еще раньше, чем Татарин выдернул нож. Опухшая физиономия на глазах гасла.
Смолин невольно перекосился лицом, чуть не полностью зажмурясь. Открыл глаза, превозмогая противный крутеж под ложечкой (видывал всякое, но людей при нем все же не убивали), выдохнул:
– Убил…
– Да ты что, Червонец? - с наигранным удивлением ощерился Татарин. - Кто убил? Кого убил? Ах, козла этого… - и он улыбнулся почти по-человечески: - Так это ж ты его убил, бедолагу… а он, соответственно, тебя. Бывает. Если все оформить грамотно - ох, как бывает…
Не глядя, спиной вперед, он сделал шажок - и еще один, и еще. Он двигался к пистолету! Гипнотизируя Смолина тяжелым взглядом, щерясь, поигрывая ножом. И Смолин с прохладной ясностью осознал, что сию минуту ему и наступит конец, полный и бесповоротный. Если только он ничего не сделает в оставшиеся считанные секунды, Татарин его кончит, как только доберется до пушки…
Оставался миг. Может быть, два. Смолин решился.
Дах! Дах!
Татарина швырнуло вперед, на Смолина, и тот, ничего еще не понимая, не видя новых действующих лиц, метнулся вперед, в точности так, как и решил… Дах! Татарин падал - и Смолин, моментально оказавшись рядом, врезал ему с правой под дых, под душу, под ребра, так, что рука онемела. Добавил левой, в горло, что есть мочи, без капли жалости…
Татарин шумно обрушился на пол, корчась, жутко хрипя. Тут только Смолин, знавший, что у него есть несколько секунд передышки, поднял голову. Поодаль стояла Инга в распахнутом халатике поверх ночнушки, медленно-медленно опускала руку со смолинским наганом, тем, конечно, что заряжался резинками. Немудрящая штука, бесполезная в серьезном деле, но ежели из нее трижды шарахнуть человеку в незащищенную спину метров с пяти, выйдет неслабо…
Некогда было ни думать, ни делать что-то другое. Он метнулся к веревке. Пнув Татарина повыше виска, навалился на него, вывернул безвольные руки, принялся в лихорадочном темпе, связывать их, стараясь не терять головы, спутать на совесть. Затянув узлы так, что у врага, наверняка, вены пережало, свободным концом обмотал ноги в щиколотках, проворно накрутил узлов. Татарин все еще не шевелился, похрипывая, постанывая, сипло охая.
Чувствуя себя ватной куклой, Смолин не то чтобы сел - плюхнулся на пол, ноги не держали, хотя голова оставалась ясной и сердце вроде бы не прихватывало. Глядя на Ингу (наган в опущенной руке, вот-вот вскользнет из пальцев, глазищи на пол-лица, а лицо белое, вот-вот в обморок хлопнется), Смолин, усмехнувшись уж как умел и как получилось, тяжко выдохнул, прохрипел, сам не узнавая своего голоса:
– Молодец, боец Комелькова. Благодарность тебе от меня…
Губы у Инги дрожали, лицо кривилось, она вот-вот должна была сорваться в безутешные рыдания, но утешать ее не было ни времени, ни, что важнее, сил. Он понимал, что всё кончилось, - но пошевелиться не мог. А ведь предстояло еще быстренько поднять ребят, разыскать Кравца, чтобы сдать ему Татарина (на коем отныне можно ставить жирный крест), - и до того, ясен пень, надлежало убрать бесценный ящичек с глаз долой…
– Я… как чувствовала… - тусклым голосом произнесла Инга.- Я не могла… спать… А потом… услышала…
– Я тебя обожаю, - сказал Смолин, все еще не в силах шевельнуть хоть пальцем. - Я тебя люблю, ты лучшая на свете амазонка… Правда…
Он чувствовал, как губы растягиваются в улыбке - бессмысленной, широкой, идиотской, но все же, пожалуй, самую чуточку веселой.
Кажется, у него еще много чего было впереди…
Красноярск, апрель 2008