Дункан Дэйв. Грозные моря (Принцесса Инос - 3)

   - Вы сказали "Хар Нагар", сударыня?
   Иное кивнула. Рука Элкараса потянулась к кожаным кошелькам, выложенным рядком на столе, и выбрала один из них. Тихое звяканье тут же привлекло внимание Имопони.
   - Госпожа Хатарк и ее тетушка сегодня, вероятно, захотят осмотреть город, - с невинным видом продолжил маг, - пройтись по лавкам. Я вот думаю... Ведь они не знакомы с городом, поэтому им нужен сопровождающий.
   Кошелек подвинулся к легионеру.
   Его ярость медленно поблекла.
   - Мы охраняем порядок на улицах Алакарны, но мне понятно, насколько спокойнее будут чувствовать себя благородные дамы в сопровождении личного телохранителя. Я с радостью обеспечу для них соответствующую охрану. Кошелек оказался в сильной руке вояки. - Наслаждайтесь нашим городом, сударыня. И не верьте тому, что услышите. И естественно, не повторяйте за другими всякие небылицы.
   Взглянув на нее последний раз, он отсалютовал и, повернувшись кругом, отошел, чеканя шаг.
   Иное дрожала. Испуганная собственной робостью и жуткими мыслями о том, что после случая с сидами ей никогда не привести нервы в порядок, она положила руки на стол и спросила:
   - Из-за чего он так разозлился? Элкарас пожал плечами.
   - Сейчас Алакарна - это клубок змеиных сплетен. Очевидно, вы наступили на одну из этих змей.
   - Краснегар? Империя потерпела поражение в Краснегаре?
   - Это вполне вероятно. Скараш, ты что-нибудь слышал? Скараш оторвался от разглядывания кружевной манжетки.
   - О, совсем немного. Только то, что гоблины атаковали легион, когда он совершал визит вежливости в одно отдаленное местечко, о котором никто и слыхом не слыхивал. Визит вежливости? Как мило! Половину людей порезали на мелкие кусочки. А пленники, говорят, в восторге от традиционного гостеприимства гоблинов. Больше ничего не слышал.
   Дядя его кивнул и поглядел в сторону Иное.
   - В разговорах с солдатами избегайте этой темы. - Он потянулся к одной из своих книг, массивной и истрепанной.
   - Конечно. Но ведь там, наверное, был не весь легион?
   - Почти половина. Слухи всегда преувеличивают. Все равно не слишком хорошо. А проиграть гоблинам драку... - Он раскрыл книгу, но Иное успела заметить, что он ухмыляется. - Ничего удивительного, что солдатня не приветствует эти разговоры.
   У Иное закружилась голова. Четыре когорты разбиты гоблинами? Лесной народ всегда был вероломным, но не воинственным. Значит, колдун Востока потерпел сокрушительное поражение. Как это отразится на ней самой? Будет ли колдун Востока мстить гоблинам? А может, это Калкор со своими джотуннами выгнал легионеров из Краснегара? Или они сами разбежались?
   Имелся еще и другой вопрос:
   - Я и вправду отправляюсь в Хаб?
   Старик кивнул, окуная перо в серебряную чернильницу.
   - Ее величество так решила.
   - Ах так! Значит, меня уже продали? С Олибино она уже договорилась, осталось только доставить товар?
   - Ничего подобного. Вы по-прежнему гостья ее величества. Наслаждайтесь нашей прекрасной Алакарной. Его глаза! Как хотелось бы взглянуть ему в глаза!
   - Я не могу себе представить, зачем ей посылать меня в
   Хаб?
   - Я не спрашивал. Если уж вы сами этого не понимаете, то другим-то и подавно не понять! - Старик повысил голос на полтона, но палец его продолжал медленно скользить по странице, как будто он что-то подсчитывал в уме.
   - Вы хотите сказать, что сначала меня спрятали в пустыне, а теперь собираются спрятать по дороге в Хаб... где меня точно никто не подумает искать? А когда договор наконец подпишут, меня...
   - Не увлекайтесь собственными выводами. Кроме того, у меня много работы.
   - А Азак? Его отправят в Араккаран, или со мной в Хаб, или вы оставите его гнить в темнице?
   - Он идет с вами. - Пухлый палец остановился, но старик так и не взглянул на нее. - Для вас зарезервированы каюты на "Жемчужине зари", она отплывает через три дня. Вы ведь рвались в Хаб? Вот туда и отправляйтесь.
   - Я хочу увидеть Азака!
   - Конечно. Во что бы то ни стало. Просто повидать своего друга, я полагаю? Скараш проводит вас. - Элкарас порылся в недрах своего алого одеяния и бросил на стол ржавый ключ. - Можете отдать ему.
   - Без честного слова?
   Он бросил на нее сердитый взгляд.
   - Совершенно верно. Лучшего корабля, чем "Жемчужина зари", вам не найти, и он отходит раньше всех других. Прощайте!
   В недоумении Иное смотрела, как Скараш взял ключ и опустил его в карман. Мучимая подозрениями, она пошла к лесенке. Скараш сопровождал ее. Тут же за советом к купцу ринулась очередь служителей и менял, с нетерпением ожидавших их ухода. А Иное оставалось только обдумывать свою судьбу. С какой стати Раша отсылает ее в Хаб? Еще непонятнее, почему она отправляет Азака. Все это, наверное, сплошной обман.
   По крайней мере, к ней приставят вооруженную охрану, что, конечно, не облегчит побег. Мог ли Элкарас специально подстроить сцену с рассерженным центурионом?
   В этом Имопони было что-то странное, что-то очень странное. Даже думать о нем было как-то гадко. Необходимо поговорить с Азаком. Ему, по крайней мере, можно доверять.
   2
   - Странные эти эльфы, - сказал Ишист. Его голос эхом прокатился и замер в темном тоннеле впереди.
   В этом замечании было что-то зловещее. А может быть, Рэпу только показалось, потому что этот поход вслед за волшебником по земным недрам довел его до предела.
   - Они долго живут? - Ничего умнее Рэп не смог придумать.
   - На самом деле нет. Просто они в отличие от других народов не показывают свой возраст.
   Снова наступила напряженная тишина, нарушаемая только мягким звуком шагов да шелестом длинных накидок.
   Только волшебство могло создать такой гладкий и правильно-круглый тоннель, да еще такой длинный.
   - Нора Трэйна, - провозгласил гном и хихикнул себе под нос, наверное вспомнив какой-нибудь известный исторический курьез. Тоннель шел немного под уклон, не круто, уклон почти не ощущался. Там было сухо, темно и пусто и пахло пылью. Заметно было, что этой дорогой не пользовались много десятилетий.
   - Странный народ, - повторил гном.
   Он уверенно шел в темноте, ведя за собой Рэпа. Призрачное свечение их следов указывало путь Гатмору и Дараду, которые старались не слишком отставать. За джотуннами стелился непроглядный мрак. Следы светились розовым.
   Ишист отослал Сагорна. Гном предпочел всем остальным Дарада, может быть, из-за того, что тот не строил воздушных замков. Дарад был просто грубым убийцей и гордился этим.
   - В каком смысле странный? - спросил Рэп.
   - Во всех смыслах. Они станут рассказывать тебе, что каждый эльф принадлежит какому-нибудь клану и всем сердцем предан ему. Каждый клан владеет деревом, или, может быть, дерево владеет кланом. У каждого клана имеется вождь. Вроде звучит все просто?
   - Не очень. Речь идет о Небесных деревьях?
   Голос Рэпа был громче, чем у гнома, и оттого громче гудело эхо. Ясновидение уже не достигало поверхности земли. Над их головами, похоже, нависла вся толща горы.
   - Конечно. - Ишист шел босиком; остальных обули в эльфийские кожаные ботинки, удивительно мягкие. Шаги были почти не слышны.
   - Значит, на самом деле все сложнее? - спросил Рэп.
   - У эльфов все сложно. Мало того, что они ничего не рассказывают про себя другим. Так еще существуют разногласия между кланами, о которых не принято сообщать по политическим мотивам. А эта политика переменчива: дружба и вражда, как прилив, то накатит, то отольет. Кланы дробятся на более мелкие сообщества, но одновременно несколько кланов могут объединяться. У клана может быть более одного дерева, и право на одно и то же дерево могут иметь несколько кланов. В клане может быть несколько вождей. Бывает так: вождь-судья, вождь-советник, вождь-военачальник. Как они их выбирают и как это все работает, только Богу известно. - Он помолчал, потом добавил: - Но исторически эльфы дольше всех и лучше всех сохраняли свою индивидуальность и не поддавались давлению импов - не считая карликов, конечно, - значит, можно предположить, что это все-таки как-то работает.
   - Из-за людоедства?
   - Ах да. Я забыл про каннибализм - не знаю уж, сколько импов они съедают в среднем в год. У русалов тоже есть свои маленькие тайны. Так что вот они какие, эльфы. Если есть какой-нибудь сверхсложный способ сделать дело, то эльфы обязательно его найдут. Особенно если это выглядит красиво или приятно для слуха. А кланы сами по себе очень важны. Даже если семья эльфов уже много поколений живет в пределах Империи, все равно они причисляют себя к одному из кланов и к одному из деревьев. А у эльфа и внутри клана могут завязаться личные отношения вражды и верности.
   Рэп все гадал, зачем ему преподносят эти сведения, но, наверное, думал он, это вскоре станет ясно: или гном сам доведет свою мысль до конца, или предстоящие события ответят на все вопросы. Он несколько раз моргнул и только тогда понял, что пятнышко в глазу - вовсе не соринка, а лучик света далеко-далеко впереди. Он увидел - ясновидение подсказало, - что склон горы обрывается круто вниз.
   - Отсюда недалеко до ограды, - меняя тему, сказал Ишист. - Около лиги. И еще лига до дороги из Палдарна в Нум. Это имперская дорога. Прямая, что твоя стрела. У им-пов никакого чувства прекрасного. Так считают эльфы.
   - Должно быть, очень оживленная дорога.
   Рэпу еще не приходилось бывать в густонаселенных областях Империи. При мысли о больших городах его бросало в дрожь.
   - Еще какая! Ведь по ней идет все сообщение между Драконьим морем и Внутренними водами. Нужно было ее строить подальше от ограды. Мои питомцы чуют металлы на дороге и воют, как псы. А когда проходит караван с ежегодной данью, то звери просто с ума сходят. Твои товарищи пойдут с тобой?
   - Э-э... на их усмотрение.
   - Я думаю, ты должен их взять.
   - Но один из них владеет словом силы, а Лит...
   - Верно, но ведь он может вытащить слово и из тебя, - хладнокровно сказал Ишист. - Если ему понадобится кого-нибудь прихлопнуть, то его эстетическое чувство вдохновит скорее хорошо слаженный отрядец из пятерых, чем фавн-переросток, изукрашенный гоблинскими татуировками.
   Звучало как угроза. Несмотря на очевидную дружелюбность, этот гном все же был опасным и непредсказуемым волшебником. За уродливой наружностью скрывались не только мощнейшие тайные силы, но и убийственно острый ум. Ход его мысли был столь же загадочен, как и у дракона. Трудно себе представить, что может сделать с человеком многолетнее общение с этими чудищами. Кроме того, Рэпу было невдомек, что у гномов на уме. Никому ведь не доводилось беседовать с гномами, чтобы это выяснить.
   Теперь пятнышко превратилось в видимый светлый круг. Воздух стал влажнее и прохладнее.
   - Они могут пойти со мной, если захотят, а если не захотят, то могут и не идти, - упрямо сказал фавн.
   Потом он вдруг подумал, что стоит ему пожелать, и волшебник запросто сделает так, чтобы они захотели с ним пойти. С волшебниками, как и с эльфами, все непросто.
   Тоннель внезапно кончился маленькой пещеркой. В арке входа в обрамлении мшистых стен и папоротников виднелось хмурое серое небо и мокрая зелень. Там, снаружи, шел дождь: капли барабанили по листьям, стекали по глине. Четверо стояли в пещере и смотрели: всюду текла вода, она просачивалась даже сквозь своды.
   Гатмор глубоко вздохнул.
   - Наконец-то снова вижу свет, - пробормотал он, - не люблю пещер.
   Дарад с ним согласился. Рэпу подумалось, что, наверное, неприязнь к пещерам - чисто джотуннская черта.
   Ишист взглянул на Гатмора.
   - На запад по дороге - и вы придете в Палдарн. А оттуда можно домой, если пожелаете.
   Моряк пожевал серебряный ус, а потом обратился к Рэпу:
   - Ты вновь встретишься с Калкором?
   - Таково предсказание.
   Водянистые глаза сузились в щелочки.
   - Тогда я остаюсь на борту.
   - Спасибо, кэп.
   - На востоке Нум, - сказал волшебник. - Сначало Титро, а потом Нум. Потом вам выбирать - либо по суше в Хаб, либо морем в Илрейн. Валдориан западнее, близко к побережью - это удобно для вас.
   Илрейн!
   На восток? Поближе к Зарку? Нет, не то...
   Рэп вдруг увидел, что волшебник разглядывает его с нескрываемым интересом.
   - Ишист?
   - У тебя какое-то предчувствие? - спросил гном, деловито почесывась.
   - Не совсем уверен.
   Было в этой мысли о походе в Илрейн что-то правильное, ободряющее. Вспомнилось, как болезненно сжалось сердце, когда Ишист впервые упомянул о Литриане. Рэп ощущал отголоски... что же это было?., когда он прибыл в Сумрачную Крепость. Как бы там ни было, но ощущение усиливалось. Но какой от этого прок?
   Лицо Ишиста все еще хранило удивленное выражение.
   - Обычно адепты не... Да, конечно, и гении, как правило, не обладают ясновидением... Ты не знал об этом? Рэп скованно кивнул.
   - Говорят, моя мать была провидицей. Гном пожал плечами.
   - Может быть, это и есть причина. Вообще известно, что фавны полагаются на свои внутренние ощущения. - Он усмехнулся себе под нос. - Это не мои проделки, не волнуйся. Это совсем не похоже на приказ, правда? Приказам всегда веришь сразу. Ну, так что же ты выбираешь - Хаб или Илрейн?
   - Далеко идти? - спросил Рэп.
   Гном прикрыл глаза, как будто сверяясь с воображаемой картой.
   - И туда, и туда чуть больше четырехсот лиг.
   - Морем быстрее, - быстро вмешался Гатмор. Даже Дарад согласно кивнул, словно желая принять участие в беседе.
   - Быстрее всего будет в почтовой карете, - сказал Ишист.
   Путь в Илрейн по-прежнему казался предпочтительнее. Двигаясь пешком, Рэп мог проходить в день по десять лиг, а то и больше. Но все равно дорога в Хаб займет больше месяца, даже если не случится никаких непредвиденных задержек. Морем и быстрее и спокойнее.
   - Как добыть корабль?
   - Украсть лодку, и все, - нетерпеливо сказал Гатмор.
   - И оставить владельца помирать с голоду? И детей его тоже?
   Джотунн только скривился от этакой сентиментальной ереси.
   - Тинал? - торжественно спросил Дарад.
   - Да, наверное, - печально согласился Рэп.
   Если помогать возьмется Тинал, то он с той же легкостью сможет украсть деньги на билет в Нум, с которой проделал подобное для Андора, когда тому понадобился билет в Мильфлер. Размышляя об этом, Рэп подумал, что, вероятно, теперь и сам он такое сможет проделать не хуже Тинала. Так или иначе, кто бы ни был выбран на такое мероприятие, можно было надеяться, что он выполнит его как следует.
   Гном наблюдал за Рэпом, посмеиваясь и ковыряясь в бороде.
   - Ишист, что вы посоветуете? - спросил Рэп, пытаясь настроиться на доверительный лад.
   - Ох, море, море! Главная ваша проблема не в том, куда вы отправитесь. А в том, как вам встретиться с Литрианом. Проще получить аудиенцию у императора, чем организовать личную встречу с Хранителем.
   - А если мне использовать волшебную силу прямо перед воротами? Тогда он узнает о моем присутствии точно так же, как вы узнали, когда я отослал дракона.
   - В страже могут быть его вассалы. И моргнуть не успеешь, как они превратят тебя в камень. Рэп поперхнулся.
   - Кроме того, - добавил гном, - в Хабе сейчас опасно. Всякие там Хранители и их слуги. Безопаснее оставаться в южном секторе.
   - И каков же ваш совет? - Рэп задал вопрос, которого ждали.
   - Есть один надежный способ. Впрочем, он годится только для эльфа.
   - Да ну? - осторожно спросил Рэп. Он не доверял шуткам волшебников, а Ишиста - в особенности.
   - Я мог бы сделать так, чтобы ты стал похож на эльфа. Такой легкий налет колдовства. Литриана, понятно, это не обманет, если ты доберешься до него. Или какого-нибудь другого волшебника. Но зато ты сможешь пройти.
   - Ну и что?
   - И окажешься у Литриана, с доставкой на дом, - провозгласил старик. Со штампом "срочно".
   Это был вызов, и Рэп почувствовал, как в ответ краска заливает лицо теперь ясновидение, выставляющее и самого себя в безжалостном свете, могло запросто привести в смущение.
   - И это скорейший путь?
   - Да.
   - Тогда вперед! Делайте из меня эльфа!
   Отросшая за время долгого похода щетина отвалилась как накладная борода. Кожа пожелтела - и не только на лице. А глаза - он с восхищением наблюдал внутренним взором, как они увеличивались, стали раскосыми. Серая радужка засверкала опаловыми искорками, точно у чистокровного эльфа. И вот уже до самых кончиков пальцев кожа стала эльфий-ской, а волосы закудрявились и приобрели золотистый отлив, причем не только на голове, но и на теле. А уж ноги-то, ноги - и вовсе без волос. А уж будь здесь Маленький Цыпленок, он ни за что бы не обозвал Рэпа Плоским Носом. Татуировки исчезли.
   Вот и все. В общих чертах Рэп оставался Рэпом, но на эльфийский манер. Примерно того же роста, но стройнее, легче. И симпатичнее, чем раньше, хотя эльф получился некрасивый, прямо-таки урод.
   Хламида его замерцала и исчезла, вместо нее появились ладно подогнанные камзол и длинные брюки из той же нежной кожи, что и башмаки, ярко-зеленого и голубого цвета. На блестящие кудри откуда ни возьмись нахлобучилась охотничья шапочка. Он ощупал свое ухо: эльфийское.
   Втянув воздух, фавн осознал, что к нему вернулось обоняние: в нос ударили запахи леса, сырой земли и листвы плюс смрад от стоящего рядом гнома.
   - Боги! - в испуге пробормотал Гатмор. - Совсем как эльф! Даже глаза.
   - Знаю, знаю! - Голос стал тоньше и слащавее. - Надо еще привыкнуть к такой внешности.
   Ишист потирал ладони, видно донельзя довольный собой.
   - Не нужно так волноваться! Все осталось на местах, только выглядит по-другому. Волосы отрастут потом. Можешь поверить мне на слово, моряк. Он выглядит как эльф и чувствует как эльф, но сила у него прежняя. И он по-прежнему адепт.
   Гатмор смешался - видимо, ему довольно трудно было поверить гному на слово.
   - Чары будут действовать в течение года, - продолжал волшебник. - Ты идешь к Литриану по собственной воле, запомнил, парень? Таково условие. И если никто с тебя не снимет моих чар раньше, то они сами исчезнут через год. А остальные... думаю, лучше будет, по крайней мере, нарядить вас по-эльфийски.
   Прежние одеяния исчезли, и вместо них появились охотничьи платья, у Гатмора желтое с красным, а у Дарада синее с белым. Не так-то просто было принять мгновенное преображение громилы Дарада в изящно одетого сеньора. Рэп уже привык к волшебным фокусам, а вот Гатмор поперхнулся, выругался и скривился в гримасе.
   Рэп сказал:
   - Объясни, Ишист, как это поможет мне попасть к Хранителю.
   Черные глаза-пуговицы мигнули.
   - В Нуме ты встретишь множество эльфов. В Империи они чаще всего художники или что-то вроде того. В делах им с импами не тягаться, а драки они презирают. Они вырезают по камню, по дереву, поют и так далее. Выбери кого-нибудь побольше.
   - Побольше? - переспросил Рэп.
   - В смысле поважнее. Главу, вождя эльфов. Со странным чувством, что все это он уже слышал когда-то раньше, Рэп спросил:
   - И что мне делать потом? Старикашка загоготал:
   - Щелкнуть его по носу, вот что.
   3
   Как и все в доме Элкараса, бесчисленные подвалы представляли собой беспорядочный лабиринт уровней, лесенок, помещений, которые от века к веку то срастались, то разъединялись, словно члены древнего рода, которые никак не могут прийти к соглашению. Содержимое большинства подвалов угадывалось по запаху: вот здесь в бочонках бренди, здесь уксус, здесь скипидар; кожи, доски из кедра. Все было окутано таинственным полумраком: бочки, бочонки, кувшины, фляги, корзины, связки, тюки, кучи. И тени!
   Скараш заботливо вел Иное за руку по этому царству товаров. В другой руке она держала фонарь. Иное подняла его повыше, чтобы не споткнуться и не удариться о низкие перекрытия, и она строго-настрого сказала себе, что королеве не пристало бояться каких-то там теней. И пыли. И крыс, если они входят в число здешних обитателей.
   Или Скараша.
   Она надеялась, что джинн не замечает, как дрожат ее руки.
   Один раз она видела мелькнувший впереди огонек, иногда слышались отдаленные голоса и раздавались шаги. Ужасно таинственно.
   Вскоре Иное начала подозревать, что Скараш водит ее кругами по всем этим катакомбам - вверх и вниз, в двери из дверей, - своеобразная ознакомительная экскурсия. Но теперь-то она не позволит эмоциям взять над собой верх и не позволит воспоминаниям о вчерашнем приключении с сидами превратить себя в трясущуюся от страха идиотку. Когда центурион принялся напирать на нее, она вела себя самым постыдным образом, но со Скарашем нужно сохранять достоинство, не важно, что он выказывал максимум дружелюбия. Если он собирался запугать ее, то пусть расстанется с этой надеждой. Но тени от двух фонарей плясали и действительно иногда выглядели довольно зловеще.
   Что-то зашуршало... Иное подпрыгнула. Проклятье!
   - Просто крысы, я думаю, - сказал Скараш, нагибаясь под перекрестьем потолочных балок, - в этот момент он почему-то стал похож на кариатиду. Или гномы, что хуже. Каждый год или два сюда проникают гномы, и это просто Божья кара. Вывести их куда сложнее, чем крыс. Осторожно, паутина. Следующая дверь, как я припоминаю, особо мелодичная.
   И он не ошибся. Дверь открылась с тягучим, пронзительным визгом.
   - Первый раз я попал в Алакарну, когда мне было семь, - сказал он, спускаясь на несколько ступенек. - Я воображал, что пустыня - самое прекрасное место на земле, пока не открыл эти подвалы.
   В пустых помещениях его голос отдавался эхом, перекатываясь под низкими потолками. Воздух был сырой, на стенках осели капельки влаги.
   - С тех пор каждый год шейх брал меня с собой. Когда-то детьми мы... ш-ш!.. - Он остановился и, резко обернувшись, посмотрел на дверь, в которую они только что прошли.
   - Что-нибудь слышите? - шепнул он.
   - Нет.
   Скараш опустился еще на несколько ступенек и снова обернулся, пристально глядя на Иное.
   - Точно?
   Забавляется, подумала Иное. Она втянула голову в плечи и нахохлилась:
   - Точно!
   Скараш нахмурился и положил фонарь. Дверь наверху взвизгнула, как будто кошке наступили на лапу, а потом со страшным грохотом захлопнулась. Иное прыгнула, он потянулся и схватил ее. Она хлопнула его фонарем по коленке, вцепилась в лицо и инстинктивно ударила коленом в пах. Вырвалась.
   Прижавшись спиной к стене, чувствуя во рту гадкий привкус и тяжело дыша, Иное пыталась унять охватившую ее панику, успокоить бешеное сердце. В руке она ощущала тяжесть фонаря - пригодится, если он посмеет подойти ближе. "Превращаются в сумасшедших насильников", - сказал Элкарас.
   На этот раз ей не удалось попасть по чувствительному месту, как тогда с сидом, но Скараш отступил на несколько шагов. Он потрогал рукой щеку и затем с удивлением уставился на пальцы: на них была кровь.
   - О Боги! Госпожа! Я вовсе не... - Даже в неясном свете фонарей неподдельность его недоумения была очевидна.
   Она не кричала. Старалась, как могла, выровнять дыхание. Бросив взгляд на дверь, она спросила:
   - Дети?
   - Как водится. Здесь их что семечек. Но...
   Он снова прикоснулся к лицу, не отводя от нее взгляда. Тревожного. Никакой он не сумасшедший насильник, просто грубая шутка.
   Дети!
   - А что все это значило? - спросила Иное, распаляя свою злость все больше.
   Он покраснел, даже в темноте было видно.
   - Я подумал... Но это всего лишь шутка, моя госпожа. Я не хотел причинять вреда. Она крикнула:
   - Точнее!
   - Мы так иногда играли с девушками. Чтобы заставить их броситься к нам в объятия. Нет, ничего плохого, правда. Просто... я никогда не целовал королеву.
   Королеву. Не будет она чуть что падать в обморок из-за вчерашнего происшествия с сидами. Не будет она шарахаться теней. Сиды, центурионы... а теперь еще и глупая, детская проказа. Вот они, мужчины.
   Иное с громким лязгом поставила фонарь на пол.
   - Ну, что же, попытай счастья еще раз.
   - Что?
   Иное поднялась по ступенькам туда, где стояла с самого начала.
   - Говорят тебе, попробуй еще раз.
   Не отрывая от Иное взгляда широко раскрытых глаз, Скараш отступил на прежние позиции.
   - Ну? - произнесла она, стараясь не обращать внимания на стук собственного сердца, на мгновенно вспотевшие ладони, надеясь, что и ему не до этого.
   Фонарь не мешал. Скараш обнял ее, глубоко вдохнул и поцеловал в губы.
   Судя по всему, Скараш не планировал целоваться или просто испугался, но Иное крепко обняла его, закрыла глаза, и они целовались долго, поцелуй задел что-то очень личное, интимное у каждого из них. Он не был так искушен в этом, как Андор. Может быть, опыта у него было не больше, чем у Рэпа, но он схватывал на лету, и в конечном итоге Иное самой пришлось прервать этот поцелуй.
   - Боги, - пробормотал он. - Ваше величество! О Боги!
   Внезапно ей пришло в голову, что Скараш может стать полезным союзником, если ему в принципе можно доверять. Центурион, сиды... нет, она не ударилась в панику. В действительности она отнеслась к поцелую даже спокойнее, чем юноша, - судя по его виду, ее собственный испуг был меньше.
   - Определенно в обличье импа вы нравитесь мне больше.
   Скараш только и мог, что пролепетать снова: "Боги!" - ну точно, как имп.
   - Пора идти, не так ли?
   Он кивнул и, не произнося ни слова, поднял фонари. Иное взяла у него свой, и они двинулись в путь через подвалы.
   Она изгнала призраков-сидов! И не использовала магию сознательно или бессознательно, чтобы свести мужчину с ума, а когда мужчина поцеловал ее, то ей это даже понравилось.
   И что бы ни говорил Элкарас, чего бы ни боялась тетушка - она даже и не вспомнила в тот момент об Азаке.
   Иное думала о Рэпе.
   4
   Еще одна скрипучая дверь, несколько ступенек вниз, другая дверь. Скараш остановился.
   - А в этом погребе никогда ничего не хранили, - сказал он приглушенным голосом. - За исключением людей. Его использовали, чтобы пугать всяких мелких сошек.