Страница:
— Говорит… нас спасают.
— Что-то не очень у них это пока получается.
— Да, — согласилась я, — не очень.
— Он — подсадная утка. Потому и пошел с нами.
— Ну да, — говорю, — я тоже так думаю. Вся эта организация. И, похоже, в дороге они нас опекают. Это они так устроили, что нас отпустил комендант Лазурного. А он нас всю дорогу пас. Обеспечивал безопасность. По возможности, конечно. А в результате мы все равно оказались в такой глубокой заднице, что он ничего не смог сделать.
— Почему?
— Почему не смог? Ты знаешь, я думаю, что они действительно пытаются сделать что-то мирно, что-то выправить. И действуют больше подкупом, или там, даже шантажом… угрозами. Но не силой. А тут они напоролись на силу. Вот и все.
— И ты хочешь с ним идти дальше, — угрюмо сказал он.
— Игорь, — отвечаю, — мы ведь сами не справимся.
— Справимся.
— Нет. Его ведь не даром отправили с нами. Его отправили нас охранять. А это значит — у него есть какие-то навыки. А у нас нет.
— А ты знаешь, куда он нас вообще ведет?
— Нет, — говорю. — Но ведь нам сейчас главное — отсюда выбраться. А там… да если мы окажемся в нормальном месте, я такое им устрою.
— Думаешь, сможешь от него потом отделаться?
— Господи, да мы же сами вольны выбирать, что нам делать дальше. Если останемся в живых.
— Вот увидишь, — сказал он угрюмо, — они нас уберут. Уничтожат. За то, что мы теперь знаем больше, чем надо.
— Что ты? — говорю. — Они же зачем-то все это затеяли. Они ведь гуманисты. Спасатели.
— Знаем мы таких гуманистов… Сейчас я с ним разберусь.
Я испугалась. Мы сейчас все передеремся, а тогда уж точно — конец.
— Оставь, — говорю. — Нашел время, ей-Богу.
— Он мне за все ответит.
— Он виноват в том, что нас сюда вытащил. А в том, что случилось с Геркой, он не виноват. Ты хочешь с него еще и за чужие грехи спросить? Ты пойми, — говорю, — нам ведь идти дальше. А что хорошего, если вы будете все время бросаться друг на друга? Мало того, Игорь, я ничего в таких вещах не понимаю, но мне кажется, что кто-то один должен командовать. А я на себя такой ответственности не возьму. И как нам выбраться отсюда — понятия не имею. Помолчи ты, Бога ради. Хотя бы пока вниз благополучно не спустимся.
— Ладно, — ответил он неохотно.
Мы так и брели, не слишком прибавив шагу, и молчали, потому что непонятно, о чем было говорить.
Неожиданно Томас, который по-прежнему шел впереди и, кажется, не испытывал никакой усталости, кинулся к трещине, в которой залегла глубокая тень, и заорал:
— Сюда! Скорее!
Мы побежали к нему. При этом Игорь, который бежал сзади, все время тихо чертыхался — у него были неудобные ботинки со скользкой подошвой.
— Что стряслось? — спросил он.
— Прячьтесь в тень. И побыстрее!
Мы только-только успели забиться в эту щель, как из-за склона выплыла черная точка. Она быстро увеличивалась в размерах, слишком быстро, — и мы увидели вертолет, который летел нам навстречу. Он пронесся прямо над нашими головами, правда, не слишком низко, но видно и слышно его было отлично — и направился в сторону базы.
— Похоже, нас все-таки ищут, — пробормотал Игорь.
— Скорее всего, это круговой облет, — сказал Томас. — Они нас не заметили. Подождем немного, на всякий случай.
— Тут очень холодно.
— Что поделать… они могут вернуться.
— И сколько так ждать?
— Полчаса… Час…
— За это время тень уйдет. Солнце подвинется.
— Ну, тогда и мы уйдем. Они же не будут все время летать именно над этим местом.
— И черт меня дернул, — говорю, — ввязаться в эту авантюру.
— А что бы иначе делала? — возразил Томас. — Ходила бы в эту свою редакцию, которая ничего не издает? Притворялась бы, что работаешь? Вы же ничего не делаете. Я имею в виду — вообще ничего.
— Как это ничего? Мы живем. По крайней мере, пытаемся выжить.
— Разве это занятие?
— Не знаю… — говорю. — Просто не думала об этом.
— Беда в том, — говорит Игорь, — что те, кто что-то делают, почему-то постоянно делают не то. Начинают что-то организовывать. Командуют. Стреляют.
— В том-то и дело, — говорит Томас. — Они делают не то, что надо.
— Не бывает — как надо. Просто — не бывает.
— Насколько я знаю всяческую эсхатологию, — говорю, — после того, как станет совсем уж круто, должно наступить царство вечного блаженства. Только вот я это запредельное состояние что-то плохо себе представляю.
— Ты что, дура? — отвечает Игорь. — Это же символика!
— Вот именно.
Дело в том, что, по моему мнению, жизнь — во всяком случае в теперешнем ее понимании — с миром вечного блаженства никак не сопрягается. А то, что нам в лучшем случае обещают, — какое-то совершенно другое состояние. Да и никакие религии, По-моему, и не обещают жизнь. Тогда — что?
При этом в голове у меня почему-то параллельно вертелся дурацкий стишок насчет того, что если вы утонете, то, естественно, ко дну прилипнете. Полежите-полежите, а потом — привыкнете.
Вот в том-то все и дело.
— Полчаса уже прошло, — говорю, — а час пройдет еще не скоро.
— Ладно, — ответил Томас, — пошли.
И мы пошли дальше.
Этот вертолет добавил нам хлопот, потому что теперь мы все время озирались и прислушивались, и дорогу старались выбирать поближе к возможным укрытиям. А дорога пошла поганая. Теперь нужно было очень внимательно смотреть, куда ставишь ногу, а слежавшийся меж камнями лед подтаял на солнце, и было очень скользко. Не мое любимое занятие, одним словом…
Беда в том, что я не гожусь для скалолазания.
По очень простой причине — некоторые представители человечества открыто признаются в этой своей слабости, кое-кто не признается, у кого-то она выражена больше, у кого-то — меньше, но вообще-то, это извечный страх существ человеческой породы — о нем всегда вспоминают, когда профессионально или стихийно хотят показать нечто самое страшное, изначально отторгающее человека от себя.
Высота. Страх высоты.
Обрыв отталкивает, но одновременно и тянет к себе, к самому краю, именно потому, что обостренное страхом воображение слишком четко рисует возможную картину падения. Ты в таких деталях представляешь себе каждое движение, ведущее к смертному прыжку, сопротивление воздуха, холод и замирание сердца, что невольно тянет воспроизвести все это в действительности, чтобы наконец избавиться, переболев навсегда. Высота — это то, с чего нельзя не сорваться, от чего начинает потеть ладони, а сердце пропускает удар, и нога подкашиваются, и все это сопровождается такой остротой ощущений, что этот страх становится почти приятен.
К чему я это говорю?
Вообще— то, практически весь путь наш особой опасности не представлял. За исключением одного отрезка, который, видимо, у альпинистов имеет какое-то свое название. То ли скальная полка, то ли карниз. Может -ни то и ни другое, но чтобы пробраться по довольно узкому каменному излому, нужно было идти боком, прижавшись к скале, а в одном месте — перешагнуть через пустоту. Там, кстати, мог быть не такой уж высокий обрыв, и уж во всяком случае, не пропасть, но это не имело значения. Какая разница, с какой высоты падать на камни — с двадцати или двухсот метров?
Мне было настолько дурно, что я уже не соображала, что происходит вокруг, и плевать на всякие вертолеты. Я прижалась к скале, раскинув руки. Проклятый камень был у меня под щекой, под грудью, он был холодный и мокрый и весь растопырился какими-то выступами, точно пытался оттолкнуть меня. Я шла второй. Почему-то так уж повелось. Когда я увидела, что карниз, по которому я иду, обрывается и потом начинается снова, и мне придется как-то извернуться, чтобы через этот разрыв, через эту пустоту переступить, я просто застыла.
Томас, который шел первым — кстати, он перебрался через эту непроходимую дыру довольно легко, во всяком случае, я даже не успела заметить — как, поскольку слишком занята была тем, что разглядывала серо-розовый камень с очень близкого расстояния, — остановился и крикнул:
— Ну, что же ты?
Ему пришлось кричать потому, что дул довольно сильный ветер, но все равно казалось почему-то, что он не повышает голоса.
У меня не было сил даже повернуть к нему лицо.
— Я не могу, — сказала я. — Дальше не пойду. Все.
Я услышала, какая бездонная паника звучит у меня в голосе, и это испугало меня еще больше, словно страх сам себя подпитывал, как в кольцевом процессе.
Он, видимо, по голосу почувствовал, что я на пределе, потому что так же спокойно сказал:
— Осади назад.
— Что?
— Отодвинься. Освободи мне место.
Я попятилась. Это было еще хуже, потому что повернуть голову и посмотреть назад я не решилась, и я боялась врезаться в Игоря, который пробирался позади меня. Ему было еще хуже — у него была неудобная обувь, но держался он гораздо лучше меня. Во всяком случае — молча.
Я стояла, прижавшись к скале всем телом, так что начали трещать кости. Напряженные мышцы потихоньку стали отказывать — их сводило все сильнее, руки потеряли гибкость и были как доски. Томас опять перебрался через расщелину и вернулся на мой край карниза — это опять почему-то получилось у него очень легко, — и встал рядом, прижав меня к скале плечом и левой рукой.
— Спокойно, — сказал он мягко, — ты не упадешь.
— Я уже… падаю.
— Да нет же. Я тебя держу. Откинься чуть назад.
Я едва отлепилась от камня и уперлась ему в плечо. Оно было теплым и твердым.
— Видишь, я тебя держу. А теперь двигайся.
— Томас, я не смогу.
— Ты уже идешь. Можешь закрыть глаза, если хочешь.
Он вел меня так мягко, что я даже не заметила, как под ногой оказалась пустота. Расслабившиеся было мышцы вновь судорожно напряглись, но он подхватил меня и перебросил на противоположный край карниза. Тут было пошире. Я смогла чуть ослабить хватку и замерла, упершись в камень плечами и коленями.
— Все хорошо, — сказал он, — мы уже перебрались.
— Я думала…
— Это бывает, я знаю, — ответил он. — Ты можешь подвинуться? Игорю некуда стать.
— Подстрахуешь меня? — спросил Игорь у меня за спиной.
— Да. — Он легко обошел меня и вновь остановился у края расселины. Я, наконец, смогла повернуть голову и оглядеться. Мы миновали самый опасный участок пути. Дальше были каменистые насыпи, довольно скользкая тропка на верхней кромке ледника, но, по сравнению с тем местом, которое мы только что прошли, все это выглядело вполне терпимо. Небо здесь было почти синим, мягкие облака цеплялись за скальный хребет, внизу в ущелье, на льду залегли густые лиловые тени. В такие моменты, когда тебя отпускает страх, на миг с ним уходит и боль, и усталость, и голод — и наступает свобода. Свобода странная и призрачная, потому что невозможно существовать вне тела с его тревогами и недомоганиями, она ненадежна, как сон, как смерть, но чувство это настолько яркое, что из всего опыта тела и духа сильнее всего в память западает именно оно — надолго, пока память и личность сосуществуют вместе.
Днем вертолет больше не появился, а когда мы перевалили хребет и оказались на спуске, уже наступил вечер. На самом деле это была обжитая местность, перевал этот. Когда-то обжитая. Пока война и голод не погнали окрестных жителей вниз, в города; так что уже в сумерках мы натолкнулись на какие-то заброшенные строения. Это оказалась метеостанция — приборы за домом, на маленьком плато, проржавели и покосились на своих треногах, на шесте под слабым ветром покачивался флюгер. Обходить это так удачно подвернувшееся убежище стороной не было никакого смысла, тем более что там явно никого не было — дверь в домик метеорологов была выбита и зияла черной дырой. Невзирая на явную заброшенность, я надеялась, что все же удастся найти что-нибудь съестное в доме или на огороде. Особенно рассчитывать было не на что, но, посветив по всем закоулкам спичкой и опалив себе пальцы, я наткнулась в маленьком погребе на мешок, в котором гнили остатки картошки.
Это был царский подарок, и наконец мы все же развели костер — прямо на бетонном полу, в доме, пустив на растопку остатки мебели — к большому неудовольствию Томаса, который полагал, что от костра больше вреда, чем пользы. Наверное, правильно полагал… Печеная картошка без соли, да еще порченая, на вкус была бы совершенно омерзительна, если бы мы были способны обращать внимание на такие мелочи. При этом Томас все время орал на нас, чтобы мы ели поменьше, потому что боялся, что нам будет плохо, и, в конце концов, отогнал от этих уголий.
Тяжесть в желудке казалась скорее непривычной, чем приятной и, хотя еда, по идее, должна была бы прибавить сил, она лишь отняла последние. К ночи я уже не могла ни двигаться, ни соображать, и, когда Томас попытался обсудить с нами дальнейший маршрут, я лишь буркнула, чтобы он не тратил времени понапрасну.
Из того, что он говорил, я поняла лишь, что к завтрашнему вечеру мы должны будем выйти за пределы округа, но в это уже как-то слабо верилось.
Казалось, мы будем идти бесконечно. Тем более что пока вот так тащишься, думать о чем-то уже просто нет сил. А когда мы окажемся внизу, в относительной безопасности, поневоле придется осознавать, что произошло, и принимать какие-то решения. А что тут решать?
За окном, в котором все еще торчали осколки стекла, лежала абсолютная тьма, наверное, такая же, как до сотворения мира. Ни огонька, ни голоса. Просто темнота, которая превратила горы в такую же бесформенную материю, как нависшее над ними небо. Томас не хотел тут оставаться — он полагал, что, если нас начнут искать, то в первую очередь — в доме, и лучше подыскать себе какое-то другое укрытие, но сил выходить в эту черноту больше не было — казалось, она захлестнет тебя, как темная вода. И когда, уже засыпая на голом бетонном полу, я услышала очень далеко знакомый рокот — он ничего не значит в обычное достойное время, а сейчас казался таким чужеродным, почти пугающим — у меня уже не было сил пошевелиться…
…Где— то далеко, на юге, пролетал вертолет.
Утром, когда мы встали, то, — во всяком случае, мы с Игорем, — чувствовали себя получше. Это было кстати, потому что Томас, которого встревожил ночной облет, начал нас довольно энергично поторапливать. Ему не нравилась метеостанция, он считал, что жилые места, даже заброшенные, слишком опасны, потому что привлекают к себе внимание в первую очередь. В результате мы возобновили спуск еще до того, как начало светать по-настоящему.
Этот день как показалось мне, прошел легче, чем предыдущий — во-первых, мы все-таки спускались, а спуск всегда, каким бы трудным он ни был, отнимает сил меньше, чем подъем, а во-вторых, я прихватила с собой остатки картошки. Для того чтобы соорудить что-то вроде мешка, мне пришлось стащить рубашку и связать рукава узлом. Теперь бедная моя клетчатая рубашка напоминала неизвестно что, но жертва того стоила. Мы могли хотя бы поужинать.
Шли мы целый день, почти без остановок, но я уже так приноровилась к этому размеренному ритму, что спала на ходу. Я не слишком замечала, что делается вокруг и, случись что-то, вряд ли успела бы вернуться к действительности. Однако день этот выдался сравнительно спокойный, и единственной неприятностью оказалось то, что шли мы гораздо медленнее, чем рассчитывал Томас. Вот меня это как раз не удивило.
Место, где мы остановились вечером, уже было вполне уютным. Я имею в виду, что последнюю часть пути нам начали попадаться деревья — сосны и что-то лиственное. У этих на корявых ветках трепыхались остатки прошлогодней бурой листвы. Вертолет пролетал над нами два раза, но оба раза нам удавалось спрятаться, а на ночь мы устроились под деревьями. Тут уж было из чего сложить настоящий, хороший костер и погреться как следует — жаль только, что нельзя нам этого делать.
Усталость была такой застарелой, что, казалось, для того, чтобы как следует придти в себя, нужен, по крайней мере, год. Тем более что прийти в себя как следует мне, кажется, не удастся за всю оставшуюся жизнь. Но все же сегодня у меня наступило какое-то подобие просветления, потому что я наконец сообразила — лучше бы ночью кому-нибудь дежурить. Правда, когда я высказала эти соображения Томасу, он велел мне меньше беспокоиться. «Для того, чтобы тревожиться, найдется полно других причин», — сказал он.
— Может, тебе все же нужно отдохнуть?
— Я как-нибудь устроюсь, — ответил он. — Не волнуйся.
— Я уже не могу волноваться, — говорю. — Сил больше нет. Но подежурить могу.
— Ладно, — сказал он. — Я тебя разбужу, если что.
— Как ты думаешь, — неожиданно спросил Игорь, — а что мы будем делать, если вернемся домой?
— Не знаю… — говорю, — не знаю. А вообще — в каком смысле?
— Ты сможешь делать все то же самое? Как и раньше?
— Я была бы счастлива, — говорю. — Что, по-твоему, изменилось? Что с нами не так?
— Трудно объяснить, — говорит, — раз ты не понимаешь.
Скорее всего, для него многое изменилось потому, что он быстро взрослел. Он был в семье единственным ребенком и с готовностью принимал связанные с этим неудобства и привилегии. Теперь, отторгнутый от привычного властного тепла, он был вынужден разбираться с собой сам. А это — неблагодарное занятие.
— Спи, — сказала я. — Это не нам решать. Тут от нас ничего не зависит. Это что-то совсем другое.
Он завозился, устраиваясь поудобнее, и тут же заснул. А я все продолжала сидеть, таращась в сумрак перед собой.
— Ну что, — спросил Томас, — перестала злиться?
Я вздохнула.
— Томас, да я не злюсь. Я просто не понимаю, зачем вам все это понадобилось.
— Может… все-таки, доберешься до места, посмотришь?
— Я туда не пойду.
— Почему? Не веришь мне? Не хочешь поверить?
— Я уже никому не верю.
Он прикрыл глаза. Даже сейчас, в сумерках, можно было различить, до чего у него измотанный вид. И это притом, что держался он гораздо лучше нас — можно было подумать, трудности пути для него мало что значат. Он, словно отвечая на мои мысли, сказал:
— Понимаешь… мне ведь тоже нелегко очень. Столько всего случилось. И даже если мы доберемся относительно благополучно… у меня все равно могут быть неприятности.
— Какие еще неприятности? Почему?
— Ладно, — говорит, — оставим это.
— из-за того, что ты нас не довел? Или потому что мы вас раскололи?
— Зря я это затеял, — ответил он. — Но на самом деле… окажемся внизу — посмотрим. А сейчас, и правда, говорить не о чем. Спи.
Наверное, мне бы следовало постараться из него что-нибудь еще вытянуть, раз уж он так разговорился! Но мне действительно хотелось спать, а потом… я боялась. Боялась, что в результате узнаю что-нибудь такое, что мне совсем не понравится. И с этим придется жить дальше. Идти дальше.
Томас разбудил меня, тронув за плечо. Было холодное раннее утро — настолько холодное, что никакого тумана не было, и погода обещала быть ясной — как только рассветет совсем. Пока же местность, где мы разместились на ночлег, еле проглядывала в сумерках — мы разбили свою стоянку у небольшой скальной гряды, оставив за спиной каменные глыбы и две сосны, которые росли, уцепившись за эти глыбы корнями. Площадка, на которой мы, собственно, и ночевали, была не слишком просторной и резко переходила в крутой спуск — но не настолько крутой, чтобы по нему нельзя было до нас добраться. Там, внизу, тоже были россыпи камней, сосны, кустарник — и в этом кустарнике что-то шевелилось.
— Ч-шшш… — сказал Томас.
Я шепотом спросила:
— Что это там?
— Боевики, — ответил он тихо. — У них маскировочная форма. Похоже, нас разыскали все-таки.
Я должна была бы испугаться до смерти, но вместо этого почему-то почувствовала лишь навалившуюся чудовищную усталость. Даже шевельнуться сил не было.
— Все, — говорю.
— Я насчитал пятерых, — говорит он. — Все вооружены.
— Ну что ж, — сказала я, — пойдем.
— Ты что, — отвечает, — с ума сошла? Игорь!
— Я не сплю, — сказал Игорь. — Я слышу.
— Послушай, — говорит Томас. — Нам придется… вот эти два камня видишь?
— Ну?
— Если ты подберешься туда потихоньку и дашь несколько очередей из автомата… Главное — не подпускать их сюда. Держать на расстоянии.
— Ты что задумал? — спрашиваю.
— Попробую обойти их сзади.
— Все равно это безнадежно. Толку нет.
— Нас и так и так убьют, — говорит. — Попробовать можно.
— Ладно, — согласилась я, — тогда давай я пойду, что ли. Я хоть вижу получше. У него очки разбиты.
— Что ж… стрелять умеешь? — спрашивает.
— Да, — говорю, — дурацкое дело нехитрое.
— Тогда валяй.
— Прямо сейчас начинать?
— Да, — сказал он. — Тебе не обязательно стрелять метко. Просто не подпускай их сюда, вот и все.
Берет, значит, автомат, снимает его с предохранителя и отдает мне. Тяжелый, зараза. Я пригнулась за камнями. Оглядываться не стала, но боковым зрением проследила, что он ушел куда-то вбок. Там, за соснами, можно было относительно незаметно спуститься вниз — если уж очень постараться.
Теперь я могла неплохо их разглядеть — они были еще достаточно далеко и лезли наверх осторожно, но быстро. Я не стала ждать, что будет дальше, передернула затворную раму, просунула ствол в щель между двумя глыбами и дала очередь. Я даже не видела, куда я палю, потому что отдача сразу же развернула меня боком, а грохот после этой растянувшейся на века всеобъемлющей тишины показался таким невыносимым, что заставил плотно зажмуриться. По-моему, пострадал, в основном, кустарник, но они остановились. Всего на миг, потому что, похоже, были к этому готовы. Раздался сухой треск, и на меня сверху посыпалась каменная крошка.
— Эй! — сказал Игорь. Он незаметно подполз и устроился за камнем рядом со мной.
— Зачем я все это делаю, можешь объяснить?
— Да так, — сказал он, — из принципа.
— У меня нет принципов. Слушай, а сколько в магазине бывает патронов?
— Тридцать шесть, — ответил он.
— И запасного нет?
— Да нет вроде.
— Ладно, — говорю, — заткни уши.
Я, видимо, слишком промедлила, потому что они успели подойти поближе, и один из них швырнул гранату. Другое дело, что она разорвалась, не долетев до камней, за которыми мы укрывались, но грохот вокруг стоял такой, что я уже потеряла всякие представления о реальности. Я дала несколько отдельных выстрелов, потом еще одну короткую очередь, и тут они сообразили, что к чему, и я увидела, что двое отходят куда-то вбок. Скорее всего, они просто возьмут нас сверху, пока те, что остались, будут отвлекать наше внимание. С этими нам уж точно было не справиться, да и все это предприятие было заранее обречено на безвременную смерть. Мне хотелось уже только, чтобы все кончилось поскорей. Томаса нигде видно не было.
Они топтались внизу, а я все выжидала, потому что боялась стрелять почем зря. За стволами деревьев, за каменными глыбами ничего не разглядеть, а высовываться оттуда они не спешили. Потом еще один разрыв заставил меня зажмуриться, я поудобнее перехватила тяжелое оружие, но не выстрелила… потому что внизу вдруг сразу стало тихо. Слишком тихо. Минуту. Другую. Десять минут. За деревьями, за камнями никто не двигался.
— Слушай, — говорит Игорь. — Там что-то случилось.
— Не знаю, — сказала я шепотом, — подождем еще.
За это время — а вся перестрелка продолжалась на самом деле минут пять, не больше, ну и потом прошло минут пятнадцать, — небо посветлело, и я, наконец-то, могла видеть, что там делается внизу. Беда в том, что там вообще ничего не делалось. Потом я все-таки разглядела этот маскировочный комбинезон — человека в нем, он неподвижно лежал в кустах лицом вниз. Небо над ним, над горами, стало совсем зеленым, и в этом странном освещении, в этой режущей тишине все напоминало дурной сон, из которого никак не выберешься. А поскольку чувство опасности во сне притупляется или исчезает вообще, я сказала:
— Ладно. Пойду погляжу.
— Ты что, — говорит Игорь, — рехнулась?
— Подождем еще минут десять, и я пойду. А те, кто наверх ушел, — они где?
— Откуда я знаю? — говорит.
— Похоже, — сказала я, — все кончилось. Возьми автомат, ладно? — И встала с земли.
Каменные глыбы слабо поблескивали. Холодный зеленоватый свет заливал все вокруг. Ветки кустарника внизу были совсем неподвижны.
Тут я с удивлением обнаружила, что меня не держат ноги. Колени так дрожали, что спуститься по крутому склону как нормальная я не могла — пришлось сесть на задницу и съехать вниз. Оказавшись на сравнительно пологом участке, я поднялась, и, хватаясь за ветви, направилась к пятнистому комбинезону. Я все время ожидала выстрела — одного выстрела, и единственное, что я осознавала со всей отчетливостью, — что это произойдет очень быстро. Но никакого выстрела не последовало. Человек в форме лежал лицом вниз, примяв кустарник. По его спине расползалось влажное пятно, которое в этом странном, отливающем зеленью рассветном зареве казалось совсем темным. Уже стоя над ним, я оглянулась и увидела еще двоих — меж вывороченными корнями и влажными комьями земли. Они лежали и не двигались.
Вообще — никакого движения.
Я нашла его за большим камнем — тут было несколько таких камней, словно отколовшихся от утеса, — он сидел, прислонившись к нему спиной, лицо у него совершенно ничего не выражало. В руке зажат пистолет.
— Томас, — сказала я.
Он не ответил.
Но, похоже, он был жив. Просто не в себе. Когда я попыталась отобрать у него пистолет, он без сопротивления разжал пальцы. Те двое лежали рядом — так же неподвижно, уткнувшись лицом в сухую бурую траву, раскинув ноги в добротных армейских ботинках. Остальных я не увидела. Думаю, они тоже… были где-то неподалеку.
— Что-то не очень у них это пока получается.
— Да, — согласилась я, — не очень.
— Он — подсадная утка. Потому и пошел с нами.
— Ну да, — говорю, — я тоже так думаю. Вся эта организация. И, похоже, в дороге они нас опекают. Это они так устроили, что нас отпустил комендант Лазурного. А он нас всю дорогу пас. Обеспечивал безопасность. По возможности, конечно. А в результате мы все равно оказались в такой глубокой заднице, что он ничего не смог сделать.
— Почему?
— Почему не смог? Ты знаешь, я думаю, что они действительно пытаются сделать что-то мирно, что-то выправить. И действуют больше подкупом, или там, даже шантажом… угрозами. Но не силой. А тут они напоролись на силу. Вот и все.
— И ты хочешь с ним идти дальше, — угрюмо сказал он.
— Игорь, — отвечаю, — мы ведь сами не справимся.
— Справимся.
— Нет. Его ведь не даром отправили с нами. Его отправили нас охранять. А это значит — у него есть какие-то навыки. А у нас нет.
— А ты знаешь, куда он нас вообще ведет?
— Нет, — говорю. — Но ведь нам сейчас главное — отсюда выбраться. А там… да если мы окажемся в нормальном месте, я такое им устрою.
— Думаешь, сможешь от него потом отделаться?
— Господи, да мы же сами вольны выбирать, что нам делать дальше. Если останемся в живых.
— Вот увидишь, — сказал он угрюмо, — они нас уберут. Уничтожат. За то, что мы теперь знаем больше, чем надо.
— Что ты? — говорю. — Они же зачем-то все это затеяли. Они ведь гуманисты. Спасатели.
— Знаем мы таких гуманистов… Сейчас я с ним разберусь.
Я испугалась. Мы сейчас все передеремся, а тогда уж точно — конец.
— Оставь, — говорю. — Нашел время, ей-Богу.
— Он мне за все ответит.
— Он виноват в том, что нас сюда вытащил. А в том, что случилось с Геркой, он не виноват. Ты хочешь с него еще и за чужие грехи спросить? Ты пойми, — говорю, — нам ведь идти дальше. А что хорошего, если вы будете все время бросаться друг на друга? Мало того, Игорь, я ничего в таких вещах не понимаю, но мне кажется, что кто-то один должен командовать. А я на себя такой ответственности не возьму. И как нам выбраться отсюда — понятия не имею. Помолчи ты, Бога ради. Хотя бы пока вниз благополучно не спустимся.
— Ладно, — ответил он неохотно.
Мы так и брели, не слишком прибавив шагу, и молчали, потому что непонятно, о чем было говорить.
Неожиданно Томас, который по-прежнему шел впереди и, кажется, не испытывал никакой усталости, кинулся к трещине, в которой залегла глубокая тень, и заорал:
— Сюда! Скорее!
Мы побежали к нему. При этом Игорь, который бежал сзади, все время тихо чертыхался — у него были неудобные ботинки со скользкой подошвой.
— Что стряслось? — спросил он.
— Прячьтесь в тень. И побыстрее!
Мы только-только успели забиться в эту щель, как из-за склона выплыла черная точка. Она быстро увеличивалась в размерах, слишком быстро, — и мы увидели вертолет, который летел нам навстречу. Он пронесся прямо над нашими головами, правда, не слишком низко, но видно и слышно его было отлично — и направился в сторону базы.
— Похоже, нас все-таки ищут, — пробормотал Игорь.
— Скорее всего, это круговой облет, — сказал Томас. — Они нас не заметили. Подождем немного, на всякий случай.
— Тут очень холодно.
— Что поделать… они могут вернуться.
— И сколько так ждать?
— Полчаса… Час…
— За это время тень уйдет. Солнце подвинется.
— Ну, тогда и мы уйдем. Они же не будут все время летать именно над этим местом.
— И черт меня дернул, — говорю, — ввязаться в эту авантюру.
— А что бы иначе делала? — возразил Томас. — Ходила бы в эту свою редакцию, которая ничего не издает? Притворялась бы, что работаешь? Вы же ничего не делаете. Я имею в виду — вообще ничего.
— Как это ничего? Мы живем. По крайней мере, пытаемся выжить.
— Разве это занятие?
— Не знаю… — говорю. — Просто не думала об этом.
— Беда в том, — говорит Игорь, — что те, кто что-то делают, почему-то постоянно делают не то. Начинают что-то организовывать. Командуют. Стреляют.
— В том-то и дело, — говорит Томас. — Они делают не то, что надо.
— Не бывает — как надо. Просто — не бывает.
— Насколько я знаю всяческую эсхатологию, — говорю, — после того, как станет совсем уж круто, должно наступить царство вечного блаженства. Только вот я это запредельное состояние что-то плохо себе представляю.
— Ты что, дура? — отвечает Игорь. — Это же символика!
— Вот именно.
Дело в том, что, по моему мнению, жизнь — во всяком случае в теперешнем ее понимании — с миром вечного блаженства никак не сопрягается. А то, что нам в лучшем случае обещают, — какое-то совершенно другое состояние. Да и никакие религии, По-моему, и не обещают жизнь. Тогда — что?
При этом в голове у меня почему-то параллельно вертелся дурацкий стишок насчет того, что если вы утонете, то, естественно, ко дну прилипнете. Полежите-полежите, а потом — привыкнете.
Вот в том-то все и дело.
— Полчаса уже прошло, — говорю, — а час пройдет еще не скоро.
— Ладно, — ответил Томас, — пошли.
И мы пошли дальше.
Этот вертолет добавил нам хлопот, потому что теперь мы все время озирались и прислушивались, и дорогу старались выбирать поближе к возможным укрытиям. А дорога пошла поганая. Теперь нужно было очень внимательно смотреть, куда ставишь ногу, а слежавшийся меж камнями лед подтаял на солнце, и было очень скользко. Не мое любимое занятие, одним словом…
Беда в том, что я не гожусь для скалолазания.
По очень простой причине — некоторые представители человечества открыто признаются в этой своей слабости, кое-кто не признается, у кого-то она выражена больше, у кого-то — меньше, но вообще-то, это извечный страх существ человеческой породы — о нем всегда вспоминают, когда профессионально или стихийно хотят показать нечто самое страшное, изначально отторгающее человека от себя.
Высота. Страх высоты.
Обрыв отталкивает, но одновременно и тянет к себе, к самому краю, именно потому, что обостренное страхом воображение слишком четко рисует возможную картину падения. Ты в таких деталях представляешь себе каждое движение, ведущее к смертному прыжку, сопротивление воздуха, холод и замирание сердца, что невольно тянет воспроизвести все это в действительности, чтобы наконец избавиться, переболев навсегда. Высота — это то, с чего нельзя не сорваться, от чего начинает потеть ладони, а сердце пропускает удар, и нога подкашиваются, и все это сопровождается такой остротой ощущений, что этот страх становится почти приятен.
К чему я это говорю?
Вообще— то, практически весь путь наш особой опасности не представлял. За исключением одного отрезка, который, видимо, у альпинистов имеет какое-то свое название. То ли скальная полка, то ли карниз. Может -ни то и ни другое, но чтобы пробраться по довольно узкому каменному излому, нужно было идти боком, прижавшись к скале, а в одном месте — перешагнуть через пустоту. Там, кстати, мог быть не такой уж высокий обрыв, и уж во всяком случае, не пропасть, но это не имело значения. Какая разница, с какой высоты падать на камни — с двадцати или двухсот метров?
Мне было настолько дурно, что я уже не соображала, что происходит вокруг, и плевать на всякие вертолеты. Я прижалась к скале, раскинув руки. Проклятый камень был у меня под щекой, под грудью, он был холодный и мокрый и весь растопырился какими-то выступами, точно пытался оттолкнуть меня. Я шла второй. Почему-то так уж повелось. Когда я увидела, что карниз, по которому я иду, обрывается и потом начинается снова, и мне придется как-то извернуться, чтобы через этот разрыв, через эту пустоту переступить, я просто застыла.
Томас, который шел первым — кстати, он перебрался через эту непроходимую дыру довольно легко, во всяком случае, я даже не успела заметить — как, поскольку слишком занята была тем, что разглядывала серо-розовый камень с очень близкого расстояния, — остановился и крикнул:
— Ну, что же ты?
Ему пришлось кричать потому, что дул довольно сильный ветер, но все равно казалось почему-то, что он не повышает голоса.
У меня не было сил даже повернуть к нему лицо.
— Я не могу, — сказала я. — Дальше не пойду. Все.
Я услышала, какая бездонная паника звучит у меня в голосе, и это испугало меня еще больше, словно страх сам себя подпитывал, как в кольцевом процессе.
Он, видимо, по голосу почувствовал, что я на пределе, потому что так же спокойно сказал:
— Осади назад.
— Что?
— Отодвинься. Освободи мне место.
Я попятилась. Это было еще хуже, потому что повернуть голову и посмотреть назад я не решилась, и я боялась врезаться в Игоря, который пробирался позади меня. Ему было еще хуже — у него была неудобная обувь, но держался он гораздо лучше меня. Во всяком случае — молча.
Я стояла, прижавшись к скале всем телом, так что начали трещать кости. Напряженные мышцы потихоньку стали отказывать — их сводило все сильнее, руки потеряли гибкость и были как доски. Томас опять перебрался через расщелину и вернулся на мой край карниза — это опять почему-то получилось у него очень легко, — и встал рядом, прижав меня к скале плечом и левой рукой.
— Спокойно, — сказал он мягко, — ты не упадешь.
— Я уже… падаю.
— Да нет же. Я тебя держу. Откинься чуть назад.
Я едва отлепилась от камня и уперлась ему в плечо. Оно было теплым и твердым.
— Видишь, я тебя держу. А теперь двигайся.
— Томас, я не смогу.
— Ты уже идешь. Можешь закрыть глаза, если хочешь.
Он вел меня так мягко, что я даже не заметила, как под ногой оказалась пустота. Расслабившиеся было мышцы вновь судорожно напряглись, но он подхватил меня и перебросил на противоположный край карниза. Тут было пошире. Я смогла чуть ослабить хватку и замерла, упершись в камень плечами и коленями.
— Все хорошо, — сказал он, — мы уже перебрались.
— Я думала…
— Это бывает, я знаю, — ответил он. — Ты можешь подвинуться? Игорю некуда стать.
— Подстрахуешь меня? — спросил Игорь у меня за спиной.
— Да. — Он легко обошел меня и вновь остановился у края расселины. Я, наконец, смогла повернуть голову и оглядеться. Мы миновали самый опасный участок пути. Дальше были каменистые насыпи, довольно скользкая тропка на верхней кромке ледника, но, по сравнению с тем местом, которое мы только что прошли, все это выглядело вполне терпимо. Небо здесь было почти синим, мягкие облака цеплялись за скальный хребет, внизу в ущелье, на льду залегли густые лиловые тени. В такие моменты, когда тебя отпускает страх, на миг с ним уходит и боль, и усталость, и голод — и наступает свобода. Свобода странная и призрачная, потому что невозможно существовать вне тела с его тревогами и недомоганиями, она ненадежна, как сон, как смерть, но чувство это настолько яркое, что из всего опыта тела и духа сильнее всего в память западает именно оно — надолго, пока память и личность сосуществуют вместе.
Днем вертолет больше не появился, а когда мы перевалили хребет и оказались на спуске, уже наступил вечер. На самом деле это была обжитая местность, перевал этот. Когда-то обжитая. Пока война и голод не погнали окрестных жителей вниз, в города; так что уже в сумерках мы натолкнулись на какие-то заброшенные строения. Это оказалась метеостанция — приборы за домом, на маленьком плато, проржавели и покосились на своих треногах, на шесте под слабым ветром покачивался флюгер. Обходить это так удачно подвернувшееся убежище стороной не было никакого смысла, тем более что там явно никого не было — дверь в домик метеорологов была выбита и зияла черной дырой. Невзирая на явную заброшенность, я надеялась, что все же удастся найти что-нибудь съестное в доме или на огороде. Особенно рассчитывать было не на что, но, посветив по всем закоулкам спичкой и опалив себе пальцы, я наткнулась в маленьком погребе на мешок, в котором гнили остатки картошки.
Это был царский подарок, и наконец мы все же развели костер — прямо на бетонном полу, в доме, пустив на растопку остатки мебели — к большому неудовольствию Томаса, который полагал, что от костра больше вреда, чем пользы. Наверное, правильно полагал… Печеная картошка без соли, да еще порченая, на вкус была бы совершенно омерзительна, если бы мы были способны обращать внимание на такие мелочи. При этом Томас все время орал на нас, чтобы мы ели поменьше, потому что боялся, что нам будет плохо, и, в конце концов, отогнал от этих уголий.
Тяжесть в желудке казалась скорее непривычной, чем приятной и, хотя еда, по идее, должна была бы прибавить сил, она лишь отняла последние. К ночи я уже не могла ни двигаться, ни соображать, и, когда Томас попытался обсудить с нами дальнейший маршрут, я лишь буркнула, чтобы он не тратил времени понапрасну.
Из того, что он говорил, я поняла лишь, что к завтрашнему вечеру мы должны будем выйти за пределы округа, но в это уже как-то слабо верилось.
Казалось, мы будем идти бесконечно. Тем более что пока вот так тащишься, думать о чем-то уже просто нет сил. А когда мы окажемся внизу, в относительной безопасности, поневоле придется осознавать, что произошло, и принимать какие-то решения. А что тут решать?
За окном, в котором все еще торчали осколки стекла, лежала абсолютная тьма, наверное, такая же, как до сотворения мира. Ни огонька, ни голоса. Просто темнота, которая превратила горы в такую же бесформенную материю, как нависшее над ними небо. Томас не хотел тут оставаться — он полагал, что, если нас начнут искать, то в первую очередь — в доме, и лучше подыскать себе какое-то другое укрытие, но сил выходить в эту черноту больше не было — казалось, она захлестнет тебя, как темная вода. И когда, уже засыпая на голом бетонном полу, я услышала очень далеко знакомый рокот — он ничего не значит в обычное достойное время, а сейчас казался таким чужеродным, почти пугающим — у меня уже не было сил пошевелиться…
…Где— то далеко, на юге, пролетал вертолет.
* * *
Утром, когда мы встали, то, — во всяком случае, мы с Игорем, — чувствовали себя получше. Это было кстати, потому что Томас, которого встревожил ночной облет, начал нас довольно энергично поторапливать. Ему не нравилась метеостанция, он считал, что жилые места, даже заброшенные, слишком опасны, потому что привлекают к себе внимание в первую очередь. В результате мы возобновили спуск еще до того, как начало светать по-настоящему.
Этот день как показалось мне, прошел легче, чем предыдущий — во-первых, мы все-таки спускались, а спуск всегда, каким бы трудным он ни был, отнимает сил меньше, чем подъем, а во-вторых, я прихватила с собой остатки картошки. Для того чтобы соорудить что-то вроде мешка, мне пришлось стащить рубашку и связать рукава узлом. Теперь бедная моя клетчатая рубашка напоминала неизвестно что, но жертва того стоила. Мы могли хотя бы поужинать.
Шли мы целый день, почти без остановок, но я уже так приноровилась к этому размеренному ритму, что спала на ходу. Я не слишком замечала, что делается вокруг и, случись что-то, вряд ли успела бы вернуться к действительности. Однако день этот выдался сравнительно спокойный, и единственной неприятностью оказалось то, что шли мы гораздо медленнее, чем рассчитывал Томас. Вот меня это как раз не удивило.
Место, где мы остановились вечером, уже было вполне уютным. Я имею в виду, что последнюю часть пути нам начали попадаться деревья — сосны и что-то лиственное. У этих на корявых ветках трепыхались остатки прошлогодней бурой листвы. Вертолет пролетал над нами два раза, но оба раза нам удавалось спрятаться, а на ночь мы устроились под деревьями. Тут уж было из чего сложить настоящий, хороший костер и погреться как следует — жаль только, что нельзя нам этого делать.
Усталость была такой застарелой, что, казалось, для того, чтобы как следует придти в себя, нужен, по крайней мере, год. Тем более что прийти в себя как следует мне, кажется, не удастся за всю оставшуюся жизнь. Но все же сегодня у меня наступило какое-то подобие просветления, потому что я наконец сообразила — лучше бы ночью кому-нибудь дежурить. Правда, когда я высказала эти соображения Томасу, он велел мне меньше беспокоиться. «Для того, чтобы тревожиться, найдется полно других причин», — сказал он.
— Может, тебе все же нужно отдохнуть?
— Я как-нибудь устроюсь, — ответил он. — Не волнуйся.
— Я уже не могу волноваться, — говорю. — Сил больше нет. Но подежурить могу.
— Ладно, — сказал он. — Я тебя разбужу, если что.
— Как ты думаешь, — неожиданно спросил Игорь, — а что мы будем делать, если вернемся домой?
— Не знаю… — говорю, — не знаю. А вообще — в каком смысле?
— Ты сможешь делать все то же самое? Как и раньше?
— Я была бы счастлива, — говорю. — Что, по-твоему, изменилось? Что с нами не так?
— Трудно объяснить, — говорит, — раз ты не понимаешь.
Скорее всего, для него многое изменилось потому, что он быстро взрослел. Он был в семье единственным ребенком и с готовностью принимал связанные с этим неудобства и привилегии. Теперь, отторгнутый от привычного властного тепла, он был вынужден разбираться с собой сам. А это — неблагодарное занятие.
— Спи, — сказала я. — Это не нам решать. Тут от нас ничего не зависит. Это что-то совсем другое.
Он завозился, устраиваясь поудобнее, и тут же заснул. А я все продолжала сидеть, таращась в сумрак перед собой.
— Ну что, — спросил Томас, — перестала злиться?
Я вздохнула.
— Томас, да я не злюсь. Я просто не понимаю, зачем вам все это понадобилось.
— Может… все-таки, доберешься до места, посмотришь?
— Я туда не пойду.
— Почему? Не веришь мне? Не хочешь поверить?
— Я уже никому не верю.
Он прикрыл глаза. Даже сейчас, в сумерках, можно было различить, до чего у него измотанный вид. И это притом, что держался он гораздо лучше нас — можно было подумать, трудности пути для него мало что значат. Он, словно отвечая на мои мысли, сказал:
— Понимаешь… мне ведь тоже нелегко очень. Столько всего случилось. И даже если мы доберемся относительно благополучно… у меня все равно могут быть неприятности.
— Какие еще неприятности? Почему?
— Ладно, — говорит, — оставим это.
— из-за того, что ты нас не довел? Или потому что мы вас раскололи?
— Зря я это затеял, — ответил он. — Но на самом деле… окажемся внизу — посмотрим. А сейчас, и правда, говорить не о чем. Спи.
Наверное, мне бы следовало постараться из него что-нибудь еще вытянуть, раз уж он так разговорился! Но мне действительно хотелось спать, а потом… я боялась. Боялась, что в результате узнаю что-нибудь такое, что мне совсем не понравится. И с этим придется жить дальше. Идти дальше.
* * *
Томас разбудил меня, тронув за плечо. Было холодное раннее утро — настолько холодное, что никакого тумана не было, и погода обещала быть ясной — как только рассветет совсем. Пока же местность, где мы разместились на ночлег, еле проглядывала в сумерках — мы разбили свою стоянку у небольшой скальной гряды, оставив за спиной каменные глыбы и две сосны, которые росли, уцепившись за эти глыбы корнями. Площадка, на которой мы, собственно, и ночевали, была не слишком просторной и резко переходила в крутой спуск — но не настолько крутой, чтобы по нему нельзя было до нас добраться. Там, внизу, тоже были россыпи камней, сосны, кустарник — и в этом кустарнике что-то шевелилось.
— Ч-шшш… — сказал Томас.
Я шепотом спросила:
— Что это там?
— Боевики, — ответил он тихо. — У них маскировочная форма. Похоже, нас разыскали все-таки.
Я должна была бы испугаться до смерти, но вместо этого почему-то почувствовала лишь навалившуюся чудовищную усталость. Даже шевельнуться сил не было.
— Все, — говорю.
— Я насчитал пятерых, — говорит он. — Все вооружены.
— Ну что ж, — сказала я, — пойдем.
— Ты что, — отвечает, — с ума сошла? Игорь!
— Я не сплю, — сказал Игорь. — Я слышу.
— Послушай, — говорит Томас. — Нам придется… вот эти два камня видишь?
— Ну?
— Если ты подберешься туда потихоньку и дашь несколько очередей из автомата… Главное — не подпускать их сюда. Держать на расстоянии.
— Ты что задумал? — спрашиваю.
— Попробую обойти их сзади.
— Все равно это безнадежно. Толку нет.
— Нас и так и так убьют, — говорит. — Попробовать можно.
— Ладно, — согласилась я, — тогда давай я пойду, что ли. Я хоть вижу получше. У него очки разбиты.
— Что ж… стрелять умеешь? — спрашивает.
— Да, — говорю, — дурацкое дело нехитрое.
— Тогда валяй.
— Прямо сейчас начинать?
— Да, — сказал он. — Тебе не обязательно стрелять метко. Просто не подпускай их сюда, вот и все.
Берет, значит, автомат, снимает его с предохранителя и отдает мне. Тяжелый, зараза. Я пригнулась за камнями. Оглядываться не стала, но боковым зрением проследила, что он ушел куда-то вбок. Там, за соснами, можно было относительно незаметно спуститься вниз — если уж очень постараться.
Теперь я могла неплохо их разглядеть — они были еще достаточно далеко и лезли наверх осторожно, но быстро. Я не стала ждать, что будет дальше, передернула затворную раму, просунула ствол в щель между двумя глыбами и дала очередь. Я даже не видела, куда я палю, потому что отдача сразу же развернула меня боком, а грохот после этой растянувшейся на века всеобъемлющей тишины показался таким невыносимым, что заставил плотно зажмуриться. По-моему, пострадал, в основном, кустарник, но они остановились. Всего на миг, потому что, похоже, были к этому готовы. Раздался сухой треск, и на меня сверху посыпалась каменная крошка.
— Эй! — сказал Игорь. Он незаметно подполз и устроился за камнем рядом со мной.
— Зачем я все это делаю, можешь объяснить?
— Да так, — сказал он, — из принципа.
— У меня нет принципов. Слушай, а сколько в магазине бывает патронов?
— Тридцать шесть, — ответил он.
— И запасного нет?
— Да нет вроде.
— Ладно, — говорю, — заткни уши.
Я, видимо, слишком промедлила, потому что они успели подойти поближе, и один из них швырнул гранату. Другое дело, что она разорвалась, не долетев до камней, за которыми мы укрывались, но грохот вокруг стоял такой, что я уже потеряла всякие представления о реальности. Я дала несколько отдельных выстрелов, потом еще одну короткую очередь, и тут они сообразили, что к чему, и я увидела, что двое отходят куда-то вбок. Скорее всего, они просто возьмут нас сверху, пока те, что остались, будут отвлекать наше внимание. С этими нам уж точно было не справиться, да и все это предприятие было заранее обречено на безвременную смерть. Мне хотелось уже только, чтобы все кончилось поскорей. Томаса нигде видно не было.
Они топтались внизу, а я все выжидала, потому что боялась стрелять почем зря. За стволами деревьев, за каменными глыбами ничего не разглядеть, а высовываться оттуда они не спешили. Потом еще один разрыв заставил меня зажмуриться, я поудобнее перехватила тяжелое оружие, но не выстрелила… потому что внизу вдруг сразу стало тихо. Слишком тихо. Минуту. Другую. Десять минут. За деревьями, за камнями никто не двигался.
— Слушай, — говорит Игорь. — Там что-то случилось.
— Не знаю, — сказала я шепотом, — подождем еще.
За это время — а вся перестрелка продолжалась на самом деле минут пять, не больше, ну и потом прошло минут пятнадцать, — небо посветлело, и я, наконец-то, могла видеть, что там делается внизу. Беда в том, что там вообще ничего не делалось. Потом я все-таки разглядела этот маскировочный комбинезон — человека в нем, он неподвижно лежал в кустах лицом вниз. Небо над ним, над горами, стало совсем зеленым, и в этом странном освещении, в этой режущей тишине все напоминало дурной сон, из которого никак не выберешься. А поскольку чувство опасности во сне притупляется или исчезает вообще, я сказала:
— Ладно. Пойду погляжу.
— Ты что, — говорит Игорь, — рехнулась?
— Подождем еще минут десять, и я пойду. А те, кто наверх ушел, — они где?
— Откуда я знаю? — говорит.
— Похоже, — сказала я, — все кончилось. Возьми автомат, ладно? — И встала с земли.
Каменные глыбы слабо поблескивали. Холодный зеленоватый свет заливал все вокруг. Ветки кустарника внизу были совсем неподвижны.
Тут я с удивлением обнаружила, что меня не держат ноги. Колени так дрожали, что спуститься по крутому склону как нормальная я не могла — пришлось сесть на задницу и съехать вниз. Оказавшись на сравнительно пологом участке, я поднялась, и, хватаясь за ветви, направилась к пятнистому комбинезону. Я все время ожидала выстрела — одного выстрела, и единственное, что я осознавала со всей отчетливостью, — что это произойдет очень быстро. Но никакого выстрела не последовало. Человек в форме лежал лицом вниз, примяв кустарник. По его спине расползалось влажное пятно, которое в этом странном, отливающем зеленью рассветном зареве казалось совсем темным. Уже стоя над ним, я оглянулась и увидела еще двоих — меж вывороченными корнями и влажными комьями земли. Они лежали и не двигались.
Вообще — никакого движения.
Я нашла его за большим камнем — тут было несколько таких камней, словно отколовшихся от утеса, — он сидел, прислонившись к нему спиной, лицо у него совершенно ничего не выражало. В руке зажат пистолет.
— Томас, — сказала я.
Он не ответил.
Но, похоже, он был жив. Просто не в себе. Когда я попыталась отобрать у него пистолет, он без сопротивления разжал пальцы. Те двое лежали рядом — так же неподвижно, уткнувшись лицом в сухую бурую траву, раскинув ноги в добротных армейских ботинках. Остальных я не увидела. Думаю, они тоже… были где-то неподалеку.