Гайворонская Елена Михайловна. Пепел звезд

   – Не надо… Я хочу знать, что случилось.
   – Наташа, – выйдя из палаты, шепнул доктор медсестре, с неприязнью глядя на стильного молодого человека в сером, в «елочку», костюме, – готовьте еще успокоительное.
 
   Сидевший в своей загородной резиденции Виталий Кротов был озлоблен и взрывоопасен, как президент перед угрозой импичмента. И причина такого его состояния была ничуть не менее веская.
   Год пушистого Кота, начавшийся было так удачно, показал вдруг длинные острые когти.
   Вот уже три недели он не знал покоя.
   Кто-то упорно «метил» его территорию. И делал это жестко, целенаправленно, со знанием дела. Этот кто-то имел не только огромные деньги, но и большие связи, крепких, надежных «боевиков», суперсовременное оружие, четко отлаженную систему действий. Он был, несомненно, умным, жестоким, циничным, хорошим стратегом и тактиком. И до сих пор умудрялся оставаться невидимкой.
   Пожар на подпольном нефтеперерабатывающем заводике. Убытков – на полмиллиарда зеленых. Не говоря о жертвах, но это Кротова беспокоило значительно меньше.
   Взрыв на оружейном складе. Ущерб примерно такой же.
   Арест Интерполом крупнейшей партии героина в одном из западных портов. Непрекращающиеся теракты в принадлежащих к Кротовской территории полулегальных и легальных заведениях увеселительного плана – борделях, казино, клубах «по интересам», ресторанах.
   Ко всему прочему прибавились неприятности с полицией Штатов и администрацией «Бэнк оф Америка», которым кто-то перебросил сведения о темном прошлом капиталов кандидата в президенты России и его возможных связях с организованной преступностью этой страны. А общеизвестно, что официальная Америка боится «русской мафии» как черт ладана. Посему «Бэнк» закатил истерику и заморозил вклады на добрый миллиард зеленых до выяснения подробностей. Что-то, возможно, развитое в местах «не столь отдаленных», шестое чувство, подсказывало Кротову, что это лишь начало. Кто-то выводил Кротова из игры. Полностью. И не собирался останавливаться ни перед чем.
   Кротов поднял на уши всех своих агентов на разных уровнях, включая Петровку. Но тщетно. Новой личности в ряду московских авторитетов не прибавилось. Значит, кто-то свой. Но кто?!
   А тем временем, признанные «Отцы города», утомленные новыми непонятными разборками, попросту вызвали Виталия «на ковер», где он выслушал в свой адрес немало «теплых» слов.
   – В погоне за президентством ты полностью утратил контроль над территорией. Перестал быть хозяином…
   – Нечего было трогать Грома. Он, в отличие от тебя, умел править. Хоть его иногда и заносило… Но при нем был Профессор. А при тебе…
   – Даем две недели срока – или ты наводишь порядок, или его наводят другие…
   – «Другие»! Нет, ты слышал?! – орал Кротов Мерину. – Падлы, уроды, козлы вонючие! Профессор, значит, на месте был, а ты… Слышал, кем они тебя назвали?!
   Мерин шумно вздохнул, заведя глаза ко лбу.
   – И какая это мразь гадит? Готов поклясться, кто-то из них, сволочей. Может, Чеченец?
   – Вряд ли, – усомнился Мерин. – У него своих забот выше крыши. К чему ему твои? Может, тебе кто-нибудь мстит? Вспомни, кому ты подгадил в последнее время?
   – Разве всех упомнишь… – Кротов налил полный стакан водки и залпом опрокинул. Отправил следом в рот что-то, подвернувшееся под руку, даже не разобрав, что это было.
   – А может, это кто-то из «федералов»? – осенила догадка Мерина. – Гром был прав – у каждого в этом мире своя территория. Ты пытаешься влететь в чужую кормушку. А они не хотят пускать туда людей, вроде нас. Они-то уж все отмытые…
   Кротов тупо глядел в пустой стакан «Баккара».
   – У тебя новый «Роллекс», – спросил он ни с того, ни с сего.
   – Да, – удивленно проговорил сбитый с толку Мерин. – Тот посеял где-то.
   – Я вот подумал, – сказал Кротов, собрав в гармошку морщины на враз постаревшем лице. – Может, пришел и мой черед?
   – О чем ты?
   – Сегодня я видел сон… Соленый и Гром вошли ко мне в спальню, сели у изголовья… И Гром, с усмешкой так, сказал:
   – Здесь подобралась теплая компания, Крот. Я ожидал худшего. Только тебя не хватает…
   И тут я проснулся.
   Кротов оторвал взгляд от пустого стакана «Баккара», перевел на Мерина.
   – Ты много пьешь в последнее время, – сказал тот. – И ешь на ночь. Вот и снится разная дрянь.
   – А тебе никогда не снятся те, кого ты убрал?
   – Не, – покрутил головой Мерин, – травки на ночь покурю, девочку найду погорячее – и сплю, как убитый… Да я уж сто лет никого не трогал.
   – Сам – нет.
   – Ну а тогда какого хрена они нам являться должны? Пусть к Тарантино приходят.
   – Тарантино псих, – убежденно сказал Кротов, – недаром его вышвырнули из «Альфы». Ему и не то еще снится.
   – Не такой уж он и псих, – возразил Мерин. – Настоящие психи мочат просто так, из удовольствия. А Тарантино – за большие бабки. Из «Альфы» он бы и сам ушел – там мало платят.
   – Да, – сказал Кротов, – он любит убивать и любит деньги.
   – Надо сделать его министром обороны! – захохотал Мерин.
   Кротов кисло улыбнулся.
   – Если завтра кто-нибудь закажет ему нас, он согласится, не раздумывая.
   – Сплюнь! – скривился Мерин. – Лезет тебе в башку всякая гадость. Давай, поднимайся, поехали в сауну, возьмем девочке, расслабимся…
   – Сегодня не в кайф. Устал.
   – Как знаешь. А я поехал. Давай «пять». До завтра.
   – Охрану возьми.
   – Я сам себе охрана, – Мерин довольно помахал перед носом Кротова новеньким «Вальтером» калибра 7,65.
   – Дурак, – сказал Кротов. – Гром тоже так думал. И где он теперь?
   – Но ты же не заказал меня Тарантино? – Мерин вновь заржал над удачной, на его взгляд, остротой.
 
   Мороз крепчал. На большом световом табло высветилось «-20».
   – Тьфу ты, колотун какой… – проворчал Фролов, подъехав к бензозаправке. Неохота было покидать теплый салон. – Ладно, после отогреюсь…
   Он покосился на лежащий на соседнем сиденьи полиэтиленовый пакет, из которого, помимо колбасы и прочей нехитрой снеди, выглядывала синяя кепочка «Гжелки». Сегодня он встречается с ребятами, с кем вместе служил. Кому повезло остаться в живых. Как и ему, Фролову. Собирались дома у Кости Савельева, бывшего ди-джея одного из московских клубов, «приколиста», девичьего любимца… Ему тоже повезло. Он вернулся. Только больше не танцует и не встречается с девчонками, а сидит дома перед окном и пьет «горькую», когда не видит рано поседевшая мать. Потому что он вернулся без обеих ног, с отбитыми почками и выколотым глазом – последствием «гуманного» плена…
   Фролов почувствовал, как скрипнули зубы. Мать говорит, что он скрежещет ими во сне… Сколько еще должно пройти времени, чтобы при мысли, воспоминании об ЭТОМ рука перестала машинально дергаться в поисках оружия… Он не ходит на рынки, где среди прилавков черно от южных соседей. Еле сдерживается, чтобы не сорвать с ленивых охранников автомат…
   Фролов прислонил обветренные ладони ко взмокшему лбу. Посидел так с минуту. Затем вышел из машины. Под куртку на «рыбьем» меху враз ворвался ледяной кусачий ветер. Прищурившись, он натянул на уши шарф и в два прыжка одолел расстояние до кассы.
   – Здорово, Юрка, это ты?
   Он не сразу узнал в щуплом мужичонке, закутанном в серую дубленку до пят и такой же картуз, старого приятеля Селезнева с Петровки. Тот окончил в свое время Высшее училище при МВД, но по роду занятий жизнь их частенько сталкивала, и Селезнев обещал похлопотать за Фролова, когда освободится местечко – нужны, мол, свои люди.
   Селезнев заправлял новенькую «Хонду», но вид у него был озабоченный, а на вопрос: «Как дела?» – удрученно махнул рукой.
   – Как сажа бела…
   Видя, что Фролов сохраняет пытливое молчание, добавил:
   – Тебе-то могу сказать – ты не трепло. И не стукач. Хреново. Задницей чую – ожидается новый передел города. Громова и Гриневича шлепнули, вообще не пойми что творится… Да вам ведь сообщают?
   – Мы все больше по мелочи работает.
   – ОНо и спокойнее. А тут – только связи наладили – и на тебе. Сами, главное, у себя там не могут порядок навести, блин. Только название одно, что «организованные»… – сплюнув, Селезнев достал большой носовой платок и принялся шумно сморкаться.
   – Погоди, какие «связи»? – вскинулся Фролов, – вы что там, с бандитами «вась-вась»?
   – Ну что ты говоришь! – обиделся Селезнев, – бандиты на зоне трубят. Мы сотрудничаем только с теми, кто чист. С «деловыми», понял? Чтобы бороться с врагом, о нем необходимо знать, как можно больше.
   Фролов хотел было спросить о деле Громова, но смолчал. К чему? Своих забот хватает. Не станет же он объяснять Селезневу, что к ночным призракам капитана прибавилась хрупкая шатенка с застывшим взглядом…
   Селезнев тем временем продолжал что-то говорить о мерах воздействия на обнаглевшую преступность…
   – Я смотрю, ты совсем застыл? – перехватил он отстраненный взгляд Фролова, – в куртке в такой мороз! Несерьезно! Ты разве здесь живешь?
   – Нет, в гости еду.
   – А я машину на прикол, и домой, сто грамм для сугрева…
   – Где гараж-то твой? – автоматом спросил Фролов. Этот чертов адвокат заразил своей «иде-фикс».
   – Тут, рядом, а что?
   Действительно, «что?» Фролова не сразу осенило – вон в том доме, с чудными круглыми стенами, недалеко от Мичуринского, снимал прежде квартиру неуловимый дипломат… Застывшими пальцами порылся в бумажнике, достал затертый фоторобот:
   – Взгляни. Этого парня не встречал? У него был джип «Черокки», черный, с красными номерами.
   Селезнев долго страдальчески морщил красный нос, и Фролов дернул было снимок назад, как то выдавил:
   – Похож на одного… Теперь он на «Ниссане»… В посольстве каком-то работает. А что?
   Но Фролов, как жеребец на старте, уже нетерпеливо грыз удила и бил копытом землю:
   – Где твой гараж?
   – Да вот, наискосок проехать. Что он натворил-то?
   – Разыскиваю как возможного свидетеля по делу Крылова.
   – А, банкира? Давай-давай. Нам папашка уж все плешь проел. Только знаешь что? Мне тут еще в одно место заехать надо. Ты один найдешь дорогу?
   И рука Селезнева принялась вычерчивать в колючем воздухе лабиринт.
   – Найду, спасибо! – донеслось из «девятки» Фролова.
   Селезнев еще немного потоптался на заправке и, чертыхнувшись, полез в новенькую синюю «Хонду».
 
   Ада давно проснулась. Но глаз не открывала. К чему? Вновь, подобно бессмысленной кукле, таращиться в омерзительно-белый потолок?
   «Вы что-нибудь помните?»
   Она помнит все. Ее зовут Ада Беркер. Она была красивой женщиной. Манекенщицей. Моделью года. У нее был большой красивый дом. Мужчина, который хотел связать с ней судьбу… Все это было. В той, прежней жизни, которую она мечтала изменить. Ей удалось. Теперь она никто. Абсолютный ноль. Она не знает, сможет ли нормально ходить. Избавится ли от ужасных головных болей. Сможет ли вообще понравиться кому-то, завести детей…
   А когда-то у нее была знаменитая походка, легкая-легкая, одна нога – точно перед другой, словно на невидимом канате… Достаточно было сделать несколько шагов, чтобы заставить пол-улицы свернуть шеи, а зал – зареветь от восторга…
   – Она еще спит.
   – Может, я подожду?
   «Чей это голос? Ленки?»
   – Я не сплю.
   – Привет. С возвращением.
   – Тебе со мной особенно везет.
   «Что в ее взгляде? Жалость или сочувствие? Мне не нужна жалость. Или нужна? Какие у Ленки все-таки роскошные волосы… Зачем она завязывает их в этот узел? Когда мои волосы вновь отрастут, я буду расчесывать их о десять раз на дню, чтобы они падали на плечи густыми волнами…»
   – Как ты?
   – Снова жива, как видишь. У меня, как у кошки, девять жизней… Ты как? Сняли подозрения?
   – Пока нет. Но сильно не донимают.
   – Что в агентстве?
   – Честно говоря, не знаю… Давно там не была. Я собираюсь уйти.
   – В который раз? До нового контракта?
   – Нет, все гораздо серьезнее. Я восстанавливаюсь в институте.
   – На психолога? У нас они нужны… – Ада помолчала, глядя куда-то вглубь себя. – А мне по ночам снится подиум. Музыка. Огни. Цветы, летящие к ногам… Шорох платьев… Я все потеряла… Ничего не осталось…
   Ада смахнула предательски набежавшую слезу.
   – Перестань! Ты еще станцуешь на собственной свадьбе! Я тебе не рассказывала про свою бабушку?
   – Нет…
   – Ей было шестьдесят, когда она свалилась на даче в погреб и сломала обе ноги. А через год уже бегала по магазинам. Тебе ведь не шестьдесят?
   – Ты будешь классным психологом, – улыбнулась Ада.
   – Ну, наконец-то я вижу улыбку на этом лице! У тебя она всегда была самая потрясающая в мире. Волосы не зубы, отрастут. И потом, как это ты все потеряла? А мама? А я? А Маринка?
   – Как она?
   – Приходила, когда ты была без сознания. Ей сейчас тоже нелегко.
   – Это правда…
   – Ада, это вам! Красота какая… – молоденькая медсестра Наташа втащила в палату корзину тюльпанов. Огромных, как чашки. Красных с нежными голубоватыми прожилками.
   – Настоящие, – прошептала Ада.
   – А вот и Маринка.
   – Да… – Ада снова улыбнулась, вдыхая ворвавшийся в больничную палату аромат весны.
 
   «Мерс» малость штормило. «Все-таки чуток перебрал». Мерин чуток снизил скорость. Шел на ста пятидесяти. «Хорошая машина. Умеют немцы делать». Дорога практически пуста. Изредка попадались «чайники» – торопятся домой к своим бабам, сосискам и телекам, по которым глядят, облизываясь, на настоящую жизнь, какой живет он, Павел Мелешко, в прошлом трижды судимый – кража, разбой, убийство, – а ныне уважаемый человек. Вон, – кореш с Петровки, за руку с ним здоровается. Чует, чует, за версту, где можно поживиться. И то – без пяти минут – премьер. Если Крот не трепется…
   Откуда они взялись, эти наглючие «Жигули», раздолбанные и грязные? Ни хрена себе, обойти его попытались и, со всей дури, царапнули бок. Козлы! Совсем обнаглели, чайники поганые!
   Мерин вылетел из «Мерса», из «Жигулей» – перепуганный молодняк в китайских «Пилотах». Точно, челноки сраные.
   – Да вы че, бля, бельмы порастеряли, сявки вонючие! Ща я вас сделаю! Грабли на капот! – Мерин выхватил «ствол».
   И вдруг – страшный удар слева, в бок. Четкий, профессиональный. Нанесенный молниеносно свистнувшей в воздухе ногой. С другой стороны тотчас ударил второй. «Не чайники», – мелькнуло в мозгу. Мерин согнулся пополам, судорожно хватая ртом воздух. «Пушка» выпала из рук. Сзади подоспел третий. По звуку – передернул затвор «УЗИ». И, развернув Мерина на 180о, толкнул к одиноко стоящему в крохотном аппендиксе дороги джипу «Додж».
   – Шагай.
   Все заняло не более трех минут. Одинокий «пятисотый» Павла Мелешко так и остался стоять с открытой дверцей посреди шоссе. И редкие на этой трассе пугливые «чайники» шарахались от него, как от чумного.
 
   Кирпично-гаражный городок, на который указал Селезнев, охранял помятый и уже изрядно подогретый сторож в ватнике и собачьей ушанке. На удостоверение сотрудника милиции Фролова, равно как и на имя Николай Португал, он никак не отреагировал, но, как заправская ищейка, потянул носом в сторону фроловской «девятки» и произнес многозначительно:
   – Холодно.
   – Да ты на снимок гляди, – сурово сдвинув брови, сказал Фролов. – Ставил он у вас джип «Черокки», черный, номера посольские…
   – Похож на одного, – нехотя буркнул сторож, – только «Ниссан» у него теперь, «Икс-трейл». А старый джип угнали.
   – Угнали, а в розыск не подавал. Мне нужно осмотреть его гараж.
   – Пижона-то?
   – Какого пижона?
   – Мы его Пижоном зовем. Выпендривается больно. Идет – ни на кого не смотрит, будто не люди кругом. Дипломат хренов.
   – Точно! – обрадовался Фролов, – похоже на него. Мне нужно в его гараж.
   – А че натворил-то?
   – На девке не женится! – рявкнул Фролов. – Видишь удостоверение: капитан Фролов. Отдел по расследованию убийств. Понял? Отпирай.
   – Ты это… того… – топтался старик. – Ордер давай или бумагу какую. Может, ты и не мент вовсе. Корки такие и в переходе купить можно. Сопрешь чего, а мне отвечать… Такой мороз на улице – до кишок продирает.
   – Чаю попей горячего.
   – Чай не водка, много не выпьешь, – изрек мудрый сторож.
   Фролов залез в свою «девятку» и, достав вожделенную бутылку с сине-белой наклейкой, помахал перед носом сторожа.
   – Годится?
   – Другой разговор, – обрадовался гаражный страж. – А то «корки» какие-то. Вон в ту будочку проходи, сейчас запасной ключ поищем.
   В будочке сидел напарник. Завидев Фролова и «Гжелку», оживился, произнес фразу-пароль:
   – А вот и третий.
   – Погоди ты, – отмахнулся принципиальный сторож, – товарищ из милиции. Убийства расследует. Он на работе, гаражом Пижона интересуется. А это нам милочка, с прошедшими праздничками. Найди ключ-то.
   Оба сторожа с энтузиазмом принялись рыться в ящике стола и ржавом сейфе. Откопали полпачки «Беломора», хвост от воблы, журнал «За рулем» за сентябрь прошлого года, пожелтевшую газету «Известия», веревочку и свисток, коему напарник обрадовался особенно. Ключа не было.
   – Извини, парень, – удрученно развел руками сторож. – Он, видно, нам запасного не оставлял. Хотя положено – пожар там или мало ли что? Но за всеми разве уследишь?
   Согласившись, что за всеми уследить невозможно, Фролов поинтересовался, какой именно из гаражей принадлежит Пижону?
   – Вон, девятый.
   Сторожа уже приготовили два обгрызанных стакана. Вспомнив про ребят и встречу, Фролов вздохнул и решительно направился к гаражу, на массивной двери которого была намалевала жирная красная цифра «9».
 
   Когда выходишь из тепла, мороз кажется особенно жгучим.
   Поеживаясь в коротенькой дубленке «авто-леди», кутая носик в мохеровый, маминой вязки, шарф, Лена как можно быстрее пересекла больничную территорию. До спасительного автомобильного тепла оставалось несколько шагов.
   – Лена! Привет.
   Она повернулась посмотреть, не ее ли позвали и удивленно притормозила. Около чёрного «Ниссана» стоял Ник Португал.
   За время головокружительной смены событий она успела забыть про него. Слышала краем уха от Дмитрия, будто тот не прочь его расспросить о том злосчастном вечере… И сейчас она почувствовала себя так, точно выпила гремучий коктейль из неприязни, осторожности и любопытства. Но в то, что Ник замешан в ужасном преступлении как-то не верилось. Эгоист, наглец, самоуверенный тип – да. Но сколько таких? А на второй чаше весов – дипломат, выпускник элитного ВУЗа, мальчик из хорошей семьи…
   – Здравствуй.
   – Ужасно… – он кивнул на белый больничный комплекс.
   Лена пристально вглядывалась в его лицо, надеясь обнаружить следы умело маскируемой фальши. Но пока ничего такого не замечала. В фиалковых глазах отражалось неподдельное сочувствие. И держался он на редкость сдержанно, без былого высокомерия.
   – Я был месяц за границей, ничего не знал. А вернулся – и тут такое… Я не был лучшим из ее парней, но, поверишь, мне очень жаль… Как она?
   – Ей нелегко, – сказала Лена, – не думаю, что тебе стоит туда ходить. Ты ведь не хочешь все вернуть…
   – Нет, – Ник печально покачал головой, – в одну реку не входят дважды. И про убийство твоего друга тоже только недавно услышал… Неужели они подозревают тебя? Я в это не верю.
   – Спасибо, – сухо сказала Лена, – и тем не менее…
   – Надеюсь, у тебя хороший адвокат?
   – Самый лучший, Ник… – Лена все придумывала, как спросить поделикатнее. Уж кому, как ни ей было знать, как больно ранят необоснованные подозрения. – Где твой прежний джип?
   – Угнали, – раздраженно ответил Ник, – и наша доблестная милиция не делает ничего, чтобы мне его вернуть.
   – Его угнали в ТОТ вечер?
   – Да. Именно в тот.
   – Вы, кажется, повздорили тогда с Олегом? – осторожно поинтересовалась Лена.
   – Да, верно, – он улыбнулся одними губами. Глаза сохранили настороженность. – Из-за этого меня разыскивала милиция и твой адвокат, не так ли?
   – Возможно. Мне трудно судить. – Несмотря на неприязнь к этому человеку, она не могла избавиться от неловкости. Меня подозревают в убийстве, которого я не совершала. И если ты что-то видел или знаешь, думаю, тебе следует рассказать. До свидания.
   Лена шагнула к своей «Вольво».
   – Постой!
   Ник стоял, засунув руки в карманы модного, отделанного овчиной полупальто.
   – Я, действительно, кое-что видел.
   Было нечто гипнотическое в звуках его голоса, взгляде, пристальном и выжидающем, направленном то ли на нее, то ли вглубь самого себя. И это «нечто» заставило ее повернуться и пойти снова к этому человеку, подобно тому, как шли глупые крысы на зов Флейтиста из детской сказки.
   – Что?
   – Кое-что. Возможно, это важно. Не знаю. Может, мне и следует зайти в милицию. Но это может отразиться на моей карьере… Дипломат обязан быть безупречен, не так ли? Послушай, я хочу все обсудить с тобой. Только не на морозе. Давай, иди сюда, – он забрался в машину.
   Лена медлила.
   «Иногда получаешь сюрприз там, где менее всего ожидаешь…»
   – Ну что ты думаешь? – хлестнул повелительный окрик. – В конце концов, кому из нас двоих это больше нужно – тебе или мне? Или ты боишься меня? – он рассмеялся. – По-моему, это мне стоит бояться, ведь тебя обвиняют в убийстве!
   Краска бросилась ей в лицо. Стало нестерпимо жарко. Точно «минус двадцать» поменялось на «плюс».
   – Я не виновна, слышишь?! – рывком распахнув дверцу, она уселась рядом с Ником. – Я никого не убивала!
   – Я знаю, – сказал он спокойно. В фиалковых глазах медленно разгорался темный огонь. Он облизнул насмешливые тонкие губы. – Более того, я, как никто, в этом уверен, дорогая… И, хотя ты и платишь адвокату своим прекрасным телом, помочь тебе могу я один…
   «Трык!» – все двери защелкнулись на замок. Машина тронулась с места.
 
   В подвале, куда привезли Мерина, не было окон, а стены выкрашены в крысиный серый. Терпеть не мог этот цвет. Просто не выносил. Почему-то именно в него обожают красить камеры… На запястья нацепили наручники, усадили на жесткий колченогий стул времен царя Гороха. На помойке что ль нашли? Он вовсю матерился, но подниматься не пытался, поскольку глаза стоявших рядом парней напоминали тарантиновские – без эмоций, без выражения, без жалости. Зомби.
   Интересно, сколько им платят? И кто?
   – Вы хоть знаете, с кем связались?!
   Молчание.
   – Какого хрена вам от меня надо, скажет кто?
   Ни ответа, ни привет.
   – Вам что, языки отрезали?
   – Да заткнись ты, – скучно сказал один из парней.
   Дверь отворилась. Вошел мужик. Белобрысый, здоровенный, как слон. Рожа – как ворота тюрьмы. А следом…
   Мерин дернулся. Ребята придавили сверху за плечи: «Сидеть».
   Если бы челюсть была вставной, непременно выпала бы. Что угодно ждал, только не это.
   Баба. У Мерина всегда была на них плохая память. Сиськи, ляжки, задницы… Толще-тоньше. Че там помнить? Но эту узнал сразу. Как резиновой, свинцом набитой палкой по хребтине…
   Брюнетка со взглядом, от которого мухи дохнут на лету. Марина. Сожительница Грома. Сука. Она Мерину еще тогда не понравилась, дома. Было в ней что-то неженское. Золотом осыпь, не лег бы с такой. Что Гром в ней находил? Стоит, смотрит ледяным, ненавидящим взглядом, чуть скривив в непонятной усмешке четко обведенные коричневым губы. Странно, но не боевики со стволами за пазухами и не этот, тупорылый, а именно она заставила Мерина почуять почти животный ужас от идиотской нереальности происходящего. Будто эта чертова дверь снова откроется, и возникнет на пороге, с обыкновенной своей ироничной ухмылкой и бесовским огоньком в цыганских глазах сам Гром.
   – Какого хрена? – преодолевая навязчивый страх, борющийся с бессильной злостью, выпалил Мерин.
   – Павел Мелешко, если не ошибаюсь? – голос низкий, глуховатый. Вполне мог бы сойти за чувственный, если бы не прорывающиеся металлические нотки.
   – Н-ну, – сказал он, – че, хочешь, что б я те Грома заменил?
   На миг глаза у нее стали безумные, рот дернулся вбок. Крыша съехала что ль? Интересно, кто же теперь ее трахает? Ведь не сама же она затеяла эту дурацкую игру? «Выберусь, устрою этой твари субботник.»
   – Я знаю, – сказала она, – что вы с Кротовым заказали Грома. Киллеру по кличке Тарантино.
   – Не знаю никакого Тарантино. Немедленно бросайте эти игры, или у вас будут большие неприятности. «Всех живьем закопаю, уродов!»
   И бровью не повела.
   – Как мне найти Тарантино?
   Голос еще повышает. Совсем оборзела.
   – Никого я не заказывал. Пошла в задницу, шалава, – не выдержав, бросил Мерин, с прищуром глядя в ее узкие зрачки.
   Слоноподобный бугай подошел и стопудовым кулаком саданул Мерину в челюсть.
   – С ней так не разговаривают, козел.
   Во рту появился солоноватый привкус.
   – Ты мне зуб выбил, – удивленно сказал Мерин.
   – Я те их в шахматном порядке сделаю, если вякать не по делу будешь. Мафиози херов, – бугай презрительно усмехнулся. Мерин понял – этот не шутит.
   – Кто вам платит, ребята? На кого работаете? Давайте договоримся, – он постарался быть миролюбивым. «Только бы вырваться. Знаю теперь, с кого шкуру содрать.»