Каплан Виталий. Юг там, где солнце

   - Спроси чего-нибудь полегче, - хмыкнул я. - Ты город лучше знаешь, как отсюда быстрее выйти на Заполянское шоссе?
   Кажется, Мишка, в отличие от меня, что-то понял. Лиловый свет фонаря падал на его тоненькую фигуру, и не было в ней уже той тоскливой обречённости, как четвертью часа раньше, в промозглой камере. Или на ржаном поле - полчаса ли назад, век ли - я не знал, да и смешными казались эти привычные слова: расстояния, сроки, сон, явь...
   - Пойдёмте, я покажу, - потянул он меня за локоть. - Сперва по проспекту, потом можно дворами на Воронова выйти, оттуда уже близко...
   И мы пошли.
   Кажется, это всё-таки было сном. Ну как ещё объяснить, что взрослый, вроде бы не самый глупый поручик Управления кинулся среди ночи в полицейский участок, устроил там самый настоящий погром, а главное увёл арестованного оккультиста? Кстати, куда увёл? Хотелось бы знать... Ладно, сейчас главное - выйти из города, хотя по большому счёту нет никакой разницы, где нас заловят - на пустынном по ночному времени шоссе или здесь, в центре спящего города, которому недолго уже осталось пребывать в безмятежности - взбудораженная полиция, точно вонзившаяся в тело заноза, поднимет эту огромную заспанную тушу, и тогда охота начнётся по всем правилам.
   Я знал эти правила. Дороги перекрыть - минутное дело, достаточно связаться с постами ГАИ в радиусе ста километров - для надёжности. В Мишкином доме, на Заполынной, устроить пост. То же - у Никитича. Сигнализировать в область. Та, естественно, поднимет Столицу. Часа через три уже поисковые группы начнут прочёсывать окрестные леса. Да и что толку прятаться в лесу - рано или поздно всё же придётся выходить на какую-нибудь дорогу. В близлежащие деревни не сунешься - туда первым делом будут высланы патрули.
   И вскоре нас аккуратно возьмут за шкирятник. Дело получится громкое - ещё бы, сотрудник Управления перешёл на вражескую сторону. Может, он и раньше работал и направо и налево? Кстати, один ли он такой? Не окопалась ли в столичном УЗВ группировка? Это надо раскрутить как следует... Бедный мой начальник. Вот уж на чью лысину повалятся все шишки. Сан Михалыч, конечно, так просто не сдастся. Будет пробивать версию, что я попал в гипнотическую зависимость от мощного оккультиста. Из Управления меня в этом случае, разумеется, вышибут без разговоров. Ну ладно, устроюсь куда-нибудь. Может, и впрямь радиомонтажником? Паяльник бы ещё держать научиться... А вот Мишка... Совсем иной уровень получается. Тут уж о спецмонастыре можно только мечтать. Пожизненное заключение ему обеспечено, если не чего похуже. И что с того, что ребёнок? У нас умеют всё сделать по-тихому. В интересах веры.
   Правда, скорее всего начальника аккуратно заткнут. И моим делом займется Четвёртый департамент. Значит - ихний изолятор. В общем-то, тот же гроб, лишь немногим более просторный.
   Ну почему, зачем затеял я эту глупость? И почему никак не могу проснуться? А куда проснёшься, если пробирающаяся лопухами кошка, потрескавшийся асфальт под ногами, кое-где изливающие тусклый свет фонари - это всё наяву? Глухие, едва различимые во тьме глыбы домов, какие-то бесконечные заборы, отдалённый собачий лай - нет, всё это было на самом деле. Как и худенькая Мишкина фигурка рядом.
   - Сейчас уже выйдем на шоссе, - шепнул он, потянувшись к моему уху. - А дальше куда?
   - Там видно будет, - туманно ответил я, глядя в его ошарашенные глаза. Странно, и как это в такой тьме я видел, что они ошарашенные? Но вот как-то всё же видел. Или чувствовал?
   - Что хотели от тебя эти деятели? Ну, там, в камере? - спросил я чуть погодя.
   Мишка ответил не сразу.
   - Ну, они это... То же, что и вы, спрашивали. Кто клиентов искал, сколько платили? А главное, кто меня этому научил, гаданию то есть? Грозились глаз выколоть, если не скажу.
   - Врали, - хмуро бросил я. Нет, всё-таки слишком гуманно я с ними обошёлся. Работнички уездного разлива. Раскачались, значит, допёрли, что дело из рук уплывает.
   - Ничего бы они тебе не сделали, - сглотнув слюну, заметил я. Ну разве что мокрым бы полотенцем по почкам отлупили. Следов, понимаешь ли, не остаётся. Это же местные сотрудники. Я-то из столичного УЗВ, а эти, здешние, задёргались. Проморгали, получается, они тебя, три года щи лаптем хлебали. Вот и вздумали напоследок активность проявить. Чтобы потом перед столичным инспектором отчитаться - ведётся, мол, контроль, мол, давно ты у них в разработке, а не брали, чтобы связи твои отследить. Вот и пугали шилом.
   - А что в Столице было бы? - как-то невесело, по-взрослому поинтересовался Мишка. - Тоже шило? Или другие штучки?
   - В Столице, Миша, с тобой бы просто поговорили, - я вспомнил сальные глазки майора Серёгина и добавил уже не столь уверенно. - Во всяком случае, ничего особо плохого не было бы. Мы же не инквизиция, в самом деле. Веру защищать, конечно, надо, но чистыми руками. Поэтому у нас допрашивают интеллигентно. Ну, в крайнем случае, если уж совсем ничего не выходит, а дело серьёзное, тогда укольчик. Впрыснут такое лекарство, что сам с радостью всё расскажешь, что знаешь.
   Я не стал уточнять, что после "лекарства" в семидесяти процентов случаев развивается слабоумие, эндокринные заболевания и прочие "побочные эффекты". На войне как на войне, это понятно. И уж по сравнению с тем, что делают Адепты с нашими пленёнными сотрудниками, мы вообще смахиваем на институт благородных девиц. И всё же Мишке лучше этого не знать.
   - А что же всё-таки случилось, что вы меня оттуда увели? - нарушил молчание Мишка.
   - Ох, - вздохнул я, - лучше не спрашивай. Я ведь и сам не знаю. Просто... Ну, сон увидел такой. Может быть, я и сейчас сплю.
   - Может быть, - кивнул Мишка. - Ой, осторожнее! Здесь кирпичи раскиданы, за милую душу можно навернуться, у нас так весной Митька Литваков шлёпнулся, все внутренности отбил, недавно только из больницы вышел... А тогда получается, я тоже сплю? - задумчиво протянул он. Но я-то знаю, что всё по правде. Значит, и вы не спите.
   Пройдя кривым переулочком, где за ноги так и норовили зацепиться опасные кирпичи, мы наконец вышли на шоссе.
   Сейчас, залитое слабым лунным светом, оно казалось языком исполинской жабы. Стоит лишь ступить на то, что притворилось асфальтом - и двух наивных букашек потянет в изголодавшееся нутро.
   Я украдкой взглянул на компас - ну вот, опять. Слегка фосфорицирующая зеленая стрелка упрямо вертелась - как и тогда, по дороге в полицию. Может, всё-таки сон?
   - Ладно, пошли, - обернулся я к Мишке.
   - Налево или направо?
   - Давай направо. Нам же по большому счёту разницы нет.
   - Значит, к Заозёрску, - согласно кивнул он. - Пойдёмте. А нас скоро найдут?
   - Ещё до рассвета, - не подумав, ляпнул я, но тут же поправился: - Если, конечно, найдут.
   Я прекрасно понимал, что найдут, но чего раньше времени огорчать мальчишку? Пускай пока на что-то надеется. Он ещё не знает, что такое раскрутившаяся система. Зато мне это известно как нельзя лучше. И что я ей, системе, могу противопоставить? Разве что пульсирующую в душе ниточку, то самое указанное стариковским посохом направление? Я ведь до сих пор его чувствовал. И понимал, что сейчас мы идём правильно. Правда, что с того толку? Сны - это сны, а реальность скоро предстанет перед нами во всей своей красе. Спасти может лишь чудо, а я... Я не заслужил его. Вера движет горами, но можно ли считать верой то, что во мне? Вот Григорий Николаевич, тот да, тот верит всерьёз. Да и здешний священник, отец Николай. По нему видно, по его глазам, по теням на лице. Я вспомнил наш вечерний разговор. "Только и вы не забывайте, Кто помогает нам..."
   А я? О чём я могу сейчас просить Его, если мысли заняты лишь тем, что ждёт нас с Мишкой спустя пару часов? Если всё это случилось по моей вине? Время не кинолента, назад не отмотаешь. Ну зачем я, поверив странному своему сну, выскочил в окно, в распахнувшуюся полынную ночь? Не хватило воли до конца проснуться?
   - А с мамой точно ничего не будет? - не выдержал Мишка моего молчания.
   - Разумеется, - не оборачиваясь, соврал я. Мне было уже не привыкать. Пускай хоть об этом у него голова не болит. И незачем вдаваться в детали. Вроде того, что местное управление теперь глазу не спустит с Веры Матвеевны - если, конечно, инициативу не перехватят наши столичные работнички. Могут ведь и вправду посадить, если Серёгину потребуется групповой процесс. И что тогда с маленьким? Приют? Знаем мы эти приюты.
   А вот не пошёл бы я субботним вечером на Заполынную, глядишь, ничего бы и не было. Сигнал не подтвердился, дело заглохло. Старуха вряд ли стала бы активничать по новой. По ней же видно, что сама своего доноса перепугалась. Вот всё бы и тянулось как раньше. Ещё полгода, год - и Мишкой бы заинтересовались те, другие. Какая разница, Рыцари или Адепты? Всё равно кончилось бы жертвенным камнем. Или теми же подвалами Управления.
   А ведь я мог просто поговорить с Мишкой и Верой Матвеевной. После того, что было в сарае. Обрисовать в подробностях, чем такие дела кончиться. Глядишь, и устроила бы любящая мама жаждущим клиентам от ворот поворот. Хотя как знать? Жадная она тётка. Впрочем, если как следует напугать... Ну, а в рапорте написать, что сигнал оказался ложным, что старая, выжившая из ума мегера вздумала таким способом выместить обиду. Нет, тоже не получается. За ложный сигнал имеется соответствующая статья, стали бы раскручивать бабусю, правда всё равно бы и выплыла. Она, конечно, старушка жалостливая, но не настолько же, чтобы за какого-то там соседского пацана полировать задней частью скамью подсудимых.
   А если и впрямь бабкин сигнал оказался нашему начальству очень даже полезен? Если представилась возможность, раздув это дело, сковырнуть кого-то из провинциальных деятелей? Или того, кто им покровительствует при дворе? Ох, не устроил бы Александра Михайловича отрицательный результат. Всё равно занялись бы "Барсовским делом", только послали бы сюда кого понастырнее. А вот моё положение изрядно бы осложнилось.
   Впрочем, какое это имеет значение? Да и все эти выкладки, расчёты - зачем они теперь? Случилось то, что случилось, и дальнейшая моя судьба - вот она, идёт парой шагов впереди, и лёгкий ветерок треплет выбившийся край футболки.
   А ведь не за горами и рассвет, темнота хоть и никуда не делась, но стала как-то пожиже, и далеко справа чёрный край леса сделался куда отчётливее, чем когда мы вышли на шоссе. Когда мы вышли на шоссе... Почему-то казалось, что это случилось невероятно давно, может, тысячу лет назад. А сколько на самом деле - кто знает, часы у меня остановились. Стрелки всё так же упрямо твердят, что сейчас - половина второго, словно время замерло в тот момент, когда отец Пётр ударил меня посохом в грудь.
   Странно всё-таки, что до сих пор на шоссе тихо. Мы ушли совсем недалеко - ну, километров на десять от города. Да и то - вряд ли. Неужели местная полиция столь тяжела на подъём? Или майора будить опасаются? Но тогда им же и хуже. Потом, когда всё завертится как следует, крайними окажутся именно они - ночной дежурный Синюхин, стриженный под кактус младший смотритель, мелкие сошки, на чьи головы вскоре изольётся крутым кипятком начальственный гнев.
   - А нам долго ещё идти? - обернулся ко мне Мишка.
   - Что, притомился?
   - Нет, просто зябко чего-то.
   - Всё правильно. За час до рассвета - самое холодное время. Никогда о таком не слышал?
   - А что, рассвет будет через час?
   - Может быть, - хмыкнул я. - Часы мои остановились, но судя по небу - уже скоро. Впрочем, от озноба сейчас поможет только одно средство - ускорить шаг. Не возражаешь?
   - Давайте, - кивнул Мишка. - Я вообще-то не очень сильно озяб, просто непривычно. Вы не думайте, я не мерзлячий. В речке нашей, в Вихлице, до осени купаюсь, а она же холодная, речка. Ребята наши говорят - ты что, с дуба свалился, в такую холодрыгу лезть? А они на самом деле боятся, что дома попадёт.
   - А тебе что, не попадает?
   - Достаётся, - вздохнул Мишка. - Если мамке про речку кто-то стукнет, она сразу за ремень хватается. Даже не смотрит - мокрая голова, сухая. Сперва выдерет, а потом сама плачет.
   - А кто, интересно, тебя закладывал?
   - Да есть один такой, Лёнька Голубев. Он в соседнем доме живёт, у нас 24-й дом, а ихний 26-й. Он вообще такой вредный, Лёнька, у него игр всяких полно, и ни фига не допросишься. И списывать по математике не даёт.
   - С математикой, как я понимаю, проблемы? - участливо спросил я. У меня с этой наукой тоже в своё время не ладилось.
   - Да по-всякому, - мотнул Мишка нечёсанными волосами. - Когда четвёрки бывают, а иногда и колы хватаю. Просто мне уроки в лом делать. А Лёнька, он усидчивый такой, всегда всё решает. И не даёт.
   - Нет в жизни совершенства, - кивнул я, не отрывая глаз от наливающегося желтизной горизонта.
   - Вот именно, - печально согласился Мишка. - Почему-то всегда так получается - если что хорошее бывает, так сразу и плохое. Вот я весной так мучился, славянский вытягивал на трояк, вытянул - и в тот же день ногу об гвоздь рассадил. Две недели хромал. Или в прошлом году - мамка мне велик купила, так я только до осени и катался.
   - А потом что?
   - Да так, - поскучнел Мишка. - Отобрали. Большие ребята. У нас есть такой гад, его все Шиблой зовут. Потому что мелочь сшибать любит. В общем, попросил покататься. Ну как не дашь, он же сразу: "А по яйцам?" А он уехал куда-то к центру, я всё жду, а его нет. Так и не дождался. На другой день в школе к нему подхожу, спрашиваю: "Где мой велик?" Он так улыбнулся гаденько и говорит: "Какой такой велик? Ничего не знаю. Тебя, мальчик, что, в детстве часто на пол роняли?" Вот и всё.
   - А в полицию?
   - Толку-то? - пожал плечами Мишка. - Никто же не видел, как я ему кататься давал. Да к тому же он меня тогда совсем задолбит. Он же психованный, Шибла, ему всё по барабану.
   - Понятно, - отозвался я. Про вчерашний случай в парке мне рассказывать почему-то не хотелось. Уж очень картинным казалось мне сейчас укрощение сопливых гопников. Ладно я, взрослый мужик, со спецподготовкой и соответствующим опытом. Для меня эти Вовцы и Шиблы - всё равно что тараканы, а вот для этих мелких - для Мишки, его друга Димки, тем всё иначе. Они же как цыплята перед крысой. И долго ещё им цыплятами оставаться. Правда, что касается Мишки, "долго" вообще может и не быть. Если нас всё-таки заловят...
   Интересно у меня получается. Ведь вроде бы не так давно поимка казалась мне неотвратимой, часом ли раньше, часом позже... А сейчас появилась какая-то совершенно безумная, ни на чём не основанная надежда. Или это дрожала во мне нелепая ночная ниточка? Во всяком случае, мы пока что не сбились с направления.
   А воздух меж тем незаметно светлел, и звёздные лучи таяли в чернильно-синем небе, лунный серпик скатился к горизонту и, уцепившись рогом за край леса, казался клочком ваты, запутавшимся в колючей хвое. Холодные прозрачные волны лениво перекатывались через дорогу, едва слышно шуршали в уже заметных на сером фоне кустах и пропадали где-то вдали. Понемногу начинали пробовать голос птицы.
   - Ну что, согрелся малость? - поинтересовался я, глядя на острые, выпирающие из-под футболки Мишкины лопатки. - Погоди, днём ещё успеем изжариться.
   - Это точно, - не оборачиваясь, кивнул Мишка. - Только я жару люблю. Когда вот так печёт, мне всё кажется, что здесь юг, тропики всякие...
   - И слоны, и крокодилы, и страусы, - добавил я. - То-то ты загорел как шоколадка.
   - Это потому что у меня кожа такая, - улыбнулся Мишка. Его улыбки я, конечно, видеть не мог, но знал, что она была. - Загар зимой не сходит. А летом - снова. Вот и получается каждый год всё больше и больше.
   - Значит, к старости в негра превратишься? - ехидно уточнил я.
   - Ну, не знаю, - на полном серьёзе ответил Мишка. - А вдруг я назад загорать начну? То есть выгорать. Стану таким белымбелым, как полярный медведь.
   Я промолчал. Странным было всё, что сейчас происходило. Вроде бы пустой разговор, утренний холодок, пересвист птиц, обычное, в общем-то, дело. Но я чувствовал - что-то невидимое творилось сейчас вокруг нас. И вымершая дорога, и неожиданно быстро наступивший рассвет, и даже остановившиеся часы - всё это каким-то непонятным образом было связано. Почему-то вспомнилось, как ещё совсем недавно мы шли с Мишкой - вроде бы почти так же, и шоссе прорезало пространство серым заточенным лезвием, поля по обе стороны тянулись до горизонта, мы шагали размеренно, и рубцы на Мишкиной спине подёргивались в такт шагам, и похлопывал меня по бедру приклад автомата - почти так же, как сейчас край сумки. И что было сном, а что - явью? Я не знал, да и не хотелось мне сейчас этого печального знания. Достаточно было того, что теперь всё должно получиться иначе. Звенело во мне направление, и почему-то таял страх. Вернее, он превращался в непонятную, ни с чем не связанную тревогу. Не в Управлении уже было дело, не в грозившей нам погоне - нет, что-то совсем иное щемило сердце. То ли дым далёких костров, то ли запах свежескошенной травы. Я понимал только одно - что-то должно случиться. Если уже не случилось.
   - Сейчас, наверное, солнце взойдёт, - заметил Мишка. - Пора уже, вроде.
   - Неплохо бы, - кивнул я. - Между прочим, не ты один замёрз.
   - Интересно всё же, далеко мы ушли? - не унимался Мишка. Похоже, молчаливая ходьба его изрядно утомила.
   - Ну как сказать, - пожал я плечами. - На машине это расстояние можно проехать за четверть часа.
   - Только вот где тут машины? - хмыкнул Мишка. - И вообще, странно здесь как-то. Слишком уж пусто.
   - Это верно, - я поёжился от забравшейся мне под рубашку холодной струйки. Ладно погоня, которой почему-то нет. Но чтобы за всю ночь ни одной машины не пронеслось? Куда же они все подевались?
   - Скажите, только честно, - вдруг повернулся ко мне Мишка. - Вот если нас всё-таки поймают, чего будет?
   - С кем? - насупившись, уточнил я. Ох, не хотелось мне отвечать. Тем более честно.
   - С обоими.
   - Ну что ж, ничего хорошего. Смотри, что получается - налёт на полицейскую управу, освобождение из-под стражи оккультиста, побег. Тянет сие для тебя на 189-ю статью - организованное оккультное сопротивление. Пожизненная тюрьма это, братец.
   Я не стал уточнять некоторых деталей. Вроде того, что даже вечное заточение ещё не гарантирует безопасность Державы. И тогда... Нет, конечно, я ничего не знал наверняка. Ходили лишь смутные слухи. Но подмешанный в суп аквабромтоксин, подушка на лицо, незаметный постороннему глазу удар пальцем в точку "ци-даминь" - и у нашего Управления становится одной проблемой меньше. Причём всё происходит тихо, безболезненно. Мы же не средневековые католики, на костёр никого не тащим. Гуманные у нас методы.
   Только вот, может, костёр честнее. А мы притворяемся... Христа ради притворяемся добрыми христианами. А если притворяемся - значит... Следуя формальной логике, или мы не добрые, или... Так что же, получается, отец Николай прав? И тогда, выходит, мы, в Управлении, предали Его? Вроде Великого Инквизитора из великого романа? А как же тогда быть с теми, Адептами и Рыцарями? С пытавшими меня Малиновыми Старцами? Оставить их пастись на воле, губить души, готовить приход Антихриста? Нет, так тоже нельзя, и это не требует доказательств. Достаточно вспомнить застывший взгляд Вити Северского, его трясущиеся губы, когда вернулся он из Троепольской лавры, от архимандрита Артемия. А я сам... Когда мы накрыли их, Солдат Ночи, в городских катакомбах, ворвались в жертвенный грот... Ту девчонку уже не могли бы спасти никакие врачи. Многим ли приходилось видеть ещё живого человека, в котором крови не осталось ни кубика? А мы видели. Самое страшное, она была ещё в сознании, хотя потом врачи и уверяли, что такое в принципе невозможно. Но это у них, в чистых кабинетах, верны принципы, а в зловонном гроте, где блудливо скалятся со стен выбитые на камне морды демонической иерархии - там действуют совсем иные законы. И когда гнались мы по узким туннелям за предусмотрительно слинявшим Генералом, когда "Аргнум" в моей руке коротко дёрнулся и мешковатая фигура, замерев на бегу, одуряюще медленно сползла по стенке на холодные каменные плиты тогда я был прав.
   Тогда - да. А идя в сарай на Заполынную? Выполняя свой долг, делая малоприятную работу - да что там малоприятную, попросту гадкую но лишь благодаря ей не появился бы очередной Генерал - как тогда?
   - Ну, а с вами что они сделают? - тихо спросил Мишка.
   - Они - это кто?
   - Ну, сотрудники эти ваши. Из Управления.
   - Ты хотел честно? Ну так вот. Есть у нас Устав, и там всё чётко сказано. То, что я сделал, выходит как бы предательство. А за такое военный трибунал даёт петлю. Впрочем, - помолчав, добавил я, - может, сочтут невменяемым. Дескать, был под твоим гипнозом, не ведал, что творю. Кстати, - усмехнулся я, - а ты меня, случаем, не загипнотизировал?
   - Это как? - резко остановился Мишка.
   - Ну, то есть подчинил своему влиянию. Внушил на расстоянии мысли, заставил вывести тебя из камеры. - Я сам не знал, зачем это говорю, но какая-то странная сила двигала сейчас моим языком.
   - Вы что же, думаете, я на такое способен? - угрюмо спросил Мишка, уставившись на свои потёртые кроссовки. - Ну нельзя же так, - помолчав, выдохнул он. - Ведь это же такое свинство... Вот так скрутить человека. Как куклу. Тогда уж лучше убить.
   - Ну, а всё-таки? - не сдавался я. - Если отвлечься от рассуждений про свиней, то смог бы?
   Мишка помолчал.
   - Не знаю, - задумчиво произнёс он, разглядывая запёкшуюся ссадину на коленке. - Просто не знаю, и всё. И не хочу знать.
   - Ладно, извини, - хлопнул я его по плечу. - Я же ничего такого на самом деле не думал. Приходилось мне видеть таких, заворожённых. Общался с ними. Ты прав - куклы. Ничего не помнили, ни о чём не думали, просто выполняли приказы - и всё. А уж я-то за одну ночь передумал столько, что на сто лет хватит.
   Мы помолчали.
   - Знаешь, наверное, я всё-таки малость сдвинулся, - сказал я спустя пару минут. - Не затей я эту кутерьму в полиции, всё было бы ещё туда-сюда. Ну, спецмонастырь. Неприятно, но выдержать можно. Хоть там и режим, и наверное, лупят...
   - Да ладно, - беззаботно махнул рукой Мишка, - нашли чем испугать. Я к этому делу привычный. Может, оно и правильно. Мамка говорит, без ремня со мной не сладить. Только ведь там, в монастыре этом, всё чужое было бы. И ни мамки, ни Олежки. Тоскливо, понимаете?
   - Понимаю, - негромко сказал я. - У меня ведь тоже интернат за плечами. Такие вещи объяснять не надо. Но всё же это лучше, чем до конца своих дней гнить в камере. Так что прости, я хотел как лучше, а получилось...
   - Не надо, - перебил меня Мишка. - Зачем вы? Может, всё как раз получится хорошо, мы же ничего ещё не знаем, что будет.
   - Ну что ж, остаётся лишь надеяться. А знаешь, у меня мог бы сейчас быть брат. Всего лишь года на три тебя младше. Если бы не авария...
   Мы вновь зашагали молча. Ну о чём тут можно было говорить? Мишка шёл впереди, худой и загорелый, и лёгкий ветерок трепал выбившийся из шорт край футболки. Той самой, измазанной ягодным соком. И мне казалось сейчас, что это он, мой неродившийся брат, ещё лишь собиравшийся быть комок плоти, растаявший вместе с мамой и отцом в вихре жёлтого пламени - что он прорвался ко мне сквозь глухие тёмные пространства, сквозь стены лжи и боли, и теперь шагает рядом, тонкий и живой.
   Я понимал, что нет сейчас никого, кто был бы мне ближе. И я - нужен ему. Наверное, в этом-то и весь смысл.
   - Смотрите, - тронул он меня за локоть. - Солнце всходит.
   Оно и впрямь поднималось над волнистой линией дальних холмов ещё лишь самая кромка, оранжевый ломоть в обрамлении лёгких, точно вырезанных из розовой бумаги облаков. Пока не слепящий, не обжигающий глаз, этот ломоть с каждой секундой становился всё больше и больше, и рыжий отсвет ложился на холмы, на синеватый край леса, на протянувшееся в бесконечность шоссе.
   Стоп! Что-то было не так, и я тупо уставился на свои ботинки, пока, наконец, не увидел - и что-то внутри у меня оборвалось.
   Шоссе! Его больше не было. Исчез изъеденный трещинами асфальт, заросшая чахлой травой обочина, притулившиеся с краю дорожные знаки. Теперь под ногами у нас тянулась утоптанная грунтовка, довольно широкая, но куда ей до автотрассы!
   Грунтовка чуть изгибалась, уходя к ставшему вдруг очень далёкому горизонту, и то же самое я увидел, обернувшись. Шоссе не кончилось, нет - его просто не было. Нигде и никогда.
   - Ты видишь? - толкнул я Мишку в плечо. - Видишь?
   - Вижу, - одними губами прошептал он.
   - Что это?
   - Не знаю. Вправду не знаю. Куда шоссе подевалось?
   - Где мы, Миш?
   Он лишь махнул рукой.
   Исполинское, едва ли не в полнеба солнце выползло наконец из-за холмов и сейчас висело в не успевшем ещё побелеть от жары небе, наливалось апельсиновым светом. Такого солнца просто не могло быть.
   Но оно было.
   Я зачем-то глянул на компас. Так, совмещаем риски. Крутим кольцо. Так... Но что это?
   Стрелка уставилась синим концом мне в грудь, а красным, южным, смотрела на невозможный солнечный шар. Которому полагалось быть на востоке.
   А уж в чём-чём, но в компасе я был уверен.
   - Миш, глянь, - отстегнул я компас и протянул его мальчишке. Может, хоть ты что-нибудь понимаешь?
   Он долго смотрел на слегка подрагивавшую стрелку.
   - Получается, что там юг, - протянул он наконец. - Он ведь не может врать?
   - Не может, - подтвердил я.
   - Ну вот.
   - А как же тогда солнце?
   - Ну, значит... - улыбнулся он какой-то виноватой улыбкой, протягивая мне компас. - Значит, теперь юг там, где солнце.
   - Юг там, где солнце, - тихо повторил я, глядя на огромный оранжевый шар. - Солнце там, где юг. Юг там, где солнце.