Кай Ольга. Капитан "Буревестника"

   И где-то здесь, среди негостеприимных пустынь и межгорий потерялась его Надежда… Кир остановился и задрал голову, глядя в ночное небо.
   – Где ты, мой лисенок?

Глава 8

   Просыпаться ужасно не хотелось. Спина горела, голова трещала от дикой, сжимающей виски, боли. Глаза невозможно было заставить открыться. Но Надя все же попыталась. Потому что кто-то кричал над самым ее ухом. Ее подняли и потащили по направлению к двери барака. Она узнала голос Бойда, но слов не понимала. И не сопротивлялась. Только ей ужасно не хотелось выходить на улицу, под палящее солнце. Наконец кто-то все же приказал Бойду оставить девушку в покое. Надежда снова легла на свой матрац и попыталась забыться. Это оказалось непросто: в духоте женского барака свежие раны на спине нещадно щипало. Вскоре пришел врач. Он смазал чем-то ее спину, накрыл легкой тканью и быстро ушел. Мазь несколько облегчила страдания, поэтому несколько минут спустя сознание девушки попросту отключилось.
   – Я тебе еды принес.
   Надежда открыла глаза. Возле ее матраца на полу сидел Тёмка с миской каши. Ощутив запах горячей еды, Надежда поблагодарила мальчишку и приняла миску из его рук. Поклевав немного, Надя вдруг догадалась спросить:
   – А ты сам-то поел?
   – Да, - как-то неуверенно ответил Артем.
   Девушка протянула ему все еще наполовину полную миску.
   – Да нет, ты кушай. Тебе поправляться надо, - запротестовал Тёмка.
   – Я уже наелась, правда, - улыбнулась Надя. - А тебе еще работать.
   Наблюдая, как мальчишка поглощает остатки скудного обеда, Надежда с какой-то грустью подумала, что своим побегом заработала себе своеобразный выходной. Хотя чувствовала она себя просто ужасно, но это было поправимо. Жаль только, что когда она снова сможет работать на поле, на ней обязательно попытаются отыграться за ее побег.
   После обеда ей стало немного лучше. И заснуть девушка уже не смогла. Лежать было неимоверно тоскливо. К тому же Надя чувствовала, что попросту начинает задыхаться. Услышав, что работавшие в поле каторжники вернулись на ужин, Надежда потихоньку вышла и направилась к ним. Тёмку она сразу не нашла. Поэтому просто подошла за своей порцией еды. Человек, стоявший на раздаче, был таким же невольником, как и остальные. Он не мог нарушить правило: "одна миска в одни руки", поэтому не дал Артему в обед порцию и для Нади. Но теперь, когда девушка пожаловала сама, не отказал ей, насыпав даже немного больше, чем обычно. Надежда благодарно улыбнулась и отошла в сторонку.
   Темки по-прежнему не было видно. Надя быстренько смолотила свою порцию и медленно пошла мимо сидящих на земле людей. Внезапно кто-то грубо развернул ее за локоть.
   – Уже выздоровела? - осведомился Бойд.
   Надя не ответила, пытаясь высвободить руку.
   – Ну уж нет, - ухмыльнулся надсмотрщик. - Раз встала - значит здорова, а раз здорова, то…
   Надежда все-таки вырвалась. И быстро побежала прочь. Но она была еще слишком слаба, поэтому Бойд даже не поспешил следом, понимая, что сегодня девушке от него не уйти.
   Спешившись и отведя в стойло своего коня, Роккарт решил еще немного пройтись вдоль построек. Каторжники уже заканчивали ужин. Женщины, при виде молодого надсмотрщика оживленно переговаривались. Рей почему-то точно знал, что сейчас там натихаря обсуждаются все его достоинства и недостатки, а также выгоды, которые сулило бы невольнице его внимание. Хотя Роккарта каторжники боялись и старались не злить, все знали, что беспричинной жестокости за ним не наблюдалось. К тому же он был одним из старших надсмотрщиков. А на чисто женский взгляд - еще и выгодно отличался внешностью. Серые глаза, четко очерченные скулы. Льняные волосы, еще больше выбеленные палящим солнцем, спускались ниже плеч и были перехвачены тесьмой у шеи. Ко всему прочему, если б он выбрал себе одну из наложниц, ее бы никто не посмел тронуть. Кроме, разве что Бена, управляющего плантации. Но тот вряд ли стал бы это делать - зачем портить отношения с человеком из-за какой-то юбки!
   Уже направляясь к своему домику, Роккарт вдруг заметил ту самую девчонку, которую вчера наказывали за побег. Она явно была чем-то очень напугана. Причина ее страха стала ясна Роккарту, как только следом за девушкой в поле его зрения появился Бойд, один из его помощников. Рей быстро оценил обстановку. Он первым подошел к девушке, не заметившей сразу его присутствия, и схватил ее за плечо. Девушка тихо вскрикнула и подняла глаза. Похоже, ей казалось, что все беды стремились одновременно свалиться ей на голову. Рей не стал ее разубеждать. Он просто потащил девушку за собой.
   В этот момент, откуда ни возьмись, появился мальчишка.
   – Нет, не надо! Отпусти ее!
   Он бросился на Роккарта с криком и кулаками. Рею пришлось отпустить девушку и схватить обеими руками рвущегося в бой паренька. Он встряхнул его за плечи и строго посмотрел в глаза. Ему непристало объяснять что-либо невольнику. Но можно было надеяться, что парень и сам все поймет. К тому же Бойд, разозленный до безобразия, все еще маячил за спиной. Отодвинув пацана, Рей подтолкнул девушку в спину:
   – Иди!
   Она послушалась. Но по мере приближения к небольшому домику, ее ноги шли все медленнее. На пороге девушка остановилась, упрямо не желая сделать ни шагу внутрь. Втолкнув ее в открытую дверь, Рей вошел сам и запалил светильник.
   Надежда отошла в дальний угол и стояла там, напряженно наблюдая за действиями Роккарта. Рей вытащил откуда-то из-под кровати матрац и бросил его на пол у Надиных ног. Кажется, надсмотрщик еще хотел что-то сказать, но вдруг, бросив взгляд в окно, выключил светильник и быстро выскочил за дверь.
   Он вернулся через несколько секунд, таща за шкирку упиравшегося Артема. Втолкнув мальчишку в помещение, Рей запер дверь на засов и грозно уставился на пойманного за подглядыванием невольника.
   – Ты где должен сейчас быть? - грозно произнес он почти шепотом.
   Артем рассеянно замер посреди помещения, глядя то на Надю, то на Роккарта. Потом подошел к девушке.
   – Я ее одну не оставлю! - заявил паренек.
   Рей сузил глаза. Потом медленно подошел к Артему:
   – Иди в барак. С ней ничего не случится.
   Артем заглянул в глаза строго смотревшего на него мужчины.
   – Обещаете?
   Рей кивнул. Выдворяя мальчишку на улицу, он тихо сказал ему вслед:
   – И поторапливайся. Мне не нужны неприятности.
   Утром Рей по привычке проснулся рано. Еще до того, как будили каторжников. И сразу же услышал тихий неразборчивый шепот. Свернувшаяся в клубочек на матраце в углу девушка беспокойно ворочалась и что-то говорила во сне. Роккарт оделся и вышел на улицу. Большинство людей еще спали. Но, тем не менее, Рей не удивился, заметив, что его уже дожидаются. Дрожащий на утреннем холоде мальчишка попытался сделать вид, будто его на самом деле здесь нет, но потом все же подошел к Роккарту и молча остановился перед ним.
   – Что, волнуешься? - усмехнулся Рей.
   Мальчишка не ответил.
   – Как тебя зовут?
   – Артем.
   – Артем… - Рей задумчиво поднял глаза на залитые светом восходящего солнца багровые пики гор. - А ее?
   – Я… не могу сказать, - произнес мальчик.
   – Почему?
   – Она так просила.
   – Странно, - лицо Роккарта стало задумчивым. - Она что, преступница с мировым именем?
   – Она не преступница, - убежденно сказал паренек.
   – Почему ты так уверен?
   – Знаю.
   – Она сказала?
   – Нет. Я просто знаю…
   Рей покачал головой.
   – Ты зря пытаешься ее защищать. Нет, это конечно правильно, если она тебе так нравится, - при этих словах мальчишка вспыхнул до самых ушей. - Но ты и сам можешь нарваться на неприятности. Если бы ты вчера набросился не на меня, а, скажем, на Бойда… Я бы не поручился за твою жизнь.
   – А почему вы на меня не рассердились? - спросил Артем.
   "Потому что я знаю, как ты здесь оказался. И считаю это неправильным. Недопустимым, - подумал Рей. - Потому что у меня у самого не осталось вообще ни одного родного человека. И, возможно, несколько лет назад я мог бы оказаться на твоем месте…"
   – Через десять минут побудка, - сказал Рей. - Ты должен к тому времени быть в бараке. Нечего всем знать, что ты шастаешь, когда остальные спять. А-то решат, что кое-кому работы мало. Иди… Артем.
   Вернувшись к себе в домик, Рей склонился над спящей и легонько тронул ее за плечо.
   – Кир! - выдохнула девушка, открывая глаза.
   Роккарт наблюдал, как на ее лице недоумение сменяется горьким разочарованием. В какую-то секунду ему показалось, что в широко открытых серых глазах заблестели слезы. Но девушка сдержалась и медленно поднялась на ноги.
   – Подъем, - сказал Роккарт. - Сейчас позовут на завтрак. У тебя есть минут пять.
   Девушка встала у небольшого огрызка зеркала, висевшего на стене. Кое-как продрав пятерней спутавшиеся волосы, она расправила одежду и посмотрела на сидевшего за столом Роккарта.
   – Вечером приходи сюда. Лучше если ты пока будешь ночевать здесь, - произнес он. - Если кто будет приставать, говори, что занята. Со всеми вопросами пусть идут ко мне. Если надумают.
   На лице девушки отразилось замешательство, но она, тем не менее, кивнула. "И правильно, - согласился Рей. - Сейчас ей не смущаться надо, а о себе думать".
   Снаружи послышались голоса выходивших на завтрак людей. Отворяя перед девушкой дверь своего домика, Рей вдруг спросил:
   – Тебе сколько лет?
   Девушка удивленно обернулась.
   – Двадцать один.
   Рей удивленно вскинул брови:
   – Надо же!
   Он не ожидал, что девушка окажется почти его сверстницей. В этом году Роккарту должно было исполниться двадцать два. Точной даты своего рождения он не знал, но если приблизительно… А он-то думал, что девчонка лишь на пару лет старше Артема. И все удивлялся - маловата для преступницы. Хотя, если рассудить, возраст тут большой роли и не играет.
   В этот день Наде пришлось работать наравне со всеми, несмотря на раны на спине, саднившие при каждом движении. Да и руки еще не зажили. Девушка наклонилась, срезая сочный стебель цимуса, и старалась больше не разгибаться. Но все равно белая блуза вскоре пропиталась кровью и присохла к спине. Надежда закусила губы. Она не могла позволить себе ни единого стона. На этот раз не из гордости, а просто потому, что неподалеку работал Тёмка. Он то и дело встревожено поглядывал на девушку, и Надя боялась, как бы при виде ее страданий пацан не натворил глупостей.
   Весь день девушка чувствовала на себе липкие завистливые взгляды остальных женщин с плантации. Во время обеда одна из них, высокая с большими сильными руками и довольно красивым смуглым лицом, подошла к Надежде и стала перед ней, меряя девушку грозным взглядом.
   – Ты знаешь, кто я? - произнесла наконец незнакомка.
   Надя молча смотрела на нее, поэтому той пришлось продолжать рассказ по собственной инициативе.
   – Меня зовут Алия. Вот этими руками, - она протянула по направлению к Наде грубые ладони, - этими руками я задушила девку, запрыгнувшую в постель к моему мужчине.
   Надя приподняла бровь, но большей реакции от нее не дождались. Тогда Алия нагнулась, так что ее лицо оказалось на одном уровне с Надиным, и зло прошептала:
   – Ты здесь новенькая. Так что нечего становиться мне поперек дороги. Если я еще раз увижу, что ты ночуешь в доме Роккарта, тебе непоздоровится!
   Надежда очень удивилась такой постановке вопроса. Она ведь, по идее, человек подневольный. И если б Рею пришло в голову этим воспользоваться, вряд ли девушка смогла бы что-либо с этим поделать. Другое дело, что в таком случае она бы сопротивлялась. Но, в конце концов, на мнение этой Алии Наде было совершенно наплевать.
   Женщина не отходила, перебивая своим видом весь аппетит. Надя уже хотела было ретироваться сама, но тут произошло неожиданное. Каким-то образом пустая миска Алии оказалась у Надиных ног. Алия возмущенно завопила. На шум явился Бойд.
   – Она забрала мою еду! - ткнула Алия пальцем в изумленную девушку.
   Обернувшись к Надежде, Бойд довольно осклабился и забрал еще далеко не пустую миску из Надиных рук.
   – Смотри мне, - пригрозил он Надежде. - Еще одна такая выходка - и тебе не миновать порки.
   Надежда только хлопнула глазами, глядя, как довольная Алия спокойно удаляется с ее едой. Бойд прекрасно все понимал, и надо сказать очень даже подыграл этой нахалке. Так что Надежда не стала возмущаться по поводу происходящей несправедливости - главной несправедливостью было уже само существование этой плантации, а все остальное по сравнению с этим - сущие мелочи. Напротив, девушке даже стало весело, когда она попробовала представить, как отбирает миску с кашей у этой здоровенной Алии. Да та ей шутя бы все кости переломала!
   Тёмка подошел к девушке вскоре после этого.
   – Что случилось? - спросил он. - Я слышал тут крики какие-то…
   – Ага, - кивнула Надя. - Видишь вон ту женщину? Так вот: только что я ее едва зверски не избила, а потом отобрала у бедняжки еду. А когда Алия, не желая молча сносить издевательства с моей стороны, заревела в голос, Бойд сразу пришел ей на помощь. И вежливо попросил меня больше не хулиганить. Вот такая история. Забавно, правда?
   Артем удивленно заморгал, а Надя звонко рассмеялась. Но быстренько притихла, заметив, что на нее внезапно обернулись все присутствующие. Решив больше не привлекать излишнего внимания к своей персоне, Надежда опустила глаза и взяв в руки какую-то палочку, принялась выводить узоры на земле. Скоро, совсем скоро ее найдут… И уж конечно, без Артема она никуда не пойдет - нечего мальчишку здесь оставлять. Надежда улыбнулась украдкой, представляя, как обрадуется Тёмка негаданной свободе.
   После получасовой передышки работать было даже труднее. Но все когда-нибудь заканчивается. Вот и этот слишком длинный день закончился. Быстро смолотив за ужином свой паек, Надежда еще раздумывала, что ей делать. Идти сразу к Роккарту было как-то… неудобно, что ли? Надя фыркнула, удивляясь подобным мыслям. После того, как Бойд и его дружок Ларри застали ее в душе, как вся плантация видела ее полуобнаженной у злосчастного столба, стесняться вроде было нечего. Девушка глубоко вздохнула, набираясь смелости. Принять верное решение ей помог Бойд. Заметив его издалека, девушка тут же подхватила руками слишком длинный подол темно-красной юбки и побежала в сторону домиков.
   Роккарта там не оказалось. Надежда поняла это, когда после легкого стука в дверь, на который она решилась с огромным трудом, ей никто не открыл. Девушка обернулась в полной растерянности, пытаясь сообразить, что ей теперь делать. Верные мысли никак не приходили. Девушка совсем растерялась и нерешительно заметалась возле двери.
   – Что, на этот раз твои услуги не понадобились?
   Надежда вздрогнула, увидев приближавшихся к ней Ларри и Бойда. Она метнулась в сторону и побежала, не особенно соображая куда. Ей просто надо было найти хоть какое-то укромное место, чтобы спрятаться. Но это оказалось совсем непросто. Ее преследователи, похоже, наслаждались беспомощностью своей жертвы. Надя хотела было нырнуть в подступавшие совсем близко заросли цимуса, но там ее все равно настигли бы, а поблизости от построек девушка могла надеяться наткнуться на Роккарта или пробраться к женскому бараку. Хотя, вряд ли преследователи не пошли бы туда за ней. Но возможно, там сработала бы конкуренция.
   Спрятавшись за какими-то инструментами, Надя проследила взглядом, как Бойд и Ларри обогнули конюшню. Только тут Надя решилась перевести дыхание. "Сегодня я популярна, как никогда" - невесело подумала она. Решив, что ей больше ничего не угрожает, девушка медленно попятилась, но какой-то звук за спиной заставил ее обернуться.
   – Попалась, - губы Ларри растянулись в пренеприятнейшей улыбке. - Держи ее, Бойд.
   Надя бросилась в строну, но Бойд преградил ей дорогу. Грубо обхватив ее поперек туловища, он с помощью приятеля, пытавшегося схватить брыкавшуюся добычу за ноги, потащил ее в сторону конюшни.
   Надя попыталась закричать, но ей быстро завязали рот. Это, правда, не помешало Наде попытаться привлечь чье-нибудь внимание мычанием, но звуки, которые она издавала, получались совсем не громкими. Затащив девушку на конюшню, приятели швырнули ее на грязный земляной пол, кое-где укрытый высушенной травой. Надежда, почувствовав относительную свободу, попыталась вскочить и сорвать закрывающую рот повязку. Но не тут-то было. Лишний шум никого кроме нее не устраивал. Поэтому руки девушке быстро перетянули ремнем и привязали к деревянной оградке возле одного из стойл. Оставались еще ноги. Отчаянно брыкаясь, Надежда смогла потянуть время еще немного.
   Утихомирив девушку, Ларри с некоторым сомнением покосился на приятеля:
   – А если Роккарт узнает? Она же еще пожалуется…
   – Ничего! Думаешь, он будет возмущаться из-за какой-то девчонки? - отмахнулся Бойд.
   – А вдруг?
   – Не будет. Все равно его еще нет. Значит пока она ему и не нужна. А потом мы ее все равно отпустим. Пусть тогда и идет к Роккарту, если хочет.
   Надя все еще отчаянно извивалась. Она не переставала надеяться, что вот-вот что-то произойдет и спасет ее. Но это что-то все не происходило. Юбка, которую потянули за подол, слезла сразу же, соскользнув с бедер. На миг ее ноги отпустили, и девушка начала брыкаться с удвоенной силой. Ее пальцы собрали с пола пучки сухой травы и вместе с пылью и крошками земли швырнули это все в лица обидчиков. Те на время опешили. Особенно Ларри, которому большая часть пыли попала в глаза. Бойд принялся старательно отплевываться.
   – Вот черт! Стерва…
   Последовавший за этом удар заставил Надежду всерьез обеспокоиться о сохранности собственных зубов. Но, кажется, на этот раз обошлось лишь разбитой в кровь губой. Воспользовавшись тем, что и Ларри, и Бойд все еще отплевывались и прочищали глаза, девушка перевернулась на живот и подползла к оградке, пытаясь распутать веревки на руках. Она первой увидела тень, появившуюся в дверях конюшни. Ведя под уздцы своего коня, вошел Роккарт. И остановился на пороге. Надежда обратила к нему полный мольбы взор, опасаясь, что он сочтет все происходящее вполне нормальным. В это время Бойд потянул ее за ноги, и девушка вновь оказалась распластанной на полу.
   Конь Роккарта внезапно громко заржал. Бойд и Ларри обернулись на звук, и увидев Рея, быстро поднялись с земли.
   – Эта девушка моя, - ровным тоном произнес Роккарт. - Она вам не сказала? Значит, это говорю я. Рзвяжите.
   – Но… - начал было Бойд.
   Роккарт угрожающе прищурился и больше ему никто не решился возразить - все-таки начальник. Поэтому Надю быстро освободили от веревок, а потом ее обидчики, стараясь не проходить близко от Рея, вышли из конюшни.
   Роккарт подошел к девушке, все еще почему-то прижимавшейся к деревянной оградке. Наклонившись, Рей понял, что она просто беззвучно плакала. То, что происходило или могло произойти сегодня, было обычным делом на таких плантациях. Девушке, можно сказать, еще очень повезло. Но Рей почему-то почувствовал себя виноватым. Напоминая себе, что перед ним, скорее всего, такая же как все преступница, он тем не менее присел рядом. Плечи девушки вздрагивали, и голову она не поднимала. Рей легонько дотронулся до ее спины:
   – Пошли.
   Девушка дернулась. Рей заметил расплывающиеся на тонкой ткани блузы красные полосы и убрал руку. Перестав плакать, девушка встала и, все еще не поднимая головы, подняла валяющуюся тут же юбку и натянула ее на себя. А затем замерла, сцепив пальцы.
   Рей пошел наружу. Девушка шла рядом, не отставая ни на шаг. Когда Роккарт впустил ее в свой домик, она сразу же села на матрац в углу, прижавшись спиной к стене подтянув колени к груди.
   Рей не стал узнавать, как все произошло. Лишь на всякий случай спросил:
   – Они не успели?
   Девушка отрицательно покачала головой. Волосы почти закрывали ее опущенное лицо. Прошло некоторое время, когда Роккарт вдруг услышал тихий шепот:
   – Спасибо.
   Рей налил чай и протянул чашку девушке:
   – Пей.
   Она взяла чашку и оплела ее теплые бока тонкими пальцами. Похоже, приятное тепло ее и правда немного успокаивало. Роккарт прикрутил светильник. Ему не хотелось, чтобы сейчас в окно заглядывали любопытные. Он сел на кровать и задумчиво уставился на устроившееся в углу существо.
   – Почему ты попросила Артема не рассказывать никому, как тебя зовут? - вдруг спросил он.
   Девушка подняла голову и, на секунду задумавшись, пожала плечами
   – Когда я буду свободной, я скажу свое имя. А пока… пока незачем. Тут у всех номера. Да мне и не хочется, чтобы кто-нибудь вроде тех двоих называл меня по имени.
   – Странно…
   – Да нет, ничего странного.
   Роккарту вдруг стало любопытно еще немного пообщаться с девушкой. К тому же за разговором она постепенно успокаивалась.
   – Ты как сюда попала? - поинтересовался Рей.
   – Сама толком не знаю… Просто оказалась не в то время и не в том месте.
   – Интересно.
   – Нет. Неинтересно, - ответила девушка. - Со мной такое слишком часто случается.
   – Артем почему-то уверен, что ты не преступница.
   Девушка пожала плечами.
   – Так он прав? - переспросил Рей.
   – По крайней мере, я с ним согласна.
   – Когда я тебя увидел впервые, мне показалось, что ты сюда попала совершенно неслучайно. Слишком спокойно ты себя вела для невинно осужденной.
   – Я просто старалась не лезть на рожон. И думала, как сбежать. Это у меня даже получилось, правда ненадолго, - девушка вздохнула. - К тому же я не невинно осужденная. Я вообще не осужденная.
   – Но тебя же привезли вместе с преступниками!
   – Да.
   – Ладно, не хочешь - не рассказывай.
   Рей и не думал обижаться на неожиданную скрытность его "гостьи". В конце концов, каждый имеет право на тайны. Он улыбнулся.
   – Ты, я вижу, надеешься скоро уйти отсюда. Что ж, надежда - это очень хорошо.
   – Очень, - подтвердила девушка.
 
   Утро было ясным и светлым. Перевязав лоскутками руки, Надежда склонилась над очередным стеблем. Срезала его у самого основания и равнодушно наблюдала, как качнулись плотные листья. Потом оттащила срезанное растение в сторону. Она на минуту подняла глаза к небу, проводив взглядом единственное крохотное облачко. Даже не стоило надеяться, что оно хотя бы на минуту закроет знойное солнце. А жгло сегодня нещадно. Но зато поднялся легкий ветерок, и работавшие в поле люди старались полностью насладиться каждым его порывом.
   Вышло так, что никто из трудившихся неподалеку не заметил приближающегося верхом на лошади в сопровождении своих помощников управляющего. Бен внимательно смотрел за работой каторжников, время от времени переговариваясь с Ларри. Роккарт, начавший объезжать свой участок с другой стороны, заторопился навстречу.
   Надежда как раз выпрямилась, лишь ненадолго решившись разогнуть спину. Неподалеку стоял, мечтательно глядя в ясное небо Артем. Девушка невольно улыбнулась, глядя на мальчишку. Ничего, скоро он не будет мечтать о свободе - он получит ее. Надя уже собиралась снова нагнуться и взяться за работу, как вдруг какой-то шум заставил ее обернуться. Фигура управляющего, сидевшего верхом на лошади, возвышалась над зеленой стеной цимуса. Бен хмуро окинул взглядом близлежащий участок. При виде замечтавшегося подростка, его рука потянулась к хлысту.
   Тёмка обернулся совсем не вовремя. Удар, предназначавшийся его спине, пришелся по незащищенному горлу. Мальчишка захрипел и упал на землю, царапаясь о торчавшие из почвы пеньки. Надежда вскрикнула и бросилась к нему, закрывая подростка своим телом от новых ударов.
   – Нет! Не надо!
   Рей, подоспевший как раз в эту минуту, понял, что опоздал. Он резко повернулся к управляющему.
   – Бен, зачем?
   – Так получилось, - пожал плечами тот.
   Роккарт сжал челюсти. Он смотрел, как девушка положила голову Артема к себе на колени.
   – Тёма, Тёмка…
   Она осторожно вытерла рукавом окровавленные губы мальчишки, который все никак не приходил в себя. Потом подняла глаза на всадников.
   – Врача! Пожалуйста, позовите врача…
   – Ему уже не нужен врач, - ответил Бен. И махнул рукой двум работавшим неподалеку мужчинам. - Унесите.
   – Нет!
   Девушка ощетинилась, словно волчица, охраняющая свое дитя. Мужчины, уже было подошедшие, остановились в нерешительности, переводя взгляд с нее на управляющего.
   Надежда собиралась защищать неподвижно лежавшего Артема несмотря ни на что. И не отдавать его этим двоим. Неизвестно еще, захотят ли его лечить. Надо, надо самой добиться…
   – Позовите врача! - повторила она.
   Бен выругался. Девушка некоторое время выжидательно смотрела на него, а потом внезапно вздрогнула и наклонилась, пристально глядя на бледное лицо Артема. Кажется, управляющий сказал, что врач уже не нужен… И только теперь до нее начал доходить жестокий смысл этих слов. Она осторожно притронулась к запястью мальчика и почувствовала, что земля под ними начинает немилосердно раскачиваться, а весь окружающий мир расплывается сплошной какофонией звуков и красок.
   Дальше оставаться сторонним наблюдателем Роккарт не смог. Он соскочил с коня и подбежал к девушке, все еще обнимающей неподвижное тело. Сердце болезненно сжалось при виде совсем еще детского лица Артема. Рей осторожно провел рукой по лбу мальчишки, отводя выгоревшие на солнце пряди. Как же так получилось, что на этот раз мальчишку не удалось спасти? Причем не только от порки. На этот раз юный мечтатель поплатился жизнью. Роккарт попытался забрать тело Артема из рук девушки.