Страница:
Словно по иронии судьбы, из той команды, людей которой Надя хотела бы сейчас видеть, на "Стриже" присутствовал только Кир. Но - за все хорошее, так или иначе, надо платить, поэтому Надя не отчаивалась, согреваемая мыслью о скором полете домой.
Корабли Гранта заметили не сразу. Когда прозвучал сигнал тревоги, три мощных пиратских судна во главе с гигантским "Китом" уже не оставляли "Стрижу" реальных шансов уйти. Не обладающий достаточной огневой мощью для оказания сопротивления, корабль под командованием Кира завис в пространстве. Когда наладили видеосвязь, на мониторе появилось довольное лицо Гранта.
– Здравствуйте, капитан! - весело обратился пират к мрачному как грозовая туча Киру. - У вас на борту находится то, что мне нужно!
– Не знаю, о чем вы говорите, - процедил Кир.
– Прекрасно знаете! - Улыбнулся пират. И тут же посерьезнел. - У вас нет выбора. Ваш корабль под прицелом моих лазерных пушек. Вам не скрыться. Поэтому обменять Надежду Орлову на возможность уйти спокойно и без жертв - ваш единственный шанс.
– Я не могу на это пойти!
– Судите сами, - Грант усмехнулся, - Орлову я, возможно, даже не убью. А на весах лежат жизни членов вашего экипажа.
На скулах Кира заходили желваки.
– Мне нужно время, чтобы обдумать ваше предложение.
– Конечно, капитан! Только не думайте слишком долго. Я буду ждать ответа в течение часа.
Монитор погас. В переговорнике возле уха Кир услышал голос Власова:
– Прекрасно, Кир! Вы справляетесь! Думаю, вам не составит труда уговорить Надежду? Если не согласится, можете использовать силу. Все-таки жизнь шести членов экипажа важнее… И к тому же, это шанс уничтожить Гранта.
Глаза Кира сузились. Во-первых, он не ожидал, что по плану Власова девушка должна будет покидать корабль, а во-вторых, не совсем представлял, как будет "уговаривать" Надежду. Но девушка сама пришла ему на выручку. Сидевшая все это время так, чтобы ее не было видно на мониторе пиратского корабля, она, как только выключился экран и прекратилась видеосвязь, тихо вышла, и почти сразу вернулась со своим рюкзачком за спиной. Она стояла посреди кабины, а когда Кир обернулся к ней, опустила глаза.
– Орлова, вы слышали предложение Гранта, - холодно произнес Кир.
Надя кивнула.
– Вы согласны пойти на это?
Надежда подняла голову. Она, похоже, сумела справиться со страхом. Теперь в ее глазах было лишь какое-то совершенно непонятное Киру безразличие.
– Разве у меня есть выбор?
– Есть. Вы можете отказаться.
Надя грустно улыбнулась.
– Похоже, домой я попаду не скоро. Ну что ж, знакомиться с новыми людьми всегда интересно. А этот Грант - довольно любопытная личность.
Кир негодующе вперился в девушку взглядом. Почему она не сопротивляется, не возражает? Хотя, на ее месте, он поступил бы так же, но почему-то был склонен ожидать от этой девчонки другой реакции.
– Вы отдаете себе отчет в своих поступках?
"Он снова рычит! " - Надежда холодно сверкнула глазами:
– Естественно.
Не выдержав взгляда Надежды, Кир бросил стоявшему тут же технику "Стрижа":
– Проведите Орлову в одну из наших спасательных шлюпок, - затем повернулся к радисту. - Настройте видеосвязь с пиратами.
– Кир!
Он вздрогнул, словно ошпаренный: девушка впервые назвала его по имени. Повернувшись, Кир увидел, что Надежда смотрит на него с легкой улыбкой. Страха в глазах девушки не было.
– Передай Стену, - мягко проговорила она, - пусть не слишком за меня волнуется. - Надя передернула плечами, и вышла из кабины.
Надежда шла по коридору, не слыша ничего, кроме биения собственного сердца. Опять, опять, словно соломинка по течению… Если разобраться, ей не оставалось даже видимости собственного выбора. Иначе она не и могла бы поступить. Ей не было страшно. Как всегда в такие моменты, ее чувства полностью отключились. Непосредственной опасности пока не наблюдалось, а думать о том, что ее ждет на пиратском корабле, Надя не собиралась. Стоит только допустить подобные мысли, и ноги тут же перестанут ее слушаться. Поэтому девушка быстро шагала с окаменевшим лицом по коридору корабля, который собиралась покинуть.
Техник помог Надежде забраться в спасательную шлюпку типа "Поплавок" - маленькую, овальную, с прозрачным верхом. Размером она была с легковой автомобиль, управлялась довольно примитивно, да и задача-то стояла несложная - всего лишь добраться до пиратского корабля, который находился совсем близко от "Стрижа".
Когда малютка-"Поплавок" блестящей точкой отделился от "Стрижа", Кир услышал в переговорнике ледяной голос Стена:
– Кир, что ты делаешь?
– Я выполняю приказ.
– Это ловушка, Кир. Не только для Гранта, но и для Нади тоже.
– Стен, нам требовалось всего лишь заманить корабли Гранта…
– Кир, - перебил его Стен, - подумай, если бы было достаточно просто заманить Гранта, стал бы капитан приказывать тебе отправить к пиратам Надежду?
– Стен, что… - тут Киру пришлось резко сорвать переговорник - ему в уши ударил резкий звук, и связь прервалась.
Все внимание Кир переключил на экран прямого наблюдения. "Поплавок" находился уже совсем недалеко от главного корабля Гранта. Вот-вот пираты должны были отключить защитное поле, чтобы принять шлюпку. Отключить защитное поле… Кир нахмурился - для него что-то начало понемногу проясняться. Капитану было необходимо, чтобы пираты отключили защиту для того, чтобы… Но ведь там будет Орлова! Неужели капитан Власов действительно решил с этим не считаться? Этого просто не может быть!
Размышления Кира прервал голос Власова. Его лицо неожиданно появилось на мониторе видеосвязи.
– Кир, ты замечательно справился! Осталось немного. Слушай мой приказ. Сейчас защитное поле корабля, на котором находится Грант, отключится, и все наши корабли должны будут моментально ударить по нему полной огневой мощью. Удар по моей команде.
– Но мы можем попасть по шлюпке! - возразил Кир.
– Кир, во-первых, я надеюсь, ты не забыл, что до сих пор подчиняешься моим приказам. А во-вторых, Орлова, если ей повезет, может и не пострадать. К тому же ставки слишком высоки. Это как раз один из тех случаев, когда цель оправдывает средства. Команде "Стрижа" напоминаю, что в первую очередь вы должны подчиняться моим приказаниям.
"Поплавок" тем временем приближался к гигантскому "Киту". Защитное поле полыхнуло фиолетовым заревом и отключилось. Послышалась команда Власова: "Огонь"!
До сих пор скрытые от пиратских радаров с помощью новейших устройств, успешно прошедших испытание, военные суда во главе с "Буревестником" дали залп. Потом второй, третий.
"Стриж" ударил только один раз. После этого помощник Кира, выстреливший по приказу Власова, мог только беспомощно валяться на полу кабины, морщась и потирая плечо.
– В первую очередь команда корабля должна подчиняться приказам его капитана, - процедил Кир.
Он напряженно следил, как большой корабль пиратов отклонился в сторону, а потом шлюпка еще больше отдалилась от пункта своего назначения, отброшенная обломком лазерной установки с поверхности пиратского гиганта. Защитное поле "Кита" больше не восстанавливалось. Видимо, положение на корабле было серьезным, потому что от него врассыпную бросились звездочки спасательных шлюпок. Быстро развернулись и полетели прочь остальные пиратские корабли. Еще немного - и Кира ослепил мощный взрыв. "Стриж" вздрогнул и затрясся, постепенно выравниваясь, Кир едва сумел устоять на ногах, вцепившись в спинку пилотского кресла. В следующее мгновение "Стриж" развернулся и быстро последовал за все еще кувыркающимся из-за взрывной волны "Поплавком".
Надежда направила свою шлюпку прямо к "Киту". В динамиках послышался голос радиста:
– Орлова, у Вас все нормально?
– Да, все хорошо.
Надя сглотнула и сжала кулаки. Руки немного дрожали, и девушка боялась поддаться панике. Ей надо подвести "Поплавок" к "Киту", самой, по собственной воле сдаться пиратам. Она тряхнула головой. Громада пиратского корабля неумолимо приближалась. Еще немного, и Надежда остановит шлюпку. Ей не дали даже времени подумать, взять себя в руки. Она сама себе не дала - кто просил ее вот так сразу соглашаться на все условия! Совесть? Нет, вряд ли. Простое осознание того, что так надо. Именно так, а не иначе. К тому же, зачем было затягивать: чтобы нервы окончательно вышли из-под контроля? Уже сейчас, услышав вопрос радиста, Надежда с трудом сдержала смех. А это уже истерика…
Надя повернула тумблер, выключая связь, и откинулась на спинку пилотского кресла. Слез не было. Лишь какой-то нехороший смех рвался изнутри. Закусив губу, Надя заставила себя успокоиться. "Жизнь - театр, а люди в нем - актеры" - Шекспир, кажется. Ну что ж, раз уж взялась за эту роль, надо держать марку до того, как опустится занавес. "Надежда умирает последней, не так ли?" Девушка впилась ногтями в ладони, несколько раз глубоко вздохнула и потянула руку к приборной панели, на которой мигала кнопка вызова.
– Наденька, это точно вы? - услышала она вкрадчивый голос Гранта.
– Точно я, - подтвердила девушка.
– Приятно, что меня все же не попытались обмануть, - удовлетворенно произнес Грант.
"Кит" убрал защитное поле.
В этот момент что-то произошло. Надежда оглянулась и застыла - "Стриж" только что дал залп. Надя похолодела, понимая, что находится на линии огня. Неужели они будут стрелять, не считаясь с риском попасть в нее? Надя быстро бросила шлюпку в сторону, пытаясь хоть немного уклониться, когда заметила, что "Стриж" не один. Она так и не поняла, откуда появился "Буревестник" и еще несколько военных кораблей, которыми, как она знала, командовал Власов. Зато сразу сообразила, что положение ее практически безнадежно. По "Киту" был дан мощнейший залп, и уцелеть при таком раскладе для Нади было бы чудом, но когда пиратский корабль отклонился в бок, у девушки появилась надежда. Внезапно что-то ударило по корпусу "Поплавка" и отбросило шлюпку от "Кита". Надя почувствовала жгучую боль в ноге, но решила пока не обращать внимания - главным сейчас было вырваться из этого пекла. Она направила "Поплавок" прочь, выжимая из него всю скорость, на которую была способна эта модель. Одновременно с ударом на приборной панели замигала красная лампочка, а на экране побежали равнодушные строчки, гласящие, что произошла разгерметизация корпуса. При такой утечке кислорода Надежда могла продержаться еще часа два, если, конечно, вырабатывающие кислород устройства еще не вышли из строя.
Надя оглянулась - расстояние между ней и "Китом" резко увеличивалось. Она глянула вниз, ища источник боли, и чуть не вскрикнула - из-под приборной панели во время удара по корпусу вылетела горизонтальная переборка и, пробив внутреннюю обшивку, вонзилась в ногу. Кусая губы, девушка попыталась освободиться, но это было выше ее сил - каждое движение причиняло немыслимую боль. Тем не менее, раза с третьего она, наконец, сосредоточилась, и всем телом дернулась в сторону, обхватив руками раненную ногу. И беззвучно замерла, скрючившись в пилотском кресле. Затем руками, которые почему-то не хотели ее слушаться, кое-как перетянула ногу ремнем.
И внезапно, увидела отблеск взрыва на прозрачном куполе "Поплавка". Неизвестно как, но Надежда умудрилась перекатиться на заднее сиденье, а потом шлюпка кувыркнулась, и девушка, стукнувшись головой о борт, потеряла сознание.
"Стриж" аккуратно подобрал помятый "Поплавок". Кир первым подбежал к шлюпке. Не без труда подняв купол, который из-за удара начал заедать, он сначала не увидел никого - только залитое кровью пилотское кресло.
Ее он нашел между сиденьями. Осторожно вытащил из шлюпки перепачканную кровью Надежду, стараясь как можно меньше тревожить раненную ногу. Нежно прижал к груди посеревшее личико.
– Прости меня, лисёнок.
Только что прибывший с "Буревестника" Стен вошел в каюту и, бросив на Кира мрачный взгляд, быстро подошел к койке. Он поставил рядом довольно объемный чемоданчик и наклонился к бледному лицу девушки. Потом молча поднял ее на руки и перенес на стол. Кир включил полное освещение.
Стен осторожно убрал стягивающий ногу Надежды ремень и отрезал большую часть штанины. Продезинфицировав рану, он сделал местный анестезирующий укол и повернулся к Киру, который застыл у двери.
Кир воспринял это взгляд как знак, что он здесь лишний, но Стен остановил его.
– Иди сюда. Если она вдруг придет в себя или начнет метаться, будешь ее держать.
Медленно подойдя к столу, Кир остановился рядом, заглядывая в лицо Надежды. Он не в силах был смотреть на то, что делал Стен. Сознание собственной вины жгло Кира почти физической болью.
Внезапно Надежда открыла глаза. Кир тут же взял ее за руки, прижимая к столу, но она не шевельнулась, а лишь обвела комнату невидящими глазами и тихо позвала:
– Стен…
– Я здесь, - немедленно откликнулся врач.
– Соломинка… как соломинка… Стен! Зачем?
Кир бросил непонимающий взгляд на Стена.
– Что это? Она бредит?
– Думаю, если б вы посвятили ее в свой план, она бы согласилась. Но ей даже не оставили выбора, - просто объяснил Стен.
Стен сам дежурил у ее постели, не подпуская племянника к больной. Девушка долго не приходила в себя. Тем не менее, Стен был уверен, что операция прошла успешно, и Надя обязательно поправится - это был лишь вопрос времени. С Киром он поначалу почти не разговаривал, ограничиваясь короткими фразами, и Кир не мог на него обижаться, прекрасно сознавая всю степень своей вины. Вид у капитана "Стрижа" был довольно страшный - его глаза излучали свирепую ярость, но вряд ли кто-то, кроме Стена, понимал, что Кир злится только на себя. Поэтому экипаж старался вести себя тише воды ниже травы, чтобы не попасть под горячую руку своего мрачного капитана.
Когда Стен сообщил Киру, что Надежда пришла в себя, тот почувствовал, как теплая волна разливается по его телу. Значит, с ней действительно будет все в порядке! Кира тянуло заглянуть к ней в каюту, удостоверится своими глазами… и он не мог этого сделать. Просто несколько раз подходил к двери, стоял, приложив к ней ладонь, но не осмеливался войти внутрь.
Он не представлял, как сможет взглянуть в глаза девушке, которую практически сам отослал на верную гибель.
Но ему все же пришлось это сделать. "Стриж" шел неподалеку от остальных кораблей, участвовавших в нападении на "Кита", и на них тоже были раненные. Поэтому "Буревестник" потребовал от своего врача немедленно вернуться. Тяжелых ранений ни у кого не наблюдалось, и Стен предупредил, что отсутствовать будет недолго. В это время Кир должен был сам присмотреть за Надеждой. После того, как Стен отбыл со "Стрижа", Кир, поколебавшись у двери, вошел в каюту, где лежала раненая.
Она спала, и Кир постарался не потревожить ее сон. Он опустился на колени возле кровати, разглядывая лицо спящей девушки, потом закрыл лицо руками.
Что-то изменилось в ритме ее дыхания, и Кир понял, что Надежда проснулась. Почувствовал ее взгляд. Было страшно, но он поднял лицо, встретившись с ее глазами.
Она безучастно смотрела на него, словно погруженная в собственные мысли. Сердце Кира сжалось.
– Надежда… Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
– Простить? Тебя? - бесцветным голосом произнесла она. - Ты же с самого начала меня ненавидел. Другу я бы не простила. А тебе? - девушка равнодушно усмехнулась, - тебе мне нечего прощать.
Глава 16
Корабли Гранта заметили не сразу. Когда прозвучал сигнал тревоги, три мощных пиратских судна во главе с гигантским "Китом" уже не оставляли "Стрижу" реальных шансов уйти. Не обладающий достаточной огневой мощью для оказания сопротивления, корабль под командованием Кира завис в пространстве. Когда наладили видеосвязь, на мониторе появилось довольное лицо Гранта.
– Здравствуйте, капитан! - весело обратился пират к мрачному как грозовая туча Киру. - У вас на борту находится то, что мне нужно!
– Не знаю, о чем вы говорите, - процедил Кир.
– Прекрасно знаете! - Улыбнулся пират. И тут же посерьезнел. - У вас нет выбора. Ваш корабль под прицелом моих лазерных пушек. Вам не скрыться. Поэтому обменять Надежду Орлову на возможность уйти спокойно и без жертв - ваш единственный шанс.
– Я не могу на это пойти!
– Судите сами, - Грант усмехнулся, - Орлову я, возможно, даже не убью. А на весах лежат жизни членов вашего экипажа.
На скулах Кира заходили желваки.
– Мне нужно время, чтобы обдумать ваше предложение.
– Конечно, капитан! Только не думайте слишком долго. Я буду ждать ответа в течение часа.
Монитор погас. В переговорнике возле уха Кир услышал голос Власова:
– Прекрасно, Кир! Вы справляетесь! Думаю, вам не составит труда уговорить Надежду? Если не согласится, можете использовать силу. Все-таки жизнь шести членов экипажа важнее… И к тому же, это шанс уничтожить Гранта.
Глаза Кира сузились. Во-первых, он не ожидал, что по плану Власова девушка должна будет покидать корабль, а во-вторых, не совсем представлял, как будет "уговаривать" Надежду. Но девушка сама пришла ему на выручку. Сидевшая все это время так, чтобы ее не было видно на мониторе пиратского корабля, она, как только выключился экран и прекратилась видеосвязь, тихо вышла, и почти сразу вернулась со своим рюкзачком за спиной. Она стояла посреди кабины, а когда Кир обернулся к ней, опустила глаза.
– Орлова, вы слышали предложение Гранта, - холодно произнес Кир.
Надя кивнула.
– Вы согласны пойти на это?
Надежда подняла голову. Она, похоже, сумела справиться со страхом. Теперь в ее глазах было лишь какое-то совершенно непонятное Киру безразличие.
– Разве у меня есть выбор?
– Есть. Вы можете отказаться.
Надя грустно улыбнулась.
– Похоже, домой я попаду не скоро. Ну что ж, знакомиться с новыми людьми всегда интересно. А этот Грант - довольно любопытная личность.
Кир негодующе вперился в девушку взглядом. Почему она не сопротивляется, не возражает? Хотя, на ее месте, он поступил бы так же, но почему-то был склонен ожидать от этой девчонки другой реакции.
– Вы отдаете себе отчет в своих поступках?
"Он снова рычит! " - Надежда холодно сверкнула глазами:
– Естественно.
Не выдержав взгляда Надежды, Кир бросил стоявшему тут же технику "Стрижа":
– Проведите Орлову в одну из наших спасательных шлюпок, - затем повернулся к радисту. - Настройте видеосвязь с пиратами.
– Кир!
Он вздрогнул, словно ошпаренный: девушка впервые назвала его по имени. Повернувшись, Кир увидел, что Надежда смотрит на него с легкой улыбкой. Страха в глазах девушки не было.
– Передай Стену, - мягко проговорила она, - пусть не слишком за меня волнуется. - Надя передернула плечами, и вышла из кабины.
Надежда шла по коридору, не слыша ничего, кроме биения собственного сердца. Опять, опять, словно соломинка по течению… Если разобраться, ей не оставалось даже видимости собственного выбора. Иначе она не и могла бы поступить. Ей не было страшно. Как всегда в такие моменты, ее чувства полностью отключились. Непосредственной опасности пока не наблюдалось, а думать о том, что ее ждет на пиратском корабле, Надя не собиралась. Стоит только допустить подобные мысли, и ноги тут же перестанут ее слушаться. Поэтому девушка быстро шагала с окаменевшим лицом по коридору корабля, который собиралась покинуть.
Техник помог Надежде забраться в спасательную шлюпку типа "Поплавок" - маленькую, овальную, с прозрачным верхом. Размером она была с легковой автомобиль, управлялась довольно примитивно, да и задача-то стояла несложная - всего лишь добраться до пиратского корабля, который находился совсем близко от "Стрижа".
Когда малютка-"Поплавок" блестящей точкой отделился от "Стрижа", Кир услышал в переговорнике ледяной голос Стена:
– Кир, что ты делаешь?
– Я выполняю приказ.
– Это ловушка, Кир. Не только для Гранта, но и для Нади тоже.
– Стен, нам требовалось всего лишь заманить корабли Гранта…
– Кир, - перебил его Стен, - подумай, если бы было достаточно просто заманить Гранта, стал бы капитан приказывать тебе отправить к пиратам Надежду?
– Стен, что… - тут Киру пришлось резко сорвать переговорник - ему в уши ударил резкий звук, и связь прервалась.
Все внимание Кир переключил на экран прямого наблюдения. "Поплавок" находился уже совсем недалеко от главного корабля Гранта. Вот-вот пираты должны были отключить защитное поле, чтобы принять шлюпку. Отключить защитное поле… Кир нахмурился - для него что-то начало понемногу проясняться. Капитану было необходимо, чтобы пираты отключили защиту для того, чтобы… Но ведь там будет Орлова! Неужели капитан Власов действительно решил с этим не считаться? Этого просто не может быть!
Размышления Кира прервал голос Власова. Его лицо неожиданно появилось на мониторе видеосвязи.
– Кир, ты замечательно справился! Осталось немного. Слушай мой приказ. Сейчас защитное поле корабля, на котором находится Грант, отключится, и все наши корабли должны будут моментально ударить по нему полной огневой мощью. Удар по моей команде.
– Но мы можем попасть по шлюпке! - возразил Кир.
– Кир, во-первых, я надеюсь, ты не забыл, что до сих пор подчиняешься моим приказам. А во-вторых, Орлова, если ей повезет, может и не пострадать. К тому же ставки слишком высоки. Это как раз один из тех случаев, когда цель оправдывает средства. Команде "Стрижа" напоминаю, что в первую очередь вы должны подчиняться моим приказаниям.
"Поплавок" тем временем приближался к гигантскому "Киту". Защитное поле полыхнуло фиолетовым заревом и отключилось. Послышалась команда Власова: "Огонь"!
До сих пор скрытые от пиратских радаров с помощью новейших устройств, успешно прошедших испытание, военные суда во главе с "Буревестником" дали залп. Потом второй, третий.
"Стриж" ударил только один раз. После этого помощник Кира, выстреливший по приказу Власова, мог только беспомощно валяться на полу кабины, морщась и потирая плечо.
– В первую очередь команда корабля должна подчиняться приказам его капитана, - процедил Кир.
Он напряженно следил, как большой корабль пиратов отклонился в сторону, а потом шлюпка еще больше отдалилась от пункта своего назначения, отброшенная обломком лазерной установки с поверхности пиратского гиганта. Защитное поле "Кита" больше не восстанавливалось. Видимо, положение на корабле было серьезным, потому что от него врассыпную бросились звездочки спасательных шлюпок. Быстро развернулись и полетели прочь остальные пиратские корабли. Еще немного - и Кира ослепил мощный взрыв. "Стриж" вздрогнул и затрясся, постепенно выравниваясь, Кир едва сумел устоять на ногах, вцепившись в спинку пилотского кресла. В следующее мгновение "Стриж" развернулся и быстро последовал за все еще кувыркающимся из-за взрывной волны "Поплавком".
Надежда направила свою шлюпку прямо к "Киту". В динамиках послышался голос радиста:
– Орлова, у Вас все нормально?
– Да, все хорошо.
Надя сглотнула и сжала кулаки. Руки немного дрожали, и девушка боялась поддаться панике. Ей надо подвести "Поплавок" к "Киту", самой, по собственной воле сдаться пиратам. Она тряхнула головой. Громада пиратского корабля неумолимо приближалась. Еще немного, и Надежда остановит шлюпку. Ей не дали даже времени подумать, взять себя в руки. Она сама себе не дала - кто просил ее вот так сразу соглашаться на все условия! Совесть? Нет, вряд ли. Простое осознание того, что так надо. Именно так, а не иначе. К тому же, зачем было затягивать: чтобы нервы окончательно вышли из-под контроля? Уже сейчас, услышав вопрос радиста, Надежда с трудом сдержала смех. А это уже истерика…
Надя повернула тумблер, выключая связь, и откинулась на спинку пилотского кресла. Слез не было. Лишь какой-то нехороший смех рвался изнутри. Закусив губу, Надя заставила себя успокоиться. "Жизнь - театр, а люди в нем - актеры" - Шекспир, кажется. Ну что ж, раз уж взялась за эту роль, надо держать марку до того, как опустится занавес. "Надежда умирает последней, не так ли?" Девушка впилась ногтями в ладони, несколько раз глубоко вздохнула и потянула руку к приборной панели, на которой мигала кнопка вызова.
– Наденька, это точно вы? - услышала она вкрадчивый голос Гранта.
– Точно я, - подтвердила девушка.
– Приятно, что меня все же не попытались обмануть, - удовлетворенно произнес Грант.
"Кит" убрал защитное поле.
В этот момент что-то произошло. Надежда оглянулась и застыла - "Стриж" только что дал залп. Надя похолодела, понимая, что находится на линии огня. Неужели они будут стрелять, не считаясь с риском попасть в нее? Надя быстро бросила шлюпку в сторону, пытаясь хоть немного уклониться, когда заметила, что "Стриж" не один. Она так и не поняла, откуда появился "Буревестник" и еще несколько военных кораблей, которыми, как она знала, командовал Власов. Зато сразу сообразила, что положение ее практически безнадежно. По "Киту" был дан мощнейший залп, и уцелеть при таком раскладе для Нади было бы чудом, но когда пиратский корабль отклонился в бок, у девушки появилась надежда. Внезапно что-то ударило по корпусу "Поплавка" и отбросило шлюпку от "Кита". Надя почувствовала жгучую боль в ноге, но решила пока не обращать внимания - главным сейчас было вырваться из этого пекла. Она направила "Поплавок" прочь, выжимая из него всю скорость, на которую была способна эта модель. Одновременно с ударом на приборной панели замигала красная лампочка, а на экране побежали равнодушные строчки, гласящие, что произошла разгерметизация корпуса. При такой утечке кислорода Надежда могла продержаться еще часа два, если, конечно, вырабатывающие кислород устройства еще не вышли из строя.
Надя оглянулась - расстояние между ней и "Китом" резко увеличивалось. Она глянула вниз, ища источник боли, и чуть не вскрикнула - из-под приборной панели во время удара по корпусу вылетела горизонтальная переборка и, пробив внутреннюю обшивку, вонзилась в ногу. Кусая губы, девушка попыталась освободиться, но это было выше ее сил - каждое движение причиняло немыслимую боль. Тем не менее, раза с третьего она, наконец, сосредоточилась, и всем телом дернулась в сторону, обхватив руками раненную ногу. И беззвучно замерла, скрючившись в пилотском кресле. Затем руками, которые почему-то не хотели ее слушаться, кое-как перетянула ногу ремнем.
И внезапно, увидела отблеск взрыва на прозрачном куполе "Поплавка". Неизвестно как, но Надежда умудрилась перекатиться на заднее сиденье, а потом шлюпка кувыркнулась, и девушка, стукнувшись головой о борт, потеряла сознание.
"Стриж" аккуратно подобрал помятый "Поплавок". Кир первым подбежал к шлюпке. Не без труда подняв купол, который из-за удара начал заедать, он сначала не увидел никого - только залитое кровью пилотское кресло.
Ее он нашел между сиденьями. Осторожно вытащил из шлюпки перепачканную кровью Надежду, стараясь как можно меньше тревожить раненную ногу. Нежно прижал к груди посеревшее личико.
– Прости меня, лисёнок.
Только что прибывший с "Буревестника" Стен вошел в каюту и, бросив на Кира мрачный взгляд, быстро подошел к койке. Он поставил рядом довольно объемный чемоданчик и наклонился к бледному лицу девушки. Потом молча поднял ее на руки и перенес на стол. Кир включил полное освещение.
Стен осторожно убрал стягивающий ногу Надежды ремень и отрезал большую часть штанины. Продезинфицировав рану, он сделал местный анестезирующий укол и повернулся к Киру, который застыл у двери.
Кир воспринял это взгляд как знак, что он здесь лишний, но Стен остановил его.
– Иди сюда. Если она вдруг придет в себя или начнет метаться, будешь ее держать.
Медленно подойдя к столу, Кир остановился рядом, заглядывая в лицо Надежды. Он не в силах был смотреть на то, что делал Стен. Сознание собственной вины жгло Кира почти физической болью.
Внезапно Надежда открыла глаза. Кир тут же взял ее за руки, прижимая к столу, но она не шевельнулась, а лишь обвела комнату невидящими глазами и тихо позвала:
– Стен…
– Я здесь, - немедленно откликнулся врач.
– Соломинка… как соломинка… Стен! Зачем?
Кир бросил непонимающий взгляд на Стена.
– Что это? Она бредит?
– Думаю, если б вы посвятили ее в свой план, она бы согласилась. Но ей даже не оставили выбора, - просто объяснил Стен.
Стен сам дежурил у ее постели, не подпуская племянника к больной. Девушка долго не приходила в себя. Тем не менее, Стен был уверен, что операция прошла успешно, и Надя обязательно поправится - это был лишь вопрос времени. С Киром он поначалу почти не разговаривал, ограничиваясь короткими фразами, и Кир не мог на него обижаться, прекрасно сознавая всю степень своей вины. Вид у капитана "Стрижа" был довольно страшный - его глаза излучали свирепую ярость, но вряд ли кто-то, кроме Стена, понимал, что Кир злится только на себя. Поэтому экипаж старался вести себя тише воды ниже травы, чтобы не попасть под горячую руку своего мрачного капитана.
Когда Стен сообщил Киру, что Надежда пришла в себя, тот почувствовал, как теплая волна разливается по его телу. Значит, с ней действительно будет все в порядке! Кира тянуло заглянуть к ней в каюту, удостоверится своими глазами… и он не мог этого сделать. Просто несколько раз подходил к двери, стоял, приложив к ней ладонь, но не осмеливался войти внутрь.
Он не представлял, как сможет взглянуть в глаза девушке, которую практически сам отослал на верную гибель.
Но ему все же пришлось это сделать. "Стриж" шел неподалеку от остальных кораблей, участвовавших в нападении на "Кита", и на них тоже были раненные. Поэтому "Буревестник" потребовал от своего врача немедленно вернуться. Тяжелых ранений ни у кого не наблюдалось, и Стен предупредил, что отсутствовать будет недолго. В это время Кир должен был сам присмотреть за Надеждой. После того, как Стен отбыл со "Стрижа", Кир, поколебавшись у двери, вошел в каюту, где лежала раненая.
Она спала, и Кир постарался не потревожить ее сон. Он опустился на колени возле кровати, разглядывая лицо спящей девушки, потом закрыл лицо руками.
Что-то изменилось в ритме ее дыхания, и Кир понял, что Надежда проснулась. Почувствовал ее взгляд. Было страшно, но он поднял лицо, встретившись с ее глазами.
Она безучастно смотрела на него, словно погруженная в собственные мысли. Сердце Кира сжалось.
– Надежда… Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
– Простить? Тебя? - бесцветным голосом произнесла она. - Ты же с самого начала меня ненавидел. Другу я бы не простила. А тебе? - девушка равнодушно усмехнулась, - тебе мне нечего прощать.
Глава 16
Стен долго не разрешал Наде вставать. Девушка послушалась, лишь когда поняла, что непослушание может грозить ей хромотой на всю жизнь. Но все же иногда ей приходилось подниматься на ноги, поэтому рядом у кровати лежал костыль. При одном взгляде на него, Наде становилось противно, но даже это было лучше, чем чувствовать себя совершенно беспомощной.
К Наде заходил только Стен. Убедившись, что на "Буревестнике" в его помощи пока не нуждаются, он остался на "Стриже". Девушка от него узнавала, что друзья с "Буревестника" интересовались ее здоровьем, но сама на связь не выходила. Стен стал для Надежды единственным связующим звеном с внешним миром. На нее нахлынуло какое-то тупое безразличие. Чаще всего, лежа на кровати, она просто смотрела в потолок. Потом закрывала глаза и забывалась беспокойным сном.
Видя, что Надежда уже почти неделю не выходит из каюты, Кир впадал в отчаянье. Что, если, несмотря на оптимизм Стена, с ней что-то случилось? Он долго ходил у Надиной каюты, но когда уже почти решился войти, дверь с легким шорохом открылась, появился Стен, почти столкнувшись со своим племянником. И остановился. Дверная панель вернулась на свое место.
Стен выжидающе смотрел на Кира. Тот развернулся, собираясь уйти, но вдруг передумал. Обернувшись к своему дяде, он тихо проговорил:
– Мне надо знать, что происходит. Если ты хочешь напомнить мне, кто во всем виноват, я согласен. Но сначала ответь: что с ней? Почему она не выходит из своей каюты? - Кир сверкнул глазами, встречая взгляд Стена. - Я должен знать!
Стен молча смотрел на племянника, потом устало вздохнул и развернул Кира за плечи.
– Пойдем.
Оказавшись в своей каюте, Стен обошел стол и сел, оставляя племяннику место напротив. Кир опустился на стул, выжидательно глядя на Стена. Тот еще немного помолчал, потом, наконец, тихо заговорил.
– С ногой у нее будет все в порядке. Думаю, через несколько дней она сможет ходить. Правда, поначалу только опираясь на костыль. Но это пройдет. Операция была довольно сложной, и требуется время, чтобы все как следует зажило. Я волнуюсь о другом. У нее сильное сотрясение мозга. Остается надеяться, что не будет никаких серьезных последствий.
Кир напрягся. Если Стен признался, что не уверен, то…
Стен устало опустил голову на руки.
– Да, Кир. Я действительно боюсь. Но… - он поднял глаза, - думаю, Надя справится.
– Я бы хотел… увидеть ее, - неуверенно произнес Кир.
Стен покачал головой.
– Понимаешь, Кир, она видела своими глазами, как стрелял "Стриж". Можно сказать, стрелял в нее…
– А остальные?
– Нет, Кир. Только "Стриж". Вы знали, что она там. На остальных кораблях все, кроме Власова, были уверенны, что в "Поплавке" манекен.
– Думаю, завтра ты сможешь прогуляться по кораблю, - заключил Стен, осмотрев раненую ногу Нади.
Девушка попыталась улыбнуться, но это плохо у нее получилось, и лицо вновь стало похожим на безразличную маску.
– Через несколько дней мы приземляемся.
Надя кивнула. Стен нахмурился. Присев на край кровати, он нежно погладил девушку по щеке.
– Надя, так нельзя.
Молчание.
– Надежда! Ты меня слышишь?
Девушка сверкнула глазами.
– А как можно? Как можно?
Она почувствовала, что уже не справляется с собой. Слезы потекли по щекам. Она растерянно замолчала. Стен молча прижал ее голову к своему плечу и гладил по спине, пока девушка не перестала вздрагивать. Наконец она успокоилась и подняла на Стена красные от слез глаза.
– Я… Знаешь, я совсем не понимаю. Нет вернее, умом я все понимаю, я знаю, что это было правильно, наверное… Что так и было нужно. Ведь, в конце концов, мы взорвали корабль Гранта, а это уже… Но я чувствую себя так, будто меня предали. Будто моя жизнь вдруг оказалась совсем никому не нужной. И… и я все равно ничего не могу понять. Я, наверное, не права, да? Ведь так было нужно? Да?
Стен промолчал. На этот раз у него не нашлось ответа.
Утром Надежда проснулась рано, и долгое время лежала, угрюмо разглядывая потолок. Она знала, что сегодня Стен разрешит ей выйти из каюты, но мысль об этом ее совсем не прельщала. Конечно, в каюте девушка скучала, но Наде было страшно… страшно появиться в кабине управления, страшно встречаться с экипажем. Она сама толком не могла понять, чего боится.
Ее размышления были прерваны появлением Стена.
– Еще не встала?
Стен грозно навис над девушкой.
– Ты и не собиралась вставать!
– Я… - Надя испуганно моргнула, приподнимаясь, - я сейчас. Я могу и тут, по каюте походить…
– Надежда, - Стен вздохнул и сел рядом. - Я прекрасно понимаю твой страх.
– Стен!
– Бояться - это нормально.
– Стен!
– Так что не стесняйся. Это вовсе не значит, что ты - трусиха.
– Стен!
– Да?
– По-моему, кто-то попытался назвать меня трусихой!
– Попытался.
– Ну и?
– Что "и"?
– Мои дальнейшие действия?
– Встаешь, умываешься, одеваешься…
– Короче, пытаюсь показать себя с наилучшей стороны, доказывая тебе, какая я сильная и все такое…
– Именно! - улыбнулся Стен.
Надя вздохнула и жалобно попросила:
– А можно мне зеркало?
Стен поднялся и протянул девушке небольшое зеркало. Она уселась поудобней и удивленно уставилась на свое отражение.
– Ух! Зрелище не для слабонервных!
И быстро перевернув зеркало, произнесла с улыбкой:
– Пожалуй, я теперь сама кого хочешь напугаю. Сейчас. Вот только умоюсь, причешусь…
Кир услышал странный звук и обернулся. В открытых дверях кабины управления стояла Надежда. Девушка опиралась на костыль, и вид у нее был совсем бледный. Она нерешительно замерла, словно раздумывая, стоит ли ей входить. Кир поспешно отвернулся, не желая ее смущать. Он украдкой рассматривал ее мутное отражение в погашенном экране.
Стен стоял тут же. Увидев его, Надя улыбнулась и медленно заковыляла к нему. Стен обернулся, заметив девушку, но не сделал ни единого шага ей навстречу. Кир с раздражением посмотрел на дядю, не понимая, зачем он так поступает - ведь Наде очень тяжело.
Добравшись до Стена, Надежда остановилась со слабой улыбкой на губах. Они тихо о чем-то переговаривались. Кир осторожно наблюдал за ними, потом проводил взглядом до выхода.
Оказавшись в коридоре, Надежда подождала, пока закроется дверь за ее спиной, и остановилась, опершись рукой на стену.
– Пожалуй, стоит достать тебе еще один костыль. Так будет легче ходить, - заметил Стен.
Девушка передернула плечами:
– Не надо. С двумя я буду похожа на каракатицу.
– Это ненадолго, - усмехнулся Стен.
Услышав за спиной легкий шорох, Надежда обернулась. Из кабины управления вышел Кир и, сверкнув глазами в их сторону, быстро отвернулся и прошел мимо. Надя вздохнула.
– Пойдем, а то кто-нибудь еще выйдет.
– Тебя это так волнует?
– Не хочется выглядеть уж совсем калекой. Мне хватило побыть с экипажем несколько минут - все стараются сделать вид, будто не замечают меня. И при этом все равно внимательно наблюдают…
– Может, просто не хотят смущать тебя своим вниманием?
Надя криво усмехнулась.
– Может, - и тут же сменила тему. - На Новую Землю прибываем завтра?
– Да. Утром.
Надя задумчиво поглядела на потолок. Надо будет встать пораньше, привести себя в порядок, вещи собрать… И почувствовала, что давящее равнодушие последних дней потихоньку отступает.
Надежда стояла у трапа с несмелой улыбкой на губах, щуря глаза, отвыкшие от солнечного света. Золотые листья деревьев радовали глаз. Погода стояла ясная, и как-то даже не верилось сразу, что на дворе уже ноябрь. Листья еще не опали с деревьев и весело шуршали под легкими дуновениями ветерка.
Девушка, все еще щурясь, медленно начала спускаться. Команда "Буревестника" стояла неподалеку от "Стрижа", и по мере того, как Надежда спускалась по трапу, люди подходили все ближе. К Надежде подбежала Клара Маленко и, всхлипывая, со слезами на глазах, обняла подругу.
– Надя, Наденька, прости! Мы же не знали! Какой ужас! Прости нас, пожалуйста.
Наде стало неловко.
– Да ладно. Все хорошо. Со мной же ничего не случилось.
Клара заплакала сильнее.
– Наденька…
– Не надо. Все хорошо, правда, - Надя почувствовала, как к горлу подкатывает комок.
Наконец Клара, немного успокоившись, посмотрела Надежде в глаза. И, чуть придерживая подругу за руку, пошла рядом с ней.
Перед ними остановилась машина. Надя, порядком уже выдохшаяся, облокотилась о борт. В это время к ней подошли еще несколько человек. Они молча постояли рядом с ней. Кто-то пожал ей руку, кто-то дружески похлопал по плечу. Надежда улыбалась, хотя все происходящее казалось ей каким-то туманным сном. Отчего-то кружилась голова. Надежда чувствовала, что еще немного, и она совсем перестанет воспринимать происходящее. Отчаянно пытаясь не дать закрыться уже начавшим слезиться глазам, она обрадовалась, когда Стен открыл дверцу и помог ей забраться в машину.
Капитан Власов тоже был здесь. Он не подходил к машине, а наблюдал издалека. Надежда его не видела. Как, впрочем, теперь в упор не замечала и сидевшего за рулем Кира.
Дорожка к дому была усыпана желтыми листьями, пахло осенью. До дверей оставалось несколько метров, когда Стен неожиданно остановился. Он сказал Наде и Киру подождать снаружи, а сам, аккуратно ступая, подошел к двери и скрылся внутри. Надя почувствовала, как где-то внутри шевельнулась тревога. Но она отмахнулась от этого ощущения, прислонившись спиной к дереву. Кир пристроился неподалеку. Он ни разу не взглянул в ее сторону. По крайней мере, Надежда этого не заметила. Сейчас ей больше всего хотелось опуститься на золотистый ковер опавшей листвы, подставить лицо ласковым солнечным лучам и закрыть глаза.
К Наде заходил только Стен. Убедившись, что на "Буревестнике" в его помощи пока не нуждаются, он остался на "Стриже". Девушка от него узнавала, что друзья с "Буревестника" интересовались ее здоровьем, но сама на связь не выходила. Стен стал для Надежды единственным связующим звеном с внешним миром. На нее нахлынуло какое-то тупое безразличие. Чаще всего, лежа на кровати, она просто смотрела в потолок. Потом закрывала глаза и забывалась беспокойным сном.
Видя, что Надежда уже почти неделю не выходит из каюты, Кир впадал в отчаянье. Что, если, несмотря на оптимизм Стена, с ней что-то случилось? Он долго ходил у Надиной каюты, но когда уже почти решился войти, дверь с легким шорохом открылась, появился Стен, почти столкнувшись со своим племянником. И остановился. Дверная панель вернулась на свое место.
Стен выжидающе смотрел на Кира. Тот развернулся, собираясь уйти, но вдруг передумал. Обернувшись к своему дяде, он тихо проговорил:
– Мне надо знать, что происходит. Если ты хочешь напомнить мне, кто во всем виноват, я согласен. Но сначала ответь: что с ней? Почему она не выходит из своей каюты? - Кир сверкнул глазами, встречая взгляд Стена. - Я должен знать!
Стен молча смотрел на племянника, потом устало вздохнул и развернул Кира за плечи.
– Пойдем.
Оказавшись в своей каюте, Стен обошел стол и сел, оставляя племяннику место напротив. Кир опустился на стул, выжидательно глядя на Стена. Тот еще немного помолчал, потом, наконец, тихо заговорил.
– С ногой у нее будет все в порядке. Думаю, через несколько дней она сможет ходить. Правда, поначалу только опираясь на костыль. Но это пройдет. Операция была довольно сложной, и требуется время, чтобы все как следует зажило. Я волнуюсь о другом. У нее сильное сотрясение мозга. Остается надеяться, что не будет никаких серьезных последствий.
Кир напрягся. Если Стен признался, что не уверен, то…
Стен устало опустил голову на руки.
– Да, Кир. Я действительно боюсь. Но… - он поднял глаза, - думаю, Надя справится.
– Я бы хотел… увидеть ее, - неуверенно произнес Кир.
Стен покачал головой.
– Понимаешь, Кир, она видела своими глазами, как стрелял "Стриж". Можно сказать, стрелял в нее…
– А остальные?
– Нет, Кир. Только "Стриж". Вы знали, что она там. На остальных кораблях все, кроме Власова, были уверенны, что в "Поплавке" манекен.
– Думаю, завтра ты сможешь прогуляться по кораблю, - заключил Стен, осмотрев раненую ногу Нади.
Девушка попыталась улыбнуться, но это плохо у нее получилось, и лицо вновь стало похожим на безразличную маску.
– Через несколько дней мы приземляемся.
Надя кивнула. Стен нахмурился. Присев на край кровати, он нежно погладил девушку по щеке.
– Надя, так нельзя.
Молчание.
– Надежда! Ты меня слышишь?
Девушка сверкнула глазами.
– А как можно? Как можно?
Она почувствовала, что уже не справляется с собой. Слезы потекли по щекам. Она растерянно замолчала. Стен молча прижал ее голову к своему плечу и гладил по спине, пока девушка не перестала вздрагивать. Наконец она успокоилась и подняла на Стена красные от слез глаза.
– Я… Знаешь, я совсем не понимаю. Нет вернее, умом я все понимаю, я знаю, что это было правильно, наверное… Что так и было нужно. Ведь, в конце концов, мы взорвали корабль Гранта, а это уже… Но я чувствую себя так, будто меня предали. Будто моя жизнь вдруг оказалась совсем никому не нужной. И… и я все равно ничего не могу понять. Я, наверное, не права, да? Ведь так было нужно? Да?
Стен промолчал. На этот раз у него не нашлось ответа.
Утром Надежда проснулась рано, и долгое время лежала, угрюмо разглядывая потолок. Она знала, что сегодня Стен разрешит ей выйти из каюты, но мысль об этом ее совсем не прельщала. Конечно, в каюте девушка скучала, но Наде было страшно… страшно появиться в кабине управления, страшно встречаться с экипажем. Она сама толком не могла понять, чего боится.
Ее размышления были прерваны появлением Стена.
– Еще не встала?
Стен грозно навис над девушкой.
– Ты и не собиралась вставать!
– Я… - Надя испуганно моргнула, приподнимаясь, - я сейчас. Я могу и тут, по каюте походить…
– Надежда, - Стен вздохнул и сел рядом. - Я прекрасно понимаю твой страх.
– Стен!
– Бояться - это нормально.
– Стен!
– Так что не стесняйся. Это вовсе не значит, что ты - трусиха.
– Стен!
– Да?
– По-моему, кто-то попытался назвать меня трусихой!
– Попытался.
– Ну и?
– Что "и"?
– Мои дальнейшие действия?
– Встаешь, умываешься, одеваешься…
– Короче, пытаюсь показать себя с наилучшей стороны, доказывая тебе, какая я сильная и все такое…
– Именно! - улыбнулся Стен.
Надя вздохнула и жалобно попросила:
– А можно мне зеркало?
Стен поднялся и протянул девушке небольшое зеркало. Она уселась поудобней и удивленно уставилась на свое отражение.
– Ух! Зрелище не для слабонервных!
И быстро перевернув зеркало, произнесла с улыбкой:
– Пожалуй, я теперь сама кого хочешь напугаю. Сейчас. Вот только умоюсь, причешусь…
Кир услышал странный звук и обернулся. В открытых дверях кабины управления стояла Надежда. Девушка опиралась на костыль, и вид у нее был совсем бледный. Она нерешительно замерла, словно раздумывая, стоит ли ей входить. Кир поспешно отвернулся, не желая ее смущать. Он украдкой рассматривал ее мутное отражение в погашенном экране.
Стен стоял тут же. Увидев его, Надя улыбнулась и медленно заковыляла к нему. Стен обернулся, заметив девушку, но не сделал ни единого шага ей навстречу. Кир с раздражением посмотрел на дядю, не понимая, зачем он так поступает - ведь Наде очень тяжело.
Добравшись до Стена, Надежда остановилась со слабой улыбкой на губах. Они тихо о чем-то переговаривались. Кир осторожно наблюдал за ними, потом проводил взглядом до выхода.
Оказавшись в коридоре, Надежда подождала, пока закроется дверь за ее спиной, и остановилась, опершись рукой на стену.
– Пожалуй, стоит достать тебе еще один костыль. Так будет легче ходить, - заметил Стен.
Девушка передернула плечами:
– Не надо. С двумя я буду похожа на каракатицу.
– Это ненадолго, - усмехнулся Стен.
Услышав за спиной легкий шорох, Надежда обернулась. Из кабины управления вышел Кир и, сверкнув глазами в их сторону, быстро отвернулся и прошел мимо. Надя вздохнула.
– Пойдем, а то кто-нибудь еще выйдет.
– Тебя это так волнует?
– Не хочется выглядеть уж совсем калекой. Мне хватило побыть с экипажем несколько минут - все стараются сделать вид, будто не замечают меня. И при этом все равно внимательно наблюдают…
– Может, просто не хотят смущать тебя своим вниманием?
Надя криво усмехнулась.
– Может, - и тут же сменила тему. - На Новую Землю прибываем завтра?
– Да. Утром.
Надя задумчиво поглядела на потолок. Надо будет встать пораньше, привести себя в порядок, вещи собрать… И почувствовала, что давящее равнодушие последних дней потихоньку отступает.
Надежда стояла у трапа с несмелой улыбкой на губах, щуря глаза, отвыкшие от солнечного света. Золотые листья деревьев радовали глаз. Погода стояла ясная, и как-то даже не верилось сразу, что на дворе уже ноябрь. Листья еще не опали с деревьев и весело шуршали под легкими дуновениями ветерка.
Девушка, все еще щурясь, медленно начала спускаться. Команда "Буревестника" стояла неподалеку от "Стрижа", и по мере того, как Надежда спускалась по трапу, люди подходили все ближе. К Надежде подбежала Клара Маленко и, всхлипывая, со слезами на глазах, обняла подругу.
– Надя, Наденька, прости! Мы же не знали! Какой ужас! Прости нас, пожалуйста.
Наде стало неловко.
– Да ладно. Все хорошо. Со мной же ничего не случилось.
Клара заплакала сильнее.
– Наденька…
– Не надо. Все хорошо, правда, - Надя почувствовала, как к горлу подкатывает комок.
Наконец Клара, немного успокоившись, посмотрела Надежде в глаза. И, чуть придерживая подругу за руку, пошла рядом с ней.
Перед ними остановилась машина. Надя, порядком уже выдохшаяся, облокотилась о борт. В это время к ней подошли еще несколько человек. Они молча постояли рядом с ней. Кто-то пожал ей руку, кто-то дружески похлопал по плечу. Надежда улыбалась, хотя все происходящее казалось ей каким-то туманным сном. Отчего-то кружилась голова. Надежда чувствовала, что еще немного, и она совсем перестанет воспринимать происходящее. Отчаянно пытаясь не дать закрыться уже начавшим слезиться глазам, она обрадовалась, когда Стен открыл дверцу и помог ей забраться в машину.
Капитан Власов тоже был здесь. Он не подходил к машине, а наблюдал издалека. Надежда его не видела. Как, впрочем, теперь в упор не замечала и сидевшего за рулем Кира.
Дорожка к дому была усыпана желтыми листьями, пахло осенью. До дверей оставалось несколько метров, когда Стен неожиданно остановился. Он сказал Наде и Киру подождать снаружи, а сам, аккуратно ступая, подошел к двери и скрылся внутри. Надя почувствовала, как где-то внутри шевельнулась тревога. Но она отмахнулась от этого ощущения, прислонившись спиной к дереву. Кир пристроился неподалеку. Он ни разу не взглянул в ее сторону. По крайней мере, Надежда этого не заметила. Сейчас ей больше всего хотелось опуститься на золотистый ковер опавшей листвы, подставить лицо ласковым солнечным лучам и закрыть глаза.