Страница:
Такое положение могло представлять угрозу для высшей власти императора, поэтому численность этих частных армий была жестко ограничена введенными законами. Их нарушение жестоко каралось, и тому были примеры, когда имперские силы наносили массированные удары по зарвавшимся конгломератам, в одночасье уничтожая их войска, аннулируя банковские счета, отбирая колонии. Власть императора была единой и непререкаемой. В то же время налоги, выплачиваемые компаниями-гигантами, составляли большую часть казны, поэтому к тем, кто держался в установленных рамках, высшая власть относилась лояльно и позволяла им многое. А на взгляд большинства обычных людей, которым приходилось работать на эти компании, то даже слишком многое.
Ладимир неспешно прогуливался по знакомым местам. Его район находился далеко от центра города, где обычно кипела жизнь, поэтому унылые улочки, засаженные высокими деревьями, вызвали у него легкий приступ ностальгии.
Но постепенно, с приближением его к сердцу этого небольшого колониального городка, на улицах стало более людно, появились всевозможные магазины и центры развлечений.
В отличие от окраин, деловой центр заметно преобразился. Первое, что бросалось в глаза, это громадное здание, сплошь покрытое черным блестящим стеклом, на котором сияли крупицы звезд.
Ладимир не смог сдержать восхищенного возгласа – «…Млечный Путь изображен с точностью до звезды, так, как его видно с Земли в августе…».
Небоскреб доминировал над городом, возвышаясь величественным монолитом. Вокруг него ютились здания гораздо меньших размеров, без претензий и амбиций своего горделивого соседа.
Капитан чувствовал себя туристом, разглядывая изменившийся город.
Внезапно его взгляд остановился на небольшой прозрачной витрине со скромной надписью: «Бар Старого Джо». Заведение было зажато с двух сторон магазинами с яркими голографическими вывесками и было практически незаметным.
Юношей Лад подрабатывал тут, и у него даже екнуло внутри, когда он увидел бар и вспомнил былые времена.
Перейдя на другую сторону улицы, Ладимир зашел в заведение. Над головой электронный голос, подделанный под женский, произнес:
– Мы рады приветствовать вас. Проходите и располагайтесь, через минуту вас обслужат.
Капитан прошел за столик и нажал кнопку меню. Прямо в столешнице засветился список подаваемых блюд.
– Надо же, – удивленно улыбнулся он и нажал на первую попавшуюся строчку.
Перед ним появилась голография сервированного блюда. Даже пар, поднимавшийся над поджаренным до розового куском говядины, был прорисован.
– Уже выбрали? Это наше фирменное блюдо. Рекомендую.
Лад поднял глаза. Рядом с ним в белом передничке стоял сам Старый Джо. Он ничуть не изменился за прошедшие годы – каким старым был, таким и остался.
– Гляжу, ты обзавелся всякими модными штучками, – ухмыльнулся Лад. – Помнится, лет эдак с двенадцать назад мне приходилось сотню раз на день описывать дежурное блюдо и повторять эту фразу.
– Э-э… простите. – Джо нахмурил и без того морщинистый лоб, вглядываясь в лицо посетителя.
Лад, улыбаясь, ждал, когда владелец бара вспомнит его. Улыбка стала еще шире, когда на лице старика отразилось узнавание.
– Мальчик мой! Неужели это ты?!
Лад поднялся, и бармен заключил его в свои объятия.
– Я слышал, слышал, что ты стал героем! Я горжусь тобой! Я даже сходил, поставил свечку в храме за покойного губернатора Свифта. Ведь это он не дал тебе пропасть в нашей дыре, он разглядел в тебе человека.
– Ты стал ходить в храм?!
Старик хитро улыбнулся:
– К старости начинаешь верить, что впереди не только серая мгла и сырая могила, а что-то большее. Да ты садись, садись, – засуетился старик. – Сейчас я принесу поесть и соша, по головизору говорили, что ты любишь сош.
– Перестань, лучше сам присядь, расскажи, как у тебя дела, вижу, посетителей не больно много, хотя заведение не назовешь загнивающим.
Старик оглядел пустой бар, пожал плечами и присел рядом.
– Дела нормально идут. Просто сегодня в башне готовят грандиозный прием… погоди, ты же должен знать, он же в честь тебя!
– Я только вчера прилетел во второй половине дня и недавно только проснулся. Я, конечно, знаю про прием, но не догадывался, что он будет грандиозным.
– Будет, будет, – с серьезным видом кивнул Джо, – я всех ребят туда отправил подзаработать, вот сегодня сам тут орудую. – Он указал на передник. – Вспоминаю молодые годы.
– Я, правда, еще не решил, идти мне туда или нет.
– Конечно, иди! – посоветовал старик. – Даже не думай! Я и повара своего туда отправил, а он готовит – пальчики оближешь. Нет, ты все же погоди, я соша принесу.
Старик резво поднялся, быстрыми шагами направился за стойку и вскоре вернулся с двумя бокалами напитка. Уселся на прежнее место и продолжил наставления:
– Сходи, поглазей на этих. – Джо неопределенно мотнул головой. – Они такую шумиху подняли по твоему поводу. Что вот, мол, герой с обычной колонии, исполнял свой долг, верно служил своему императору и удостоился высоких наград. Наши, конечно, тоже удивились, когда про тебя говорить начали. Даже на какое-то время успокоились и решили пойти на переговоры с этими ублюдками.
Ладимир удивленно вскинул брови:
– Переговоры?
– Ага. – Бармен неожиданно посмурнел. – Когда сюда пришли эти, из «Млечного Пути», стало хуже, чем при «Первопроходце». Те хотя бы по-честному рассчитывались, а эти с рабочих три шкуры дерут, а платят гроши. Вот наши и решили забастовку устроить. Но тут как раз тебя в новостях стали показывать. Сразу эта самая шумиха поднялась, ажиотаж. Компания стала показывать, как хорошо относится к гражданам. Говорили, что тебе даже дом шикарный подарили.
Он вопросительно посмотрел на капитана.
Лад кивнул, подтверждая:
– Документов я, правда, не видел, но парень, что встречал меня на космодроме, сказал именно так.
– Дом действительно так хорош, как его описывали?
Ладимир снова кивнул, не сумев скрыть улыбки.
– Я рад за тебя, мальчик. Очень рад, но пусть тебя не обманывает весь этот блеск и мишура, в «Млечном Пути» работают одни негодяи.
– Ладно, я буду иметь это в виду, но я все равно здесь только на месяц.
– Да, месяц пролетит незаметно, – вздохнул старик. – Ой, да что это я все болтаю, вот она, старость, хочется сказать все, что не успел раньше. Давай ты лучше расскажи, как служба, как вообще живешь.
Глаза бармена хитро сощурились.
– Ты взаправду императора видел?
– Взаправду.
– Какой он, расскажи, а то мы же его только по головизору видели.
– Высокий, почти как я, широкоплечий. Да не знаю, как еще описать. Приятный человек.
– «Приятный человек!» – вскинул брови Джо. – Ну только ты так можешь описать самого могущественного в мире человека.
– Ну а что он мне? Такой же человек, как все, только имеющий власть.
– Как все… – пробормотал бармен, – как все, да не как все!
– Если честно, то я тогда еще от лекарств не отошел. И грудь болеть начала.
– Да, говорили, что ты ранен был.
– Точно, Джо. Когда прибыла эскадра, от нашего корвета остались только обломки. Турель Элиота – сержанта Джонсона, с которым мы отвлекали внимание рудианцев, – разнесло в щепки. Мне повезло, торпеды попали совсем рядом, но, оказывается, достаточно далеко, чтобы я сейчас сидел тут и болтал с тобой, – улыбнулся Лад. – Мне потом рассказывали, что от моей турели осталось только кресло, один страховочный ремень выдержал и не дал мне улететь в космос. В нескольких сантиметрах от меня в борту корвета была здоровая дыра, и обломок обшивки торчал у меня из груди.
Джо сочувственно покачал головой, а капитан продолжил рассказывать о произошедшем как о чем-то обыденном:
– Меня скафандр спас. Герметизирующей пены было столько, что она не только в скафандре дыру залепила, но и во мне. Правда, вместе с этим она разъела мне легкое. И врачам пришлось его менять.
– Да, медицина сейчас может многое. Правда, не для всех она доступна, здешние больницы не могут похвастать высокими технологиями. Максимум, что они могут, – это вживить протез. Конечно, лучше, чем ничего, но на центральных планетах империи уровень жизни гораздо выше, чем тут на периферии.
– Несомненно, – согласился Лад. – Так было всегда. Хотя и там хватает своих проблем. Здесь тебя никто не ограничивает в количестве детей, которых ты можешь иметь. А там целая проблема завести даже одного.
Так они сидели, рассуждая о разных вещах, вспоминая былые времена и общих знакомых, до тех пор, пока солнце не начало клониться к горизонту, окрасив крыши домов в лиловый цвет.
– Ну мне пора, – поднялся капитан. – Как-нибудь еще поговорим.
– А чего как-нибудь? Завтра придешь обедать, и даже слышать ничего не хочу. Я заодно за счет тебя дела поправлю. – Старик хитро подмигнул.
Ладимир улыбнулся в ответ:
– Хорошо, тогда я к тебе буду часто заглядывать. Надеюсь, скидку ты мне предоставишь?
– Никаких скидок! Ишь, хитрец какой!
– Договорились, – подмигнул Лад и достал карточку для расчета.
– Но вот сош всегда за счет заведения, – остановил его бармен.
– Условия просто королевские! Я согласен.
– Еще бы не согласен! Давай, шагай уже! Тебе еще на прием собираться, не в этом же тряпье пойдешь!
– Это новая одежда, – запротестовал Лад.
– Вот я и говорю, шагай!
Капитан засмеялся и, оставив старика, пошел домой.
Лимузин «Млечного Пути» ждал его в восемь.
Ладимир вышел одетый в парадную форму Космических войск Его Императорского Величества. Мундир сидел на нем как влитой, выгодно подчеркивая все достоинства его спортивного телосложения.
Дорога до здания компании заняла почти столько же времени, сколько и пешая прогулка Лада. Вероятно, у водителя было указание провести капитана над вечерним городом, украшенным яркой иллюминацией, и показать все красоты, которых не заметишь днем.
Лад был не против, тем более это немного оттягивало тот момент, когда ему предстоит стать центром всеобщего внимания.
Но высокое черное здание с сияющими звездами Млечного Пути по-прежнему оставалось самым впечатляющим сооружением в городе, да и на всей планете.
У главного входа его ждал Виктор Изотов и несколько десятков празднично одетых людей, ставших по обе стороны от красной ковровой дорожки, расстеленной до самой проезжей части.
Ладимиру еще никогда в жизни не приходилось принимать участия в подобных приемах, да еще в качестве главного действующего лица.
– Не смущайтесь, – вместо приветствия сказал Виктор. – Представьте, что вы тут один.
– У меня не настолько развито воображение, – ответил Лад.
Изотов засмеялся, и они пошли рядом, мимо шумной толпы. Лифт унес их наверх с такой скоростью, что закладывало уши, капитан сглотнул, чтобы снять заложенность. Но когда они остановились, это было практически незаметно, зеркальные сворки неслышно разошлись в стороны, и банкетный зал компании «Млечный Путь» встретил их блеском огней и гулом голосов разодетых гостей. В ложе для музыкантов играл оркестр, Лад краем глаза заметил небольшое искажение на фигурах людей и понял, что он виртуальный. Он мысленно улыбнулся – при всем пафосе и немалых затратах, компания не могла заказать живой оркестр, а обходились дешевым, голографическим.
Как будто прочитав его мысли, Изотов склонился к Ладу и негромко сказал:
– Мы заказали для вашего вечера настоящих музыкантов, но по пути на лайнер напали корабли «Первопроходца». Они до сих пор не могут простить нам, что мы отобрали у них Дейтону. – Виктор самодовольно улыбнулся. – Ничего, они нам заплатят за это оскорбление. У них назревает серьезный конфликт с «Пангалактик», а мы тем временем создадим альянс с… – Он всплеснул руками. – Простите, Лад. Очень трудно не говорить о политике, когда живешь ею каждый день.
– Ничего, я вас понимаю.
– Но не будем забывать о главном! Это же ваш вечер! – Виктор умело пропустил Ладимира вперед и чуть отстал, поэтому создалось впечатление, что капитан появился в зале один. Присутствующие отреагировали на его приход бурными аплодисментами.
Все встали из-за столов и повернулись в его сторону. Ладимир ответил поклонами и сдержанной улыбкой.
Казалось, секунды, пока он стоял у всех на виду, превратились в минуты и даже часы. Лад не знал, что делать, продолжать глупо улыбаться, кивая головой как китайский болванчик, или…
Но тут на помощь пришел Виктор, он вышел из-за спины капитана, поднял руки, призывая всех к тишине, и, когда та более-менее установилась, произнес:
– Уважаемые дамы и господа, разрешите от лица всех здесь присутствующих приветствовать виновника этого торжества, капитана третьего ранга флота Его Императорского Величества Ладимира Каменева.
Зал снова разразился громкими аплодисментами.
– А теперь предлагаю перестать смущать героя Империи, – Виктор улыбнулся, и зал ответил ему дежурными смешками, – и заняться тем, зачем мы сегодня здесь собрались, – будем веселиться!
Благодарная аудитория зааплодировала в третий раз. А Изотов взял Ладимира под локоть и сказал:
– Пойдем, наш столик вон там.
– Мне сказали, что для этого приема были наняты лучшие повара.
– Именно так, – подтвердил Изотов.
– Если быть откровенным, то я очень проголодался.
Виктор засмеялся:
– Тогда не теряйтесь, у вас есть свой официант, который только и ждет, чтобы менять вам блюда.
– Это просто замечательно.
За одним столом с ними были представители колониального руководства «Млечного Пути», губернатор с супругой и двумя дочерьми, начальник местной полиции с супругой и некоторые представители, так называемой бизнес-элиты. Обо всем этом Лад узнал во время официального знакомства, проведенного Виктором, а потом начались обычные для таких раутов беседы – о политике, бизнесе и вооруженных конфликтах.
Лад, по мере возможности, налегал на угощение, действительно оказавшееся выше всяких похвал. И принимал участие в разговорах, только когда его спрашивали о чем-нибудь.
Вскоре он удовлетворенно почувствовал, что насытился, и внутренне улыбнулся. Одна из дочерей губернатора поднялась со своего места. Софи, так звали девушку, все это время почти ничего не говорила, а только иногда с интересом посматривала на Ладимира, слегка улыбаясь. Она подошла к нему, наклонилась, и Лад увидел, что декольте на ее платье очень откровенное.
– Вы были так голодны, что я не решалась потревожить вас раньше, – прощебетала она ему на ухо, – но сейчас, вижу, вы вполне сыты.
Ладимир улыбнулся ее проницательности.
– Позвольте пригласить вас на танец, господин капитан, – продолжила девушка.
Софи протянула ему руку и повела за собой в центр зала. Ладимир давно не практиковался в танцах, но преподаватели в академии вколотили основные движения в подкорку. И, выйдя на свободное место, они медленно закружили.
Софи была красива и отлично сложена. Дорогое платье подчеркивало все достоинства ее фигуры.
Запах ее духов дразнил обоняние и вызывал волну тепла, поднимающуюся снизу живота.
– Ваши духи… они такие, – проговорил Лад.
– Какие? – с невинным взглядом спросила Софи.
– Ну как минимум приятные.
– Вы не особо опытны в общении с девушками, – неожиданно спросила она, – ведь так?
Лад засмеялся:
– Как вы догадались?
– Я вообще умная девушка.
– Я заметил. А еще очень самоуверенная и… красивая.
– Капитан! Это первый комплимент. Вы способный ученик.
Теперь они засмеялись оба.
Софи оказалась очень приятной и веселой собеседницей, и весь дальнейший вечер Ладимира протекал под ее патронажем, чему он был рад.
Она часто вытаскивала его танцевать, пересадила ближе к себе. Отец косился на нее неодобрительным взглядом, но Софи проигнорировала его.
– Скоро станет грустно, – неожиданно сказала она.
– Почему? – удивился Лад.
– Я знаю, чем обычно заканчиваются такие вечеринки, все напиваются и начинают обсуждать, какая из корпораций сильнее. Не понимаю, какой в этом смысл. – Она наморщила носик. – Если они существуют – значит все примерно равны по силам.
– Согласен с вами. Все корпорации – фактически независимые державы. Они воюют между собой, содержат собственные армии, и только могущество империи держит в узде их алчность и амбиции.
– Т-с-с! – Она прижала пальчик к его губам. – Не говорите этого при Викторе. Иначе он такую полемику разведет, что через полчаса половина присутствующих уснет, а другая спрыгнет с балкона.
Лад заулыбался.
Изотов, со снисходительной улыбкой, смотрел на то, как девушка монополизировала все внимание капитана. Другого он и не ожидал.
В одном из танцев Софи прильнула к Ладимиру, и откровенный вырез почти обнажил ее грудь.
– Скажите, а правда, что у вас одно легкое? – Ее изящные пальчики пробежали по лацкану его мундира.
– Нет, неправда.
Казалось, девушка была разочарована.
– Но по новостям передавали… – Ее большие лазурные глаза сделались печальными.
– У меня оба легких на месте, просто одно из них искусственное.
– Ах вы, обманщик. – Она весело засмеялась. – Потом заговорщицки сощурила глаза и сказала: – А вы не хотели бы улизнуть с этого скучного приема? – Софи соблазнительно закусила нижнюю губку и добавила: – Вместе со мной?
Ладимир посмотрел в ее сияющие глаза.
Он понимал, что ей нужен не он, а герой, чье лицо несколько дней не сходило с ниш головизоров.
Но ведь и он не каменный, чтобы отказываться от такой красоты.
– Хотите, я покажу вам свой новый дом? – спросил он. – Только у меня нет машины.
– Зато у меня есть. – Жемчужные зубки блеснули в улыбке.
– Не подбросите меня? – улыбнулся он в ответ.
– Конечно, с превеликим… удовольствием.
Они постарались сделать это незаметно, но несколько пар глаз все же провожали их.
Виктор подсел к хмурому губернатору и положил руку ему на плечо:
– Напрасно расстраиваетесь, мой дорогой.
– Вам не понять, у вас нет дочерей.
– Я прекрасно все понимаю. И послушайте меня: капитан – хорошая партия для вашей Софи.
– Вы так считаете?
– Судите сами, перспективный офицер, принял орден из рук самого Императора…
– Но моя Софи – такая своенравная.
– Думаю, Ладимиру это придется по вкусу. Со временем мы могли бы предложить ему работу в нашей службе безопасности. Компании нужны талантливые космолетчики.
– Посмотрим, – ответил губернатор, но настроение у него заметно улучшилось.
Машина Софи – кабриолет последней модели – была припаркована возле балкона, с которого открывался великолепный вид на город, сверкающий ночными огнями. С такой высоты можно было различить даже огни добывающего завода и дорогу к нему, которая вилась темной линией, освещенной по обеим сторонам тысячами огней. Ладимир не сразу понял, что он видит, но потом не смог сдержать удивления. Софи стояла рядом и, заметив его реакцию, негромко рассмеялась:
– Млечный Путь, как он виден…
– …с Земли в августе месяце, – закончил за нее Лад.
– Виктор вас тоже уже достал этой фразой? – заулыбалась девушка.
– Еще нет, но, когда я вижу такое, ему даже не нужно произносить ее – она сама звучит у меня в голове.
Теперь они засмеялись вместе.
– Знаете что, капитан? Позвольте прокатить вас по Млечному Пути.
Лад посмотрел на девушку. В ее глазах отражались блестки огней.
– Я только что хотел попросить вас об этом, – сказал Каменев.
– Тогда что же мы стоим? – Софи поднялась на парковочную площадку и потянула капитана за собой.
Следующим утром, выйдя на улицу, чтобы проводить свою гостью, Лад увидел, что двое мальчишек трутся неподалеку, перебрасываясь мячом и частенько поглядывая в его сторону.
Капитан улыбнулся – за ним уже наблюдали. Неужели первые фанаты?
– Ты радуешься, что я уезжаю, или просто вспоминаешь эту ночь? – спросила Софи, приняв его улыбку на свой счет.
– Думаю, я не скоро ее забуду. – Он наклонился и поцеловал девушку. Она обвила его шею руками.
Краем глаза Ладимир заметил, что мальчишки стоят, показывая на них пальцем, и заливаются смехом.
Софи отпустила Лада.
– Когда снова увидимся? – спросила она. – Может, завтра?
– Созвонимся, – ответил он.
– Ну конечно. Я тебе сама позвоню. – Ее белоснежные зубы блеснули в улыбке. – Будешь ждать?
– С нетерпением.
Она еще раз быстро чмокнула его и села в машину. Подушка силового поля негромко загудела, поднимая автомобиль над асфальтом, Софи махнула через стекло ручкой, нажала кнопку акселератора и умчалась.
Лад вернулся в дом, но не успел отойти от двери, как раздался звонок.
На пороге стоял мужчина, примерно такого же возраста, как капитан, среднего роста, коренастый, с небольшими залысинами и яркими голубыми глазами.
– Моя разведка доложила, что наконец-то ты остался один, – сказал он, как только открылась дверь.
– Рауль! – воскликнул капитан, узнавая своего старого друга.
– Ну а кто еще-то! Я, конечно, понимаю, что теперь твои друзья ездят на лимузинах или последних моделях со страниц межпланетных каталогов, а я всего-то катаюсь на старенькой «мацусиме», оставшейся от отца. Но я все же решил проверить, вдруг ты снизойдешь до общения с нами, обычными людьми.
– Рауль! – Ладимир крепко обнял его.
За спиной друга он увидел мальчишек, которые играли в мяч. Одному из них было лет пятнадцать-шестнадцать, второму – десять или одиннадцать.
– Это и есть твоя разведка?
– Ага. А что, неплохо сработали?
– Привет, я – Алонсо! – Тот, что был постарше, вышел из-за спины Рауля и протянул руку. Ладимир пожал ее.
– Это мой младший брат, ты его не помнишь, наверное; когда ты от нас сбежал, ему года три было. А это – Сергей, мой сын, – представил Рауль младшего.
Ладимир поздоровался с ним и вгляделся в лицо мальчишки, черты показались ему знакомыми.
Рауль заметил это и кивнул:
– Вылитая мать.
– Светка!
– Точно!
– Так вы поженились?
– Я тебе это еще в школе говорил, что женюсь на ней!
– Можно было и не сомневаться, – засмеялся Лад. – Рауль, прости, я забыл о приличиях. Проходите!
– Я уж думал и не пригласишь, герой.
Лад не стал отвечать на колкость, пропустил гостей в дом, закрыл дверь и спросил у мальчишек:
– Давно тут отирались?
– Не очень, – ответил Алонсо, но его хитрая ухмылка говорила о противоположном.
– Вы в игровых приставках разбираетесь?
– Конечно! – в один голос ответили оба.
– У меня там, в конце коридора, зал для виртуальных игр и пара кристаллов с новинками. – Ладимир мотнул головой. – Он в вашем распоряжении, а мы пока с Раулем поговорим.
И весь остаток дня они провели, разговаривая, потягивая сош и вино, играя вместе с мальчишками в самые последние игры, превращавшие виртуальный зал то в гладиаторскую арену, то в разрушенные города с сотнями монстров, то в космические трассы для гонок на космобайках. Они дули лимонад, поглощали пончики и прочие продукты, не очень полезные для здоровья, но невероятно вкусные. На какое-то время Лад почувствовал себя снова шестнадцатилетним подростком, на которого свалилось неожиданное и оттого еще более приятное счастье.
Гости покинули его далеко за полночь, когда за ними пришла Светлана и забрала их.
Она улыбнулась Ладимиру, открывшему ей дверь, и сказала лишь, что рада его видеть, что он очень изменился, и спросила, где ее оболтусы.
Лад помнил ее молодой девушкой, симпатичной, серьезной и немногословной, в общем полной противоположностью Раулю. И, за исключением того, что она стала симпатичной взрослой женщиной, Светлана осталась такой же, как раньше.
На прощание Ладимир пригласил их прийти еще. Мальчишки с радостью согласились, а Рауль улыбнулся и сказал: «Посмотрим».
Этой ночью Ладимир заснул с улыбкой на губах.
Удивляясь сам себе, Ладимир проснулся только ближе к обеду. Он решил не завтракать, а сразу пойти пообедать в бар к Старому Джо.
Выйдя на улицу, капитан удивился тому, сколько там было народу. Многие здоровались с ним, он отвечал, кивал, улыбался. Большинство прохожих были ему незнакомы, но иногда встречались и те, кого он узнавал. Несколько раз он останавливался, чтобы обменяться с ними приветствиями и переброситься парой фраз.
Путь до бара занял гораздо больше времени, чем в прошлый раз. И все это время десятки людей, поодиночке или небольшими группами, направлялись в сторону центра.
– Джо, что сегодня творится? – спросил Ладимир, зайдя наконец в заведение старика. – Какой-то новый праздник? Столько людей на улице!
– Скорее уж наоборот, – спокойно ответил бармен. – Сегодня забастовка. Местный профсоюз решил наконец добиться улучшения условий.
– Что, действительно так плохо?
– Ну как тебе сказать… все в мире относительно.
Ладимир сел за столик, заказал обед, с удовольствием поел.
Потом взял большой стакан своего любимого соша, сделал несколько больших глотков, достал сигару и закурил.
Ладимир неспешно прогуливался по знакомым местам. Его район находился далеко от центра города, где обычно кипела жизнь, поэтому унылые улочки, засаженные высокими деревьями, вызвали у него легкий приступ ностальгии.
Но постепенно, с приближением его к сердцу этого небольшого колониального городка, на улицах стало более людно, появились всевозможные магазины и центры развлечений.
В отличие от окраин, деловой центр заметно преобразился. Первое, что бросалось в глаза, это громадное здание, сплошь покрытое черным блестящим стеклом, на котором сияли крупицы звезд.
Ладимир не смог сдержать восхищенного возгласа – «…Млечный Путь изображен с точностью до звезды, так, как его видно с Земли в августе…».
Небоскреб доминировал над городом, возвышаясь величественным монолитом. Вокруг него ютились здания гораздо меньших размеров, без претензий и амбиций своего горделивого соседа.
Капитан чувствовал себя туристом, разглядывая изменившийся город.
Внезапно его взгляд остановился на небольшой прозрачной витрине со скромной надписью: «Бар Старого Джо». Заведение было зажато с двух сторон магазинами с яркими голографическими вывесками и было практически незаметным.
Юношей Лад подрабатывал тут, и у него даже екнуло внутри, когда он увидел бар и вспомнил былые времена.
Перейдя на другую сторону улицы, Ладимир зашел в заведение. Над головой электронный голос, подделанный под женский, произнес:
– Мы рады приветствовать вас. Проходите и располагайтесь, через минуту вас обслужат.
Капитан прошел за столик и нажал кнопку меню. Прямо в столешнице засветился список подаваемых блюд.
– Надо же, – удивленно улыбнулся он и нажал на первую попавшуюся строчку.
Перед ним появилась голография сервированного блюда. Даже пар, поднимавшийся над поджаренным до розового куском говядины, был прорисован.
– Уже выбрали? Это наше фирменное блюдо. Рекомендую.
Лад поднял глаза. Рядом с ним в белом передничке стоял сам Старый Джо. Он ничуть не изменился за прошедшие годы – каким старым был, таким и остался.
– Гляжу, ты обзавелся всякими модными штучками, – ухмыльнулся Лад. – Помнится, лет эдак с двенадцать назад мне приходилось сотню раз на день описывать дежурное блюдо и повторять эту фразу.
– Э-э… простите. – Джо нахмурил и без того морщинистый лоб, вглядываясь в лицо посетителя.
Лад, улыбаясь, ждал, когда владелец бара вспомнит его. Улыбка стала еще шире, когда на лице старика отразилось узнавание.
– Мальчик мой! Неужели это ты?!
Лад поднялся, и бармен заключил его в свои объятия.
– Я слышал, слышал, что ты стал героем! Я горжусь тобой! Я даже сходил, поставил свечку в храме за покойного губернатора Свифта. Ведь это он не дал тебе пропасть в нашей дыре, он разглядел в тебе человека.
– Ты стал ходить в храм?!
Старик хитро улыбнулся:
– К старости начинаешь верить, что впереди не только серая мгла и сырая могила, а что-то большее. Да ты садись, садись, – засуетился старик. – Сейчас я принесу поесть и соша, по головизору говорили, что ты любишь сош.
– Перестань, лучше сам присядь, расскажи, как у тебя дела, вижу, посетителей не больно много, хотя заведение не назовешь загнивающим.
Старик оглядел пустой бар, пожал плечами и присел рядом.
– Дела нормально идут. Просто сегодня в башне готовят грандиозный прием… погоди, ты же должен знать, он же в честь тебя!
– Я только вчера прилетел во второй половине дня и недавно только проснулся. Я, конечно, знаю про прием, но не догадывался, что он будет грандиозным.
– Будет, будет, – с серьезным видом кивнул Джо, – я всех ребят туда отправил подзаработать, вот сегодня сам тут орудую. – Он указал на передник. – Вспоминаю молодые годы.
– Я, правда, еще не решил, идти мне туда или нет.
– Конечно, иди! – посоветовал старик. – Даже не думай! Я и повара своего туда отправил, а он готовит – пальчики оближешь. Нет, ты все же погоди, я соша принесу.
Старик резво поднялся, быстрыми шагами направился за стойку и вскоре вернулся с двумя бокалами напитка. Уселся на прежнее место и продолжил наставления:
– Сходи, поглазей на этих. – Джо неопределенно мотнул головой. – Они такую шумиху подняли по твоему поводу. Что вот, мол, герой с обычной колонии, исполнял свой долг, верно служил своему императору и удостоился высоких наград. Наши, конечно, тоже удивились, когда про тебя говорить начали. Даже на какое-то время успокоились и решили пойти на переговоры с этими ублюдками.
Ладимир удивленно вскинул брови:
– Переговоры?
– Ага. – Бармен неожиданно посмурнел. – Когда сюда пришли эти, из «Млечного Пути», стало хуже, чем при «Первопроходце». Те хотя бы по-честному рассчитывались, а эти с рабочих три шкуры дерут, а платят гроши. Вот наши и решили забастовку устроить. Но тут как раз тебя в новостях стали показывать. Сразу эта самая шумиха поднялась, ажиотаж. Компания стала показывать, как хорошо относится к гражданам. Говорили, что тебе даже дом шикарный подарили.
Он вопросительно посмотрел на капитана.
Лад кивнул, подтверждая:
– Документов я, правда, не видел, но парень, что встречал меня на космодроме, сказал именно так.
– Дом действительно так хорош, как его описывали?
Ладимир снова кивнул, не сумев скрыть улыбки.
– Я рад за тебя, мальчик. Очень рад, но пусть тебя не обманывает весь этот блеск и мишура, в «Млечном Пути» работают одни негодяи.
– Ладно, я буду иметь это в виду, но я все равно здесь только на месяц.
– Да, месяц пролетит незаметно, – вздохнул старик. – Ой, да что это я все болтаю, вот она, старость, хочется сказать все, что не успел раньше. Давай ты лучше расскажи, как служба, как вообще живешь.
Глаза бармена хитро сощурились.
– Ты взаправду императора видел?
– Взаправду.
– Какой он, расскажи, а то мы же его только по головизору видели.
– Высокий, почти как я, широкоплечий. Да не знаю, как еще описать. Приятный человек.
– «Приятный человек!» – вскинул брови Джо. – Ну только ты так можешь описать самого могущественного в мире человека.
– Ну а что он мне? Такой же человек, как все, только имеющий власть.
– Как все… – пробормотал бармен, – как все, да не как все!
– Если честно, то я тогда еще от лекарств не отошел. И грудь болеть начала.
– Да, говорили, что ты ранен был.
– Точно, Джо. Когда прибыла эскадра, от нашего корвета остались только обломки. Турель Элиота – сержанта Джонсона, с которым мы отвлекали внимание рудианцев, – разнесло в щепки. Мне повезло, торпеды попали совсем рядом, но, оказывается, достаточно далеко, чтобы я сейчас сидел тут и болтал с тобой, – улыбнулся Лад. – Мне потом рассказывали, что от моей турели осталось только кресло, один страховочный ремень выдержал и не дал мне улететь в космос. В нескольких сантиметрах от меня в борту корвета была здоровая дыра, и обломок обшивки торчал у меня из груди.
Джо сочувственно покачал головой, а капитан продолжил рассказывать о произошедшем как о чем-то обыденном:
– Меня скафандр спас. Герметизирующей пены было столько, что она не только в скафандре дыру залепила, но и во мне. Правда, вместе с этим она разъела мне легкое. И врачам пришлось его менять.
– Да, медицина сейчас может многое. Правда, не для всех она доступна, здешние больницы не могут похвастать высокими технологиями. Максимум, что они могут, – это вживить протез. Конечно, лучше, чем ничего, но на центральных планетах империи уровень жизни гораздо выше, чем тут на периферии.
– Несомненно, – согласился Лад. – Так было всегда. Хотя и там хватает своих проблем. Здесь тебя никто не ограничивает в количестве детей, которых ты можешь иметь. А там целая проблема завести даже одного.
Так они сидели, рассуждая о разных вещах, вспоминая былые времена и общих знакомых, до тех пор, пока солнце не начало клониться к горизонту, окрасив крыши домов в лиловый цвет.
– Ну мне пора, – поднялся капитан. – Как-нибудь еще поговорим.
– А чего как-нибудь? Завтра придешь обедать, и даже слышать ничего не хочу. Я заодно за счет тебя дела поправлю. – Старик хитро подмигнул.
Ладимир улыбнулся в ответ:
– Хорошо, тогда я к тебе буду часто заглядывать. Надеюсь, скидку ты мне предоставишь?
– Никаких скидок! Ишь, хитрец какой!
– Договорились, – подмигнул Лад и достал карточку для расчета.
– Но вот сош всегда за счет заведения, – остановил его бармен.
– Условия просто королевские! Я согласен.
– Еще бы не согласен! Давай, шагай уже! Тебе еще на прием собираться, не в этом же тряпье пойдешь!
– Это новая одежда, – запротестовал Лад.
– Вот я и говорю, шагай!
Капитан засмеялся и, оставив старика, пошел домой.
Лимузин «Млечного Пути» ждал его в восемь.
Ладимир вышел одетый в парадную форму Космических войск Его Императорского Величества. Мундир сидел на нем как влитой, выгодно подчеркивая все достоинства его спортивного телосложения.
Дорога до здания компании заняла почти столько же времени, сколько и пешая прогулка Лада. Вероятно, у водителя было указание провести капитана над вечерним городом, украшенным яркой иллюминацией, и показать все красоты, которых не заметишь днем.
Лад был не против, тем более это немного оттягивало тот момент, когда ему предстоит стать центром всеобщего внимания.
Но высокое черное здание с сияющими звездами Млечного Пути по-прежнему оставалось самым впечатляющим сооружением в городе, да и на всей планете.
У главного входа его ждал Виктор Изотов и несколько десятков празднично одетых людей, ставших по обе стороны от красной ковровой дорожки, расстеленной до самой проезжей части.
Ладимиру еще никогда в жизни не приходилось принимать участия в подобных приемах, да еще в качестве главного действующего лица.
– Не смущайтесь, – вместо приветствия сказал Виктор. – Представьте, что вы тут один.
– У меня не настолько развито воображение, – ответил Лад.
Изотов засмеялся, и они пошли рядом, мимо шумной толпы. Лифт унес их наверх с такой скоростью, что закладывало уши, капитан сглотнул, чтобы снять заложенность. Но когда они остановились, это было практически незаметно, зеркальные сворки неслышно разошлись в стороны, и банкетный зал компании «Млечный Путь» встретил их блеском огней и гулом голосов разодетых гостей. В ложе для музыкантов играл оркестр, Лад краем глаза заметил небольшое искажение на фигурах людей и понял, что он виртуальный. Он мысленно улыбнулся – при всем пафосе и немалых затратах, компания не могла заказать живой оркестр, а обходились дешевым, голографическим.
Как будто прочитав его мысли, Изотов склонился к Ладу и негромко сказал:
– Мы заказали для вашего вечера настоящих музыкантов, но по пути на лайнер напали корабли «Первопроходца». Они до сих пор не могут простить нам, что мы отобрали у них Дейтону. – Виктор самодовольно улыбнулся. – Ничего, они нам заплатят за это оскорбление. У них назревает серьезный конфликт с «Пангалактик», а мы тем временем создадим альянс с… – Он всплеснул руками. – Простите, Лад. Очень трудно не говорить о политике, когда живешь ею каждый день.
– Ничего, я вас понимаю.
– Но не будем забывать о главном! Это же ваш вечер! – Виктор умело пропустил Ладимира вперед и чуть отстал, поэтому создалось впечатление, что капитан появился в зале один. Присутствующие отреагировали на его приход бурными аплодисментами.
Все встали из-за столов и повернулись в его сторону. Ладимир ответил поклонами и сдержанной улыбкой.
Казалось, секунды, пока он стоял у всех на виду, превратились в минуты и даже часы. Лад не знал, что делать, продолжать глупо улыбаться, кивая головой как китайский болванчик, или…
Но тут на помощь пришел Виктор, он вышел из-за спины капитана, поднял руки, призывая всех к тишине, и, когда та более-менее установилась, произнес:
– Уважаемые дамы и господа, разрешите от лица всех здесь присутствующих приветствовать виновника этого торжества, капитана третьего ранга флота Его Императорского Величества Ладимира Каменева.
Зал снова разразился громкими аплодисментами.
– А теперь предлагаю перестать смущать героя Империи, – Виктор улыбнулся, и зал ответил ему дежурными смешками, – и заняться тем, зачем мы сегодня здесь собрались, – будем веселиться!
Благодарная аудитория зааплодировала в третий раз. А Изотов взял Ладимира под локоть и сказал:
– Пойдем, наш столик вон там.
– Мне сказали, что для этого приема были наняты лучшие повара.
– Именно так, – подтвердил Изотов.
– Если быть откровенным, то я очень проголодался.
Виктор засмеялся:
– Тогда не теряйтесь, у вас есть свой официант, который только и ждет, чтобы менять вам блюда.
– Это просто замечательно.
За одним столом с ними были представители колониального руководства «Млечного Пути», губернатор с супругой и двумя дочерьми, начальник местной полиции с супругой и некоторые представители, так называемой бизнес-элиты. Обо всем этом Лад узнал во время официального знакомства, проведенного Виктором, а потом начались обычные для таких раутов беседы – о политике, бизнесе и вооруженных конфликтах.
Лад, по мере возможности, налегал на угощение, действительно оказавшееся выше всяких похвал. И принимал участие в разговорах, только когда его спрашивали о чем-нибудь.
Вскоре он удовлетворенно почувствовал, что насытился, и внутренне улыбнулся. Одна из дочерей губернатора поднялась со своего места. Софи, так звали девушку, все это время почти ничего не говорила, а только иногда с интересом посматривала на Ладимира, слегка улыбаясь. Она подошла к нему, наклонилась, и Лад увидел, что декольте на ее платье очень откровенное.
– Вы были так голодны, что я не решалась потревожить вас раньше, – прощебетала она ему на ухо, – но сейчас, вижу, вы вполне сыты.
Ладимир улыбнулся ее проницательности.
– Позвольте пригласить вас на танец, господин капитан, – продолжила девушка.
Софи протянула ему руку и повела за собой в центр зала. Ладимир давно не практиковался в танцах, но преподаватели в академии вколотили основные движения в подкорку. И, выйдя на свободное место, они медленно закружили.
Софи была красива и отлично сложена. Дорогое платье подчеркивало все достоинства ее фигуры.
Запах ее духов дразнил обоняние и вызывал волну тепла, поднимающуюся снизу живота.
– Ваши духи… они такие, – проговорил Лад.
– Какие? – с невинным взглядом спросила Софи.
– Ну как минимум приятные.
– Вы не особо опытны в общении с девушками, – неожиданно спросила она, – ведь так?
Лад засмеялся:
– Как вы догадались?
– Я вообще умная девушка.
– Я заметил. А еще очень самоуверенная и… красивая.
– Капитан! Это первый комплимент. Вы способный ученик.
Теперь они засмеялись оба.
Софи оказалась очень приятной и веселой собеседницей, и весь дальнейший вечер Ладимира протекал под ее патронажем, чему он был рад.
Она часто вытаскивала его танцевать, пересадила ближе к себе. Отец косился на нее неодобрительным взглядом, но Софи проигнорировала его.
– Скоро станет грустно, – неожиданно сказала она.
– Почему? – удивился Лад.
– Я знаю, чем обычно заканчиваются такие вечеринки, все напиваются и начинают обсуждать, какая из корпораций сильнее. Не понимаю, какой в этом смысл. – Она наморщила носик. – Если они существуют – значит все примерно равны по силам.
– Согласен с вами. Все корпорации – фактически независимые державы. Они воюют между собой, содержат собственные армии, и только могущество империи держит в узде их алчность и амбиции.
– Т-с-с! – Она прижала пальчик к его губам. – Не говорите этого при Викторе. Иначе он такую полемику разведет, что через полчаса половина присутствующих уснет, а другая спрыгнет с балкона.
Лад заулыбался.
Изотов, со снисходительной улыбкой, смотрел на то, как девушка монополизировала все внимание капитана. Другого он и не ожидал.
В одном из танцев Софи прильнула к Ладимиру, и откровенный вырез почти обнажил ее грудь.
– Скажите, а правда, что у вас одно легкое? – Ее изящные пальчики пробежали по лацкану его мундира.
– Нет, неправда.
Казалось, девушка была разочарована.
– Но по новостям передавали… – Ее большие лазурные глаза сделались печальными.
– У меня оба легких на месте, просто одно из них искусственное.
– Ах вы, обманщик. – Она весело засмеялась. – Потом заговорщицки сощурила глаза и сказала: – А вы не хотели бы улизнуть с этого скучного приема? – Софи соблазнительно закусила нижнюю губку и добавила: – Вместе со мной?
Ладимир посмотрел в ее сияющие глаза.
Он понимал, что ей нужен не он, а герой, чье лицо несколько дней не сходило с ниш головизоров.
Но ведь и он не каменный, чтобы отказываться от такой красоты.
– Хотите, я покажу вам свой новый дом? – спросил он. – Только у меня нет машины.
– Зато у меня есть. – Жемчужные зубки блеснули в улыбке.
– Не подбросите меня? – улыбнулся он в ответ.
– Конечно, с превеликим… удовольствием.
Они постарались сделать это незаметно, но несколько пар глаз все же провожали их.
Виктор подсел к хмурому губернатору и положил руку ему на плечо:
– Напрасно расстраиваетесь, мой дорогой.
– Вам не понять, у вас нет дочерей.
– Я прекрасно все понимаю. И послушайте меня: капитан – хорошая партия для вашей Софи.
– Вы так считаете?
– Судите сами, перспективный офицер, принял орден из рук самого Императора…
– Но моя Софи – такая своенравная.
– Думаю, Ладимиру это придется по вкусу. Со временем мы могли бы предложить ему работу в нашей службе безопасности. Компании нужны талантливые космолетчики.
– Посмотрим, – ответил губернатор, но настроение у него заметно улучшилось.
Машина Софи – кабриолет последней модели – была припаркована возле балкона, с которого открывался великолепный вид на город, сверкающий ночными огнями. С такой высоты можно было различить даже огни добывающего завода и дорогу к нему, которая вилась темной линией, освещенной по обеим сторонам тысячами огней. Ладимир не сразу понял, что он видит, но потом не смог сдержать удивления. Софи стояла рядом и, заметив его реакцию, негромко рассмеялась:
– Млечный Путь, как он виден…
– …с Земли в августе месяце, – закончил за нее Лад.
– Виктор вас тоже уже достал этой фразой? – заулыбалась девушка.
– Еще нет, но, когда я вижу такое, ему даже не нужно произносить ее – она сама звучит у меня в голове.
Теперь они засмеялись вместе.
– Знаете что, капитан? Позвольте прокатить вас по Млечному Пути.
Лад посмотрел на девушку. В ее глазах отражались блестки огней.
– Я только что хотел попросить вас об этом, – сказал Каменев.
– Тогда что же мы стоим? – Софи поднялась на парковочную площадку и потянула капитана за собой.
Следующим утром, выйдя на улицу, чтобы проводить свою гостью, Лад увидел, что двое мальчишек трутся неподалеку, перебрасываясь мячом и частенько поглядывая в его сторону.
Капитан улыбнулся – за ним уже наблюдали. Неужели первые фанаты?
– Ты радуешься, что я уезжаю, или просто вспоминаешь эту ночь? – спросила Софи, приняв его улыбку на свой счет.
– Думаю, я не скоро ее забуду. – Он наклонился и поцеловал девушку. Она обвила его шею руками.
Краем глаза Ладимир заметил, что мальчишки стоят, показывая на них пальцем, и заливаются смехом.
Софи отпустила Лада.
– Когда снова увидимся? – спросила она. – Может, завтра?
– Созвонимся, – ответил он.
– Ну конечно. Я тебе сама позвоню. – Ее белоснежные зубы блеснули в улыбке. – Будешь ждать?
– С нетерпением.
Она еще раз быстро чмокнула его и села в машину. Подушка силового поля негромко загудела, поднимая автомобиль над асфальтом, Софи махнула через стекло ручкой, нажала кнопку акселератора и умчалась.
Лад вернулся в дом, но не успел отойти от двери, как раздался звонок.
На пороге стоял мужчина, примерно такого же возраста, как капитан, среднего роста, коренастый, с небольшими залысинами и яркими голубыми глазами.
– Моя разведка доложила, что наконец-то ты остался один, – сказал он, как только открылась дверь.
– Рауль! – воскликнул капитан, узнавая своего старого друга.
– Ну а кто еще-то! Я, конечно, понимаю, что теперь твои друзья ездят на лимузинах или последних моделях со страниц межпланетных каталогов, а я всего-то катаюсь на старенькой «мацусиме», оставшейся от отца. Но я все же решил проверить, вдруг ты снизойдешь до общения с нами, обычными людьми.
– Рауль! – Ладимир крепко обнял его.
За спиной друга он увидел мальчишек, которые играли в мяч. Одному из них было лет пятнадцать-шестнадцать, второму – десять или одиннадцать.
– Это и есть твоя разведка?
– Ага. А что, неплохо сработали?
– Привет, я – Алонсо! – Тот, что был постарше, вышел из-за спины Рауля и протянул руку. Ладимир пожал ее.
– Это мой младший брат, ты его не помнишь, наверное; когда ты от нас сбежал, ему года три было. А это – Сергей, мой сын, – представил Рауль младшего.
Ладимир поздоровался с ним и вгляделся в лицо мальчишки, черты показались ему знакомыми.
Рауль заметил это и кивнул:
– Вылитая мать.
– Светка!
– Точно!
– Так вы поженились?
– Я тебе это еще в школе говорил, что женюсь на ней!
– Можно было и не сомневаться, – засмеялся Лад. – Рауль, прости, я забыл о приличиях. Проходите!
– Я уж думал и не пригласишь, герой.
Лад не стал отвечать на колкость, пропустил гостей в дом, закрыл дверь и спросил у мальчишек:
– Давно тут отирались?
– Не очень, – ответил Алонсо, но его хитрая ухмылка говорила о противоположном.
– Вы в игровых приставках разбираетесь?
– Конечно! – в один голос ответили оба.
– У меня там, в конце коридора, зал для виртуальных игр и пара кристаллов с новинками. – Ладимир мотнул головой. – Он в вашем распоряжении, а мы пока с Раулем поговорим.
И весь остаток дня они провели, разговаривая, потягивая сош и вино, играя вместе с мальчишками в самые последние игры, превращавшие виртуальный зал то в гладиаторскую арену, то в разрушенные города с сотнями монстров, то в космические трассы для гонок на космобайках. Они дули лимонад, поглощали пончики и прочие продукты, не очень полезные для здоровья, но невероятно вкусные. На какое-то время Лад почувствовал себя снова шестнадцатилетним подростком, на которого свалилось неожиданное и оттого еще более приятное счастье.
Гости покинули его далеко за полночь, когда за ними пришла Светлана и забрала их.
Она улыбнулась Ладимиру, открывшему ей дверь, и сказала лишь, что рада его видеть, что он очень изменился, и спросила, где ее оболтусы.
Лад помнил ее молодой девушкой, симпатичной, серьезной и немногословной, в общем полной противоположностью Раулю. И, за исключением того, что она стала симпатичной взрослой женщиной, Светлана осталась такой же, как раньше.
На прощание Ладимир пригласил их прийти еще. Мальчишки с радостью согласились, а Рауль улыбнулся и сказал: «Посмотрим».
Этой ночью Ладимир заснул с улыбкой на губах.
Удивляясь сам себе, Ладимир проснулся только ближе к обеду. Он решил не завтракать, а сразу пойти пообедать в бар к Старому Джо.
Выйдя на улицу, капитан удивился тому, сколько там было народу. Многие здоровались с ним, он отвечал, кивал, улыбался. Большинство прохожих были ему незнакомы, но иногда встречались и те, кого он узнавал. Несколько раз он останавливался, чтобы обменяться с ними приветствиями и переброситься парой фраз.
Путь до бара занял гораздо больше времени, чем в прошлый раз. И все это время десятки людей, поодиночке или небольшими группами, направлялись в сторону центра.
– Джо, что сегодня творится? – спросил Ладимир, зайдя наконец в заведение старика. – Какой-то новый праздник? Столько людей на улице!
– Скорее уж наоборот, – спокойно ответил бармен. – Сегодня забастовка. Местный профсоюз решил наконец добиться улучшения условий.
– Что, действительно так плохо?
– Ну как тебе сказать… все в мире относительно.
Ладимир сел за столик, заказал обед, с удовольствием поел.
Потом взял большой стакан своего любимого соша, сделал несколько больших глотков, достал сигару и закурил.