Страница:
Сзади сидел, не поддаваясь сну, караулящий у костра улюк. Возможно, страх перед темнотой и ночью придавал часовым бодрости и бдительности. Успокоенный, Саган немного повертелся и вновь заснул крепким, но чутким сном.
Амос просеивал огромный электронный информационный массив, который чуть ли не ежедневно обновлялся информационным лучом. Сейчас он искал следы активности пиратов и внимательно анализировал их особенности, большую часть которых сразу отсеивал. На отдельном терминале он задал поиск всех событий, не связанных напрямую с. деятельностью разумян. Интеллект формировал список ссылок на все – от пролета крупного метеорита до открытия новых объектов или изменения процессов на давно существующих. В общем, все, что могло бы привлечь пирата, думающего о долговременных вложениях и охоте на непонятное.
– Извини. Я не помешаю? – Мердок так увлекся изучением полученных данных, что не заметил подошедшую тихонько Мию. – Я отвлеку тебя на одну минутку?
– Тебе кажется, что я уже слишком успокоился?
– Я хотела бы помириться. – Девушка присела на соседний стул.
– Не припомню, чтобы мы ссорились. – Амос грустно усмехнулся. – Разве можно назвать ссорой то, что ты просто игнорируешь меня.
– Я не думала, что это будет тебе, так обидно. Я, наверное, просто не поняла этого. – Мия достала из нагрудного кармана комбинезона маленькую электронную книжку. – Посмотри, я случайно это нашла. Мне кажется, это стихотворение сейчас очень подходит к моему настроению. И к тому, что между нами происходит.
Уступая девушке, Мердок взял протянутую электронную страничку и пробежался глазами по строкам.
Как часто мы, друзей обидев,
Не можем отыскать обратный путь.
Себя бичуем, ненавидя,
Мечтая об одном – вернуть…
Вернуть все то, что было нужно,
Вернуть себя в глазах твоих.
Поверь, мне это очень важно,
Я буду лучшим средь других.
За слабости порыв постыдный
Стократной я плачу ценой.
Я делал глупости, ошибки,
Но был всегда самим собой.
Лед разочарования тонкий Собой закрыл твой теплый взгляд. Душа скулит, как собачонка, Ее похмелье – худший яд.
Я ненавижу оправдания И очень не люблю просить, Но умоляю о внимании, Чтоб лед помочь мне растопить.
– Все это просто здорово, но чего ты от меня добиваешься? Разве во мне дело? Разве я в состоянии что-то изменить и принять какое-то решение?
– Я хочу, чтобы ты просто понял меня.
– Понял в чем? Ты еще ничего не предлагала и не объявляла. Ты просто отвернулась. Я понял это как желание оттолкнуть и веду себя соответствующим образом.
– Ты неправильно меня понял. Я не хотела оттолкнуть.
– Отлично. Что же это могло еще значить?
– Я надеялась, что мы друзья, а друзьям простительно быть не очень корректными.
– Не очень корректными? Но мы перестали быть просто друзьями, тогда в отеле. Для чего тебе нужно было тогда делать шаг мне навстречу, если ты хотела, чтобы мы просто оставались друзьями?
– Это было глупо. Но разве друзья не имеют права на ошибку?
– Право на некорректность, право на ошибку, что еще входит в твое понимание настоящей дружбы?
– Перестань. Ты сейчас злишься. Поэтому не можешь нормально слушать и слышать. Мне, наверное, надо отложить этот разговор на другой раз.
– Нет. Я успокоился и больше не буду. – Мердок и вправду вдруг успокоился, осознав, что может быть ей только другом. – Просто скажи мне, что ты для себя решила. Я заранее согласен на любой твой приговор. Но мне хотелось бы наконец-то ясности. Давай расставим все точки над «i».
– Хорошо. Я хочу, действительно хочу, чтобы мы с тобой были друзьями. Но пойми, я не испытываю к тебе того же, что ты ко мне. А то, что было тогда в отеле… Ну, такое часто случается между взрослыми мальчиками и девочками. Особенно после нервотрепки. И это далеко не всегда требует и нуждается в продолжении. Если это для тебя проблема, просто забудь. Мне тогда было хорошо с тобой. И я не жалею. Но я и не хочу продолжения. Я хочу, чтобы мы были друзьями. Настоящими друзьями.
– Хорошо. – Мердок поднялся. – Я понял все, что ты сейчас сказала. Я не бешусь, не обижаюсь, не таю зла. Но мне надо сейчас побыть одному.
Не говоря больше ни слова, Амос ушел в свою каюту. Лишь там он обнаружил, что утащил с собой и электронную книжку. «Как часто мы, друзей обидев…»
– На сколько? – Дан изумленно уставился на своего импресарио, совершенно забыв об остывающем кофе.
– На порядок. Тут все просто. Ты действительно совсем молодая звезда. Но твоя популярность уже сейчас велика. Поэтому с такими, как ты, обычно заключаются контракты на один год. Ведь через год ты будешь стоить скорее всего значительно дороже. Так вот, такой контракт на один год на право использования твоего образа стоит около десяти миллионов империалов. – Брайан опять рассмеялся, видя, какой шок вызвала у бойца названная сумма. – А что ты хочешь? Реклама является одной из основных статей дохода спортсмена. Но тут еще не все потеряно. Я неплохо знаю кое-кого из «Майер Штандарт». Про этого Литла не слышал, но конечный агент нам сейчас не интересен. Я попробую посодействовать пересмотру условий контракта.
– А такое возможно? – У Дана все перемешалось в голове от этой новой информации.
– Так, как могло бы быть, конечно, не будет. Но немного поправить положение вполне реально. – Брайан глотнул крепкий ароматный напиток, наслаждаясь бодрящим вкусом. – Только ты должен дать мне слово, что больше не будешь по своей инициативе решать вопросы подписания контрактов. Для этого есть аналитики, эксперты, финансисты и бухгалтера. Да, и еще юристы, естественно. В нашем мире ничего нельзя подписывать так, как это сделал ты. Можно в два счета попасть в кабалу за гроши.
Не оттягивая, Ашер набрал на коммуникаторе код одного из совладельцев «Майер Штандарт».
– Здравствуй, дорогой! – голос Брайана излучал доброжелательность. – Я тоже рад тебя слышать. У меня есть к тебе скромная просьба… Что? Да. Ты уже догадался, что я хочу потолковать про моего парня. Тем лучше. Ну, дорогой, нельзя так говорить. Что значит не твое дело? Ведь этот твой Литл просто обманул молодого неопытного бойца. Разве ваше агентство приветствует нечестные методы ведения бизнеса?.. Так, не желаешь слышать про изменение контракта… Что ж, дорогой, я хочу тебе напомнить одну недавнюю историю. Да, это просто информация, которая может тебе пригодиться. Так вот, однажды с одним из моих спортсменов приключилась похожая история. Да вы, верно, в курсе ее. Это было с «Мароколь Имидж». Агенты этого рекламного дома нагло обманули моего спортсмена, пользуясь его доверчивостью и наивностью. Знакомая ситуация, да? «Мароколь Имидж» на том контракте вроде бы подогрелась не по-детски. Но вы же наверняка помните продолжение истории? Нет?.. Ну, как же, громкий скандал был.
Несколько именитых спортсменов наших и дружественных нам домов провели масштабную акцию со своими фанатами против продукции компаний, которые рекламировались «Мароколь Имидж». Резонанс вызвал негативные реакции среди многих партнеров компании. Некоторые бренды просто перестали продаваться в принципе. В результате десятки расторгнутых контрактов и многомиллионные убытки. Убытки, совершенно не сопоставимые с той мизерной выгодой от, нечестного контракта. А ведь тогда были игры не с таким популярным и бескомпромиссным спортом, как бои без правил. Мы всегда в таких вопросах действуем по принципу – если нет сил победить, пусть хватит сил не сдаться. Да, дорогой, мы не дети. К тому же теперь все серьезнее. Ты еще уточни информацию о «Мароколь Имидж»… А я открою карты. Мы же друзья. Я со своей стороны могу гарантировать проблемы с лигой ветеранов. Также меня поддержат Ассоциация боевых искусств Империи и некоторые другие серьезные спортивные структуры. Ну и, конечно, антиреклама. Поверь, дорогой, мы сделаем это не из-за денег, а для того, чтобы преподать вам урок. Урок о том, что наших так нагло обижать нельзя. Не волнуйся, дорогой, никакого криминала. Мы опустим ваш «Майер Штандарт» исключительно законными методами… Да. Мне есть что предложить. Например, компромисс. Срок мы сократим до одного года, а комиссионные поднимем пусть не до десяти, как надо бы, а, скажем, до трех, не торгуясь. Как тебе такой вариант? Я не тороплю. До сегодняшнего вечера уйма времени. Так что ты успеешь все взвесить и утром стойко принять первые удары нашего противодействия.
Брайан нажал клавишу отбоя, подмигнув Реззеру. Настроение у него ничуть не ухудшилось, скорее, наоборот, к хорошему настроению добавился азарт борьбы.
– Не забудь, чемпион, тебе не надо ничего подписывать и обещать до тех пор, пока ты не посоветуешься с теми, кому за это платят, – отставив чашку с недопитым кофе, Ашер поднялся, – и платят немалые деньги.
Роботы, выполнившие все неотложные строительные работы, были перепрограммированы на возведение комплекса оборонительных и заградительных сооружений со стороны горных склонов. Горный народ затих, временно оставив попытки выжить имперцев с этих мест. Не было никаких тревожных новостей и со стороны далекого теперь леса. Теперь, когда основные объемы строительства были завершены, Челтон позволил себе немного поэкспериментировать. Он активировал у одного из роботов программную «прошивку» шахтера-добытчика. Машина отправилась в горы с задачей обнаружить залежи руды, из которой можно будет получить металл и отковать холодное оружие. Еще один робот строил в стороне от основных зданий комплекс кузни. Сейчас появилось время проверить, смогут ли они, подобно их менее развитым соседям, изготавливать вещи наподобие меча или секиры. Но для этого им нужно всего лишь научиться работать с металлом, обходясь без современной техники и технологий.
Тренировки личного состава Челтон не останавливал ни на один день. И с каждым днем он с радостью отмечал изменения, превращающие ученых червей если и не в закаленных воинов, то, по крайней мере, в способных дать полноценный отпор разумян.
Быт базы тоже постепенно устраивался. На созданных учеными плантациях и в теплицах поспевал первый урожай разнообразных растений. Группы бойцов и ученых по четыре разумянина делали успешные охотничьи рейды, одновременно пополняя знания о животном мире Токсимера. На кухне базы появились запасы вяленого и копченого мяса и рыбы, местных грибов и съедобных трав. Жизнь налаживалась.
– Надеюсь, брат, ты собрал нас всех здесь в обстановке такой секретности и заставил ждать почти час не зря? – Вместо приветствия Аттардт выплеснул свое раздражение за то, что его выдернули прямо из нежных объятий шикарной ведущей местного канала новостей Триона.
– Мир твоему дому, брат! – Командор Торн был более учтив. – Уверен, что Аттардт бесится напрасно, и ты нам расскажешь то, что стоит много больше, чем отложенные дела. Скажи, а Инь Огыюка ты не пригласил?
– Нет. Я не приглашал его. Как не приглашал и командора Дикаева. – Раггар не обратил внимания на раздражение своих союзников.
– Что это значит? – Командор Аттардт сразу успокоился, забыв о ведущей.
– Это значит, что Инь Огыюка больше нельзя пригласить. Мы потеряли еще одного из нас. И это совершенно достоверная информация.
– Что ты такое плетешь? – Торн изумленно уставился на гурянина.
– Несколько часов назад моих людей в Глоидоре посетил Чагрдт. Как вы помните, это один из помощников Инь Огыюка. Он был в тяжелом состоянии и лишь чудом дотянул до моей встречи с ним. Его рассказ породил больше вопросов, чем ответов. Но ясно одно. Инь Огыюк тайно встречался с Бергштайном. Встречался на нейтральной территории за городом. Приехавший Бергштайн сразу спросил командора, для чего тот вел его кортеж. Инь Огыюк сказал, что у него нет такой нужды, ведь они сейчас говорят, а он именно этого и желал. Разговор пошел о каких-то новостях о командоре Дикаеве. Сразу после начала этой темы Бергштайн захотел остаться с командором наедине. Всех, в том числе и Чагрдта, выставили вон. Беседа длилась не более пятнадцати минут, когда вдруг раздались крики командора, призывающего на помощь. Мгновенно начался бой между сторонами. И тут оказалось, что в доме есть призраки. Чагрдт в раскрывшуюся дверь видел, как командора буквально разорвали на куски. И в это время его подстрелили. Почему не добивали раненых, неизвестно. Но когда Чагрдт очнулся, Бергштайн еще был на месте, хотя никого из его охраны уже почти не было. Осталась только пара пагров. Через полчаса прилетел гравитолет, и все трое убрались. Гурянин выполз из-под трупов товарищей и, убедившись, что никто больше не выжил, кое-как свалил оттуда. Вот и все. Но от моих людей уже знаю, что в Глоидоре стало неспокойно.
– Ты пытался все же разыскать Инь Огыюка? – Теперь все были абсолютно серьезны.
– Конечно. Я отправил на тихие поиски всех своих свободных бойцов. В указанном Чагрдтом доме чистота и пустота. Правда, повсюду имеются следы от выстрелов. И еще одно любопытное обстоятельство. Есть кое-какая смутная информация о том, что недалеко, в пригороде, на дороге в Глоидор в тот же день шел серьезный бой. Мои туда тоже наведались.
– Следы есть, – предположил Торн, – и чисто. Так?..
– Именно так, – кивнул гурянин, – в порту усиленная охрана. Говорят, был инцидент с какими-то спятившими ветеранами. Но это уже в другой день. Вполне возможно, лишь инсинуация для оправдания усиленного режима.
– А что Бергштайн?
– Ничего. Я не спрашивал его напрямую. Сдается мне, нам сейчас не стоит искать с ним встречи. Все мы на Глоте, а наши флоты рассеяны по Триону и Вольному Миру. У Глота лишь пара-тройка звездолетов. А у Рагона здесь полсотни кораблей всегда дежурят. Не посчитайте это трусостью, но, похоже, мы вляпались по собственной глупости.
– Что, есть еще что-то? – Аттардт не видел пока ничего Для них смертельно опасного.
– Да. Я, прежде чем вызвать вас сюда, проверял все сведения. Помимо того что в порту усиленный режим, наши личные пирсы блокированы. Это не явно, если не знаешь ситуации. Но если посмотреть понимая… Судя по всему, нам не дадут добраться даже до тех кораблей, которые у нас здесь есть.
– Дьявол! – Аттардт шарахнул тяжелым кулаком по столу. – Три часа назад я пытался раздвинуть ножки одной из самых красивых девочек Триона, а теперь, похоже, меня самого хотят поставить раком.
– Должен быть выход. – Торн перебирал в голове различные варианты. – Дожили. Нашего брата пустили на фарш, а мы пытаемся придумать, как спасти свои задницы.
– Предложи вариант, где мы можем достойно выжить и призвать убийцу к ответу. – Раггар мрачно усмехнулся. – Я много вариантов перебрал, надеясь вместе с плохими новостями предложить и вариант решения. Ничего нет. Остается только ждать.
– Ждать чего? Того, что Бергштайн решит, что мы просто забыли об исчезнувшем брате? Того, что он подумает, что мы ничего не предпримем, выбравшись отсюда? Чего ждать? – Аттардт вновь начал заводиться.
– Что они говорили о Дике? – вдруг вспомнил командор Торн.
– Чагрдт не знал наверняка. Он лишь слышал, что Инь Огыюк сказал, что Дик жив, но скрывается. А потом всех выгнали. Допускаю, что он неправильно понял. Или что неправильно понял я. Он был совсем плох, когда говорил со мной. И так и умер, пытаясь все рассказать.
– Ладно. Дик, даже если он и вправду сейчас жив, нам ничем не поможет. – Командор Аттардт, как всегда в минуты нервного возбуждения, рвался в бой. – Сколько у нас бойцов на Глоте?
– Ты хочешь пробиться к ботам? А смысл? Погибнуть на орбите от залпов кораблей Рагона? – Командор Раггар вновь усмехнулся. – Или мы вознамерились брать штурмом резиденцию Бергштайна?
– Предлагай ты.
– Я тоже ничего особо умного не предложу. Думаю, у нас одна лишь возможность. Надо отправить на один из кораблей шифрованное сообщение. Пусть уйдут от Глота по каким-то простым делам. В док, к примеру. А там пускай собирают все наши корабли и ведут их к Глоту. Расчет на то, что Бергштайн не начнет войну с нами прямо в Глоидоре. В противном случае Рагон со своим теперешним флотом просто раздавит наш объединенный флот. А мы будем ждать прихода наших кораблей, перебравшись куда-то подальше от Глоидора вместе со всеми нашими бойцами.
– Какой корабль отправим?.. – Аттардт вдруг успокоился. – Тут, между прочим, мой флагман стоит. Он один из самых быстрых среди наших кораблей. Можно его попробовать.
– Давай. Сможешь с моего терминала его отправить? – Раггар кивнул на стоящий на рабочем столе компьютер.
– Легко. У нас с капитаном флагмана есть свои хитрости. Никто не догадается. – Гурянин прошел к столу и несколько минут колдовал над клавиатурой. – Готово. Приказ ясен, он выполняет.
Но не прошло и минуты, как взорвались звонками коммуникаторы Торна и Раггара. Вызовы пришли с их кораблей. С орбиты докладывали, что кораблями Рагона только что атакован флагман Аттардта. А через несколько секунд были атакованы и все остальные корабли Союза пяти. По прошествии получаса все было кончено. Трое командоров Союза пяти остались и без своих кораблей, и без реальной возможности хоть как-то повлиять на свою судьбу.
– Где Рагон? – поморщившись, спросил генетик.
– Ожидает, господин. – Слуга склонился еще ниже.
– Пусть войдет.
В дверях появился также немолодой, но все еще крепкий гурянин.
– Мир твоему дому, хозяин. – Гурянин кивнул массивной головой.
– Здравствуй, старый пес. Крепки ли еще твои клыки? – Бергштайн улыбнулся почти отеческой улыбкой.
– Благодарю тебя. Крепки.
– Ну что ж. Для тебя есть сносная работенка. Она наверняка придется тебе по вкусу. Я хочу, чтобы ты решил вопрос с командорами Союза пяти. Решил кардинально и однозначно. Все они сейчас на Глоте. Отходы блокированы. – Раскурив толстую дунгийскую сигару со странным названием «Черчилль», генетик почувствовал себя немного лучше. – Командоры выполнили свою функцию. Теперь они превратились в тормозящий движение балласт. Мало того – они опасны.
– Я давно готов.
– Знаю. Ты любишь их в той же мере, в какой они любят тебя. – Халил Амат подумал, что в банке со скорпионами можно было бы найти больше теплых чувств, чем между Рагоном и командорами Союза пяти. – Не хочу, чтобы ты недооценил их. Инь Огыюк рассказал мне одну очень пикантную историю. Тебе она может тоже показаться забавной.
– Я слушаю, хозяин.
– Налить тебе чего-нибудь? – Бергштайн, кряхтя, поднялся и, увидев отрицательный жест, плеснул только себе в стакан любимого хереса с насыщенным терпким вкусом. – Есть версия, будто командор Дикаев жив. Что он скрывается, нащупывая своих врагов. И вроде даже уже нащупал их. Что близится час его выхода из тени с карающим мечом возмездия. А что, если это не бредни? Ведь Инь Огыюк не тот, кто будет подслушивать рыночные сплетни барыг. Кто-то серьезный принес ему эту весть. Но кто? У меня есть одна версия. Но она очень неприятна для нас. Ты же в курсе подробностей атаки на мой кортеж? И что было бы, если бы я, отсидевшись на месте встречи, не уехал бы на другой машине по другой дороге? Я был бы трупом. И это в Глоидоре. В моем Глоидоре. Здесь мы считали себя полными хозяевами. Это не похоже на почерк командоров. И тем более не напоминает повадки кого-то из Свободных. Остается совсем небольшой выбор. Это либо кто-то большой из Вольного Мира. Кто-нибудь наподобие Тингдта. Либо, что хуже всего и всего вероятнее – это имперцы.
– Да быть такого не может…
– Ты только вслушайся, друг. Имперцы в Глоидоре. Я поставил на уши всех: от моей службы безопасности до полиции и твоих армейцев. Но они не смогли никого взять. При этом два пассажирских лайнера, следовавшие в Вольный Мир по обычным чартерным рейсам, исчезли. В порту была перестрелка. И это были не киборги с программной установкой умереть, но не сдаться. Это были люди.
– Что с ними стало?
– Ничто так не портит цель, как попадание, друг мой. – Бергштайн обмакнул кончик сигары в херес, почти уважая тех, о ком рассказывал, – Ни одного из них не удалось взять живым, как ни старались. А остальные, думаю, уже давно недосягаемы. Те, кто устроил эту засаду, покинули Глот. И теперь наши командоры могут натворить бед еще похлеще этих заезжих. Если о Дикаеве говорил Инь Огыюк, могли знать и интересоваться остальные. А ведь сил и знаний обстановки у них несравненно больше, чем у залетных. Так что ты должен действовать быстро и без колебаний. Хотя что мне тебя учить. Это же твой любимый стиль. Заодно сумеешь еще увеличить свой флот. А корабли у командоров очень неплохие.
* * *
Мердок сидел в небольшом информационном зале автономной исследовательской станции, принадлежащей корпорации «Вингс оф Год», к которой «Бриз» причалил вчера вечером. Станция эта находилась в ближнем неосвоенном и служила перевалочной базой и стационарной лабораторией для научно-исследовательских судов компании. Она работала без экипажа, и любой корабль корпорации, состыковавшись с ней, мог найти здесь и большую лабораторию с мощной технической базой, и информационный центр с огромной корпоративной базой данных, и много чего еще. Обслуживали станцию двое киборгов, легко поддерживая все системы в дежурном режиме ожидания.Амос просеивал огромный электронный информационный массив, который чуть ли не ежедневно обновлялся информационным лучом. Сейчас он искал следы активности пиратов и внимательно анализировал их особенности, большую часть которых сразу отсеивал. На отдельном терминале он задал поиск всех событий, не связанных напрямую с. деятельностью разумян. Интеллект формировал список ссылок на все – от пролета крупного метеорита до открытия новых объектов или изменения процессов на давно существующих. В общем, все, что могло бы привлечь пирата, думающего о долговременных вложениях и охоте на непонятное.
– Извини. Я не помешаю? – Мердок так увлекся изучением полученных данных, что не заметил подошедшую тихонько Мию. – Я отвлеку тебя на одну минутку?
– Тебе кажется, что я уже слишком успокоился?
– Я хотела бы помириться. – Девушка присела на соседний стул.
– Не припомню, чтобы мы ссорились. – Амос грустно усмехнулся. – Разве можно назвать ссорой то, что ты просто игнорируешь меня.
– Я не думала, что это будет тебе, так обидно. Я, наверное, просто не поняла этого. – Мия достала из нагрудного кармана комбинезона маленькую электронную книжку. – Посмотри, я случайно это нашла. Мне кажется, это стихотворение сейчас очень подходит к моему настроению. И к тому, что между нами происходит.
Уступая девушке, Мердок взял протянутую электронную страничку и пробежался глазами по строкам.
Как часто мы, друзей обидев,
Не можем отыскать обратный путь.
Себя бичуем, ненавидя,
Мечтая об одном – вернуть…
Вернуть все то, что было нужно,
Вернуть себя в глазах твоих.
Поверь, мне это очень важно,
Я буду лучшим средь других.
За слабости порыв постыдный
Стократной я плачу ценой.
Я делал глупости, ошибки,
Но был всегда самим собой.
Лед разочарования тонкий Собой закрыл твой теплый взгляд. Душа скулит, как собачонка, Ее похмелье – худший яд.
Я ненавижу оправдания И очень не люблю просить, Но умоляю о внимании, Чтоб лед помочь мне растопить.
– Все это просто здорово, но чего ты от меня добиваешься? Разве во мне дело? Разве я в состоянии что-то изменить и принять какое-то решение?
– Я хочу, чтобы ты просто понял меня.
– Понял в чем? Ты еще ничего не предлагала и не объявляла. Ты просто отвернулась. Я понял это как желание оттолкнуть и веду себя соответствующим образом.
– Ты неправильно меня понял. Я не хотела оттолкнуть.
– Отлично. Что же это могло еще значить?
– Я надеялась, что мы друзья, а друзьям простительно быть не очень корректными.
– Не очень корректными? Но мы перестали быть просто друзьями, тогда в отеле. Для чего тебе нужно было тогда делать шаг мне навстречу, если ты хотела, чтобы мы просто оставались друзьями?
– Это было глупо. Но разве друзья не имеют права на ошибку?
– Право на некорректность, право на ошибку, что еще входит в твое понимание настоящей дружбы?
– Перестань. Ты сейчас злишься. Поэтому не можешь нормально слушать и слышать. Мне, наверное, надо отложить этот разговор на другой раз.
– Нет. Я успокоился и больше не буду. – Мердок и вправду вдруг успокоился, осознав, что может быть ей только другом. – Просто скажи мне, что ты для себя решила. Я заранее согласен на любой твой приговор. Но мне хотелось бы наконец-то ясности. Давай расставим все точки над «i».
– Хорошо. Я хочу, действительно хочу, чтобы мы с тобой были друзьями. Но пойми, я не испытываю к тебе того же, что ты ко мне. А то, что было тогда в отеле… Ну, такое часто случается между взрослыми мальчиками и девочками. Особенно после нервотрепки. И это далеко не всегда требует и нуждается в продолжении. Если это для тебя проблема, просто забудь. Мне тогда было хорошо с тобой. И я не жалею. Но я и не хочу продолжения. Я хочу, чтобы мы были друзьями. Настоящими друзьями.
– Хорошо. – Мердок поднялся. – Я понял все, что ты сейчас сказала. Я не бешусь, не обижаюсь, не таю зла. Но мне надо сейчас побыть одному.
Не говоря больше ни слова, Амос ушел в свою каюту. Лишь там он обнаружил, что утащил с собой и электронную книжку. «Как часто мы, друзей обидев…»
* * *
– Да, чемпион, с этим пройдохой из «Майер Штандарт» ты здорово просчитался. – Рассказ Реззера вызвал у Ашера, согласившегося на встречу в богемном кафе, здоровый веселый смех. – Примерно на порядок и на один год.– На сколько? – Дан изумленно уставился на своего импресарио, совершенно забыв об остывающем кофе.
– На порядок. Тут все просто. Ты действительно совсем молодая звезда. Но твоя популярность уже сейчас велика. Поэтому с такими, как ты, обычно заключаются контракты на один год. Ведь через год ты будешь стоить скорее всего значительно дороже. Так вот, такой контракт на один год на право использования твоего образа стоит около десяти миллионов империалов. – Брайан опять рассмеялся, видя, какой шок вызвала у бойца названная сумма. – А что ты хочешь? Реклама является одной из основных статей дохода спортсмена. Но тут еще не все потеряно. Я неплохо знаю кое-кого из «Майер Штандарт». Про этого Литла не слышал, но конечный агент нам сейчас не интересен. Я попробую посодействовать пересмотру условий контракта.
– А такое возможно? – У Дана все перемешалось в голове от этой новой информации.
– Так, как могло бы быть, конечно, не будет. Но немного поправить положение вполне реально. – Брайан глотнул крепкий ароматный напиток, наслаждаясь бодрящим вкусом. – Только ты должен дать мне слово, что больше не будешь по своей инициативе решать вопросы подписания контрактов. Для этого есть аналитики, эксперты, финансисты и бухгалтера. Да, и еще юристы, естественно. В нашем мире ничего нельзя подписывать так, как это сделал ты. Можно в два счета попасть в кабалу за гроши.
Не оттягивая, Ашер набрал на коммуникаторе код одного из совладельцев «Майер Штандарт».
– Здравствуй, дорогой! – голос Брайана излучал доброжелательность. – Я тоже рад тебя слышать. У меня есть к тебе скромная просьба… Что? Да. Ты уже догадался, что я хочу потолковать про моего парня. Тем лучше. Ну, дорогой, нельзя так говорить. Что значит не твое дело? Ведь этот твой Литл просто обманул молодого неопытного бойца. Разве ваше агентство приветствует нечестные методы ведения бизнеса?.. Так, не желаешь слышать про изменение контракта… Что ж, дорогой, я хочу тебе напомнить одну недавнюю историю. Да, это просто информация, которая может тебе пригодиться. Так вот, однажды с одним из моих спортсменов приключилась похожая история. Да вы, верно, в курсе ее. Это было с «Мароколь Имидж». Агенты этого рекламного дома нагло обманули моего спортсмена, пользуясь его доверчивостью и наивностью. Знакомая ситуация, да? «Мароколь Имидж» на том контракте вроде бы подогрелась не по-детски. Но вы же наверняка помните продолжение истории? Нет?.. Ну, как же, громкий скандал был.
Несколько именитых спортсменов наших и дружественных нам домов провели масштабную акцию со своими фанатами против продукции компаний, которые рекламировались «Мароколь Имидж». Резонанс вызвал негативные реакции среди многих партнеров компании. Некоторые бренды просто перестали продаваться в принципе. В результате десятки расторгнутых контрактов и многомиллионные убытки. Убытки, совершенно не сопоставимые с той мизерной выгодой от, нечестного контракта. А ведь тогда были игры не с таким популярным и бескомпромиссным спортом, как бои без правил. Мы всегда в таких вопросах действуем по принципу – если нет сил победить, пусть хватит сил не сдаться. Да, дорогой, мы не дети. К тому же теперь все серьезнее. Ты еще уточни информацию о «Мароколь Имидж»… А я открою карты. Мы же друзья. Я со своей стороны могу гарантировать проблемы с лигой ветеранов. Также меня поддержат Ассоциация боевых искусств Империи и некоторые другие серьезные спортивные структуры. Ну и, конечно, антиреклама. Поверь, дорогой, мы сделаем это не из-за денег, а для того, чтобы преподать вам урок. Урок о том, что наших так нагло обижать нельзя. Не волнуйся, дорогой, никакого криминала. Мы опустим ваш «Майер Штандарт» исключительно законными методами… Да. Мне есть что предложить. Например, компромисс. Срок мы сократим до одного года, а комиссионные поднимем пусть не до десяти, как надо бы, а, скажем, до трех, не торгуясь. Как тебе такой вариант? Я не тороплю. До сегодняшнего вечера уйма времени. Так что ты успеешь все взвесить и утром стойко принять первые удары нашего противодействия.
Брайан нажал клавишу отбоя, подмигнув Реззеру. Настроение у него ничуть не ухудшилось, скорее, наоборот, к хорошему настроению добавился азарт борьбы.
– Не забудь, чемпион, тебе не надо ничего подписывать и обещать до тех пор, пока ты не посоветуешься с теми, кому за это платят, – отставив чашку с недопитым кофе, Ашер поднялся, – и платят немалые деньги.
* * *
На базе отмечали большой праздник. Челтон отменил в честь этого праздника все хозяйственные работы. А ученые подготовили еще больший сюрприз. Использовав какие-то выращенные в теплицах растения, они сварили что-то наподобие пива. А так как руководил этим действом Эль Гаррудт, то напиток больше всего напоминал по вкусу гурянский красный грор – сорт пива, приготавливаемый на Гуре. База готовилась к празднику, и праздновать было что. Сегодня роботы-строители наконец-то завершили строительство гидроэлектростанции. Оседланный водопад, который давал жизнь небольшой речке, текущей через базу, с лихвой покрывал насущные потребности в энергоснабжении. С этого момента у обитателей базы было столько электроэнергии, сколько они могли потратить.Роботы, выполнившие все неотложные строительные работы, были перепрограммированы на возведение комплекса оборонительных и заградительных сооружений со стороны горных склонов. Горный народ затих, временно оставив попытки выжить имперцев с этих мест. Не было никаких тревожных новостей и со стороны далекого теперь леса. Теперь, когда основные объемы строительства были завершены, Челтон позволил себе немного поэкспериментировать. Он активировал у одного из роботов программную «прошивку» шахтера-добытчика. Машина отправилась в горы с задачей обнаружить залежи руды, из которой можно будет получить металл и отковать холодное оружие. Еще один робот строил в стороне от основных зданий комплекс кузни. Сейчас появилось время проверить, смогут ли они, подобно их менее развитым соседям, изготавливать вещи наподобие меча или секиры. Но для этого им нужно всего лишь научиться работать с металлом, обходясь без современной техники и технологий.
Тренировки личного состава Челтон не останавливал ни на один день. И с каждым днем он с радостью отмечал изменения, превращающие ученых червей если и не в закаленных воинов, то, по крайней мере, в способных дать полноценный отпор разумян.
Быт базы тоже постепенно устраивался. На созданных учеными плантациях и в теплицах поспевал первый урожай разнообразных растений. Группы бойцов и ученых по четыре разумянина делали успешные охотничьи рейды, одновременно пополняя знания о животном мире Токсимера. На кухне базы появились запасы вяленого и копченого мяса и рыбы, местных грибов и съедобных трав. Жизнь налаживалась.
* * *
– Мир вашему дому, братья! – Командор Раггар, принадлежащий к расе гурян и входящий в Союз пяти, даже не улыбнулся, произнося стандартное приветствие.– Надеюсь, брат, ты собрал нас всех здесь в обстановке такой секретности и заставил ждать почти час не зря? – Вместо приветствия Аттардт выплеснул свое раздражение за то, что его выдернули прямо из нежных объятий шикарной ведущей местного канала новостей Триона.
– Мир твоему дому, брат! – Командор Торн был более учтив. – Уверен, что Аттардт бесится напрасно, и ты нам расскажешь то, что стоит много больше, чем отложенные дела. Скажи, а Инь Огыюка ты не пригласил?
– Нет. Я не приглашал его. Как не приглашал и командора Дикаева. – Раггар не обратил внимания на раздражение своих союзников.
– Что это значит? – Командор Аттардт сразу успокоился, забыв о ведущей.
– Это значит, что Инь Огыюка больше нельзя пригласить. Мы потеряли еще одного из нас. И это совершенно достоверная информация.
– Что ты такое плетешь? – Торн изумленно уставился на гурянина.
– Несколько часов назад моих людей в Глоидоре посетил Чагрдт. Как вы помните, это один из помощников Инь Огыюка. Он был в тяжелом состоянии и лишь чудом дотянул до моей встречи с ним. Его рассказ породил больше вопросов, чем ответов. Но ясно одно. Инь Огыюк тайно встречался с Бергштайном. Встречался на нейтральной территории за городом. Приехавший Бергштайн сразу спросил командора, для чего тот вел его кортеж. Инь Огыюк сказал, что у него нет такой нужды, ведь они сейчас говорят, а он именно этого и желал. Разговор пошел о каких-то новостях о командоре Дикаеве. Сразу после начала этой темы Бергштайн захотел остаться с командором наедине. Всех, в том числе и Чагрдта, выставили вон. Беседа длилась не более пятнадцати минут, когда вдруг раздались крики командора, призывающего на помощь. Мгновенно начался бой между сторонами. И тут оказалось, что в доме есть призраки. Чагрдт в раскрывшуюся дверь видел, как командора буквально разорвали на куски. И в это время его подстрелили. Почему не добивали раненых, неизвестно. Но когда Чагрдт очнулся, Бергштайн еще был на месте, хотя никого из его охраны уже почти не было. Осталась только пара пагров. Через полчаса прилетел гравитолет, и все трое убрались. Гурянин выполз из-под трупов товарищей и, убедившись, что никто больше не выжил, кое-как свалил оттуда. Вот и все. Но от моих людей уже знаю, что в Глоидоре стало неспокойно.
– Ты пытался все же разыскать Инь Огыюка? – Теперь все были абсолютно серьезны.
– Конечно. Я отправил на тихие поиски всех своих свободных бойцов. В указанном Чагрдтом доме чистота и пустота. Правда, повсюду имеются следы от выстрелов. И еще одно любопытное обстоятельство. Есть кое-какая смутная информация о том, что недалеко, в пригороде, на дороге в Глоидор в тот же день шел серьезный бой. Мои туда тоже наведались.
– Следы есть, – предположил Торн, – и чисто. Так?..
– Именно так, – кивнул гурянин, – в порту усиленная охрана. Говорят, был инцидент с какими-то спятившими ветеранами. Но это уже в другой день. Вполне возможно, лишь инсинуация для оправдания усиленного режима.
– А что Бергштайн?
– Ничего. Я не спрашивал его напрямую. Сдается мне, нам сейчас не стоит искать с ним встречи. Все мы на Глоте, а наши флоты рассеяны по Триону и Вольному Миру. У Глота лишь пара-тройка звездолетов. А у Рагона здесь полсотни кораблей всегда дежурят. Не посчитайте это трусостью, но, похоже, мы вляпались по собственной глупости.
– Что, есть еще что-то? – Аттардт не видел пока ничего Для них смертельно опасного.
– Да. Я, прежде чем вызвать вас сюда, проверял все сведения. Помимо того что в порту усиленный режим, наши личные пирсы блокированы. Это не явно, если не знаешь ситуации. Но если посмотреть понимая… Судя по всему, нам не дадут добраться даже до тех кораблей, которые у нас здесь есть.
– Дьявол! – Аттардт шарахнул тяжелым кулаком по столу. – Три часа назад я пытался раздвинуть ножки одной из самых красивых девочек Триона, а теперь, похоже, меня самого хотят поставить раком.
– Должен быть выход. – Торн перебирал в голове различные варианты. – Дожили. Нашего брата пустили на фарш, а мы пытаемся придумать, как спасти свои задницы.
– Предложи вариант, где мы можем достойно выжить и призвать убийцу к ответу. – Раггар мрачно усмехнулся. – Я много вариантов перебрал, надеясь вместе с плохими новостями предложить и вариант решения. Ничего нет. Остается только ждать.
– Ждать чего? Того, что Бергштайн решит, что мы просто забыли об исчезнувшем брате? Того, что он подумает, что мы ничего не предпримем, выбравшись отсюда? Чего ждать? – Аттардт вновь начал заводиться.
– Что они говорили о Дике? – вдруг вспомнил командор Торн.
– Чагрдт не знал наверняка. Он лишь слышал, что Инь Огыюк сказал, что Дик жив, но скрывается. А потом всех выгнали. Допускаю, что он неправильно понял. Или что неправильно понял я. Он был совсем плох, когда говорил со мной. И так и умер, пытаясь все рассказать.
– Ладно. Дик, даже если он и вправду сейчас жив, нам ничем не поможет. – Командор Аттардт, как всегда в минуты нервного возбуждения, рвался в бой. – Сколько у нас бойцов на Глоте?
– Ты хочешь пробиться к ботам? А смысл? Погибнуть на орбите от залпов кораблей Рагона? – Командор Раггар вновь усмехнулся. – Или мы вознамерились брать штурмом резиденцию Бергштайна?
– Предлагай ты.
– Я тоже ничего особо умного не предложу. Думаю, у нас одна лишь возможность. Надо отправить на один из кораблей шифрованное сообщение. Пусть уйдут от Глота по каким-то простым делам. В док, к примеру. А там пускай собирают все наши корабли и ведут их к Глоту. Расчет на то, что Бергштайн не начнет войну с нами прямо в Глоидоре. В противном случае Рагон со своим теперешним флотом просто раздавит наш объединенный флот. А мы будем ждать прихода наших кораблей, перебравшись куда-то подальше от Глоидора вместе со всеми нашими бойцами.
– Какой корабль отправим?.. – Аттардт вдруг успокоился. – Тут, между прочим, мой флагман стоит. Он один из самых быстрых среди наших кораблей. Можно его попробовать.
– Давай. Сможешь с моего терминала его отправить? – Раггар кивнул на стоящий на рабочем столе компьютер.
– Легко. У нас с капитаном флагмана есть свои хитрости. Никто не догадается. – Гурянин прошел к столу и несколько минут колдовал над клавиатурой. – Готово. Приказ ясен, он выполняет.
Но не прошло и минуты, как взорвались звонками коммуникаторы Торна и Раггара. Вызовы пришли с их кораблей. С орбиты докладывали, что кораблями Рагона только что атакован флагман Аттардта. А через несколько секунд были атакованы и все остальные корабли Союза пяти. По прошествии получаса все было кончено. Трое командоров Союза пяти остались и без своих кораблей, и без реальной возможности хоть как-то повлиять на свою судьбу.
* * *
Бергштайн нервничал, меря шагами свой кабинет. Он был раздражен последними событиями и тем, что приступы плохого самочувствия случались с ним в последнее время все чаще и чаще. Многие уже годы за плечами, постоянное нервное напряжение, огромная ответственность и тяжелые раздумья делали свое черное дело. А говоря попросту, к нему незаметно подкрадывалась старость. И хоть было уже готово новое тело, которое Халил Амат недавно подготовил для себя, но слишком много оказывалось всегда срочных, не терпящих отлагательства дел. Верный слуга, склонившись, молча ждал у дверей.– Где Рагон? – поморщившись, спросил генетик.
– Ожидает, господин. – Слуга склонился еще ниже.
– Пусть войдет.
В дверях появился также немолодой, но все еще крепкий гурянин.
– Мир твоему дому, хозяин. – Гурянин кивнул массивной головой.
– Здравствуй, старый пес. Крепки ли еще твои клыки? – Бергштайн улыбнулся почти отеческой улыбкой.
– Благодарю тебя. Крепки.
– Ну что ж. Для тебя есть сносная работенка. Она наверняка придется тебе по вкусу. Я хочу, чтобы ты решил вопрос с командорами Союза пяти. Решил кардинально и однозначно. Все они сейчас на Глоте. Отходы блокированы. – Раскурив толстую дунгийскую сигару со странным названием «Черчилль», генетик почувствовал себя немного лучше. – Командоры выполнили свою функцию. Теперь они превратились в тормозящий движение балласт. Мало того – они опасны.
– Я давно готов.
– Знаю. Ты любишь их в той же мере, в какой они любят тебя. – Халил Амат подумал, что в банке со скорпионами можно было бы найти больше теплых чувств, чем между Рагоном и командорами Союза пяти. – Не хочу, чтобы ты недооценил их. Инь Огыюк рассказал мне одну очень пикантную историю. Тебе она может тоже показаться забавной.
– Я слушаю, хозяин.
– Налить тебе чего-нибудь? – Бергштайн, кряхтя, поднялся и, увидев отрицательный жест, плеснул только себе в стакан любимого хереса с насыщенным терпким вкусом. – Есть версия, будто командор Дикаев жив. Что он скрывается, нащупывая своих врагов. И вроде даже уже нащупал их. Что близится час его выхода из тени с карающим мечом возмездия. А что, если это не бредни? Ведь Инь Огыюк не тот, кто будет подслушивать рыночные сплетни барыг. Кто-то серьезный принес ему эту весть. Но кто? У меня есть одна версия. Но она очень неприятна для нас. Ты же в курсе подробностей атаки на мой кортеж? И что было бы, если бы я, отсидевшись на месте встречи, не уехал бы на другой машине по другой дороге? Я был бы трупом. И это в Глоидоре. В моем Глоидоре. Здесь мы считали себя полными хозяевами. Это не похоже на почерк командоров. И тем более не напоминает повадки кого-то из Свободных. Остается совсем небольшой выбор. Это либо кто-то большой из Вольного Мира. Кто-нибудь наподобие Тингдта. Либо, что хуже всего и всего вероятнее – это имперцы.
– Да быть такого не может…
– Ты только вслушайся, друг. Имперцы в Глоидоре. Я поставил на уши всех: от моей службы безопасности до полиции и твоих армейцев. Но они не смогли никого взять. При этом два пассажирских лайнера, следовавшие в Вольный Мир по обычным чартерным рейсам, исчезли. В порту была перестрелка. И это были не киборги с программной установкой умереть, но не сдаться. Это были люди.
– Что с ними стало?
– Ничто так не портит цель, как попадание, друг мой. – Бергштайн обмакнул кончик сигары в херес, почти уважая тех, о ком рассказывал, – Ни одного из них не удалось взять живым, как ни старались. А остальные, думаю, уже давно недосягаемы. Те, кто устроил эту засаду, покинули Глот. И теперь наши командоры могут натворить бед еще похлеще этих заезжих. Если о Дикаеве говорил Инь Огыюк, могли знать и интересоваться остальные. А ведь сил и знаний обстановки у них несравненно больше, чем у залетных. Так что ты должен действовать быстро и без колебаний. Хотя что мне тебя учить. Это же твой любимый стиль. Заодно сумеешь еще увеличить свой флот. А корабли у командоров очень неплохие.