Страница:
— Разумно, — одобрительно заметила старуха. — Что тебе сказали о Томми Буне, и какое у тебя впечатление от мсье Ободи?
— Томми Бун, мэм, «спит вместе с рыбами».
— Какое красочное выражение.
— На жаргоне мафиози, — тихо проговорила Домино.
— Итальянцев?
— Да.
Старая женщина понимающе кивнула:
— Любопытно. А что, его действительно утопили? Каллия на миг задумалась:
— Кристиан Саммерс, тот самый ренегат-гвардеец, присутствовал на встрече. Если бы Бун был жив, Саммерс остался бы в Японии. Эти двое друг друга сильно не любили, и это еще мягко сказано. Большего пока сообщить не могу.
— Продолжай.
— Прошу прощения, мэм, но этот мсье Ободи меня пугает. Я почти уверена, что в данный момент он практически единолично контролирует «Общество». Мне он показался страшным человеком. Это как раз то личное впечатление, о котором вы говорили. Словами этого не передать. Надо встретиться с ним, чтобы понять, что я имею в виду. Он говорит с легким акцентом, как уже отмечено в докладе, но это не итальянский акцент. Он сбвсем не похож на акцент Домино. Он говорит так, словно его родным был какой-нибудь тональный язык, типа японского. Как человек явно не американского происхождения оказался у руля «Общества Джонни Реба», мне, честно говоря, непонятно. — Каллия сделала паузу. — Но факты говорят сами за себя. Когда он выступал, люди слушали так, как раньше слушали одного Томми Буна. И мыуже знаем, что члены организации, не выполняющие его приказы, умирают. Быстро.
Старуха посмотрела в окно на поля, заросшие высокой зеленой коноплей, отпила холодный чай из фарфоровой чашки и ровным голосом произнесла:
— Как мило.
Поздно вечером в субботу 2 мая после остановки в Канзас-Сити, для того чтобы просмотреть новые ориентировочные материалы, написанные мсье Ободи, Джимми Рамирес на шатле отправился в Калифорнию. Уже само путешествие — даже не принимая в расчет дело, по которому он летел в Лос-Анджелес, — казалось ему весьма волнующим.
Всего лишь во второй раз, с тех пор как он расстался с Фринджем, Джимми покидал пределы Большого Нью-Йорка; первой, двумя годами раньше, была короткая поездка в Бостон.
Он даже на шатле никогда прежде не летал.
Лос-Анджелес оказался, как он и ожидал, чужим и неприветливым, несмотря на плакат у входа: «Добро пожаловать в Лос-Анджелес — зону свободного передвижения».
Он забрал свою единственную сумку и отбросил возникшую было идею нанять машину с водителем-человеком. Их сосуществование с управляемыми компьютерами такси в Лос-Анджелесе означало, что люди могли и сами водить свои машины, если им захочется, но Джимми такая свобода казалась довольно сомнительной. Он знал, что его собственная реакция, пусть даже превосходная, не идет ни в какое сравнение с компьютерной, и решение доверить свою жизнь пилоту, чьи рефлексы почти наверняка были еще хуже его собственных, могло оказаться самоубийственным. Как раз тот случай, когда игра не стоит свеч.
И даже самому себе он страшился признаться, что до сих пор боится высоты.
Старый центр города находился в пятнадцати минутах полета от аэропорта. Сидя в одиночестве на заднем сиденье аэрокара, Джимми Рамирес мог позволить себе не притворяться искушенным путешественником. Он то глазел в окно, пролетая над юго-западной частью города, то отрывался от него на несколько минут, чтобы успокоиться, когда высота начинала действовать ему на нервы. Несмотря на ковер огней, расстилавшийся от одного края горизонта до другого, вся картина казалась почему-то сельской, и спустя минуту Джимми понял — в Лос-Анджелесе не было стратоскребов. Хотя он заметил несколько высотных зданий, ни в одном из них количество этажей не превышало полутора сотен. Он немного погадал, с чем связано отсутствие стратоскребов, а потом пришел к разумному, на его взгляд, объяснению, что здесь избегали их строительства в связи с опасностью землетрясений. На самом деле он ошибался — стратоскреб с основанием площадью два квартала был безопасен даже при самом сильном землетрясении; степень вероятности его разрушения составляла примерно ту же величину, как у скалы аналогичных размеров. В Лос-Анджелесе в две тысячи семьдесят шестом году просто не проживало достаточного количества жителей, чтобы испытывать необходимость в стратоскребе, вмещающем и постоянно обслуживающем триста пятьдесят тысяч человек.
Лос-Анджелес не выставлял напоказ один из четырех недостроенных стратоскребов, заложенный, как и остальные три, более двадцати лет назад, еще до того, как Министерство по контролю за рождаемостью наконец покончило со взрывным увеличением численности людей на Земле.
Туристическая программа в компьютере аэрокара спросила Джимми, не желает ли он изменить маршрут, чтобы посмотреть на оболочку единственного стратоскреба Лос-Анджелеса.
Джимми Рамирес фыркнул:
— Нет. Я спешу. И я, черт побери, уже вдоволь насмотрелся на эти дурацкие коробки.
Компьютер больше не пытался заговорить с ним.
Аэрокар приземлился на крыше небольшого шестидесятиэтажного небоскреба в Старом Центре. Второй точно такой же небоскреб возвышался поблизости.
Посадочную площадку украшал щит, хорошо видимый с высоты: «НЕ ВЗДУМАЙ ПАРКОВАТЬСЯ ЗДЕСЬ, ПОЖАЛЕЕШЬ!» На обдуваемой всеми ветрами крыше, за рядом прожекторов, освещающих площадку, стояли два человека, которых Джимми Рамирес никогда до этого не встречал. Но еще до того как выбраться из такси, он узнал их по описанию Макса Девлина.
Один высокий, со светлыми волосами, забранными в тугой хвост. Должно быть, это и есть мсье Ободи, человек, сместивший Томми Буна. Низенький и широкоплечий — наверняка Крис Саммерс, единственный гвардеец не французского происхождения во всей Системе и единственный из гвардейцев, перешедший на сторону врага.
Джимми знал, что после Неуловимого Трента Кристиан Дж. Саммерс был самой желанной добычей для миротворцев. Даже Томми Бун при жизни никогда не поднимался выше третьего места в списке скрывающихся от правосудия.
Миротворцы вообще-то не составляли списков под заголовком «Разыскиваются», они просто объявляли сумму вознаграждения за поимку.
Неуловимый Трент оценивался в пять миллионов, в то время как среднемировая дневная зарплата составляла около пятнадцати кредитов.
Кристиан Дж. Саммерс стоил три с половиной миллиона.
Когда турбодвигатели аэрокара отключились, Саммерс подошел ближе. Он выглядел именно так, как и должен был выглядеть один из первых гвардейцев — в те дни операция по огрублению кожи превращала все лицо в неподвижную маску. Его рукопожатие было сухим и очень жестким.
— Мсье Рамирес. Весьма рад.
— Взаимно.
— Пройдемте.
Саммерс повел Джимми по железобетонной поверхности крыши к тому месту, где их ждал Ободи.
Наблюдая.
Первое и самое сильное впечатление произвели на Джимми глаза Ободи. Даже в сумерках было видно, как они сверкают, подобно голубым льдинкам на сильно загорелом, явно кавказского типа лице. Губы тонкие, изогнуты в легкой улыбке.
Он сделал шаг вперед и, когда Джимми Рамирес приблизился, первым протянул руку.
— Добро пожаловать, мистер Джеймс Рамирес, — сказал Ободи, обеими руками пожимая протянутую руку Джимми и улыбаясь ему теплой, обольстительной улыбкой, — добро пожаловать в объятия судьбы.
Такое приветствие, исходи оно от любого другого человека, показалось бы Джимми не более чем претенциозным. От приветствия Ободи у него мурашки по спине побежали.
На расстоянии двух километров от небоскреба Ральф Мудрый и Могучий, без труда подчинивший себе бортовой компьютер такси, которым Джимми Рамирес добирался от аэропорта, кружил и кружил вокруг здания «Бэнк оф Америка».
4
— Томми Бун, мэм, «спит вместе с рыбами».
— Какое красочное выражение.
— На жаргоне мафиози, — тихо проговорила Домино.
— Итальянцев?
— Да.
Старая женщина понимающе кивнула:
— Любопытно. А что, его действительно утопили? Каллия на миг задумалась:
— Кристиан Саммерс, тот самый ренегат-гвардеец, присутствовал на встрече. Если бы Бун был жив, Саммерс остался бы в Японии. Эти двое друг друга сильно не любили, и это еще мягко сказано. Большего пока сообщить не могу.
— Продолжай.
— Прошу прощения, мэм, но этот мсье Ободи меня пугает. Я почти уверена, что в данный момент он практически единолично контролирует «Общество». Мне он показался страшным человеком. Это как раз то личное впечатление, о котором вы говорили. Словами этого не передать. Надо встретиться с ним, чтобы понять, что я имею в виду. Он говорит с легким акцентом, как уже отмечено в докладе, но это не итальянский акцент. Он сбвсем не похож на акцент Домино. Он говорит так, словно его родным был какой-нибудь тональный язык, типа японского. Как человек явно не американского происхождения оказался у руля «Общества Джонни Реба», мне, честно говоря, непонятно. — Каллия сделала паузу. — Но факты говорят сами за себя. Когда он выступал, люди слушали так, как раньше слушали одного Томми Буна. И мыуже знаем, что члены организации, не выполняющие его приказы, умирают. Быстро.
Старуха посмотрела в окно на поля, заросшие высокой зеленой коноплей, отпила холодный чай из фарфоровой чашки и ровным голосом произнесла:
— Как мило.
Поздно вечером в субботу 2 мая после остановки в Канзас-Сити, для того чтобы просмотреть новые ориентировочные материалы, написанные мсье Ободи, Джимми Рамирес на шатле отправился в Калифорнию. Уже само путешествие — даже не принимая в расчет дело, по которому он летел в Лос-Анджелес, — казалось ему весьма волнующим.
Всего лишь во второй раз, с тех пор как он расстался с Фринджем, Джимми покидал пределы Большого Нью-Йорка; первой, двумя годами раньше, была короткая поездка в Бостон.
Он даже на шатле никогда прежде не летал.
Лос-Анджелес оказался, как он и ожидал, чужим и неприветливым, несмотря на плакат у входа: «Добро пожаловать в Лос-Анджелес — зону свободного передвижения».
Он забрал свою единственную сумку и отбросил возникшую было идею нанять машину с водителем-человеком. Их сосуществование с управляемыми компьютерами такси в Лос-Анджелесе означало, что люди могли и сами водить свои машины, если им захочется, но Джимми такая свобода казалась довольно сомнительной. Он знал, что его собственная реакция, пусть даже превосходная, не идет ни в какое сравнение с компьютерной, и решение доверить свою жизнь пилоту, чьи рефлексы почти наверняка были еще хуже его собственных, могло оказаться самоубийственным. Как раз тот случай, когда игра не стоит свеч.
И даже самому себе он страшился признаться, что до сих пор боится высоты.
Старый центр города находился в пятнадцати минутах полета от аэропорта. Сидя в одиночестве на заднем сиденье аэрокара, Джимми Рамирес мог позволить себе не притворяться искушенным путешественником. Он то глазел в окно, пролетая над юго-западной частью города, то отрывался от него на несколько минут, чтобы успокоиться, когда высота начинала действовать ему на нервы. Несмотря на ковер огней, расстилавшийся от одного края горизонта до другого, вся картина казалась почему-то сельской, и спустя минуту Джимми понял — в Лос-Анджелесе не было стратоскребов. Хотя он заметил несколько высотных зданий, ни в одном из них количество этажей не превышало полутора сотен. Он немного погадал, с чем связано отсутствие стратоскребов, а потом пришел к разумному, на его взгляд, объяснению, что здесь избегали их строительства в связи с опасностью землетрясений. На самом деле он ошибался — стратоскреб с основанием площадью два квартала был безопасен даже при самом сильном землетрясении; степень вероятности его разрушения составляла примерно ту же величину, как у скалы аналогичных размеров. В Лос-Анджелесе в две тысячи семьдесят шестом году просто не проживало достаточного количества жителей, чтобы испытывать необходимость в стратоскребе, вмещающем и постоянно обслуживающем триста пятьдесят тысяч человек.
Лос-Анджелес не выставлял напоказ один из четырех недостроенных стратоскребов, заложенный, как и остальные три, более двадцати лет назад, еще до того, как Министерство по контролю за рождаемостью наконец покончило со взрывным увеличением численности людей на Земле.
Туристическая программа в компьютере аэрокара спросила Джимми, не желает ли он изменить маршрут, чтобы посмотреть на оболочку единственного стратоскреба Лос-Анджелеса.
Джимми Рамирес фыркнул:
— Нет. Я спешу. И я, черт побери, уже вдоволь насмотрелся на эти дурацкие коробки.
Компьютер больше не пытался заговорить с ним.
Аэрокар приземлился на крыше небольшого шестидесятиэтажного небоскреба в Старом Центре. Второй точно такой же небоскреб возвышался поблизости.
Посадочную площадку украшал щит, хорошо видимый с высоты: «НЕ ВЗДУМАЙ ПАРКОВАТЬСЯ ЗДЕСЬ, ПОЖАЛЕЕШЬ!» На обдуваемой всеми ветрами крыше, за рядом прожекторов, освещающих площадку, стояли два человека, которых Джимми Рамирес никогда до этого не встречал. Но еще до того как выбраться из такси, он узнал их по описанию Макса Девлина.
Один высокий, со светлыми волосами, забранными в тугой хвост. Должно быть, это и есть мсье Ободи, человек, сместивший Томми Буна. Низенький и широкоплечий — наверняка Крис Саммерс, единственный гвардеец не французского происхождения во всей Системе и единственный из гвардейцев, перешедший на сторону врага.
Джимми знал, что после Неуловимого Трента Кристиан Дж. Саммерс был самой желанной добычей для миротворцев. Даже Томми Бун при жизни никогда не поднимался выше третьего места в списке скрывающихся от правосудия.
Миротворцы вообще-то не составляли списков под заголовком «Разыскиваются», они просто объявляли сумму вознаграждения за поимку.
Неуловимый Трент оценивался в пять миллионов, в то время как среднемировая дневная зарплата составляла около пятнадцати кредитов.
Кристиан Дж. Саммерс стоил три с половиной миллиона.
Когда турбодвигатели аэрокара отключились, Саммерс подошел ближе. Он выглядел именно так, как и должен был выглядеть один из первых гвардейцев — в те дни операция по огрублению кожи превращала все лицо в неподвижную маску. Его рукопожатие было сухим и очень жестким.
— Мсье Рамирес. Весьма рад.
— Взаимно.
— Пройдемте.
Саммерс повел Джимми по железобетонной поверхности крыши к тому месту, где их ждал Ободи.
Наблюдая.
Первое и самое сильное впечатление произвели на Джимми глаза Ободи. Даже в сумерках было видно, как они сверкают, подобно голубым льдинкам на сильно загорелом, явно кавказского типа лице. Губы тонкие, изогнуты в легкой улыбке.
Он сделал шаг вперед и, когда Джимми Рамирес приблизился, первым протянул руку.
— Добро пожаловать, мистер Джеймс Рамирес, — сказал Ободи, обеими руками пожимая протянутую руку Джимми и улыбаясь ему теплой, обольстительной улыбкой, — добро пожаловать в объятия судьбы.
Такое приветствие, исходи оно от любого другого человека, показалось бы Джимми не более чем претенциозным. От приветствия Ободи у него мурашки по спине побежали.
На расстоянии двух километров от небоскреба Ральф Мудрый и Могучий, без труда подчинивший себе бортовой компьютер такси, которым Джимми Рамирес добирался от аэропорта, кружил и кружил вокруг здания «Бэнк оф Америка».
4
Пока Риппер дремал, Дэнис на борту шатла просматривала справочные материалы по Австралии.
Имелись свои преимущества в том, что ей не требовалось много спать. Если бы она тратила на сон столько же времени, сколько Риппер, то не успевала бы ни к чему приготовиться. Едва проснувшись, Риппер немедленно включался в работу.
«Австралия, — так начиналась статья, — всеми силами добивается уважения».
Ее история после Объединения полна крупных достижений. Она вышла из состава Британского Содружества за несколько лет до Объединения. Хотя французские Миротворческие силы проявили характерную жестокость при усмирении Англии, здесь обошлось без этого — как и французы, австралийцы отвергали власть англичан и в прошлом имели обширные двусторонние связи с Францией, завязавшиеся еще в Первую мировую войну. Хотя Австралия и не входила в число стран, образовавших Объединение, она не отрицала его законности, и когда стала ясна неизбежность войны за Объединение, Австралия заключила с ним разумные договоры.
Австралийцы играют важную роль в освоении космического пространства и внеземных коммуникациях; один из крупнейших космодромов Земли находится в Австралии.
Австралия, несмотря на относительно небольшое население, является важным фактором в предвыборной кампании: едва ли не единственная среди современных демократических стран она требует от своих граждан, под угрозой крупного штрафа, обязательного участия во всех выборах, как местных, так и в масштабе Объединения. Потребовались большие усилия, чтобы это стало возможным, но сегодня Австралия — одна из немногих стран в составе Объединения, которая полностью упразднила избирательные бюллетени и урны, заменив их голосованием в Инфосети. Учитывая, что во всем мире среднее количество участвующих в выборах составляет около 42 процентов, это обстоятельство позволяет австралийским избирателям влиять на политику Объединения в степени, явно непропорциональной численности населения этого континента.
Местное население страдает устойчивым комплексом неполноценности по поводу традиционного неуважения их народа со стороны всего остального мира. В течение 80 лет, начиная с 1788 года, используемая только как место ссылки для преступников, Австралия до самого конца двадцатого века пребывала на задворках мировой политики.
С образованием Объединения ситуация кардинальным образом переменилась, но распространенное в обществе заблуждение, что австралийцы играют недостаточную роль в мире и в самом Объединении, сохранилось и является наиболее чувствительным моментом.
Когда Дуглас Риппер путешествовал, он делал это со свитой не менее чем в дюжину человек; в зависимости от места посещения, его рабочая группа могла составлять до двадцати пяти сотрудников. Вначале Дэнис изумлял такой штат. В обычный день она видела только нескольких из них, поэтому первое же общее собрание явилось для нее откровением. Пришло около сорока человек: Ичабод, глава штаба, двое спичрайтеров, директор по связям с общественностью, координатор допуска в Инфосеть, глава избирательного комитета, личный секретарь Риппера, помощник личного секретаря и еще масса людей, — все со своими помощниками и секретарями.
Прошло больше месяца, прежде чем Дэнис запомнила их всех по именам.
В поездку по Индии, Австралии и Японии Риппер взял с собой пятнадцать человек, включая шестерых телохранителей.
Четверо оставались с Риппером в его номере в отеле в Канберре, пока Ичабод Мартин и Дэнис проверяли зал, где должно было состояться выступление кандидата. Они спустились туда вместе, за два часа до начала.
Сотрудники Риппера не думали, что что-либо обнаружат. Бригады миротворцев, занимающиеся обеспечением личной безопасности и закрепленные за Риппером, сегодня утром обыскали весь зал, и еще два независимых австралийских агентства проверили их работу. Зал представлял собой большой прямоугольник, около шестидесяти метров в ширину и восьмидесяти в длину, с потолками высотой шесть метров. Единственная большая двухстворчатая дверь находилась в южной части зала, а два аварийных выхода — на востоке и западе, по обе стороны от трибуны.
У каждой из дверей стояло по гвардейцу.
Дэнис и Ичабод не рассчитывали что-либо обнаружить, но такая же ситуация произошла и в Португалии, когда они оба здорово лажанулись, тщательно обыскав номер шефа в гостинице, но не удосужившись проверить, кто живет по соседству.
Убийца хоть и не скрывался под кроватью, но был недалек от этого. За несколько часов до прибытия Риппера в Португалию террорист поселился этажом ниже. В комнате, расположенной непосредственно под спальней Риппера, ночью он прорезал в потолке небольшое отверстие.
То обстоятельство, что Дуглас спал с Дэнис, весьма вероятно спасло жизнь кандидату — они уже засыпали, когда ее потревожил какой-то звук.
Она окончательно проснулась уже в движении. Одной, рукой очень сильно столкнула Риппера с кровати, одновременно скатываясь с другой стороны. Ее оружие — шестнадцатизарядный пистолет с разрывными пулями вместе с запасной обоймой лежал на тумбочке у изголовья, и девушка в падении потянулась за ним...
... Пистолет и обойма упали ей в руку. Дэнис резко вскочила на ноги и открыла огонь.
Кровать взорвалась.
Все шестнадцать патронов она потратила, стреляя в пятно на полу. Пустая обойма выскочила, и Дэнис...
Горящая кровать; тонкий рубиновый луч лазера проходил сквозь нее, упираясь в потолок, и пляшущие языки пламени алчно пожирали постельное белье.
... Зарядила новую обойму и снова открыла огонь.
В дверях номера появились Ичабод и Брюс с лазерными карабинами «эскалибур» в руках. Они приняли правильное решение: без задержки выволокли Риппера из комнаты, оставив Дэнис разбираться с угрозой.
Вторая обойма опустела.
Луч лазера погас.
Там, где она стреляла вниз, пола больше не было. Дэнис смогла без помех заглянуть в комнату, находящуюся этажом ниже, сквозь дыру полметра диаметром.
Прямо под ней, раскинув руки, лежал на спине мужчина, глядя в потолок и сжимая в правой руке лазерный карабин. Она не знала, насколько серьезно он ранен и в сознании ли, но он еще подавал признаки жизни, корчился и стонал, и из его ран хлестала кровь.
Разбитые куски пола порезали Дэнис ноги в нескольких местах. Когда включилась система тушения пожара, огонь быстро погас, и вода смывала кровь, текущую у нее по бедрам и икрам.
Две недели спустя, в Канберре, они не ожидали найти ничего подозрительного. И тем не менее проверяли. Что поделаешь, такая работа.
Дэнис начала с южной части зала, неся небольшое устройство, радаром прощупывавшее стены, выискивая аномальные участки— пустоты или, наоборот, точки с повышенной плотностью. Девушка не обращала внимания на гвардейца, так же как и он на нее. Ичабод исследовал северную часть зала вокруг трибуны, продвигаясь на юг.
Примерно через час они встретились посередине зала. До выступления Риппера оставался час, и они сели друг против друга.
— Все балконы закрываются?
Черная борода Мартина качнулась вверх и вниз.
— Да. Это не проблема. Думаю, мы скажем охране отеля, что спустимся с ним в южном лифте, а сами воспользуемся северным. Введем Риппера через восточную дверь. Тогда мы сэкономим в расстоянии, да и с улицы он будет виден меньше времени, чем если бы мы продвигались по главному коридору.
Дэнис кивнула:
— Согласна.
— Хорошо. Думаю, у нас есть минут десять свободных. Надо поговорить.
— Я знаю.
— Ты как сегодня?
Дэнис посмотрела ему прямо в глаза.
— Могло быть лучше, могло быть хуже. В прошлый вторник я проснулась утром и почувствовала себя плохо. Все болело. Не знаю почему. Это началось пять дней назад и продолжалось до вчерашнего вечера. Но сегодня я снова ощущаю себя свободной и сосредоточенной. А ты?
— У меня проблемы.
Дэнис промолчала, дожидаясь продолжения.
Мартин вздохнул:
— Личные. Ты уже в курсе, что мы с Терри расстались?
— С Шоумаком? Я знала только, что вы встречались.
— У нас давно уже было не все в порядке, — признался Мартин. — Может, с полгода. Но мы оба упрямцы, и ни один из нас не хотел сдаваться. Последние пару месяцев... знаешь, иногда люди нарочно доводят друг друга, чтобы легче было расстаться.
— Вот, значит, как это происходит? Ичабод пожал плечами:
— Кому как повезет. В общем, вчера вечером мы проговорили целый час и решили больше не встречаться.
— Мне жаль.
— Я рассказываю об этом не для того, чтобы меня пожалели. Но я не собран. И еще не скоро войду в норму, во всяком случае, не сегодня. Я уже поговорил с Джоном и Брюсом, но не упоминал об этом в разговоре с Риппером и не собираюсь.
— Я буду покрывать тебя по мере возможности.
— Я ценю это, — кивнул Мартин, глубоко вздохнул и неожиданно спросил: — Как долго ты спишь с боссом?
— Около трех месяцев, — без заминки ответила Дэнис. — Я думала, ты знаешь, пока не произошел тот случай в Португалии. А после ты так странно себя вел... Короче, я поняла, что ты ни о чем таком даже не подозревал.
Мартин сокрушенно покачал головой:
— Ты права. Должен был догадаться, но я иногда не замечаю того, что видят другие. Советник всегда приказывал личному телохранителю оставаться с ним в комнате, когда он спит, но ему нечего было скрывать, и охранники раньше были одни мужчины. Когда ты начала работать с нами, я беспокоился насчет этого, но решил, что босс достаточно умен, чтобы воздерживаться от личных отношений с подчиненными. — Он сделал паузу.-
Это очень меня тревожит. Раньше он всегда держался в рамках. Кстати, с твоей стороны это тоже непрофессиональное поведение. Не думал, что мне придется тебе об этом напоминать.
— Я знаю.
— Да не в тебе дело, — отмахнулся Ичабод, — а в нем самом. Работодатель не должен спать с тем, кого он нанял и кому платит жалованье. Это порочная практика. Собираюсь серьезно поговорить с ним об этом. Да и вообще, я многое упустил из виду за последнее время. Между прочим, и ты тоже. Проблема в том, что Советник находится в постоянном напряжении, держится на одних нервах, так что я сомневаюсь, стоит ли поднимать этот вопрос именно сейчас. Но думаю все же, у меня нет другого выхода. Он обязан был поставить меня в известность, — в конце концов, это имеет прямое отношение к моей работе. Если он желает спать с тобой, прекрасно, но тогда ты должна перестать работать на него в качестве телохранителя.
Дэнис на мгновение по-настоящему разозлилась:
— Не думаю, что ты вправе судить об этом.
— Разумеется, босс сам примет решение. К счастью, это в мои обязанности не входит. Но я считаю, что ты не можешь быть объективной, если человек, которого ты защищаешь, в то же самое время тот, с которым ты спишь. Как ты сама к этому относишься?
— Не знаю.
— А я знаю. И собираюсь высказать ему все, как только закончится это чертово турне.
Злость улетучилась, и Дэнис мягко произнесла:
— Спасибо за предупреждение.
— Не за что. Возвращаемся наверх?
— Да.
На лестнице она сказала:
— Надеюсь, у тебя все уладится. Ичабод медленно кивнул.
— Надеюсь, у тебя тоже. Советник — очень сложный человек.
— Уж мне ли не знать.
Выступление прошло гладко. Дэнис почти не слушала, она стояла у восточного входа рядом с молодым гвардейцем-охранником и оглядывала толпу.
В точке, находящейся у нее между глазами и на сантиметр в глубь черепа, пульсировала дикая боль, будто туда загнали раскаленную добела иглу.
Не обращая внимания на боль, она следила за разливающимся над людской массой свечением, образованным совокупностью индивидуальных аур. Оно начиналось от кончиков пальцев, как будто упакованных в коконы яркого голубого пламени. Светящиеся, как неоновый лазерный луч, прожилки змейками извивались по сети нервной системы каждого человека, на которого она смотрела. Голубое сияние усиливалось по направлению к черепу, где разворачивалось в нечто напоминающее нимб.
Она не слышала конца речи, не заметила, как Риппер прошел мимо нее, выходя из зала. Ощутила только неподдельный гнев в его голосе, когда он рявкнул:
— Проснись!
Дэнис бросилась за ним, но он был уже на пятнадцать шагов впереди, в восточном коридоре.
Ожидай его там какой-нибудь злоумышленник, у Риппера не осталось бы ни единого шанса.
В номере отеля он взорвался:
— Черт побери, Даймара, ты не должна так все выпускать из рук! Я знаю, что ты не такая. Но последние два месяца я не могу положиться на тебя, не могу положиться на Ичабода, а я не в состоянии обойтись без вас обоих! А если перестану ездить, меня не изберут. Если же буду ездить, не доверяя вам полностью — а сейчас как раз такая ситуация, — не смогу стоять перед толпой, думая все время о том, что, если какой-нибудь придурочный подпольщик отстрелит мою трахнутую башку, то я не договорю до конца. В результате все это лишает мою речь какой-либо эффективности.
Дэнис удрученно кивнула:
— Я знаю. Просто... — Она беспомощно развела руками. — Не знаю. Что-то не так, а я не уверена... Риппер посмотрел ей прямо в глаза:
— Это насчет нас?
— Нет. — Ее голос смягчился. — Нет. Я люблю тебя, Дуглас. И ты это знаешь.
— Я не об этом спрашиваю. Твое отношение ко мне делает твою работу невозможной? Дэнис покачала головой:
— Нет.
— Тогда что?
— Я не знаю. Возможно, я просто волнуюсь из-за своего друга Джимми.
Риппер изумленно воззрился на нее:
— Что-о?!
— Мой друг Джимми Рамирес, — неуверенно проговорила Дэнис. — Кажется, он связался с «Обществом Джонни Реба». Я не представляю, что можно сделать.
Риппер хотел было присесть на кровать, но передумал и опустился на диван у окна. Потер виски.
— Ладно. Давай договоримся. Ты мне нужна в Японии. Ича-бод тоже мне необходим, и я поговорю с ним отдельно. — Он перестал тереть виски, взглянул на Дэнис. — А для тебя мы сделаем вот что. Когда вернемся в Нью-Йорк, пересмотрим все доклады Зарубежного комитета, всю базу данных. Перетрясем все, что связано с подпольем, если за что-то ухватимся, пошлем запрос. Выясним, насколько твой друг завяз. Если он действительно с ними связан, мы создадим файл «Исследовательские заметки» под его именем, куда закроем доступ. Когда миротворцы все-таки его взломают — а этим всегда заканчивается, — твой друг будет защищен от последствий своей глупости, как якобы наш агент. Справедливо?
— Хорошо. Справедливо.
Риппер смотрел на нее безо всякого выражения.
— Ты будешь следить за всем до конца поездки?
— Я сделаю все, что смогу, Дуглас. Он устало кивнул.
— Ладно. Иди переоденься, мы ужинаем с Рэндолом Гетти Кристофером и Президентом Гринвудом через час. Кристофер хочет за ужином провести переговоры. Кроме того, что Президент с потрохами принадлежит Кристоферу, больше я о Гринвуде ничего не знаю. Но и сам Кристофер — порядочная акула, и я должен сконцентрироваться на нем, и ни на чем больше.
Дэнис вспомнила материалы по Австралии, которые ей дали прочитать.
— Рэндол Гетти Кристофер — один из первостепенных источников финансирования твоей избирательной кампании в Австралии, верно?
Риппер фыркнул:
— Он и есть вся моя австралийская организация, черт побери. Мне больше не с кем поговорить на этом паршивом контитенте. Однажды я вышел на одного местного политика с предложением работать со мной, просто так, чтобы подстраховаться. Так Кристофер узнал об этом, связался с ним и предупредил, что если тот пойдет мне навстречу, то закончит как Гарольд Холт.
— То есть?
— В пасти акулы. Довольно известный случай в политической истории Австралии: один из их премьер-министров, еще когда они входили в Британское Содружество, однажды пошел поплавать, и его съели акулы.
Дэнис неуверенно улыбнулась:
— Понятно.
— Кристофер не шутил. Мы закончили?
— Да. Спасибо.
— Не за что. Вызови Ичабода. С ним мне тоже надо поговорить, и лучше всего сделать это прямо сейчас.
На борту шатла Дэнис работала со справочными материалами по Японии. Эта страна колебалась в выборе: Риппер и Сэнфорд Мтумка, его единственный настоящий оппонент, в японских рейтинг-листах шли, что называется, ноздря в ноздрю. Как в Мексике и Пан-Африке, в отличие от других стран, входящих в Объединение, в Японии существовал закон: перевес даже в один процент голосов означал полную, стопроцентную победу кандидата.
Дэнис на миг задумалась: кто составлял эту докладную записку?
Они во многом шизофреники. Имеют давние традиции милитаризма, со времен конфликта между императорским двором в Киото и провинциальными военными правителями, имевшего место почти тысячу лет назад. Военные властители-сегуны победили тогда и установили образец правления, продержавшийся до конца Второй мировой войны, до 1945 года, когда США сбросили атомные бомбы на японские города Хиросиму и Нагасаки.
Имелись свои преимущества в том, что ей не требовалось много спать. Если бы она тратила на сон столько же времени, сколько Риппер, то не успевала бы ни к чему приготовиться. Едва проснувшись, Риппер немедленно включался в работу.
«Австралия, — так начиналась статья, — всеми силами добивается уважения».
Ее история после Объединения полна крупных достижений. Она вышла из состава Британского Содружества за несколько лет до Объединения. Хотя французские Миротворческие силы проявили характерную жестокость при усмирении Англии, здесь обошлось без этого — как и французы, австралийцы отвергали власть англичан и в прошлом имели обширные двусторонние связи с Францией, завязавшиеся еще в Первую мировую войну. Хотя Австралия и не входила в число стран, образовавших Объединение, она не отрицала его законности, и когда стала ясна неизбежность войны за Объединение, Австралия заключила с ним разумные договоры.
Австралийцы играют важную роль в освоении космического пространства и внеземных коммуникациях; один из крупнейших космодромов Земли находится в Австралии.
Австралия, несмотря на относительно небольшое население, является важным фактором в предвыборной кампании: едва ли не единственная среди современных демократических стран она требует от своих граждан, под угрозой крупного штрафа, обязательного участия во всех выборах, как местных, так и в масштабе Объединения. Потребовались большие усилия, чтобы это стало возможным, но сегодня Австралия — одна из немногих стран в составе Объединения, которая полностью упразднила избирательные бюллетени и урны, заменив их голосованием в Инфосети. Учитывая, что во всем мире среднее количество участвующих в выборах составляет около 42 процентов, это обстоятельство позволяет австралийским избирателям влиять на политику Объединения в степени, явно непропорциональной численности населения этого континента.
Местное население страдает устойчивым комплексом неполноценности по поводу традиционного неуважения их народа со стороны всего остального мира. В течение 80 лет, начиная с 1788 года, используемая только как место ссылки для преступников, Австралия до самого конца двадцатого века пребывала на задворках мировой политики.
С образованием Объединения ситуация кардинальным образом переменилась, но распространенное в обществе заблуждение, что австралийцы играют недостаточную роль в мире и в самом Объединении, сохранилось и является наиболее чувствительным моментом.
Когда Дуглас Риппер путешествовал, он делал это со свитой не менее чем в дюжину человек; в зависимости от места посещения, его рабочая группа могла составлять до двадцати пяти сотрудников. Вначале Дэнис изумлял такой штат. В обычный день она видела только нескольких из них, поэтому первое же общее собрание явилось для нее откровением. Пришло около сорока человек: Ичабод, глава штаба, двое спичрайтеров, директор по связям с общественностью, координатор допуска в Инфосеть, глава избирательного комитета, личный секретарь Риппера, помощник личного секретаря и еще масса людей, — все со своими помощниками и секретарями.
Прошло больше месяца, прежде чем Дэнис запомнила их всех по именам.
В поездку по Индии, Австралии и Японии Риппер взял с собой пятнадцать человек, включая шестерых телохранителей.
Четверо оставались с Риппером в его номере в отеле в Канберре, пока Ичабод Мартин и Дэнис проверяли зал, где должно было состояться выступление кандидата. Они спустились туда вместе, за два часа до начала.
Сотрудники Риппера не думали, что что-либо обнаружат. Бригады миротворцев, занимающиеся обеспечением личной безопасности и закрепленные за Риппером, сегодня утром обыскали весь зал, и еще два независимых австралийских агентства проверили их работу. Зал представлял собой большой прямоугольник, около шестидесяти метров в ширину и восьмидесяти в длину, с потолками высотой шесть метров. Единственная большая двухстворчатая дверь находилась в южной части зала, а два аварийных выхода — на востоке и западе, по обе стороны от трибуны.
У каждой из дверей стояло по гвардейцу.
Дэнис и Ичабод не рассчитывали что-либо обнаружить, но такая же ситуация произошла и в Португалии, когда они оба здорово лажанулись, тщательно обыскав номер шефа в гостинице, но не удосужившись проверить, кто живет по соседству.
Убийца хоть и не скрывался под кроватью, но был недалек от этого. За несколько часов до прибытия Риппера в Португалию террорист поселился этажом ниже. В комнате, расположенной непосредственно под спальней Риппера, ночью он прорезал в потолке небольшое отверстие.
То обстоятельство, что Дуглас спал с Дэнис, весьма вероятно спасло жизнь кандидату — они уже засыпали, когда ее потревожил какой-то звук.
Она окончательно проснулась уже в движении. Одной, рукой очень сильно столкнула Риппера с кровати, одновременно скатываясь с другой стороны. Ее оружие — шестнадцатизарядный пистолет с разрывными пулями вместе с запасной обоймой лежал на тумбочке у изголовья, и девушка в падении потянулась за ним...
... Пистолет и обойма упали ей в руку. Дэнис резко вскочила на ноги и открыла огонь.
Кровать взорвалась.
Все шестнадцать патронов она потратила, стреляя в пятно на полу. Пустая обойма выскочила, и Дэнис...
Горящая кровать; тонкий рубиновый луч лазера проходил сквозь нее, упираясь в потолок, и пляшущие языки пламени алчно пожирали постельное белье.
... Зарядила новую обойму и снова открыла огонь.
В дверях номера появились Ичабод и Брюс с лазерными карабинами «эскалибур» в руках. Они приняли правильное решение: без задержки выволокли Риппера из комнаты, оставив Дэнис разбираться с угрозой.
Вторая обойма опустела.
Луч лазера погас.
Там, где она стреляла вниз, пола больше не было. Дэнис смогла без помех заглянуть в комнату, находящуюся этажом ниже, сквозь дыру полметра диаметром.
Прямо под ней, раскинув руки, лежал на спине мужчина, глядя в потолок и сжимая в правой руке лазерный карабин. Она не знала, насколько серьезно он ранен и в сознании ли, но он еще подавал признаки жизни, корчился и стонал, и из его ран хлестала кровь.
Разбитые куски пола порезали Дэнис ноги в нескольких местах. Когда включилась система тушения пожара, огонь быстро погас, и вода смывала кровь, текущую у нее по бедрам и икрам.
Две недели спустя, в Канберре, они не ожидали найти ничего подозрительного. И тем не менее проверяли. Что поделаешь, такая работа.
Дэнис начала с южной части зала, неся небольшое устройство, радаром прощупывавшее стены, выискивая аномальные участки— пустоты или, наоборот, точки с повышенной плотностью. Девушка не обращала внимания на гвардейца, так же как и он на нее. Ичабод исследовал северную часть зала вокруг трибуны, продвигаясь на юг.
Примерно через час они встретились посередине зала. До выступления Риппера оставался час, и они сели друг против друга.
— Все балконы закрываются?
Черная борода Мартина качнулась вверх и вниз.
— Да. Это не проблема. Думаю, мы скажем охране отеля, что спустимся с ним в южном лифте, а сами воспользуемся северным. Введем Риппера через восточную дверь. Тогда мы сэкономим в расстоянии, да и с улицы он будет виден меньше времени, чем если бы мы продвигались по главному коридору.
Дэнис кивнула:
— Согласна.
— Хорошо. Думаю, у нас есть минут десять свободных. Надо поговорить.
— Я знаю.
— Ты как сегодня?
Дэнис посмотрела ему прямо в глаза.
— Могло быть лучше, могло быть хуже. В прошлый вторник я проснулась утром и почувствовала себя плохо. Все болело. Не знаю почему. Это началось пять дней назад и продолжалось до вчерашнего вечера. Но сегодня я снова ощущаю себя свободной и сосредоточенной. А ты?
— У меня проблемы.
Дэнис промолчала, дожидаясь продолжения.
Мартин вздохнул:
— Личные. Ты уже в курсе, что мы с Терри расстались?
— С Шоумаком? Я знала только, что вы встречались.
— У нас давно уже было не все в порядке, — признался Мартин. — Может, с полгода. Но мы оба упрямцы, и ни один из нас не хотел сдаваться. Последние пару месяцев... знаешь, иногда люди нарочно доводят друг друга, чтобы легче было расстаться.
— Вот, значит, как это происходит? Ичабод пожал плечами:
— Кому как повезет. В общем, вчера вечером мы проговорили целый час и решили больше не встречаться.
— Мне жаль.
— Я рассказываю об этом не для того, чтобы меня пожалели. Но я не собран. И еще не скоро войду в норму, во всяком случае, не сегодня. Я уже поговорил с Джоном и Брюсом, но не упоминал об этом в разговоре с Риппером и не собираюсь.
— Я буду покрывать тебя по мере возможности.
— Я ценю это, — кивнул Мартин, глубоко вздохнул и неожиданно спросил: — Как долго ты спишь с боссом?
— Около трех месяцев, — без заминки ответила Дэнис. — Я думала, ты знаешь, пока не произошел тот случай в Португалии. А после ты так странно себя вел... Короче, я поняла, что ты ни о чем таком даже не подозревал.
Мартин сокрушенно покачал головой:
— Ты права. Должен был догадаться, но я иногда не замечаю того, что видят другие. Советник всегда приказывал личному телохранителю оставаться с ним в комнате, когда он спит, но ему нечего было скрывать, и охранники раньше были одни мужчины. Когда ты начала работать с нами, я беспокоился насчет этого, но решил, что босс достаточно умен, чтобы воздерживаться от личных отношений с подчиненными. — Он сделал паузу.-
Это очень меня тревожит. Раньше он всегда держался в рамках. Кстати, с твоей стороны это тоже непрофессиональное поведение. Не думал, что мне придется тебе об этом напоминать.
— Я знаю.
— Да не в тебе дело, — отмахнулся Ичабод, — а в нем самом. Работодатель не должен спать с тем, кого он нанял и кому платит жалованье. Это порочная практика. Собираюсь серьезно поговорить с ним об этом. Да и вообще, я многое упустил из виду за последнее время. Между прочим, и ты тоже. Проблема в том, что Советник находится в постоянном напряжении, держится на одних нервах, так что я сомневаюсь, стоит ли поднимать этот вопрос именно сейчас. Но думаю все же, у меня нет другого выхода. Он обязан был поставить меня в известность, — в конце концов, это имеет прямое отношение к моей работе. Если он желает спать с тобой, прекрасно, но тогда ты должна перестать работать на него в качестве телохранителя.
Дэнис на мгновение по-настоящему разозлилась:
— Не думаю, что ты вправе судить об этом.
— Разумеется, босс сам примет решение. К счастью, это в мои обязанности не входит. Но я считаю, что ты не можешь быть объективной, если человек, которого ты защищаешь, в то же самое время тот, с которым ты спишь. Как ты сама к этому относишься?
— Не знаю.
— А я знаю. И собираюсь высказать ему все, как только закончится это чертово турне.
Злость улетучилась, и Дэнис мягко произнесла:
— Спасибо за предупреждение.
— Не за что. Возвращаемся наверх?
— Да.
На лестнице она сказала:
— Надеюсь, у тебя все уладится. Ичабод медленно кивнул.
— Надеюсь, у тебя тоже. Советник — очень сложный человек.
— Уж мне ли не знать.
Выступление прошло гладко. Дэнис почти не слушала, она стояла у восточного входа рядом с молодым гвардейцем-охранником и оглядывала толпу.
В точке, находящейся у нее между глазами и на сантиметр в глубь черепа, пульсировала дикая боль, будто туда загнали раскаленную добела иглу.
Не обращая внимания на боль, она следила за разливающимся над людской массой свечением, образованным совокупностью индивидуальных аур. Оно начиналось от кончиков пальцев, как будто упакованных в коконы яркого голубого пламени. Светящиеся, как неоновый лазерный луч, прожилки змейками извивались по сети нервной системы каждого человека, на которого она смотрела. Голубое сияние усиливалось по направлению к черепу, где разворачивалось в нечто напоминающее нимб.
Она не слышала конца речи, не заметила, как Риппер прошел мимо нее, выходя из зала. Ощутила только неподдельный гнев в его голосе, когда он рявкнул:
— Проснись!
Дэнис бросилась за ним, но он был уже на пятнадцать шагов впереди, в восточном коридоре.
Ожидай его там какой-нибудь злоумышленник, у Риппера не осталось бы ни единого шанса.
В номере отеля он взорвался:
— Черт побери, Даймара, ты не должна так все выпускать из рук! Я знаю, что ты не такая. Но последние два месяца я не могу положиться на тебя, не могу положиться на Ичабода, а я не в состоянии обойтись без вас обоих! А если перестану ездить, меня не изберут. Если же буду ездить, не доверяя вам полностью — а сейчас как раз такая ситуация, — не смогу стоять перед толпой, думая все время о том, что, если какой-нибудь придурочный подпольщик отстрелит мою трахнутую башку, то я не договорю до конца. В результате все это лишает мою речь какой-либо эффективности.
Дэнис удрученно кивнула:
— Я знаю. Просто... — Она беспомощно развела руками. — Не знаю. Что-то не так, а я не уверена... Риппер посмотрел ей прямо в глаза:
— Это насчет нас?
— Нет. — Ее голос смягчился. — Нет. Я люблю тебя, Дуглас. И ты это знаешь.
— Я не об этом спрашиваю. Твое отношение ко мне делает твою работу невозможной? Дэнис покачала головой:
— Нет.
— Тогда что?
— Я не знаю. Возможно, я просто волнуюсь из-за своего друга Джимми.
Риппер изумленно воззрился на нее:
— Что-о?!
— Мой друг Джимми Рамирес, — неуверенно проговорила Дэнис. — Кажется, он связался с «Обществом Джонни Реба». Я не представляю, что можно сделать.
Риппер хотел было присесть на кровать, но передумал и опустился на диван у окна. Потер виски.
— Ладно. Давай договоримся. Ты мне нужна в Японии. Ича-бод тоже мне необходим, и я поговорю с ним отдельно. — Он перестал тереть виски, взглянул на Дэнис. — А для тебя мы сделаем вот что. Когда вернемся в Нью-Йорк, пересмотрим все доклады Зарубежного комитета, всю базу данных. Перетрясем все, что связано с подпольем, если за что-то ухватимся, пошлем запрос. Выясним, насколько твой друг завяз. Если он действительно с ними связан, мы создадим файл «Исследовательские заметки» под его именем, куда закроем доступ. Когда миротворцы все-таки его взломают — а этим всегда заканчивается, — твой друг будет защищен от последствий своей глупости, как якобы наш агент. Справедливо?
— Хорошо. Справедливо.
Риппер смотрел на нее безо всякого выражения.
— Ты будешь следить за всем до конца поездки?
— Я сделаю все, что смогу, Дуглас. Он устало кивнул.
— Ладно. Иди переоденься, мы ужинаем с Рэндолом Гетти Кристофером и Президентом Гринвудом через час. Кристофер хочет за ужином провести переговоры. Кроме того, что Президент с потрохами принадлежит Кристоферу, больше я о Гринвуде ничего не знаю. Но и сам Кристофер — порядочная акула, и я должен сконцентрироваться на нем, и ни на чем больше.
Дэнис вспомнила материалы по Австралии, которые ей дали прочитать.
— Рэндол Гетти Кристофер — один из первостепенных источников финансирования твоей избирательной кампании в Австралии, верно?
Риппер фыркнул:
— Он и есть вся моя австралийская организация, черт побери. Мне больше не с кем поговорить на этом паршивом контитенте. Однажды я вышел на одного местного политика с предложением работать со мной, просто так, чтобы подстраховаться. Так Кристофер узнал об этом, связался с ним и предупредил, что если тот пойдет мне навстречу, то закончит как Гарольд Холт.
— То есть?
— В пасти акулы. Довольно известный случай в политической истории Австралии: один из их премьер-министров, еще когда они входили в Британское Содружество, однажды пошел поплавать, и его съели акулы.
Дэнис неуверенно улыбнулась:
— Понятно.
— Кристофер не шутил. Мы закончили?
— Да. Спасибо.
— Не за что. Вызови Ичабода. С ним мне тоже надо поговорить, и лучше всего сделать это прямо сейчас.
На борту шатла Дэнис работала со справочными материалами по Японии. Эта страна колебалась в выборе: Риппер и Сэнфорд Мтумка, его единственный настоящий оппонент, в японских рейтинг-листах шли, что называется, ноздря в ноздрю. Как в Мексике и Пан-Африке, в отличие от других стран, входящих в Объединение, в Японии существовал закон: перевес даже в один процент голосов означал полную, стопроцентную победу кандидата.
Дэнис на миг задумалась: кто составлял эту докладную записку?
Они во многом шизофреники. Имеют давние традиции милитаризма, со времен конфликта между императорским двором в Киото и провинциальными военными правителями, имевшего место почти тысячу лет назад. Военные властители-сегуны победили тогда и установили образец правления, продержавшийся до конца Второй мировой войны, до 1945 года, когда США сбросили атомные бомбы на японские города Хиросиму и Нагасаки.