Страница:
– Нет согласуется. Их поступками должен был двигать голод. Сделав эти существа самым опасным сучьим отродьем из всего, когда-либо летавшего по небу.
Показалось, что по лицу Тани Вордени пробежала мимолетная улыбка.
– Ковач, опубликуй эту догадку. Вполне интеллектуальный подход.
Шнайдер фыркнул.
Взирая на мумифицированный труп марсианина, Вордени ненавязчиво предложила нам целую лекцию.
– На самом деле этот эволюционный фактор действовал для поддержания чистоты на перенаселенных насестах. Вэсвики Лэй, исследование двухлетней давности. Еще раньше большинство членов Гильдии соглашались на вывод о способности избавляться от кожных паразитов и инфекции. Вэсвик и Лэй не опровергли такого мнения, но их теория вышла на первый план. Была выдвинута и гипотеза о «самых опасных существах», но никто из членов Гильдии не нашел такого элегантного объяснения, как коллега Ковач.
Я почтительно склонил голову.
– Как вы думаете, нам удастся ее снять? – громко осведомилась Вордени, стараясь рассмотреть поддерживавшие сетку тросы.
– Ее?
– Да, ее. Это страж насеста. Видите шпору на крыле? И ту кость, жесткий рубец на обратной стороне головы. Каста воинов. Насколько известно – состояла исключительно из женских особей. – Археолог вновь посмотрела на тросы. – Мы это опустим?
– Не вижу препятствий.
Я громко позвал:
– Сян! С твоей стороны есть лебедка?
Посмотрев вверх, Сян отрицательно замотал головой.
– Люк, а что у тебя?
– Госпожа Вордени, – послышался голос Хэнда.
– Вот урод. Проснулся, – пробормотал Шнайдер. Хэнд направлялся в нашу сторону, стремясь поучаствовать в обсуждении.
– Госпожа Вордени, надеюсь, вы не собирались предпринимать ничего, кроме осмотра этих тел?
– Конечно. Как раз собирались снять их для осмотра. Что, с этим проблемы?
– Да, госпожа Вордени, проблемы. Этот корабль и все, что на нем находится, представляет собой собственность корпорации «Мандрагора».
– Не ранее, чем на корабле окажется буй. Об этом вы говорили, отправляя нас сюда.
Хэнд напряженно улыбнулся.
– Не развивайте эту тему, госпожа Вордени. Вам хорошо платят.
– Ага, заплатят. Нам заплатят. Хэнд, сукин ты сын…
Выразительно посмотрев на него, археолог прошагала на самый край площадки и остановилась, отвернувшись в пространство.
Мне оставалось лишь посмотреть Хэнду прямо в глаза.
– Послушай, что еще за дела? По-моему, я предупреждал: не трогай ее.
Оставив чиновника около трупов, я направился в сторону Вордени. Археолог стояла, устало опустив голову и обхватив себя руками.
– – Надеюсь, ты не прыгнешь вниз?
Она только фыркнула.
– Кусок дерьма. Получит ключи от корпоративного рая, если только доживет.
– Кто знает. Кстати, он человек верующий.
– Да? Забавно, и как это сочетается с его коммерческой миссией?
– Ну… думаю, хорошо. Это, знаешь ли, достаточно организованная церковь.
Она снова фыркнула, недоверчиво и с ироническим выражением, несколько расслабив руки.
– К чему я так разошлась… Все равно нет инструментария для работы с органикой. Пускай остаются на месте. Откуда этот вздор?
Улыбнувшись, я положил на ее плечо свою руку.
– От тебя.
Возвышавшийся над нашими головами прозрачный купол оказался столь же прозрачным во всем радиоспектре. Сделав несколько замеров при помощи чудо-оборудования Сунь, мы все отправились к «Нагини» и притащили буй вместе с тремя ящиками инструментов, которые могли потребоваться для ремонта. Проходя по каждому из залов, мы не забывали ставить янтарного цвета маячки, заодно чертя на полу стрелы иллюминиевой краской, что страшно нервировало Вордени.
– Это можно стереть, – успокоила Сунь Липин тоном, означавшим полное безразличие к разметке.
Перетаскивание буя сквозь дьявольское нагромождение пузырей представляло долгую, тяжелую и выматывающую работу даже при наличии гравитаторов. К моменту, когда все было доставлено на площадку с прозрачным куполом и свалено на ее краю, подальше от мумифицированных обитателей, я оказался вдрызг разбитым. Поврежденные радиацией клетки изношенного тела уже не реагировали на впрыск наркотиков.
Найдя подходящую конструкцию, стоящую в стороне от подвешенных мумий, я с огромным трудом взгромоздился на нее и замер, стараясь успокоить пульс созерцанием звездного пейзажа. Там, среди звезд, мне подмигивали раскрытые ворота. Чуть правее, в верхнем углу поля зрения, висело тело марсианина. Подняв глаза выше, я посмотрел туда, где должны были находиться его глаза. И приложил два пальца к виску, отдавая честь погибшему воину:
– Скоро буду рядом с тобой.
– Извини, что?
С трудом повернув голову, я увидел стоявшего в двух метрах Люка Депре. Похоже, он хорошо чувствовал себя в новом теле «Маори».
– Ничего. Ждем-с.
– Понятно.
Судя по лицу, он ничего не понял.
– Я тоже мало-мало задумался. Прогуляться не хочешь?
Я покрутил головой.
– Потом. Сделай так, чтобы тебя не понадобилось остановить.
Нахмурившись, Люк тем не менее оставил меня в покое. Я видел, как он удалялся в одной связке с Амели Вонгсават. Группа разбрелась по площадке, держась небольшими кучками и негромко болтая разный вздор. В голову пришла мысль: смогу ли я услышать пение сонгспиров, если нейрохимия почти не работает? Было такое чувство, словно со стороны звезд на нас что-то надвигается. Казалось, площадка немного изменила положение в пространстве.
Прикрыв глаза, я начал куда-то погружаться. Если не в сон, то в его подобие, представлявшее все возможные недостатки аналога…
– Ковач… Гребаный Семетайр.
– Неужели ты потерял свою растерзанную девочку из Лимона?
– Только не…
– Не желаешь ли встретить ее в целом виде? Или предпочитаешь, чтобы ее куски корчились над тобой по отдельности?
Я почувствовал, как задергались губы, по которым пришелся удар ее оторванной нанобами ноги.
– Имеются ли заявления? Хм-м… Расчлененный солдат под твоим началом. Одна рука здесь, другая там. Много пушечного мяса, полные пригоршни. Так сказать, нарежем, если попросите. Ковач, мясо мягкое, его можно потрогать. Податливое, Ковач. Можешь набрать сколько хочешь. Можешь придать любую форму.
– Семетайр, ты толкаешь меня…
– Не связанное с чьей-либо осознанной волей. Ненужное отбросить в сторону. Неподходящее или то, что вне осмысленной полезности. Жизнь «после» имеет свои преимущества…
– Семетайр, оставь же меня, черт возьми…
– Я тебе должен? В одиночестве слишком холодно. Гораздо хуже, чем тебе представлялось над «Мивцемди». Зачем доставлять тебе неприятности? Ведь ты друг. Ты послал мне столько душ…
– Ладно. Ты прав, ублюдок…
Я вздрогнул и тут же проснулся. Надо мной, стоя примерно в метре, склонилась Вордени. Позади ее фигуры я видел висящего в центре купола марсианина, взиравшего своими мертвыми глазницами словно ангел из собора Андрик в Ньюпесте.
– Ковач, с тобой все нормально?
Потерев глаза, я заморгал от неприятного ощущения.
– Думаю, неплохо для полумертвого. Ты не продолжила осмотр?
– Чувствую себя довольно погано. Потом.
Я попробовал выпрямиться. По другую сторону площадки над полуразобранным буем трудилась Сунь. Тихо беседуя, Сян и Сутъяди стояли рядом. Я осторожно кашлянул.
– Осталось довольно мало «потом». И не думаю, что Сунь потребуются все десять часов. Где Шнайдер?
– Вышел вместе с Хэндом. Почему вы не построили свой Коралловый храм?
Я рассмеялся.
– Таня, ты в жизни не видела Кораллового храма. О чем мы говорим?
Присев рядом, она повернулась лицом к звездам.
– Давай поговорим на харланском арго. Какие проблемы.
– Чертовы туристы.
Она весело засмеялась. Наконец сев, я наслаждался звуком ее голоса. Когда затихло последнее эхо, мы остались сидеть в тишине, нарушаемой лишь звуками, производимыми манипуляциями Сунь.
Наконец она произнесла:
– Красивое небо.
– Красивое. Ответь мне на один вопрос. По археологии.
– Да, пожалуйста.
– Куда они делись?
– Марсиане?
– Да.
– Ну… Космос велик. Кто…
– Нет, эти марсиане. Команда корабля. Как можно бросить такую громаду? Вероятно, постройка стоила денег, сопоставимых с бюджетом планеты. Их планеты. Корабль вполне работоспособен. Он согрет, поддерживает атмосферу. Работает причальный порт. Почему?
– Кто теперь скажет. Наверное, торопились.
– О-о, только не…
– Очевидно, покидали целый сектор космоса. Их уничтожали, или было взаимное уничтожение. Смотри, они оставили очень много. Города…
– Таня, город невозможно забрать с собой. Его придется так или иначе оставить. Но корабль… Почему его не забрали с собой?
– У Харлана они оставили орбитальные станции.
– Автоматические.
– Хорошо. Этот корабль тоже работает автоматически.
– Корабль построен для экипажа. Не нужно быть археологом, чтобы докопаться до этого.
– Ковач, отчего бы тебе не отправиться на «Нагини» и хорошенько не отдохнуть. И никто не станет обследовать корабль. От тебя одна головная боль.
– Это радиация.
– Нет, я не…
На лбу забормотал сдвинутый вверх переговорник. Моргнув от неожиданности, я надел гарнитуру как положено.
– …просто ле…… десь, – неразборчиво произнес голос Вонгсават. Она говорила возбужденно и с очевидным напряжением. – Чтобы это… было… не думаю… умереть или помучи…
– Вонгсават, Ковач на связи. Погоди. Говори медленнее и с самого начала.
– Я сказала, – с выражением повторила пилот, – Та… нашли… тело. Расчл…… ело. Част… нападе…… верено в причальн… ация. И…… глядит… убило… его.
– Понял, мы на подходе. – Я встал на ноги и старался произносить слова раздельно, понимая, что Вонгсават плохо меня слышит. – Повторяю. Мы в пути. Стойте на месте, стойте спина к спине, не двигайтесь с места. Стреляйте по всему, что видите.
– Что такое? – спросила Вордени.
– У нас проблемы.
Посмотрев кругом, я услышал голос Сутъяди:
– Все на выход!
На головой зависло тело марсианина, смотревшего на меня мертвыми глазницами. Далекого, как ангел, и столь же бессильного.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Показалось, что по лицу Тани Вордени пробежала мимолетная улыбка.
– Ковач, опубликуй эту догадку. Вполне интеллектуальный подход.
Шнайдер фыркнул.
Взирая на мумифицированный труп марсианина, Вордени ненавязчиво предложила нам целую лекцию.
– На самом деле этот эволюционный фактор действовал для поддержания чистоты на перенаселенных насестах. Вэсвики Лэй, исследование двухлетней давности. Еще раньше большинство членов Гильдии соглашались на вывод о способности избавляться от кожных паразитов и инфекции. Вэсвик и Лэй не опровергли такого мнения, но их теория вышла на первый план. Была выдвинута и гипотеза о «самых опасных существах», но никто из членов Гильдии не нашел такого элегантного объяснения, как коллега Ковач.
Я почтительно склонил голову.
– Как вы думаете, нам удастся ее снять? – громко осведомилась Вордени, стараясь рассмотреть поддерживавшие сетку тросы.
– Ее?
– Да, ее. Это страж насеста. Видите шпору на крыле? И ту кость, жесткий рубец на обратной стороне головы. Каста воинов. Насколько известно – состояла исключительно из женских особей. – Археолог вновь посмотрела на тросы. – Мы это опустим?
– Не вижу препятствий.
Я громко позвал:
– Сян! С твоей стороны есть лебедка?
Посмотрев вверх, Сян отрицательно замотал головой.
– Люк, а что у тебя?
– Госпожа Вордени, – послышался голос Хэнда.
– Вот урод. Проснулся, – пробормотал Шнайдер. Хэнд направлялся в нашу сторону, стремясь поучаствовать в обсуждении.
– Госпожа Вордени, надеюсь, вы не собирались предпринимать ничего, кроме осмотра этих тел?
– Конечно. Как раз собирались снять их для осмотра. Что, с этим проблемы?
– Да, госпожа Вордени, проблемы. Этот корабль и все, что на нем находится, представляет собой собственность корпорации «Мандрагора».
– Не ранее, чем на корабле окажется буй. Об этом вы говорили, отправляя нас сюда.
Хэнд напряженно улыбнулся.
– Не развивайте эту тему, госпожа Вордени. Вам хорошо платят.
– Ага, заплатят. Нам заплатят. Хэнд, сукин ты сын…
Выразительно посмотрев на него, археолог прошагала на самый край площадки и остановилась, отвернувшись в пространство.
Мне оставалось лишь посмотреть Хэнду прямо в глаза.
– Послушай, что еще за дела? По-моему, я предупреждал: не трогай ее.
Оставив чиновника около трупов, я направился в сторону Вордени. Археолог стояла, устало опустив голову и обхватив себя руками.
– – Надеюсь, ты не прыгнешь вниз?
Она только фыркнула.
– Кусок дерьма. Получит ключи от корпоративного рая, если только доживет.
– Кто знает. Кстати, он человек верующий.
– Да? Забавно, и как это сочетается с его коммерческой миссией?
– Ну… думаю, хорошо. Это, знаешь ли, достаточно организованная церковь.
Она снова фыркнула, недоверчиво и с ироническим выражением, несколько расслабив руки.
– К чему я так разошлась… Все равно нет инструментария для работы с органикой. Пускай остаются на месте. Откуда этот вздор?
Улыбнувшись, я положил на ее плечо свою руку.
– От тебя.
Возвышавшийся над нашими головами прозрачный купол оказался столь же прозрачным во всем радиоспектре. Сделав несколько замеров при помощи чудо-оборудования Сунь, мы все отправились к «Нагини» и притащили буй вместе с тремя ящиками инструментов, которые могли потребоваться для ремонта. Проходя по каждому из залов, мы не забывали ставить янтарного цвета маячки, заодно чертя на полу стрелы иллюминиевой краской, что страшно нервировало Вордени.
– Это можно стереть, – успокоила Сунь Липин тоном, означавшим полное безразличие к разметке.
Перетаскивание буя сквозь дьявольское нагромождение пузырей представляло долгую, тяжелую и выматывающую работу даже при наличии гравитаторов. К моменту, когда все было доставлено на площадку с прозрачным куполом и свалено на ее краю, подальше от мумифицированных обитателей, я оказался вдрызг разбитым. Поврежденные радиацией клетки изношенного тела уже не реагировали на впрыск наркотиков.
Найдя подходящую конструкцию, стоящую в стороне от подвешенных мумий, я с огромным трудом взгромоздился на нее и замер, стараясь успокоить пульс созерцанием звездного пейзажа. Там, среди звезд, мне подмигивали раскрытые ворота. Чуть правее, в верхнем углу поля зрения, висело тело марсианина. Подняв глаза выше, я посмотрел туда, где должны были находиться его глаза. И приложил два пальца к виску, отдавая честь погибшему воину:
– Скоро буду рядом с тобой.
– Извини, что?
С трудом повернув голову, я увидел стоявшего в двух метрах Люка Депре. Похоже, он хорошо чувствовал себя в новом теле «Маори».
– Ничего. Ждем-с.
– Понятно.
Судя по лицу, он ничего не понял.
– Я тоже мало-мало задумался. Прогуляться не хочешь?
Я покрутил головой.
– Потом. Сделай так, чтобы тебя не понадобилось остановить.
Нахмурившись, Люк тем не менее оставил меня в покое. Я видел, как он удалялся в одной связке с Амели Вонгсават. Группа разбрелась по площадке, держась небольшими кучками и негромко болтая разный вздор. В голову пришла мысль: смогу ли я услышать пение сонгспиров, если нейрохимия почти не работает? Было такое чувство, словно со стороны звезд на нас что-то надвигается. Казалось, площадка немного изменила положение в пространстве.
Прикрыв глаза, я начал куда-то погружаться. Если не в сон, то в его подобие, представлявшее все возможные недостатки аналога…
– Ковач… Гребаный Семетайр.
– Неужели ты потерял свою растерзанную девочку из Лимона?
– Только не…
– Не желаешь ли встретить ее в целом виде? Или предпочитаешь, чтобы ее куски корчились над тобой по отдельности?
Я почувствовал, как задергались губы, по которым пришелся удар ее оторванной нанобами ноги.
– Имеются ли заявления? Хм-м… Расчлененный солдат под твоим началом. Одна рука здесь, другая там. Много пушечного мяса, полные пригоршни. Так сказать, нарежем, если попросите. Ковач, мясо мягкое, его можно потрогать. Податливое, Ковач. Можешь набрать сколько хочешь. Можешь придать любую форму.
– Семетайр, ты толкаешь меня…
– Не связанное с чьей-либо осознанной волей. Ненужное отбросить в сторону. Неподходящее или то, что вне осмысленной полезности. Жизнь «после» имеет свои преимущества…
– Семетайр, оставь же меня, черт возьми…
– Я тебе должен? В одиночестве слишком холодно. Гораздо хуже, чем тебе представлялось над «Мивцемди». Зачем доставлять тебе неприятности? Ведь ты друг. Ты послал мне столько душ…
– Ладно. Ты прав, ублюдок…
Я вздрогнул и тут же проснулся. Надо мной, стоя примерно в метре, склонилась Вордени. Позади ее фигуры я видел висящего в центре купола марсианина, взиравшего своими мертвыми глазницами словно ангел из собора Андрик в Ньюпесте.
– Ковач, с тобой все нормально?
Потерев глаза, я заморгал от неприятного ощущения.
– Думаю, неплохо для полумертвого. Ты не продолжила осмотр?
– Чувствую себя довольно погано. Потом.
Я попробовал выпрямиться. По другую сторону площадки над полуразобранным буем трудилась Сунь. Тихо беседуя, Сян и Сутъяди стояли рядом. Я осторожно кашлянул.
– Осталось довольно мало «потом». И не думаю, что Сунь потребуются все десять часов. Где Шнайдер?
– Вышел вместе с Хэндом. Почему вы не построили свой Коралловый храм?
Я рассмеялся.
– Таня, ты в жизни не видела Кораллового храма. О чем мы говорим?
Присев рядом, она повернулась лицом к звездам.
– Давай поговорим на харланском арго. Какие проблемы.
– Чертовы туристы.
Она весело засмеялась. Наконец сев, я наслаждался звуком ее голоса. Когда затихло последнее эхо, мы остались сидеть в тишине, нарушаемой лишь звуками, производимыми манипуляциями Сунь.
Наконец она произнесла:
– Красивое небо.
– Красивое. Ответь мне на один вопрос. По археологии.
– Да, пожалуйста.
– Куда они делись?
– Марсиане?
– Да.
– Ну… Космос велик. Кто…
– Нет, эти марсиане. Команда корабля. Как можно бросить такую громаду? Вероятно, постройка стоила денег, сопоставимых с бюджетом планеты. Их планеты. Корабль вполне работоспособен. Он согрет, поддерживает атмосферу. Работает причальный порт. Почему?
– Кто теперь скажет. Наверное, торопились.
– О-о, только не…
– Очевидно, покидали целый сектор космоса. Их уничтожали, или было взаимное уничтожение. Смотри, они оставили очень много. Города…
– Таня, город невозможно забрать с собой. Его придется так или иначе оставить. Но корабль… Почему его не забрали с собой?
– У Харлана они оставили орбитальные станции.
– Автоматические.
– Хорошо. Этот корабль тоже работает автоматически.
– Корабль построен для экипажа. Не нужно быть археологом, чтобы докопаться до этого.
– Ковач, отчего бы тебе не отправиться на «Нагини» и хорошенько не отдохнуть. И никто не станет обследовать корабль. От тебя одна головная боль.
– Это радиация.
– Нет, я не…
На лбу забормотал сдвинутый вверх переговорник. Моргнув от неожиданности, я надел гарнитуру как положено.
– …просто ле…… десь, – неразборчиво произнес голос Вонгсават. Она говорила возбужденно и с очевидным напряжением. – Чтобы это… было… не думаю… умереть или помучи…
– Вонгсават, Ковач на связи. Погоди. Говори медленнее и с самого начала.
– Я сказала, – с выражением повторила пилот, – Та… нашли… тело. Расчл…… ело. Част… нападе…… верено в причальн… ация. И…… глядит… убило… его.
– Понял, мы на подходе. – Я встал на ноги и старался произносить слова раздельно, понимая, что Вонгсават плохо меня слышит. – Повторяю. Мы в пути. Стойте на месте, стойте спина к спине, не двигайтесь с места. Стреляйте по всему, что видите.
– Что такое? – спросила Вордени.
– У нас проблемы.
Посмотрев кругом, я услышал голос Сутъяди:
– Все на выход!
На головой зависло тело марсианина, смотревшего на меня мертвыми глазницами. Далекого, как ангел, и столь же бессильного.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Он лежал в одном из раздутых тоннелей, уходившем в глубь корабля почти на километр. Труп был в скафандре и хорошо сохранился. В голубоватом свечении стен я увидел за лицевым стеклом обтянутый кожей череп. Каких-то особых повреждений на теле заметно не было.
Наклонившись, я всмотрелся в то, что осталось от лица.
– Выглядит неплохо сохранившимся.
– Стерильный воздух, – ответил Депре.
У бедра он держал изготовленный к стрельбе лазер, а глаза непрерывно сканировали пространство над нашими головами. Амели Вонгсават была на десять метров дальше и стояла у входа в следующий пузырь. Оружие явно мешало нашему пилоту.
– Не только стерильный, но и бактерицидный. Если скафандр не слишком хорош. Что интересно, в баллоне треть от полной зарядки. Этот человек скончался не от удушья.
– Скафандр поврежден?
– Если и поврежден, то не скажу где.
Я присел на корточки.
– В чем тут смысл? Воздух пригоден для дыхания. Почему закрыт шлем?
– От чего умирают, находясь в исправном скафандре внутри пригодной для дыхания среды? Не знаю, что еще думать.
– Движение, – сообщила Вонгсават.
Обнажив интерфейсный ствол правой руки, я немедленно усилил позицию рядом с Вонгсават. Нижняя часть проема возвышалась почти на метр от пола. По бокам она закруглялась вверх наподобие карикатурной улыбки, чтобы еще выше, У самой «крыши», сойтись наконец в одной точке. Перед нами было открытое с двух сторон пространство и ступенька высотой в метр. Мечта снайпера.
Согнувшись в три погибели, Депре с «Санджетом» на боку укрылся по левую сторону. Я притулился напротив, рядом с Вонгсават.
– По-моему, что-то упало, – негромко сказала пилот. – Не в этом зале. В следующем, наверное.
– Понял.
Стимуляторы холодной волной прошли по конечностям, и я услышал, как застучало сердце. Не знаю как, но система продолжала работать, невзирая на пострадиационную интоксикацию. Теперь предстоящее боестолкновение казалось почти удовольствием в сравнении со всеми призраками, безликими нанобами и мертвецами сразу двух рас.
Все это уже позади. В груди появилось приятное ощущение: наконец можно кого-то убить.
Депре медленно поднял свой лазер.
Слушай.
Теперь я слышал. Из пространства зала доносились негромкие шаркающие звуки. Тренированное подсознание Посланника сняло с мышц излишнее напряжение, изолировав чувство тревоги под спокойной поверхностью рефлекса.
В противоположном от нас выходе из зала появился неясный белесый объект. Вдохнув, я двинулся на него.
– Амели, это ты? – голос принадлежал Шнайдеру. Амели шумно выдохнула, практически одновременно со мной. Потом встала на ноги.
– Шнайдер? Что ты здесь делаешь? Я практически убил тебя.
– Да? Вот это по-дружески.
Появившись у проема, Шнайдер закинул ногу на возвышение. Его лазер был небрежно повешен через плечо.
– Просишь у вас помощи, а получаешь, как всегда, по шапке.
– Это что, еще один археолог? – вопрошал Хэнд, следуя по коридору за Шнайдером. Его правая рука сжимала казавшийся совершенно неуместным бластер. Вдруг я понял, что впервые увидел Хэнда с оружием. Оно совершенно ему не шло. Убивало в нем ауру человека с верхнего этажа корпорации. Казалось диссонансом, таким же несоответствием, как документальные кадры в ролике с Лапинией.
Хэнд не принадлежал к тем, кто сам держит в руках оружие. По крайней мере такое, как заурядный бластер.
В его кармане лежит контактный разрядник.
Готовое к бою подсознание успокаивалось медленно. Свойство Посланника.
– Подойди. Сам увидишь, – сказал я, обращаясь к Шнайдеру.
Вновь прибывшие без всякой задней мысли направились к нам через открытое пространство, травмируя мои израненные боевые инстинкты. Схватившись за край проема, Хэнд пристально вглядывался в лицо покойника. Внезапно я увидел, что его собственные черты выдают действие радиации. Хэнд был бледен и, судя по позе, еле держался на ногах. Опираясь на отбортовку проема, он явно экономил силы. Уголок рта слегка подергивался. Тик, которого не было в момент нашего входа в причальный порт.
В сравнении с ним Шнайдер просто излучал здоровье. Внутри прошла волна неожиданной симпатии к Хэнду.
Хэнд, добро пожаловать в наш гребаный клуб. Добро пожаловать на дно. Мы с тобой на Санкции IV.
– Он в скафандре.
Хэнд рассуждал вполне трезво.
– Точно подмечено.
– От чего он умер?
– Мы не знаем.
Еще одна волна. Усталость.
– Честно говоря, я совершенно не настроен на аутопсию. Как только буй заработает, мы валим отсюда.
Хэнд странно посмотрел в мою сторону:
– Возможно, нам понадобится твое участие.
– Ладно, здесь вы сумеете нам помочь.
Я подошел к трупу в скафандре и взял его за ногу.
– Теперь это твое.
– Ты собираешься его использовать?
– Мы, Хэнд. Думаю, мы его возьмем. Вряд ли этот парень станет возражать.
Большую часть следующего часа мы волокли тело сквозь коридоры и залы марсианского корабля. Пока не оказались на «Нагини». Много времени отнимал поиск маячков и нарисованных иллюминиевой краской стрел. Но воздействие радиации уже не позволяло нам быстро двигаться. Меня и Хэнда несколько раз стошнило, так что тело пришлось волочь Депре со Шнайдером.
Последним жертвам взрыва над Заубервиллем осталось мучиться совсем недолго. Под конец, когда неудобную ношу пропихивали через последний проход, выходивший к причальному порту, заметно устал даже Депре в своем замечательно стойком теле «Маори». Перед моими глазами плыло голубое свечение. Вонгсават тоже выглядела бледновато с потухшими, словно пьяными глазами.
– Ты видишь? – шептал мне кто-то. Наверное, Семетайр.
Кругом витало стойкое ощущение беспокойства: вверху кто-то притаился и ждет, наблюдая за нами из-за свернутых крыльев.
Закончив дело, я задержался у люка отделения для трупов, глядя в холодно-фиолетовое антисептическое сияние. Сваленные друг на друга тела в скафандрах походили на кучу малу, устроенную перед самым концом матча для игроков в крэшболл. Мешки, в которых покоились останки Крюиксхэнк, Хансена и Дхасанапонгсакула, лежали так, что их почти не было видно.
Умираю…
Еще не время умирать…
Подсознание Посланника, занятое каким-то важным делом, не вмешивалось.
Земля принадлежит мертвым.
Из памяти как буй всплыла сделанная иллюминием татуировка Шнайдера. И его лицо, до неузнаваемости искаженное болью.
Принадлежит мертвым?
– Ковач?
Это сказал Депре. Он стоял сзади, в проеме люка.
– Хэнд зовет всех на площадку. Обед. Ты идешь?
– Иди, я догоню.
Кивнув, Депре без лишних слов исчез. Я слышал какие-то голоса, стараясь вытащить их на поверхность.
Умираю?
Земля принадлежит…
Танец ярких, как на объемном дисплее, пятен…
Ворота…
Ворота, на которые смотришь из иллюминатора рубки «Нагини».
Рубка…
Я с досадой замотал головой. Интуиция Посланника и в лучшие времена не была надежной основой для выводов. Хорошо, что она хотя бы теплится, учитывая огромную дозу радиации.
Еще не время умирать…
Я сдался, оставив попытки найти связь между отдельными фактами, позволив неясной волне подсознания смыть все лишнее.
Фиолетовый свет за окошком с трупами.
Не нужные никому трупы.
Семетайр.
На площадку я прибыл в самом конце обеда. Над расположившейся у выпотрошенного буя группой реяли две мумии. Сидя на надувных подушках, люди нехотя поглощали остатки сухого пайка. Я не держал на них зла: при таком самочувствии один его запах уже отбивал всякий аппетит. Едва не споткнувшись, я был вынужден спешно поднять руки вверх. От этого негромкого звука все как один схватились за оружие.
– Спокойно, это я.
С недовольным ворчанием оружие убрали. Присоединяясь к общему кругу, я завертел головой в поисках места. Сян Сянпин и Шнайдер сидели на полу. Сян – в позе со скрещенными ногами, а Шнайдер устроился против Вордени с видом собственника, отчего меня передернуло. Отказавшись от предложенной пайки, я сел на краешек подушки рядом с Вонгсават, сожалея об отсутствии аппетита.
– Что так поздно? – спросил Депре.
– Я думал.
Шнайдер расхохотался.
– Мужик, это же вредно. Не делай этого. Здесь.
Он запустил по полу баночку амфетаминовой «колы», целясь в моем направлении. Банка докатилась, и я остановил ее ботинком.
– Помнишь? В госпитале ты сказал: «Не хрен думать, солдат. Ты не читал контракта?»
Шутку оценили парой натянутых улыбок. Я кивнул.
– Давно он здесь, Ян?
– Спрашиваю еще раз…
Я пнул по банке, и рука Шнайдера взметнулась вверх, поймав ее. Быстро. Очень быстро.
– Как давно он здесь?
Беседа окончилась так же, как первый и последний рейд Конрада Харлана на Миллспорт. Остатком от разлетевшейся посудины и молчанием, с которым Шнайдер сжал оказавшийся неожиданно пустым кулак. Он замер.
– Ну? – просто сказал я.
Сидевшая рядом Вонгсават осторожно потянулась к лежавшему в кармане разряднику. Положив на руку Амели свободную ладонь, я осторожно покачал головой. И придал голосу убедительность, как настоящий Посланник.
– Это не нужно, Амели.
Ее рука вернулась на ее же колено. Периферийное сканирование подсказывало: все сидят неподвижно. Даже Вордени. Я слегка расслабился.
– Когда он сюда прибыл, Ян?
– Ковач, я не понимаю, о чем ты, черт побе…
– Ты все понял. Когда он пришел сюда? Что, руки больше не нужны?
– Да кто?
– Карера. Когда он пришел, черт возьми! Последняя попытка.
– Я не…
Голос Шнайдера взвился на высокой ноте. «Умный» автомат проделал в его ладони дыру, заодно превратив остаток баночки из-под «колы» в куски рваного металла. Кровь и «кола» смешались, разлетевшись в воздухе. Забавно, они почти совпали по цвету. Часть капель упала на лицо Вордени, и от испуга археолог дернулась.
Не очень-то нравится наш спор.
– В чем дело, Ян? – вежливо спросил я. – В теле, полученном у Кареры, не хватает эндорфинов?
Вытерев лицо, Вордени уже стояла на ногах.
– Ковач, он же…
– Только не говори, что он в таком же теле, как все. Ты же спала с ним, как и два года назад. И должна знать…
Таня оцепенела.
– Татуировка… – прошептала она.
– Новая татуировка. Свежая даже с учетом иллюминия. Он сделал наколку по-новой. Вместе с кое-какой пластикой для косметики. Так, что ли, Ян?
Ответа не поступило. Только мычание, будто он агонизировал. Вытянув перед собой раздробленную руку, Шнайдер уставился на нее невидящими глазами. На пол стекала кровь.
Я чувствовал только усталость.
– Полагаю, ты продался Карере, чтобы не попасть на допрос в виртуальную среду. – Периферийное зрение внимательно следило за реакцией группы. – На самом деле я тебя не осуждаю. И они обеспечили тебе свежее боевое тело с хорошим пакетом радиационно-химической защиты, смонтированное на заказ. Такие тела на Санкции IV в дефиците, в наше-то трудное время. Трудно сказать, чем бомбили друг друга обе стороны конфликта. Однажды я сам пострадал.
– Какие у тебя доказательства? – вдруг спросил Хэнд.
– Доказательства? Посмотри: этот человек единственный, кто еще не серого цвета. Его тело выглядит лучше, чем «Маори», рассчитанное на такие условия.
Депре глубокомысленно заявил:
– Не стал бы называть это доказательством. Хотя странно.
Шнайдер не выдержал, процедив сквозь зубы:
– Он же врет, этот Ковач. Если кто и ведет двойную игру… Боже, да он ведь лейтенант «Клина».
– Ян, зря ты испытываешь судьбу…
Шнайдер наградил меня взглядом, полным боли. Я подумал, что его состояние прочитали даже сонгспиры.
– Дайте мне чертову аптечку, пожалуйста… – заголосил он.
Сунь потянулась было за своим индивидуальным медпакетом. Я отрицательно покачал головой.
– Нет. Сначала он расскажет, сколько у нас времени до подхода сил Кареры. Нужно готовиться к встрече.
Депре недоверчиво переспросил:
– Но мы ведь уже знаем, что он придет?
– В случае с «Клином» этого недостаточно.
Вордени молча прошла туда, где стояла Сунь, и вытащила из-за пазухи девушки медпакет.
– Дай сюда. Раз вы, суки форменные, на это не способны… Справлюсь сама.
Опустившись на колени возле Шнайдера, она вывалила на пол содержимое пакета в поисках бинта.
– Зеленый пакет, – беспомощно сообщила Сунь.
– Спасибо, что подсказала.
Вордени посмотрела в мою сторону.
– Что будешь делать? Покалечишь и меня тоже?
– Таня, он собирался продать нас с потрохами. Уже продал.
– Откуда тебе знать?
– Мне доподлинно известно, что этот мерзавец непонятным способом без всяких документов две недели кантовался на борту строго секретного госпиталя. Мне известно, что он прошел в офицерскую зону без допуска.
Лицо археолога исказила злобная гримаса.
– Да пошел ты… Ковач… Когда мы копали в Дэнгреке, он выбил для экспедиции поддержку администрации Заубервилля. Без всякой гребаной документации.
Хэнд откашлялся и взял слово:
– Может показаться…
Корабль вокруг нас ярко засветился.
Свет падал сверху. Он пришел из пространства, находившегося под сводами прозрачного зала, – от нескольких ярко вспыхнувших блоков центральной конструкции. Линии, цвет и сила его ярких, пронизавших воздух лучей напоминали метание порванных штормом парусов. Фонтаны света падали вниз, они разливались по полу и касались стен, заставляя их излучать сияние.
Казалось, звезды померкли. В распространившемся повсюду сиянии растворились даже мумии погибших марсиан, висевшие над нами. И еще был звук, едва слышимый ухом. Наверное, я ощущал его вибрацию кожей, и в самом звуке было нечто, добавившее в кровь адреналина, предвестника скорой битвы.
Вонгсават тронула меня за руку.
– Смотри на космос.
Она произнесла это пронзительно, словно обожглась ветром, долетевшим из пространства.
– Смотри на ворота!
Задрав голову, я задействовал нейрохимию, стараясь разглядеть ворота в потоках заливавшего прозрачную крышу яркого света. И в первый момент не понял, на что именно отреагировала Вонгсават. Ворот не было видно, и я даже подумал, что корабль изменил орбиту и нужно искать их в другой позиции. Потом взгляд упал на мутное серое пятно, слишком блеклое и…
Наконец я понял.
Световой шторм вовсе не замыкался во внутреннем объеме прозрачного купола. Ожило все пространство вокруг огромного марсианского корабля. Звезды потускнели, теряясь в сиянии едва видимой преграды, мерцавшей на расстоянии нескольких километров над орбитой ворот.
– Это экран, – сказала Вонгсават. – Мы атакованы.
Шторм разгорался и над самыми нашими головами. Пятна света замелькали по висевшей сетке, стекаясь к углам и посеребрив ее ячейки. Так, что объемное изображение, зависшее вокруг двух мертвых марсиан на сотне уровней, показалось негативом. По углам непрерывно бегали сполохи, придававшие всей картине перламутрово-серый оттенок.
Наклонившись, я всмотрелся в то, что осталось от лица.
– Выглядит неплохо сохранившимся.
– Стерильный воздух, – ответил Депре.
У бедра он держал изготовленный к стрельбе лазер, а глаза непрерывно сканировали пространство над нашими головами. Амели Вонгсават была на десять метров дальше и стояла у входа в следующий пузырь. Оружие явно мешало нашему пилоту.
– Не только стерильный, но и бактерицидный. Если скафандр не слишком хорош. Что интересно, в баллоне треть от полной зарядки. Этот человек скончался не от удушья.
– Скафандр поврежден?
– Если и поврежден, то не скажу где.
Я присел на корточки.
– В чем тут смысл? Воздух пригоден для дыхания. Почему закрыт шлем?
– От чего умирают, находясь в исправном скафандре внутри пригодной для дыхания среды? Не знаю, что еще думать.
– Движение, – сообщила Вонгсават.
Обнажив интерфейсный ствол правой руки, я немедленно усилил позицию рядом с Вонгсават. Нижняя часть проема возвышалась почти на метр от пола. По бокам она закруглялась вверх наподобие карикатурной улыбки, чтобы еще выше, У самой «крыши», сойтись наконец в одной точке. Перед нами было открытое с двух сторон пространство и ступенька высотой в метр. Мечта снайпера.
Согнувшись в три погибели, Депре с «Санджетом» на боку укрылся по левую сторону. Я притулился напротив, рядом с Вонгсават.
– По-моему, что-то упало, – негромко сказала пилот. – Не в этом зале. В следующем, наверное.
– Понял.
Стимуляторы холодной волной прошли по конечностям, и я услышал, как застучало сердце. Не знаю как, но система продолжала работать, невзирая на пострадиационную интоксикацию. Теперь предстоящее боестолкновение казалось почти удовольствием в сравнении со всеми призраками, безликими нанобами и мертвецами сразу двух рас.
Все это уже позади. В груди появилось приятное ощущение: наконец можно кого-то убить.
Депре медленно поднял свой лазер.
Слушай.
Теперь я слышал. Из пространства зала доносились негромкие шаркающие звуки. Тренированное подсознание Посланника сняло с мышц излишнее напряжение, изолировав чувство тревоги под спокойной поверхностью рефлекса.
В противоположном от нас выходе из зала появился неясный белесый объект. Вдохнув, я двинулся на него.
– Амели, это ты? – голос принадлежал Шнайдеру. Амели шумно выдохнула, практически одновременно со мной. Потом встала на ноги.
– Шнайдер? Что ты здесь делаешь? Я практически убил тебя.
– Да? Вот это по-дружески.
Появившись у проема, Шнайдер закинул ногу на возвышение. Его лазер был небрежно повешен через плечо.
– Просишь у вас помощи, а получаешь, как всегда, по шапке.
– Это что, еще один археолог? – вопрошал Хэнд, следуя по коридору за Шнайдером. Его правая рука сжимала казавшийся совершенно неуместным бластер. Вдруг я понял, что впервые увидел Хэнда с оружием. Оно совершенно ему не шло. Убивало в нем ауру человека с верхнего этажа корпорации. Казалось диссонансом, таким же несоответствием, как документальные кадры в ролике с Лапинией.
Хэнд не принадлежал к тем, кто сам держит в руках оружие. По крайней мере такое, как заурядный бластер.
В его кармане лежит контактный разрядник.
Готовое к бою подсознание успокаивалось медленно. Свойство Посланника.
– Подойди. Сам увидишь, – сказал я, обращаясь к Шнайдеру.
Вновь прибывшие без всякой задней мысли направились к нам через открытое пространство, травмируя мои израненные боевые инстинкты. Схватившись за край проема, Хэнд пристально вглядывался в лицо покойника. Внезапно я увидел, что его собственные черты выдают действие радиации. Хэнд был бледен и, судя по позе, еле держался на ногах. Опираясь на отбортовку проема, он явно экономил силы. Уголок рта слегка подергивался. Тик, которого не было в момент нашего входа в причальный порт.
В сравнении с ним Шнайдер просто излучал здоровье. Внутри прошла волна неожиданной симпатии к Хэнду.
Хэнд, добро пожаловать в наш гребаный клуб. Добро пожаловать на дно. Мы с тобой на Санкции IV.
– Он в скафандре.
Хэнд рассуждал вполне трезво.
– Точно подмечено.
– От чего он умер?
– Мы не знаем.
Еще одна волна. Усталость.
– Честно говоря, я совершенно не настроен на аутопсию. Как только буй заработает, мы валим отсюда.
Хэнд странно посмотрел в мою сторону:
– Возможно, нам понадобится твое участие.
– Ладно, здесь вы сумеете нам помочь.
Я подошел к трупу в скафандре и взял его за ногу.
– Теперь это твое.
– Ты собираешься его использовать?
– Мы, Хэнд. Думаю, мы его возьмем. Вряд ли этот парень станет возражать.
Большую часть следующего часа мы волокли тело сквозь коридоры и залы марсианского корабля. Пока не оказались на «Нагини». Много времени отнимал поиск маячков и нарисованных иллюминиевой краской стрел. Но воздействие радиации уже не позволяло нам быстро двигаться. Меня и Хэнда несколько раз стошнило, так что тело пришлось волочь Депре со Шнайдером.
Последним жертвам взрыва над Заубервиллем осталось мучиться совсем недолго. Под конец, когда неудобную ношу пропихивали через последний проход, выходивший к причальному порту, заметно устал даже Депре в своем замечательно стойком теле «Маори». Перед моими глазами плыло голубое свечение. Вонгсават тоже выглядела бледновато с потухшими, словно пьяными глазами.
– Ты видишь? – шептал мне кто-то. Наверное, Семетайр.
Кругом витало стойкое ощущение беспокойства: вверху кто-то притаился и ждет, наблюдая за нами из-за свернутых крыльев.
Закончив дело, я задержался у люка отделения для трупов, глядя в холодно-фиолетовое антисептическое сияние. Сваленные друг на друга тела в скафандрах походили на кучу малу, устроенную перед самым концом матча для игроков в крэшболл. Мешки, в которых покоились останки Крюиксхэнк, Хансена и Дхасанапонгсакула, лежали так, что их почти не было видно.
Умираю…
Еще не время умирать…
Подсознание Посланника, занятое каким-то важным делом, не вмешивалось.
Земля принадлежит мертвым.
Из памяти как буй всплыла сделанная иллюминием татуировка Шнайдера. И его лицо, до неузнаваемости искаженное болью.
Принадлежит мертвым?
* * *
– Ковач?
Это сказал Депре. Он стоял сзади, в проеме люка.
– Хэнд зовет всех на площадку. Обед. Ты идешь?
– Иди, я догоню.
Кивнув, Депре без лишних слов исчез. Я слышал какие-то голоса, стараясь вытащить их на поверхность.
Умираю?
Земля принадлежит…
Танец ярких, как на объемном дисплее, пятен…
Ворота…
Ворота, на которые смотришь из иллюминатора рубки «Нагини».
Рубка…
Я с досадой замотал головой. Интуиция Посланника и в лучшие времена не была надежной основой для выводов. Хорошо, что она хотя бы теплится, учитывая огромную дозу радиации.
Еще не время умирать…
Я сдался, оставив попытки найти связь между отдельными фактами, позволив неясной волне подсознания смыть все лишнее.
Фиолетовый свет за окошком с трупами.
Не нужные никому трупы.
Семетайр.
На площадку я прибыл в самом конце обеда. Над расположившейся у выпотрошенного буя группой реяли две мумии. Сидя на надувных подушках, люди нехотя поглощали остатки сухого пайка. Я не держал на них зла: при таком самочувствии один его запах уже отбивал всякий аппетит. Едва не споткнувшись, я был вынужден спешно поднять руки вверх. От этого негромкого звука все как один схватились за оружие.
– Спокойно, это я.
С недовольным ворчанием оружие убрали. Присоединяясь к общему кругу, я завертел головой в поисках места. Сян Сянпин и Шнайдер сидели на полу. Сян – в позе со скрещенными ногами, а Шнайдер устроился против Вордени с видом собственника, отчего меня передернуло. Отказавшись от предложенной пайки, я сел на краешек подушки рядом с Вонгсават, сожалея об отсутствии аппетита.
– Что так поздно? – спросил Депре.
– Я думал.
Шнайдер расхохотался.
– Мужик, это же вредно. Не делай этого. Здесь.
Он запустил по полу баночку амфетаминовой «колы», целясь в моем направлении. Банка докатилась, и я остановил ее ботинком.
– Помнишь? В госпитале ты сказал: «Не хрен думать, солдат. Ты не читал контракта?»
Шутку оценили парой натянутых улыбок. Я кивнул.
– Давно он здесь, Ян?
– Спрашиваю еще раз…
Я пнул по банке, и рука Шнайдера взметнулась вверх, поймав ее. Быстро. Очень быстро.
– Как давно он здесь?
Беседа окончилась так же, как первый и последний рейд Конрада Харлана на Миллспорт. Остатком от разлетевшейся посудины и молчанием, с которым Шнайдер сжал оказавшийся неожиданно пустым кулак. Он замер.
– Ну? – просто сказал я.
Сидевшая рядом Вонгсават осторожно потянулась к лежавшему в кармане разряднику. Положив на руку Амели свободную ладонь, я осторожно покачал головой. И придал голосу убедительность, как настоящий Посланник.
– Это не нужно, Амели.
Ее рука вернулась на ее же колено. Периферийное сканирование подсказывало: все сидят неподвижно. Даже Вордени. Я слегка расслабился.
– Когда он сюда прибыл, Ян?
– Ковач, я не понимаю, о чем ты, черт побе…
– Ты все понял. Когда он пришел сюда? Что, руки больше не нужны?
– Да кто?
– Карера. Когда он пришел, черт возьми! Последняя попытка.
– Я не…
Голос Шнайдера взвился на высокой ноте. «Умный» автомат проделал в его ладони дыру, заодно превратив остаток баночки из-под «колы» в куски рваного металла. Кровь и «кола» смешались, разлетевшись в воздухе. Забавно, они почти совпали по цвету. Часть капель упала на лицо Вордени, и от испуга археолог дернулась.
Не очень-то нравится наш спор.
– В чем дело, Ян? – вежливо спросил я. – В теле, полученном у Кареры, не хватает эндорфинов?
Вытерев лицо, Вордени уже стояла на ногах.
– Ковач, он же…
– Только не говори, что он в таком же теле, как все. Ты же спала с ним, как и два года назад. И должна знать…
Таня оцепенела.
– Татуировка… – прошептала она.
– Новая татуировка. Свежая даже с учетом иллюминия. Он сделал наколку по-новой. Вместе с кое-какой пластикой для косметики. Так, что ли, Ян?
Ответа не поступило. Только мычание, будто он агонизировал. Вытянув перед собой раздробленную руку, Шнайдер уставился на нее невидящими глазами. На пол стекала кровь.
Я чувствовал только усталость.
– Полагаю, ты продался Карере, чтобы не попасть на допрос в виртуальную среду. – Периферийное зрение внимательно следило за реакцией группы. – На самом деле я тебя не осуждаю. И они обеспечили тебе свежее боевое тело с хорошим пакетом радиационно-химической защиты, смонтированное на заказ. Такие тела на Санкции IV в дефиците, в наше-то трудное время. Трудно сказать, чем бомбили друг друга обе стороны конфликта. Однажды я сам пострадал.
– Какие у тебя доказательства? – вдруг спросил Хэнд.
– Доказательства? Посмотри: этот человек единственный, кто еще не серого цвета. Его тело выглядит лучше, чем «Маори», рассчитанное на такие условия.
Депре глубокомысленно заявил:
– Не стал бы называть это доказательством. Хотя странно.
Шнайдер не выдержал, процедив сквозь зубы:
– Он же врет, этот Ковач. Если кто и ведет двойную игру… Боже, да он ведь лейтенант «Клина».
– Ян, зря ты испытываешь судьбу…
Шнайдер наградил меня взглядом, полным боли. Я подумал, что его состояние прочитали даже сонгспиры.
– Дайте мне чертову аптечку, пожалуйста… – заголосил он.
Сунь потянулась было за своим индивидуальным медпакетом. Я отрицательно покачал головой.
– Нет. Сначала он расскажет, сколько у нас времени до подхода сил Кареры. Нужно готовиться к встрече.
Депре недоверчиво переспросил:
– Но мы ведь уже знаем, что он придет?
– В случае с «Клином» этого недостаточно.
Вордени молча прошла туда, где стояла Сунь, и вытащила из-за пазухи девушки медпакет.
– Дай сюда. Раз вы, суки форменные, на это не способны… Справлюсь сама.
Опустившись на колени возле Шнайдера, она вывалила на пол содержимое пакета в поисках бинта.
– Зеленый пакет, – беспомощно сообщила Сунь.
– Спасибо, что подсказала.
Вордени посмотрела в мою сторону.
– Что будешь делать? Покалечишь и меня тоже?
– Таня, он собирался продать нас с потрохами. Уже продал.
– Откуда тебе знать?
– Мне доподлинно известно, что этот мерзавец непонятным способом без всяких документов две недели кантовался на борту строго секретного госпиталя. Мне известно, что он прошел в офицерскую зону без допуска.
Лицо археолога исказила злобная гримаса.
– Да пошел ты… Ковач… Когда мы копали в Дэнгреке, он выбил для экспедиции поддержку администрации Заубервилля. Без всякой гребаной документации.
Хэнд откашлялся и взял слово:
– Может показаться…
Корабль вокруг нас ярко засветился.
Свет падал сверху. Он пришел из пространства, находившегося под сводами прозрачного зала, – от нескольких ярко вспыхнувших блоков центральной конструкции. Линии, цвет и сила его ярких, пронизавших воздух лучей напоминали метание порванных штормом парусов. Фонтаны света падали вниз, они разливались по полу и касались стен, заставляя их излучать сияние.
Казалось, звезды померкли. В распространившемся повсюду сиянии растворились даже мумии погибших марсиан, висевшие над нами. И еще был звук, едва слышимый ухом. Наверное, я ощущал его вибрацию кожей, и в самом звуке было нечто, добавившее в кровь адреналина, предвестника скорой битвы.
Вонгсават тронула меня за руку.
– Смотри на космос.
Она произнесла это пронзительно, словно обожглась ветром, долетевшим из пространства.
– Смотри на ворота!
Задрав голову, я задействовал нейрохимию, стараясь разглядеть ворота в потоках заливавшего прозрачную крышу яркого света. И в первый момент не понял, на что именно отреагировала Вонгсават. Ворот не было видно, и я даже подумал, что корабль изменил орбиту и нужно искать их в другой позиции. Потом взгляд упал на мутное серое пятно, слишком блеклое и…
Наконец я понял.
Световой шторм вовсе не замыкался во внутреннем объеме прозрачного купола. Ожило все пространство вокруг огромного марсианского корабля. Звезды потускнели, теряясь в сиянии едва видимой преграды, мерцавшей на расстоянии нескольких километров над орбитой ворот.
– Это экран, – сказала Вонгсават. – Мы атакованы.
Шторм разгорался и над самыми нашими головами. Пятна света замелькали по висевшей сетке, стекаясь к углам и посеребрив ее ячейки. Так, что объемное изображение, зависшее вокруг двух мертвых марсиан на сотне уровней, показалось негативом. По углам непрерывно бегали сполохи, придававшие всей картине перламутрово-серый оттенок.