Страница:
– Чугун, - пробормотал Марк. - Сплав.
Затем оглядел другую сторону двери.
– Титан, - сказал он более уверенно.
– Эй, Марк, мы что-то нашли! - крикнул Орех откуда-то со стороны.
Марк прошел за Орехом в один из примыкающих к отсеку коридоров и поднялся в маленькую рубку наверху, заставленную устаревшим компьютерным оборудованием. Очевидно, пункт управления различными механизмами лаборатории.
На единственном столе лежал старый, покрытый пылью журнал. Марк стряхнул пыль и остановился.
– Ну ты откроешь или нет? - спросил Орех.
Марк провел пальцами по боковой спирали журнала, крепившей страницы вместе.
– Медь, - произнес он. Кристалл в кармане запульсировал и одарил сталкера чувством тепла.
– Можно уходить, - сказал Марк.
– Ты же не пролистал, - напомнил Патрон.
Марк вздрогнул и взглянул на него.
– С тобой все в порядке? - спросил Орех.
Марк кивнул и молча вышел из рубки, бросил журнал обратно на стол и подняв кучу новой пыли.
– Сенатор, пошли, - сказал он.
Сенатор направил в спину сталкеру долгий и напряженный взгляд, но ничего не сказал.
Орех посмотрел на журнал, отчаянно соображая, что все это может значить.
– Я ничего не понимаю, Патрон, - сказал он.
– Это дело Марка, - произнес Патрон. - Как по мне, неважно, чего он тут рылся.
Спустя минуту сталкеры добрались до выхода на верхние этажи.
– Вроде спокойно дошли, - сказал Орех.
– Мы еще не наверху, - произнес Патрон.
– А что может случиться на лестнице? - спросил Орех и осекся.
Сталкеры остановились. На очередном лестничном пролете возлежала туша какого-то животного, полностью перекрывая проход. Не знакомая с какими-либо законами симметрии морда покоилась на ступенях, огромные глаза были закрыты.
– В самом деле, - медленно повторил Марк. - Какие проблемы могут случиться на лестнице?
– Что это за чертовщина? - спросил Патрон, оглядывая огромное тело монстра.
– Это псевдогигант, - ответил Сенатор. - Даже не берусь предположить, что он тут делает. Но очевидно, что застрял.
– Он опасен? - спросил Орех.
– Сейчас? - уточнил Сенатор. - Или вообще?
Глаза чудовища открылись.
– Эй, эй, назад! - вскричали Марк, Патрон и Орех одновременно, впечатываясь спинами в стену.
– Нужно отходить, - крикнул Орех.
Псевдогигант дернулся, сделав попытку двинуться вперед, и зарычал.
– Огонь! - сказал Марк и в морду зверя было выпущено с полсотни пуль в упор.
К грохоту выстрелов в замкнутом пространстве Марк так и не привык, но был уверен, что не привыкнет никогда. Ему стоило большого труда не зажмуриться. Пули били в толстый череп псевдогиганта и застревали там, не принося особого вреда. Одна из пуль попала в левый глаз, который моментально лопнул. Монстр заревел и дернулся вперед, вытягивая толстую лапу с острыми кривыми когтями.
– Берегись! - предупредил Сенатор.
Вверху послышался уже знакомый визг, и показался полтергейст Апельсин. На миг остановившись над псевдогигантом, он принялся биться в верхний лестничный блок. Вибрация была такая, что сталкеры схватились друг за друга, чтобы не упасть. Затем послышался громкий скрежет и вдоль стен пошли трещины.
– Двигаем вниз! - толкнул Ореха Марк и сталкеры бросились обратно к нижнему уровню. Псевдогигант цапнул когтем комбинезон Марка, отчего тот упал. Апельсин наконец сбил фрагмент лестницы и бетонный блок длиной в десяток ступеней, свалившись с неимоверным грохотом, придавил псевдогиганта. Марк ошарашенно посмотрел на монолитное сооружение, остановившееся всего в нескольких сантиметрах от его лица. Тело монстра начало медленно сплющиваться, бетонная глыба стала оседать вниз, царапая стену острым краем. Марк почувствовал на воротнике чью-то крепкую хватку, и Патрон мигом выдернул его из ловушки.
Псевдогигант издал предсмертный хрип, переходящий в невнятное сипение.
Сталкеры поднялись, приводя мысли в порядок.
– Где же он прятался? - спросил Орех, откашливаясь.
– Очевидно, было где, - сказал Марк, стараясь унять сердцебиение. - Теперь нужно искать другой путь наверх.
– Мы же при любом раскладе старались найти новый выход, помнишь? - сказал Патрон.
– Да, но нам все равно нужно наверх.
Со стороны шахты лифта послышались какие-то стучащие звуки.
– Только не снова, - произнес Орех. - Что теперь?
Сталкеры быстро перезарядили оружие и направили его в сторону дверей лифта. Обычного гула слышно не было - лифт был явно обесточен. Но спустя минуту двери открылись и из кабины выплыл Апельсин.
– Давно не виделись, - сухо сказал Орех.
– Не надо так с ним, - произнес Сенатор, угощая полтергейста шоколадом. - Он нам помог.
– Он обрушил лестницу!
– Он убил псевдогиганта. Поверьте, мы бы не выбрались тем путем в любом случае. Три ствола против псевдогиганта - это очень мало.
– И что нам теперь делать? - спросил Орех.
Марк посмотрел на оранжевый шар, вертящийся на месте, и ответил:
– То, что он предлагает. Наверное.
Сталкеры зашли в лифт и двери закрылись. Апельсин остался снаружи.
– Вы уверены, что мы правильно делаем? - спросил Патрон.
Кабина дернулась и поехала вверх.
– Еще будут вопросы? - спросил Сенатор.
– Пока что нет, - сказал Марк. - Хороший твой друг. Отзывчивый.
– Он теперь наш друг, Марк, - уточнил Сенатор. - Наш, общий. По крайней мере, Апельсин так считает.
Лифт остановился. Сталкеры вышли в первичную точку - к выходу в лабораторию. Апельсин тут же подлетел по лестнице, и Марк, усмехнувшись, бросил ему шоколадный батончик, который тот умял с поразительной ловкостью. Патрон и Орех, не сговариваясь, тоже угостили полтергейста.
– Молодец, молодец, - похвалил его Патрон. - Что тут сказать.
Оранжевый шар покачался и крутящиеся вокруг него энергетические сгустки поменяли положение, сложившись на поверхности шара в улыбающуюся мордочку, на которой мигали круглые глазки. Апельсин что-то одобрительно крякнул и улетел вниз.
– Удачного дня, - сказал Марк.
– Куда он? - спросил Орех.
– Восстанавливать все разрушения, - ответил Сенатор. - Они всегда все восстанавливают.
Он повернулся к Марку.
– Я надеюсь, ты сделал все, что хотел, Марк, - сказал Сенатор.
Сталкер кивнул.
– Давайте думать, как выбираться отсюда, - сказал он, но мысли его занимал полтергейст. Самое удивительное создание Зоны, которое, если бы захотело, могло стать опаснее и собак, и контролеров, и кровососов, и изломов, и псевдогигантов, и неизвестно кого еще. Затем все события X-18 ушли из сознания, оставив щемящую боль по поводу потерянных друзей. Нечего было и надеяться, что дверь сейчас откроется, и Борланд довольно потреплет Технаря за отлично проделанную работу.
Сенатор подошел к запертой двери и осмотрел ее с задумчивостью.
– А что тут думать, - сказал он с лукавой улыбкой. - Готовьте шоколад.
Глава 11
Умение считать время мысленно - не такое уж и сложное. Достаточно научиться ловить нужный ритм, позволяющий отмерять секунды и делать мысленные зарубки в кратковременной памяти. Начинается с простого созерцания часовой стрелки или, что еще лучше, цифр на экране. По ходу тренировок тело приспосабливается к такту: сердце и дыхание приходят в нужный ритм, что значительно облегчает процесс. И в дальнейшем человек просто поддерживает счет минимальными затратами концентрации и внимания, вызывая на первый план текущее значение по мере необходимости.
Так что Борланд, сидящий в камере в углу в наручниках и молча осматривающий оттуда решетки и замок, знал достаточно точно, сколько прошло времени, параллельно обдумывая четкость организованности мародеров, которая могла посоперничать с уставом любого клана. И все же именно строгая субординация среди обитателей Темной Долины была его единственной зацепкой, поскольку, чем суровей будни подчиненных, тем сильнее их стремление вырваться из оков, наложенных тираном. Поведение Пинцета, очевидно, одного из самых значимых исполнителей, позволяющего себе разговаривать с пленными до того, как они будут допрошены Капканом - лишь подтверждение того, что интересы высших и низших в этой касте очень различаются. К тому же Борланд понимал, что ему самому приготовили жуткую и садистскую смерть, призванную ввести мародеров в еще большее устрашение. Очевидно, на то были свои причины.
В пунктуальности Капкану отказать было нельзя. Борланд провел в заточении ровно час, прежде чем послышались шаги и к камере подошли двое бандитов. Один встал у лестницы, целясь автоматом, второй принялся отпирать камеру.
Борланд встал с трудом - это было не так просто после часового сидения без перемены позы.
– Завтракать? - спросил он.
– Ужинать! - ответил мародер с раздражением, отчего Борланд, не ожидавший ответа, удивился и самому его факту, и столь неумелому парированию.
– Братишка, будь другом, объясни сталкеру, что его ждет, - попросил он.
Мародер открыл замок, но распахивать дверь не торопился.
– Отведут наверх, узнаешь, - буркнул он.
– Значит, вы отводить будете? Смотри, а то по дороге буду нервничать и сотворю какую-нибудь глупость. Вам же велено доставить меня живым? Уверен, что справитесь?
Мародер помедлил и ответил, не глядя на сталкера:
– Тебя четвертуют.
Борланд позабыл о мысленном счете времени.
– Ну да, - сказал он грустно. - Мотоциклами.
Дверь открылась и мародер встал на пороге.
– Выходи, - сказал он.
– Братишка, мы друг другу не враги, сам знаешь, - заговорил Борланд. - Многого не прошу. Просто кинь мне нож. А я сам себя порешу. Или скажешь, я тебя побороть хотел, а ты меня ножом. Идет?
– Прости, брат, - сказал мародер. - Я не хочу оказаться на твоем месте.
– Не окажешься, - Борланд в порыве возбуждения сделал шаг вперед. - Капкан все поймет, точно говорю, все поймет! Неужели не видишь? - он судорожно сглотнул. - Он тебя для того и послал, чтобы ты меня замочил при попытке к бегству! Проверят тебя, браток! Ты позволишь сделать им это со мной?
Мародер с гримасой покачал головой.
– Замолчи, - сказал он.
– У тебя есть мать? Жена? Дети? Ты хочешь выбраться из Зоны человеком?
– Пасть закрой! - заорал мародер и замахнулся, чтобы ударить Борланда, но тот бросился вперед и прижал мародера плечом к решетке, издавая плачущие звуки.
– Брат, пожалей, не губи душу свою! - ныл Борланд, которого мародер старался оттолкнуть от себя. Краем глаза сталкер заметил, как второй бандит опустил автомат и шел к ним на помощь напарнику. - Ведь все там будем! А он спросит тебя: «Что ты в жизни не сделал?» - а ты и ответишь: «Не научился сам снимать наручники»!
Рука Борланда с висящим на ней браслетом врезалась мародеру в живот. Плечом Борланд не дал ему согнуться. Второй рукой сталкер вытащил у бандита нож, мигом отодвинулся и полоснул мародера по шее, отчего тот схватился за горло и осел, смотря изумленно на Борланда и издавая булькающие звуки.
Перебросив нож в правую руку, сталкер схватился левой за крайнюю к проходу решетку и вылетел на второго мародера, нерешительно поднимавшего автомат. Одно движение - и лезвие полоснуло по пальцам, державшим ствол. Борланд выронил нож, схватил автомат и через секунду бандит лежал на земле, оглушенный прикладом.
Наскоро обыскав лежащих, Борланд снял с них четыре обоймы к автомату, а оглушенному пришлось также распрощаться с черной накидкой. Замаскировавшись и набросив капюшон, Борланд пошел вверх по лестнице, сутулясь и шаркая ногами. Он не нашел никакой тряпки, чтобы замотать наручники на левой руке, и неуклюже попытался прикрыть их рукавом.
На следующем этаже он вышел в сырой коридор. Все говорило о том, что здание целиком является недостроем советских времен. В дверных проемах так же виднелись решетки, сваренные наспех вместо дверей. Половина были прикрыты, но замков не было ни на одной. Борланд осторожно прошел мимо решеток, заглядывая в каждую комнату. В некоторых лежали матрасы, разостланные и скрученные, еще в паре комнат стояли бочки, в которых пыхтел слабый огонь. Не было видно ни одного человека, что наводило на неприятные подозрения. Здание явно было обитаемо, и Борланд был почти уверен, что всех мобилизовали на торжественное мероприятие по поводу его казни. Значит, скоро сюда придет толпа мародеров, обеспокоенная долгим отсутствием посланных за ним людей.
Но куда идти безопаснее всего, Борланд не знал, поэтому просто двигался вдоль стены, прислушиваясь к каждому шороху.
Долго идти не пришлось. Дверь в самом конце распахнулась, когда Борланд уже добрался до нее. Показалась чья-то голова, затем дуло короткоствольного автомата, и перед сталкером предстал Эльф.
Борланд взглянул ему в глаза. Длинноволосый парень посмотрел на него с изумлением, слегка повернул голову, не в силах отвести глаз, и попытался что-то сказать.
Борланд хмыкнул.
Мощнейший удар ногой в солнечное сплетение под углом в шестьдесят градусов с выбросом энергии выбил Эльфа назад, через дверь, которая сорвалась с петель, прямо на каменистую террасу. Борланду стало гораздо лучше.
Эльф стукнулся головой о бетон, не в силах даже вдохнуть. Автомат «Гадюка-5» отлетел в сторону. Борланд сделал два медленных шага, поравнялся с выходом и резко прыгнул вперед, приземлившись на Эльфа коленом правой ноги на живот и локтем руки на шею.
– Не задавать вопросов, на которые знаешь ответ, - повторил он слова Капкана.
Удар за ударом, Борланд методично избивал поверженного противника в лицо. Эльф сначала издавал невнятные звуки, затем перестал. Глаза его закрылись.
Борланд перевел дух и впервые огляделся, слегка досадуя, что не сделал этого раньше. Вокруг не было ни души. Луна все так же ярко освещала окрестности. Сталкер зафиксировал взгляд на нескольких недостроенных жилых корпусах, на двух вышках, на длинном, уходящем в темноту неприступном заборе. Именно вдоль забора ему предстояло двигаться, в поисках любой возможности перелезть на ту сторону. Но для этого ему предстояло пройти через расчищенный от разного железного хлама участок территории.
Борланд взглянул на Эльфа, лежащего без сознания. Коротко поразмыслив, он поднял его с земли, набросил руку себе на плечо и поволок к забору. Судя по словам Капкана, осведомитель с чистой среди сталкеров репутацией имел для него особую ценность, и Борланд надеялся, что в случае проблем можно попробовать преподнести свои условия.
Он уже прошел половину расстояния, когда откуда-то со стороны послышался голос:
– Хватит, сталкер. Отпусти его.
Борланд остановился и положил руку на автомат.
– У меня ваш человек, - сказал он.
Включились прожекторы и Борланд быстро заморгал, чтобы глаза поскорее привыкли к свету. Через пару секунд мощность света убавили. Со всех сторон показались люди. Борланд понял, что ему снова устроили примитивную засаду на случай, если ему удастся сбежать.
Как оказалось, засада была не столь примитивной. Одновременно зажглось с десяток костров в стоявших вокруг Борланда бочках. Сталкер обнаружил вокруг себя кольцо, состоявшее примерно из полусотни человек, в черных куртках мародеров и с накинутыми капюшонами. Каждый пятый держал в руке по факелу, от которых были зажжены костры. Все мародеры с факелами были в противогазах, имевших, по всей видимости, ритуальное значение. Остальные держали в руках полуопущенные автоматы. Сталкер сразу понял, почему в здании не было людей. Все собрались здесь и ждали его появления, под конвоем или самого.
Борланд стоял в центре кольца, тяжело дыша и все еще придерживая Эльфа, который стал постепенно стонать и приходить в сознание. Отчаянно ища глазами любую зацепку, Борланд впился взглядом в ряд припаркованных мотоциклов Yamaha, марку которых сталкер наконец смог разобрать. Сомнений не было - он попал на место своей экзекуции.
– Не подходите ко мне, - бормотал он. - Я вас предупредил. Не подходите…
Один из мародеров сделал шаг вперед и Борланд узнал в нем Пинцета.
– Начинайте, - приказал глава отряда.
Несколько человек странно взмахнули руками, и, не успел Борланд понять, что это было, как в воздухе просвистело несколько камней. Один ударил сталкера в лоб, второй в живот. Борланд выронил Эльфа, который упал на землю, также сраженный камнем. Следом полетели пустые бутылки, факелы. Сталкер не успевал закрываться от летящих предметов. Факел обжег его руку, затем бутылка разбилась о его лоб, залив глаза кровью. Борланд упал на колени, и затем повалился рядом с Эльфом.
Метание прекратилось. Борланд непослушной рукой нащупал ствол автомата и приставил дуло к голове Эльфа.
– Не подходите, - бубнил он, ни к кому конкретно не обращаясь, чувствуя, как перед глазами ходят темные круги. - Я убью его… не подходите.
Мародеры сделали шаг вперед. Борланд в последний раз взглянул на Эльфа, зная, что застрелиться сам уже не успеет. Дрожащий палец на курке напрягся.
Вдали послышался чей-то крик. Мародеры остановились. Борланд поднял голову и голос повторился. Это был не крик, а, скорее, громкое пение на неизвестном языке.
Сместив дуло автомата, Борланд уткнулся им в землю, опираясь о приклад. Только так он мог не падать. Стараясь сфокусировать взгляд, в свете луны он заметил идущего человека, который приближался к мародерам уверенным шагом и пел что-то, известное ему одному.
Мародеры немного расступились и приготовились стрелять. Человек, не переставая издавать громкие мелодичные звуки, вступил в освещенное кострами пространство. На нем был надет плащ, с собой он не имел никакого оружия.
Это был Сенатор.
В голове Борланда немного прояснилось. Он уже плохо соображал, но все же понял, что в обличье Сенатора было что-то новое. Присмотревшись, он понял, что именно. Плащ шамана не был завязан поясом, как обычно, а руки не выглядывали из рукавов.
– Не стрелять! - крикнул Пинцет. - Это излом! Я хочу допросить его и узнать, как мутант прошел через нашу оборону.
Сенатор пропел последнюю фразу и остановился, глядя куда-то вниз.
– Сними плащ! - приказал Пинцет и передернул затвор автомата. - Плащ сними, тварь, если не хочешь, чтобы тебя пристрелили!
Сенатор поднял горящий взгляд и мародеры не выдержали.
– Снимай плащ! - крикнул один.
– Руки покажи! - орал второй.
– Кому сказано, снял!
– Чертов излом!
– Показывай, что там! Быстро! Убью нахрен!
Сенатор быстрым движением распахнул плащ и замер на месте, опустив руки с прямыми пальцами вниз. Крики разом стихли.
Борланд увидел облаченный в свободную одежду торс нормального человека. Грудную клетку и пояс пересекали широкие ремни, увешанные самым разнообразным холодным оружием. Стальные лезвия сверкали при свете костров. Несколько длинных и коротких, прямых и изогнутых ножей, различные виды сюрикенов - метательные звезды, и даже небольшие бумеранги.
Секунду все стояли, пораженные увиденным.
– Огонь! - крикнул Пинцет.
Сенатор взмахнул рукой и Пинцет с проклятием выронил автомат, хватаясь на металлический стержень, вонзившийся в его предплечье. Несколько мародеров начали стрелять. Сенатор молниеносно поменял позицию, его ладонь метнулась к поясу и вылетела вперед. Мелькнул стальной блеск, один из мародеров упал навзничь с четырехконечной звездой в шее. Пули взрыхляли почву, Сенатор по невероятно быстрой и непредсказуемой траектории двигался к мародерам, опережая каждый их выстрел, делая высокие прыжки в воздух и приземляясь в неожиданных позах. Плащ на миг закрыл Сенатора, вперед полетели два новых лезвия, и еще два бандита свалились, выпустив прощальную очередь в небо. У последнего из стрелявших Сенатор выбил из рук автомат, и затем вонзил кривой нож в сердце.
– Убить его! - прогремел голос Пинцета.
Прожекторы ярко вспыхнули и мир словно раскололся надвое от грохота выстрелов. Падая на тело Эльфа в забытье, Борланд успел отметить про себя, что автоматы мародеров звучат несколько странно, и понял, что это стреляют «громы» - очевидно, на поле боя появилась третья сторона. Вокруг кто-то бегал, что-то орал и грязно ругался. Затем заботливые руки приподняли Борланда.
– Давай же, просыпайся, - сказал знакомый голос.
Борланд приоткрыл глаза.
– Иннах… - пробурчал он и что-то укололо его в шею. Боль стихла, в голове сразу перестало шуметь. Сознание мигом прояснилось, все звуки на миг исчезли, оставив лишь писк инъектора, игла которого ввела в организм сталкера лекарство.
Борланд глубоко вздохнул. Схватился рукой за место укола и уставился на стоящего над ним человека.
– Марк! - обрадованно сказал он. - Ты какими судьбами?
Сталкер лишь оттолкнул его.
– Позже, - крикнул он. Волосы Марка развевались по ветру, взгляд был наполнен жестокостью и решимостью. Он сунул Борланду в руки свою винтовку.
– Прикрой, - сказал он и Борланд послушно повернулся, срезая очередью из ГП-37 одного из мародеров, бежавшего к нему с автоматом в руках. Эйфория от укола уже прошла и он, сделав несколько выстрелов, оглянулся, чтобы узнать, что конкретно делает Марк и от чего его понадобилось прикрывать. Его передернуло от вида того, как Марк склонился над телом Эльфа, делая ему ту же инъекцию.
– Перестань! - воскликнул он, снова выстрелил в толпу врагов и прыгнул назад к Марку, хватая его и оттаскивая от Эльфа.
– Ты что делаешь?! - крикнул Марк и рядом с ними взорвалась неудачно брошенная кем-то граната.
Сталкеры упали, откашливаясь и протирая глаза. Эльф с воплем вскочил, заметался на месте, затем побежал к дому. Марк встал, выхватывая «фору».
– Нужно отходить к забору! - крикнул он Борланду. - «Долговцы» накрыли Темную Долину! Они отвлекут мародеров! Где Технарь?
Борланд рывком поднялся с земли и снова упал, хватая Марка за костюм.
– Стой! - сказал он. - Ты не…
Пули вонзились в землю совсем рядом с ним, и он дернулся в сторону, сорвав что-то с костюма Марка, который отпрыгнул и начал быстро отходить, стреляя на огни «калашей» мародеров. Борланд вжался лицом в комья взрыхленной взрывом почвы, нащупал одной рукой винтовку и уставился на предмет в другой руке. Это была фляга Марка. Не зная, что с ней делать, Борланд нацепил ее себе на пояс, не найдя других идей. Боковым зрением он заметил движение в стороне - то был Сенатор, вокруг которого лежало по меньшей мере шесть тел. Встретившись взглядом с Борландом, он кивнул ему, и в душе сталкера просветлело.
Марк сделал еще несколько выстрелов, спрятался за углом, перезарядил пистолет. Нагнувшись, он пробрался к двери и вошел в гигантский гараж.
Кто-то обрушился на него, прыгнув с железного моста сверху. «Фора» вылетела из рук Марка и откатилась в сторону. Сталкер крутанулся на место, ударив локтем в лицо нападавшему, высокому человеку в длинном черном балахоне, который лишь слегка покачнулся. Два резких удара отбросили Марка назад, заставив его упасть на пол гаража.
Нападавший начал медленно отходить в сторону, вытаскивая из руки окровавленный стержень. Сплевывая кровь, Марк узнал в нем предводителя мародеров, первую мишень Сенатора.
С чавкающим звуком Пинцет вытащил стержень, лишь слегка при этом поморщившись. Перехватив сюрикен поудобнее, он начал в боевой стойке двигаться к Марку.
– Ты станешь моей лучшей жертвой, - зловеще сказал он.
Марк поднялся, рассматривая Пинцета, как охотник оглядывает подстреленного кролика. Мародер понял, что его угрозы не удались, и сделал резкий выпад вперед, целясь заостренным стержнем. Марк ушел с линии атаки так быстро, что Пинцет не сумел толком рассмотреть его пируэт. Еще три выпада ушли впустую. Сталкер даже не пытался атаковать или защищаться, постоянно уходя в сторону. Пинцет ускорил темп, сделав движения более резкими. Однако Марку ничего не стоило его опережать. В действительности его скорость не была слишком быстрой, но каждый его жест начинался без ускорения, почти мгновенно переходя из состояния покоя в состояние движения. Пинцет не знал, как это возможно, равно как и не имел представления о способе рефлекторного управления телом.
И все же и у Пинцета были свои сильные стороны. Сделав новый выпад, он принялся размахивать сюрикеном в стороны, постоянно приближаясь к Марку. Прием был опасен и малоэффективен, но у сталкера не было никакого оружия, так что оставался шанс его серьезно поцарапать.
Марк не покупал подобные предложения. Поставил блок, и на Пинцета обрушилась серия профессиональных ударов в корпус, которые он выдержал с достаточной стойкостью. Получив последний удар по шее, мародер с ревом схватил сталкера и начал толкать его вперед, к широкому металлическому поручню, за которым плоскость пола обрывалась, открывая проход на нижние уровни. Пинцет перегнул Марка через поручень, изо всех сил приближая стержень к его глазам.
Сталкер почувствовал легкое дуновение снизу и покалывание в затылке. Напряженное выражение его глаз внезапно поменялось на что-то, чего Пинцет распознать не смог. С невероятной силой откинув руку мародера, Марк крепко сжал его предплечье в месте, проколотом Сенатором, и Пинцет взвыл от боли. Пальцы его разжались, стержень полетел вниз. Марк неожиданно отпустил Пинцета, который схватился за поручень, и отодвинулся в сторону.
Сюрикен долетел до источника дуновения - притаившейся аномалии. С шипением выпущенного из баллона газа Жарка взметнулась вверх, опалив Пинцету лицо. Мародер в бешенстве отпрянул, схватился за лицо и тут же отнял руки от него, чтобы увидеть летящий навстречу стиснутый кулак Марка.
Затем оглядел другую сторону двери.
– Титан, - сказал он более уверенно.
– Эй, Марк, мы что-то нашли! - крикнул Орех откуда-то со стороны.
Марк прошел за Орехом в один из примыкающих к отсеку коридоров и поднялся в маленькую рубку наверху, заставленную устаревшим компьютерным оборудованием. Очевидно, пункт управления различными механизмами лаборатории.
На единственном столе лежал старый, покрытый пылью журнал. Марк стряхнул пыль и остановился.
– Ну ты откроешь или нет? - спросил Орех.
Марк провел пальцами по боковой спирали журнала, крепившей страницы вместе.
– Медь, - произнес он. Кристалл в кармане запульсировал и одарил сталкера чувством тепла.
– Можно уходить, - сказал Марк.
– Ты же не пролистал, - напомнил Патрон.
Марк вздрогнул и взглянул на него.
– С тобой все в порядке? - спросил Орех.
Марк кивнул и молча вышел из рубки, бросил журнал обратно на стол и подняв кучу новой пыли.
– Сенатор, пошли, - сказал он.
Сенатор направил в спину сталкеру долгий и напряженный взгляд, но ничего не сказал.
Орех посмотрел на журнал, отчаянно соображая, что все это может значить.
– Я ничего не понимаю, Патрон, - сказал он.
– Это дело Марка, - произнес Патрон. - Как по мне, неважно, чего он тут рылся.
Спустя минуту сталкеры добрались до выхода на верхние этажи.
– Вроде спокойно дошли, - сказал Орех.
– Мы еще не наверху, - произнес Патрон.
– А что может случиться на лестнице? - спросил Орех и осекся.
Сталкеры остановились. На очередном лестничном пролете возлежала туша какого-то животного, полностью перекрывая проход. Не знакомая с какими-либо законами симметрии морда покоилась на ступенях, огромные глаза были закрыты.
– В самом деле, - медленно повторил Марк. - Какие проблемы могут случиться на лестнице?
– Что это за чертовщина? - спросил Патрон, оглядывая огромное тело монстра.
– Это псевдогигант, - ответил Сенатор. - Даже не берусь предположить, что он тут делает. Но очевидно, что застрял.
– Он опасен? - спросил Орех.
– Сейчас? - уточнил Сенатор. - Или вообще?
Глаза чудовища открылись.
– Эй, эй, назад! - вскричали Марк, Патрон и Орех одновременно, впечатываясь спинами в стену.
– Нужно отходить, - крикнул Орех.
Псевдогигант дернулся, сделав попытку двинуться вперед, и зарычал.
– Огонь! - сказал Марк и в морду зверя было выпущено с полсотни пуль в упор.
К грохоту выстрелов в замкнутом пространстве Марк так и не привык, но был уверен, что не привыкнет никогда. Ему стоило большого труда не зажмуриться. Пули били в толстый череп псевдогиганта и застревали там, не принося особого вреда. Одна из пуль попала в левый глаз, который моментально лопнул. Монстр заревел и дернулся вперед, вытягивая толстую лапу с острыми кривыми когтями.
– Берегись! - предупредил Сенатор.
Вверху послышался уже знакомый визг, и показался полтергейст Апельсин. На миг остановившись над псевдогигантом, он принялся биться в верхний лестничный блок. Вибрация была такая, что сталкеры схватились друг за друга, чтобы не упасть. Затем послышался громкий скрежет и вдоль стен пошли трещины.
– Двигаем вниз! - толкнул Ореха Марк и сталкеры бросились обратно к нижнему уровню. Псевдогигант цапнул когтем комбинезон Марка, отчего тот упал. Апельсин наконец сбил фрагмент лестницы и бетонный блок длиной в десяток ступеней, свалившись с неимоверным грохотом, придавил псевдогиганта. Марк ошарашенно посмотрел на монолитное сооружение, остановившееся всего в нескольких сантиметрах от его лица. Тело монстра начало медленно сплющиваться, бетонная глыба стала оседать вниз, царапая стену острым краем. Марк почувствовал на воротнике чью-то крепкую хватку, и Патрон мигом выдернул его из ловушки.
Псевдогигант издал предсмертный хрип, переходящий в невнятное сипение.
Сталкеры поднялись, приводя мысли в порядок.
– Где же он прятался? - спросил Орех, откашливаясь.
– Очевидно, было где, - сказал Марк, стараясь унять сердцебиение. - Теперь нужно искать другой путь наверх.
– Мы же при любом раскладе старались найти новый выход, помнишь? - сказал Патрон.
– Да, но нам все равно нужно наверх.
Со стороны шахты лифта послышались какие-то стучащие звуки.
– Только не снова, - произнес Орех. - Что теперь?
Сталкеры быстро перезарядили оружие и направили его в сторону дверей лифта. Обычного гула слышно не было - лифт был явно обесточен. Но спустя минуту двери открылись и из кабины выплыл Апельсин.
– Давно не виделись, - сухо сказал Орех.
– Не надо так с ним, - произнес Сенатор, угощая полтергейста шоколадом. - Он нам помог.
– Он обрушил лестницу!
– Он убил псевдогиганта. Поверьте, мы бы не выбрались тем путем в любом случае. Три ствола против псевдогиганта - это очень мало.
– И что нам теперь делать? - спросил Орех.
Марк посмотрел на оранжевый шар, вертящийся на месте, и ответил:
– То, что он предлагает. Наверное.
Сталкеры зашли в лифт и двери закрылись. Апельсин остался снаружи.
– Вы уверены, что мы правильно делаем? - спросил Патрон.
Кабина дернулась и поехала вверх.
– Еще будут вопросы? - спросил Сенатор.
– Пока что нет, - сказал Марк. - Хороший твой друг. Отзывчивый.
– Он теперь наш друг, Марк, - уточнил Сенатор. - Наш, общий. По крайней мере, Апельсин так считает.
Лифт остановился. Сталкеры вышли в первичную точку - к выходу в лабораторию. Апельсин тут же подлетел по лестнице, и Марк, усмехнувшись, бросил ему шоколадный батончик, который тот умял с поразительной ловкостью. Патрон и Орех, не сговариваясь, тоже угостили полтергейста.
– Молодец, молодец, - похвалил его Патрон. - Что тут сказать.
Оранжевый шар покачался и крутящиеся вокруг него энергетические сгустки поменяли положение, сложившись на поверхности шара в улыбающуюся мордочку, на которой мигали круглые глазки. Апельсин что-то одобрительно крякнул и улетел вниз.
– Удачного дня, - сказал Марк.
– Куда он? - спросил Орех.
– Восстанавливать все разрушения, - ответил Сенатор. - Они всегда все восстанавливают.
Он повернулся к Марку.
– Я надеюсь, ты сделал все, что хотел, Марк, - сказал Сенатор.
Сталкер кивнул.
– Давайте думать, как выбираться отсюда, - сказал он, но мысли его занимал полтергейст. Самое удивительное создание Зоны, которое, если бы захотело, могло стать опаснее и собак, и контролеров, и кровососов, и изломов, и псевдогигантов, и неизвестно кого еще. Затем все события X-18 ушли из сознания, оставив щемящую боль по поводу потерянных друзей. Нечего было и надеяться, что дверь сейчас откроется, и Борланд довольно потреплет Технаря за отлично проделанную работу.
Сенатор подошел к запертой двери и осмотрел ее с задумчивостью.
– А что тут думать, - сказал он с лукавой улыбкой. - Готовьте шоколад.
Глава 11
Это наш долг
Умение считать время мысленно - не такое уж и сложное. Достаточно научиться ловить нужный ритм, позволяющий отмерять секунды и делать мысленные зарубки в кратковременной памяти. Начинается с простого созерцания часовой стрелки или, что еще лучше, цифр на экране. По ходу тренировок тело приспосабливается к такту: сердце и дыхание приходят в нужный ритм, что значительно облегчает процесс. И в дальнейшем человек просто поддерживает счет минимальными затратами концентрации и внимания, вызывая на первый план текущее значение по мере необходимости.
Так что Борланд, сидящий в камере в углу в наручниках и молча осматривающий оттуда решетки и замок, знал достаточно точно, сколько прошло времени, параллельно обдумывая четкость организованности мародеров, которая могла посоперничать с уставом любого клана. И все же именно строгая субординация среди обитателей Темной Долины была его единственной зацепкой, поскольку, чем суровей будни подчиненных, тем сильнее их стремление вырваться из оков, наложенных тираном. Поведение Пинцета, очевидно, одного из самых значимых исполнителей, позволяющего себе разговаривать с пленными до того, как они будут допрошены Капканом - лишь подтверждение того, что интересы высших и низших в этой касте очень различаются. К тому же Борланд понимал, что ему самому приготовили жуткую и садистскую смерть, призванную ввести мародеров в еще большее устрашение. Очевидно, на то были свои причины.
В пунктуальности Капкану отказать было нельзя. Борланд провел в заточении ровно час, прежде чем послышались шаги и к камере подошли двое бандитов. Один встал у лестницы, целясь автоматом, второй принялся отпирать камеру.
Борланд встал с трудом - это было не так просто после часового сидения без перемены позы.
– Завтракать? - спросил он.
– Ужинать! - ответил мародер с раздражением, отчего Борланд, не ожидавший ответа, удивился и самому его факту, и столь неумелому парированию.
– Братишка, будь другом, объясни сталкеру, что его ждет, - попросил он.
Мародер открыл замок, но распахивать дверь не торопился.
– Отведут наверх, узнаешь, - буркнул он.
– Значит, вы отводить будете? Смотри, а то по дороге буду нервничать и сотворю какую-нибудь глупость. Вам же велено доставить меня живым? Уверен, что справитесь?
Мародер помедлил и ответил, не глядя на сталкера:
– Тебя четвертуют.
Борланд позабыл о мысленном счете времени.
– Ну да, - сказал он грустно. - Мотоциклами.
Дверь открылась и мародер встал на пороге.
– Выходи, - сказал он.
– Братишка, мы друг другу не враги, сам знаешь, - заговорил Борланд. - Многого не прошу. Просто кинь мне нож. А я сам себя порешу. Или скажешь, я тебя побороть хотел, а ты меня ножом. Идет?
– Прости, брат, - сказал мародер. - Я не хочу оказаться на твоем месте.
– Не окажешься, - Борланд в порыве возбуждения сделал шаг вперед. - Капкан все поймет, точно говорю, все поймет! Неужели не видишь? - он судорожно сглотнул. - Он тебя для того и послал, чтобы ты меня замочил при попытке к бегству! Проверят тебя, браток! Ты позволишь сделать им это со мной?
Мародер с гримасой покачал головой.
– Замолчи, - сказал он.
– У тебя есть мать? Жена? Дети? Ты хочешь выбраться из Зоны человеком?
– Пасть закрой! - заорал мародер и замахнулся, чтобы ударить Борланда, но тот бросился вперед и прижал мародера плечом к решетке, издавая плачущие звуки.
– Брат, пожалей, не губи душу свою! - ныл Борланд, которого мародер старался оттолкнуть от себя. Краем глаза сталкер заметил, как второй бандит опустил автомат и шел к ним на помощь напарнику. - Ведь все там будем! А он спросит тебя: «Что ты в жизни не сделал?» - а ты и ответишь: «Не научился сам снимать наручники»!
Рука Борланда с висящим на ней браслетом врезалась мародеру в живот. Плечом Борланд не дал ему согнуться. Второй рукой сталкер вытащил у бандита нож, мигом отодвинулся и полоснул мародера по шее, отчего тот схватился за горло и осел, смотря изумленно на Борланда и издавая булькающие звуки.
Перебросив нож в правую руку, сталкер схватился левой за крайнюю к проходу решетку и вылетел на второго мародера, нерешительно поднимавшего автомат. Одно движение - и лезвие полоснуло по пальцам, державшим ствол. Борланд выронил нож, схватил автомат и через секунду бандит лежал на земле, оглушенный прикладом.
Наскоро обыскав лежащих, Борланд снял с них четыре обоймы к автомату, а оглушенному пришлось также распрощаться с черной накидкой. Замаскировавшись и набросив капюшон, Борланд пошел вверх по лестнице, сутулясь и шаркая ногами. Он не нашел никакой тряпки, чтобы замотать наручники на левой руке, и неуклюже попытался прикрыть их рукавом.
На следующем этаже он вышел в сырой коридор. Все говорило о том, что здание целиком является недостроем советских времен. В дверных проемах так же виднелись решетки, сваренные наспех вместо дверей. Половина были прикрыты, но замков не было ни на одной. Борланд осторожно прошел мимо решеток, заглядывая в каждую комнату. В некоторых лежали матрасы, разостланные и скрученные, еще в паре комнат стояли бочки, в которых пыхтел слабый огонь. Не было видно ни одного человека, что наводило на неприятные подозрения. Здание явно было обитаемо, и Борланд был почти уверен, что всех мобилизовали на торжественное мероприятие по поводу его казни. Значит, скоро сюда придет толпа мародеров, обеспокоенная долгим отсутствием посланных за ним людей.
Но куда идти безопаснее всего, Борланд не знал, поэтому просто двигался вдоль стены, прислушиваясь к каждому шороху.
Долго идти не пришлось. Дверь в самом конце распахнулась, когда Борланд уже добрался до нее. Показалась чья-то голова, затем дуло короткоствольного автомата, и перед сталкером предстал Эльф.
Борланд взглянул ему в глаза. Длинноволосый парень посмотрел на него с изумлением, слегка повернул голову, не в силах отвести глаз, и попытался что-то сказать.
Борланд хмыкнул.
Мощнейший удар ногой в солнечное сплетение под углом в шестьдесят градусов с выбросом энергии выбил Эльфа назад, через дверь, которая сорвалась с петель, прямо на каменистую террасу. Борланду стало гораздо лучше.
Эльф стукнулся головой о бетон, не в силах даже вдохнуть. Автомат «Гадюка-5» отлетел в сторону. Борланд сделал два медленных шага, поравнялся с выходом и резко прыгнул вперед, приземлившись на Эльфа коленом правой ноги на живот и локтем руки на шею.
– Не задавать вопросов, на которые знаешь ответ, - повторил он слова Капкана.
Удар за ударом, Борланд методично избивал поверженного противника в лицо. Эльф сначала издавал невнятные звуки, затем перестал. Глаза его закрылись.
Борланд перевел дух и впервые огляделся, слегка досадуя, что не сделал этого раньше. Вокруг не было ни души. Луна все так же ярко освещала окрестности. Сталкер зафиксировал взгляд на нескольких недостроенных жилых корпусах, на двух вышках, на длинном, уходящем в темноту неприступном заборе. Именно вдоль забора ему предстояло двигаться, в поисках любой возможности перелезть на ту сторону. Но для этого ему предстояло пройти через расчищенный от разного железного хлама участок территории.
Борланд взглянул на Эльфа, лежащего без сознания. Коротко поразмыслив, он поднял его с земли, набросил руку себе на плечо и поволок к забору. Судя по словам Капкана, осведомитель с чистой среди сталкеров репутацией имел для него особую ценность, и Борланд надеялся, что в случае проблем можно попробовать преподнести свои условия.
Он уже прошел половину расстояния, когда откуда-то со стороны послышался голос:
– Хватит, сталкер. Отпусти его.
Борланд остановился и положил руку на автомат.
– У меня ваш человек, - сказал он.
Включились прожекторы и Борланд быстро заморгал, чтобы глаза поскорее привыкли к свету. Через пару секунд мощность света убавили. Со всех сторон показались люди. Борланд понял, что ему снова устроили примитивную засаду на случай, если ему удастся сбежать.
Как оказалось, засада была не столь примитивной. Одновременно зажглось с десяток костров в стоявших вокруг Борланда бочках. Сталкер обнаружил вокруг себя кольцо, состоявшее примерно из полусотни человек, в черных куртках мародеров и с накинутыми капюшонами. Каждый пятый держал в руке по факелу, от которых были зажжены костры. Все мародеры с факелами были в противогазах, имевших, по всей видимости, ритуальное значение. Остальные держали в руках полуопущенные автоматы. Сталкер сразу понял, почему в здании не было людей. Все собрались здесь и ждали его появления, под конвоем или самого.
Борланд стоял в центре кольца, тяжело дыша и все еще придерживая Эльфа, который стал постепенно стонать и приходить в сознание. Отчаянно ища глазами любую зацепку, Борланд впился взглядом в ряд припаркованных мотоциклов Yamaha, марку которых сталкер наконец смог разобрать. Сомнений не было - он попал на место своей экзекуции.
– Не подходите ко мне, - бормотал он. - Я вас предупредил. Не подходите…
Один из мародеров сделал шаг вперед и Борланд узнал в нем Пинцета.
– Начинайте, - приказал глава отряда.
Несколько человек странно взмахнули руками, и, не успел Борланд понять, что это было, как в воздухе просвистело несколько камней. Один ударил сталкера в лоб, второй в живот. Борланд выронил Эльфа, который упал на землю, также сраженный камнем. Следом полетели пустые бутылки, факелы. Сталкер не успевал закрываться от летящих предметов. Факел обжег его руку, затем бутылка разбилась о его лоб, залив глаза кровью. Борланд упал на колени, и затем повалился рядом с Эльфом.
Метание прекратилось. Борланд непослушной рукой нащупал ствол автомата и приставил дуло к голове Эльфа.
– Не подходите, - бубнил он, ни к кому конкретно не обращаясь, чувствуя, как перед глазами ходят темные круги. - Я убью его… не подходите.
Мародеры сделали шаг вперед. Борланд в последний раз взглянул на Эльфа, зная, что застрелиться сам уже не успеет. Дрожащий палец на курке напрягся.
Вдали послышался чей-то крик. Мародеры остановились. Борланд поднял голову и голос повторился. Это был не крик, а, скорее, громкое пение на неизвестном языке.
Сместив дуло автомата, Борланд уткнулся им в землю, опираясь о приклад. Только так он мог не падать. Стараясь сфокусировать взгляд, в свете луны он заметил идущего человека, который приближался к мародерам уверенным шагом и пел что-то, известное ему одному.
Мародеры немного расступились и приготовились стрелять. Человек, не переставая издавать громкие мелодичные звуки, вступил в освещенное кострами пространство. На нем был надет плащ, с собой он не имел никакого оружия.
Это был Сенатор.
В голове Борланда немного прояснилось. Он уже плохо соображал, но все же понял, что в обличье Сенатора было что-то новое. Присмотревшись, он понял, что именно. Плащ шамана не был завязан поясом, как обычно, а руки не выглядывали из рукавов.
– Не стрелять! - крикнул Пинцет. - Это излом! Я хочу допросить его и узнать, как мутант прошел через нашу оборону.
Сенатор пропел последнюю фразу и остановился, глядя куда-то вниз.
– Сними плащ! - приказал Пинцет и передернул затвор автомата. - Плащ сними, тварь, если не хочешь, чтобы тебя пристрелили!
Сенатор поднял горящий взгляд и мародеры не выдержали.
– Снимай плащ! - крикнул один.
– Руки покажи! - орал второй.
– Кому сказано, снял!
– Чертов излом!
– Показывай, что там! Быстро! Убью нахрен!
Сенатор быстрым движением распахнул плащ и замер на месте, опустив руки с прямыми пальцами вниз. Крики разом стихли.
Борланд увидел облаченный в свободную одежду торс нормального человека. Грудную клетку и пояс пересекали широкие ремни, увешанные самым разнообразным холодным оружием. Стальные лезвия сверкали при свете костров. Несколько длинных и коротких, прямых и изогнутых ножей, различные виды сюрикенов - метательные звезды, и даже небольшие бумеранги.
Секунду все стояли, пораженные увиденным.
– Огонь! - крикнул Пинцет.
Сенатор взмахнул рукой и Пинцет с проклятием выронил автомат, хватаясь на металлический стержень, вонзившийся в его предплечье. Несколько мародеров начали стрелять. Сенатор молниеносно поменял позицию, его ладонь метнулась к поясу и вылетела вперед. Мелькнул стальной блеск, один из мародеров упал навзничь с четырехконечной звездой в шее. Пули взрыхляли почву, Сенатор по невероятно быстрой и непредсказуемой траектории двигался к мародерам, опережая каждый их выстрел, делая высокие прыжки в воздух и приземляясь в неожиданных позах. Плащ на миг закрыл Сенатора, вперед полетели два новых лезвия, и еще два бандита свалились, выпустив прощальную очередь в небо. У последнего из стрелявших Сенатор выбил из рук автомат, и затем вонзил кривой нож в сердце.
– Убить его! - прогремел голос Пинцета.
Прожекторы ярко вспыхнули и мир словно раскололся надвое от грохота выстрелов. Падая на тело Эльфа в забытье, Борланд успел отметить про себя, что автоматы мародеров звучат несколько странно, и понял, что это стреляют «громы» - очевидно, на поле боя появилась третья сторона. Вокруг кто-то бегал, что-то орал и грязно ругался. Затем заботливые руки приподняли Борланда.
– Давай же, просыпайся, - сказал знакомый голос.
Борланд приоткрыл глаза.
– Иннах… - пробурчал он и что-то укололо его в шею. Боль стихла, в голове сразу перестало шуметь. Сознание мигом прояснилось, все звуки на миг исчезли, оставив лишь писк инъектора, игла которого ввела в организм сталкера лекарство.
Борланд глубоко вздохнул. Схватился рукой за место укола и уставился на стоящего над ним человека.
– Марк! - обрадованно сказал он. - Ты какими судьбами?
Сталкер лишь оттолкнул его.
– Позже, - крикнул он. Волосы Марка развевались по ветру, взгляд был наполнен жестокостью и решимостью. Он сунул Борланду в руки свою винтовку.
– Прикрой, - сказал он и Борланд послушно повернулся, срезая очередью из ГП-37 одного из мародеров, бежавшего к нему с автоматом в руках. Эйфория от укола уже прошла и он, сделав несколько выстрелов, оглянулся, чтобы узнать, что конкретно делает Марк и от чего его понадобилось прикрывать. Его передернуло от вида того, как Марк склонился над телом Эльфа, делая ему ту же инъекцию.
– Перестань! - воскликнул он, снова выстрелил в толпу врагов и прыгнул назад к Марку, хватая его и оттаскивая от Эльфа.
– Ты что делаешь?! - крикнул Марк и рядом с ними взорвалась неудачно брошенная кем-то граната.
Сталкеры упали, откашливаясь и протирая глаза. Эльф с воплем вскочил, заметался на месте, затем побежал к дому. Марк встал, выхватывая «фору».
– Нужно отходить к забору! - крикнул он Борланду. - «Долговцы» накрыли Темную Долину! Они отвлекут мародеров! Где Технарь?
Борланд рывком поднялся с земли и снова упал, хватая Марка за костюм.
– Стой! - сказал он. - Ты не…
Пули вонзились в землю совсем рядом с ним, и он дернулся в сторону, сорвав что-то с костюма Марка, который отпрыгнул и начал быстро отходить, стреляя на огни «калашей» мародеров. Борланд вжался лицом в комья взрыхленной взрывом почвы, нащупал одной рукой винтовку и уставился на предмет в другой руке. Это была фляга Марка. Не зная, что с ней делать, Борланд нацепил ее себе на пояс, не найдя других идей. Боковым зрением он заметил движение в стороне - то был Сенатор, вокруг которого лежало по меньшей мере шесть тел. Встретившись взглядом с Борландом, он кивнул ему, и в душе сталкера просветлело.
Марк сделал еще несколько выстрелов, спрятался за углом, перезарядил пистолет. Нагнувшись, он пробрался к двери и вошел в гигантский гараж.
Кто-то обрушился на него, прыгнув с железного моста сверху. «Фора» вылетела из рук Марка и откатилась в сторону. Сталкер крутанулся на место, ударив локтем в лицо нападавшему, высокому человеку в длинном черном балахоне, который лишь слегка покачнулся. Два резких удара отбросили Марка назад, заставив его упасть на пол гаража.
Нападавший начал медленно отходить в сторону, вытаскивая из руки окровавленный стержень. Сплевывая кровь, Марк узнал в нем предводителя мародеров, первую мишень Сенатора.
С чавкающим звуком Пинцет вытащил стержень, лишь слегка при этом поморщившись. Перехватив сюрикен поудобнее, он начал в боевой стойке двигаться к Марку.
– Ты станешь моей лучшей жертвой, - зловеще сказал он.
Марк поднялся, рассматривая Пинцета, как охотник оглядывает подстреленного кролика. Мародер понял, что его угрозы не удались, и сделал резкий выпад вперед, целясь заостренным стержнем. Марк ушел с линии атаки так быстро, что Пинцет не сумел толком рассмотреть его пируэт. Еще три выпада ушли впустую. Сталкер даже не пытался атаковать или защищаться, постоянно уходя в сторону. Пинцет ускорил темп, сделав движения более резкими. Однако Марку ничего не стоило его опережать. В действительности его скорость не была слишком быстрой, но каждый его жест начинался без ускорения, почти мгновенно переходя из состояния покоя в состояние движения. Пинцет не знал, как это возможно, равно как и не имел представления о способе рефлекторного управления телом.
И все же и у Пинцета были свои сильные стороны. Сделав новый выпад, он принялся размахивать сюрикеном в стороны, постоянно приближаясь к Марку. Прием был опасен и малоэффективен, но у сталкера не было никакого оружия, так что оставался шанс его серьезно поцарапать.
Марк не покупал подобные предложения. Поставил блок, и на Пинцета обрушилась серия профессиональных ударов в корпус, которые он выдержал с достаточной стойкостью. Получив последний удар по шее, мародер с ревом схватил сталкера и начал толкать его вперед, к широкому металлическому поручню, за которым плоскость пола обрывалась, открывая проход на нижние уровни. Пинцет перегнул Марка через поручень, изо всех сил приближая стержень к его глазам.
Сталкер почувствовал легкое дуновение снизу и покалывание в затылке. Напряженное выражение его глаз внезапно поменялось на что-то, чего Пинцет распознать не смог. С невероятной силой откинув руку мародера, Марк крепко сжал его предплечье в месте, проколотом Сенатором, и Пинцет взвыл от боли. Пальцы его разжались, стержень полетел вниз. Марк неожиданно отпустил Пинцета, который схватился за поручень, и отодвинулся в сторону.
Сюрикен долетел до источника дуновения - притаившейся аномалии. С шипением выпущенного из баллона газа Жарка взметнулась вверх, опалив Пинцету лицо. Мародер в бешенстве отпрянул, схватился за лицо и тут же отнял руки от него, чтобы увидеть летящий навстречу стиснутый кулак Марка.