Страница:
– Здешние места не заселены, как видите, - сказал Борланд, оглядывая крыши строений. - Это достаточно опасный участок Зоны. Здесь почти негде спрятаться группе людей. Аномалий больше вдвойне, и все очень коварные, при этом на территории Бара их нет. Никто не знает, почему так.
– Кого здесь можно встретить? - спросил Марк.
– Разве что тех, кому жить надоело. Тут искать нечего, а загнуться можно бесплатно. Дальше только Янтарь, куда мы с вами и направляемся. Верно?
– Верно, - подтвердил Марк. - Нам осталась последняя лаборатория, X-16.
– Даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь, что она существует, - сказал Борланд.
– Не спрашивай.
Группа дошла до широкого поперечного моста. Дальше дорога шла под ним.
– Не хочется мне снова лезть в тоннель, - вздохнул Борланд. - Но, к счастью, это лишь его слабая имитация. Вперед.
Освещая фонарями дорогу, команда двинулась по переходу. В городских условиях это был бы рядовой и безопасный путь, тем более что выход на открытое пространство был виден в нескольких десятках метров впереди. Здесь же нужно было внимательно смотреть, куда ступаешь. На определение безопасных маршрутов ушло около двадцати болтов, каждый раз благополучно стукающихся об асфальт. Путь был свободен.
– Подозрительно тихое место. Вероятно, если хорошо поискать, хоть одну аномалию можно найти, - предположил Марк.
– Без проблем, - согласился Борланд. - Ищи, если хочешь. Мы тебя подождем.
Марк отказался.
С мостом территория завода закончилась. Асфальт все больше бугрился, оставляя ямы голой земли, и в конце исчез совсем, сменившись на две разработанных колесами грузовиков колеи. Дорога уходила вправо. Впереди раскинулась широкая низина, встретившая сталкеров болотными испарениями и клубящимся туманом.
– Что это? - спросил Орех.
– Как же, дружище… Это известное озеро Янтарь.
– Озеро? - переспросил Орех, вглядываясь в серую мглу.
– Ты же не рассчитывал увидеть здесь кристально чистый пруд?
Молодой сталкер в смятении смотрел на покрытую мокрым хворостом жирную почву, на старый бульдозер с налетом коррозии, на сваленные в кучу, ставшие бесполезными трубы.
– Это же болото, - сказал он.
– К сожалению, только его часть. Настоящие болота находится на севере и западе отсюда.
– Ладно, идем, - сказал Марк, в последний раз кинув взгляд на затянутую туманом землю.
Команда прошла по дороге, вдоль протянувшегося справа оврага. Здесь все еще ощущался туман, хотя не так сильно.
– Видимость ухудшена, - сообщил Орех.
– А на что тут смотреть? - спросил Борланд. - На завод? Он не отличается от других.
– Тут тоже есть завод?
– Шут его знает, заброшенный завод, фабрика или котельная… Все они похожи после тридцати лет запустения. Скорее, это хоздвор. Но сталкеры называют это заводом.
– Нам как раз туда, - сказал Марк.
– Точно? - спросил Борланд. - Там же ничего интересного нет. Я уже облазил его месяц назад. Нигде не видел прохода вниз…
Он замолчал и поднял кулак на уровень головы. Команда застыла на месте.
– Что? - прошептал Марк, ничего не заметив.
– Тихо. Слушай.
Со стороны Агропрома доносился тихий рокот.
– Вертолеты, - доложил Сенатор.
– Да. Летят быстро и сейчас будут здесь. В укрытие!
Группа бросилась за Борландом, поспешно сбежавшим в овраг. В трех метрах от них виднелся выложенный бетоном проход, уходящий куда-то вглубь. Борланд добрался до него и прижался к стене.
– Всем раскрыть уши, - велел он. - Пережидаем. Пролетят мимо и не заметят.
Стоило ему договорить, как приближавшийся шум лопастей резко усилился - очевидно, вертолеты вылетели из-за холма. Судя по звукам двигателей, их было несколько, но это вполне могло быть акустической иллюзией. Не так уж и просто распознать, сколько источников звука над тобой и где они располагаются, если сам ты находишься фактически в горизонтальной трубе.
Стены начали вибрировать. Сталкеры молча осматривали друг друга, пытаясь понять, что происходит наверху.
– Садятся, - прокричал Борланд Марку в ухо.
Марк только посмотрел вверх, словно мог что-то разглядеть сквозь цементное покрытие и несколько метров спрессованной земли. На самом деле он старался спрятать выражение своих глаз от команды. Вертолеты в Зоне не могли означать ничего, кроме военных, которые имели право и должны были пристреливать всех неучтенных лиц на месте. Присутствие армии на их пути было не просто затруднением - это фактически конец всему.
Частота звука двигателей понизилась, шум частично умолк. Один вертолет приземлился, два или больше зависли над территорией завода.
– Это надолго, - крикнул Борланд.
– Нужно отходить, - ответил Марк.
– Куда? Нас на открытой местности засекут как фанеру над Парижем… Тьфу! Короче, вы поняли.
– Значит, в другую сторону! - крикнул Марк и пошел вглубь трубы.
Борланд посмотрел на Сенатора и Ореха, беспомощно помахав автоматом.
– У тебя маниакальная страсть к разного рода тоннелям, подземельям, канализациям и иным злачным местам, - сказал Борланд метров через сорок, когда звуки вертолетов остались позади. - С тобой клаустрофобиком сделаешься.
– Думай о чем-нибудь приятном, - усмехнулся Марк.
– Большой сочный шашлык подойдет?
– Подойдет.
– Спасибо.
Труба закончилась всего через пару плавных поворотов. На сталкеров пахнуло болотным воздухом.
– Я так и знал, что в конце концов мы сюда придем, - сказал Орех.
– Главное, что мы отсюда выйдем, - произнес Марк.
Он первым дошел до конца трубы и выглянул, осмотревшись во все стороны.
– Чисто, - сказал он. - Выбираемся.
Над заводом кружились два вертолета. Орех разглядел третий и сообщил об этом остальным.
– К нам никто не бежит? - спросил Борланд.
– Нет.
– Значит, вперед.
– Куда?
– Подальше отсюда. Неподалеку, кстати, есть один хороший бункер. Если там не занято, можно переждать военный рейд. Однако, интересно, что они там забыли.
– Что за бункер? - спросил Марк. - Лагерь ученых?
– Он самый. Ни у кого нет ничего из хабара, толкнуть умным людям?
– Есть пара артов, - ответил Марк.
– Вот и чудесно. Нам бы только времени купить свободного, пару часов.
Туман сгустился еще больше. Далее пяти метров ничего не было видно, но твердой земли было достаточно много. Команда пошла цепочкой по влажной, с комьями грязи, траве.
– Неужели ученые в Зоне сидят без охраны? - спросил Орех, переступая через покрытый мхом камень.
– Да как сказать… Они и сами ребята серьезные. Средний возраст персонала - тридцать лет, все с особой физической и военной подготовкой. Воевать, конечно, не мастера, а вот удержать оборону объекта в случае чего сумеют без проблем. Это, знаешь ли, совсем разные науки. Да и со сталкерами они не воюют - и мы, и они только благодаря друг другу существуем. Марк, слушай, ты отлично придумал, спасибо!
– О чем ты? - спросил Марк, внимательно следя за каждым движением на болоте.
– Это я про шашлык. Иду вот, думаю о нем всю дорогу, и не поверишь - настроение в самом деле растет.
Бункер появился довольно скоро. В тумане показался угол здания с наклонными стенами, которые явно были очень толстыми. Подойдя ближе, Марк увидел наземное сооружение в форме усеченной пирамиды, стоявшее на твердом участке почвы. Перед сталкерами была сплошная стена. Обойдя убежище кругом, Марк обнаружил и массивную дверь.
– Это же не бункер, - сказал он.
– А ты не верь всему, что видишь, - ответил Борланд. - Эту лачугу привезли по кускам на вертолетах и собрали поверх раскопок, которые затем продолжили. Под ней к настоящему моменту подземных пространств достаточно, чтобы вести любые исследования.
– Бункер прокопали на болоте?
– Говорю же, это не болото. Настоящее болото недалеко отсюда. А это, считай, просто широкая лужа.
Борланд потянул дверь и она открылась.
– Хм, не заперто, - сказал он. - Значит, хозяева дома.
Внутри оказалась еще одна дверь, которая совместно с первой образовывала узкий шлюз.
– Заходите все, - сказал Борланд. - Вторая дверь не откроется, пока не закроется первая.
Сенатор зашел последним, и Орех закрыл дверь.
– Отличное место для засады, - заметил Марк.
– Быть того не может, чтобы в Зоне оказались настолько невоспитанные люди, чтобы устроить нам засаду, - сказал Борланд. - Когда можно по-рыцарски перестрелять нас из оптики еще на подходе.
– В такой туман? - усомнился Орех.
– Про тепловое наведение слышал когда-нибудь?
Борланд открыл вторую дверь и сталкеры зашли внутрь. Они оказались в тускло освещенном и пустом помещении, в углу которого был поворот. Бункер не подавал никаких признаков заселенности.
– Здесь есть кто-нибудь? - крикнул Борланд.
Ему никто не ответил.
– Побудьте тут, - сказал Борланд, снимая «гром» с плеча и отдавая его Ореху. - Я пойду посмотрю, что случилось.
– Уверен? - спросил Марк.
Борланд покосился на него.
– Ты забыл, о чем я говорил тебе в баре? Здесь оружие ничего не решает.
Оставив команду сзади, Борланд осторожно заглянул за поворот и увидел очередной коридор. За вторым поворотом он услышал тихий щелчок и к его голове тут же приставили ствол.
– Стой где стоишь, - приказал тихий, но твердый голос.
– Без проблем, - сказал Борланд, выражая интонацией полное согласие.
– Ответишь на несколько вопросов.
– Уже бегу за зачеткой.
– Какой сегодня год?
– 2011-й, - ответил Борланд.
– Что это за место?
– Бункер ученых на озере Янтарь.
– Молодец. И последнее. Какова связь между первыми двумя вопросами?
Борланд улыбнулся.
– Известно, какая, - сказал он, подбирая слова. - Желание спрашивающего самоутвердиться за счет наличия у него оружия.
Пистолет убрали от его головы и Борланд выпрямился, глядя на собеседника.
– Нет, - услышал он. - Нужно было удостовериться, что ты не зомби.
– Я же не сижу за компьютером по шесть часов в день. Да и в зомби ты стрелять не стал бы.
– Верно. Твои друзья могут показаться, - вежливо сказал обитатель бункера. На вид ему было лет пятьдесят. Проницательные глаза, артистичный лоб и небольшая бородка выдавали в нем человека, который не изменил своим привычкам даже в Зоне и имел для этого все ресурсы.
Марк и Орех подошли к нему.
– Позвольте представить вам здешнего покровителя, - сказал им Борланд. - Более известного, как Болотный Доктор.
– Доктор! - воскликнул Орех.
С улыбкой Доктор склонил голову.
– Да, это я, - подтвердил он. - Вижу, репутация опережает мои действия. Не припомню, чтобы мы виделись раньше.
Марк внимательно изучал Болотного Доктора - еще одна из легенд Зоны, о которой он так часто слышал в первую неделю в баре «Кордон», оказалась правдой. Человек из плоти и крови, чувствующий себя внутри Барьера как дома, лечащий всех живых существ, которым требуется помощь, от людей до монстров Зоны.
– Мы и не виделись, - сказал он. - Вижу, с Борландом вы уже знакомы. Меня зовут Марк, моих друзей Орех и…
Он обернулся.
– Где Сенатор? - спросил он.
Шаман медленно вышел из-за угла, снимая на ходу капюшон.
– Я здесь, - ответил он.
Доктор с интересом оглядывал сталкеров.
– О человеке говорит не имя, - сказал он. - А действия. В таком случае…
Он встретился взглядом с Сенатором и побледнел.
Борланд перевел взгляд на шамана и обратно на Доктора.
– Все нормально? - спросил он озадаченно.
– Здравствуй, Доктор, - сказал Сенатор.
Попятившись назад на пару шагов, Доктор чуть не упал, споткнувшись о дверной порог. Борланд подскочил к нему и удержал за руку.
– Что происходит? - нервно спросил Марк. Они с Орехом немного расступились, в то время как Сенатор продолжал стоять на месте, заложив руки за спину и глядя куда-то вперед и вниз.
– Доктор? - спросил Борланд, чувствуя, как его охватывает бессмысленный ужас. Он был уверен, что стал первым человеком, увидевшим Болотного Доктора в ярости, страхе и изумлении, тем более одновременно.
– Отстань от меня! - рявкнул Доктор, оттолкнув Борланда и окончательно сбив его с толку своим поведением. Он встал посередине коридора, шумно дыша и глядя на Сенатора. Глаза его блестели.
– Как ты посмел? - произнес он. - Зачем ты привел их сюда?!
Орех моргнул, решив, что перед ним иллюзия.
– Я не имею к этому отношения, - ответил Сенатор.
– Вот как? - сказал Доктор.
Для Марка и Ореха, считавшимся по меркам Зоны новичками, действия Доктора, о котором они слышали несколько отрывочных рассказов, казались просто странными. Для Борланда же, который понимал важность, сохранность и незыблемость воли Болотного Доктора, данная картина выходила за рамки здравого смысла. Нужно было, чтобы Зона перевернулась на голове и сплясала танго, если Доктор позволяет себе нервничать, волноваться, злиться, кого-то ругать, бранить, или любым другим способом отклоняться от созданного им же реального образа абсолютного целителя. Также было немыслимо, чтобы кто-то аналогично обошелся с ним самим. Уже много лет Болотный Доктор, прозванный так из-за того, что с помощью связей торговцев устроил себе дом непосредственно на Болотах за Янтарем, занимался лечением всех живых существ, которые обращались к нему за помощью. За все время он никому не отказал, ни разу не потерпел неудачи, и от него то и дело уходили целыми и невредимыми сталкеры и мародеры, слепые псы и кровососы, прибывшие к нему сами или с чьей-то помощью, с ранами от когтей или от пули, с болезнью или поражением от аномалии. Хранитель, верный друг и надежный запасной вариант любого существа Зоны, Болотный Доктор много лет занимался своим благородным делом, став самым прочным и надежным звеном в непростой системе местных взаимоотношений.
Но напрасно Борланд считал, что уже увидел все, на что могло хватить его воображения даже в больном бреду. На его глазах Доктор выхватил пистолет и нацелился на Сенатора.
– Я считал, что мы с тобой договорились, - сказал он зловеще. - Ты больше никогда не будешь так поступать.
– Доктор, - произнес Сенатор. - Я повторяю снова. Сталкеры, которые стоят здесь, сами меня сюда привели. Мы с ними в одной команде.
– Могу я?… - начал Борланд, медленно протягивая руку к пистолету Доктора, но тот лишь отмахнулся.
– Не можешь, - ответил он. - Стой на месте, иначе получишь пулю в лоб.
– Эй! - выпалил Марк, и Доктор подскочил, поворачиваясь к нему всем телом, переводя пистолет на него. Марк лишь шагнул к нему.
– Опусти пистолет, - сказал он. - Ну?
Доктор застыл, пристально всматриваясь ему в глаза. Борланд взял у него тремя пальцами оружие и поставил на предохранитель.
– Все в порядке, Доктор, - сказал он успокаивающе, кинув на Марка косой взгляд. - Все хорошо.
По очереди покосившись на каждого, Доктор успокоился, провел ладонью по лбу и вздохнул.
– В одной команде, значит? - спросил он.
– Да, да, - ответил Борланд, кладя пистолет на стол, стоявший поблизости. - В одной.
– Очень интересно, - изрек Доктор, возвращая себе свой нормальный вид. - Я это запомню.
Он еще раз осмотрел всех с удивленной улыбкой, задержав взгляд на Сенаторе.
– Ладно, - сказал он. - Я прошу прощения у всех собравшихся за свою выходку. Пожалуйста, не задавайте мне вопросов по этому поводу. И не ломайте голову сами. Я просто переутомился.
Доктор махнул рукой и скрылся в ближайшем отсеке.
Сталкеры переглянулись.
– Что это было? - спросил Борланд и прошел за Доктором.
Марк обратился к Сенатору:
– Очередные непредвиденные обстоятельства, - произнес он жестко. - Почему ты не сказал, что в лагере ученых тебя не жалуют? И что у тебя с Доктором?
– Это непростые вопросы, Марк, - ответил Сенатор, не глядя на сталкера.
– Что же, - сказал Марк, кидая взгляд на молчавшего Ореха. - За последний час, действительно, было мало сюрпризов. Я уже было испугался, что все наконец стало идти хорошо.
Оставив Сенатора в небольшом замешательстве, он вошел в комнату Доктора.
Данное помещение было достаточно просторным и напоминало неплохо обставленную контору. Возле стула, на котором восседал Доктор, находился широкий стол с двумя новыми компьютерами. Пол, стены и потолок были на скорую руку отделаны деревом. Сбоку стояли шкафы с документацией. Здесь явно заботились о необходимом для умственной работы комфорте.
– Доктор? - спрашивал Борланд. - Что случилось? Скажите хоть мне?
– Уже на «вы» перешел. А почему тебе? - поинтересовался Доктор, уютно развалившийся в мягком крутящемся кресле и постукивающий кончиками вытянутых пальцев. - Кстати, как тот порез, что я тебе зашивал в ноябре?
– Вашими молитвами, Доктор, - смутился Борланд. - Зажило, как на псевдособаке.
Доктор покивал.
– Ваше право хранить секреты, - сказал Борланд. - Однако все же прошу сказать мне как лидеру группы, что не так с Сенатором.
Доктор расхохотался.
– Ах-ах-хах! Лидер?! Кто? Неужели ты? Почему тогда Марк отдает команды?
– Ну, - Борланд смутился еще больше. - У нас не совсем обычная группа.
– Разве не это я твердил с самого начала?
Борланд полностью растерял все мысли. Заметив это, Доктор улыбнулся.
– Ладно, незачем еще больше нагнетать напряжение. Вы, двое! Не прячьтесь!
Сконфуженный Орех зашел в отсек, следом появился Сенатор.
– Как вы здесь оказались? - спросил Марк, внезапно вспомнив о настоящем назначении бункера. - И где все?
– Ученых в Зоне немного, - ответил Доктор. - Поэтому основной коллектив часто перебрасывают на другую точку для решения определенных задач. Иногда в полном составе. У меня была надобность в кое-каком оборудовании и припасах, поэтому я здесь.
– Но как вы вошли?
– Они дали мне собственный ключ.
Доктор показал магнитную карточку.
– На Янтаре военный рейд, - сказал Борланд. - Нам бы переждать.
– Располагайтесь, - кивнул Доктор. - В настоящий момент я здесь хозяин. Разрешаю великодушно.
– Спасибо, Доктор.
Борланд почесал подбородок.
– Так, - протянул он. - Марк, Орех, оставляем стволы здесь. Давайте осмотримся, что ли.
– Только не вздумайте ничего воровать, - повысил голос Доктор.
– И в мыслях не было!
– Точно? - спросил Доктор чуть насмешливо. - Может, мне самому их прочесть?
Борланд поглядел на него, затем просто прислонил «гром» в углу, рядом с «калашом» Ореха, винтовкой Марка и рюкзаками команды, и молча вышел.
– А что? - тихо спросил Орех, идущий за ним. - Он и в самом деле может читать мысли?
– Разное болтают, - уклончиво ответил Борланд. - Лучше верь ему на слово. С Доктором вообще спорить никому не рекомендуется.
– Здесь достаточно много снаряжения, - заметил Марк, осматривая вскрытые ящики с кучей научного оборудования, стоящие вдоль стен.
– Я надеюсь, интерес сугубо профессиональный?
Оставшийся с Доктором Сенатор так и не сумел поднять взгляд. Когда шаман взялся рукой за косяк двери, собираясь выйти, Доктор обратился к нему:
– Ты все еще таскаешь с собой ножи?
Сенатор повернул голову.
– Они уже помогли команде, - ответил он, немного потупившись.
– Ну да, - сказал Доктор. - Если меч тебе понадобится один раз, ты должен носить его всю жизнь. Очень древнее и мудрое правило.
Сенатор перешагнул через порог. Борланд махнул ему рукой, призывая догонять остальных.
Марк с интересом любовался научными защитными костюмами, висевшими в нишах, располагавшимся вдоль стены.
– Смотри, Орех, - сказал он с азартом. - Костюмы высшей химической и биологической защиты, со встроенной системой воздухоснабжения.
Орех не проявил большого интереса.
– И зачем это нужно? - спросил он. - В нем же не продувает. Дышать тяжело.
– Зато дышишь чистым воздухом.
– Чистым? Да где его тут взять? Все заражено.
– Смесь азота с кислородом, - объяснил Марк, почти не замечая, что Орех его не слушает. - Готовые баллоны привозят сюда из-за пределов Зоны.
– Мне как-то те экспонаты больше нравятся, - сказал Орех, остановившись у стойки с расставленным оружием. - Я бы из них пострелял.
– Не думаю, что Доктор одобрит, - напомнил Борланд, разглядывая оружейную галерею.
Сенатор плавно подошел к Марку и открыл рот, намереваясь что-то сказать.
– Не нужно говорить со мной, если ты не намерен объяснять, что между тобой и Доктором, - сказал Марк, даже не взглянув на шамана. - Или зачем ты навязался в команду.
– Это сложные вопросы, Марк, - повторил Сенатор свое недавнее оправдание.
– Тогда просто подожди пару часов, пока мы не оставим это место.
Сенатор встал вплотную и зашептал ему на ухо:
– Каждый в этой команде жертвовал многим ради твоих интересов. Прояви в ответ хоть немного уважения к их собственным. Может, тогда тебе не придется вести всех на очередную бойню.
Марка словно обухом по голове ударило. Он на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями, уже зная, что Сенатор прав, как был прав всегда. Чувство глубокого стыда охватило сталкера.
– Я… - начал он. - Я не хотел…
Он поискал взглядом Сенатора, но его уже не было. Обернувшись, он увидел Борланда с Орехом, тихо обсуждающих особенности оружия. Продолжая осматривать бункер, он в одном из дверных проемов увидел фрагмент стола с расставленными колбами. Зайдя в отсек, Марк оказался в большой лаборатории с кучей микроскопов, умело собранных наборов химикалий и прочего химического оснащения.
Сердце сталкера бешено застучало от охватившей его мысли. Его руки задрожали, и он сжал их в кулаки.
– Борланд! - сказал он возбужденно. - Где здесь вход вниз?
– Зачем тебе? - спросил Борланд, не оборачиваясь.
– Да так, оглядеться.
– Один из люков находится там, где ты стоишь. Но я тебе этого не говорил.
– Заметано, - сказал Марк, шаря взглядом по полу. Люк он нашел почти сразу - квадратный участок пола с выемкой для пальцев. Подняв тяжелую крышку, сталкер увидел железную лестницу. Автоматически зажглись лампы дневного света. Марк быстро спустился.
Борланд тем временем закончил обсуждения характеристик оружия с Орехом.
– Куда Марк исчез? - спросил он. - Как бы не натворил чего.
Заглянув в лабораторию, он увидел открытый люк.
– Что ты там делаешь? - крикнул он, но сталкер уже начал вылезать.
– Там ничего интересного, - сказал Марк. - Можешь не смотреть.
Он захлопнул крышку люка и выпрямился, торжествующе смотря на Борланда.
– Что с тобой? - спросил Борланд, глядя на Марка и поражаясь произошедшей с ним перемене. Марк смотрел взглядом абсолютного победителя.
– Да что все сегодня такие нервные… - произнес было Борланд, как Марк его прервал:
– Планы меняются.
– Прошу прощения, не понял?
– Мы не идем в X-16.
Сенатор вошел в лабораторию.
– Почему? - спросил он.
Марк перевел на него довольный взгляд и ответил:
– Потому, что мне это больше не нужно.
– В каком смысле? - спросил Орех настороженно.
– Я узнал все, ради чего мы проделали весь этот путь. Можно идти в Красный Лес.
Борланд наклонил голову.
– Что ты сказал? - спросил он. - Красный Лес?
– Мы идем к Заслону и снимаем его. Прямо сейчас.
Глава 17
Когда Марк вышел из лаборатории, оставшаяся команда не двинулась с места. Глядя на ошеломленного Ореха, Борланд готов был держать пари, что сам выглядит так же.
– Кто-нибудь объяснит мне, что все это значит? - спросил он.
– Я вообще ничего не понял, - признался Орех.
– Не тревожьтесь, друзья мои, - сказал Сенатор. - Можно только радоваться, что одной проблемой у нас меньше.
– Когда я чего-то не понимаю, - сообщил Борланд. - Это значит, что на одну проблему у меня больше. А может, даже на полторы.
Марк набросил рюкзак и затянул потуже ремни. Подхватил ГП-37, набросил на плечо.
– Уже уходите? - спросил Доктор.
– Да, дела не ждут, - сказал Марк.
– Вы явно скрасили мне очередной серый день, - констатировал Болотный Доктор, по-прежнему сидя в компьютерном кресле и смотря, как сталкеры готовятся к выходу. - Я вас запомню надолго. Вы просто уникальная «команда». С вас можно сюжет для книги писать. Продажи будут запредельными.
– Пришлю экземпляр с автографом, - пообещал Борланд.
– Пожалуй, соблаговолю проводить вас до двери, - сказал Доктор, вставая с кресла.
Борланд потянул на себя дверь.
– Не открывается, - сказал он.
– Значит, внешняя открыта, - прокомментировал Доктор.
– Не может быть. Разве что кто-то пришел…
Резко открывшаяся внутренняя дверь оттолкнула Борланда назад к стене. Ее явно кто-то распахнул с ноги. В бункер ворвались четверо сильных мужчин в камуфляже и масках. На сталкеров уставились черные дула «абаканов».
– Ой-ей, - сказал Борланд, поднимая руки. - Вы кто, ребята?
– Все на выход! - прорычал один из налетчиков. - По одному! Стволы оставить!
Команду обыскали и забрали все оружие. Двое держали выходящих сталкеров и Доктора под прицелом, еще двое сверлили их взглядом в шлюзе. Марк вышел последним.
Вокруг входа стояло с десяток таких же бойцов, с одинаковым оружием. Лишь у двух были снайперская винтовка и РПГ. Чуть сзади находились три армейских джипа. В центре возвышалась крепкая фигура человека средних лет в военной форме и нашивками полковника.
– Кого здесь можно встретить? - спросил Марк.
– Разве что тех, кому жить надоело. Тут искать нечего, а загнуться можно бесплатно. Дальше только Янтарь, куда мы с вами и направляемся. Верно?
– Верно, - подтвердил Марк. - Нам осталась последняя лаборатория, X-16.
– Даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь, что она существует, - сказал Борланд.
– Не спрашивай.
Группа дошла до широкого поперечного моста. Дальше дорога шла под ним.
– Не хочется мне снова лезть в тоннель, - вздохнул Борланд. - Но, к счастью, это лишь его слабая имитация. Вперед.
Освещая фонарями дорогу, команда двинулась по переходу. В городских условиях это был бы рядовой и безопасный путь, тем более что выход на открытое пространство был виден в нескольких десятках метров впереди. Здесь же нужно было внимательно смотреть, куда ступаешь. На определение безопасных маршрутов ушло около двадцати болтов, каждый раз благополучно стукающихся об асфальт. Путь был свободен.
– Подозрительно тихое место. Вероятно, если хорошо поискать, хоть одну аномалию можно найти, - предположил Марк.
– Без проблем, - согласился Борланд. - Ищи, если хочешь. Мы тебя подождем.
Марк отказался.
С мостом территория завода закончилась. Асфальт все больше бугрился, оставляя ямы голой земли, и в конце исчез совсем, сменившись на две разработанных колесами грузовиков колеи. Дорога уходила вправо. Впереди раскинулась широкая низина, встретившая сталкеров болотными испарениями и клубящимся туманом.
– Что это? - спросил Орех.
– Как же, дружище… Это известное озеро Янтарь.
– Озеро? - переспросил Орех, вглядываясь в серую мглу.
– Ты же не рассчитывал увидеть здесь кристально чистый пруд?
Молодой сталкер в смятении смотрел на покрытую мокрым хворостом жирную почву, на старый бульдозер с налетом коррозии, на сваленные в кучу, ставшие бесполезными трубы.
– Это же болото, - сказал он.
– К сожалению, только его часть. Настоящие болота находится на севере и западе отсюда.
– Ладно, идем, - сказал Марк, в последний раз кинув взгляд на затянутую туманом землю.
Команда прошла по дороге, вдоль протянувшегося справа оврага. Здесь все еще ощущался туман, хотя не так сильно.
– Видимость ухудшена, - сообщил Орех.
– А на что тут смотреть? - спросил Борланд. - На завод? Он не отличается от других.
– Тут тоже есть завод?
– Шут его знает, заброшенный завод, фабрика или котельная… Все они похожи после тридцати лет запустения. Скорее, это хоздвор. Но сталкеры называют это заводом.
– Нам как раз туда, - сказал Марк.
– Точно? - спросил Борланд. - Там же ничего интересного нет. Я уже облазил его месяц назад. Нигде не видел прохода вниз…
Он замолчал и поднял кулак на уровень головы. Команда застыла на месте.
– Что? - прошептал Марк, ничего не заметив.
– Тихо. Слушай.
Со стороны Агропрома доносился тихий рокот.
– Вертолеты, - доложил Сенатор.
– Да. Летят быстро и сейчас будут здесь. В укрытие!
Группа бросилась за Борландом, поспешно сбежавшим в овраг. В трех метрах от них виднелся выложенный бетоном проход, уходящий куда-то вглубь. Борланд добрался до него и прижался к стене.
– Всем раскрыть уши, - велел он. - Пережидаем. Пролетят мимо и не заметят.
Стоило ему договорить, как приближавшийся шум лопастей резко усилился - очевидно, вертолеты вылетели из-за холма. Судя по звукам двигателей, их было несколько, но это вполне могло быть акустической иллюзией. Не так уж и просто распознать, сколько источников звука над тобой и где они располагаются, если сам ты находишься фактически в горизонтальной трубе.
Стены начали вибрировать. Сталкеры молча осматривали друг друга, пытаясь понять, что происходит наверху.
– Садятся, - прокричал Борланд Марку в ухо.
Марк только посмотрел вверх, словно мог что-то разглядеть сквозь цементное покрытие и несколько метров спрессованной земли. На самом деле он старался спрятать выражение своих глаз от команды. Вертолеты в Зоне не могли означать ничего, кроме военных, которые имели право и должны были пристреливать всех неучтенных лиц на месте. Присутствие армии на их пути было не просто затруднением - это фактически конец всему.
Частота звука двигателей понизилась, шум частично умолк. Один вертолет приземлился, два или больше зависли над территорией завода.
– Это надолго, - крикнул Борланд.
– Нужно отходить, - ответил Марк.
– Куда? Нас на открытой местности засекут как фанеру над Парижем… Тьфу! Короче, вы поняли.
– Значит, в другую сторону! - крикнул Марк и пошел вглубь трубы.
Борланд посмотрел на Сенатора и Ореха, беспомощно помахав автоматом.
– У тебя маниакальная страсть к разного рода тоннелям, подземельям, канализациям и иным злачным местам, - сказал Борланд метров через сорок, когда звуки вертолетов остались позади. - С тобой клаустрофобиком сделаешься.
– Думай о чем-нибудь приятном, - усмехнулся Марк.
– Большой сочный шашлык подойдет?
– Подойдет.
– Спасибо.
Труба закончилась всего через пару плавных поворотов. На сталкеров пахнуло болотным воздухом.
– Я так и знал, что в конце концов мы сюда придем, - сказал Орех.
– Главное, что мы отсюда выйдем, - произнес Марк.
Он первым дошел до конца трубы и выглянул, осмотревшись во все стороны.
– Чисто, - сказал он. - Выбираемся.
Над заводом кружились два вертолета. Орех разглядел третий и сообщил об этом остальным.
– К нам никто не бежит? - спросил Борланд.
– Нет.
– Значит, вперед.
– Куда?
– Подальше отсюда. Неподалеку, кстати, есть один хороший бункер. Если там не занято, можно переждать военный рейд. Однако, интересно, что они там забыли.
– Что за бункер? - спросил Марк. - Лагерь ученых?
– Он самый. Ни у кого нет ничего из хабара, толкнуть умным людям?
– Есть пара артов, - ответил Марк.
– Вот и чудесно. Нам бы только времени купить свободного, пару часов.
Туман сгустился еще больше. Далее пяти метров ничего не было видно, но твердой земли было достаточно много. Команда пошла цепочкой по влажной, с комьями грязи, траве.
– Неужели ученые в Зоне сидят без охраны? - спросил Орех, переступая через покрытый мхом камень.
– Да как сказать… Они и сами ребята серьезные. Средний возраст персонала - тридцать лет, все с особой физической и военной подготовкой. Воевать, конечно, не мастера, а вот удержать оборону объекта в случае чего сумеют без проблем. Это, знаешь ли, совсем разные науки. Да и со сталкерами они не воюют - и мы, и они только благодаря друг другу существуем. Марк, слушай, ты отлично придумал, спасибо!
– О чем ты? - спросил Марк, внимательно следя за каждым движением на болоте.
– Это я про шашлык. Иду вот, думаю о нем всю дорогу, и не поверишь - настроение в самом деле растет.
Бункер появился довольно скоро. В тумане показался угол здания с наклонными стенами, которые явно были очень толстыми. Подойдя ближе, Марк увидел наземное сооружение в форме усеченной пирамиды, стоявшее на твердом участке почвы. Перед сталкерами была сплошная стена. Обойдя убежище кругом, Марк обнаружил и массивную дверь.
– Это же не бункер, - сказал он.
– А ты не верь всему, что видишь, - ответил Борланд. - Эту лачугу привезли по кускам на вертолетах и собрали поверх раскопок, которые затем продолжили. Под ней к настоящему моменту подземных пространств достаточно, чтобы вести любые исследования.
– Бункер прокопали на болоте?
– Говорю же, это не болото. Настоящее болото недалеко отсюда. А это, считай, просто широкая лужа.
Борланд потянул дверь и она открылась.
– Хм, не заперто, - сказал он. - Значит, хозяева дома.
Внутри оказалась еще одна дверь, которая совместно с первой образовывала узкий шлюз.
– Заходите все, - сказал Борланд. - Вторая дверь не откроется, пока не закроется первая.
Сенатор зашел последним, и Орех закрыл дверь.
– Отличное место для засады, - заметил Марк.
– Быть того не может, чтобы в Зоне оказались настолько невоспитанные люди, чтобы устроить нам засаду, - сказал Борланд. - Когда можно по-рыцарски перестрелять нас из оптики еще на подходе.
– В такой туман? - усомнился Орех.
– Про тепловое наведение слышал когда-нибудь?
Борланд открыл вторую дверь и сталкеры зашли внутрь. Они оказались в тускло освещенном и пустом помещении, в углу которого был поворот. Бункер не подавал никаких признаков заселенности.
– Здесь есть кто-нибудь? - крикнул Борланд.
Ему никто не ответил.
– Побудьте тут, - сказал Борланд, снимая «гром» с плеча и отдавая его Ореху. - Я пойду посмотрю, что случилось.
– Уверен? - спросил Марк.
Борланд покосился на него.
– Ты забыл, о чем я говорил тебе в баре? Здесь оружие ничего не решает.
Оставив команду сзади, Борланд осторожно заглянул за поворот и увидел очередной коридор. За вторым поворотом он услышал тихий щелчок и к его голове тут же приставили ствол.
– Стой где стоишь, - приказал тихий, но твердый голос.
– Без проблем, - сказал Борланд, выражая интонацией полное согласие.
– Ответишь на несколько вопросов.
– Уже бегу за зачеткой.
– Какой сегодня год?
– 2011-й, - ответил Борланд.
– Что это за место?
– Бункер ученых на озере Янтарь.
– Молодец. И последнее. Какова связь между первыми двумя вопросами?
Борланд улыбнулся.
– Известно, какая, - сказал он, подбирая слова. - Желание спрашивающего самоутвердиться за счет наличия у него оружия.
Пистолет убрали от его головы и Борланд выпрямился, глядя на собеседника.
– Нет, - услышал он. - Нужно было удостовериться, что ты не зомби.
– Я же не сижу за компьютером по шесть часов в день. Да и в зомби ты стрелять не стал бы.
– Верно. Твои друзья могут показаться, - вежливо сказал обитатель бункера. На вид ему было лет пятьдесят. Проницательные глаза, артистичный лоб и небольшая бородка выдавали в нем человека, который не изменил своим привычкам даже в Зоне и имел для этого все ресурсы.
Марк и Орех подошли к нему.
– Позвольте представить вам здешнего покровителя, - сказал им Борланд. - Более известного, как Болотный Доктор.
– Доктор! - воскликнул Орех.
С улыбкой Доктор склонил голову.
– Да, это я, - подтвердил он. - Вижу, репутация опережает мои действия. Не припомню, чтобы мы виделись раньше.
Марк внимательно изучал Болотного Доктора - еще одна из легенд Зоны, о которой он так часто слышал в первую неделю в баре «Кордон», оказалась правдой. Человек из плоти и крови, чувствующий себя внутри Барьера как дома, лечащий всех живых существ, которым требуется помощь, от людей до монстров Зоны.
– Мы и не виделись, - сказал он. - Вижу, с Борландом вы уже знакомы. Меня зовут Марк, моих друзей Орех и…
Он обернулся.
– Где Сенатор? - спросил он.
Шаман медленно вышел из-за угла, снимая на ходу капюшон.
– Я здесь, - ответил он.
Доктор с интересом оглядывал сталкеров.
– О человеке говорит не имя, - сказал он. - А действия. В таком случае…
Он встретился взглядом с Сенатором и побледнел.
Борланд перевел взгляд на шамана и обратно на Доктора.
– Все нормально? - спросил он озадаченно.
– Здравствуй, Доктор, - сказал Сенатор.
Попятившись назад на пару шагов, Доктор чуть не упал, споткнувшись о дверной порог. Борланд подскочил к нему и удержал за руку.
– Что происходит? - нервно спросил Марк. Они с Орехом немного расступились, в то время как Сенатор продолжал стоять на месте, заложив руки за спину и глядя куда-то вперед и вниз.
– Доктор? - спросил Борланд, чувствуя, как его охватывает бессмысленный ужас. Он был уверен, что стал первым человеком, увидевшим Болотного Доктора в ярости, страхе и изумлении, тем более одновременно.
– Отстань от меня! - рявкнул Доктор, оттолкнув Борланда и окончательно сбив его с толку своим поведением. Он встал посередине коридора, шумно дыша и глядя на Сенатора. Глаза его блестели.
– Как ты посмел? - произнес он. - Зачем ты привел их сюда?!
Орех моргнул, решив, что перед ним иллюзия.
– Я не имею к этому отношения, - ответил Сенатор.
– Вот как? - сказал Доктор.
Для Марка и Ореха, считавшимся по меркам Зоны новичками, действия Доктора, о котором они слышали несколько отрывочных рассказов, казались просто странными. Для Борланда же, который понимал важность, сохранность и незыблемость воли Болотного Доктора, данная картина выходила за рамки здравого смысла. Нужно было, чтобы Зона перевернулась на голове и сплясала танго, если Доктор позволяет себе нервничать, волноваться, злиться, кого-то ругать, бранить, или любым другим способом отклоняться от созданного им же реального образа абсолютного целителя. Также было немыслимо, чтобы кто-то аналогично обошелся с ним самим. Уже много лет Болотный Доктор, прозванный так из-за того, что с помощью связей торговцев устроил себе дом непосредственно на Болотах за Янтарем, занимался лечением всех живых существ, которые обращались к нему за помощью. За все время он никому не отказал, ни разу не потерпел неудачи, и от него то и дело уходили целыми и невредимыми сталкеры и мародеры, слепые псы и кровососы, прибывшие к нему сами или с чьей-то помощью, с ранами от когтей или от пули, с болезнью или поражением от аномалии. Хранитель, верный друг и надежный запасной вариант любого существа Зоны, Болотный Доктор много лет занимался своим благородным делом, став самым прочным и надежным звеном в непростой системе местных взаимоотношений.
Но напрасно Борланд считал, что уже увидел все, на что могло хватить его воображения даже в больном бреду. На его глазах Доктор выхватил пистолет и нацелился на Сенатора.
– Я считал, что мы с тобой договорились, - сказал он зловеще. - Ты больше никогда не будешь так поступать.
– Доктор, - произнес Сенатор. - Я повторяю снова. Сталкеры, которые стоят здесь, сами меня сюда привели. Мы с ними в одной команде.
– Могу я?… - начал Борланд, медленно протягивая руку к пистолету Доктора, но тот лишь отмахнулся.
– Не можешь, - ответил он. - Стой на месте, иначе получишь пулю в лоб.
– Эй! - выпалил Марк, и Доктор подскочил, поворачиваясь к нему всем телом, переводя пистолет на него. Марк лишь шагнул к нему.
– Опусти пистолет, - сказал он. - Ну?
Доктор застыл, пристально всматриваясь ему в глаза. Борланд взял у него тремя пальцами оружие и поставил на предохранитель.
– Все в порядке, Доктор, - сказал он успокаивающе, кинув на Марка косой взгляд. - Все хорошо.
По очереди покосившись на каждого, Доктор успокоился, провел ладонью по лбу и вздохнул.
– В одной команде, значит? - спросил он.
– Да, да, - ответил Борланд, кладя пистолет на стол, стоявший поблизости. - В одной.
– Очень интересно, - изрек Доктор, возвращая себе свой нормальный вид. - Я это запомню.
Он еще раз осмотрел всех с удивленной улыбкой, задержав взгляд на Сенаторе.
– Ладно, - сказал он. - Я прошу прощения у всех собравшихся за свою выходку. Пожалуйста, не задавайте мне вопросов по этому поводу. И не ломайте голову сами. Я просто переутомился.
Доктор махнул рукой и скрылся в ближайшем отсеке.
Сталкеры переглянулись.
– Что это было? - спросил Борланд и прошел за Доктором.
Марк обратился к Сенатору:
– Очередные непредвиденные обстоятельства, - произнес он жестко. - Почему ты не сказал, что в лагере ученых тебя не жалуют? И что у тебя с Доктором?
– Это непростые вопросы, Марк, - ответил Сенатор, не глядя на сталкера.
– Что же, - сказал Марк, кидая взгляд на молчавшего Ореха. - За последний час, действительно, было мало сюрпризов. Я уже было испугался, что все наконец стало идти хорошо.
Оставив Сенатора в небольшом замешательстве, он вошел в комнату Доктора.
Данное помещение было достаточно просторным и напоминало неплохо обставленную контору. Возле стула, на котором восседал Доктор, находился широкий стол с двумя новыми компьютерами. Пол, стены и потолок были на скорую руку отделаны деревом. Сбоку стояли шкафы с документацией. Здесь явно заботились о необходимом для умственной работы комфорте.
– Доктор? - спрашивал Борланд. - Что случилось? Скажите хоть мне?
– Уже на «вы» перешел. А почему тебе? - поинтересовался Доктор, уютно развалившийся в мягком крутящемся кресле и постукивающий кончиками вытянутых пальцев. - Кстати, как тот порез, что я тебе зашивал в ноябре?
– Вашими молитвами, Доктор, - смутился Борланд. - Зажило, как на псевдособаке.
Доктор покивал.
– Ваше право хранить секреты, - сказал Борланд. - Однако все же прошу сказать мне как лидеру группы, что не так с Сенатором.
Доктор расхохотался.
– Ах-ах-хах! Лидер?! Кто? Неужели ты? Почему тогда Марк отдает команды?
– Ну, - Борланд смутился еще больше. - У нас не совсем обычная группа.
– Разве не это я твердил с самого начала?
Борланд полностью растерял все мысли. Заметив это, Доктор улыбнулся.
– Ладно, незачем еще больше нагнетать напряжение. Вы, двое! Не прячьтесь!
Сконфуженный Орех зашел в отсек, следом появился Сенатор.
– Как вы здесь оказались? - спросил Марк, внезапно вспомнив о настоящем назначении бункера. - И где все?
– Ученых в Зоне немного, - ответил Доктор. - Поэтому основной коллектив часто перебрасывают на другую точку для решения определенных задач. Иногда в полном составе. У меня была надобность в кое-каком оборудовании и припасах, поэтому я здесь.
– Но как вы вошли?
– Они дали мне собственный ключ.
Доктор показал магнитную карточку.
– На Янтаре военный рейд, - сказал Борланд. - Нам бы переждать.
– Располагайтесь, - кивнул Доктор. - В настоящий момент я здесь хозяин. Разрешаю великодушно.
– Спасибо, Доктор.
Борланд почесал подбородок.
– Так, - протянул он. - Марк, Орех, оставляем стволы здесь. Давайте осмотримся, что ли.
– Только не вздумайте ничего воровать, - повысил голос Доктор.
– И в мыслях не было!
– Точно? - спросил Доктор чуть насмешливо. - Может, мне самому их прочесть?
Борланд поглядел на него, затем просто прислонил «гром» в углу, рядом с «калашом» Ореха, винтовкой Марка и рюкзаками команды, и молча вышел.
– А что? - тихо спросил Орех, идущий за ним. - Он и в самом деле может читать мысли?
– Разное болтают, - уклончиво ответил Борланд. - Лучше верь ему на слово. С Доктором вообще спорить никому не рекомендуется.
– Здесь достаточно много снаряжения, - заметил Марк, осматривая вскрытые ящики с кучей научного оборудования, стоящие вдоль стен.
– Я надеюсь, интерес сугубо профессиональный?
Оставшийся с Доктором Сенатор так и не сумел поднять взгляд. Когда шаман взялся рукой за косяк двери, собираясь выйти, Доктор обратился к нему:
– Ты все еще таскаешь с собой ножи?
Сенатор повернул голову.
– Они уже помогли команде, - ответил он, немного потупившись.
– Ну да, - сказал Доктор. - Если меч тебе понадобится один раз, ты должен носить его всю жизнь. Очень древнее и мудрое правило.
Сенатор перешагнул через порог. Борланд махнул ему рукой, призывая догонять остальных.
Марк с интересом любовался научными защитными костюмами, висевшими в нишах, располагавшимся вдоль стены.
– Смотри, Орех, - сказал он с азартом. - Костюмы высшей химической и биологической защиты, со встроенной системой воздухоснабжения.
Орех не проявил большого интереса.
– И зачем это нужно? - спросил он. - В нем же не продувает. Дышать тяжело.
– Зато дышишь чистым воздухом.
– Чистым? Да где его тут взять? Все заражено.
– Смесь азота с кислородом, - объяснил Марк, почти не замечая, что Орех его не слушает. - Готовые баллоны привозят сюда из-за пределов Зоны.
– Мне как-то те экспонаты больше нравятся, - сказал Орех, остановившись у стойки с расставленным оружием. - Я бы из них пострелял.
– Не думаю, что Доктор одобрит, - напомнил Борланд, разглядывая оружейную галерею.
Сенатор плавно подошел к Марку и открыл рот, намереваясь что-то сказать.
– Не нужно говорить со мной, если ты не намерен объяснять, что между тобой и Доктором, - сказал Марк, даже не взглянув на шамана. - Или зачем ты навязался в команду.
– Это сложные вопросы, Марк, - повторил Сенатор свое недавнее оправдание.
– Тогда просто подожди пару часов, пока мы не оставим это место.
Сенатор встал вплотную и зашептал ему на ухо:
– Каждый в этой команде жертвовал многим ради твоих интересов. Прояви в ответ хоть немного уважения к их собственным. Может, тогда тебе не придется вести всех на очередную бойню.
Марка словно обухом по голове ударило. Он на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями, уже зная, что Сенатор прав, как был прав всегда. Чувство глубокого стыда охватило сталкера.
– Я… - начал он. - Я не хотел…
Он поискал взглядом Сенатора, но его уже не было. Обернувшись, он увидел Борланда с Орехом, тихо обсуждающих особенности оружия. Продолжая осматривать бункер, он в одном из дверных проемов увидел фрагмент стола с расставленными колбами. Зайдя в отсек, Марк оказался в большой лаборатории с кучей микроскопов, умело собранных наборов химикалий и прочего химического оснащения.
Сердце сталкера бешено застучало от охватившей его мысли. Его руки задрожали, и он сжал их в кулаки.
– Борланд! - сказал он возбужденно. - Где здесь вход вниз?
– Зачем тебе? - спросил Борланд, не оборачиваясь.
– Да так, оглядеться.
– Один из люков находится там, где ты стоишь. Но я тебе этого не говорил.
– Заметано, - сказал Марк, шаря взглядом по полу. Люк он нашел почти сразу - квадратный участок пола с выемкой для пальцев. Подняв тяжелую крышку, сталкер увидел железную лестницу. Автоматически зажглись лампы дневного света. Марк быстро спустился.
Борланд тем временем закончил обсуждения характеристик оружия с Орехом.
– Куда Марк исчез? - спросил он. - Как бы не натворил чего.
Заглянув в лабораторию, он увидел открытый люк.
– Что ты там делаешь? - крикнул он, но сталкер уже начал вылезать.
– Там ничего интересного, - сказал Марк. - Можешь не смотреть.
Он захлопнул крышку люка и выпрямился, торжествующе смотря на Борланда.
– Что с тобой? - спросил Борланд, глядя на Марка и поражаясь произошедшей с ним перемене. Марк смотрел взглядом абсолютного победителя.
– Да что все сегодня такие нервные… - произнес было Борланд, как Марк его прервал:
– Планы меняются.
– Прошу прощения, не понял?
– Мы не идем в X-16.
Сенатор вошел в лабораторию.
– Почему? - спросил он.
Марк перевел на него довольный взгляд и ответил:
– Потому, что мне это больше не нужно.
– В каком смысле? - спросил Орех настороженно.
– Я узнал все, ради чего мы проделали весь этот путь. Можно идти в Красный Лес.
Борланд наклонил голову.
– Что ты сказал? - спросил он. - Красный Лес?
– Мы идем к Заслону и снимаем его. Прямо сейчас.
Глава 17
Болт это сила
Когда Марк вышел из лаборатории, оставшаяся команда не двинулась с места. Глядя на ошеломленного Ореха, Борланд готов был держать пари, что сам выглядит так же.
– Кто-нибудь объяснит мне, что все это значит? - спросил он.
– Я вообще ничего не понял, - признался Орех.
– Не тревожьтесь, друзья мои, - сказал Сенатор. - Можно только радоваться, что одной проблемой у нас меньше.
– Когда я чего-то не понимаю, - сообщил Борланд. - Это значит, что на одну проблему у меня больше. А может, даже на полторы.
Марк набросил рюкзак и затянул потуже ремни. Подхватил ГП-37, набросил на плечо.
– Уже уходите? - спросил Доктор.
– Да, дела не ждут, - сказал Марк.
– Вы явно скрасили мне очередной серый день, - констатировал Болотный Доктор, по-прежнему сидя в компьютерном кресле и смотря, как сталкеры готовятся к выходу. - Я вас запомню надолго. Вы просто уникальная «команда». С вас можно сюжет для книги писать. Продажи будут запредельными.
– Пришлю экземпляр с автографом, - пообещал Борланд.
– Пожалуй, соблаговолю проводить вас до двери, - сказал Доктор, вставая с кресла.
Борланд потянул на себя дверь.
– Не открывается, - сказал он.
– Значит, внешняя открыта, - прокомментировал Доктор.
– Не может быть. Разве что кто-то пришел…
Резко открывшаяся внутренняя дверь оттолкнула Борланда назад к стене. Ее явно кто-то распахнул с ноги. В бункер ворвались четверо сильных мужчин в камуфляже и масках. На сталкеров уставились черные дула «абаканов».
– Ой-ей, - сказал Борланд, поднимая руки. - Вы кто, ребята?
– Все на выход! - прорычал один из налетчиков. - По одному! Стволы оставить!
Команду обыскали и забрали все оружие. Двое держали выходящих сталкеров и Доктора под прицелом, еще двое сверлили их взглядом в шлюзе. Марк вышел последним.
Вокруг входа стояло с десяток таких же бойцов, с одинаковым оружием. Лишь у двух были снайперская винтовка и РПГ. Чуть сзади находились три армейских джипа. В центре возвышалась крепкая фигура человека средних лет в военной форме и нашивками полковника.