Недоруб Сергей. Песочные Часы

   Противник успел отпрянуть назад, но движение ствола все же выдало его - он находился на крыше здания. Звук ружья Патрона отвлек его, как, очевидно, Орех и рассчитывал. Патроны у «калаша» закончились быстро, и Орех принялся менять обойму. На крыше по-прежнему виднелась часть ствола, и Борланд, внимательно прицелившись, выстрелом заставил оружие подпрыгнуть, надеясь, что оно стукнет снайпера по лбу. Глупо, конечно, но принцип грабель эффективен столько, сколько существует сельское хозяйство.
   Борланд кинулся к зданию, быстро посмотрев по сторонам. Никого не было. Он побежал вверх по ступенькам, не встретив ни одной живой души. Следовало перехватить стрелка до того, как он сменит позицию. Переведя «гром» в режим одиночной стрельбы, он добрался до последнего лестничного пролета, ведущего на крышу, и осторожно выглянул.
   «И каких детей только в Зону не заносит», - подумал Борланд. Снайпер тупо сидел прямо перед ним, спиной к нему, даже не подумав о таком повороте событий.
   – Хаджа-Баджа! - рявкнул Борланд.
   Снайпер выхватил пистолет, вскочил и повернулся. Борланд от пояса выстрелил из «грома», попав в защищенную бронежилетом грудь. Противник охнул и сделал пару шагов назад, к краю. Снизу, со стороны контейнера, его подкосила пуля Марка, и он выронил пистолет. Борланд двумя новыми выстрелами довершил нужный импульс, и снайпер с криком полетел с крыши на асфальт.
   Борланд аккуратно приблизился к краю. Посмотрел вниз. Марк с Орехом стояли внизу с автоматами наготове. Борланд сделала торжествующий жест и спустился к ним по лестнице.
   Внизу его ждали Патрон и Технарь.
   – Все чисто? - спросил он.
   – Чисто, - ответил Патрон. Его комбинезон был слегка порван у правого бока, но сам он не пострадал.
   – Всем спасибо, все молодцы, - сказал Борланд, перезаряжая оружие. - Что там у вас произошло?
   – Один прятался за бензовозом, я приложил его отдохнуть, - ответил Патрон, показав «чейзер».
   Борланд кивнул и перевел взгляд на Марка.
   – Отлично сработано, - сказал он. - Орех, к тебе это тоже относится.
   Вопреки ожиданием Борланда, Орех не расцвел как майская роза, а сдержанно кивнул. Взрослеет парень.
   – А ты, дружище, не то чтобы сильно помог, - сказал Борланд возникшему рядом Сенатору. - Однако уже хорошо, что копыта не отбросил. И вообще, что ты здесь делаешь без оружия?
   Казалось, он только сейчас понял, что этот вопрос нужно было задать раньше. Марк приготовился услышать, что скажет Сенатор, но никакого ответа не последовало. Вместо этого Борланд, словно забыл, о чем спрашивал, повернулся к Технарю.
   – Что нашли? - спросил он.
   Технарь молча протянул два удостоверения, на которые Орех посмотрел с широкими глазами.
   – Сержант Левчук, - сказал Борланд и посмотрел второе. - Рядовой Михедов. Очень интересно.
   Марк с Орехом переглянулись. Орех начал:
   – Так это были…
   – Военные, - закончил Борланд, постукивая удостоверениями по ладони. - Мы с вами, друзья мои, в качестве первого же противника встретили военных. Форма мне кое-что сказала, как и эти «калаши» с установленной оптикой.
   Наступило молчание.
   – И что теперь? - спросил Марк.
   – Ничего, - ответил Борланд. - Они напали первыми.
   – И кого устроит это объяснение?
   – А ничего никому объяснять не придется, - сказал Борланд и посмотрел на мертвого снайпера, чье тело застыло в нелепой позе. - Они не зачищали местность, действовали непрофессионально и не по уставу. Дважды выстрелили врасплох, и никого не сумели убить. Это не просто военные.
   – Дезертиры, - подвел итог Технарь.
   – Точно. Дезертиры. А значит, люди вне закона, - сказал Борланд.
   – Какого закона? - тихо спросил Марк.
   – Любого закона. Лю-бо-го. Они преступники по законам государства и, убежав в Зону, себя добровольно приговорили. Обратно из Зоны можно выйти только через сталкерские каналы, а у дезертиров их нет. Им все враги - сталкеры, военные, торговцы.
   – Но почему они убежали? - спросил Марк, не отводя взгляда от тела дезертира. - Может, они просто хотели выжить. Спрятаться здесь.
   – Я не стану разубеждать тебя, дружище, - мягко произнес Борланд. - Наоборот, при всех членах команды признаю, что ты прав. И что дальше?
   Марк не нашел ответа.
   – Они устроили засаду, - продолжал Борланд. - Они стреляли в нас. Мы были вынуждены открыть ответный огонь. Ты можешь предложить другой вариант?
   – Но могло же быть так, что они просто хотели напугать нас, - говорил Марк. - Ты сам же говоришь, что они стреляли первыми, но никого не убили. Может быть…
   Он не договорил. Борланд шагнул к нему и опустил руку ему на плечо.
   – Запомни свой вопрос, Марк, - сказал он. - Задай его себе, когда проведешь несколько дней в боевых условиях Зоны.
   Они стояли, окруженные остальной командой. Наконец Марк закрыл глаза, а когда открыл, в них читалось прежнее спокойствие.
   – Все? - спросил Борланд. - Пойдем дальше?
   – Пойдем, - ответил Марк.
   Борланд кивнул, еще раз посмотрел на лица сталкеров и прочел в них готовность.
   – Мы совсем близко, - сказал он. - Почти у цели.
   Он направился обратно к мусорному контейнеру, завернул за него и остановился у открытого люка. Марк даже не осознал сразу, что во время перестрелки прятался в метре от дыры в асфальте. Ничем не прикрытый вход в подземелья Агропрома манил и предостерегал его одновременно. Момент истины близился. Скоро станет ясно, насколько план оправдал себя.
   Подождав, пока сталкеры подойдут поближе, Борланд указал дулом автомата вниз.
   – Добро пожаловать в X-17, - сказал он.
 

Глава 7

 

X-17

 
   Первым спустился Патрон. Здоровяк проделал путь вниз по вбитым в бетон металлическим скобам и встал обеими ногами на проржавевшую решетку. Развеять кромешную тьму позволил мощный фонарь, лучи которого высветили стены длинного коридора с кучей электрощитков, закрытых ящиков, свисающих проводов и различных технических приборов неизвестного назначения. Следом спустилась остальная команда.
   – Вот мы и на месте, - сказал Борланд, оказавшийся внизу последним. - Сейчас в игру вступает наш непревзойденный Марк. Всем слушать его указания.
   Марк повернулся к нему и встретил спокойный взгляд ведущего.
   – Ты что имеешь в виду? - спросил он.
   Стоявший рядом Технарь осклабился уголком рта.
   – В смысле? - переспросил Борланд. - Ты хотел попасть в подземелья Агропрома. Мы в подземельях Агропрома. Теперь делай то, ради чего мы сюда пришли. Чем бы это ни было. Ищи свои научные диссертации, или что там у тебя. А мы тебя дружно поддержим. Правда, парни?
   Технарь и Патрон дружно ответили «Да», а Патрон вдобавок энергично закивал.
   – Ты мне говорил, что уже был в этом месте, - сказал Марк.
   – Я? - изумился Борланд. - Боже меня упаси! Я только спускался через этот люк и стоял там, где мы стоим сейчас, когда по нужде ходил. Патрон, не прыгай так, то давно было… Но чтобы заползать в дебри, откуда никто не возвращался - слуга покорный, не имею желания. Было бы кого первым пустить - пошел бы, а сам… Нееее…
   Борланд замотал головой.
   Марк посмотрел в пустоту коридора в поисках дальнейших зацепок. Мгла неизвестности никак не отвечала на его безмолвные запросы, словно насмехаясь над ним. Снова посмотрев на сталкеров, он особенно остро почувствовал обособленность команды от него самого, и раздражение снова начало разъедать его душу. Борланд, Патрон и Технарь в своих костюмах наемников, со своими столь далекими от его идеалов приземленными ценностями, с откровенной издевкой нахально пялились на него, как на школьника, и молот ненависти начал бить в его мозг.
   Недаром вечный проводник Кордона, Бергамот, заслужил свою репутацию. За ту неделю, что Марк ходил по Зоне, пожилой проводник оставался единственным, кто заметил у молодого сталкера склонность к расчетливой агрессии ко всему, что ставит под сомнение успех его действий, какими бы они ни были.
   Сделав шаг, Марк врезал Борланду в лицо, вложив в удар всю скорость. Не успели сойти ухмылки с лиц Технаря и Патрона, как Борланд откинулся назад и стукнулся затылком о скобы, служившие лестницей в подземелье. Сталкеры моментально умолкли, Борланд приложил руку к носу и посмотрел на свои пальцы, которые окрасились кровью.
   – Однако, - медленно произнес он. - Мне следовало помнить, какой у тебя удар.
   Орех встревоженно взглянул на Марка, лицо которого после произведенного сталкером выпада ничего не выражало.
   – А тебе, - продолжил Борланд, вытираясь рукавом комбинезона. - Тебе тоже нужно запомнить, что значит бить ведущего.
   И он подался вперед с нехорошей темнотой в глазах.
   – Сейчас ведущий я, - сказал Марк, не трогаясь с места. - Как ты сказал сам, вся группа теперь выполняет мои указания.
   – Неужели? - проскрежетал Борланд, но все же остановился.
   – Поэтому ты пристегиваешь нижнюю губу к верхней и не отлепляешь ее до отдельного распоряжения или же без крайней необходимости, - сказал Марк изменившимся голосом, от которого Ореху понадобилось все самообладание, чтобы не отшатнуться. - В случае возникновения проблем будут быстро найдены способы их устранения. И многим из присутствующих они могут не понравиться.
   Борланд оперся руками о колени, опустил голову, помотал ею и усмехнулся.
   – Позволю себе отлепить одну губу от другой ввиду появления искомой крайней необходимости, - сказал он с горькой улыбкой. - Которая состоит в том, чтобы сказать тебе кое-что, - он сплюнул и откашлялся. - Я несколько поспешил, когда предложил сделать вид, что ты можешь быть ведущим. Ведущий может быть только один.
   – В таком случае я сделаю вид, что в течение экспедиции им можешь быть ты, - продолжал Марк в той же позе. - Так же, как притворюсь, что действительно считаю всех нас командой. И снова не буду вспоминать вслух, что ты включил в команду двух человек, не проверенных мною, и обговаривал с ними условия, которые также мне неизвестны. А теперь встань и веди себя как человек, а не скотина.
   Кровь бросилась в голову Борланду и его глаза вспыхнули яростью.
   – Ты хочешь сделать это личным? - спросил он.
   – Я хочу обойти три точки Зоны и остановиться в четвертой. И для этой цели никто не мешает мне распустить всех присутствующих и набрать команду заново. А если с этим у кого-то проблемы, я хочу знать об этом сейчас, - Марк обвел сталкеров взглядом. - В таком случае мы с вами немножко повоюем. Исход я не берусь предугадать. Оставшиеся в живых будут топтать Зону, зная, что доверять никому в этом мире нельзя. Есть желающие?
   Наступило тяжелое молчание, которое первым прервал Патрон.
   – Никаких проблем, Марк, - сказал он. - Если, конечно, в конце пути мы найдем хороший хабар.
   – Хабар я гарантирую, - отрезал Марк и взглянул на Технаря. - Еще вопросы?
   – Я за то, чтобы двигаться дальше, - ответил Технарь.
   – Сенатор, Орех, есть замечания?
   – Никаких замечаний, - сказал Сенатор, из-под капюшона которого была видна только волевая челюсть.
   – Все в порядке, Марк, - произнес Орех.
   – Твое слово? - обратился Марк к Борланду.
   – Идем так идем, - ответил тот, морща нос и все еще пытаясь прийти в себя после удара. - Мне и самому любопытно, чем все это закончится.
   – Тогда на правах ведущего на этом отрезке экспедиции я приказываю идти за мной, - сказал Марк уже спокойнее, но с прежней настойчивостью. Сталкер повернулся, включил собственный фонарь и двинулся в глубь коридора, держа руку на стволе винтовки.
   Остальные переглянулись и последовали за ним.
   – Скажите, босс, - спросил Патрон. - А что мы ищем?
   – Нам нужно любое научное оборудование, - ответил Марк. - Пока что идем вместе, при необходимости будем разделяться на группы. Кто найдет любой компьютер, любую бумагу, любой шкаф, тот зовет меня.
   – Заметано, босс, - отчеканил Патрон.
   – Я нашел пустой спичечный коробок, - подал голос Борланд, плетущийся в самом хвосте. Луч его фонаря отплясывал по полу под его ногами. - С картинкой, с видом на Припять. Эй, командир! Нужно бы проверить, вдруг вражеские интервенты оставили на нем послание невидимыми чернилами…
   – Ты не слишком сильно его стукнул? - шепотом спросил Орех.
   – Вреда от этого не будет, - ответил Марк, выхватывая фонарем раскуроченные конденсаторные катушки, лежащие на половине железной скамьи. Вторая половина была сплющена и вывернута вверх под углом, хищно сверкая в пространстве острыми осколками.
   – Кто мог сделать такое? - обратил внимание Орех.
   – Любой монстр, у которого хватило бы силы, - пояснил Сенатор, глядя на покореженную скамью. - Но на практике - немногие. Кровосос бы выдрал скамью целиком. Псевдогигант расплющил бы сверху. Однако зачем это делать? И посмотри, как странно она повреждена. По ней ударили сбоку с огромной энергией, чем-то тяжелым и массивным. Сомнений нет, это сделал излом.
   – Излом может быть здесь? - у Ореха побежали мурашки по спине.
   – Никто не знает, где обитают изломы, - сказал Сенатор. - Вполне вероятно, что в подземельях. Его огромная конечность способна пробить стену.
   – По закону физики обратная отдача должна действовать на самого излома, - сказал Марк, медленно двигаясь вперед по коридору.
   – Должна, но не действует, - уточнил Сенатор. - Есть мнение, что излом не бьет, а задает точку в пространстве, которое с силой притягивает к себе его тяжелую конечность. Так осуществляется удар. Управление притяжением позволяет ему сколь угодно сжимать конечность в размерах и удерживать ее на весу, чтобы прятать под одеждой и выглядеть, как обычный человек.
   – И что будет, если его клешня не дотянется до цели? - спросил Орех, освещая лучом фонаря потолок и внимательно его изучая.
   – Она оторвется.
   – Серьезно?
   – Не знаю. Это всего лишь теория.
   – Зачем тогда излом бил по скамье?
   – Очевидно, на ней находилась добыча, - изрек Сенатор невозмутимо. Орех умолк.
   Марк дошел до конца коридора. В углу левой стены был проход, рядом с которым валялась вырванная с петлями железная дверь. Марк остановился у прохода, посветил фонарем на уходящую вниз винтовую лестницу, затем по сторонам, и, наконец, вниз.
   – Сенатор, - позвал он. Сталкер в плаще неслышно возник рядом, взглянул под ноги и опустился на корточки. Орех тоже подошел и на мгновение его объял страх, когда он увидел кровавый след, начинавшийся на высоком пороге в проходе и уходящий по лестнице вниз.
   – Кровь свежая, - сказал Сенатор. - И человеческая.
   Патрон сильнее сжал «чейзер».
   – Почему след начинается отсюда? - спросил Орех.
   – Тело волокли от скамьи. Поспешно. Видите, какой высокий порог у проема? Сантиметров тридцать. Жертву случайно стукнули о порог и разбили голову. А может, нарочно.
   – Как давно это могло быть? - спросил Марк.
   – Совсем недавно, - ответил Сенатор. - Не более нескольких минут назад.
   – Минут? - переспросил Марк.
   – Излом обыкновенно поедает добычу на месте. Кто-то или что-то напугало его, и он решил отступить подальше, взяв тело с собой. Думаю, я не ошибусь, если скажу, что за последние полчаса единственный шум был вызван нами самими, когда мы начали стрелять наверху.
   – Но он уже был в безопасности тут, в коридоре, - сказал Орех, опасливо поглядывая вниз. - Никто же сюда просто так не спускается.
   – Значит, его покой был нарушен не только наверху, но и здесь, в этом месте, - подвел итог Сенатор.
   – Так ты хочешь сказать, - начал говорить стоявший в стороне Борланд. - Что излома напугали именно мы, когда спустились?
   – Да. Сначала, когда раздались выстрелы, излом затаился. Затем, когда мы спустились, он второпях поволок добычу в укромное место. Идти ему было некуда, кроме как дальше по коридору.
   Сенатор выпрямился, все еще смотря на кровь.
   – Боюсь, что, пока вы с Марком выясняли отношения у лестницы, излом все это время находился в коридоре, - добавил он. - Метрах в сорока. Сейчас он скрылся.
   После напряженной паузы Борланд выругался.
   – Однако, он вам помог, - сказал Сенатор. - Кем была его добыча? Кто мог оказаться в коридоре в момент перестрелки наверху? Прошу учесть факт устроенной засады.
   – Кто-то из дезертиров, - сказал Патрон.
   – Да, это был дезертир. Если бы он не наткнулся на излома, то вылез бы из люка за вашей спиной в момент, когда вы были поглощены стрельбой. Первой жертвой стал бы Марк. Но, не сомневаюсь, Борланд быстро бы нашел способ отомстить за товарища.
   – Месть в нашем деле не оплачивается, - сухо сказал Борланд.
   – Помни об этом, когда Марк будет передавать тебе статус главного в команде, - парировал Сенатор. - Ну что друзья мои? Пойдем вниз?
   – Вниз, - подтвердил Марк и решительно перешагнул через порог.
   Команда начала спуск по ступенькам. Орех убрал фонарь и теперь держал автомат обеими руками, внимательно следя за пятном от фонаря Марка. Борланд уже вышел из конца строя и шел рядом с Сенатором, пристегнув фонарь к стволу «грома». Его оружие было единственным, которое допускало такую возможность. Спуск прошел спокойно, хотя кровавый след продолжался до самого конца винтовой лестницы.
   Внизу плескались несколько луж - аномалия Холодец. В свете фонаря булькающая масса отдавала зеленоватым свечением, похожим на неоновое. Свечение оставалось и после того, как луч фонаря убрали.
   – У меня плохое предчувствие, - сказал Орех.
   – А у меня хорошее, - отозвался Борланд. - Уверен, в соседнем отсеке нас ждут финские бани и блюда с рахат-лукумом.
   – Если внизу окажется контролер, - сказал Сенатор. - Он на время воссоздаст в твоей голове любые образы, которые ты хочешь увидеть.
   – У каждого свои способы влияния над мужским умом, - съязвил Борланд. - Женщины в этом преуспели куда лучше, нежели контролер.
   Перешагнув через Холодец, Марк пошел по новому коридору. Этот был выше и шире верхнего, но по-прежнему не было видно ни одной двери. Пропустить излома они не могли - монстр затаился где-то вдали.
   Через минуту сталкеры дошли до нового проема, дверь которого была на месте и распахнута. Марк посмотрел в проем и сказал:
   – Все посветите сюда.
   Пять мощных снопов света озарили огромный отсек. Это было круглое помещение с тремя равноудаленными выходами. В центре была установлена какая-то камера с дверью, на которой был установлен штурвал - старый, но один из самых надежных замков.
   Марк посмотрел вниз на ступени и, сунув руку в карман комбинезона, извлек болт.
   – Что-то не так? - спросил Орех.
   – Сейчас узнаем, - ответил Марк и бросил болт вперед и вниз. Помещение озарила вспышка, аномалия с громким электрическим треском поглотила болт, выпустив в стороны десятки молний, которые мигом потухли.
   – Электра, - сказал Борланд.
   – Точно, - подтвердил Марк. - Спускаемся осторожно.
   Сталкеры по очереди зашли в отсек и перелезли через перила с правой от входа стороны.
   – Где излом? - спросил Орех. - Мы не могли его пропустить.
   Сенатор подумал.
   – Посвети вверх, - сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь, но конкретика и не понадобилась - пять фонарей послушно взметнулись к потолку. Вопреки ожиданиям Марка, наверху не оказалось ничего странного - отсек заканчивался бетонным куполом, но метрах в шести располагались ниши в стенах, уходящие вглубь, и разглядеть там было ничего невозможно.
   – Ушел излом, - сказал Сенатор. - Значит, больше и не увидим. Он не нападет на отряд из шести человек.
   – Как он забрался туда? - спросил Орех.
   – Вполне очевидно, что взлетел.
   – Изломы умеют летать?!
   – Не в обычном смысле, - ответил Сенатор. - Я все больше склоняюсь к теории, что конечность излома держится отдельно от остального организма на силах притяжения и отталкивания. Если излом заставит ее подняться вверх, то она вполне может повлечь за собой его тело, отчего излом медленно взлетит, как воздушный шар.
   – Почему же они тогда не передвигаются таким образом?
   – Тебе было бы удобно? Вот и излому тоже нет. Физически он устроен как человек, во всяком случае, костная система. Принцип передвижения стандартный, как у людей. Думаю, полет на конечности - процесс болезненный.
   Марк подошел к камере. Над штурвалом располагалось окошко, сквозь которое ничего нельзя было разглядеть. Марк помедлил и оглянулся на команду, которая разбрелась по отсеку, оглядывая столы с различными приборами, устаревшими компьютерами и пультами.
   – Марк, может, тут мы найдем, что тебе нужно? - спросил Патрон.
   – Да, - ответил Марк, приседая у камеры, снимая рюкзак и открывая его. - Поищите документы, записки, и сложите где-нибудь на столе. Я сейчас подойду.
   Убедившись, что никто на него не смотрит, Марк в темноте достал из рюкзака Черный Кристалл, завернутый в ткань, и развернул его. Чувство настоящего триумфа охватило молодого сталкера, когда Кристалл начал нагреваться и тускло сверкать проблесками, пробегавшими внутри него от одного полюса к другому. Ощущение радости пробрало Марка, прогнав по его телу несколько волн эйфории от того, что план работал точно, как песочные часы.
   Марк сжал Кристалл и тот на мгновение полностью приобрел белый оттенок, который тут же стал тускнеть и уступил место стандартным проблескам. Сталкер кое-как закутал Кристалл в ткань, спрятал и закрыл рюкзак, который снова забросил на плечи.
   – Что там у вас? - спросил он, подходя к научному столу.
   – Какие-то бумаги, - ответил Технарь, разложив на столе листки с отпечатанными цифрами и различной ученой абракадаброй. Патрон притащил целый ворох, но Марк, едва взглянув, показал рукой, что ему это не нужно, и углубился в документы на столе.
   – Что-то видишь? - спросил Борланд.
   Марк остановил взгляд на одном из отчетов и ткнул пальцем.
   – Есть, - сказал он. - Это то, что мне было нужно.
   – Значит, можем возвращаться? - спросил Орех, светивший фонарем.
   – Да, пора выходить отсюда, - подтвердил Марк, отошел от стола и направился ко входу в отсек. Затем повернулся и посмотрел на сталкеров, все так же стоявших у стола.
   – Что? - спросил он.
   – Ты даже не заберешь отчеты? - произнес Борланд. - Мы же за ними пришли.
   – Я уже просмотрел их и узнал все, что хотел, - ответил Марк. - Сами документы мне теперь не нужны. Если кто хочет, можете взять их с собой. Может, удастся продать ученым.
   Секунд пять сталкеры молча смотрели на него, затем Борланд стащил рюкзак и принялся запихивать в него бумаги, роняя отдельные листки, которые, закручиваясь, падали на грубый резиновый коврик у стола.
   – Возьму, конечно, - ответил он. - Не зря же сюда ходить. Хотя мне и странно, что за столько лет никто не взял их до нас, раз они, по твоим словам, представляют ценность.
   – Ты хочешь выйти на поверхность или нет? - спросил Марк.
   Из камеры раздался глухой стук.
   Сталкеры резко направили фонари в центр отсека. Стук повторился.
   – Что за чертовщина? - спросил Борланд.
   – Похоже на полтергейст. Хотя… - начал Сенатор и не договорил.
   – Какой еще полтергейст? - не понял Орех.
   – В Зоне полтергейстом называют вполне материальное существо, которое способно преобразовывать собственную массу в сгусток энергии и двигать предметы на расстоянии. В сущности, безобидное создание. Любит стучать и пугать людей. Но у него есть и куча других признаков, которых я не почувствовал. Вряд ли это полтергейст.
   – Откроем? - спросил Патрон.
   – Черта с два! - выпалил Борланд.
   Сенатор и Марк медленно подошли к камере. Тарабанить стали сильнее, затем звук прекратился. Спустя несколько мгновений возобновился.
   – Тебе неинтересно, что там? - спросил Сенатор.
   – Нет! - нервно ответил Борланд.
   – Я не спрашивал тебя, - сказал Сенатор, повернувшись и Борланду показалось, что он видит гневный взгляд, хотя узреть глаза шамана из-за капюшона было нельзя.
   – Стучать стали по системе, - сказал Марк.
   – Какой системе? - спросил Сенатор.
   – Три коротких стука, если учитывать паузы, затем три длинных и снова три коротких. Сигнал SOS.
   – Будешь открывать?
   – Да.
   – За каким хреном это вам нужно?! - заорал Борланд.
   – Если тебе страшно, можешь нас бросить и отправляться наверх, - сурово сказал Марк. Борланд стукнул рукой по стволу «грома», но ничего не сказал.
   Сталкеры встали дугой в четверть окружности и направили стволы на дверь камеры. Марк взялся обеими руками за штурвал и повернул его. Замок поддался с удивительной легкостью. Стук прекратился. Марк потянул штурвал на себя, отходя с линии огня, и открыл дверь.
   В камере, насколько можно было судить, было пусто. Но тут в проеме показалась рука, затем корпус и голова, и из камеры вышел человек в комбинезоне сталкера, испуганно щурясь от фонарей.
   – Ну просто красная девица, - пробурчал Борланд.
   Человек действительно имел необычную для обитателей Зоны внешность. Стройного телосложения, на вид ему было не более тридцати лет, у него была белоснежная кожа, словно он много дней не выходил на солнце, и ниспадавшие чуть ниже плеч светлые длинные волосы. Нежные черты озадаченного лица и тонкие руки создавали впечатление потерянного поэта.
   – Ты чей будешь? - спросил Борланд.
   Человек сглотнул и уставился по очереди на каждого сталкера.
   – Вы убили его? - спросил он немного визгливым голосом.
   – Кого? - спросил Марк.
   – Излома! Я спрятался в подземельях от военных, здесь меня нашел излом, и я укрылся в этой камере.
   – Подожди, подожди, - осадил его Борланд. - Давай по порядку. Ты сталкер?
   – Да.
   – Как тебя зовут?