Страница:
– Сначала выслушаем отчет Дмитрия Гамова, – заявил Гномм, и Тима без запинки начал доклад.
В течение получаса он без всяких упрощений и скидок излагал принципы своего изобретения («Пусть поломают головы!» – злорадно подумал он). Затем вызвал было на экран схему новой консоли, но Гномм прервал его:
– Помнится, в первоначальном проекте фигурировали металлические волосы? Их нужно было вживлять в череп клиента. Где же они сейчас? Выпали?
Его реплику сопровождали сдержанные смешки экспертов.
– Они не выпали, а отпали при более детальной проработке темы, – улыбнулся Тима. – Однако не все – на макушке остался один пучок.
Тут уже всеми маститыми нейрохимиками овладело веселье. Но все-таки изобретатель не сомневался, что благодушный настрой не помешает им накинуться на него, словно хирургу на больную почку.
– 26 из 27 гнезд, не используемых обычной консолью, предполагается употребить для вживления в таламус двух тысяч шестисот волокон. Они будут управляться микропроцессором из насадки. При первичной инсталляции эти постоянные электроды сами проникнут в нужные участки таламуса и закрепятся в них, так что хирургической операции не потребуется.
– Хм, – вступил эксперт Теодор Шварцер. – А если клиент вздумает постричься? Или попросту выдерет ваши искусственные волосы из черепа?
– Во-первых, в инструкции пользователя будет подробно расписано, как избежать их необратимого повреждения, а во-вторых, волосы спроектированы таким образом, что растут! Причем с такой же скоростью, как и обычные. Они используют для этого доступные вещества, циркулирующие по кровеносной системе мозга – в частности, во внутренней сонной артерии. Вот, взгляните. – Тима ткнул короткой указкой в экран, на котором послушно нарисовалась структура искусственного волоса. Тот зримо питался биоматериалом мозга и рос: новые звенья металлополимера ловко внедрялись между уже существующими. – Иными словами, эти электроды ничем не будут выделяться на голове пользователя. Их можно будет смело мыть и стричь – даже если клиент попросту сбреет их, насадка все равно будет управлять ими, поскольку, как вы знаете, она делает это с помощью высокочастотных радиосигналов. Стандартное расположение электродных выходов на поверхность черепа с легкостью позволит посылать узконаправленные импульсы. Можно быть уверенным, что они не будут перехвачены «чужим» электродом.
Тима замолк, переводя дух, но продолжить речь не успел – ожил один из слушателей.
– И все же обратимся от теории к практике, – подал голос эксперт Лупов. – Мои уважаемые коллеги пока тактично умалчивали об основной проблеме, возникшей при эксплуатации вашей модели, сударь. А именно, – Тима подобрался и невольно напряг мускулы, сдерживая готовое вырваться возражение, которое наверняка повергнет совет в ступор. Но подавить телесную дрожь до конца все же не смог, все-таки он не был на все 100 % уверен в правильности своих умозаключений, – почему пользователь не получает при эксплуатации консоли подлинного наслаждения, а имеет в голове этакую гремучую смесь горя и счастья? Я говорю пока лишь о наиболее ярком примере неконтролируемого воздействия вашей насадки на мозг подопытного.
– Коллега Лупов бесконечно прав, – степенно поддакнул еще один нейрохимик. – Я лично попытался симулировать оргазм, и что же? Будем объективны – у меня возникло впечатление, будто мой мочевой пузырь сейчас лопнет! Разве полноценный половой акт возможен в таких экстремальных условиях?
– Это правда, – заметил очередной эксперт. – Я вчера вздумал – сугубо с научной целью, разумеется – имитировать насыщение. Куда прикажете деть неизбежные голодные спазмы желудка, имеющие место при активации чувства сытости?
– Примеры можно множить до бесконечности, – прервал дискуссию Гномм. Он с мрачным видом сверлил изобретателя взглядом. – Увы, предварительный анализ новой конструкции консоли уже позволяет сделать вполне определенный вывод о ее низкой коммерческой ценности. Цель проекта не достигнута, получить чистое, не замутненное примесями удовольствие не удалось. – Он потряс перед собой ворох экспертных заключений. – Ничего принципиально нового, что могло бы поправить дело, я от вас сегодня не услышал. Департамент инноваций еще месяц назад прислал мне запрос на ознакомление с первичными результатами опытов. Я намерен ходатайствовать о закрытии этой темы. В противном случае… впрочем, мы можем отправить им опытный образец шлема, пусть сами его испытают!
– Жаль, – неожиданно высказался Дрим. – С тобой было интересно работать.
«Пора», – подумал Тима.
– Разрешите продолжить доклад, – сказал он. – У меня есть идея, как можно заставить насадку правильно инсталлировать консоль.
Норберт поморщился и переглянулся с улыбающимися экспертами – мол, подсудимый требует последнего слова. Дать ли?
– Слушаем вас, юноша, – напирая на последнее слово, проговорил он и открыто покосился на часы. – Думаю, вы ненадолго задержите нас?
– Нет. – Изобретатель извлек из кармана микрокассету с записью клипа, который он случайно увидел по какому-то музыкальному каналу два дня назад.
Сценическая реализация песенного произведения (во всех остальных отношениях показавшегося ему вполне заурядным) сразу вспомнилась ему сегодня ночью, когда он думал над тем, как представить совету новое направление в разработке своей консоли. Он уже предвкушал перекошенную от ужаса физиономию жертвы и ее визгливые, полные страдания крики.
9
10
11
12
13
Она ощущала нечто большее, чем простое одиночество (одиночество среди творений человеческого разума) – такое, какое испытывали, наверное, только люди первобытной Земли, когда можно было уехать в отдаленный район сектора и стать единственным человеком на площади в несколько квадратных километров, окруженным лишь первичными элементами природного ландшафта.
Кавитационные пузырьки нежно покалывали ее обнаженную спину, прохладные потоки соленой воды омывали открытую кожу.
– Блокировка отклика, – сообщила она Кассию.
Никто не обидится, если она пару часов или даже суток побудет одна – может быть, хоть это состояние породит в ее сознании стоящую творческую идею. Вероника уже чувствовала, как приближается вдохновение.
14
15
В течение получаса он без всяких упрощений и скидок излагал принципы своего изобретения («Пусть поломают головы!» – злорадно подумал он). Затем вызвал было на экран схему новой консоли, но Гномм прервал его:
– Помнится, в первоначальном проекте фигурировали металлические волосы? Их нужно было вживлять в череп клиента. Где же они сейчас? Выпали?
Его реплику сопровождали сдержанные смешки экспертов.
– Они не выпали, а отпали при более детальной проработке темы, – улыбнулся Тима. – Однако не все – на макушке остался один пучок.
Тут уже всеми маститыми нейрохимиками овладело веселье. Но все-таки изобретатель не сомневался, что благодушный настрой не помешает им накинуться на него, словно хирургу на больную почку.
– 26 из 27 гнезд, не используемых обычной консолью, предполагается употребить для вживления в таламус двух тысяч шестисот волокон. Они будут управляться микропроцессором из насадки. При первичной инсталляции эти постоянные электроды сами проникнут в нужные участки таламуса и закрепятся в них, так что хирургической операции не потребуется.
– Хм, – вступил эксперт Теодор Шварцер. – А если клиент вздумает постричься? Или попросту выдерет ваши искусственные волосы из черепа?
– Во-первых, в инструкции пользователя будет подробно расписано, как избежать их необратимого повреждения, а во-вторых, волосы спроектированы таким образом, что растут! Причем с такой же скоростью, как и обычные. Они используют для этого доступные вещества, циркулирующие по кровеносной системе мозга – в частности, во внутренней сонной артерии. Вот, взгляните. – Тима ткнул короткой указкой в экран, на котором послушно нарисовалась структура искусственного волоса. Тот зримо питался биоматериалом мозга и рос: новые звенья металлополимера ловко внедрялись между уже существующими. – Иными словами, эти электроды ничем не будут выделяться на голове пользователя. Их можно будет смело мыть и стричь – даже если клиент попросту сбреет их, насадка все равно будет управлять ими, поскольку, как вы знаете, она делает это с помощью высокочастотных радиосигналов. Стандартное расположение электродных выходов на поверхность черепа с легкостью позволит посылать узконаправленные импульсы. Можно быть уверенным, что они не будут перехвачены «чужим» электродом.
Тима замолк, переводя дух, но продолжить речь не успел – ожил один из слушателей.
– И все же обратимся от теории к практике, – подал голос эксперт Лупов. – Мои уважаемые коллеги пока тактично умалчивали об основной проблеме, возникшей при эксплуатации вашей модели, сударь. А именно, – Тима подобрался и невольно напряг мускулы, сдерживая готовое вырваться возражение, которое наверняка повергнет совет в ступор. Но подавить телесную дрожь до конца все же не смог, все-таки он не был на все 100 % уверен в правильности своих умозаключений, – почему пользователь не получает при эксплуатации консоли подлинного наслаждения, а имеет в голове этакую гремучую смесь горя и счастья? Я говорю пока лишь о наиболее ярком примере неконтролируемого воздействия вашей насадки на мозг подопытного.
– Коллега Лупов бесконечно прав, – степенно поддакнул еще один нейрохимик. – Я лично попытался симулировать оргазм, и что же? Будем объективны – у меня возникло впечатление, будто мой мочевой пузырь сейчас лопнет! Разве полноценный половой акт возможен в таких экстремальных условиях?
– Это правда, – заметил очередной эксперт. – Я вчера вздумал – сугубо с научной целью, разумеется – имитировать насыщение. Куда прикажете деть неизбежные голодные спазмы желудка, имеющие место при активации чувства сытости?
– Примеры можно множить до бесконечности, – прервал дискуссию Гномм. Он с мрачным видом сверлил изобретателя взглядом. – Увы, предварительный анализ новой конструкции консоли уже позволяет сделать вполне определенный вывод о ее низкой коммерческой ценности. Цель проекта не достигнута, получить чистое, не замутненное примесями удовольствие не удалось. – Он потряс перед собой ворох экспертных заключений. – Ничего принципиально нового, что могло бы поправить дело, я от вас сегодня не услышал. Департамент инноваций еще месяц назад прислал мне запрос на ознакомление с первичными результатами опытов. Я намерен ходатайствовать о закрытии этой темы. В противном случае… впрочем, мы можем отправить им опытный образец шлема, пусть сами его испытают!
– Жаль, – неожиданно высказался Дрим. – С тобой было интересно работать.
«Пора», – подумал Тима.
– Разрешите продолжить доклад, – сказал он. – У меня есть идея, как можно заставить насадку правильно инсталлировать консоль.
Норберт поморщился и переглянулся с улыбающимися экспертами – мол, подсудимый требует последнего слова. Дать ли?
– Слушаем вас, юноша, – напирая на последнее слово, проговорил он и открыто покосился на часы. – Думаю, вы ненадолго задержите нас?
– Нет. – Изобретатель извлек из кармана микрокассету с записью клипа, который он случайно увидел по какому-то музыкальному каналу два дня назад.
Сценическая реализация песенного произведения (во всех остальных отношениях показавшегося ему вполне заурядным) сразу вспомнилась ему сегодня ночью, когда он думал над тем, как представить совету новое направление в разработке своей консоли. Он уже предвкушал перекошенную от ужаса физиономию жертвы и ее визгливые, полные страдания крики.
9
Внутри здания пустыми не были, это Вероника знала точно. Наиболее посещаемые места оборудовались обслуживающим персоналом в лице услужливых бионов, прочие же достопримечательности, доступные для посещения, были снабжены программами-гидами.
Девушка уже полностью оправилась от унизительных речей подруги.
Она толкнула калитку в металлическом ограждении и прошла на территорию некоего аттракциона. Вероника впервые попала сюда, что неудивительно при огромных размерах мегаполиса. Ноздри наполнились влажным «морским» воздухом – этот запах она легко идентифицировала по высокой концентрации в нем йодистых соединений, типичной для сетевых побережий.
– Леди желает посмотреть на выступление животных?
Пожилой бион доброжелательно взирал на редкого посетителя. Облаченный в обтягивающую эластичную одежду зеленого цвета, он источал малоприятный – видимо, звериный – запах.
– Пожалуй, – кивнула Вероника. В детстве она несколько раз посещала так называемый зоопарк, в котором были воспроизведены древние «млекопитающие» и прочие «земноводные». Но там они просто торчали в клетках и зрителей никак не развлекали. Интересно, что имеется в виду под «выступлением»? Мычать, что ли, станут под музыку? – Только всяких наземных тварей я уже видела. У вас морской зоопарк?
– Именно так.
Служитель повел ее по бетонной дорожке к синевшему неподалеку бассейну. На поверхности воды даже отсюда были видны подвижные треугольники – очевидно, части подводных обитателей, выставляемые ими напоказ.
В глубине водоема суетилось не меньше сотни разнообразных животных. Их обтекаемые формы легко пронзали прозрачную толщу воды, оставляя за собой тонкие спиральки турбулентных вихрей.
– Вот дельфин, – заявил бион. Одновременно с его словами из бассейна взвилось черное и блестящее животное. Обернувшись вокруг горизонтальной оси, дельфин шлепнулся обратно, подняв тучу брызг. – В стародавние времена эти твари частенько вытаскивали на берега водоемов обессилевших пловцов. Какое-то время бытовало мнение, что они обладают зачатками разума. А вот – ужасный хищник под названием белая акула.
– Эту я знаю, – обрадовалась Вероника, которую вид рыбы нимало не испугал. Где чудовищная пасть и выдающиеся клыки? То ли дело тиранозавр, который смело обнажает свою звериную сущность перед посетителями Парка древних ящеров! – Они и вправду питались людьми?
– Конечно, – важно согласился гид. – Они погубили массу прибрежного населения, пока люди не истребили их, стерилизовав океаны.
– Один мой знакомый когда-то любил охотиться на акул.
– Это можно устроить, – оживился служитель. – У нас, правда, не специализированный полигон, но за отдельную плату вы сможете посоревноваться с этим жестоким хищником в отдельном загоне. Карта-схема наиболее уязвимых точек прилагается.
– В другой раз.
Бион заметно сник.
Девушка уже полностью оправилась от унизительных речей подруги.
Она толкнула калитку в металлическом ограждении и прошла на территорию некоего аттракциона. Вероника впервые попала сюда, что неудивительно при огромных размерах мегаполиса. Ноздри наполнились влажным «морским» воздухом – этот запах она легко идентифицировала по высокой концентрации в нем йодистых соединений, типичной для сетевых побережий.
– Леди желает посмотреть на выступление животных?
Пожилой бион доброжелательно взирал на редкого посетителя. Облаченный в обтягивающую эластичную одежду зеленого цвета, он источал малоприятный – видимо, звериный – запах.
– Пожалуй, – кивнула Вероника. В детстве она несколько раз посещала так называемый зоопарк, в котором были воспроизведены древние «млекопитающие» и прочие «земноводные». Но там они просто торчали в клетках и зрителей никак не развлекали. Интересно, что имеется в виду под «выступлением»? Мычать, что ли, станут под музыку? – Только всяких наземных тварей я уже видела. У вас морской зоопарк?
– Именно так.
Служитель повел ее по бетонной дорожке к синевшему неподалеку бассейну. На поверхности воды даже отсюда были видны подвижные треугольники – очевидно, части подводных обитателей, выставляемые ими напоказ.
В глубине водоема суетилось не меньше сотни разнообразных животных. Их обтекаемые формы легко пронзали прозрачную толщу воды, оставляя за собой тонкие спиральки турбулентных вихрей.
– Вот дельфин, – заявил бион. Одновременно с его словами из бассейна взвилось черное и блестящее животное. Обернувшись вокруг горизонтальной оси, дельфин шлепнулся обратно, подняв тучу брызг. – В стародавние времена эти твари частенько вытаскивали на берега водоемов обессилевших пловцов. Какое-то время бытовало мнение, что они обладают зачатками разума. А вот – ужасный хищник под названием белая акула.
– Эту я знаю, – обрадовалась Вероника, которую вид рыбы нимало не испугал. Где чудовищная пасть и выдающиеся клыки? То ли дело тиранозавр, который смело обнажает свою звериную сущность перед посетителями Парка древних ящеров! – Они и вправду питались людьми?
– Конечно, – важно согласился гид. – Они погубили массу прибрежного населения, пока люди не истребили их, стерилизовав океаны.
– Один мой знакомый когда-то любил охотиться на акул.
– Это можно устроить, – оживился служитель. – У нас, правда, не специализированный полигон, но за отдельную плату вы сможете посоревноваться с этим жестоким хищником в отдельном загоне. Карта-схема наиболее уязвимых точек прилагается.
– В другой раз.
Бион заметно сник.
10
– Что это? – спросил Гномм со скучающим видом.
– Стимулятор эмоционального возбуждения, – пояснил Тима. Он изо всех сил старался не выдать волнение. – Или, выражаясь проще, короткий видеосюжет, который должен обеспечить правильную инсталляцию шлема. Пока это не специализированная программа – она взята мной из архивного отделения музыкального узла и на нее уже не распространяется закон об авторском праве – но для начала сгодится. Чтобы показать возможности этого метода инсталляции.
– И что это изменит? – проворчал Лупов. – Вы сами-то испытывали на себе эту запись?
– Да, сэр, – солгал Тима. – Предлагаю и вам.
В действительности ему просто было некогда – время ушло на кодировку и изменение конструкции шлема.
Эксперты погрузились в молчание: никто не горел желанием участвовать в эксперименте с непредсказуемым результатом.
– Нужно будет задействовать опцию интерактивности, – продолжал Тима наступление. – Вы утверждаете (и это было правдой), что удовольствию всегда сопутствует немотивированное страдание, если проводить инсталляцию прежним методом. Я предлагаю кому-нибудь из уважаемых экспертов сопроводить ее слиянием с образом музыканта, который подвергается механическому воздействию среды. Утверждаю, что все эмоции будут абсолютно чистыми.
Это была последняя карта, извлеченная изобретателем «из рукава», и если она не сыграет, с работой в корпорации можно будет распрощаться.
– Ну ладно, давайте вашу запись, – проговорил молодой эксперт. – Надеюсь…
– Постойте, коллега, – перебил его Лупов. – Доверьтесь моим возрасту и опыту. Вы не возражаете, господа? – Он смело обвел нейрохимиков задорным взглядом, однако больше никто не изъявил намерения участвовать в опыте. – Что нужно делать, сударь?
– Просто вставьте кассету в паз на задней стороне консоли, – сказал Тима. – Туда, где насадка крепится к корпусу.
– Но еще вчера этой прорези не было! – воскликнул Гномм.
– Я спроектировал ее ночью, когда пришел к мысли об интерактивной инсталляции, – пояснил Тима, с удовольствием созерцая отвисшие челюсти Дрима и его отца. – Сама инсталляция начнется, как только вы включите воспроизведение записи. Точнее, эти два процесса жестко совмещены, так что дослушать песню до конца вам не удастся. – Шутка получилась слегка натянутой: никому не понравилось упоминание о механическом воздействии. – Песня, впрочем, так стара, что это неважно.
Бенедикт Лупов нахлобучил консоль на голову и откинулся в кресле, затем дал команду на старт. Из шлема в голову эксперта ринулись тысячи металлополимерных волокон (все это, конечно, лишь имитировало реальную инсталляцию). Веки подопытного, подчинившись первой команде, закрылись.
А дальше началось что-то ужасное.
– Стимулятор эмоционального возбуждения, – пояснил Тима. Он изо всех сил старался не выдать волнение. – Или, выражаясь проще, короткий видеосюжет, который должен обеспечить правильную инсталляцию шлема. Пока это не специализированная программа – она взята мной из архивного отделения музыкального узла и на нее уже не распространяется закон об авторском праве – но для начала сгодится. Чтобы показать возможности этого метода инсталляции.
– И что это изменит? – проворчал Лупов. – Вы сами-то испытывали на себе эту запись?
– Да, сэр, – солгал Тима. – Предлагаю и вам.
В действительности ему просто было некогда – время ушло на кодировку и изменение конструкции шлема.
Эксперты погрузились в молчание: никто не горел желанием участвовать в эксперименте с непредсказуемым результатом.
– Нужно будет задействовать опцию интерактивности, – продолжал Тима наступление. – Вы утверждаете (и это было правдой), что удовольствию всегда сопутствует немотивированное страдание, если проводить инсталляцию прежним методом. Я предлагаю кому-нибудь из уважаемых экспертов сопроводить ее слиянием с образом музыканта, который подвергается механическому воздействию среды. Утверждаю, что все эмоции будут абсолютно чистыми.
Это была последняя карта, извлеченная изобретателем «из рукава», и если она не сыграет, с работой в корпорации можно будет распрощаться.
– Ну ладно, давайте вашу запись, – проговорил молодой эксперт. – Надеюсь…
– Постойте, коллега, – перебил его Лупов. – Доверьтесь моим возрасту и опыту. Вы не возражаете, господа? – Он смело обвел нейрохимиков задорным взглядом, однако больше никто не изъявил намерения участвовать в опыте. – Что нужно делать, сударь?
– Просто вставьте кассету в паз на задней стороне консоли, – сказал Тима. – Туда, где насадка крепится к корпусу.
– Но еще вчера этой прорези не было! – воскликнул Гномм.
– Я спроектировал ее ночью, когда пришел к мысли об интерактивной инсталляции, – пояснил Тима, с удовольствием созерцая отвисшие челюсти Дрима и его отца. – Сама инсталляция начнется, как только вы включите воспроизведение записи. Точнее, эти два процесса жестко совмещены, так что дослушать песню до конца вам не удастся. – Шутка получилась слегка натянутой: никому не понравилось упоминание о механическом воздействии. – Песня, впрочем, так стара, что это неважно.
Бенедикт Лупов нахлобучил консоль на голову и откинулся в кресле, затем дал команду на старт. Из шлема в голову эксперта ринулись тысячи металлополимерных волокон (все это, конечно, лишь имитировало реальную инсталляцию). Веки подопытного, подчинившись первой команде, закрылись.
А дальше началось что-то ужасное.
11
– Можно совсем не держаться, программа не даст вам свалиться с него, – сказал гид и закрепил на талии и бедрах Вероники эластичные жгуты. Они крепко приторочили ее к покатому телу дельфина.
– Зачем же тогда крепеж?
– Для придания психологической уверенности наезднику. Согласитесь, мало приятного, когда боишься свалиться и утонуть.
Бион отодвинул решетку, отделяющую бассейн от открытого моря, и добродушно шлепнул дельфина по спине электрическим стеком. Животное рванулось вперед с таким ускорением, что у девушки перехватило дыхание. На прозрачное забрало обрушилась вода, поднятая в воздух носом дельфина, но обзор она нисколько не затрудняла, поскольку испарялась при малейшем контакте с пластиком.
Белые «барашки» волн понеслись назад. Потревоженная вода кипела и пузырилась далеко за спиной, а впереди расстилалась лишь покрытая крупной рябью поверхность моря. Сопротивление жидкой среды совсем не ощущалось – иначе при такой скорости у Вероники уже давно заболели бы ноги. Опущенные в воду, они оставляли за дельфином особо высокие буруны.
Девушка обернулась – берег исчез, как будто его и не было. А она рассчитывала посмотреть издали на монументальные строения сетевого города! Что ж, удовольствуемся зелеными волнами…
Внезапно животное стало погружаться под воду, увлекая за собой и наездницу. Вероника затравленно уцепилась за плавник и собралась приказать Кассию вытаскивать ее на берег. Но тут забрало властно охватило ее лицо и сомкнулось на шее, и она поняла, что бояться нечего: гонка переходит в глубинную стадию.
– Зачем же тогда крепеж?
– Для придания психологической уверенности наезднику. Согласитесь, мало приятного, когда боишься свалиться и утонуть.
Бион отодвинул решетку, отделяющую бассейн от открытого моря, и добродушно шлепнул дельфина по спине электрическим стеком. Животное рванулось вперед с таким ускорением, что у девушки перехватило дыхание. На прозрачное забрало обрушилась вода, поднятая в воздух носом дельфина, но обзор она нисколько не затрудняла, поскольку испарялась при малейшем контакте с пластиком.
Белые «барашки» волн понеслись назад. Потревоженная вода кипела и пузырилась далеко за спиной, а впереди расстилалась лишь покрытая крупной рябью поверхность моря. Сопротивление жидкой среды совсем не ощущалось – иначе при такой скорости у Вероники уже давно заболели бы ноги. Опущенные в воду, они оставляли за дельфином особо высокие буруны.
Девушка обернулась – берег исчез, как будто его и не было. А она рассчитывала посмотреть издали на монументальные строения сетевого города! Что ж, удовольствуемся зелеными волнами…
Внезапно животное стало погружаться под воду, увлекая за собой и наездницу. Вероника затравленно уцепилась за плавник и собралась приказать Кассию вытаскивать ее на берег. Но тут забрало властно охватило ее лицо и сомкнулось на шее, и она поняла, что бояться нечего: гонка переходит в глубинную стадию.
12
Образ пожилого нейрохимика внезапно сплющился, будто раздавленный мощным прессом. Откуда-то из месива вокселей раздался приглушенный крик, переполненный страданием. Вслед за этим тело эксперта Лупова ненадолго восстановило первоначальную форму. Однако одежда его была испорчена порезами, края которых краснели от крови.
Эксперты в страхе наблюдали за метаморфозами коллеги, потеряв голос, и не могли оторваться от его странных телодвижений. Каждое из них сопровождалось чудовищным воплем. Тима даже вынужден был задействовать звуковой фильтр, чтобы не слышать крики Лупова.
Наконец напоследок жертву эксперимента охватил тугой кокон жаркого пламени, которое своим гудением и поглотило жалкие, исполненные боли хрипы нейрохимика.
Когда через две минуты после начала запись внезапно оборвалась, все увидели неподвижно обмякшее в кресле тело (в той же самой, нисколько не пострадавшей одежде). Глаза Лупова были закрыты. Его руки безвольно свисали, а неестественно красный язык торчал из приоткрытого рта.
– Хм, – прокашлявшись, проговорил Гномм. – Однако! Кажется, наш уважаемый коллега от избытка ощущений потерял сознание.
– Неудивительно, – заметил кто-то. – Может, привести его в чувство?
– Каково состояние доктора Лупова? – обратился Норберт к серверу.
– Положительного отклика от личной программы нет, – бесстрастно отозвался тот.
Все посмотрели на Тиму. Он почувствовал, как его внутренности заполняет прохладная пустота. Вскочив, он шагнул к Лупову и приподнял его почти невесомую руку.
– Реанимация!
По Сети в квартиру эксперта ринулся каскад информационных пакетов. Они побудили программу пожилого нейрохимика направить по его нисходящим нервным путям сильный электрический разряд. Тело вздрогнуло, будто лапка препарированной лягушки, и сползло по креслу, однако признаков жизни так и не подало. Еще дважды импульсы пытались возобновить работу сердечной мышцы, но безрезультатно. Лупов был мертв.
Тима кое-как доплелся до своего места и упал на него, будучи не в состоянии поднять глаза на коллег по корпорации. Пять минут он сидел неподвижно, вместе со всеми, пока бригада медиков, воспользовавшись пневмопочтой, в капсуле мчалась к пострадавшему домой, и затем еще три или четыре минуты, пока бионы без всякого успеха пытались реанимировать мертвое тело. Их попытки провалились.
И сразу же вслед за сообщением от медиков вокруг кресла Тимы проросли щупальца полифага.
– Рассмотрение вопроса откладывается до заключения комиссии Департамента контроля, – услышал изобретатель далекий голос Гномма. – Проект Дмитрия Гамова объявляю замороженным вплоть до особого распоряжения. Возражения господ экспертов?
Вряд ли ответ хотя бы одного из ученых отличался от отрицательного. Впрочем, Тима уже не слышал ничьих голосов – цепкий полифаг увлекал его прочь из корпоративного узла.
Эксперты в страхе наблюдали за метаморфозами коллеги, потеряв голос, и не могли оторваться от его странных телодвижений. Каждое из них сопровождалось чудовищным воплем. Тима даже вынужден был задействовать звуковой фильтр, чтобы не слышать крики Лупова.
Наконец напоследок жертву эксперимента охватил тугой кокон жаркого пламени, которое своим гудением и поглотило жалкие, исполненные боли хрипы нейрохимика.
Когда через две минуты после начала запись внезапно оборвалась, все увидели неподвижно обмякшее в кресле тело (в той же самой, нисколько не пострадавшей одежде). Глаза Лупова были закрыты. Его руки безвольно свисали, а неестественно красный язык торчал из приоткрытого рта.
– Хм, – прокашлявшись, проговорил Гномм. – Однако! Кажется, наш уважаемый коллега от избытка ощущений потерял сознание.
– Неудивительно, – заметил кто-то. – Может, привести его в чувство?
– Каково состояние доктора Лупова? – обратился Норберт к серверу.
– Положительного отклика от личной программы нет, – бесстрастно отозвался тот.
Все посмотрели на Тиму. Он почувствовал, как его внутренности заполняет прохладная пустота. Вскочив, он шагнул к Лупову и приподнял его почти невесомую руку.
– Реанимация!
По Сети в квартиру эксперта ринулся каскад информационных пакетов. Они побудили программу пожилого нейрохимика направить по его нисходящим нервным путям сильный электрический разряд. Тело вздрогнуло, будто лапка препарированной лягушки, и сползло по креслу, однако признаков жизни так и не подало. Еще дважды импульсы пытались возобновить работу сердечной мышцы, но безрезультатно. Лупов был мертв.
Тима кое-как доплелся до своего места и упал на него, будучи не в состоянии поднять глаза на коллег по корпорации. Пять минут он сидел неподвижно, вместе со всеми, пока бригада медиков, воспользовавшись пневмопочтой, в капсуле мчалась к пострадавшему домой, и затем еще три или четыре минуты, пока бионы без всякого успеха пытались реанимировать мертвое тело. Их попытки провалились.
И сразу же вслед за сообщением от медиков вокруг кресла Тимы проросли щупальца полифага.
– Рассмотрение вопроса откладывается до заключения комиссии Департамента контроля, – услышал изобретатель далекий голос Гномма. – Проект Дмитрия Гамова объявляю замороженным вплоть до особого распоряжения. Возражения господ экспертов?
Вряд ли ответ хотя бы одного из ученых отличался от отрицательного. Впрочем, Тима уже не слышал ничьих голосов – цепкий полифаг увлекал его прочь из корпоративного узла.
13
Обстоятельства значат очень мало, характер – это все. Напрасно порываем мы с вещами и с существами внешнего мира, мы не можем порвать сами с собой. Мы меняем положение, но в каждое из них привносим то мучение, от которого надеялись избавиться. А так как, перемещаясь, мы не исправляемся, то видим, что мы только прибавляли раскаяние к сожалению и ошибки к страданиям.
Бенжамен Констан, из письма к издателю.
Она ощущала нечто большее, чем простое одиночество (одиночество среди творений человеческого разума) – такое, какое испытывали, наверное, только люди первобытной Земли, когда можно было уехать в отдаленный район сектора и стать единственным человеком на площади в несколько квадратных километров, окруженным лишь первичными элементами природного ландшафта.
Кавитационные пузырьки нежно покалывали ее обнаженную спину, прохладные потоки соленой воды омывали открытую кожу.
– Блокировка отклика, – сообщила она Кассию.
Никто не обидится, если она пару часов или даже суток побудет одна – может быть, хоть это состояние породит в ее сознании стоящую творческую идею. Вероника уже чувствовала, как приближается вдохновение.
14
Тима ожидал примерного повторения своего прежнего, многолетней давности пленения. Так что он нисколько не был удивлен, очутившись в небольшой комнатушке, одну стену которой полностью занимала панель связи с внешним миром. Похоже, все процедуры, связанные с судебным процессом, ему предстояло наблюдать через нее.
Стоило ему сесть на пол и привалиться спиной к противоположной стене, как экран отобразил биона-следователя. Тот уже имел на руках материалы Тиминого дела. Оказалось, что он успел ознакомиться с ними, а потому незамедлительно приступил к допросу.
– Вы предполагали такой исход опыта?
– Нет, конечно! – воскликнул Тима.
Он вдруг отчетливо понял, что из-за его тщеславного стремления убедить экспертный совет погиб порядочный, в общем, человек – пусть пожилой и скептичный. Отогнав видение с претерпевающим муки нейрохимиком Луповым, он сжал колени пальцами и взглянул прямо в холодные глаза следователя. Поправить уже все равно ничего нельзя.
– Вы знали лично эксперта Бенедикта Лупова?
– Нет, мы никогда с ним не разговаривали. Я лишь несколько раз видел его на корпоративных вечеринках.
– Причинял ли эксперт Лупов вам или вашим родственникам когда-либо прямой или косвенный, явный или относительный вред?
– Насколько я знаю, никогда. Изучите наши лог-файлы на предмет пересечений, вы все узнаете.
Однако бион и так знал, что ему следует делать. Несомненно, жизни Лупова и Тимы, а также всех их близких будут прослежены лет на сто назад во времени – вдруг какой-нибудь предок Бенедикта случайно стукнул в толпе предка Тимы? Вот вам и готовый повод для ужасной мести. Однако в таком случае придется доказывать, что сам Тима знал об этом инциденте и намеревался мстить. Глупо, конечно, зато с формальной точки зрения все в пределах человеческой логики.
– Согласно протоколу заседания, вы лично проводили испытания по идентификации человека, инсталлирующего консоль, с героем музыкального произведения. Я, разумеется, изучил ваш лог-файл за последние 30 дней. Признаете ли вы ложность своего утверждения?
– Признаю.
– Означает ли это, что вы не сомневались в смертельном риске опыта, который предложили провести одному из членов экспертного совета?
– Нет, не означает, – возмутился изобретатель. – Если бы я только мог предположить, что все закончится… именно так, я бы сначала провел опыт на себе.
Приспособленное для логических операций в правовом поле мышление биона позволяло ему допрашивать подсудимого без малейшей задержки.
– В таком случае, означает ли это, что вы были полностью уверены в успешном результате инсталляции, а также ее полной безопасности?
– Да, я был почти уверен в этом. Не полностью, конечно, но почти. У меня просто не было достаточного времени, чтобы проверить шлем. Я был занят исправлением кода процедуры. Что касается безопасности, я и подумать не мог, будто деформация образа человека… Его болевой порог наверняка был мгновенно снижен до нуля! В общем, приведет к его… физической смерти.
Тима сглотнул, но горло осталось сухим.
– Объявляю перерыв для допроса свидетелей, – заявил следователь и пропал.
Спустя несколько секунд матовая плоскость экрана словно раскрылась перед узником, превратившись в глубокое ночное небо. Оно было усыпано разнокалиберными «точками» разноцветных звездочек. Свет в камере померк, оставив Тиму наедине с крошечными огоньками. Изобретатель словно повис на самом краю пустоты. Ему стало страшно, и он закрыл глаза, чтобы избавиться от вида бесконечности. Но та просвечивала даже через плотно сжатые веки.
Стоило ему сесть на пол и привалиться спиной к противоположной стене, как экран отобразил биона-следователя. Тот уже имел на руках материалы Тиминого дела. Оказалось, что он успел ознакомиться с ними, а потому незамедлительно приступил к допросу.
– Вы предполагали такой исход опыта?
– Нет, конечно! – воскликнул Тима.
Он вдруг отчетливо понял, что из-за его тщеславного стремления убедить экспертный совет погиб порядочный, в общем, человек – пусть пожилой и скептичный. Отогнав видение с претерпевающим муки нейрохимиком Луповым, он сжал колени пальцами и взглянул прямо в холодные глаза следователя. Поправить уже все равно ничего нельзя.
– Вы знали лично эксперта Бенедикта Лупова?
– Нет, мы никогда с ним не разговаривали. Я лишь несколько раз видел его на корпоративных вечеринках.
– Причинял ли эксперт Лупов вам или вашим родственникам когда-либо прямой или косвенный, явный или относительный вред?
– Насколько я знаю, никогда. Изучите наши лог-файлы на предмет пересечений, вы все узнаете.
Однако бион и так знал, что ему следует делать. Несомненно, жизни Лупова и Тимы, а также всех их близких будут прослежены лет на сто назад во времени – вдруг какой-нибудь предок Бенедикта случайно стукнул в толпе предка Тимы? Вот вам и готовый повод для ужасной мести. Однако в таком случае придется доказывать, что сам Тима знал об этом инциденте и намеревался мстить. Глупо, конечно, зато с формальной точки зрения все в пределах человеческой логики.
– Согласно протоколу заседания, вы лично проводили испытания по идентификации человека, инсталлирующего консоль, с героем музыкального произведения. Я, разумеется, изучил ваш лог-файл за последние 30 дней. Признаете ли вы ложность своего утверждения?
– Признаю.
– Означает ли это, что вы не сомневались в смертельном риске опыта, который предложили провести одному из членов экспертного совета?
– Нет, не означает, – возмутился изобретатель. – Если бы я только мог предположить, что все закончится… именно так, я бы сначала провел опыт на себе.
Приспособленное для логических операций в правовом поле мышление биона позволяло ему допрашивать подсудимого без малейшей задержки.
– В таком случае, означает ли это, что вы были полностью уверены в успешном результате инсталляции, а также ее полной безопасности?
– Да, я был почти уверен в этом. Не полностью, конечно, но почти. У меня просто не было достаточного времени, чтобы проверить шлем. Я был занят исправлением кода процедуры. Что касается безопасности, я и подумать не мог, будто деформация образа человека… Его болевой порог наверняка был мгновенно снижен до нуля! В общем, приведет к его… физической смерти.
Тима сглотнул, но горло осталось сухим.
– Объявляю перерыв для допроса свидетелей, – заявил следователь и пропал.
Спустя несколько секунд матовая плоскость экрана словно раскрылась перед узником, превратившись в глубокое ночное небо. Оно было усыпано разнокалиберными «точками» разноцветных звездочек. Свет в камере померк, оставив Тиму наедине с крошечными огоньками. Изобретатель словно повис на самом краю пустоты. Ему стало страшно, и он закрыл глаза, чтобы избавиться от вида бесконечности. Но та просвечивала даже через плотно сжатые веки.
15
Поэтическое настроение Вероники нарушили самым грубым и примитивным образом – посредством речевого сообщения. Причем суровый голос придал ему настолько жесткий характер, что девушка тут же утратила весь пыл и вынырнула на поверхность моря. Дельфин послушно застыл на волнах, будто надувная резиновая игрушка.
– Госпожа Вероника Турчанова, прошу предоставить мне незначительное время для официальной беседы, – повторил бион в строгой, непроницаемой для солнца одежде.
Он с официальным видом восседал на одном из двух гравистульев. А те крепились к плоту, который покачивался в метре от Вероники.
– Я, кажется, имею право принять тебя в удобное для себявремя? – зло высказалась она, однако перебралась на плавсредство посетителя.
– Не в моем случае, госпожа Турчанова. В данный момент я целиком основываюсь на должностных инструкциях и сценарных разработках, а они, в свою очередь, опираются на уголовное законодательство.
Творческий запал как-то незаметно и быстро испарился, будто его и не было.
– …Уголовного?…
– Я расследую скоропостижную смерть сотрудника корпорации «Живые консоли» Бенедикта Лупова. Вам знакомо это имя?
Вероника медленно устроилась на стуле и расслабилась. Раз уж она была прикована к этому идиотскому плоту, можно добавить в кожный покров немного пигмента, и девушка мысленным приказом Кассию полностью обнажилась. Зеркало сложной конфигурации, выросшее под сиденьем, обеспечило ее телу равномерную, приглушенную освещенность.
– Нет, я никогда не слышала его.
– Может быть, вы с ним встречались где-нибудь в Сети?
Перед ней в воздухе образовалось объемное изображение пожилого ученого. Оно непрерывно вращалось и совершало разнообразные конкретные действия – подъем по ступеням, полет, медленный танец, причесывание и тому подобные. Пару минут Вероника добросовестно изучала проекцию, хотя с самого начала была уверена, что встречаться с настолько немолодым человеком ей было попросту негде – они явно посещали совершенно разные узлы.
– Нет, я его не помню. Ты можешь проверить мой лог-файл и сравнить его с файлом вашего Лупова.
– Это уже сделано, – туманно высказался следователь со странной запинкой.
– Почему же ты меня об этом спрашиваешь, бит побери?
– Таково требование инструкции Департамента контроля, поскольку известны случаи подделки личных лог-файлов.
Это было новостью для Вероники. Она тотчас вспомнила Санчеса с его маниакальным страхом перед хакерами (настоящая хакерофобия!).
– Являетесь ли вы автором следующего текста: «Любовь обрушилась как молот! Гнетет меня скалой базальта. Мой образ сплющен и расколот, покрылось хрипами контральто»?…
– Нет, не являюсь. Это Стоп-бит написал.
– Кто такой Стоп-бит? Программа? Бион?
– Нет, человек по фамилии Браун. Имени не помню. Не знаю даже, сообщал ли он мне его когда-нибудь. А почему ты об этом спрашиваешь? Он нарушил чьи-то авторские права?
– Я занимаюсь смертью человека, госпожа Турчанова, авторские права не по моей части. Кто был автором видеоряда упоминавшегося мной музыкального произведения?
– Я, конечно! Все-таки у меня есть специальное образование. Хочешь взглянуть на сертификат?
– Пожалуйста, был бы весьма признателен.
Бион изучал документ не меньше пяти минут – кажется, он осмотрел каждый завиток на его «рукописных» частях. По ходу дела он явно запрашивал Департамент образования, уточняя у них подлинность подписей (полосок с генетическим материалом). Так и не обнаружив в сертификате никаких особенностей, он вернул его владелице и задал свой очередной вопрос:
– Зачем вы предусмотрели возможность интерактивного подключения к своему клипу? Вы же знаете, что искажение образа карается ощутимым штрафом.
– Но ведь меня не оштрафовали, – улыбнулась Вероника. – Значит, закон я не нарушила. Ты, кажется, занимаешься расследованием убийства?
– Верно, – осекся бион. – Только не убийства, а внезапной смерти. Вы вживались в образ кого-либо из музыкантов?
– Этим занимался Браун. Насколько я помню, таким пожеванным он еще никогда не был. А что?
– Кто еще, по-вашему, мог подключаться к интерактивному участию в клипе?
– Да кто угодно! Наш узел в ту неделю посетило больше тысячи человек, я точно помню, потому что мне приходилось оплачивать гиперссылки из своего кармана.
– Кто эти люди?
– Госпожа Вероника Турчанова, прошу предоставить мне незначительное время для официальной беседы, – повторил бион в строгой, непроницаемой для солнца одежде.
Он с официальным видом восседал на одном из двух гравистульев. А те крепились к плоту, который покачивался в метре от Вероники.
– Я, кажется, имею право принять тебя в удобное для себявремя? – зло высказалась она, однако перебралась на плавсредство посетителя.
– Не в моем случае, госпожа Турчанова. В данный момент я целиком основываюсь на должностных инструкциях и сценарных разработках, а они, в свою очередь, опираются на уголовное законодательство.
Творческий запал как-то незаметно и быстро испарился, будто его и не было.
– …Уголовного?…
– Я расследую скоропостижную смерть сотрудника корпорации «Живые консоли» Бенедикта Лупова. Вам знакомо это имя?
Вероника медленно устроилась на стуле и расслабилась. Раз уж она была прикована к этому идиотскому плоту, можно добавить в кожный покров немного пигмента, и девушка мысленным приказом Кассию полностью обнажилась. Зеркало сложной конфигурации, выросшее под сиденьем, обеспечило ее телу равномерную, приглушенную освещенность.
– Нет, я никогда не слышала его.
– Может быть, вы с ним встречались где-нибудь в Сети?
Перед ней в воздухе образовалось объемное изображение пожилого ученого. Оно непрерывно вращалось и совершало разнообразные конкретные действия – подъем по ступеням, полет, медленный танец, причесывание и тому подобные. Пару минут Вероника добросовестно изучала проекцию, хотя с самого начала была уверена, что встречаться с настолько немолодым человеком ей было попросту негде – они явно посещали совершенно разные узлы.
– Нет, я его не помню. Ты можешь проверить мой лог-файл и сравнить его с файлом вашего Лупова.
– Это уже сделано, – туманно высказался следователь со странной запинкой.
– Почему же ты меня об этом спрашиваешь, бит побери?
– Таково требование инструкции Департамента контроля, поскольку известны случаи подделки личных лог-файлов.
Это было новостью для Вероники. Она тотчас вспомнила Санчеса с его маниакальным страхом перед хакерами (настоящая хакерофобия!).
– Являетесь ли вы автором следующего текста: «Любовь обрушилась как молот! Гнетет меня скалой базальта. Мой образ сплющен и расколот, покрылось хрипами контральто»?…
– Нет, не являюсь. Это Стоп-бит написал.
– Кто такой Стоп-бит? Программа? Бион?
– Нет, человек по фамилии Браун. Имени не помню. Не знаю даже, сообщал ли он мне его когда-нибудь. А почему ты об этом спрашиваешь? Он нарушил чьи-то авторские права?
– Я занимаюсь смертью человека, госпожа Турчанова, авторские права не по моей части. Кто был автором видеоряда упоминавшегося мной музыкального произведения?
– Я, конечно! Все-таки у меня есть специальное образование. Хочешь взглянуть на сертификат?
– Пожалуйста, был бы весьма признателен.
Бион изучал документ не меньше пяти минут – кажется, он осмотрел каждый завиток на его «рукописных» частях. По ходу дела он явно запрашивал Департамент образования, уточняя у них подлинность подписей (полосок с генетическим материалом). Так и не обнаружив в сертификате никаких особенностей, он вернул его владелице и задал свой очередной вопрос:
– Зачем вы предусмотрели возможность интерактивного подключения к своему клипу? Вы же знаете, что искажение образа карается ощутимым штрафом.
– Но ведь меня не оштрафовали, – улыбнулась Вероника. – Значит, закон я не нарушила. Ты, кажется, занимаешься расследованием убийства?
– Верно, – осекся бион. – Только не убийства, а внезапной смерти. Вы вживались в образ кого-либо из музыкантов?
– Этим занимался Браун. Насколько я помню, таким пожеванным он еще никогда не был. А что?
– Кто еще, по-вашему, мог подключаться к интерактивному участию в клипе?
– Да кто угодно! Наш узел в ту неделю посетило больше тысячи человек, я точно помню, потому что мне приходилось оплачивать гиперссылки из своего кармана.
– Кто эти люди?