– Я могу засекретить само место ее нахождения, Луис.
Хайндмост пытался создать хотя бы видимость контроля над ситуацией. Такие попытки казались тщетными, но, если задуматься, Луис делал то же самое.
– И вот еще мысль, – продолжил Луис. – Пока Мелодист отыскивает «Раскаленную иглу дознавателя», почему бы нам не угнать «Большой риск»?
– Как?
– Пока не знаю. Но, Хайндмост, я устал суматошно носиться, точно марионетка, которую дергаешь то ты, то он. Должен же быть какой-то выход из этих обстоятельств!
– Пока Мелодист занят, мы можем улучить день или два, чтобы завершить кое-что.
И они перенеслись в Зал Метеоритной защиты.
Дневной свет коснулся края Глаза Циклона. Луис просматривал на экране пространства, отстоявшие почти на сто девяносто миллионов миль, лежавшие по другую сторону солнца и закрытые от него теневыми квадратами.
Серебристые узлы и нити по-прежнему обозначали реки, озера и моря; но время и «колотые раны» иссушили эту землю. Три корабля нырнули к поверхности и начали петлять, будто вышивая узор, над изображением плоских песочных часов, созданным Глазом Циклона. Должно быть, это они искали «Иглу». Большой корабль принадлежал кзинам, два других, один из которых совсем маленький – АРМ. Облако смерча явно не мешало им следить друг за другом, так как каждый наверняка имел радар.
В районе «перемычки» бури время от времени вспыхивали молнии, но внезапный сполох, заливший светом окрестности, был слишком ярким, чтобы счесть его просто электрическим разрядом.
– Видимо, у них возникли сложности с пулей из антивещества, – предположил Луис, – и экипаж под каким-то предлогом избавился от ее присутствия на борту.
Оба корабля АРМ преследовали корабль кзинов. Тот вновь нырнул в облако. Луис по мощным импульсам радара проследил за его движением вдоль оси Глаза Циклона; один корабль АРМ шел по его следу, второй несся по открытому воздушному пространству. Затем корабль кзинов исчез, пройдя сквозь отверстие в основании мира наружу, в космос.
Сейчас оба корабля АРМ, скорее всего, контролировали триллион квадратных миль на поверхности Мира-кольца. В течение нескольких часов они прочесывали район по квадратам, всякий раз возвращаясь к Глазу Циклона.
– Караулят «прокол» около входа, – предположил Хайндмост. – Ты и Чмии выболтали этот секрет всем, кому только можно, из известного космоса, разве не так, Луис? Секрет, как войти и выйти из Мира-кольца через любое оставленное метеоритом отверстие. Так, чтобы не напороться на противометеоритную защиту, основанную на накачке солнечным светом сверхвысокотемпературных лазеров.
– Если они найдут «Иглу», – сказал Луис, – то получат доступ к сети трансферных дисков. Хайндмост, как ты считаешь, легко ли воспроизвести эту технологию? Объединенным Нациям еще ни разу не выпадал такой случай. Это куда более передовая техника, по сравнению с трансферными кабинами.
Разумеется, Хайндмост промолчал.
Луис обнаружил, что неотрывно смотрит на экран, отображавший Противоположный Океан. Огромное пространство воды и суши напоминало тканый вручную гобелен на стене старинного замка. Архипелаги островов… континенты; они были не меньше, чем Карты на поверхности Великого Океана, одна из которых была полноразмерной картой Земли. Эти же, «посаженные» более плотно, казалось, были удивительно похожими.
– Хайндмост, это ведь пак построили Мир-кольцо?
– Не знаю, Луис.
– Мне кажется, теперь-то ты мог бы это знать. Я часто думал: а не может ли оказаться среди этих бесчисленных человекообразных самый настоящий представитель пак? Мы никогда не видели ничего, оставшегося от пак, кроме старых костей.
– Мы можем, – сказал кукольник, – очень хорошо изучить бридеров расы пак. Они или спят, или прячутся, и днем, и ночью. Однако в сумерки они занимаются своими делами, в том числе и охотой. Живут они над побережьем.
Луис вздрогнул.
– Как ты узнал?
– Ваша частично лишенная волос кожа подсказывает, что ваши предки регулярно плавали, и я наблюдал за твоим поведением в воде. А что касается сумерек, то на Мире-кольце они гораздо дольше, чем на обычной планете, и это не является конструктивно необходимым. Позволь показать.
Хайндмост неуклюже уселся на стул. Его рыскающий рот отыскал нужное управление. Настенный экран дернулся и принял ровный голубой оттенок. Хайндмост принялся чертить на нем белые линии. Появился белый шар – солнце. Кружок – Мир-кольцо. Концентрический круг меньших размеров – более тридцати теневых квадратов, движущихся чуть быстрее, чем сам Мир, и поддерживаемых сетью кабелей.
– Вот такова в упрощенном виде конструкция Мира-кольца, – сказал Хайндмост. – Тридцатичасовые сутки, с десятью часами полной блокировки солнца и более чем часовой частичной блокировкой. Вместо такой конструкции…
Он набросал еще пять вытянутых теневых прямоугольников, движущихся в направлении, обратном вращению Мира-кольца.
– Эта модель позволила бы избежать долгих сумерек и обеспечила бы день равный ночи. Но Строители не захотели этого. Кто бы ни строил Мир-кольцо, ему нужны были бесконечное лето и долгие сумерки. Можно только предположить, что Строителями были защитники расы пак, и считать, что мир, придуманный пак, был такой же, как этот.
Луис изучал рисунок. «Или, помимо этой, – подумал он, – они построили более совершенную структуру где-то еще».
– Я проголодался, – сказал Хайндмост. – Будешь вести наблюдение?
– Да, я тоже голоден, – согласился кзин. – Поспеши.
Пришло время незаметно ускользнуть. Луис ощущал лишь легкий голод.
Кукольник должен есть чаще, чем плотоядные особи. Хайндмост отсутствовал больше часа. Он вернулся, сияя драгоценными камнями, сверкающими в заново расчесанной гриве. Парящий диск, нагруженный едой, следовал за ним.
– Мы наверстаем упущенное время, – сказал он. – Это наши последние часы без Мелодиста, но куда их деть? Не могу придумать ничего примечательного. Смотри-ка, появились новые военные корабли!
Три корабля кзинов, один неопознанный и еще три судна АРМ «вытанцовывали» во внутреннем кольце теневых квадратов, однако не открывая огонь.
– Причетник, пойдешь питаться один.
Кому захочется быть рядом с голодным кзином?
Луис и Хайндмост наблюдали за играми военных кораблей.
– У всех отсутствуют стазисные поля, – размышлял вслух Луис. – Это очень дорогое удовольствие и к тому же не слишком надежное: разумеется, поле может выйти из строя. Так что они опасаются противометеоритной защиты Мира-кольца. Но Мелодист выключил ее, и они начинают осознавать это. Поэтому, как только корабли кзинов начали долгое пикирование к поверхности Мира-кольца – кзины явились сюда, чтобы остановить силы АРМ, – появились и суда АРМ, чтобы противостоять им… Вот проклятье!
Сверкающая полоса прочертила атмосферный слой и завершилась вспышкой где-то над пустыней.
– Это была пуля из антивещества, – сказал кукольник.
– И вот появился небольшой Глаз Циклона. Но не это главное! Им нужен только «Большой риск». «Игла» для них пустое место.
– Иголка в стоге сена? Все это лишь твоя фантазия, – заметил Хайндмост. – Значительная часть войны проходит незаметно. Взять хоть этот большой корабль – я узнал его. Замечательный экземпляр от «Фар-Ленд Лимитед», делового союза кдатлинов и джинксов. Они не будут стрелять, ограничатся только наблюдением. А вот и Причетник. Луис, иди есть. Прими душ.
Луис вздрогнул и очнулся. Что-то встревожило его… может быть, вспышка света на экране?
Причетник и Хайндмост спали, растянувшись поодаль друг от друга, прямо на жестком полу, у стены-экрана Зала Метеоритной защиты. Да, быть чистым – просто здорово; он пообедал за целую армию; неплохо бы получить еще и снотворное. Но кто спит на борту «Иглы», может кое-что пропустить.
Луис сел. Все цело, ничего не болит. Он рассмеялся, вспоминая, как однажды, на вечеринке в честь его двухсотого дня рождения, одна немолодая женщина сказала ему: «Дражайший, если ты как-то раз проснешься утром без боли в суставах и мышцах, значит ночью ты умер».
Хайндмост восстановил панорамный экран и получил изображение небосвода с рядом виртуальных окон внутри, что позволяло наблюдать за Противоположным Океаном и Глазом Циклона. Вокруг окон беспокойно двигались звезды – корабли Пограничной войны. Сейчас на всех участках обстановка была спокойной.
Его беспокоило то, что он не мог помыслить ни о каком другом занятии, кроме наблюдения. Он пытался перехитрить защитника. Разве потом ему выпадет такой случай? Нет, надо «поймать рыбку» сейчас, пока за Мелодистом идет охота по всему пространству системы Мира-кольца.
На Мире-кольце существовали миллионы морей. Луис даже предположить не мог, где именно Хайндмост разместил «Раскаленную иглу дознавателя», хотя и мог попасть туда через систему трансферных дисков. Первая пара кораблей АРМ так и не нашла ее, а сейчас противник был занят в основном маневрированием. Война над Глазом Циклона утихла на долгие часы. Но суда продолжали менять свои позиции.
Неожиданно корабль «Фар-Ленд» окутала яркая вспышка – пересеклись траектории пуль из антивещества, – и тот на большой скорости покинул зону действий. Теперь новый курс уводит его в сторону от Мира-кольца. Красный лазер ярко осветил его, но луч оказался рассеянным, так как теперь нападавший был «погружен» в атмосферу. У соперников, разделенных многими миллионами миль, оставался шанс защитить себя.
Тем временем военные действия над Глазом Циклона ужесточались.
Внутри облаков, где укрывались два корабля АРМ, были отмечены пять взрывов.
– Просыпайтесь! Просыпайтесь! Пропустите все события! – закричал Луис.
Его напарники зашевелились.
Оборудованный Мелодистом экран глубинного радара показал им, как один из кораблей АРМ «нырнул» в точечное отверстие, оставляя с таким трудом завоеванную территорию, но обеспечивая тем самым сохранность данных своих исследований – если только с другой стороны, под основанием Мира-кольца, его не поджидала засада. Второй сильно разогнался, двигаясь вдоль штормовой оси прямо в канал чистого воздуха, в самый «зрачок» Глаза Циклона.
У кзинов тоже имелся глубинный радар. Два чечевицеобразных судна нырнули вниз. Их преследовали огнем.
Глаз Циклона вспыхнул бело-голубым блеском.
Хайндмост поспешно «убил» электронное расширение экрана, чтобы вспышка не ослепила их. При меньшем увеличении (должно быть, камера Мелодиста была установлена где-то на одном из теневых квадратов) в районе Противоположного Океана вспыхнула звезда, величиной… да, она была большая… слишком большая.
– Я уверен, что один из кораблей АРМ, – сказал кукольник, – только что взорвался. Антивещество. И мы получили пробоину размером… – Хайндмост задумался, затем свернулся и затих.
Глаз Циклона исчез, разорванный на части. Рисунок облаков обозначил расширяющееся кольцо ударной волны, катившейся по морям и серо-зеленой суше. Полусфера облака охватывала тусклый огненный шар.
– Что здесь происходит?
На трансферном диске появились Мелодист и маленький шимпанзе-защитник: колдун предстал перед заблудшими учениками, требуя объяснений. При виде его Луис потерял дар речи. Он что же, должен был остановить все это? Похоже, Мелодист считал его виновником происходящего на экране.
– Взрыв антивещества, – сказал Причетник.
– Так под этим облаком есть дыра?
Вопрос был глуп в своей основе: купол облака имел впадину в самом центре. Оно втягивалось в межзвездное пространство. Поскольку Причетник промолчал, за него ответил Луис:
– Отверстие там уже было…
– Разумеется. Нам следует поторопиться, – сказал Мелодист. – Идемте. – Он коснулся панели трансферного диске, меняя пункт его назначения.
Луис наконец обрел голос.
– Да, пожалуй, сейчас самое время поторопиться. Ты притащил войну в свой дом! И теперь Мир-кольцо непрерывно теряет воздух!
То, что походило на огненный шар, почти исчезло. Теперь основание Мира-кольца представляло собой в этом месте голый скрит, а вокруг медленно расширялось облачное кольцо. Остальные облака потянулись к отверстию.
Мелодист схватил Луиса за руку, и они направились к трансферному диску.
Взгляд Ханумана разом охватил всю картину.
Он склонялся перед законами, которые управляли этой вселенной, а возможно, и не только этой. Он успешно выполнил свою миссию. Но это не имело никакого значения. На Мире-кольце порядок течения жизни не нарушился – но основание его было вскрыто.
Увеличенный «прокол» находился на дальней стороне арки. Это было и хорошо, и плохо. Чтобы добраться до них, сюда, смерти придется проделать очень длинный путь; контрмеры Мелодиста должны были успеть ликвидировать этот пролом.
Чужаки тоже видели это. Самый большой из них, самый опытный, а, возможно, мудрейший, просто отключил свой разум. Глядя на них, человекообразный потерял всякую надежду. Самый молодой, мало чем интересный, помимо сходства с большой кошкой, также (как и Хануман) ждал, пока кто-нибудь решит эту задачу.
Мелодист?
Тот был уже в движении, когда Хануман еще размышлял. Защитник действовал не колеблясь. Когда Мелодист и Луис Ву исчезли, маленький защитник последовал за ними. Мелодист должен все привести в порядок.
На рабочее место под Олимпом было доставлено оборудование размером с Бробдингнег.
Мелодист отпустил руку Луиса и рывком бросился к своим приборам. Маленький защитник, Хануман, бегом поспешил за ним.
Причетник тут же подскочил к Луису.
– Что происходит?
– С Мира-кольца утекает воздух.
– Так значит… конец всему?…
– Да. И началось это на дальней стороне. Возможно, у нас в запасе есть несколько дней, но только потому, что Мир-кольцо так чудовищно велик. Я понятия не имею о том, что задумал Мелодист.
– А что это за массивная структура? Я видел это…
К ним присоединился Хануман.
– Это «пломба», метеоритная заплата, самый крупный ее вариант. Разумеется, ее еще ни разу не испытывали.
Упомянутая заплата формой походила на таблетку аспирина; по величине, при самой грубой оценке, соответствовала городу-аркологу или небольшой горе – но все же была мала по сравнению с проделанной в основании Мира-кольца дырой.
– Вспомнил, – сказал Луис. – Она была в одной из пещер. Он переместил ее сюда на нескольких очень немаленьких стопках парящих дисков.
Они наблюдали, как «таблетка» соскользнула в отверстие и упала, направляемая магнитными полями к основанию линейной пусковой установки. Мелодист – от самого края – наблюдал. Луис и Причетник присоединились к нему.
Петли пусковой установки протянулись на все сорок миль, от пола до потолка Ремонтного центра. Это был путь наверх, созданный для небольшого аппарата, например такого, как «Раскаленная игла дознавателя». Основание установки размещалось на множестве парящих дисков и двигалось, подстраиваясь под точку наведения.
Массивная заплата была теперь почти у основания, но все еще продолжала падать, правда, замедляясь.
Мелодист заметил, что все наблюдают за его действиями. И немедленно оттеснил остальных от отверстия в полу.
За их спинами грянул гром. Луис повернулся и увидел, как громадная вспышка вырвалась из кратера Олимпа и исчезла.
Уши Причетника скрутились в плотные узелки. Хануман оторвал руки от головы и что-то невнятно бормотал. Луис не мог расслышать, что именно. Звуковой удар наполнил его ревом и болью.
Луис на некоторое время оглох (Причетник пришел в себя гораздо быстрее) и мог только видеть, как кзин обсуждал – что бы то ни было – с Мелодистом и Хануманом, пока они следили за происходящим на экране в Зале Метеоритной защиты. Хайндмост оставался в позе подставки для ног.
Луис по-прежнему только наблюдал.
«Упаковка» с метеоритной «заплатой» Мелодиста медленно дрейфовала в сторону солнца. Стартовая скорость «Иглы» составляла одну десятую скорости света; пусковая установка могла это обеспечить. Но на таком расстоянии казалось, что «упаковка» движется медленнее.
На экране с электронным увеличением «прокол» в основании Мира-кольца представал черной точкой на ландшафте, который скорее напоминал лунный: отчетливый и резкий, лишенный серебряных и серо-зеленых оттенков, говорящих о присутствии воды и каких-либо форм жизни. Луис предположил, что «прокол» имел в поперечнике от шестидесяти до семидесяти миль. Его окружало кольцо густого тумана, гораздо большее, чем Земля, и все еще увеличивающееся.
Мир-кольцо, тем не менее, не осознавал собственной гибели. Воздух и вода утекали в отверстие и далее, в вакуум, но все эти массы должны были бы переместиться на три сотни миллионов миль вдоль каждой дуги арки, прежде чем смертельный удар получал возможность достичь дальней стороны Мира-кольца, добраться сюда, к Великому Океану. За те сто шестьдесят минут, в которые «заплата» Мелодиста пересекала диаметр Мира-кольца, терялось не так уж много – даже Противоположный Океан еще не начинал «вскипать».
Хануман исходил все вокруг. Затем сказал (громко, выделяя твердые звуки; наблюдать за его губами было очень забавно):
– Я пребываю в своем новом состоянии неполный фалан. И все еще не в силах оценить масштаб окружающих меня вещей. Ведь я вырос не в этой Вселенной, имеющей возраст почти пятьдесят миллиардов фаланов, не на Мире-кольце, вращающемся вокруг светового пятна, одного из множества других. Мой мир был маленький, уютный, понятный.
– Ты ко всему привыкнешь, – сказал Луис. Он едва слышал самого себя. – Хануман, что это такое? Что оно может сделать? Мы теряем атмосферу!
– Об этом я знаю очень немного.
– Тогда поделись со мной тем, что знаешь, – потребовал Луис.
– Два блестящих ума, имея перед собой сходные цели, будут решать проблемы сходным образом. Вампир-защитник Брэм считал необходимым ставить «заплаты» на отверстия, проделанные метеоритами. Его первые «заплаты» были небольшими, но созданный им доставщик массы, под основанием Олимпа – очень старое и очень сложное сооружение. Удар метеорита, после которого образовался Кулак Господа, должно быть очень напугал тупоумного Брэма. Однако Мелодист соорудил нечто гораздо большее. Эта «упаковка» «заплаты» – самый крупный образец. – Во время разговора Хануман постоянно перемещался прыжками вокруг Луиса и размахивал руками. – Нам нужно увидеть все это в действии. Мелодист хочет, чтобы мы все осмотрели на месте. И если есть хоть какая-то ошибка, то нужно разобраться в том, что следует переделать.
– Этот установщик мощных метеоритных «заплат» – как он работает?
– Я могу только высказать предположения.
– Разве он ни разу не был опробован?
– Опробован? Но когда? Ты провел в автодоке меньше фалана. Мелодист обучил четверку защитников из Висящих Особей, наладил на базе нанотехнологий производство, необходимое для изготовления крупных метеоритных «заплат», контролировал ход Пограничной войны, сконструировал несколько кораблей-зондов, построил фабрику трансферных дисков, переделал вашу «Раскаленную иглу дознавателя»…
– То есть он был все время занят?
– Он был безумно занят, как при постройке улья! Если «заплата» не сработает, то все пойдет прахом.
– У тебя есть дети?
– Да, а у них в свою очередь – свои. С тех пор как Мелодист «поработал» надо мной, у меня не было случая даже пересчитать их, не говоря уже о том, чтобы обнюхать. Был непрерывно занят осуществлением планов Мелодиста и в Пограничной войне.
– Как и мы все. Вопрос в том, должен ли Мелодист идти на такой риск?
– Как мне судить об этом? – Хануман, продолжая свой безумный танец, заколотил руками в грудь, как будто – как любой человек – впал в ярость. – Мелодист намекает, что не следует идти на самый большой риск. Луис, как ты можешь оставаться таким спокойным?
– Пятьдесят лет… двести фаланов йоги. Я научу тебя.
– Я должен действовать, – сказал Хануман, – но не потому, что спокойствие – это плохо. Скорее всего, по той же причине, что и Мелодист. Откуда мне знать? Я прихожу в ярость, когда лишаюсь цели.
Солнечная гравитация ежеминутно отклоняла траекторию метеоритной «заплаты».
Подошли Мелодист и Причетник.
– Луис, – спросил Мелодист, – к тебе вернулся слух? Ты отдохнул?
– Я спал. Где ты посадил «Большой риск»?
– Почему я должен сообщать тебе об этом? – Мелодист жестом отмел все возражения. – Ты, Причетник и Хануман должны ознакомиться с действием моей системы заделки отверстий. Хануман что-нибудь рассказал тебе?
– Он сказал, что это установщик мощных метеоритных «заплат».
– Отлично. У меня, прямо здесь, есть трансферный диск…
– Ты видел, что здесь твориться, – сказал Луис.
– Видел.
– Ты мог это не допустить.
– Как?
– Не красть «Большой риск».
– Мне необходимо изучить гиперпривод «Квантум II». Луис, ты должен понять, Пограничная война когда-нибудь не ограничится стоянием в кометном облаке. Эти расы с миров-сфер жаждут заполучить технологию, создавшую Мир-кольцо. У них нет задачи сохранить его. Они хотят получить знания и скрывать их друг от друга.
Луис кивнул. Мысль была не нова.
– Покрытие из скрита. Дешевые термоядерные заводы.
– Пустяки, – сказал Мелодист. – Инженеры Мира-кольца нуждались в двигателях, чтобы раскрутить всю эту структуру. Им требовалось уменьшить массу водорода, привести ее в пропорциональное соответствие с дюжиной других газов, как в атмосфере огромных миров-сфер, пропуская его через силовые поля, которые действовали как термоядерные водородные двигатели. Ваши бандиты со сферических планет не доросли даже до приличного магнитного управления, а то, что у них есть, не развивается. Они могут многое узнать, изучая наши движители на краевой стене. И они будут изучать Мир-кольцо. Но им незачем сохранять его. Разумно?
– Возможно.
– Луис, я хочу, чтобы ты проследил за установкой этой метеоритной «заплаты».
– Мелодист, боюсь, это повреждение неустранимо.
– Луис, я не хочу слышать такие слова. Не хочу пользоваться такими понятиями. Все живое умирает – и все живое сопротивляется смерти. Я бы не стал просить тебя без крайней нужды.
– Интересное объяснение.
– У меня есть подходящий трансферный диск, с которого ты можешь производить осмотр. Нельзя пускать ремонт на самотек. Хануман тоже отправится туда. Ну, так как? Причетник, ты идешь? Или, зная, что все рушится, остаешься здесь, в комфорте, заниматься анализом?
Причетник взглянул на Луиса.
Тот вскинул руки.
– Стет. Нам надеть гермокостюмы?
– Весьма желательно, – сказал Мелодист. – Используйте полный комплект оборудования.
Глава 9. Вид с высоты
Они экипировались на «Игле» и покинули ее. Хайндмост, впавший в уныние и неразговорчивый, за ними не последовал.
Со скоростью света, благодаря использованию трансферных дисков, они оказались на месте гораздо раньше, чем «заплата», отправленная туда же Мелодистом.
Причетник облачился в запасной гермокостюм Чмии, извлеченный из «закромов» «Иглы». В нем он напоминал виноградную гроздь. Хануман в облегающем скафандре и шлеме, похожем на круглый аквариум, отправился первым. Затем на диск шагнул Луис.
И диск словно провалился под ним.
Луис не ожидал, что сразу начнется свободное падение. Как не ожидал и того, что окажется на высоте тысячи миль. Он успел ухватиться за что-то: это оказалась рука Ханумана. Тот втащил его на трансферный диск.
Мир-кольцо, находившийся теперь на две или три тысячи миль внизу, с головокружительной скоростью, но плавно скользил мимо. Он выглядел бесконечным в обоих направлениях. Краевые стены были так далеко, что казались тонкими резкими линиями.
Причетник завыл.
Луис не отважился сделать ни шагу, чтобы успокоить перепуганного кзина. Надетый на Причетника гермокостюм его отца состоял из множества шаров-баллонов, но на всех четырех конечностях имелись импровизированные когти. Он чем-то был похож молотилку.
– Все в порядке. У тебя есть реактивные двигатели для маневрирования, – прокричал ему Луис. – Пользуйся ими, когда почувствуешь что-то, подобное нынешнему состоянию.
Вой прекратился.
Магнитные подошвы притягивали Луиса вниз. Хануман развернул трансферный диск. В противном случае они вновь оказались бы на борту «Иглы».
– У нас еще много времени, Причетник, – сказал Луис. – Мы сейчас вращаемся по орбите вокруг солнца. – Луис старался говорить спокойно, утешая. Ведь ему всего двенадцать. – Если мы останемся на месте, а Мир-кольцо будет вращаться с обычной скоростью, семьсот семьдесят миль в секунду, мы обязательно увидим под собой это место не позднее чем через семь с половиной дней. Хануман?…
– Восемь, – сказал Хануман. – Сейчас на орбите восемь трансферных дисков. Мелодист намерен разместить еще больше. Вот этот ближайший. Я запомнил всю их систему. Если потребуется добраться до поверхности, совсем рядом есть сервисный трансфер, но пока и так все видно. Ты можешь различить отверстие-прокол?
– А где оно?
– Посмотри против хода вращения.
– Так что, оно позади нас? Ага, отыскал. Похоже на мишень. – Он увидел лишенный воздуха лунный ландшафт, с облаком, испещренным линиями, направленными внутрь, к черной точке.
Землю, проносившуюся под ними, все еще покрывала сеть рек, расчертившая темную зелень живой природы. Над поверхностью против вращения бежала белая полоска. Луису показалось, что он знает, что это такое, но «прокол» в основании планеты был неизмеримо важнее.
– Причетник?…
– Вижу пробоину. Но не вижу никакой заплаты.